Семья Найтшейд

Поездка на лифте в кабинет Озпина казалась длиннее обычной. Жон переминался с ноги на ногу, пока Руби отстукивала ритм по своей боевой юбке с нервной энергией. — Мы ведь уверены в этом, правда? — спросила Руби; её серебряные глаза искали лицо Жона. — Команда JNPR едет в Хейвен, а команда RWBY остается, чтобы помочь Блейк с Синтией? Жон кивнул, хотя его лицо выражало противоречивые чувства. — В этом больше всего смысла. Связь Пирры с Мистралем дает JNPR преимущество на мемориальном фестивале в Хейвене. И логистически... — он замолчал. — Логистически тебе гораздо проще поехать без Блейк и ребенка, чем придумывать, как справляться с семимесячной малышкой во время интенсивного двухнедельного фестиваля, — закончила за него Руби. — Да, — одно слово, но Руби могла слышать все, что за ним стояло: его нежелание оставлять семью, его преданность команде, постоянное балансирование, которое стало его жизнью. Лифт мягко звякнул, и двери открылись, открывая просторный кабинет Озпина. Директор стоял у окна с неизменной кружкой в руке, глядя на территорию Бикона. Он повернулся при их появлении; понимающее выражение уже легло на его черты. — Мисс Роуз, мистер Арк, — поприветствовал он их. — Полагаю, вы приняли решение. Руби взглянула на Жона, который шагнул вперед с уверенностью лидера, постепенно ставшей для него естественной. — Приняли, директор, — подтвердил Жон. — Команда JNPR будет представлять Бикон на фестивале в Хейвене. Озпин кивнул; его выражение лица не выдавало, одобряет ли он их выбор. — Могу я спросить, как вы пришли к этому выводу? — Несколько факторов, — объяснил Жон. — Серебряная медаль Пирры на турнире Вайтл делает её логичным выбором для мемориального события в её родном королевстве. — Разумное соображение, — признал Озпин; его взгляд задержался на Жоне. — А более личные факторы, мистер Арк? Жон поколебался, затем расправил плечи. — Сэр, я не буду притворяться, что Синтия не была частью уравнения. Взять её в Хейвен было бы сложной задачей, а оставить её... трудно. Но команда RWBY предложила полную поддержку Блейк, пока мы будем в отъезде. — Понимаю, — Озпин поставил кружку на стол и окинул их обоих оценивающим взглядом. — Балансирование между личной ответственностью и профессиональными обязанностями — пожалуй, самый сложный вызов, с которым сталкиваются Охотники и Охотницы. Боюсь, легче в этом вопросе вам не будет. Руби шагнула вперед. — Директор, мы думали о том, чтобы отправить другую команду второго курса вместо нас, но... — Это было бы упущенной возможностью, — мягко прервал Озпин. — И для Бикона, и для команды JNPR. Я считаю, вы приняли взвешенное решение, которое чтит и ваши обязанности перед академией, и друг перед другом. Облегчение мелькнуло на лицах обоих лидеров команд. — Я сообщу профессору Хрисос, что команда JNPR приедет, — продолжил Озпин. — Она будет довольна. Кажется, у нее особый интерес к боевому стилю мисс Никос — что-то о его корнях в традиционных боевых формах Мистраля. — Спасибо, директор, — сказал Жон. — Ещё одно, — добавил Озпин, когда они повернулись, чтобы уйти. — Мистер Арк, академия, разумеется, сохранит жилье вашей семьи во время вашего отсутствия. И если мисс Белладонне потребуется какая-либо дополнительная поддержка, пока вас не будет, пожалуйста, пусть она обратится к профессору Гудвич напрямую. Жон моргнул, удивленный предложением. — Я... спасибо, сэр. — Бикон адаптируется к нуждам своих студентов, мистер Арк, — продолжил Озпин с намеком на улыбку. — Даже к беспрецедентным. Безопасного пути команде JNPR. Когда двери лифта закрылись за ними, Руби длинно выдохнула. — Прошло хорошо, да? Он не казался расстроенным нашим