Семья Найтшейд

80 г. П.В. — Середина апреля Рассвет занялся над Медоубруком под хор петухов и тихую суету просыпающейся деревни. Однако внутри фермерского дома привычный утренний распорядок был основательно нарушен. — Подгузник сменен, бутылочку она только что выпила, — доложил Жон, мягко покачивая Синтию на руках, пока команды собирались вокруг кухонного стола. — Пару часов она будет в порядке. — Лучше времени уже не будет, — сказала Руби, расстилая карту на столе. — Потому что у нас все ещё есть работа. Синтия тихо агукнула, потянувшись ручкой к подбородку Жона. Несмотря на прерывистый сон — она просыпалась трижды за ночь, — присутствие ребенка, казалось, заряжало всех энергией. — Восточное гнездо Гримм всё ещё нужно зачистить, — отметила Пирра, указывая на отмеченное место на карте. — У нас это запланировано на сегодня. — А северный лес нуждается в патрулировании, — добавила Вайсс. — Жители сообщили, что вчера видели Беовульфов возле лесопилки. Жон нахмурился, глядя на Синтию. — Мы не можем взять её с собой на зачистку Гримм. — Миссис Вудлиф предложила присмотреть за ней, — подсказала Блейк, ставя перед Жоном чашку чая. Она взяла на себя предрассветное кормление, позволив ему поспать несколько часов без перерывов. — У нее есть опыт с детьми. — Вероятно, это наш лучший вариант, — согласился Рен. — Нам нужны все руки для восточного гнезда. Разведка предполагает, что оно больше, чем мы думали изначально. Нора вскинула кулак. — Больше Гримм — больше веселья! Янг ухмыльнулась. — Вот это настрой! — Разделимся на наши обычные команды, — решил Жон, переключаясь в режим лидера, даже с Синтией на руках. — JNPR берет восточное гнездо, RWBY занимается северным патрулем. Встречаемся здесь к закату. Руби кивнула. — Согласна. Вечером можем дежурить с ребенком по очереди. — Корабль снабжения прибывает завтра, — напомнила Вайсс, сверяясь со своим свитком. — Нам нужно подготовить список запросов — добавив детские товары, конечно. При упоминании корабля снабжения Блейк и Жон переглянулись. — Насчет этого, — начала Блейк. — Нам нужно реалистично оценивать варианты для Синтии. — Что ты имеешь в виду? — спросила Руби. — Она не может оставаться с нами бесконечно, — констатировала Вайсс как само собой разумеющееся. — Мы Охотники и Охотницы на активной миссии. — Но мы не можем отправить её обратно на корабле снабжения, — твердо сказал Жон. — Это не пассажирское судно. Они буквально сбрасывают припасы с воздуха — посадки не будет. — Это правда, — подтвердила Пирра. — Поляна в деревне недостаточно велика для нормальной посадки. Поэтому весь транспорт с персоналом планируется отдельно, на специализированных «Буллхедах». — А следующий транспорт с персоналом будет только через три недели, — добавил Рен. — Даже если бы транспорт был доступен, — заметила Блейк, — нам нужно учитывать угрозу «Белого Клыка», упомянутую в записке. Отправлять Синтию в Вейл без надлежащей защиты может быть опасно. В комнате повисла тишина: все обдумывали ситуацию. — Значит, она остается с нами, — заключила Руби. — По крайней мере, до конца миссии. — А что потом? — настаивала Вайсс. — Нам нужен долгосрочный план. Жон посмотрел на Синтию, которая уснула у него на груди. — Давайте сосредоточимся на том, чтобы обеспечить её безопасность и выполнить нашу миссию. С остальным разберемся позже. Хотя Вайсс выглядела неудовлетворенной таким ответом, она не стала продолжать спор. — Нам пора выдвигаться, — предложила Пирра, вставая. — Чем скорее мы зачистим это гнездо, тем скорее вернемся. Пока остальные готовили снаряжение, Блейк подошла к Жону, который осторожно заворачивал Синтию в одеяло. — Ты нормально себя чувствуешь, оставляя её? — тихо спросила Блейк. — Не особо, — признался Жон. — Но миссис Вудлиф надежна, а у нас есть работа. Блейк кивнула. — Я могу занести её в дом знахаря по пути к своей команде. — Спасибо, Блейк. — Жон осторожно передал спящего ребенка ей на руки. — Я положил в сумку дополнительные подгузники и смесь. — Конечно, положил, — сказала Блейк с легкой улыбкой. — Ты удивительно организован. — Семь сестер, помнишь? Организация — это выживание. Их глаза на мгновение встретились, между