Русская сказка

      В гостиной Дажбога сегодня было на удивление тихо. То ли все отсыпались после Рождества, которое выдалось слишком уж бурным, то ли сказались каникулы, и ученики наконец позволили себе выспаться. Кто-то зайдя в гостиную тут же задремал прямо на диванах, укрывшись с головой, кто-то лениво листал книгу, больше глядя в одну точку, чем читая. Даже самые шумные компании сегодня притихли, будто сама атмосфера не позволяла говорить громко. Вчерашний вечер всё ещё витал в воздухе — в приглушённых смешках, в коротких переглядываниях и едва заметных улыбках, когда кто-то вспоминал особенно яркие моменты. София, Вика и Анфиса расположились на диване — точнее, расползлись по нему, как ленивые кошки. Периодически зевая, они пытались не уснуть, и это получалось, кажется, только у одной. София сидела, прижав колени к груди, увлечённо читая книгу, чуть нахмурившись и почти не замечая происходящего вокруг. А по правую сторону от неё Вика с Анфисой, развалившись, играли в гляделки — молча, с ленивым упрямством, время от времени моргая и тихо хмыкая, когда кто-то всё-таки сдавался первым. — Вы слышали… — Оторвавшись от страницы, сказала София. — Говорят, что до Нового года они хотят устроить ещё два испытания… Вика лениво приподняла бровь, моргнув. — Ещё два? Они совсем с ума сошли? Анфиса тихо хмыкнула, не отводя взгляда от подруги. — Главное, чтобы это не было хуже того, что уже было. Я до сих пор помню в каком состоянии вышел Джордж… — Фред. — Исправляют её одновременно девушки. Анфиса одаривает их хмурым взглядо. — Какая разница, они все-равно одинаковые… — Закатывает глаза блондинка. — Нет! — Закричали девушки в унисон, качая головами. Анфиса лениво вздохнула, словно подтверждая собственную точку зрения. — Ладно, ладно, спорьте дальше… Мне всё равно. — Сказала она, откидываясь на спинку дивана. Вика и София переглянулись, чуть улыбнувшись. — Значит, все не так плохо, как ты думала? — Спрашивает девушка, стреляя разноцветными глазами. — Может быть. — Пожимает плечами рыжеволосая. — Значит всё-таки не отрицаешь? Возвращает ей София, поднимая бровь. Вика лишь неоднозначно вертит головой. — Не могу находиться в пространстве, где то, о чём вы говорите, понимаете только вы сами. — Протянула Анфиса, поднимаясь с дивана, подтягиваясь. — Значит, тебе просто не хватает наблюдательности. — Невозмутимо ответила Вика, чуть склонив голову. — Или терпения. — Добавила София, возвращаясь к книге, но уже с лёгкой улыбкой. Анфиса фыркнула. — Нет, мне просто не хватает желания разгадывать ваши загадки. — А зря. — Протянула Вика. — Иногда там самое интересное. — Угу. — Буркнула Анфиса, закрывая глаза. — Особенно когда никто ничего не объясняет. — Говорят для мозгов полезно, если их иногда напрягать. — Смеётся София, переворачивая страницу. Анфиса лениво посмотрела на неё. — Спасибо за заботу, но я предпочитаю не перегружать себя лишним. — Да-да, конечно. — Хмыкнула Вика. — Просто потом не жалуйся, что опять что-то пропустила. Анфиса лишь отмахнулась, отходя от дивана, и девушкам оставалось только переглянуться и звонко рассмеяться, провожая её взглядами. Она вышла из гостиной, на секунду замедлив шаг, чтобы пропустить младшеклассников, которые едва не врезались в неё, пронёсшись мимо с шумом и смехом. Оказавшись в коридоре, Анфиса тихо фыркнула себе под нос, и прохладный воздух будто сразу привёл мысли в порядок. Каменные стены тянулись вдоль, гулко отражая редкие шаги и приглушённые голоса, а утреннее спокойствие после праздников ощущалось особенно остро. Не задумываясь, куда идёт, она просто шла вперёд, позволяя ногам самим выбирать дорогу, поворачивая в случайные коридоры, пока почти незаметно для себя не остановилась перед дверью гостиной Ярила. За ней слышался негромкий гул голосов, более живой, чем в её собственной гостиной. Благо хождение по гостиным других факультетов никак не запрещалось и не вызывало лишних вопросов, поэтому Анфиса без колебаний толкнула дверь и спокойно вошла внутрь. Общежитие яриловичей находится на самом верхнем ярусе, под поверхностью горы. Попасть туда можно через огромную лестницу, которая заканчивается высоким арочным проходом в холл. Это единственное место в горе, откуда можно увидеть настоящее небо: половина скругленного потолка стеклянная — выполнена ячеистыми шестиугольными окнами. Под самым куполом растет большой вековой дуб. Вместо коридоров в привычном смысле этого слова, в общежитие Ярила — проходные залы, связанные между собой. Девушка двинулась в сторону женских комнат, поднимаясь по широкой лестнице, держась за чёрную рельефную поверхность перил, прохладную на ощупь. Шаги отдавались глухим эхом, растворяясь в высоких сводах, а снизу всё ещё доносился приглушённый гул гостиной. Сверху по ступеням бежали две девочки: у одной в руке была расческа, за которой вторая неслась следом, что-то возмущённо выкрикивая. Их быстрые шаги гулко отдавались по лестнице, а голоса эхом разносились под сводами. Анфиса чуть замедлилась и приподняла бровь, наблюдая за этой сценой, скользнув