решением. — Да, — согласился Жон; часть напряжения покинула его плечи. — Теперь наступает сложная часть. — Сказать командам? — Нет, — выражение лица Жона стало печальным. — Собраться на две недели, пока Нора пытается убедить меня, что мне нужно взять с собой в Хейвен сковородку для блинов. Руби рассмеялась; звук разбил остатки напряжения. — По крайней мере, твоя проблема — только Нора. Мне нужно координировать «Операцию Поддержка Ребенка» с Янг и Вайсс, что, возможно, квалифицируется как миссия уровня Охотницы. Лифт достиг первого этажа, и когда они вышли под лучи предвечернего солнца, Жон почувствовал, как тяжесть решения легла на его плечи более комфортно. Это был правильный выбор — для его команды, для Блейк и Синтии, для всех причастных. Теперь ему просто нужно было подготовиться к восемнадцати дням вдали от семьи, которой он никогда не ожидал, но без которой не мог представить жизнь. /-/ Три дня спустя — Общежитие команды JNPR — Рен! Куда ты положил мою специальную смесь для блинов, притягивающую Гримм? Она должна была пойти в сумку с аварийными припасами! — голос Норы разносился по комнате общежития, пока она рылась в куче вещей. Рен, который методично складывал одежду в компактный дорожный чемодан, не поднял головы. — Я выбросил её, так как срок годности истек в прошлом семестре. Кроме того, в Академии Хейвен наверняка есть адекватная столовая, и нам не нужно приманивать Гримм экспериментальной кулинарией. — Но что, если у них нет правильного сиропа? Что, если... — Нора, — мягко прервала Пирра со своего места у окна, где она полировала оружие. — Я была в Хейвене много раз. Уверяю тебя, их кулинарные варианты превосходны. Включая, — добавила она с понимающей улыбкой, — семь разных сортов сиропа. Глаза Норы драматично расширились. — Семь? Это... приемлемо, — она плюхнулась обратно на свою кровать, разбросав несколько предметов, которые организовывала. — Ладно, Рен. Ты выиграл этот раунд. Жон сидел на своей кровати, окруженный на удивление организованным набором одежды, туалетных принадлежностей и снаряжения. В отличие от его товарищей, его процесс сборов имел дополнительную сложность — решить, что оставить для Синтии. Он держал маленького плюшевого Урсу, который стал одной из любимых игрушек Синтии. Плюшевое черное создание с преувеличенными красными глазами было шуточным подарком от Янг, но ребенок привязался к нему с неожиданной преданностью. — Стоит ли мне оставить это ей? — размышлял он вслух. — Или лучше взять с собой, чтобы у нее было что-то знакомое, когда мы будем общаться по видеосвязи? Пирра прервала обслуживание оружия, выражение её лица смягчилось. — Возможно, Блейк могла бы держать его во время ваших звонков? — предложила она. — Так Синтия будет ассоциировать его с общением с тобой. — Это... на самом деле отличная идея, — признал Жон, откладывая игрушку в кучку, которую мысленно пометил как «оставить». — Спасибо, Пирра. Она кивнула с нежной улыбкой, прежде чем вернуться к своей задаче, но не раньше, чем Жон уловил мелькание чего-то в её глазах — намек на боль, которую она всё ещё носила в себе, но так старалась скрыть. Резкий стук в дверь прервал его мысли. Мгновение спустя Руби просунула голову внутрь; серебряные глаза просканировали хаос комнаты. — Ого, похоже, здесь взорвался магазин Праха, — заметила она, входя внутрь. — Как идут сборы? — Рен тиранит нас по поводу лимитов веса, — пожаловалась Нора. — И, видимо, мой коллекционный кактус из Вакуо — это «не предмет первой необходимости». — Он сделан из металла и весит двенадцать фунтов, — заметил Рен. — И что с того? Руби ухмыльнулась их привычной перепалке, прежде чем повернуться к Жону. — Блейк послала меня