ними проскользнуло взаимопонимание, прежде чем Блейк отвела взгляд. — Мне пора, — сказала она. — Команда RWBY будет ждать. — Будь осторожна там, — крикнул Жон, когда она направилась к двери, надежно держа Синтию. — Ты тоже, — ответила Блейк, задержавшись на пороге. — Не делай ничего безрассудного. — Я? Безрассудного? — притворно обиделся Жон, заслужив ещё одну легкую улыбку Блейк перед ее уходом. Как только она ушла, Жон обернулся и обнаружил, что Пирра наблюдает за ним с нечитаемым выражением лица. — Готов вести нас в бой? — спросила она, протягивая ему доспехи. — Готов как никогда, — ответил он, задвигая мысли о Синтии на задний план. Сейчас нужно было сосредоточиться на миссии. /-/ Восточное гнездо Гримм оказалось более сложной задачей, чем предполагалось. То, что, по сообщениям, было умеренным скоплением Беовульфов, на деле включало трех крупных Альф и молодого Дезсталкера. — Нора, гранатомет! Целься по ногам Дезсталкера! — скомандовал Жон, отражая когти Беовульфа щитом. — Рен, прикрой её! Пирра, со мной на Альф! Команда JNPR двигалась со слаженной координацией, отточив тактику за месяцы тренировок и полевых операций. Копье и щит Пирры идеально дополняли более оборонительный стиль Жона, позволяя им сдерживать самого крупного Альфу, пока скорострельные пистолеты Рена держали мелких Гримм на расстоянии. Радостный боевой клич Норы сопроводил серию взрывов: она прицельно била по ногам Дезсталкера, обездвиживая массивного скорпионоподобного Гримм. — Пирра, сейчас! — крикнул Жон. Его напарница поняла мгновенно, используя свое Проявление полярности, чтобы запустить себя высоко в воздух, прежде чем обрушиться с сокрушительной силой на открытую спину Дезсталкера, вонзив копье сквозь броню в мягкие ткани. Гримм дернулся один раз, затем растворился в черном тумане. Победа была недолгой: из леса появились новые Беовульфы. — Их слишком много для прямого боя, — заметил Рен, перезаряжая пистолеты. — Нам нужна стратегия. Жон быстро оценил ситуацию. — Гнездо должно быть в той системе пещер. Нам нужно обрушить её, а не перебивать их по одиночке. — Обрушить пещеру? — глаза Норы загорелись. — Вот теперь ты говоришь на моем языке! Реализация плана Жона требовала точного расчета времени и координации. Пока Пирра и Рен отманивали Гримм от входа в пещеру, Жон и Нора стратегически разместили её специально разработанную взрывчатку в ключевых точках свода. — Сейчас будет БУМ! — крикнула Нора, активируя детонацию. Взрывы сотрясли лес, распугав птиц, а вход в пещеру обрушился в облаке камней и пыли. Оставшиеся Гримм, внезапно отрезанные от своего логова, дезориентировались, и добить их стало проще. К позднему дню лес погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом листвы на ветру. — Отличное решение, Жон, — сказала Пирра, вытирая пот со лба. — Это сэкономило нам часы боя. — И это было гораздо веселее! — добавила Нора, закидывая молот на плечо. — Нужно проверить, нет ли выживших, прежде чем возвращаться, — предложил Рен, всегда тщательный в работе. Жон кивнул, хотя его мысли уже устремились обратно в Медоубрук — и к Синтии. /-/ Тем временем патруль команды RWBY в северном лесу столкнулся со своими проблемами. — Сзади, Вайсс! — крикнула Янг, и её перчатки выпустили заряд, испепеливший прыгнувшего Беовульфа. Вайсс грациозно развернулась, призывая глиф, который отбросил её в безопасное место, пока лента Блейк рассекла еще двух Гримм одним плавным движением. Коса Руби крутилась подобно торнадо из лезвий, расчищая путь сквозь наступающих монстров. — Они идут с хребта! — прокричала она. — Нам нужно занять высоту! Команда пробилась вверх по склону, получив тактическое преимущество, прежде чем систематически уничтожить стаю. В отличие от взрывного решения JNPR, подход RWBY полагался на скорость и точность — четыре охотницы работали в идеальной гармонии. Когда последний Беовульф пал от клинка Блейк, она поймала себя на том, что сканирует лес, навострив уши под бантом в поисках любого звука, который мог бы указывать на дальнейшую опасность. — Все чисто, — объявила Руби после финального осмотра местности. — Отличная работа, команда! — Нужно отметить это место для