А мальчики, как птицы, мечтают не только о юге

Дейрон сгрызает ноготь на большом пальце своей руки, чтобы после перейти к указательному, взгляд его серо-голубых глаз опущен, брат старается на него не смотреть, пока сам Эйгон в открытую пялится на него, скользит внимательным цепким взглядом по выпирающим ключицам, заметно выглядывающим из-за растянутого ворота футболки с Joy Division, затасканной до дыр. По ней как раз и можно было идентифицировать брата, которого, если честно, узнать было тяжело, так тот похудел и словно постарел разом на несколько лет, не юноша, но едва ли не старик, а ведь ему было всего лишь девятнадцать. Сверху на плечи была наброшена шерстяная серо-зеленая кофта, несмотря на то, что на улице было тепло, если не откровенно жарко. -Хватит так на меня смотреть, - наконец, подал голос спустя долгие тяжелые минуты тишины тот, отводя взгляд куда-то в сторону и натягивая рукава кофты пониже, на самые пальцы, словно ему было в самом деле холодно. -Что с тобой случилось? - спрашивает в итоге Эйгон, все еще пребывая в растерянности от того, что его брат выглядел словно бездомный. -Просто я попал в свой личный ад, без водки и колес, - отвечает тот, оборачиваясь на Эйгона и шмыгает носом. -Ты типа… - Эйгон еще раз осматривается по сторонам, оглядывая деревянные столики под зонтиками, что окружали их, - Здесь лечишься? -Калечусь, скорее, - ответил старший брат, поджимая губы. -Тебе не стало лучше? -А должно? - хмыкает Дейрон, - Я не могу спать, - с горечью признается он следом. «Я тоже» едва не вырывается у Эйгона, но он вовремя прикусывает язык. Сейчас, очевидно, время Дейрону жаловаться, а не ему. -Как давно ты здесь? - Эйгон стреляет взглядом в сторону голубеющего вдалеке бассейна. Это напоминает ему о том времени, когда они жили в Южной Каролине, том времени, когда мама была с ними, времени, когда даже трава казалась зеленее. -А? - Дейрон поднимает на него свой слегка расфокусированный взгляд, словно он только сейчас очнулся. -Сколько ты уже здесь? - повторяет свой вопрос Эйгон. -С осени, - отвечает тот и снова опускает взгляд на свои ногти, начиная разглядывать их. -Как это… с осени? - голос его становится тоньше, - А как же колледж? - спрашивает он растерянно. -Эйгон, - Дейрон на этот раз звучит как-то совсем серьезно, что на него не похоже, - Я не был в колледже. Я даже не поступал никуда. -Выходит, ты соврал о том, что ты учишься в колледже, - проговаривает Эйгон вслух, словно подтверждая таким образом полученную информацию, - Но почему? Он даже не знал, зачем вообще спрашивает об этом. Причин могло быть много. Он ведь знает, каким может быть папа. Требовательным. Жестким. Глухим и слепым ко всему. И Дейрону, как старшему ребенку, доставалось едва ли не больше всех них, в особенности по части разочарования. Эйгон не раз слышал, как сотрясали дом крики, стоило старшему брату вернуться позже комендантского часа. -Из-за папы? - отвечает он сам же на свой вопрос тогда. -Папа в курсе, - однако замечает на это Дейрон, - Это его идея была вообще-то, - на Эгга не смотрит, все разглядывает свои ногти, точнее что от них осталось, - Полагаю, он был слишком смущен, что его сын наркоман, поэтому мы просто всем врем, что я в колледже, - пожимает правым плечом. -А бабушка с дедушкой… - подхватывает Эйгон, - Они знают? Дейрон только мажет головой. -Эйрион? - произносит ненавистное имя. -Нет, насколько мне известно, - отвечает брат, - Это всегда было только между мной и отцом. Но я не удивлюсь, если он в итоге разнюхал, как обычно, - поддёргивает веками. -Но, если знает только папа, - вдруг доходит до Эйгона, - То откуда тогда знает Эймон? -Ну, - тянет на это Дейрон, - Наш Эймон всегда был умным малым, наверное, сложил два плюс два. -Эймон не мог рассказать папе, он бы не стал… - бормочет сам себе под нос Эйгон, качая головой, отказываясь верить. -Он бы не стал, - подтверждает Дейрон, - Но если бы такое случилось, то этот его поступок можно понять, не думаешь? -Я все ему объяснил! - продолжает Эйгон. -Что все? - хмыкает брат, - Что ты сбежал? И что какой-то незнакомый чувак везет тебя к твоему брату, который в наркологической клинике? - пересказывает, переиначивая на свой манер, то, что рассказал ему Эйгон, как только они встретились, - Тот парень, что привез тебя, - Дейрон бросает взгляд из-под ресниц за спину Эйгона, где за живой изгородью сада, попивая холодный чай, который им предложили, когда они напросились на свидание к Дейрону, которого как выяснилось никто за полгода не посетил, дожидался Дункан, - Ты должен отпустить его. С тобой он в опасности, ты же понимаешь? Эйгон перевел взгляд с Дункана на брата. -Тебя уже наверняка объявили в розыск… - продолжал Дейрон, но Эйгон поспешил его перебить. -Папы вчера не было дома, а Эйрион едва ли заметил, что меня нет! - жарко спорит он. -Но рано или поздно твою пропажу заметят, - замечает брат, - И если тебя найдут с ним, ему не поздоровится. Неважно, что ты будешь говорить, это выглядит определенно плохо со стороны. Вам с ним нужно пойти разными дорогами, пока не стало поздно, - дает совет. -Я понимаю, - Эйгон опускает взгляд, - Но прежде я должен заплатить. Точнее я обещал, что ты заплатишь ему, чтобы он подвез меня к тебе, - признается он, отводя взгляд в подобии смущения. -Шутишь? - с Дейрона даже будто даже слетает эта его аура глубокой задумчивости и меланхолии, - То же я вообще-то хотел спросить у тебя. Отец заблокировал все мои карты и счета. У меня нет ни цента. -Зачем тебе деньги? - хмурится Эйгон, - Ты же все равно… -Заперт здесь? - легонько хлопает тот по деревянной поверхности стола, - Да, я знаю, но я планирую