по ним ленивым, чуть насмешливым взглядом. Напевая ерунду под нос она двигается вверх, наконец поднявшись. Чуть отдышавшись она идет к дальним комнатам, где были старшеклассницы. Остановившись у двери, Анфиса постучала и стала ждать, пока ей откроют. За дверью послышалось какое-то движение, и спустя мгновение она приоткрылась — в проёме показалась светловолосая девушка в очках. Её лицо было усыпано редкими прыщами, на которые она, по какой-то причине, совсем не обращала внимания, хотя в магической России хватало средств, способных справиться с этим за считанные минуты. Впрочем, это было далеко не самое странное в ней. Вообще, она производила довольно необычное впечатление: в её поведении всегда было что-то выбивающееся из привычного, что-то, что заставляло окружающих задаваться вопросами… на которые она никогда не давала ответов. А ещё от неё всегда ужасно пахло и Анфисе оставалось ненадолго задержать дыхание. — А, это ты… — Сказала девушка голосом, больше похожим на нарочито заниженный бас, будто она пыталась копировать кого-то другого. — Да, Лида. Позови Ксюшу. — Произнесла Анфиса, скрещивая руки на груди и слегка кривясь. — Ксюши нет. — Так же ровно ответила та и, не дожидаясь реакции, захлопнула дверь. Анфиса на мгновение осталась стоять с приоткрытым ртом, затем медленно закрыла его и цокнула, хмуря брови, бормоча, что-то по типу: «Какая мерзость». Она секунду глядела на дверь, ощущая лёгкую тяжесть тишины, после чего направилась к другой комнате. Постучав в следующую дверь, Анфиса закатила глаза, надеясь на нормальных соседок подруги, хотя, если судить по рассказам Нади, эту надежду можно было смело запихнуть куда подальше. Коридор был пуст и прохладен, приглушённые шаги где-то вдали только усиливали ощущение одиночества и ожидания — идеальный фон для того, чтобы вновь столкнуться с сюрпризами, которые скрывали двери. Наконец-то дверь распахнулась, и перед Анфисой открылся вид на темноволосую девушку с испуганными глазами, будто её вырвали из середины какого-то разговора. — Алиса, кто там? — Раздался из глубины комнаты заплаканный голос. — Старшеклассница. — Ответила брюнетка, не отрывая взгляда от Анфисы. — Что? — Переспросил тот же голос, и почти сразу послышались торопливые шаги. Анфиса закатила глаза, устало выдыхая. В проёме появилась вторая девушка — её глаза были удивлёнными, но всё ещё красными от слёз, ресницы слиплись, а дыхание сбивалось. — Ты очень красивая… — Сказала она, шмыгая носом. — Ага. — Безразлично ответила Анфиса и, слегка отодвинув их в стороны, прошла внутрь. Стоило ли поблагодарить девочку за комплимент? Однозначно. Только вот эти девочки обижают её подругу, и рассчитывать на что-то, кроме холодного пренебрежения им не стоило. Комната встретила её тёплым воздухом и лёгким беспорядком: где-то валялись вещи, на кроватях были разбросаны подушки, а в воздухе ещё висело напряжение недавнего разговора, словно она вошла прямо в его середину. В комнате стояло десять кроватей, но сейчас здесь находились всего трое. Анфиса направилась к одной из кроватей. Надя сидела на нижнем этаже двухъярусной кровати, склонившись над книгой и, казалось, полностью выпав из происходящего вокруг. Блондинка подошла почти вплотную, но та даже не заметила её присутствия. Лишь когда Анфиса коснулась её плеча, Надя резко дёрнулась и подняла голову вверх, словно вырванная из собственных мыслей. — Привет. — Тянет Анфиса. — Привет, чего на завтрак не ходили? — Спрашивает Надя, всё ещё не меняя позы, лишь переводя на неё взгляд. — Проснулись поздно. — Пожимает плечами блондинка. — Пойдём, мне скучно, будешь развлекать меня. Не дожидаясь ответа, Анфиса разворачивается и направляется к выходу. Надя на секунду задерживается, аккуратно вкладывая закладку между страниц, закрывает книгу и тут же поднимается, поспешно следуя за ней. Девушки, что всё ещё стояли у выхода, проводили их странными взглядами — с лёгким недоумением и чем-то похожим на немой вопрос: у неё есть друзья? Выйдя в коридор, блондинка со стоном подтягивается, пока Надя закрывает дверь в комнату. — Как ты живёшь с ними? А их только две… Боюсь узнать, что у вас происходит, когда оставшиеся семеро в комнате. — Лучше не знать. — Скромно улыбается Надя. — Ты не знаешь, где Ксю? — Спрашивает Анфиса, когда они спускались по лестнице. — У неё театр. — Задумчиво отвечает ей подруга. — Театр? Они на каникулах даже занимаются? Надя лишь загадочно пожимает плечами. Когда они выходят из гостиной, прохладный воздух коридора встречает их лёгкой тишиной, и Анфиса, чуть замедлив шаг, хитро улыбается и почти шёпотом спрашивает. — Так что у тебя там с Эра́стом? Надя мгновенно становится похожей на мухомор — щеки вспыхивают, взгляд метается. — Я… конечно, ничего… — Может украсть у Сони приворотное? — Невозмутимо продолжает Анфиса. — Нет! Это незаконно! — Шёпотом вскрикивает Надя, оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не услышал. — Тц, пока директор не знает — всё законно. — Лениво бросает Анфиса. Надя хмуро смотрит на неё, явно не разделяя