Враг Империи N.1

      Перед Аксалийским Хищником разворачивался вид на Дворец Тысячи Зеркал, расположенный в хорошо охраняемом пригороде столицы Валрондийского Королевства — небольшой и достаточно богатой страны, граничащей с Мипрой и Велкуанской Империей. Он не мог позволить себе роскошь наблюдать собственными глазами — дворец хорошо охранялся, но, что куда существеннее, от него не существовало быстрых и безопасных путей отхода. Глазами инопланетного охотника стали летающие роботы-доставщики. Заключив сделку с квазиразумным сетевым вирусом, Юрва привлёк машины на свою сторону.       «Жалкие шавки даже не подозревают, что обитает в глубинах их собственного информационного пространства, — подумал он. — Они поистине безнадёжны».       Подготовка новой акции заняла около полутора месяцев. Высадив невольную попутчицу в лесу, где можно было как поймать попутку, так и добраться до ближайшего города пешком, Юрва принялся продумывать новую атаку. Позже, наладив контакт с союзниками и информаторами, он составил список возможных целей.       Поначалу он планировал уничтожить персонал одного из исследовательских подразделений «Алканга». Юрва ненавидел исследователей и изобретателей, служащих уродливому корпоративному монстру. Вместо служения истине и человечеству как виду, как носителю разума в этой части Вселенной, многие хокрейские учёные работали на уродливые государства и монополии, помогая тем создавать новые средства подчинения сородичей. Юрва видел в этом страшное предательство.       Однако, по спокойному размышлению, он сменил цель. Учёные принципиально ничем не отличались от рабочих военных заводов, создававших яды, ракеты и роботов для истребления храбрейших представителей непокорных народов. От моряков, доставляющих контейнеры с одурманивающим разум оборудованием вдоль океанических течений. Все они были лишь шестерёнками. Достойной целью были лишь те, кто организовывал и получал выгоду. Представители правящего класса. Ныне лишь марионетки экспертных сетей, они всё равно несли ответственность превыше других.       Тем более, их было куда меньше, и каждая смерть государственного человека или крупного бизнес-игрока порождала куда больше ужаса и смятения. Оставалось дождаться, когда добыча соберётся в стадо, и подготовить оборудование для массового забоя.

***

      Королевский Валрондийский Экономический Форум собирал виднейших представителей корпоративных элит и различных государственных регуляторов со всей Велкуанской Империи, Карюнаса и ряда других ведущих стран. Он сопровождался закрытым празднеством, а также множеством репортажей для различных средств массовой информации.       Леди Зейтисса Сояро выглядела великолепно. В длинном, чёрном в цвет волос платье с глубоким вырезом, с драгоценным ожерельем, сложной причёской, потребовавшей целого часа усилий профильного специалиста, Зейтисса приковывала взгляды окружающих. Платье украшали узоры, изображающие охотящихся среди деревьев лис.       — Так, всё, начинайте, прямой эфир через три минуты по расписанию! — суетливо протараторил невысокий потный мужичок в белой с золотым повязке поверх делового одеяния.       Такой наряд считался положенным для официальных приёмов в Велкуанской Империи, и был популярен за её пределами, считаясь признаком хорошего вкуса.       Люди засуетились пуще прежнего, настраивая оборудование. Зейтисса смотрела на них безучастно, как на полезных, но докучливых насекомых. Она намеренно старалась глядеть сквозь персонал, уделяя внимание убранству студии, выполненному в эклектичном стиле, смешивающем технологичные элементы из пластика и металла с мрамором и сусальным золотом.       «Да сколько уже можно бегать? — подумала она. — Зачем они бегают?»       Зейтисса недовольно поджала губы.       — Всё, эфир! — почти в панике выкрикнул мужичок.       Зейтисса, наоборот, ощутила прилив сил. Когда на неё смотрело всё Валрондийское королевство и бесчисленное множество иностранцев, она становилась другой. Сильной. Убедительной. Могущественной.       