сбежать, - понизив голос до шепота и подозрительно посмотрев по сторонам, сообщает он, наклоняясь ближе. -Что? - выдыхает Эйгон. -Я не могу здесь оставаться! - лихорадочным шепотом сообщает ему Дейрон, глаза его странно поблескивают, - Мне очень плохо! -Не похоже, что тут плохо, - вновь оглядываясь на зеленые лужайки и теннисные корты, как бы между прочим замечает он. -Внешность бывает обманчива, - вдруг совершенно спокойный тоном отвечает ему брат, - Разве ты не знаешь? - мрачно заканчивает он. -Знаю, - кивает Эйгон, моментально понимая, о чем, точнее о ком, идет речь. -Они травят меня! - вновь подавшись вперед, сообщает Дейрон, и выглядит словно какой-то безумец, - Помоги мне сбежать, Эйгон! - просит неожиданно следом. -Как? - тянет он в ответ совершенно беспомощно. -С территории я уйду сам, - говорит он, - Меня только нужно подобрать снаружи, твой друг ведь на машине? - Дейрон вновь бросает взгляд за спину Эйгона на Дункана, - Он может сделать это? Эйгон тоже оборачивается на Дункана, который сидит как ни в чем не бывало, отдыхая на лежаке в сени бассейна. Очевидно, замечая его сомнение, Дейрон продолжает: -Ты сказал мне, что сбежал из дома, потому что не можешь там оставаться, - говорит ему, - А я не могу больше оставаться здесь, - даже с каким-то отчаянием тянет его брат. Так вышло, что отчаяние Эйгону было знакомо. -И что дальше? - спрашивает он у брата, - Ну, сбежишь отсюда, а дальше что? -А дальше все, как ты хотел! - заканчивает Дейрон, всплескивая руками, - Мы отпустим твоего друга и поедем с тобой в Нью-Йорк, к дедушке с бабушкой! -Но что будет, если папа узнает? -А тебя это волновало, когда ты сбегал? - возвращает ему же его вопрос Дейрон. Эйгон смотрит в блестящие глаза напротив, переводит взгляд на чужие дрожащие пальцы, отпускает сомнение, и роняет: -Ладно.

***

Мальчишка бодро машет своему брату на прощание, прежде чем их выводят с территории клиники. Дункан в очередной раз размышляет о том, сколько же стоит пребывание в этой клинике, внутри даже больше похожей на курорт, чем снаружи, когда языком касается губ, которые еще сохранили приятный вкус мятного чая с лимоном. Семья Эгга явно не из простых, решает про себя он, пока идет к оставленной на парковке снаружи машине. Машине - тому единственному, что было в собственности, в отличие от них, у Дункана. Он долго не знал этого чувства, что значит иметь что-то свое. Что дома, что в приюте, что позже у старика. У него никогда не было ничего своего, на самом деле. А что было у этих мальчишек? Дункан мог только догадываться о том, какую на самом деле вел там у себя дома Эгг, учитывая, в каком месте его брат лечился от зависимости. -Прости меня, - сходу начал тот, когда они оказались снаружи. -Ты знал? - спрашивает Дункан, сжимая в руке ключи от машины, - Что твой брат в клинике для наркоманов? - больше из беспокойства, чем из злости спрашивает Дункан, не совсем увереный в том, обманывал его мальчишка специально или действительно не ведал. Ведь если второе, то для него это открытие, должно быть, обернулось не меньшим шоком. Эгг присел на каменный бордюр неподалеку. Опустив голову, он только покачал головой. Не знал, понимает Дунк тогда, а после выпускает вздох, и присаживается с мальчиком рядом, разом чувствуя, как ему становится неудобно, когда коленки оказываются на одном уровне с головой. Но он упрямо сидит рядом, разделяя этот момент тяжелой тишины. Наверное, стоило сказать, что ему жаль. Да вот только мальчишке от его жалости не будет ни жарко, ни холодно. Да и со словами Дунк никогда не был хорош, всегда мялся, не знал, что правильно будет сказать, не чувствовал, что люди хотели бы услышать в той или иной ситуации. Он бы только выставил себя дураком, если бы попытался подбодрить Эгга. -И что теперь? - спустя время, когда его колени уже каменеют от этой неудобной позы, все же решается спросить он. -Дейрон сказал, что поможет, - отвечает ему Эгг, при этом головы не поднимает, все сидит, уперевшись взглядом в асфальт под ногами, - Вот только денег у него нет. -Так я и думал, - кивнул сам себе Дунк. Если быть честным, он с самого начала слабо верил в эту легенду про старшего брата. Вот только вместо того, чтобы обнаружить отсутствие мифического родственника вовсе, выяснилось, что тот фигура вполне реальная и даже, возможно, действительно в хорошие времени располагающая средствами, чтобы уплатить транспортные расходы за своего младшего брата, вот только сейчас этот вовсе не придуманный старший брат не имел возможности распоряжаться деньгами, потому что лечился в роскошном рехабе. -Я не врал с самого начала! - вдруг поднял на него заплаканные глаза мальчишка, - Я, правда, думал, что он в колледже, и что у него есть деньги… -Не стоило обещать о том, чего не знал наверняка, - перебивает его Дунк, - Но это и моя ошибка, что я поверил тебе, - признает он свою промашку, а после хлопает себя ладонями по бедрам, наконец, поднимаясь, - Вставай, я отвезу тебя домой. Эгг, однако, остался сидеть. Он утер рукавом свой сопливый нос и воззрился на Дункана растерянным взглядом: -После всего, ты все еще хочешь мне помочь? - тянет, словно не верит. -Не могу же я тебя просто бросить здесь, - отвечает Дунк. -Тебе не придётся, - говорит ему Эгг, - Мой брат, он обещал отвезти меня… -Твой брат? - перебивает Дункан, бросая взгляд на глухие ворота рядом с ними, - Но он же там... -Он сказал мне, что сбежит, - делится с ним мальчик. Дункан едва сдерживается, чтобы не выругаться. Он это серьезно вообще? -Его только надо подобрать, своим ходом далеко он не убежит! - торопливо продолжает мальчик, будто уже зная, что Дунк будет