Уровень сложности: чувства

План родился в их тайном чате, который к тому моменту уже назывался «Штаб-квартира Q». Рику: «Наблюдение показывает: объект «Хакер» (Сиро) проявляет признаки беспокойства при упоминании любых социальных активностей, кроме «пойти в комбини за пудингом». Нужен внешний триггер. Нао: «Согласна. Объект «Лотос» (Маю) демонстрирует обратную проблему: избыточную аналитику и подготовку, что приводит к внутреннему перенапряжению. Нужен фактор неожиданности. Рику: «Предлагаю операцию «Перекрёстный допрос». Мы меняемся подопечными. Я вывожу Сиро «под предлогом» (детали проработаю), ты «случайно» сталкиваешься с Маю. Цель: снять у одной барьер страха перед новыми людьми (через тебя, Нао), а у другой — разрядить обстановку через хаос (через меня). И собрать инсайдерскую инфу с противоположной стороны. Нао: «Гениально и чудовищно. Я в деле. Когда?» Рику: «Суббота. Я скажу Сиро, что проиграл пари и должен её отвезти в тот новый хипстерский бар-аркаду на окраине (она не устоит перед аркадой). Ты в это время заманиваешь Маю в то же место «на дегустацию нового кофе» или как там вы, бизнес-леди, это называете. Нао: «Кофе-тайминг. Принято. Готовься к тому, что твоя сестра может меня убить взглядом. А моя — сломается, пытаясь быть вежливой с тобой. Рику: «Идеальный дисбаланс. Начинаем в 15:00».

Суббота, 14:55. Бар-аркада «Pixel & Pints». Сиро шла за братом, ворча. «Рику, это идиотское пари. Я не хочу в бар. Даже если там есть «Легенда о Галактическом Кибер-Во́роне». «Но там есть! И он на оригинальном железе, 1987 года! — парировал Рику, распахивая дверь. — Всего час, и мы свободны. И пудинг на неделю мой. О, смотри, кто это!» Из-за угла, ведущего к стойке с кофе, появилась Нао. Она была в своём фирменном стиле: косуха поверх худи, джинсы, короткая стрижка. Она сделала удивлённые глаза, которые не обманули бы даже слепого. «Рику? Сиро? Ого, неожиданная встреча!» — её голос звучал неприлично бодро. Сиро замерла, почуяв ловушку. Но было поздно. Рику уже вёл ритуал представления. «Сиро, это Нао, коллега и подруга Маю. Нао, это моя затворница-сестра, о которой ты, наверное, всё слышала. Вы же... а, да! Вы вроде как в одном чате!» — он сиял, как ёлочная гирлянда. Нао протянула руку. «О, так это ты та самая Shirogane! Очень приятно наконец увидеть легенду в лицо. Маю только и говорит, что о твоих подвигах в «Бездне». Сиро, покраснев, пожала протянутую руку. Её мозг лихорадочно работал. «Нао. Тот самый томбой. Друг Маю. Она знает всё. Всё-всё. О Боже. Она сейчас будет меня допрашивать. Я умру». «М-мне тоже приятно», — выдавила она. «Раз уж встретились, присоединяйтесь! — Нао жестом показала на свободный диван в углу. — Я как раз жду Маю, но она задерживается из-за звонка. Сиро, я так много о тебе слышала! Например, что ты обожаешь старые научно-фантастические фильмы. «Бегущий по лезвию» — оригинал или ремейк?» Вопрос был настолько неожиданным и попадал в самую точку её интересов, что Сиро на секунду отвлеклась от паники. «Оригинал, конечно. В ремейке атмосферы нет». «Вот и я говорю!» — Нао торжествующе посмотрела на Рику, который сделал вид, что изучает меню.