Сделав три чётко выверенных шага на великолепных туфлях с платформой, стоящих как дешёвый электромобиль, Зейтисса начала выступление. Позади зажёгся экран, демонстрирующий последние события в стране.       Как и большинство ведущих в её время, она не знала текста выступления и лишь приблизительно догадывалась о его содержании. Их составлял искусственный интеллект на основе запросов от информационных управляющих, а затем проверяли по очереди другой искусственный интеллект, эксперт по имиджу, заместитель творческого директора, заместитель управляющего по информационной политике, эксперт по национальной психологии, заместитель координатора корпоративной информации, внештатный сотрудник Департамента Безопасности и ещё один искусственный интеллект. Поэтому Зейтисса не беспокоилась о содержании: такой коллектив высококвалифицированных специалистов не мог допустить негодную речь к эфиру. Запоминать речь тоже не требовалось: текст выводился на интерактивные контактные линзы. От Зейтиссы требовались стать, шарм и подача. В этот раз её речь должна была стать грозным предупреждением неблагоразумным и успокоением для верных. В преддверии экономического форума в королевстве случились какие-то непонятные уличные волнения.       — Дорогие сограждане, — начала Зейтисса, и в её глазах блеснула сталь. — Сегодня я обращаюсь к вам не просто как ведущая, а как человек, искренне обеспокоенный будущим нашей страны.       У Зейтиссы были ещё два гражданства: Карюнаса и Бибиюнма.       — На улицах вновь звучат призывы к абстрактным «свободе», «справедливости», «равенству» и «братству». Ставятся под сомнения основы нашего общества, нашей цивилизации, — веско проговорила она. — Но давайте зададимся вопросом: что на самом деле несут эти красивые слова?       На экране вспыхнули страшные образы пожаров, кровавых побоищ, толп беженцев и заражённых ядовитой чёрно-багряной растительностью пустошей.       «Откуда взялись эти странные цветы?» — промелькнула в голове Зейтиссы вялая мысль.       — Мы живём в эпоху процветания, и не должны забывать об этом. Наши технологии побеждают болезни, наши города сияют, а наши армии неусыпно стоят на страже порядка и безопасности. Да, мир несовершенен, есть те, кому приходится нелегко, — читала Зейтисса с линз. — Но разве история не доказала, что любые попытки улучшить мир силой поперёк естественного порядка вещей лишь умножают страдания? Подумайте об Аксале, гниющей заживо от болезней, о недавнем самоистреблении жителей Воламы, о непрерывном кошмаре, в котором живут несчастные из Мойнер Ае! Вы хотите этого?! Нет! Никто в здравом уме не пожелает распространения террора и хаоса! Не позволяйте безответственным заговорщикам манипулировать вами, не поддавайтесь на пропаганду врагов цивилизации!       Зейтисса отвела правую ногу чуть назад и сжала кулаки. Придала лицу бескомпромиссное и волевое выражение.       — Они шли против природы, против цивилизации, против закона, против морали, против всех богов — и что они получили? Руины. Голод. Убийства. Я обращаюсь к тем, кто сейчас участвует в многочисленных нарушениях законности, общественного порядка и производственной дисциплины. То, что вы делаете — детский бунт против реальности. И как любой бунт, он бесплоден и губителен. Не потому, что власть жестока, а потому, что хаос губителен для всех, — тон Зейтиссы стал жёстким и яростным. — Одумайтесь! Строители баррикад не предложат вам ничего, кроме новых цепей. Они зовут вас в бой, но не скажут, чем накормят ваших детей завтра! Враги цивилизации клянутся в верности идеалу свободы, но их «свобода» — это власть горстки демагогов и тиранов над вашими жизнями!       Оператор съёмочного комплекса глядел на Зейтиссу сальным взглядом, флегматично жуя жевательную резинку с психостимулятором. Такие речи он слышал уже много раз, и не слишком в них вникал. Говоря, девушка всё больше отдавалась чувствам. Ноги отбивали сердитую чечётку. Глаза сузились.       — Я призываю вас: не верьте тем, кто сеет рознь! Доверьтесь тем, кто строит, а не разрушает. Наш порядок — основа жизни, основа цивилизации, основа всего. Но если кто-то попытается его пошатнуть, помните: у нашего сада есть защитники. И они не дрогнут! Враги Империи будут раздавлены! — бросила напоследок Зейтисса.       — Конец эфира, — выдохнул мужичок в велкуанском наряде. — Зейтисса, ты была великолепна!       Выглядел он так, будто закончился не эфир, а тяжёлая смена в угольной шахте с минимумом автоматики, не хватало лишь чумазой физиономии.       Зейтисса и без него знала, что была великолепна.       — Да, мне понравилось, — ответила она и приняла предложенную ей бутыль с водой. — Хотя, на мой вкус, текст слишком прямолинеен.       Тихо задребезжал наручный коммуникатор, украшенный крошечными бриллиантами, добытыми в джунглях Воламы ещё до того, как та покинула лоно мировой цивилизации. Ведущая приняла вызов и поднесла коммуникатор к лицу.       — Зейти, дорогая, на улицах неспокойно, — прозвучал голос любимого. — Я выслал за тобой бронированный электромобиль с охраной. Возможно, мы скоро улетаем. Не задерживайся нигде.       — Дорогой, ты такой заботливый, — ответила Зейтисса. — Всё, я уже бегу.       Личный охранник встретил её на выходе из студии. Коротко попрощавшись с директором местного отделения «Алканг-Информации», высоким полным мужчиной с мешками под глазами от недосыпа, обусловленного волнениями последних дней, Зейтисса поспешила к скоростному лифту.       Вместе с ними в лифт вошла молодая сотрудница филиала, блондинка в форменном пиджаке и узкой чёрной юбке с эмблемой «Алканга». Нажав кнопку первого этажа, девушка стала кусать ногти.       Лифт помчался вниз. На мгновение Зейтисса ощутила дурноту. Она не любила быстрые спуски и подъёмы, из-за чего предпочитала не летать на самолётах, и старалась выбирать для проживания нижние этажи гостиниц.       — Не кусай ногти, это отталкивает людей, — проучила Зейтисса блондинку. — Ты из Понси?       Редкий цвет волос заставил заподозрить северянку. Зейтисса никогда не была в северных странах: нищета и холода не привлекали её, привыкшую к комфорту и мягкому климату берегов Гагунского моря.       Блондинка перестала кусать ногти и затравленно посмотрела на Зейтиссу.       — Я из Мубуровы, это рядом с Понси, — тихо ответила та. — Хорошо, я не буду кусать ногти. Кусать ногти — плохо.       Зейтисса потеряла интерес к собеседнице и повернулась к охраннику.       — Ватра, что творится в городе?       — Госпожа, не думаю, что осведомлён лучше вас, — обтекаемо сказал охранник. — Беспорядки. На площади Королей столкновения протестующих с полицией. Говорят, что какие-то наёмники перешли на сторону бунтовщиков, разгромили базу корпоративной полиции и подожгли, но так ли это, неизвестно. Системы наблюдения заметили присутствие лиц, что могут иметь отношение к террористической сети Воламы. Господин Руруф желает скорее увидеться с вами.       — Нам придётся улететь из королевства? — раздражённо проговорила Зейтисса. — Какая досада! Я планировала вечеринку, в королевский салон нейроудовольствий к принцессе зайти… всё срывается из-за поганых бунтовщиков! Как быстро подавят беспорядки?       — Думаю, это вопрос двух-трёх недель.       Миновав пышный холл телецентра, Зейтисса вместе с охранником вышли на стоянку. Их уже ждали бронированный чёрный электромобиль и ещё двое охранников, в бронежилетах и с автоматическими винтовками. Девушка ускорила шаг.       На холмах к западу от телецентра сверкал Дворец Тысячи Зеркал, где проходил экономический форум, по всей видимости, и ставший поводом для волнений.       Над стоянкой, как и всегда, вились летающие роботы-разносчики заказов. Они давно стали привычной деталью городского окружения.       Два робота, сделав полукруг над стоянкой, помчались к электромобилю и Зейтиссе. Стоявший в стороне роботизированный грузовик-доставщик резко набрал скорость, целя в толпу.       «Я ничего не заказывала! — удивлённо подумала ведущая. — Что происходит?!»