протестовать, - Помоги мне в последний раз, я… -И что дальше? - Дункан несколько раз потирает лоб, стараясь успокоиться, - Далеко вы без денег уедете? -Мы что-нибудь придумаем, а тебе я обязательно отплачу, когда доберусь до Нью-Йорка, я смогу… -Эгг, это нелепо, - перебивает его Дункан, больше не в силах слушать это, - Это приобретает слишком серьёзный оборот. Тебе лучше вернуться, откуда ты сбежал. А твоему брату остаться там, где он сейчас. Он ведь здесь не просто так! - пытается образумить мальчика он. Неужели Эгг не понимает, что может случится, если его брат покинет это учреждение. -Но он не может оставаться там! - тонкий голосок звучит неожиданно мощно, - И я его понимаю, - уже тише заканчивает Эгг. -Потому что ты тоже сбежал из больницы? - складывает руки на груди Дункан, впериваясь в мальчишку торжествующим взглядом. -Я не сбегал из больницы, - растерянно тянет, однако, мальчик в ответ, - С чего ты взял? -Ну, - с Дунка разом сбегает вся спесь, - Твоя голова… Ты сказал, что ее побрили в больнице… -Ну, да, - подтвердил Эгг, неосознанно погладив затылок. -Разве ты не болен раком? - совсем уж неуверенно теперь звучит Дунк. -Нет, - качает головой мальчик, - Почему ты так решил? -А как же твой спектакль для полицейского? -Ты сам ответил на свой вопрос, - отвечает ему Эгг, - Это был спектакль, только и всего. Дункану вдруг захотелось потрясти парнишку за плечи, и спросить, зачем он соврал, спросить требовательно: «разве у них не уговор?». Но весь гнев так же быстро смыло словно соленой волной. Если так подумать, Эгг ведь никогда не говорил ему прямо, что болен. Все это Дунк решил для себя сам. Какой же он все-таки дурак! -Но откуда тогда, - он мотнул головой, отказываясь верить, - Ты столько знаешь, я имею в виду… про рак? - обернулся он на Эгга, - Химия и все такое, ты говорил так, будто знаешь наверняка! -Моя мама болела, - следует за вопросом ответ, - Мы часто навещали ее в больнице. Я видел все своими глазами, - пожимает плечами мальчишка. И тогда все, наконец, встает на свои места. Дункан только сейчас вспомнил, что мальчик в самом деле упоминал о том, что его мать мертва, а теперь вот раскрылась и причина ее смерти. -Сочувствую, - только и говорит Дунк, тут много чего и не скажешь, - Старик тоже болел, но его быстро скосило. -Это что, соревнование? - выгибает бровь мальчик тогда. -А ну не дерзи! - грозит пальцем ему Дунк, - Не дорос еще со старшими пререкаться! - но эта его суровость - сплошная показуха. Злиться по-настоящему не получалось, как бы не хотелось, после всего, что он узнал о мальчишке за сегодня. Дункан борется с собой, прежде чем все же решится спросить: -Слушай, но если ты не был болен, - он чувствует себя таким глупым, когда повторяет это вслух, но ему просто нужно знать, - Почему тебя побрили? Тот некоторое время молчит, а после вдруг и подходит к Дунку. Он ожидает всего, что угодно, но лишь в последнюю очередь того, что происходит - мальчик сбрасывает кепку и наклоняет перед ним голову, а после пальцем тычет себе в область чуть выше темени. Дунк не сразу замечает покрывшуюся кровавой корочкой рану. -Из-за этого. -Что это? - не понимает Дункан. -Я напоролся на гвоздь, - объясняет мальчик, - Поэтому им пришлось побрить мою голову, чтобы провести нужные тесты и убедиться, что я в порядке. -А ты в порядке? - на всякий случай уточняет он. -Ага, - кивает мальчик, - Мне повезло. Войди он чуть ниже, возможно, у меня были бы нарушения, так они сказали. -Как это случилось? - чувствует необходимость спросить Дункан, кто-то бы сказал, что из простого любопытства, кто-то - из сочувственного интереса, но Дункан спросил не поэтому, ему казалось, что за этой историей было скрыто большее. -Мой брат… Мы дрались, и он толкнул меня к стене, а из нее, оказывается, торчал гвоздь, - рассказывает Эгг. Дункан удивляется, что это за стена такая была. -То есть, это произошло по вине Дейрона? - уточняет Дункан. -Нет, - Эгг старательно отводит взгляд, - Это был не Дейрон. -А, - находится Дунк, - Тот самый другой брат, что теперь в Пенсильвании! Но Эгг только качает головой: -Другой мой брат, я о нем раньше не упоминал, - отвечает он. -Сколько же у тебя братьев? - спрашивает тогда Дунк. -Трое. Он старается организовать в голове все свои познания о мальчике, которые ему удалось собрать на текущий момент: мать умерла, старший брат лечится в наркологической клинике, другой брат где-то в Пенсильвании, есть еще третий, как выяснилось, бабушка с дедушкой в Нью-Йорке… -А что твой отец? - вылетает у него само по себе. Эгг на этих его словах закусывает губу и снова опускает голову. -Ему все равно, - все-таки говорит он следом, когда Дунк уже и не надеется получить ответ. -В смысле? - напрягается он тогда. -Всем было бы лучше, если бы я исчез, - неопределённо отвечает на это Эгг. -Не говори так, - говорит ему Дунк. -Но это правда, - совсем тихо, едва слышно почти, отвечает мальчишка. -А чего хочешь ты? - вдруг спрашивает у него Дунк. -Я не хочу исчезать, - признается тот тихо. -Тогда и не надо, - кладет свою широкую ладонь на худощавую костлявую спину Дунк, заставляя мальчика сначала вздрогнуть, - Не надо, - продолжая успокаивающе похлопывать того, уже привыкшего к касанию, по спине, приговаривает он, а после предлагает, - Давай подождем твоего брата! Эгг вскидывает голову, поднимая на Дункана свои огромные синие глазища, в которых плещутся не то удивление, не то растерянность, не то надежда, не то благодарность, а может и все вместе. Кажется, мальчишка хочет что-то сказать, но решает в итоге не говорить, только кивает с готовностью, украдкой смаргивая слезы, и спешит вслед за ним к машине.