такой логики, на что Анфиса лишь закатывает глаза, мол: «Что?». — Ты невозможная. — Тихо выдыхает Надя, качая головой. — Главное не быть человеком чести, а заполучить то, чего так хочешь. — Пожимает плечами Анфиса, сворачивая в следующий коридор. — С такими убеждениями, странно, что ты не на Хорсе. Боюсь, что кое-кто тебя не сильно поддержит. — Улыбается Надя. — Я иногда думаю об этом… Ты про Соню с Викой? Да пусть они идут в баню. Надя тихо смеётся, но качает головой. — Они тебе это припомнят. — Пусть попробуют. — Лениво отвечает Анфиса. — Думаю, ты заговоришь совсем по-другому, когда окажешься связанной и приклеенной к собственной кровати. — Тихо, но с явной насмешкой произносит Надя, не отводя взгляда. Анфиса останавливается на мгновение, лишь слегка приподнимая бровь, и в уголках губ появляется едва заметная улыбка. — Ага, посмотрим, кто кого… Они вышли в коридор, где уже не было той спокойной тишины: голоса учеников разносились со всех сторон, шаги эхом отдавались от каменных стен, а издали доносился смех и приглушённый шум отдалённых разговоров. — Кстати, об этих двух. — Начала Анфиса, оглядываясь по сторонам. — Соня говорит, что до Нового года хотят провести ещё два испытания. Надя слегка нахмурилась, сжимая ладони в карманах. — Ещё два? Надеюсь, хотя бы одно будет простым… или хотя бы терпимым. Анфиса фыркнула, качая головой. — Простым? В нашем случае «простое» — Это когда тебя не пытаются довести до полного отчаяния. А это вряд ли. — Точно. — Тихо согласилась Надя, но в её глазах уже блеснуло предвкушение. — Кажется, соседки говорили, что кто-то, кому-то сказал, будто хотят устроить испытание на логику или что-то в этом роде. — Тц, не удивлюсь, если этих двоих выберут. — Фыркнула Анфиса. — Разве можно участвовать два раза? — Удивлённо спросила Надя. — Да мне откуда знать. — Пожала плечами Анфиса. — Наверное, можно. Или нельзя. Ну, если выберут, значит можно. Надя тихо рассмеялась. Они заходят в гостиную Дажбога — теперь здесь было куда шумнее, чем тогда, когда Анфиса валялась на диване вместе с Викой и Соней. Пространство наполнилось голосами, смехом и движением: кто-то спорил, кто-то играл, а кто-то просто сидел, обсуждая последние новости. Они прошли дальше, оглядываясь по сторонам в поисках подруг. Те оказались на том же месте — развалившись на диване, только теперь уже в окружении близнецов, которые сидели на полу перед женскими ногами, с воодушевлением что-то рассказывали, размахивая руками. То и дело вызывая взрывы смеха соседних компаний. — Мы назвали их «фальшивые волшебные палочки». — Говорит первый, вроде бы Джордж. — Хотя «катастрофа в миниатюре» подошло бы лучше. — Тут же добавляет второй, ухмыляясь. — Они превращаются в резиновых кур или другие предметы, выглядит это действительно пугающе. Вика прыскает со смеху, прикрывая рот рукой, а Соня заинтересованно подаётся вперёд, пытаясь понять состав. Анфиса с Надей стоят рядом, наблюдая за этим маленьким представлением. Анфиса лениво приподнимает бровь и тихо говорит. — Ну и забавы у британцев… Близнецы тем временем продолжали рассказывать об очередных превращениях, словно это было самое важное событие дня, вызывая то смех, то лёгкое недоумение у всех вокруг. Анфиса тихо фыркнула и слегка отодвинулась в сторону, наблюдая, как Вика и Соня увлечённо обсуждают каждое новое превращение. — Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то так радовался резиновым курам? — С ухмылкой спрашивает она Надю. — Нет. — Тихо отвечает подруга, тоже наблюдая за близнецами. — Но это как-то… заразительно. — Могли бы сделать что-то более полезное, например… резиновый пе… — Начала Анфиса, но Надя тут же закрыла её рот рукой, хоть наглая ухмылка на лице блондинки всё равно была видна. — Какая ты извращенка! — Шипит Надя, чуть подрагивая плечами от сдерживаемого смеха. Анфиса лишь фыркнула и отодвинула руку, словно ничего и не произошло. — Заметь, ведь ты сама додумала. Так что, кто из нас извращенец ещё надо поспорить. — Гордо ухмыляется блондинка. Надя лишь качает головой, пытаясь сдержать улыбку. Вдруг в гостиную вбегает парень и начинает громко кричать. — Хутчэй, у пляцы выпаў снег і ў нас вайна супраць Хорса! Анфиса переглядывается с Надей, точно так же, как и Вика с Соней — те наконец замечают подруг. На секунду в комнате повисает пауза, словно все одновременно осознали услышанное… А затем гостиная буквально взрывается движением. Кто-то срывается с пола, кто-то на ходу хватает шарфы, кто-то уже смеётся и кричит в ответ. На лицах вспыхивают улыбки, глаза загораются азартом, и вся толпа, как по команде, устремляется к выходу. Шаги гулко раздаются по коридорам, смех эхом разносится по стенам, а общий поток уносит всех в сторону плаца, где уже, судя по всему, начиналось настоящее зимнее сражение. Теперь вся компания: Вика, Анфиса, Надя, Соня и близнецы — бежали вместе по коридорам, сливаясь с общим потоком учеников. Шаги гулко отдавались от стен, кто-то впереди смеялся, кто-то уже кричал что-то про «войну», а холодный воздух тянуло со