проверить, зайдешь ли ты сегодня вечером, чтобы пройтись по расписанию Синтии? Она сейчас заканчивает подробный календарь. — Определенно, — подтвердил Жон, проверяя время на свитке. — Мне просто нужно закончить сортировку того, что я беру, и того, что оставляю им. — Кстати об этом, — сказала Руби, доставая сложенный лист из кармана, — Вайсс сделала это для тебя. Это полное расписание того, кто и когда на «дежурстве с ребенком». Жон принял бумагу, разворачивая её, чтобы увидеть цветной календарь с точными временными блоками, назначенными каждому члену команды RWBY. Он с весельем отметил, что Вайсс выделила себе ранние утренние часы, точно совпадающие с расписанием занятий Блейк, в то время как Янг забрала большинство вечеров, а Руби заполнила пробелы с тщательным вниманием к деталям. — Это... невероятно основательно, — сказал он, искренне впечатленный. — Это же Вайсс, — пожала плечами Руби. — Она сказала, цитирую: «Если мы внедряем Операцию Поддержка Арк-Белладонна, мы делаем это правильно». — Операция чего? — Не спрашивай, — посоветовала Руби с гримасой. — Янг назвала её так, и как только Вайсс закодировала её цветом, мы застряли с этим названием. С другого конца комнаты оживилась Нора. — О-о, названия операций! У нас тоже должно быть такое! Как насчет «Миссия Хаос в Мистрале»? Или «Проект Блинный Рай»? — Или, возможно, «Программа Культурного Обмена Хейвена», — сухо предложил Рен. — Ску-у-учно! Жон аккуратно сложил расписание и убрал его в карман. — Скажи Блейк, что я буду примерно через час? Мне просто нужно закончить это и упаковать боевое снаряжение. — Будет сделано, — кивнула Руби, поворачиваясь, чтобы уйти, но остановилась у двери. — О, и Янг просила напомнить, что твоя настройка для видеозвонков полностью протестирована и готова. Она установила улучшенное приложение-приемник ККT на твой свиток — должно дать лучшее соединение даже из Хейвена. — Спасибо, Руби, — ответил Жон; благодарность была очевидной в его голосе. — За все. Она отмахнулась от его благодарности с улыбкой. — Для этого и нужны команды, верно? Поддерживать друг друга. Когда она ушла, Жон вернулся к сборам с обновленным фокусом. Тревога отъезда не исчезла, но знание того, что Блейк и Синтия будут окружены поддержкой, делало ее более переносимой. /-/ Квартира Блейк и Жона Блейк сидела, скрестив ноги, на полу в гостиной, окруженная бумагами, пока Синтия довольно играла в своем манеже поблизости. Ребенок время от времени шлепал по цветным игрушкам, висящим над ней, издавая восхищенное хихиканье, когда они качались в ответ. — А это обновленный график кормления, — объяснила Блейк, пока Вайсс делала аккуратные пометки в своем свитке. — Она начала есть некоторую твердую пищу, но все ещё получает большую часть питания из смеси. — Принято, — ответила Вайсс; её тон был профессиональным, но выражение лица мягче обычного, когда её взгляд скользнул к Синтии. — Что насчет графика сна? Ты упоминала, что на этой неделе она просыпается раньше. — Около пяти тридцати почти каждое утро, — подтвердила Блейк, подавляя зевок при этой мысли. — Но она обычно засыпает ещё на час, если просто покачать её и держать свет приглушенным. Янг появилась из кухонной зоны, балансируя тремя кружками чая с небрежной легкостью того, кто годами управлялся с более тяжелыми весами. — Одна для дотошного планировщика, — сказала она, вручая кружку Вайсс, — и одна для мамы-кошки, — она поставила вторую кружку в пределах досягаемости Блейк, прежде чем устроиться на диване со своим напитком. — Где Руби? — спросила Блейк, взглянув на дверь. — Она пошла проверить прогресс сборов команды JNPR, — ответила Янг. — И, вероятно, убедиться, что Нора не убедила их взять