***

Дункан прищурился, провожая ярко-слепящее солнце за горизонт, пока они сидят в салоне с открытыми окнами, слушая Джона Денвера, просящего дорогу отвести его домой. Дункан даже не замечает за собой, как постукивает пальцами по рулю в такт ритму, подпевая про себя. Время от времени он нервно поглядывает в боковое зеркало, ожидая, когда же покажется их попутчик. Радио однако не помогало сгладить несколько напряженную обстановку, в которой никто из них не решался заговорить. Эгг будто смущался, Дункан же не знал, что стоило сказать, слишком уж много пришлось узнать о чужой беде. Удивительно, как тяжело было вариться в собственной печали день за днем, и как разом она забывалась, оказываясь погребенной под чужой. И вот ты уже переживаешь не за себя, а за кого-то другого, кого ты знаешь от силы день. Как и удивительно, как мало нужно времени, чтобы почувствовать близость с другим человеком, совсем чужим... Дунка одолевала смутная тревога, но вместе с тем и любопытство. Что творилось в жизни этого мальчика? Ему ведь всего, сколько, одиннадцать? А он уже мучается от безысходности. Не то, чтобы Дунку в его одиннадцать пришлось легче, вся жизнь была борьбой, где ему просто повезло быть крупнее других мальчишек, так что к нему лезли меньше. Казалось, у этого мальчика и Дунка совсем разный путь за плечами: мальчик из богатой семьи и Дунк, выросший едва ли не на улице, сменивший ее на приют, а после на ферму. Но какие похожие судьбы - потерянные мальчишки. За тоже за свою жизнь Дунк много раз думал, что всем будет лучше, если он просто исчезнет. И в глубине души он, совсем как Эгг, всегда знал, что не хотел исчезать. Это заставило Дункана задуматься о том, что происходит с ним самим сейчас? Ничего ведь с того времени в сущности не изменилось, ведь что Дунк делал прямо сейчас, как не пытался исчезнуть? Но хотел ли он этого? От мыслей Дунка отвлекает писклявый голосок Эгга: -Вон он! Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он тут же увидел, как к ним стремительно приближается долговязая фигура. Эгг раскрывает дверь для своего брата, а после наскоро отодвигается на сидении, придвигаясь к Дунку, а следом уже верещит прямо ему на ухо, едва не оглушая: -Поехали-поехали-поехали! И Дунк, даже не думая, выжимает педаль газа. Колеса машины взвизгивают, срываясь с места. А незнакомый парень едва успевает захлопнуть за собой пассажирскую дверцу. -Ох! - прижимая ладонь к сердцу, тяжело дышит он, приваливаясь спиной к сидению, - Клянусь, это был самый быстрый забег в моей жизни, - отдышавшись, добавляет он. Тряхнув русыми грязными волосами, он наклоняется вперед, чтобы показаться из-за Эгга, и говорит, - Привет… - тянет обыденно, словно они встретились в самых обычных обстоятельствах. -Э-э, привет, - отвечает Дункан, бросая на него быстрый взгляд, - Дейрон? -Ага, - лениво ответил он, словно для него в тягость произносить слова, - А ты? -Его зовут Дункан! - с возмущением замечает Эгг. -А, точно… - пассивно отзывается его брат, приняв к сведению сказанное. К удивлению Дункана, следующее, что говорит ему Дейрон, это: -Спасибо, Дункан. -Это не ради тебя, - спешит оправдаться он, - Эгг просил… -Давно вы успели стать так близки? - прищурился тот, бросая взгляд сначала на младшего брата, а потом и на Дункана, - Я ничего такого сказать не хочу, - сразу поднимает обе руки вверх, - И в общем-то я могу понять, Эйгон, - он смотрит на мальчишку, - Имея трех старших братьев, никогда не знал, каково иметь такового. Я, например, был ужасным старшим братом, - разводит руками, - То есть, его привязанность к тебе обусловлена. Но что насчет тебя самого? -Заткнись, - пищит рядом с ним Эгг, пихая старшего брата острыми локтями, - Тебе какая разница? Тебя когда в последний раз хоть что-то волновало, кроме того, чтобы напиться? Эйгон. Между тем Дункан прокручивает в голове такое незнакомое имя знакомого человека несколько раз. Выходит, шутливое «Эгг» пошло от Эйгона? Редкое, а главное, какое пафосное настоящее имя мальчишки, выходит. Эйгон Таргариен, проговаривает про себя еще раз Дункан. Не аристократ ли он часом? Задумывается следом. Лавина мыслей обрушивается на него, так что он не сразу вспоминает, что к нему обращались с вопросом. -Я был в похожей ситуации в возрасте Эгга, - вклинивается Дунк прежде, чем разговор братьев перерастет в ссору, - Конечно, это был не побег из дома, - он бросает взгляд на Эгга, - У меня такой привилегии не было. Я вроде как жил на улице, пока меня не забрали в приют. Но нашелся человек, который решил дать мне шанс. Он вроде как спас меня. Это и научило меня тому, что нельзя оставаться равнодушным. -Никто и не вспомнит о твоих благих намерениях, - вставляет Дейрон, - Если вас найдут вместе, они будут предполагать худшее, думать, что ты хочешь использовать для каких-то целей… -Может и так, - равнодушно пожимает плечами он, - Но важно ли, что подумают другие, если кто-то нуждается в твоем спасении? Вопрос, очевидно, не нуждается в ответе, но Дейрон все же отвечает: -Важно, если дело идет о суде присяжных. -Хватит! - Эгг снова пихает того в предплечье, на что его брат сморщивается в гримасе боли, хватаясь за пострадавшую область, и так тяжелый разговор сходит на нет. Оно и лучше, Дункан изначально совсем не хотел ни с кем делиться своей историей тяжелого детства. Вспоминать об этом лишний раз не хотелось. Дункан почти не сбрасывал скорость, даже на поворотах. Хорошо, что в этот час машин в этом районе было совсем мало. А район, по которому они ехали, был богатый, с большими красивыми домами с зелеными газонами перед ними, на подъездных дорожках внедорожники да спорткары. В этих особняках явно обеспеченные люди вели свою прекрасную идеальную жизнь, были живым воплощением американской мечты, чтоб ее. Дунк думал о том, что возможно эти двое как раз из такой