Семья Найтшейд

Доки Бикона гудели обычной утренней активностью: студенты спешили на шаттлы до Вейла, разгружались поставки припасов, а ремонтные бригады проводили плановые проверки. Но сегодня небольшая толпа собралась у Дока 3, где готовился к отправлению буллхед, направляющийся в Мистраль. Команда JNPR стояла в окружении своего багажа и группы друзей, пришедших их проводить. Нора возбужденно подпрыгивала с ноги на ногу, перечисляя факты об Академии Хейвен, которые она, по-видимому, выучила за ночь, в то время как Рен тихо перепроверял их проездные документы. Пирра наблюдала за приготовлениями со спокойным интересом, время от времени даря ободряющие улыбки своим товарищам. Жон, однако, стоял немного в стороне от группы; его внимание было твердо приковано к Блейк и переноске для ребенка, пристегнутой к её груди. Синтия бодрствовала; янтарные глаза с любопытством впитывали суматоху вокруг, одна крошечная ручка сжимала ухо своего плюшевого Урсы. — У тебя есть список экстренных контактов? — спросил Жон не в первый раз за это утро. — И номера свитков административного офиса Хейвена? — Да, — терпеливо подтвердила Блейк. — И прямой номер профессора Гудвич, и номер педиатрической клиники в Вейле. — Хорошо, — кивнул Жон, проводя рукой по своим и без того растрепанным волосам. — И ты помнишь, что ей больше нравится зеленое одеяло, чем желтое, для дневного сна, но ночью она... — Предпочитает желтое со звездами, — закончила за него Блейк с нежным выражением лица. — Жон, мы проходили это три раза с завтрака. Мы справимся. Он судорожно выдохнул, глядя на Синтию с выражением, которое грозило рассыпаться. — Я знаю. Я знаю, что справитесь. Просто... я никогда не расставался с ней больше чем на день, а теперь это будет восемнадцать дней, и что если она подумает, что я... — Не подумает, — прервала Блейк, придвигаясь ближе, так что их плечи соприкоснулись. — Она знает, кто её отец, Жон. Восемнадцать дней этого не изменят. Жон с трудом сглотнул, протягивая руку, чтобы погладить щеку Синтии тыльной стороной пальца. Ребенок немедленно повернулся к прикосновению; счастливое бульканье вырвалось у неё, когда она узнала его. — Па-па, — четко произнесла она, тянясь к нему обеими руками. Что-то в выражении лица Жона сломалось в этот момент. Он осторожно вынул Синтию из переноски, прижимая её к груди с отработанной легкостью. — Привет, лунный свет, — пробормотал он в ее волосы. — Будь умницей для мамы, пока меня не будет, ладно? Я вернусь, прежде чем ты успеешь заметить. Рядом команда RWBY сохраняла уважительную дистанцию, хотя Руби время от времени шмыгала носом достаточно громко, чтобы заработать тычок локтем от Вайсс. — Нам стоит... дать им минуту? — прошептала Руби. — Вероятно, — согласилась Янг, оттаскивая сестру на несколько шагов назад. — Это тяжелее для Жона, чем я ожидала. Вайсс кивнула; её обычный цинизм отсутствовал, пока она наблюдала за маленькой семьей. — Не думаю, что он осознавал, насколько это будет трудно, до этого момента. Спустя ещё несколько драгоценных секунд с дочерью на руках, Жон неохотно передал Синтию обратно Блейк. — Ты справишься, — тихо заверила она его. — Это важная возможность для твоей команды. — Я знаю, — кивнул Жон, хотя конфликт в его голубых глазах остался. — Просто... звони мне. Каждый день. Даже если ничего не происходит. — Буду, — пообещала Блейк. — И мы будем присылать фотографии тоже. Механический сигнал прозвучал со стороны, за которым последовало объявление, что посадка начнется через пять минут. — Это твой выход, бесстрашный лидер! — окликнула Нора, внезапно появляясь рядом с Жоном. — Время отправляться в наше великое приключение в Хейвене! Жон кивнул, но не сделал движения к дирижаблю. Вместо этого он достал что-то из кармана — маленького, потертого плюшевого кролика, который был первой игрушкой Синтии. — Я подумал, она может захотеть оставить это у себя, — сказал он, вкладывая игрушку в руку Блейк. — Чтобы у нее было что-то знакомое. Пальцы Блейк сомкнулись вокруг игрушки; что-то мягкое и уязвимое мелькнуло на её обычно сдержанных чертах. — Спасибо, — сказал она. — А-а... Ещё одно