Семья Найтшейд

80 г. П.В. — Конец мая Буллхед снижался к Анселю; позднее послеполуденное солнце заливало сельскохозяйственное поселение золотистым светом. Раскинувшиеся внизу ухоженные поля образовывали лоскутное одеяло из зеленых и золотых оттенков, пересеченное грунтовыми дорогами и редкими скоплениями построек. Вдалеке фруктовые сады создавали густые пятна листвы, их аккуратные ряды свидетельствовали о поколениях бережной культивации. Блейк напряженно сидела рядом с Жоном; Синтия крепко спала у неё на руках. Несмотря на свое обычное самообладание, Блейк не могла полностью подавить нервное трепетание в животе, когда в поле зрения появилась посадочная площадка. — Оно меньше, чем я ожидала, — заметила она, пытаясь отвлечься от беспокойства. Жон улыбнулся, проследив за её взглядом в окно. — Большинство людей так говорят. Ансель невелик, но это... дом, — в его голосе звучала теплота, которую Блейк редко слышала, когда он говорил о Биконе. — Ты уверен, что твоя семья не будет против, если я останусь? — спросила она, должно быть, уже в пятый раз с тех пор, как они покинули Медоубрук. — Блейк, — терпеливо ответил Жон, — они с нетерпением ждут встречи. С вами обеими, — он кивнул на Синтию. — Мама практически приказала мне привезти тебя, когда я сказал ей, что ты помогаешь с малышкой. Буллхед коснулся земли с мягким толчком; его двигатели постепенно стихали. Когда дверь скользнула в сторону, Блейк заметила женщину, стоящую в одиночестве на посадочной площадке; её силуэт был безошибочно знаком даже на расстоянии. — Она? — Моя мама, — подтвердил Жон, и его лицо просияло. Он схватил их сумки, жестом приглашая Блейк идти вперед с Синтией. — Она не могла дождаться, пока мы доберемся до дома. Блейк глубоко вздохнула, поудобнее перехватывая Синтию, и шагнула на рампу. Ребенок пошевелился, но не проснулся; крошечное личико было умиротворенным во сне. Джунипер Арк ждала, сцепив руки перед собой, и, казалось, вибрировала от едва сдерживаемого волнения. Блейк сразу отметила, от кого Жон унаследовал свои голубые глаза и светлые волосы, хотя у Джунипер на висках серебрилась элегантная седина. Она была одета в практичную одежду — крепкие брюки, ботинки и простую блузку под легкой курткой, — но держалась с естественным достоинством, которое, как ни странно, напомнило Блейк Пирру. — Жон! — окликнула она, бросившись вперед, когда они подошли. Она крепко обняла сына, затем отстранилась, чтобы осмотреть его с материнской дотошностью. — Ты выглядишь усталым. Ты нормально питался? Высыпался? — Мам, — слабо запротестовал Жон, хотя улыбка выдавала, что ему приятна её забота. — Я в порядке. И да, я ел. Взгляд Джунипер переместился на Блейк, затем опустился на сверток у нее на руках. Её выражение лица мгновенно смягчилось: смесь удивления и чего-то более сложного — малейшего намека на скептицизм, который она быстро скрыла за теплой улыбкой. — А ты, должно быть, Блейк, — сказала она мягким голосом, чтобы не потревожить спящего ребенка. — Жон так много рассказывал мне о тебе. Спасибо, что приехала помочь с этой... неожиданной ситуацией. Блейк неуютно поежилась под пристальным взглядом, остро ощущая свои фавньи уши под бантом. — Приятно познакомиться, миссис Арк. Спасибо, что приняли нас. — Пожалуйста, зови меня Джунипер, — настояла она. — И могу я? — она сделала жест в сторону Синтии с надеждой в глазах. Блейк поколебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно передать спящего младенца. Джунипер приняла её с привычной легкостью, укачивая так, словно держала детей всю свою жизнь — что, предположила Блейк, так и было. — Ох, — выдохнула Джунипер, и её глаза расширились, когда она впервые вблизи рассмотрела крошечное личико Синтии и маленькие кошачьи ушки, которые слегка подергивались во сне. — Она прекрасна. Что-то в её тоне заставило Блейк взглянуть на Жона, который наблюдал за матерью с нечитаемым выражением лица. — Правда ведь? — тихо согласился он. Джунипер внимательно изучала черты Синтии; её взгляд задержался на ушках ребенка, прежде чем перейти к волосам с их едва уловимым голубым отливом. Через мгновение она подняла голову, переводя взгляд с Жона на Блейк с оценивающим выражением, от которого Блейк стало явно не по себе. — Нашли её в лесу во время миссии, говоришь? — спросила Джунипер; тон её был небрежным, но глаза — острыми. — Да, — подтвердил Жон. — Я был в патруле недалеко от деревни, где мы размещались. Она была просто... оставлена там, — он переступил с ноги на ногу, внезапно выглядя таким же нервным, как чувствовала себя Блейк. — Там была