стороны выхода. — А это какой язык? — На бегу спрашивает младший из близнецов, оборачиваясь к девочкам. — Белорусский! — Отвечают они в унисон, не сбавляя темпа. — Звучало угрожающе. — Хмыкает второй, перепрыгивая через чью-то сумку, брошенную прямо посреди коридора. — Так и есть. — Коротко отвечает Вика, не оборачиваясь. — Мне уже нравится. — Усмехается Фред. — Конечно тебе нравится. — Фыркает Соня. — Там явно будет хаос. — Тем лучше. — Отвечает он. — Значит, весело. Надя тихо смеётся, стараясь не отставать, а впереди уже виднеется выход, откуда тянет холодом и доносятся громкие крики. — Похоже, мы вовремя. — Бросает Анфиса, ускоряясь. И вся компания почти одновременно залетает в плац, где их уже ждало настоящее снежное безумие. Хозяйка Медной Горы наколдовала небо, которое сейчас извергалось крупными, тяжёлыми хлопьями снега, медленно кружащимися в воздухе и тут же оседающими на плечах и волосах. Плац уже был заполнен студентами — и старшеклассниками, и младшеклассниками. Кто-то лепил снежки прямо на ходу, кто-то уже метко запускал их в цель, раздавались крики, смех и возмущённые возгласы. Снежки летали во все стороны, рассыпаясь при попадании, оставляя белые следы на одежде и лицах. На них не было курток — только обычная одежда, даже не форма, но никто, кажется, даже не замечал холода. Щёки у всех порозовели, дыхание сбивалось от бега и смеха, а воздух был наполнен живой, почти детской радостью. Анфиса на секунду замерла, оглядывая происходящее, и в её взгляде мелькнул тот самый азарт. Соня уже метнула снежок в парня со Сварога, попадая точно в голову. Даша бы точно отыгралась на Хорсе, если бы не спала сейчас крепким сном в комнате, упуская всё самое интересное. В Вику уже летел снежок, когда чьё-то крупное тело внезапно закрыло её собой. Она подняла глаза и улыбнулась, встречая в ответ такую же улыбку. Но счастье на лице Джорджа продержалось недолго — в следующую же секунду Вика, не теряя времени, запустила снежок прямо ему в лицо. Раздался глухой удар, и она громко рассмеялась, тут же срываясь с места и убегая подальше, лавируя между другими студентами, пока вокруг продолжался этот шумный, снежный хаос. Надя бежала за Анфисой, сжимая в руке снежок, когда вдруг справа заметила темнокожего парня и резко остановилась. Улыбка будто сама сошла с её лица, оставив после себя только тихое, растерянное внимание. Эра́ст стоял чуть в стороне, его друзья рядом валялись в снегу, смеясь, их голоса сливались в один общий гул, в котором терялись отдельные слова. Надя застыла, наблюдая за брюнетом. Появилась едва заметная, тихая улыбка — неуверенная, но тёплая. Снежок выскользнул из её руки и мягко упал в снег, а сама она, кажется, даже не заметила этого, продолжая смотреть. Вдруг карие глаза нашли её в толпе и остановились прямо на ней. Надя будто замерла — дыхание на секунду сбилось, а в груди что-то тихо сжалось от этого взгляда. Эра́ст улыбнулся и легко помахал ей рукой, и Надя, чуть растерявшись, ответила неловкой улыбкой и тоже подняла руку, словно не до конца понимая, что делает. В этот момент в её лицо прилетел снежок — снежная крошка рассыпалась по щёкам и губам, заставив её резко моргнуть и неловко отплеваться, отступая на шаг назад, пока холод таял на коже и стекал вниз, а где-то рядом тут же раздался чей-то смех. Надя повернулась на голос, хмуря брови, и чуть поодаль от неё заметила Малфоя рядом с его темнокожим другом. — Эй! Драко! — Донёсся чей-то крик сквозь шум плаца. В этот же момент Соня резко подняла руку и метко запустила в него снежок, прямо в шею, не ограничившись одним — следом тут же полетел ещё один. Снежок с глухим шлепком попал в цель, рассыпавшись белыми крошками. Блейз, стоящий рядом с ним, громко рассмеялся, сложившись пополам и держась за живот. Драко запрыгал на месте, пытаясь избавиться от снега, попавшего под одежду, и начал стряхивать его с воротника и плеч, недовольно морщась. Соня подошла к Наде и, не останавливаясь, начала отряхивать с неё снег, параллельно накладывая заклинание, чтобы та не замёрзла, пока девушка звонко хохотала. — Хорошо ты его! — Говорит девушка, отсмеявшись, всё ещё переводя дыхание после смеха. Соня усмехается и, приподняв бровь, бросает взгляд в сторону, где ещё можно было заметить Драко. — Правильно, заплатите за один — получите два. — С довольной интонацией добавляет она. Надя тихо фыркает, качая головой, но в её взгляде мелькает улыбка. — Ты слишком довольна собой. — Надо же заменять Дашу. — Пожимает плечами Соня. — Такие вещи случаются не каждый день. Вика рядом коротко смеётся, переводя взгляд то на них, то в сторону «Хогвартса». — Главное, чтобы теперь «два» не вернулись за «ответкой» и не получилось четыре. — Говорит разноглазка. — У меня с математикой плохо, поэтому не знаю, что там в итоге получится. — Поджимает губы Соня. Надя тихо хмыкает, оглядываясь по сторонам. — Тогда давайте просто не будем считать и не будем стоять на месте. Соня кивает, и в следующую секунду они уже снова двигаются вперёд, растворяясь в общем снежном шуме и смехе.