наблюдения, — предложила Вайсс, делая пометку в своем свитке. — Это третья стая Беовульфов, которую мы встречаем в этом секторе. — Что-то притягивает их сюда, — пробормотала Блейк, её мысли на мгновение вернулись к Синтии. Могло ли присутствие ребенка в деревне привлечь больше Гримм? Негативные эмоции — страх, тревога, отчаяние — были для этих существ как маяки. — Блейк? — голос Янг прервал ее размышления. — Ты в порядке? — В порядке, — быстро ответила она. — Задумалась. Выражение лица Янг смягчилось пониманием. — Волнуешься за малышку? Блейк заколебалась, затем кивнула. — Странно. Я знаю её всего несколько дней, но... — Но тебе уже не все равно, — закончила Руби, улыбаясь. — В этом нет ничего странного. — Нам пора возвращаться, — прервала их Вайсс, проверяя время. — Скоро стемнеет, а мы обещали встретиться с JNPR к закату. Направляясь обратно к Медоубруку, Блейк поймала себя на том, что ускоряет шаг, желая убедиться, что Синтия в безопасности — чувство, которое она не совсем хотела анализировать. /-/ К закату обе команды вернулись на ферму, уставшие, но успешно выполнившие свои миссии. Миссис Вудлиф принесла Синтию незадолго до их прибытия, сообщив, что ребенок вел себя идеально. — У нее хороший темперамент, — заметила пожилая дама, передавая Синтию Жону. — И сильный. Возможно, однажды она станет отличной Охотницей. Этот комментарий всколыхнул в Жоне что-то странное — чувство гордости, быстро сменившееся беспокойством. Вырастет ли Синтия, чтобы столкнуться с теми же опасностями, что и они? Мысль отрезвляла. После ухода миссис Вудлиф команды собрались в общей комнате, чтобы поделиться отчетами и составить планы на следующий день. Синтию передавали из рук в руки, и каждый Охотник и Охотница по очереди уделяли ей внимание. Даже Вайсс, поначалу самая сдержанная, улыбалась, когда крошечные пальчики обхватывали её собственные. — Сброс припасов запланирован на полдень завтра, — сообщила она группе, слегка покачивая Синтию. — Я обновила наш запрос, включив смесь, подгузники, нормальную детскую одежду и люльку. — Отлично! — воскликнула Руби. — Операция «Детка Арк» полностью профинансирована! — Пожалуйста, перестаньте так это называть, — добродушно простонал Жон. — А как еще нам это называть? — удивилась Нора. — Операция «Кисуля»? Миссия «Полуночное Мяу»? Бант Блейк дернулся от легкого раздражения из-за кошачьих отсылок. — Как насчет того, чтобы сосредоточиться на более важных вещах? — дипломатично предложила Пирра. — Например, на нашем графике патрулирования на завтра? Они быстро утвердили ротацию, которая позволяла выполнять обязанности миссии и гарантировала, что за Синтией всегда будет должный уход. — Я уточнил в совете деревни, — доложил Рен. — Они подтвердили то, что мы уже знали: корабль снабжения не садится. Это высотный сброс контейнеров с парашютами. — И он определенно не оборудован для пассажиров, особенно для младенцев, — добавила Руби. — Значит, Синтия остается с нами, — заключил Жон, забирая ребенка у Вайсс. — По крайней мере, до завершения нашей миссии. — А после? — спросила Вайсс. Жон и Блейк переглянулись. — Я думал об этом, — признался Жон. — У моей семьи есть ресурсы, чтобы обеспечить её безопасность. Как только мы вернемся в Вейл, я мог бы забрать её к себе домой, хотя бы временно. — У «Белого Клыка» в том регионе нет большого присутствия, — добавила Блейк, поддерживая его предложение. — Там ей будет безопаснее, чем в Вейле. — Ты уверен, что твоя семья согласится на это? — спросила Пирра. — Принять осиротевшего ребенка-фавна — немалая ответственность. — Согласятся, — уверенно сказал Жон. — У Арков есть история приема осиротевших детей, пару моих дядей были приемными. Разговор перешел к практическим вопросам: предстоящие операции по зачистке Гримм, оборона периметра деревни, управление припасами. Все это время Синтия оставалась на руках у Жона, довольная, иногда издавая тихие звуки, вызывающие улыбки у всех присутствующих. Когда собрание закончилось и команды начали расходиться для вечерних дел и столь необходимого отдыха, Блейк подошла к Жону. — Помочь уложить её спать? — предложила она. — Было бы здорово, — признался Жон. — Ей, наверное, снова