какую-нибудь абсурдную штуковину в Хейвен. Вайсс сделала последнюю пометку в своем свитке, прежде чем отложить его. — Полагаю, мы покрыли всю необходимую логистику, — объявила она. — Между нами четырьмя Синтия сохранит свой режим с минимальными нарушениями. — И максимальным баловством от любимых тетушек, — добавила Янг, подмигнув. Уши Блейк слегка прижались к голове — жест, который её товарищи научились распознавать как признак беспокойства. — Я ценю все это, — тихо сказала она. — Правда. Я просто... — Нервничаешь из-за того, что будешь без Жона две недели? — закончила за нее Янг, приподняв золотистые брови в понимающем взгляде. — Я не нервничаю, — запротестовала Блейк. — Просто у нас есть система. Мы координируемся. Мы... — она замолчала, осознавая, насколько зависимой она звучала. — Вы напарники, — просто сказала Вайсс; в её тоне не было осуждения. — Во многих смыслах. Естественно опасаться справляться в одиночку. — Я не одна, — поправила Блейк, указывая на них. — Именно это заставляет меня чувствовать себя нелепо из-за беспокойства. У меня потрясающая поддержка. — Но это не то же самое, — заметила Янг, наклоняясь вперед. — Жон не просто лишняя пара рук с ребенком. Он твой человек. Тот, кто знает, когда перехватить инициативу без просьбы, кто замечает, когда ты устала, раньше тебя самой. Блейк с удивлением посмотрела на проницательность Янг. — Да, — признала она. — Именно так. — Не бойся, — заявила Вайсс с характерной уверенностью. — Хотя мы не можем заменить особый вид чрезмерно усердной помощи Жона, мы определенно можем справиться с практическими аспектами ухода за младенцем. И, — добавила она с неожиданной мягкостью, — мы можем быть здесь и для тебя тоже, Блейк. Не только для Синтии. Синтия выбрала этот момент, чтобы издать возбужденный писк, привлекая их внимание. Малышка умудрилась схватить одну из висящих игрушек — плюшевого черного кота с ярко-желтыми глазами-пуговицами — и пыталась направить его в рот с решительной сосредоточенностью. — Точно как её мама, — ухмыльнулась Янг. — Всегда откусывает больше, чем может прожевать. Блейк закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. — Очень смешно. Стук в дверь возвестил о возвращении Руби. Она вошла со своей обычной безграничной энергией, немедленно направляясь к Синтии и воркуя с ребенком. — Миссия выполнена! — объявила она, вдоволь развлекшись с Синтией. — Жон будет примерно через час. И команда JNPR почти собралась — хотя были некоторые разногласия по поводу предметов первой необходимости. — Дай угадаю, — сухо сказала Вайсс. — Нора хотела взять что-то непрактичное и потенциально опасное. — Двенадцатифунтовый металлический кактус, — подтвердила Руби с ухмылкой. — Ну конечно, — пробормотала Блейк, качая головой. Руби устроилась рядом с Янг на диване, вглядываясь в бумаги, разбросанные по полу. — Так, вы закончили мастер-график? — Безусловно, — гордо сказала Вайсс. — Точный до тридцатиминутных интервалов, с запасными планами на случай непредвиденных обстоятельств. — Вроде чего? — скептически спросила Янг. — Болезнь, атаки Гримм, внезапное закрытие академии, отказ кондиционера, неожиданные визиты родственников... — Я поняла, ты дотошная, — рассмеялась Янг, прерывая Вайсс. — Но давайте сосредоточимся на позитиве. Две недели тетушки будут баловать самого милого ребенка в Вейле! — она скорчила рожицу Синтии, которая ответила восхищенным хихиканьем. Блейк наблюдала за своими товарищами — своими друзьями, — как они без усилий переключались с готовых к бою охотниц на души не чающих почетных тетушек. Узел тревоги в её груди начал ослабевать. Они справятся, пока Жона не будет. Это будет не просто, но они будут в порядке.