записка, в которой говорилось, что за её семьей может охотиться «Белый Клык». — Хм, — неопределенно отозвалась Джунипер. — Ну, профессор Озпин подтвердил твою историю, когда связывался с нами насчет документов об опеке, так что, полагаю, это должно быть правдой. Блейк напряглась от намека на то, что могут быть причины сомневаться в их словах. Рядом с ней Жон неловко прочистил горло. — Мам, зачем нам выдумывать что-то подобное? Выражение лица Джунипер смягчилось, когда она снова посмотрела на Синтию. — О, я не знаю, дорогой. Родители, как известно, сочиняют всякие истории, когда неожиданно появляются дети, — она подмигнула Блейк, чьи щеки тут же вспыхнули жаром. — Мам! — запротестовал Жон; его лицо приобрело пугающе пунцовый оттенок. — Это не... мы не... Синтия не... — Расслабься, Жон, — рассмеялась Джунипер, разряжая напряжение. — Я просто дразню вас. Кроме того, эта малышка явно чистокровный фавн, — она нежно коснулась одного из кошачьих ушек Синтии, которое дернулось в ответ. Блейк почувствовала странную смесь облегчения и — неожиданно — чего-то почти похожего на разочарование, которое она быстро отбросила как иррациональное. — Что ж, — продолжила Джунипер, уже поворачиваясь к дороге, которая, предположительно, вела к дому Арков, — не будем стоять здесь весь день. Все ждут дома и просто умирают от желания встретиться с вами обоими. Она пошла вперед, всё ещё неся Синтию с легкостью, которая предполагала, что она не намерена возвращать ребенка в ближайшее время. — Все? — тихо спросила Блейк, когда они пошли следом за Джунипер. — Почти все, — уточнил Жон, закидывая их сумки на плечо. — Сафрон всё ещё в Аргусе с Террой и их сыном, но остальные мои сестры дома, — он замялся, затем добавил более низким голосом: — Извини за мою маму. Она может быть... прямой. — Ничего страшного, — заверила его Блейк, хотя её уши оставались тревожно прижатыми под бантом. — На её месте я бы, наверное, задавалась теми же вопросами. Впереди Джунипер уже тихо ворковала с Синтией, которая проснулась и смотрела на нее широкими любопытными глазами. — Разве ты не самое сладкое создание? Да, ты такая. Скоро ты встретишь всех своих тетушек, и они будут просто без ума от тебя. — Тетушек? — прошептала Блейк Жону, приподняв бровь. Он беспомощно пожал плечами. — Просто смирись. Если мама что-то вбила себе в голову... Грунтовая дорога провела их мимо нескольких небольших ферм, прежде чем подняться на пологий холм. С вершины Блейк увидела их пункт назначения — просторный двухэтажный фермерский дом, окруженный хозяйственными постройками и граничащий с садом с одной стороны и чем-то похожим на тренировочное поле с другой. Хотя он был не так грандиозен, как особняк Шни или дом семьи Белладонна на Менаджери, в нем чувствовались тепло и основательность, которые говорили о поколениях семейной истории. — Вот он, — сказал Жон с отчетливой ноткой гордости в голосе. — Дом семьи Арк. Принадлежит семье уже пять поколений. — Он чудесный, — искренне ответила Блейк. Когда они приблизились, Блейк заметила несколько светлых голов, выглядывающих из окон и из-за угла дома. Одна за другой молодые девушки начали выходить на широкое крыльцо; их возбужденная болтовня отчетливо разносилась по двору. — Они здесь! — Это ребенок? — Мама уже прибрала ее к рукам! — Это девушка Жона? — Посмотри на ее бант! Думаешь, она... — Девочки! — окликнула Джунипер, перекрывая возбужденные голоса. — Дайте им хотя бы дойти до дома, прежде чем начнете допрос! Блейк бросила панический взгляд на Жона, который виновато улыбнулся. — Слишком поздно бежать, — прошептал он. Так и было. Сестры Арк уже спускались с крыльца — белокурый вихрь энергии и любопытства, сходящийся на новоприбывших. Блейк расправила плечи, готовясь к тому, что обещало стать самым интенсивным знакомством в её жизни. Чего бы она ни ожидала, соглашаясь сопровождать Жона домой, Блейк подозревала, что реальность окажется куда более ошеломляющей — и просвещающей, — чем она могла себе представить. Когда возбужденные сестры окружили их, Джунипер поймала взгляд Блейк поверх их голов; её взор был теплым, но несомненно проницательным. — Добро пожаловать в семью, дорогая, — сказала она с улыбкой, которая каким-то образом умудрялась быть одновременно приветливой и всезнающей. — У меня такое чувство, что это будет очень интересный визит. Блейк могла только кивнуть в знак согласия, наблюдая, как Синтия — казалось, ничуть не обеспокоенная суматохой — потянулась крошечной ручкой, чтобы похлопать Джунипер по щеке, уже чувствуя себя как дома в хаосе семьи Арк.