***

Приходят в комнату они мокрые, но счастливые, не удосужившись высушить себя с помощью магии. С одежды капает растаявший снег, оставляя на полу небольшие следы, а волосы прилипли к лицам и плечам. Под их шумные крики и оживлённые разговоры Даша начинает просыпаться, недовольно ворочаясь в постели, пока, наконец, не приподнимается, щурясь и пытаясь понять, что происходит. — Что с вами? — Спрашивает она, сонно приподнимаясь и морщась от света и шума. — У нас была схватка с Хорсом. — Ухмыляется Анфиса. — В смысле?! — Даша резко вскакивает, мгновенно просыпаясь, явно не ожидав такого поворота событий. — В прямом. — Говорит Соня, садясь на кровать Вики. — У нас было снежное противостояние с другими отделениями. — Вы закидывали их снегом?! Пойдёмте обратно! — Взбудораженно говорит брюнетка, на ходу натягивая первые вытянутые штаны из шкафа. — Уже поздно, все разошлись. — Отвечает Вика, небрежно взмахивая рукой и высушивая себя. Даша замирает на месте, разочарованно выдыхая. — Вы издеваетесь… Анфиса усмехается, стягивая с волос куски льда. — Надо было раньше просыпаться. Соня тихо хмыкает, откидываясь назад. — В следующий раз не пропустишь. Даша недовольно смотрит на них, всё ещё стоя посреди комнаты. — Конечно, в следующий раз… Вы и в следующий раз без меня начнёте. — Если будешь спать до обеда — да. — Спокойно отвечает Анфиса, пожимая плечами. Даша фыркает и, наконец, садится на край кровати, скрещивая руки. — И кто победил? Вика переглядывается с Соней, и обе одновременно ухмыляются: — Мы. — Коротко отвечает Соня. — Естественно. — Добавляет Вика, откидываясь назад. Надя тихо улыбается, устраиваясь рядом. — Там вообще сложно было понять, кто победил… — Значит, мы. — Тут же перебивает Анфиса. Даша закатывает глаза, но на лице всё равно появляется улыбка. — Ладно, в следующий раз я вас всех разнесу. — Посмотрим. — Лениво тянет Анфиса. Комната наполняется лёгким смехом, а мокрые следы на полу постепенно исчезают, будто ничего и не было, оставляя после себя только воспоминание о шумной снежной битве. — Представляешь, Надя засмотрелась на своего ненаглядного и получила снежок в лицо от Драко, а тот получил от меня двойной подарок в шею. — Чуть смеясь говорит рыжеволосая. Даша звонко смеётся, откидывая голову назад. — Хотела бы посмотреть на его лицо в этот момент. — Там было на что посмотреть. — Усмехается Вика, переглядываясь с Соней. Надя тут же краснеет и недовольно морщит нос. — Я не засматривалась. — Конечно. — Протягивает Анфиса, устраиваясь поудобнее. — Просто стояла, не двигаясь, и смотрела в одну точку. — Очень подозрительно. — Добавляет Соня с лёгкой ухмылкой. Даша снова смеётся, переводя взгляд на Надю. — Всё понятно. Надя лишь закатывает глаза, но скрыть улыбку уже не получается. — Лучше пойдёмте на обед, а то и его проспите. — Пытаешься сменить тему? — Смеётся Соня, прищурившись. — От обеда я бы не отказалась. — Всё-таки натягивая штаны, говорит Даша. — Вот видишь. — Тут же подхватывает Надя, указывая на неё. — У человека приоритеты правильные. — Да-да, конечно. — Усмехается Анфиса, поднимаясь с места. — Спасла себя едой. Вика тихо смеётся, уже направляясь к двери. — Пойдёмте, пока правда и обед не пропустили. Соня лениво потягивается и встаёт следом. — Если опоздаем, виновата будет Даша. — Конечно. — Фыркает та, направляясь за ними. — Как всегда. И, переговариваясь и смеясь, они одна за другой выходят из комнаты. На выходе из гостиной они замечают двух близнецов, которые, стоя у двери, о чём-то оживлённо переговаривались. — Девочки, можно на обеде с вами сесть? — Спрашивает Джордж, оборачиваясь к ним с привычной лёгкой ухмылкой. Вика переглядывается с Соней, едва сдерживая улыбку. — Смотря с какими условиями. — Мы даже толком ничего не успели предложить, а вы уже торгуетесь. — Усмехается один из близнецов. — Значит, есть повод. — Спокойно отвечает Соня. — Без сюрпризов. — Добавляет Надя, скрещивая руки. Близнецы синхронно переглядываются и почти одновременно кивают. — Мы постараемся. Анфиса тихо фыркает, направляясь к выходу. — Уже звучит сомнительно. — Мы ранимы, между прочим. — С притворной серьёзностью отвечает один из близнецов. — Очень. — Кивает второй, не сдерживая ухмылки. Соня тихо смеётся, проходя мимо них. — Да-да, особенно когда что-то взрывается. — Это не мы, это наука. — Тут же возражает первый. Вика качает головой, направляясь следом за Анфисой. — Тогда держите свою науку под контролем. — Никаких обещаний. — Почти одновременно отвечают близнецы и, переглянувшись, идут за девушками к выходу. На входе в столовую их поймала Василиса — русые волосы растрёпаны, дыхание сбито, будто она только что пробежала марафон. — Вы уже слышали? — Обращается она к девушкам, пытаясь отдышаться. — Сегодня всех собирают в Гранатовом зале, будут объявлять второе испытание. Вика и Соня тут же переглядываются, интерес вспыхивает мгновенно. — Уже? — Приподнимает брови Соня. — Так быстро? — Добавляет Вика. Анфиса лишь хмыкает, скрещивая руки. — Ну конечно. Не дадут спокойно поесть. Надя чуть напрягается, но в глазах появляется любопытство. — А когда? — После обеда. — Быстро отвечает Василиса. — Все уже обсуждают. — Отлично. — Протягивает один из близнецов. — Значит, день только начинается. — И становится интереснее. — Добавляет второй. Даша вздыхает, но на лице появляется улыбка. — Ладно, сначала еда, потом испытания. — Правильный порядок. — Кивает Анфиса. И, переговариваясь, они всё-таки заходят в столовую, уже чувствуя, как обычный день снова начинает превращаться во что-то куда более непредсказуемое. Сев за свои места и дополнительно подставив два стула, они приступили к еде, которая появилась, как только они устроились. — А где Ксю? — Спрашивает Надя, оборачиваясь по сторонам. — Может, репетицию