нужно сменить подгузник. Они поднялись наверх в импровизированную детскую, работая вместе с легкой слаженностью партнеров, нашедших свой ритм. — Ты был впечатляющим сегодня, — прокомментировала Блейк, готовя свежую бутылочку для вечернего кормления Синтии. — Стратегия с обрушением пещеры. Рен сказал мне, что это была твоя идея. Жон пожал плечами, осторожно меняя подгузник Синтии привычными движениями. — Это было логично. Минимизация риска при максимальном эффекте. — Это хорошее мышление, — настаивала Блейк. — Твои тактические навыки значительно улучшились. — У меня были хорошие учителя, — ответил он, закрепляя чистый подгузник. — Пирра, мисс Гудвич, даже Озпин в своей загадочной манере. И, честно говоря, семь сестер многому научили меня в плане управления полем боя. Блейк приподняла бровь, позабавленная. — Твоя семья звучит... интересно. — Можно и так сказать, — усмехнулся Жон, поднимая Синтию на руки. — Они громкие, хаотичные и совершенно невыносимые, но при этом невероятно верные и любящие. Они приняли бы Синтию без колебаний. Блейк передала ему готовую бутылочку. — Ты действительно в это веришь. — Я это знаю, — подтвердил он, начиная кормить Синтию. — Мои родители воспитали нас помогать другим, особенно тем, кто не может защитить себя сам. Блейк мгновение наблюдала за ними с задумчивым выражением лица. — Это многое объясняет о тебе. — Что ты имеешь в виду? — Почему ты хочешь быть Охотником, даже несмотря на то, что... — она замолчала, не желая упоминать его трудности в учебе или бою. — Несмотря на то, что я не одарен от природы, как остальные? — закончил Жон, не обидевшись. — Да, наверное. За некоторые вещи стоит сражаться, даже когда шансы против тебя. Его взгляд опустился на Синтию, которая с удовольствием пила смесь, положив крошечные ручки на бутылочку. — За некоторых людей стоит сражаться. Выражение лица Блейк смягчилось. — Да. Стоит. Между ними повисла комфортная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками, которые издавала Синтия во время кормления. Лунный свет просачивался сквозь окно, заливая комнату мягким серебристым сиянием, напоминавшим ту ночь, когда Жон нашел ее. — Нам нужно установить график ночных дежурств, — предложила Блейк. — Чтобы ты не просыпался на каждое кормление. — Я не против, — ответил Жон. — Но ты права, нам всем нужно оставаться в форме для миссии. — Я возьму первую вахту, — предложила Блейк. — Ты дежурил большую часть прошлой ночи. Жон благодарно кивнул. — Разбуди меня на среднюю смену. Синтия обычно наиболее активна около двух ночи. — Принято, — сказала Блейк, и на её губах заиграла легкая улыбка. — Похоже, мы планируем военную операцию. — В некотором смысле это сложнее, — пошутил Жон, перекладывая Синтию на плечо, чтобы она срыгнула. Блейк наблюдала за ними, и странная эмоция промелькнула на её лице слишком быстро, чтобы ее можно было опознать. — У тебя хорошо получается, Жон. Быть опекуном. Тебе идет. — Спасибо, — ответил он, чувствуя себя странно тронутым этим замечанием. — У тебя тоже, знаешь ли. Хорошо получается. Неожиданный румянец окрасил щеки Блейк. — Я должна проверить периметр перед тем, как заступить на ночную вахту. Убедиться, что все окна и двери надежны. — Верно, конечно. — Жон понял её потребность в пространстве. — Мы будем здесь. Кивнув, Блейк выскользнула из комнаты, оставив Жона наедине с Синтией. — Она не привыкла к комплиментам, — тихим голосом сказал он сонному ребенку. — Но она их заслуживает. Блейк — одна из лучших людей, которых я знаю: смелая, умная, сострадательная. Даже если она не всегда позволяет людям это видеть. Единственным ответом Синтии был крошечный зевок, и ее глаза закрылись. Жон улыбнулся, осторожно укладывая ее в кроватку. — Спи крепко, маленькая лунная богиня. Завтра будет новый день. Тихо выходя из комнаты, Жон размышлял о том, как быстро Синтия вошла в их жизнь. Чуть больше чем за сутки она превратилась из неожиданной находки в центр их общей миссии — ответственность, которая почему-то казалась более важной, чем все Гримм, с которыми они когда-либо сталкивались. И почему-то, несмотря на дополнительные сложности, он не хотел бы, чтобы было иначе.