Тем временем у входа происходило второе действие. Маю, аккуратно одетая в элегантные брюки и свитер (всё ещё старалась найти баланс), подходила к бару, когда её на полном ходу кто-то окликнул. «Эй, Лотос! Идёшь на рандеву?» Она обернулась и увидела Рику. Того самого Рику. Он стоял, засунув руки в карманы куртки, с той же наглой ухмылкой, что и в его голосе по телефону. «Р-Рику-сан? — Маю почувствовала, как сбивается дыхание. Внутренний монолог завыл: «План! Это часть их плана! Нао сказала «встретимся внутри»! Почему он здесь?!». — Что вы здесь делаете?» «А, так Нао внутри уже? — Он сделал удивлённое лицо. — Отлично! Я как раз Сиро привёл, она там, наверное, уже нервничает. Пойдёмте, представлю вас официально, а то вы в прошлый раз только голосами обменялись!» Он взял её под локоть с такой неожиданной фамильярностью, что Маю на миг оцепенела, позволив себя повести. «Он трогает меня. Он ведёт меня. Куда? К Сиро? Сейчас? Я не готова! Я планировала тихий кофе с Нао, чтобы обсудить... всё! А не... это!» Её внешний вид, однако, оставался безупречным. Лишь лёгкое напряжение в уголках губ выдавало внутренний шторм. И вот они подошли к дивану. Картина была сюрреалистичной: Сиро, красная как рак, сидела, уткнувшись в стакан с водой, а Нао, развалившись напротив, о чём-то с ней оживлённо болтала. При их появлении обе замолчали. «Вот и наша вторая половинка подтянулась! — провозгласил Рику. — Маю, это Сиро, моя сестра. Сиро, это Маю, которую ты, вроде как, уже знаешь. Ну, теперь всё официально!» Воцарилась мёртвая тишина. Сиро смотрела на Маю широко раскрытыми глазами, полными немого вопроса «ЧТО ПРОИСХОДИТ?». Маю, сохраняя достоинство, кивнула, но её взгляд метался между Нао (которая невозмутимо попивала кофе) и хихикающим Рику. «Очень... приятно, — наконец сказала Маю, садясь рядом с Нао. — Я не знала, что вы... все здесь». «Спонтанная идея! — подхватил Рику, плюхаясь рядом с Сиро. — Раз уж все в сборе, может, сыграем? Тут есть отличный гоночный симулятор на четверых». Следующие сорок минут были для героинь чистейшим испытанием. Сиро + Нао: Нао забрасывала Сиро вопросами, но не неловкими, а какими-то... правильными. Про игры, про мемы, про брата. Она смеялась её сарказму и парировала своим. Постепенно, сквозь панику, Сиро начала понимать: Нао... крутая. И она явно обожала Маю, но без тени сюсюканья. Это было невыносимо и... завораживающе. Маю + Рику: Рику не давал Маю ни секунды на подготовку. Он спрашивал про работу, но тут же сводил всё к абсурду («Значит, если ваш проект «зафейлится», вы всех уволите или отправите в шахты Плача?»). Он рассказывал постыдные истории о Сиро детства. Он был хаотичен, громок и совершенно не вписывался в её мир. И от этого её внутренний контролёр понемногу сдавался, уступая место странной, нервной веселости. Она даже засмеялась пару раз, по-настоящему, забыв следить за интонацией. В какой-то момент их пары даже ненадолго перемешались. Рику утащил Маю играть в «Танцы», утверждая, что это «корпоративный тимбилдинг», а Нао, показывая Сиро панель аркадного автомата, спросила тихо: «Ну что? Она же правда классная, да? Просто иногда забывает, как дышать, когда нервничает». И Сиро, к собственному удивлению, кивнула. «Да... Классная».

Разъезжались они все вместе, неловко прощаясь у метро. Сиро и Маю молчали, переваривая произошедшее. Как только они оказались каждая со своим «агентом» наедине, начался разбор полётов. «Ты это подстроил, — сказала Сиро Рику в пустом вагоне. — Ты и Нао». «Подстроил? Мы создали условия для межличностного роста! — защищался он. — Ну, как? Нао? Она же огонь, да?» «...Да, — нехотя признала Сиро. — Но я чуть не умерла от стыда». «Зато теперь ты знаешь, что у твоей Маю есть крутая подруга, которая за неё горой. Это же плюс!» В такси Маю смотрела на Нао, сидевшую рядом с виновато-довольным видом. «Это был чистый саботаж, Нао». «Стратегическая необходимость! — парировала та. — Рику? Он же хаос в чистом виде. Но весёлый. И он обожает твою Сиро, это видно. Значит, хороший человек. Ну, как? Выжила?» Маю закрыла глаза, вспоминая, как хохотала, пытаясь угнаться за бешеным темпом Рику в танцах. «Я... да. Выжила. Но я никогда не испытывала такого культурного шока. Он... он как природное бедствие». «Лучший способ разрядить обстановку, — заявила Нао. — Видела бы ты своё лицо, когда он спросил про «фейл проекта». Ты выглядела как кот, на которого вылили ведро воды. Потом расслабилась». Вечером, когда Сиро и Маю вышли в Discord, первая же фраза Маю была: «Итак... «Легенда о Галактическом Кибер-Вороне»? Сиро фыркнула. «А «корпоративный тимбилдинг» на танцевальном автомате?» Обе замолчали, а потом одновременно рассмеялись — долго, истерично, снимая накопившееся напряжение. «Они сговорились, — сказала Сиро, отдышавшись. — Наши личные спецслужбы. Устроили нам... обмен пленными». «С последующим допросом, — добавила Маю. — Нао выпытала у тебя всё про мои привычки в Discord?» «А Рику у тебя — всё про мои детские фото?» «Боюсь представить. Но... знаешь, — голос Маю стал мягче. — Это было... весело. Странно, неловко, но весело. Как будто нас насильно... впустили в жизни друг друга. Со всеми этими... агентами». «Да, — Сиро улыбнулась. — Теперь они знают, что мы знаем, что они знают. Полный бардак». «И что будем делать?» — спросила Маю. «Играть. И... готовиться к лебедям. Теперь у нас есть общий враг в лице наших же друзей. Командная работа, как никак». А в чате «Штаб-квартира Q» в это время царило ликование. Нао: «Миссия выполнена. Объект «Хакер» признал, что я «огонь». Доверие установлено. Объект «Лотос» прошла стресс-тест на хаос. Результат: жива, смеялась. Рику: «Объект «Лотос» в танцах — нечто. Объект «Хакер» не убила Нао. Успех. Готовим следующий этап: операция «Лебединая верность». Предлагаю подкинуть им билеты в зоопарк Уэно. Одни и те же. В одно и то же время. Нао: «Рику, ты гений. Утверждаю». И две пары — одна на диване перед мониторами, другая в безумном общем чате — в этот вечер чувствовали, что мир, несмотря на весь его хаос и неловкость, стал чуть более цельным, связанным и... смешным. Даже если связывали его два главных смутьяна, которые теперь твёрдо знали: их «объекты» — идеальная пара. И это нужно было доказывать всеми доступными, самыми абсурдными способами.