затянули или у них обед начался раньше. Скоро же Новый год и их представление. — Говорит Даша, быстро впихивая в себя еду. — Или она опять где-нибудь пропала. — Лениво добавляет Анфиса, ковыряя вилкой в тарелке. — С ней это бывает. — Кивает Вика. Соня на секунду задумывается, затем пожимает плечами. — Но в гранатовый зал она явно придёт. Она не из тех, кто пропускает такие вещи. Надя тихо кивает, всё ещё время от времени поглядывая по сторонам, но затем тоже возвращается к еде. — Там же объявление испытания. — Вставляет один из близнецов. — Такое нельзя игнорировать. — Особенно если это что-то интересное. — Тут же подхватывает второй. Анфиса лениво поднимает взгляд от тарелки. — Интересное? Обычно это значит «опасное». — Тем лучше. — Усмехается Соня. Фред фыркает, не отвлекаясь от еды. — Главное, чтобы после этого нас снова не собирали по кускам. Надя тихо улыбается, слушая их, но в глазах уже появляется лёгкое напряжение. Продолжая есть под шумные разговоры, она всё ещё осматривается, как её взгляд цепляется за тёмную кожу и чёрные волосы. Профиль парня бросается в глаза, и девушка на секунду замирает, наблюдая. Наум ловко орудует вилкой, спокойно обедая и при этом смеясь своим глубоким басом в разговоре с друзьями. Надя тяжело вздыхает, опуская взгляд к тарелке, а её брови едва заметно сходятся, будто на лице мелькает тень грусти. Она делает ещё один небольшой вдох, стараясь вернуться к разговору за столом, но мысли уже явно уносятся в другую сторону. — Надя! — Доносится голос подруги справа. — Хватит пялиться на него! Один из близнецов тут же наклоняется вперёд, перехватывая её взгляд. — О-о, а кто это у нас там такой интересный? — Тянет он, прищуриваясь и переводя взгляд в ту же сторону, куда смотрит Надя. Второй близнец моментально подхватывает. — Да-да, мы тоже хотим посмотреть, на кого у нас тут… такая реакция. — Это не ваше дело. — Шипит девушка. — Тот блондин? — Тут же уточняет один из близнецов. — Фред, ну ты что, наверняка тот кудрявый. — Добавляет второй, прищуриваясь. — А может… тот темненький? — Задумывается первый, переводя взгляд в сторону девушки. Надя резко выпрямляется, бросая на них взгляд. — Прекратите гадать. — Значит, попали в точку. — Тут же делает вывод один из близнецов, ухмыляясь. — Как его зовут? — Спрашивает Фред, переводя взгляд на Соню, но та лишь спокойно отворачивается, не собираясь помогать. — О-о, секреты пошли. — Тянет Джордж, с интересом глядя на Надю. — Тогда мы сами разберёмся. — Добавляет Фред, явно не сдаваясь. Надя тихо выдыхает, опуская взгляд в тарелку. — Вы слишком любопытные. — Это профессиональное. — Почти одновременно отвечают близнецы, и в их голосах слышится довольная усмешка. Они начинают вставать со своего места, отодвигая стулья и переглядываясь друг с другом. — Куда это вы? — С подозрением спрашивает Вика, наблюдая за ними. — Небольшая… разведка. — Отвечает один из близнецов, уже делая шаг в сторону столов. — Обычный разговор. — Добавляет второй, бросая быстрый взгляд в сторону, где сидят другие ученики. — Вернитесь на место. — Спокойно говорит Соня, но в её голосе слышится лёгкое предупреждение. Близнецы синхронно улыбаются и, не отвечая, направляются вперёд, явно намереваясь что-то выяснить. У Нади глаза становятся размером со скульптуру дерева у них в плаце. — Как… куда они?! — В панике спрашивает Надя, хватая Соню за руку. Соня слегка вздрагивает, но быстро приходит в себя и смотрит в сторону уходящих близнецов. — Туда, куда им не стоило идти. — Спокойно отвечает она. — Их надо остановить. — Добавляет Вика. — Поздно. — Фыркает Анфиса, глядя им вслед. — Они уже что-то задумали. Надя нервно сжимает руку Сони. — Они же сейчас всё испортят… Соня слегка сжимает её пальцы в ответ. — Или, наоборот, всё начнётся с их появления. И в следующую секунду вся компания уже смотрит в сторону, куда направились близнецы, ожидая, что же они собираются устроить. Фред с Джорджем подошли к парням, весело что-то говоря и вызывая у них громкий смех. Фред опирается на стол рядом с Нау́мом, склоняясь к нему и что-то тихо шепча, пока Джордж непринуждённо развлекает остальных разговором. — Как это у них получается… — Шепчет Соня, хмурясь. — Подошли и раз — уже лучшие друзья… Нау́м поворачивает голову в сторону девушек, и подруги тут же отворачиваются, делая вид, будто они очень заняты едой. Надя сидит, опустив голову, держа руки на коленях, её заметно трясёт. Слышится скрип отодвигаемого стула, и девочки одновременно поворачивают головы, наблюдая за тем, как к ним приближаются Фред, Джордж и Нау́м. Взгляд последнего скользит по девушкам, задерживаясь на Наде. Фред и Джордж идут чуть позади, переглядываясь и явно сдерживая ухмылки. — Кажется, нас тут уже обсуждают. — Негромко замечает Фред, останавливаясь рядом со столом. Надя поднимает взгляд на подошедшего брюнета, который учтиво кивает им всем. Соня рассматривает его с особым вниманием, явно помня их недавний разговор о его прошлом. Нау́м спокойно выдерживает её взгляд, слегка склоняя голову в ответ, а затем снова переводит внимание на Надю. — Привет. — Негромко говорит он, без лишнего давления в голосе, смотря в карие глаза. Надя на секунду замирает, затем едва заметно кивает. — Привет… Фред и Джордж переглядываются, явно наблюдая за происходящим с интересом, но пока не вмешиваются. — Не хочешь сходить на свидание? — Спокойно спрашивает Нау́м, глядя прямо на Надю. Лицо Нади тут же вспыхивает, она резко замирает, не зная, куда деть взгляд и руки. — Я… — Начинает она, но слова будто застревают. За столом на секунду воцаряется тишина, а потом Фред тихо присвистывает. — Ого. — Прямо в лоб. — Добавляет Джордж, уже с явной ухмылкой. Вика широко раскрывает глаза, переводя взгляд с Нади на Нау́ма. — Ничего себе… Соня лишь чуть