семьи, с домом с бассейном, большим садом, где у каждого по своей комнате. Ему бы за них не переживать, но он тем не менее просто не может. -Куда мы едем? - уточняет он, выруливая на главную дорогу. -На ближайший вокзал или остановку, - ответил Дейрон, - Есть карта? Я плохо ориентируюсь в городе. -А у тебя была возможность? - недоверчиво отозвался Дункан. -Мы проводили здесь лето несколько лет подряд, когда мне было десять или типа того, - говорит Дейрон, разворачивая на коленях путеводитель, купленный Эггом. Удивительно, что эта бумажка действительно в итоге оказалась хоть немного полезной. -Вот как? -Вроде того, - отвечает парень, - Так или иначе нам в ту сторону, - задает направление, указывая рукой. -Голливуд? - замечая дорожный указатель, удивляется Дункан, а после улыбается мечтательно, - Никогда не бывал в Голливуде. -В этих дурацких буквах на горе нет ничего такого, - отзывается Дейрон. -Как же вы доберетесь до Нью-Йорка без денег? - решается все же спросить Дунк, когда они определяются с местом назначения. -Кстати, почему Нью-Йорк? - вдруг спрашивает Дейрон у Эгга, вместо того, чтобы ответить на заданный ему вопрос. -Не похоже, что есть особый выбор, - смотрит на своего старшего брата как на дурака мальчик, - Дяди тоже там и… -Почему не Флорида? - перебивает младшего Дейрон. Дунк навострил уши. Еще и Флорида? Они что каждый штат населяют или что? -Заметно, что у тебя мало опыта в таких делах, - продолжает тот с легкой усмешкой на губах. -Это еще почему? - насупливается Эгг. -Ну ты как маленький! Если хочешь укрыться, то ехать надо не к деду или дядям, а к бабушке Ал, - растолковывает ему Дейрон. -И почему? -Нет никакой гарантии, что дедушка с бабушкой встанут на твою сторону, а дяди тем более, если подумать, то, скорее всего, они, напротив, займут сторону отца, ему они ближе, чем мы, ему же и будут они склонны поверить, когда начнётся заварушка. Бабушка Ал же скорее займёт нашу сторону. К тому же, тещи обычно недолюбливают своих зятьев… - добавляет тот, - Ну, я так думаю. Я не настаиваю, конечно. Просто мы могли бы добраться до Майами, я бы укрылся у бабушки, а она уже там может посадить тебя на самолет до Нью-Йорка… -Даже если так, где мы возьмем деньги на билет до Флориды? - привлекает внимание брата к очевидной проблеме Эгг, - Это не намного ближе, чем Нью-Йорк! -Знаю, - уныло отвечал Дейрон, - Может, у тебя есть что-нибудь, что можно продать? - нашелся он спустя минуту, даже как-то приободрившись. -У меня? - Эгг указал на себя ладонью. -Ну да, у меня-то точно ничего нет! - Дейрон развел руками, показывая, что все, что у него есть, уже было на нем. -У меня с собой только школьный рюкзак, - отозвался мальчик. -Ты, что, прямо из школы решил уйти? - поморщился Дейрон. -Да, мой велик сломался, и я… -Велик? - перебивает его старший брат. -Ну, да… -И где он? - Дейрон как-то весь возбудился, заозирался по сторонам, будто тот прячут от него прямо здесь. -Он в кузове, - вставил Дункан, дергая головой назад. -Он сломан, - одновременно с ним заявил Эгг. -Починить нельзя? - нахмурился тот. -Не знаю, - пожал плечами мальчик. -Так давай посмотрим! - воскликнул он, - Можешь остановиться где-нибудь? - попросил следом он Дунка. Поворотники медитативно затикали, когда Дункан съехал на обочину. Едва он успел затормозить, Дейрон уже открыл дверь, чтобы выйти, а Эгг быстренько поспешил за ним. Дунк вышел следом, а после опустил для них дверцу кузова, являя голубой велосипед Эгга, спортивный, выглядевший, признаться, почти как новенький, что даже грязь на колесах его не портила. -Он же скоростной! - воскликнул Дейрон, - Его можно продать. Если починить конечно… - добавил следом, смутившись. -Ну, так почини! - Эгг вскинул подбородок. -Я по-твоему похож на механика? - Дейрон театрально приложил руку к груди, - Мне отец всегда чинил, если велик ломался. -Давайте я посмотрю, - предложил в итоге Дункан. На улице заметно стемнело, но фонари уже зажглись, так что Дункан подумал, что сможет рассмотреть поломку и без фонарика. Без труда спустив велосипед на землю, он присел на корточки и взглянул на механизм, а после позволил усмехнуться. -Да тут же просто цепь слетела, - подняв на застывших рядом братьев голову, сообщил он. -Но я сколько не бился, не мог вернуть ее на место! - возражал Эгг, отказываясь верить в то, что разгадка оказалась настолько простой. -Механизм у спортивного байка немного сложнее, поэтому ты не смог поставить ее, - Дунк разогнулся, поднимаясь, а после полез в кузов за ящиком для инструментов, - Сейчас возьму ключ и все быстро исправлю, - покопавшись меньше минуты, он покрутил рукой педали, проверяя работает ли механизм, - Вот, готово! - он опустил велосипед в сторону Эгга, предлагая ему самому проверить. Эгг уселся на велосипедную сидушку, а после сделал пробный прокрут педалей, в действительности сдвигаясь с места. -Вау! Спасибо! - широко улыбаясь, поблагодарил он, на что Дунк только пожал плечами. Что в этом такого? Пустяковая работа. -Думаю, его можно толкнуть за половину изначальной стоимости, - тем временем замечает Дейрон, не сводя оценивающего взгляда с велосипеда, - Знаешь, сколько стоил? - спрашивает он у Эгга, на что младший брат только качает головой, - Ну ничего, я думаю, за 500 долларов пойдет, - прикинул Дейрон. -500 долларов? - эту фразу Дунк с Эггом выдыхают одновременно. -Так мало! - следом, однако, роняет Эгг. И тогда Дунк понимает, что их удивление означало совершенно разное. -Как раз хватит на два билета и еще, может, останется, - тем временем подсчитывает Дейрон. -А где мы его продадим? - упирает руки в бока Эгг, награждая брата скептичным взглядом. -Скупщиков полно, надо просто хорошо поискать. Поверь, я в этом эксперт, - говорит он. Дунк сразу же подумал, что это плохая идея. Этот парень явно совсем не умел торговаться. Но