***

      В качестве оружия нападения Юрва и его немногочисленные помощники выбрали роботизированную систему доставки «Золотые дары», взломав её при помощи затаившегося в сети нечеловеческого интеллекта. Крах форума обещал ему новые возможности для роста и поглощения информационного пространства. Считаясь элитной и безопасной, система «Золотые дары» была допущена к использованию в зонах проживания солидных граждан. Вместе с тем, её искусственный интеллект был в достаточной степени поражён квазиразумным сетевым вирусом. В нужное время к одному из близлежащих складских комплексов подошёл грузовик с запасом самодельных взрывных устройств. Прилежные летающие роботы послушно взяли их на борт, чтобы доставить клиентам — участникам экономического форума и сопутствующих мероприятий. Несколько нагруженных взрывчаткой роботизированных грузовиков должны были выбить хлипкие ворота дворца и нанести поражение ключевым объектам на его территории, таким как укреплённые посты охраны. Другие должны были давить гостей форума, используя лишь свою массу и скорость.       За развернувшейся бойней Юрва наблюдал глазами сотен камер, скрываясь в безопасности временного убежища в окружении сложнейшего оборудования.       «Механизм, помогавший вам обжираться, закапывает вас в могилу, — с удовлетворением подумал он. — Как символично и по-злому красиво».       Стоянка перед телецентром превратилась в побоище. Взбесившиеся грузовики с душераздирающим хрустом давили хорошо одетых людей с перебитыми осколками ногами, ползающих в крови, точно черви. Ошмётки костей и мозгов перепачкали мощные колёса. Несколько охранников, открывших беспорядочную стрельбу по летающим роботам, так и не смогли подбить хотя бы одного.       «Какие же вы жалкие, — подумал Юрва об охранниках. — Неспособны попасть вблизи по не столь уж стремительной цели, неспособны быстро бегать, неспособны уклониться. Естественный отбор в действии, двуногие шавки».       Окровавленная женщина в платье с изображениями лис и деревьев корчилась в агонии на обочине. Грузовик раздавил ей тазовые кости.       Ещё больший хаос развернулся в Дворце Тысячи Зеркал. Главный вестибюль дворца, где к часу атаки собралось больше всего гостей, пылал. Несколько точно брошенных мин уничтожили прозрачную крышу, обрушив на жертв осколки металла и стекла. Затем последовала очередь осколочных и зажигательных зарядов.       Девять роботов, не меньше двадцати смертей обладателей крупных портфелей и высоких должностей.       В дворцовом саду роботы-доставщики гоняли перепуганных гостей. Охрана была перебита в первую очередь. Юрва был глубоко разочарован её боевыми возможностями, и отдал приказ роботам не тратить боезапас на то, чтобы добить раненых. Вопящие, окровавленные тела пугали гостей, заставляя совершать ещё больше ошибок.       Ещё одна взрывоопасная посылка приземлилась точно на голову полного пожилого человека в дорогом костюме, пытавшегося спрятаться в кустах. Начисто обезглавленное тело отбросило в сторону. Костюм стоимостью с неплохой домик на окраине Империи вспыхнул от жара.       «Я милосердно уберегу тебя от природной смерти», — злорадно подумал Юрва.       Перепуганные гости спешили укрыться в здании, но у каждого входа их поджидала стая роботов и взбесившиеся грузовики. Уцелевшие охранники вызвали помощь, и в скором времени должны были подтянуться части королевской армии, усиленные корпоративной полицией, но задача была выполнена.       Крупный велкуанский чиновник спрятался за группой визжащих куртизанок. Юрве не хотелось их убивать, несмотря на то, что он глубоко их презирал. Ищущие красивой жизни за счёт богатых человеческих самцов никчёмные паразитки были практически безвредны.       «Поживи ещё немного, кусок мяса, — решил он. — Так и быть».       У восточного входа во дворец началась давка — гости спешили покинуть роскошные, геометрически идеальные сады, превратившиеся в смертельную ловушку. Один из немногих крупных роботов, ещё не сбросивших свой убийственный груз, скинул в середину паникующей толпы бомбу с семью килограммами мощной по меркам Хокры взрывчатки. Мощный взрыв мгновенно разрешил проблему давки.       «Пятнадцать убитых, семь имеют шансы истечь кровью, неплохо, — Аксалийского Хищника вполне устроил результат. — Вы так любите убивать неудобных и непокорных чужими руками, посредством тупоголовых наёмников, безумных фанатиков и бесчувственных роботов, отдыхая в удобных креслах; так почувствуйте себя с другой стороны! На месте моих друзей».       