приподнимает бровь, внимательно наблюдая за Надей, не вмешиваясь. Надя всё ещё красная, наконец с трудом выдыхает. — Я… не уверена… Она бросает короткий взгляд на Нау́ма, тут же отводя его в сторону, явно растерянная и смущённая таким внезапным предложением. Нау́м спокойно наблюдает за её реакцией, не торопя и не давя. — Я понимаю. — Говорит он мягко. — Можешь не отвечать сразу. Надя чуть расслабляется, но всё ещё избегает смотреть прямо на него. Фред наклоняется к Джорджу и шёпотом, но достаточно громко, чтобы все слышали. — Ну вот, один вопрос — и сразу пауза в разговоре. — Классика. — Усмехается Джордж, откидываясь на спинку стула. Соня переводит взгляд на Надю, чуть смягчая тон. — Ты можешь подумать. Никто тебя не торопит. Вика кивает, добавляя. — Главное — что это твой выбор. Надя тихо выдыхает, всё ещё чувствуя лёгкое смущение, но уже немного увереннее. Она осторожно поднимает взгляд на Нау́ма. — Я… подумаю. Нау́м слегка кивает, принимая ответ без давления. Этого достаточно.Фред тихо хмыкает, явно ожидая большего, а Джордж приподнимает бровь, наблюдая за сценой с интересом. Нау́м аккуратно берёт ладонь Нади, его движения спокойные и сдержанные, и оставляет лёгкое прикосновение к её руке — скорее жест уважения, чем демонстрация, типичный аристократ. Надя замирает на мгновение, но не отдёргивает руку, только чуть сильнее краснеет, опуская взгляд. Соня с Анфисой наблюдают за этим, чуть прищурившись, но ничего не говорит. Вика тихо улыбается, переводя взгляд с Нади на Нау́ма. Даша смотрит на это всё с поднятыми бровями, явно в шоке от происходящего. Наконец Нау́м отходит, возвращаясь к своему столу, а напряжение за их столом постепенно спадает. — Может, вы уже сядете? — Поднимает бровь София. — Массовики-затейники. Фред усмехается, переглядываясь с Джорджем. — Мы уже сидим, между прочим. — Говорит Фред, присаживаясь на стул рядом с рыжеволосой. — И даже ведём себя почти прилично. — Добавляет Джордж с невинным видом. — Прилично? — Возмущенно говорит Соня. — Прилично, это вот так? Что вы ему сказали? Фред и Джордж переглядываются, синхронно усмехаясь. — Всего лишь немного пообщались. — Невозмутимо отвечает Фред. — Очень культурно. — Кивает Джордж. — Почти как на приёме у министра. Соня прищуривается. — Вы называете это «культурно»? — Ну да. — Тянет Джордж. — Мы же не начали с шуток про его фамилию или внешность. — Пока. — добавляет Фред с ухмылкой. — Потому что фамилию мы ещё не знаем. — Тут же продолжает Джордж, переглянувшись с братом. Соня закатывает глаза. — Вы неисправимы. — Это наше главное достоинство. — Невозмутимо отвечает Фред. — И повод для гордости. — Подхватывает Джордж. Вика тихо смеётся, прикрывая рот рукой. — Мне даже страшно представить, что вы там уже успели придумать. Надя сжимает губы, стараясь не реагировать, но всё же тихо говорит. — Спасибо. Если бы не вы, сомневаюсь, что что-то бы изменилось. Близнецы синхронно переглядываются, явно довольные реакцией. — Ну вот. — Тянет Фред. — Уже благодарности пошли. — А мы ещё даже не начали. — Добавляет Джордж с ухмылкой. Соня чуть приподнимает бровь, глядя на Надю. — Осторожнее с ними. Они на этом живут. — И процветают. — Добавляет Вика, усмехаясь. Надя тихо выдыхает, но уголки губ всё же едва заметно поднимаются. — Поняла… буду осторожнее. Фред наклоняется вперёд, опираясь локтями о стол. — Поздно. Мы уже заинтересовались. — Очень. — Подтверждает Джордж. И за столом снова на мгновение становится шумно и оживлённо, но уже без прежнего напряжения — скорее с лёгким, почти весёлым предвкушением.

***

Гранатовый зал снова встречает всех тем самым узнаваемым запахом — тёплым, терпким, будто в воздухе смешались старые ткани с книгами, старое дерево и что-то едва уловимо сладкое. Шум голосов постепенно заполняет пространство, отражаясь от высоких стен, а студенты стекаются со всех сторон, занимая места и переговариваясь между собой. Девочки поднимаются на свой любимый балкон и устраиваются. У самой стены остаётся пустое место — для Ксюши, дальше по ряду садятся Анфиса, Даша, Надя, Соня и Вика. Позади них, на втором ряду, прямо за Соней и Викой, без лишних раздумий располагаются Фред с Джорджем, удобно развалившись на своих местах. Хогвартсу в этот раз разрешили сидеть где угодно, и это явно добавляло оживления — никто не спешил занимать «правильные» места, разбиваясь на компании и переговариваясь между собой. — Вот это я понимаю — свобода выбора. — Довольно тянет Джордж сзади. — Наконец-то без распределения по линейке. — Добавляет Фред. Вика чуть поворачивает голову через плечо. — Будто до этого вы с особым усердием соблюдали все правила. Фред усмехается, закидывая руку на спинку сиденья перед собой, смотря на недовольное лицо Сони. — Мы их уважаем. — Но не всегда следуем. — Добавляет Джордж, кивая. — Очень выборочно. — Тихо хмыкает Соня, отворачиваясь в сторону зала. Анфиса закатывает глаза. — Это называется «игнорируем, когда удобно». — Неправда. — Возражает Фред. — Иногда нам просто интересно, что будет, если не соблюдать. — Ради науки. — Важно добавляет Джордж. Вика тихо смеётся, отворачиваясь обратно. — Конечно. Очень научный подход. Особенно если послушать вас — то всё будет связано с наукой. — Абсолютно всё. — Серьёзно подтверждает Фред. — Даже случайности. — Добавляет Джордж с лёгкой усмешкой. Соня тихо хмыкает. — Особенно они. Даша лениво зевает, игнорируя близнецов, смотря куда-то в зал. — Когда придет Ксюша.? — Уже почти началось. — Тихо добавляет Соня, чуть подаваясь вперёд. Анфиса хмыкает, скрещивая руки. — Если не придёт — её проблемы. Надя всё же бросает короткий взгляд в сторону входа, будто надеясь увидеть знакомую фигуру, но затем снова переводит взгляд вниз. Сзади тихо раздаётся голос Джорджа. — Ставлю на то, что появится в самый последний момент. — Подкидывает монету он. — Эффектно. Я за то, что она не придет.