предлагать свою помощь казалось навязчивым, к тому же это их собственность, так что лезть с наставлениями было бы странно. В итоге им приходится несколько раз остановиться, чтобы спросить у встречающихся на пути водителей или пешеходов, откуда можно поймать автобус до Флориды. Им говорят что им стоит ехать в направлении Вествуд-Вилладж, где есть остановка общественного транспорта, откуда ходят междугородние автобусы. -Выясним, во сколько уходит автобус до Майами, если что, возьмем до Орландо, а там сообразим уже, - разминая затекшие ноги, пока они бредут к остановке, чтобы взглянуть на расписание автобусов, говорит Дейрон. Они с Дейроном идут медленно, пока Дунк смотрит на худую спину бегущего впереди них Эгга. -Осторожнее! - бросает ему Дунк, когда тот начинает перебегать дорогу, даже не смотря предварительно по сторонам. Ну, что за мальчик! -Ты уж прости, - продолжает между тем Дейрон, который вообще ничего вокруг себя будто не замечает, - Но с тобой рассчитаться пока не выйдет, может, ты скажешь Эггу свой адрес, и он пришлет деньги по почте? -Да не надо мне никаких денег, - выпаливает Дунк, - Меня волнует другое, - переводит тему он, - Вы, ребята, точно сможете добраться до Флориды? -Думаю, да, - отвечает Дейрон, - Только надо сбыть велик. Не парься, осталось еще немного нас потерпеть, а после сможешь наконец заняться своими делами. Были бы дела, думает Дункан. У него нет дома, у него нет ничего, кроме этой машины, что оставил ему старик. У него нет образования, он не знает, как ему найти работу. Разве у такого, как он, могут быть дела? Конечно, он еще вчера должен был быть на базе в Неваде, следуя своему первоначальному плану - записаться в армию. Но теперь это казалось чем-то таким далеким, словно это было в прошлой жизни. И как назло в этот момент его глаза натыкаются на вырезанную из камня табличку-указателя Калифорнийского университета и вздыхает. Это что за насмешка? Мысли тут же дрейфуют, вспоминается их обеденная прогулка по кампусу Пеппердайна. Вечеринка, должно быть, уже давно началась. Интересно, подумал он вдруг, ищет ли его Тансель? Или давно забыла о самой даже встрече с ним? Было бы лучше, если второе. Да и ему стоило бы. Выныривает он из этих мыслей, когда слышит голос Эгга: -Блин! - сокрушается мальчишка, - Последний автобус ушел почти двадцать минут назад! Ты что, не мог сбегать быстрее! - обрушился он на старшего брата, стоило им подойти к остановке. -Реально, ближайший только в семь утра, - не обращая внимание на посылаемые в его адрес претензии, отзывается Дейрон, разглядывая табло. -И что теперь делать? - топает ногой Эгг, выдавая все свое раздражение сложившейся ситуацией, - На остановке ночевать? -Это не так дурно, как может показаться, - отзывается Дейрон. И Дунк скашивает на него взгляд, - Я ночевал в местах и похуже, - чувствует необходимость объясниться тот тогда. Дунку хочется спросить о многом, но он останавливает себя прежде. Это не его дело. -Может, перекусим для начала? - предлагает он, чувствуя, что необходимо снизить градус напряженности между братьями, да и, если честно, он проголодался, - Я видел бургерную по дороге сюда. -Вы идите, я все равно есть не хочу, - отозвался на это Дейрон. Дункан аккуратно скользнул по худощавой фигуре парня подозрительным взглядом. Тот был похож на скелет, - А я пока попробую найти тогда, где сбыть велик. Без денег мы все равно никуда не уедем ни сейчас, ни утром, - справедливо рассудил он. -Не думаю, что это безопасно, - влезает Дунк. -Никогда не было, - пожимает плечами тот, - Я буду в порядке, - отмахнулся. -Не лучше ли заняться этим первым делом с утра? - предлагает он следом. -Напротив, для таких дел нет времени лучше ночи, - заверяет их русоволосый, - Просто подождите меня здесь… -Нет, - вдруг отозвался ко всеобщему удивлению Эгг, - Найди нас в кампусе Пеппердайна. Еще ведь не поздно пойти на вечеринку? - дернул Дункана за полу рубашки он. -Вечеринка? - брови Дейрона поползли вверх. -Дункана сегодня пригласили на вечеринку в кампусе, - похвастался тому Эгг, - Мы там были сегодня, искали тебя, - как бы между прочим заметил, - Найдешь нас там! -Эгг, ну зачем? -Что значит «зачем»? Когда тебе еще выдастся шанс посетить студенческую вечеринку? -Эй, ты чего? - тычет его под бок острым локтем брат, - Грубо! Да и с чего ты взял… - шепотом начал он, хотя Дунк все равно все слышал. -Он хочет уйти в армию, - перебил брата Эгг. -О, - только и выдает Дейрон, а после опускает взгляд на свои ноги. -Почему вы все так реагируете? -В армии умирают, - выпаливает Дейрон, будто Дункан не знает. -От наркотиков тоже, - парирует Дункан. Это даже как-то раздражало. Он и сам знал, что уйти в армию - не лучший вариант. Но эти богатые дети, что они знают о проблемах такого человека, как Дункан? Им ли его осуждать? -Справедливо, - сглатывает тот, отводя взгляд. -Я ухожу в армию, потому что у меня особо нет выбора, а у тебя какое оправдание для того, чтобы сторчаться? - злится Дунк. -Лучше предпочту видеть галлюны от ЛСД, чем просто так, - неопределенно бормочет себе под нос тот, а после, понизив голос до шепота, говорит ему, положив руку на плечо, - Знаешь, не мне говорить тебе это, но не всегда есть только один выход, - сказав это, Дейрон отчего-то бросает взгляд на высящиеся за ними на фоне стремительно темнеющего красные башни Калифорнийского университета, словно читая его мысли. -Да, не тебе, - только и отвечает ему Дунк, сбрасывая чужую ладонь со своего плеча. Он хочет отвернуться или вовсе уйти, но успевает лишь сделать пару шагов. -Эй, - Дунк оборачивается на его голос, когда тот вновь ловит его за плечо, - Эгг прав, - говорит, - Иди - повеселись напоследок, - Дейрон говорит это каким-то странным тоном, - Я найду вас. Пеппердайн, говоришь? - кивает сам себе и уходит прежде, чем кто-то успеет возразить.