В одном из убитых Юрва узнал высокопоставленного велкуанского чиновника, отвечавшего за отдел военного департамента, в котором заверялись протоколы охраны стратегических объектов, расположенных на территории иностранных государств. Именно его ведомство выдумало правила, по которым оказавшиеся в охраняемой зоне корабли подвергаются расстрелу без предупреждения и штурму с применением смертоносного вооружения. Ведомство, вынесшее Мойлоро и Эйонэ смертный приговор за то, что они оказались не в то время и не в том месте.       Рядом истекал кровью изломанный менеджер, косвенно участвовавший в поставках оружия на тот злополучный остров, а также в снабжении аксалийской военной хунты, ныне свергнутой Железной Троицы. Робот подлетел поближе, и Юрва убедился, что вскоре умрёт и этот виновник его катастрофы.       Затем связь с роботами пропала. Служба безопасности наконец смогла выполнить свою работу.       — Юрва, — голос Макати, верного адъютанта и талантливого помощника, вырвал инопланетного охотника из кровавых кибернетических грёз. — Пора уходить в Мипру. Скоро нас начнут искать всеми силами и средствами, мы должны скрыться, прежде чем перекроют все дороги. Техническая команда готова к эвакуации. Хорошую трёпку мы задали скотоложцам! Они явно пожалели о своей беспечности.

***

      Взрывы, атаки грузовиков и пожары унесли в тот день жизни шестидесяти пяти высокопоставленных лиц. Ранения той или иной степени тяжести получили сто десять представителей элиты. Сопутствующие потери среди слуг, лакеев и охраны составили восемьдесят девять убитыми и сто пятьдесят восемь ранеными. Прибывшие части королевской армии уничтожили взбесившихся роботов. Вся автоматизированная логистика в пределах страны была поставлена на паузу, до выяснения обстоятельств, что нанесло существенный удар экономике королевства и замедлило подготовку к войне с Мипрой, чьё руководство находилось под сильным влиянием Фронта Освобождения. Руководство спецслужб королевства было посажено за решётку почти без суда и следствия.       Чудесные зеркала величественного дворца были разбиты, закоптились или отражали искажённые ужасом и болью лица тех, кто успел скрыться от роботов. Место получило зловещую славу до конца Империи и Валрондийского королевства — не столь уж отдалённого.       Ответственность за атаку взял на себя Юрва Сумра в специальном видеообращении, анонимно загруженном в имперскую сеть. Это вызвало ненависть и обещания возмездия у одних, и массовое ликование у других. Таинственный диверсант и убийца был официально объявлен врагом Велкуанской Империи номер один. Символы, ассоциирующиеся с Аксалийским Хищником, начали массово рисовать недовольные и отверженные в трущобах городов по всей Хокре. Стали они появляться и на массовых демонстрациях, и в партизанских лагерях. Массовая гибель представителей элиты вызвала повсеместную злорадную радость у представителей самых разных общественных слоёв, как в Велкуанской Империи, так и за её пределами. Хотя Аксалийский Хищник подчёркнуто дистанцировался от Фронта Освобождения в своём обращении, многие увидели в нём символ борьбы с текущим мировым порядком. Официальное новостное агенство Велкуанской Империи объявило его сбежавшим из лаборатории агрессивным модификантом, на Мойнер Ае же распространилась точка зрения, что Юрва Сумра — всего лишь смоделированное машиной анимированное изображение, умелая мистификация гениального Анару, лидера аксалийской революции. Иллюзия, служащая лицом дерзкого диверсионного отряда и ложной мишенью для спецслужб. Одна из транитийских сект объявила его духом возмездия, посланным богами из другой реальности, чтобы покарать заполонившее Хокру зло. Конспирологи из Карюнаса же решили, что он является проектом велкуанской разведки.       Силовые структуры Велкуанской Империи получили огромные дополнительные ресурсы под одну единственную задачу — ликвидацию Аксалийского Хищника и его помощников, мобилизовав множество первоклассных специалистов с других направлений, таких как борьба с революционными организациями в странах Ирунойского океана, а также выявление самопрограммирующихся виртуальных агентов низкой лояльности.       Главная задача диверсантов была выполнена.