— добавляет Фред, пожимая руку. Буквально через несколько минут разговоры стихают, а свет свечей чуть гаснет, погружая зал в мягкий полумрак. Тени на стенах становятся глубже, пламя колышется медленнее, будто и оно замирает в ожидании. Разговоры сходят на нет окончательно, остаётся лишь редкий шорох и приглушённые шаги где-то внизу. Вика чуть выпрямляется, внимательно вглядываясь вперёд. Соня наклоняется чуть ближе к перилам, не отрывая взгляда. Надя замирает, чувствуя, как внутри снова поднимается то самое напряжение. Даже близнецы позади на секунду замолкают, переставая комментировать происходящее, словно и им стало интересно, что будет дальше. И в наступившей тишине любое движение внизу теперь кажется слишком громким. Под громкие хлопки на сцену выходит Хозяйка Медной Горы, и её тут же встречают не менее громкими овациями и криками со стороны учеников. Она уверенно останавливается в центре сцены, поднимая руку, и зал постепенно затихает. Сделав едва заметное движение, она накладывает на себя заклинание — её голос усиливается и начинает чётко разноситься по всему залу, отражаясь от высоких стен и заполняя каждый уголок. Сидящие на балконе невольно выпрямляются, сосредотачиваясь на сцене. — Здравствуйте, ученики Колдовтворца и Хогвартса. Завтра будет проводиться испытание, связанное с интеллектом наших участников. — Говорит её чистый голос. По залу пробегает тихий шёпот. — Испытание называется «Зал живых загадок». Суть испытания в том, что ученики будут разделены на пары, необязательно Хогвартс и Колдовстворец, в абсолютно любом сочетании. Главное в испытании — интеллект, с помощью которого вы будете решать загадки различной сложности. — В этом испытании вам будут предложены серии загадок, каждая из которых требует внимательности, логики и способности работать в паре, — Продолжает директор. — Ваша задача — пройти как можно дальше, отвечая правильно. За ошибки могут последовать последствия, поэтому будьте внимательны. Она делает короткую паузу, окидывая зал взглядом. По залу пробегает шёпот, но быстро затихает под её взглядом. Хозяйка Медной Горы стоит неподвижно, давая всем осознать услышанное, прежде чем продолжить. — С помощью этой книги. — Начинает Хозяйка Медной Горы, и справа от неё медленно возникает резная аналоя, словно вырезанная из самого воздуха. На ней покоится старая книга с плотной, потемневшей обложкой, на которой видны следы времени — потёртости, тонкие трещины, едва заметный узор. — Она называется «Златая книга». Она на мгновение обводит зал взглядом, давая каждому прочувствовать её слова. — В этой книге уже содержатся все ваши имена. — Продолжает она спокойно, не повышая голоса. — И завтра они проявятся на чистой странице. Но произойдёт это только в том случае, если книга сочтёт вас достойными. По залу пробегает тихий шёпот, но он быстро стихает, словно все боятся нарушить эту почти торжественную тишину. — Далее. — Голос становится чуть более размеренным. — После того как имена будут проявлены, вы будете перемещены в отдельные комнаты. Каждый из вас окажется там в одиночестве. Она делает небольшую паузу, будто подчёркивая важность сказанного. — Однако вы не будете полностью одни. Через стену от вас будет находиться ваша пара. С ней вы сможете только разговаривать, но не видеть друг друга. На этих словах в зале вновь возникает лёгкое движение — кто-то переглядывается, кто-то едва заметно напрягается, пытаясь осмыслить услышанное. — Это испытание потребует от вас не только знаний. — Продолжает женщина. — Но и умения слушать, доверять, а также работать вместе, даже не имея возможности видеть своего партнёра. Она делает ещё одну короткую паузу, позволяя словам осесть. — Завтра станет ясно, кто способен справиться с этим испытанием. А сейчас — можете идти отдыхать и набираться сил перед завтрашним испытанием, которое будет сразу после завтрака. Последние слова Хозяйки Медной Горы звучат твёрдо и спокойно, она сразу же скрывается. В зале на секунду повисает тишина, будто все одновременно пытаются осознать услышанное. Затем начинают раздаваться приглушённые разговоры, тихие обсуждения и шорохи — студенты переглядываются, делясь впечатлениями и догадками о завтрашнем дне. — Снова испытание на интеллект? Мне хватило, того озера и рун. — Хмуро говорит Соня. Вика тихо вздыхает. — Там хотя бы было понятно, что делать… когда понимаешь принцип. — А тут ещё и без возможности видеть партнёра. — Добавляет Анфиса, откидываясь на спинку сиденья. Фред за их спинами тихо усмехается. — Звучит как идеальное место, чтобы выяснить, кто действительно соображает. — Или кто лучше врёт. — Продолжает Джордж. Соня бросает на них короткий взгляд через плечо. — Или кто умеет не мешать. Надя молчит, но слегка наклоняет голову, обдумывая услышанное, её пальцы машинально перебирают край рукава. — В любом случае, одна из нас точно пройдет. — Говорит Даша, смотря на Вику. Вика на секунду встречает её взгляд и чуть улыбается, с иронией говоря. — Даже не сомневаюсь. Анфиса лениво усмехается, скрещивая руки. — Главное, чтобы это «одна» не означало «сюрприз от испытания». Соня тихо выдыхает, всё ещё смотря вниз. — Тут дело не в удаче. Надя слегка кивает, будто соглашаясь, но ничего не говорит, задумчиво глядя перед собой. — А Ксюша, так и не пришла… — Говорит она подтягивая к груди коленки. Фред толкает Джорджа в бок, подставляя открытую ладонь с ухмылкой на лице, не сводя с брата хитрого взгляда. Джордж недовольно кривится, но всё же небрежно кладёт в его ладонь монету, слегка задерживая руку на мгновение, будто нехотя расстаётся с ней. Фред сразу сжимает пальцы, пряча монету в кулак, и с довольным видом откидывается на спинку сиденья.