***

Искры взлетают в чернеющее небо, сопровождаемые радостными криками и улюлюканьем студентов, которые вскидывают руки вверх в тон музыки, играемой рок-группой, расположившейся на небольшой, устроенной перед главным флигелем, сцене. Исполняют они совсем незнакомые Дункану песни, но по ревущей вокруг толпе можно сказать, что песни известные. Хиты, наверное. Но Дунк столько времени проводил со стариком рядом, что не знал ничего из того, что на слуху у современной молодежи. Вечеринка чем-то напоминала празднества, устраиваемые 4 июля в городке, наподобие того, в котором вырос он сам. Это единственная ассоциация, которая приходила ему на ум, так как бывал он не на многих фестивалях, хотя они со стариком часто бывали на ярмарках. Это ощущалось совсем иначе. Повсюду были только студенты, молотящие руками воздух и энергично кивающие под музыку, студенты, играющие в спортивные игры, студенты, расположившиеся неподалеку на разноцветных одеялах, словно они на пикнике. Пьянящая атмосфера праздника разом окутала его, стоило им оказаться здесь. Они с с Эггом (единственным выглядевшим здесь несколько чужеродно, хотя последнего это явно не смущало) пробивались сквозь толпу, сами не зная, куда они в общем-то направляются. Дункану, если честно, хотелось лишь есть. Поэтому, когда в итоге он заметил неподалеку тележку с хот-догами, направились они прямо туда. Проглотив закуску разом, Дунк заприметил, что в разбитом рядом вагончике продавали напитки и сладости. -Будешь что-то? - спросил он у Эгга, стараясь перекричать музыку. -Тебе не обязательно тратить на меня деньги! - ответил ему также криком Эгг, - Ты и так потратился достаточно, а я… -Но я хочу, - перебил его Дункан, - Куда мне тратить их после? - а после протянул продавцу купюру, прося два пончика. Музыка, танцы, огни. Дунк начинал понимать, почему люди так обожествляют вечеринки, было что-то в этом всем такое, что позволяло отвлечься от всех забот, и словно переключить реальность, как канал на телевизоре. Здесь даже время будто текло иначе, словно он теперь на другой планете. На планете, где Дункан Толл не потерянный парень, у которого нет будущего. А кто-то другой, студент, единственной заботой которого подготовиться к семинару в классе строгого профессора... -Может, поедешь с нами? - вдруг выпалил Эгг, вновь отвлекая его от мыслей. Дункан едва не выронил протянутые ему два жаренных колечка, покрытые розовой карамелью и яркой посыпкой. Поспешно взяв сдачу и поблагодарив продавца, они двинулись подальше от фудкорта, чтобы не мешать подойти другим. -Эгг… - начал было он, но тот уже продолжал. -А что? Ты когда-нибудь бывал во Флориде? Там здорово, океан и… -Я уверен, что там действительно здорово, - Дунк наклонился ниже, чтобы оказаться с мальчиком на одном уровне, - Но что мне там делать, Эгг? У меня, в отличие от тебя, там семьи нет. -Я… -Я знаю, это непросто, - перебил мальчика он, - Я реально знаю это. Но с тобой теперь твой брат... Дункану хотелось укусить себя за внутреннюю сторону щеки, это ощущалось как ложь, ведь старший брат Эгга выглядел как последний человек, на которого можно было положиться. Но каким бы ненадежным Дейрон выглядел, он был его семьей. У Дункана никогда не было даже подобной альтернативы. -Давай так, - вдруг неожиданно сам для себя, заявил он, - Если у вас не выйдет в итоге с билетами, я сам вас отвезу. Не думаю, что это будет выглядеть странно теперь, когда с нами еще и Дейрон, так что… -Правда? Ты это сделаешь? Для меня? - с каждым вопросом голос Эгга становился все тоньше, и Дункан уже мог видеть, как глаза мальчишки перед ним начинают знакомо блестеть. -Да, я сделаю это, для тебя, - ответил ему Дунк, а после протянул ему салфетку с завернутым в нее пончиком, - На, поешь. Ты такой худой, а твой брат воо… Договорить он не успевает, потому что кто-то зовет его по имени. И это странно. Обернувшись, он видит тех самых ребят, с которыми он сегодня ранее разговаривал. -Эй, Дункан! Хей, у нас там намечаются соревнования по перетягиванию каната, Лионель собирает команду, пойдёшь за нас? С тобой-то мы точно выиграем! Дункан не уверен, что стоит ответить, когда Эгг рядом с ним уже орет им: -Мой брат в деле! - а после толкает Дункана в бедро. И ему ничего не остается, как наскоро затолкнуть в себя пончик, и отряхивая руки, с набитым ртом ответить: -Да, мы в деле! И это срабатывает как заклинание, и Дункана утягивает словно в кротовую нору, где он теряется в безудержном веселье, смехе и разговорах. Парни орут, подбадривают зрители, другая команда разбрасывается оскорблениями. Мат, смешки, хлопки. Соревнования по перетягиваю каната действительно заканчиваются победой команды Лионеля, и хотя все хлопают Дункана по плечу, говоря, какой он молодец, он совсем не был уверен, что это была его заслуга. Потом кто-то, может даже, и сам Лионель приносит ему красный пластиковый стакан, и когда Дунк, изнуренный жаждой, выпивает его почти залпом, он только после понимает, что там вовсе не безобидный лимонад. А потом он позволяет себе расслабиться, потому что впереди вся ночь, и к утру он обязательно протрезвеет. В его руках оказывается еще один стакан, а после еще, он уже знает всех в команде, и он как раз болтает с Лионелем, который настойчиво уговаривает его вступить в их команду (Дункан упустил, о каком спорте конкретно речь), когда кто-то трогает его за плечо, и Дунк, подслеповато щурясь, оборачивается, не сразу в состоянии увидеть в одном лишь свете костра, кто перед ним. Тансель выглядит несколько иначе, ее волосы, ранее собранные, теперь тугими кудрями рассыпаны по плечам. А вместо длинной цветастой рубашки теперь голубой вязаный комбинезон, короткие шорты которого только подчеркивали