мгновение повисло между ними, наполненное словами, которые никто, казалось, не был готов произнести. Затем Синтия сделала хватательное движение к кролику, разбивая напряжение своим нетерпением. Жон рассмеялся; звук был слегка натянутым, но искренним. — Всегда держишь нас в тонусе, да, солнышко? — сказал он ребенку, который ответил восхищенным хихиканьем. — Мистер Арк, — голос профессора Гудвич разрезал момент, когда она подошла к группе. — Пилот сообщает, что они готовы к отправлению. Вашей команде следует подняться на борт сейчас. — Есть, профессор, — ответил Жон, слегка выпрямляясь. Суровое выражение лица Гудвич немного смягчилось, когда её взгляд переместился на Синтию. — Мисс Белладонна, если вам потребуется какая-либо помощь во время отсутствия команды JNPR, дверь моего кабинета открыта. Блейк моргнула от удивления на это предложение. — Спасибо, профессор. С быстрым кивком Гудвич отошла, чтобы контролировать процесс посадки, оставив друзей прощаться. — Что ж, — сказал Жон, внезапно почувствовав неловкость. — Полагаю, пора. Блейк кивнула; её свободная рука потянулась поправить его толстовку там, где она сбилась под броней — домашний жест, который говорил о многом. — Берегите себя, — просто сказала она. — Вы оба нужны нам целыми и невредимыми. Что-то невысказанное промелькнуло между ними, и на мгновение показалось, что Жон может преодолеть небольшое расстояние, разделяющее их. Вместо этого он наклонился, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на лбу Синтии. — Будь хорошей для мамы, — прошептал он ребенку. — Не расти слишком быстро, пока меня нет. Затем, бросив последний долгий взгляд на Блейк, он повернулся, чтобы присоединиться к ожидающим товарищам у посадочного трапа дирижабля. Руби поспешила вперед, заключив Жона в быстрые объятия. — Не волнуйся ни о чем здесь, — пообещала она. — У нас все спланировано для Операции «Поддержка Арк-Белладонна»! У Блейк и Синтии даже не будет времени скучать по тебе! — Это... обнадеживает, наверное? — ответил Жон со слабой улыбкой. — Руби имеет в виду, — уточнила Вайсс, шагнув вперед для более сдержанного прощания, — что мы обеспечим Блейк всю необходимую поддержку. Твоя семья в надежных руках. — Скажи своей сестре, что я жду реванша, когда вы вернетесь, — добавила Янг, легонько ударив Жона в плечо. — И попытайся повеселиться, ладно? Это не просто миссия — это шанс показать Хейвену, из чего сделан Бикон. Жон кивнул; часть напряжения покинула его плечи от поддержки друзей. — Спасибо, ребята. За все. С прощальным взмахом он присоединился к Пирре, Рену и Норе на трапе. Команда исчезла в буллхеде, хотя полный энтузиазма голос Норы всё ещё был слышен, восклицая о чем-то, даже когда они скрылись из виду. Когда двигатели запустились и трап втянулся, Блейк подошла к краю дока, осторожно поправляя положение Синтии, чтобы ребенок мог видеть борт. Она подняла крошечную ручку Синтии, помогая ей помахать. — Скажи пока-пока папе, — пробормотала она. — Он скоро вернется. Буллхед грациозно поднялся в утреннее небо, накренившись на восток перед тем, как ускориться в сторону Мистраля. Блейк продолжала махать рукой Синтии, пока судно не превратилось в далекую точку на фоне облаков. — Ну, — сказала Янг, закидывая руку на плечи Блейк. — Это была трудная часть. Теперь начинается веселье — приключения няни Янг! — Я создала точное расписание, разделяющее обязанности по уходу за ребенком между нами, — добавила Вайсс, уже доставая свой свиток. — Я пришлю тебе финальную версию, как только мы вернемся в общежитие. Руби появилась с другой стороны от Блейк, воркуя с Синтией. — И у меня есть список супер-крутых занятий, которые мы можем делать с ней, пока Жона нет! Типа приготовления печенья! И обслуживания оружия — но, эм, безопасно. С расстояния. Блейк переводила взгляд с одной напарницы на другую; искренняя благодарность смягчила её черты, несмотря на остающееся беспокойство в глазах. — Спасибо, — просто сказала она. — Я не знаю, что бы мы без вас делали. Поворачиваясь, чтобы покинуть доки, Блейк бросила последний взгляд на пустое небо, где исчез буллхед. Восемнадцать дней внезапно