ее красивые длинные ноги. -Я боялась, что ты не придешь, - протянула Тансель, позволяя себе в конце чуть улыбнуться. -Я тоже, - признался он, - Как ты меня нашла? -Тебя трудно не заметить, - улыбается она, - А еще все только и говорят, про некоего парня-гиганта, который отличился в ходе соревнований по перетягиваю каната. -Не такой уж я гигант, - буркает Дунк. -Я знаю, но для коротконожек все, кто выше них хотя бы на полголовы, уже гиганты, жирафы, каланчи, небоскребы… Я так могу перечислять очень, - она делает акцент на этом слове, - долго. -Знаю, я тоже могу поделиться некоторыми примерами из своего списка, - говорит ей Дунк, усмехаясь. Она знает. И это так приятно встретить человека, который понимает. -Я хотела бы это услышать, - кивает она, - Какое самое оригинальное оскорбление ты слышал? - спрашивает она с искренним интересом, - У меня вверху списка пока Вавилонская башня. Дунк задумывается, прежде чем ответить. Со стороны он, вероятно, выглядит забавно, приложивший руку к подбородку, словно философ. -Чаще всего люди выбирают сравнения с монстрами: орг, тролль, великан и так далее, - в итоге говорит он, - Но если говорить об оригинальности, то думаю «Одинокая Звезда»! -Почему? - она кажется сконфуженной на мгновение, а потом ее лицо светлеет, - Типа как пиво? - кивает она с пониманием, - У меня тоже было. Пиво с длинным горлышком, длинная шея, - жестикулирует она со смешным выражением лица, - В школе меня иногда звали Стелла, - делится она, - Ну, как «Стелла Артуа». Или, - она щелкает пальцами, - «Самуэль Адамс»! На этих словах они оба заходятся в приступе смеха. -И все же «жираф» вне конкуренции, - добавляет она после, отсмеявшись. -Как и «шкаф», - кивает ей Дунк, - Дети везде одинаково жестокие. -Ага, - соглашается она, - Ты откуда? - спрашивает следом. -Из Айдахо, а ты? -Флорида, - кивает она. Дункан бросает взгляд на Эгга, который крутится неподалеку, проверяя слышал ли он. Тансель, которая прослеживает направление, куда он смотрит, кажется, думает, что он смотрит на импровизированную сцену с ярким задником, потому что следующее, что она говорит, это: -О, это ребята с актерского направления, - рассказывает ему она, - Тестируют свою пьесу. Мы как раз делали для них декорации. -Красивые, - глядя на разрисованную стену позади актеров и яркие ширмы, отмечает Дункан. -Спасибо, - немного смущается она. -Будешь пиво? - глядя на стакан в своих руках, спрашивает он, не зная, о чем еще поговорить, хотя очень хочется. -Да, - соглашается она, - Странно, да? Что мы любим этот напиток, несмотря на всю эту травму, может, не просто так нас так называли? - снова шутит она. -Ага, - соглашается он. Бочка, где разливают напитки, совсем рядом, поэтому он быстро возвращается со стаканом для Тансель, которая ожидает его, руками она обнимает себя за предплечья. И Дунк после того, как протянуть стакан, предлает ей и свою рубашку, на что она соглашается с благодарностью. Как раз в этот момент их, как назло, настигает Эгг, который кричит ему: -Сейчас будет салют! - с искренним неподдельным восторгом сообщает он. -О, - Тансель удивляется, замечая парнишку, и Дунк открывает было уже рот, чтобы представить его, когда мальчик опережает его. -Я Эгг, его брат, - врет тотчас. Дункан думает о том, как ей объяснить, что «его брат» здесь с ним, в университете, в котором он типа «учится», думает даже о том, чтобы рассказать всю правду, но Тансель ничего из этого не интересует и она только говорит в ответ: -Я Тансель, приятно познакомиться, - и протягивает руку для рукопожатия. Эгг с сомнением глядит на рубашку Дункана на ее плечах, улыбается хитро, потом обращает взгляд на него самого, но заметив, по-видимому, суровое выражение лица, ничего провокационного не говорит, только напоминает: -Салют! Посмотрим? Толпа собирается большая, поэтому Дункан сажает Эгга на свои плечи, Тансель тоже рядом, закутанная в рубашку Дункана. Она в этой толкучке в какой-то момент нечаянно касается его руки, из-за чего Дунк тотчас краснеет. Он рад, что в этот момент они не смотрят друг на друга, так что она не увидит, как он ведет себя словно стеснительный школьник. Когда темное небо над ними рассекают первые всполохи разноцветных искр, Эгг на его плечах с восхищением выдыхает, пока Дункан, руки которого еще несколько раз нечаянно соприкасаются с длинными и тонкими пальцами Тансель, в которых, как думает он, красиво смотрится художественная кисть, когда она рисует, думает о том, как было бы волшебно, поцелуй он ее прямо сейчас на фоне этого салюта, как в сцене из какого-нибудь фильма. Но спустя пару минут, салют заканчивается, с ним и вся магия момента. Дунк снимает Эгга со своих плеч, толпа рассасывается, и все возвращается на круги свои, и пока Дункан раздумывает над тем, что он хотя бы должен успеть спросить у нее номер телефона, Тансель отвлекается на крики, доносящиеся откуда-то. -Что там? - они оборачиваются, бросая взгляды туда, где собралась уже новая толпа, начавшая жужжать как улей. Дункан и не пошел бы, если бы не Эгг, заинтригованный, который уже двинулся в ту сторону. Вот все этому парнишке надо знать! Дункану ничего не оставалось, как последовать за ним, Тансель тоже. Подойдя ближе, он почувствовал, как волнение толпы передалось и ему, и тяжелое чувство поселилось в груди. Люди вокруг переговаривались, что нужно было делать, кто-то, заметно занервничав, поспешил, наоборот, уйти. Из них Тансель заметила первой, она тотчас задохнулась шоком, Эгг - вторым, мальчишка закричал, бросаясь вперед, прежде чем Дунк успел среагировать, а он сам, несмотря на свой рост, увидел сцену перед ними последним. На земле, заходясь в неконтролируемом треморе, лежал брат Эгга - Дейрон.