показались намного длиннее, чем она ожидала. /-/ Внутри Жон сидел, напряженно выпрямившись в кресле и глядя в окно, как кампус Бикона на скале удаляется вдаль. Его правая нога нервно подпрыгивала — тик, который начался в тот момент, как он поднялся на борт. Рядом с ним Пирра наблюдала за его состоянием с тихим беспокойством. — С ними все будет в порядке, ты же знаешь, — мягко сказала она. — Блейк невероятно способная, и твоя дочь обожает её. — Я знаю, — ответил Жон, хотя его нога продолжала беспокойное движение. — Блейк потрясающая с Синтией. Я просто... я никогда не был вдали от них так долго. Что если Синтия забудет меня? — Жон, — Пирра положила твердую руку на его прыгающее колено, останавливая его. — Ни один ребенок не сможет забыть тебя как отца. Особенно всего за несколько недель. — Пирра права, — добавил Рен через проход. — Дети узнают своих родителей даже после гораздо более долгих разлук. Твоя связь с Синтией надежна. Нора, которая была подозрительно тихой с момента посадки, внезапно наклонилась через проход. — Плюс, мы привезем ей ЛУЧШИЕ сувениры из Хейвена! Я думаю о молоте детского размера или, может быть, об одном из тех действительно громких барабанов с фестивалей Мистраля... — Возможно, что-то менее разрушительное, — мягко предложил Рен. Жон сумел улыбнуться попыткам товарищей отвлечь его. — Спасибо, ребята. Мне просто нужно... привыкнуть к этому. Я буду в порядке, как только мы доберемся до Хейвена и начнутся мероприятия фестиваля. Пирра задумчиво изучала его. — Это первый раз, когда ты разлучен со своей семьей с тех пор, как Синтия вошла в ваши жизни, — заметила она. — Естественно чувствовать тревогу. — Дело не только в этом, — признался Жон после минутного колебания. — Быть вдали от Синтии достаточно тяжело, но оставить Блейк справляться со всем одной... — он замолчал, глядя на свои руки. — Блейк не одна, — мягко напомнила ему Пирра. — У нее есть команда RWBY. — И будем честны, — вмешалась Нора, — Блейк справлялась с безумными миссиями «Белого Клыка» и сражалась с Гримм задолго до любого из нас. Один ребенок — даже такой супер-милый, как Синтия — полностью в пределах её возможностей! — Я знаю, я знаю, — вздохнул Жон. — Я веду себя нелепо. — Не нелепо, — поправил Рен. — Просто защищаешь тех, кто тебе дорог. Это восхитительное качество и для лидера команды, и для отца. Жон поднял взгляд, встречая поддерживающие взгляды каждого из своих товарищей. — Спасибо, что терпите меня. Обещаю, я возьму себя в руки до того, как мы достигнем Хейвена. — Возьми столько времени, сколько нужно, — заверила его Пирра. — Мы понимаем. Пока его товарищи погрузились в разговор о своих ожиданиях от Академии Хейвен, Жон снова повернулся к окну. Знакомая береговая линия Вейла уже уступала место обширным просторам дикой природы, разделяющей королевства. Где-то позади них Блейк, вероятно, укладывала Синтию на утренний сон, следуя подробному расписанию, которое они установили за месяцы совместной ответственности. Эта мысль одновременно причиняла боль и утешала. Эта миссия была важна — для его команды, для Бикона, для него самого как будущего Охотника. И все же, впервые с тех пор, как он подделал свои документы и отправился становиться героем, Жон поймал себя на том, что считает дни до возвращения домой. Домой. Не в дом родителей в Ансель, а в маленькую квартиру в Биконе, где ждали Блейк и Синтия. Где семья, которой он никогда не ожидал, каким-то образом стала центром его мира. С глубоким вздохом Жон заставил свое внимание вернуться к команде. Восемнадцать дней. Он сможет это сделать. Он заставит Бикон гордиться, поддержит своих товарищей в представлении их академии, а затем вернется к двум людям, которые перекроили его определение того, что действительно важно. — Итак, — сказал он, поворачиваясь к оживленному описанию Норой столовой Хейвена со слов Нептуна. — Расскажи мне больше об этих легендарных мисках лапши, которые мы, видимо, обязаны попробовать. Пока Нора пускалась в полное энтузиазма повествование о кухне Мистраля, Жон почувствовал, как часть его тревоги начинает отступать. «Один день позади, осталось семнадцать».