Семья Найтшейд

80 г. П.В. — Середина октября Буллхед медленно снижался к посадочным платформам Академии Хейвен, предоставляя пассажирам захватывающий вид на самую престижную боевую школу Мистраля с высоты птичьего полета. В отличие от похожего на крепость силуэта Бикона, Хейвен раскинулся по склону горы серией элегантных зданий в стиле пагод, соединенных крытыми переходами и богато украшенными мостами. Предвечернее солнце заливало академию теплым золотым светом, подчеркивая красную черепицу крыш и отбрасывая длинные тени на центральный двор. Профессор Порт стоял у смотрового окна; его внушительные усы подрагивали от одобрения. — Ах, Академия Хейвен! Не такая монументальная, как наш любимый Бикон, конечно, но впечатляющая своим... скажем так, утонченным образом, — он сердечно хохотнул над собственной оценкой. Команда JNPR собралась рядом с ним; каждый впитывал вид с разной степенью энтузиазма. Нора прижалась лицом к стеклу, оставляя туманные следы от дыхания, восклицая при каждом новом зрелище. Рен наблюдал с тихим одобрением, время от времени кивая на особо примечательные архитектурные особенности. Пирра носила ностальгическую улыбку, знакомая с Хейвеном со времен своих турнирных дней, но все еще тронутая красотой академии своего королевства. Жон стоял немного в стороне, со свитком в руке. Он провел большую часть пути, переписываясь с Блейк о новостях касательно Синтии, и теперь изучал фото, присланное всего несколько минут назад: Синтия в своем высоком стульчике, лицо очаровательно перепачкано тем, что казалось морковным пюре; улыбка Блейк видна на краю кадра. — Мистер Арк! — громоподобный голос Порта вырвал его из созерцания. — Уберите устройство и наблюдайте за нашим подходом. Этот вид особенно знаменит — многие поэты пытались запечатлеть горные объятия Хейвена в стихах, хотя немногие достигли того масштаба эмоций, которого заслуживает такое зрелище. — Извините, профессор, — ответил Жон, неохотно убирая свиток в карман. — Просто проверял... эм, как там дома. Выражение лица Порта слегка смягчилось под его впечатляющей растительностью. — Ах да, ваша уникальная домашняя ситуация. Весьма похвально, как вы балансируете свои обязанности, молодой человек. Хотя в мое время мы ещё не изобрели роскошь мгновенной связи! Знаете, однажды я провел три месяца, выслеживая особенно неуловимого Голиафа через северные болота, полностью отрезанный от цивилизации... Пока Порт пускался в то, что обещало стать затяжным анекдотом, Нора воспользовалась возможностью скользнуть к Жону. — Как ребенок? — прошептала она, достаточно громко, чтобы быть услышанной сквозь рассказ Порта, но недостаточно, чтобы привлечь его внимание. — Вся в моркови, но счастливая, — ответил Жон с легкой улыбкой. — Блейк говорит, она хорошо спит. — Видишь? Ты волновался зря, — игриво толкнула его Нора. — О! Я должна сказать Нептуну, что мы почти на месте, — она достала свой свиток; пальцы летали по экрану, пока она набирала сообщение. Рен приподнял бровь. — Ты много переписываешься с Нептуном во время полета. — Просто дружелюбие! — ответила Нора, возможно, чуть слишком быстро. — Командное сплочение через межакадемическую связь! Очень важные дипломатические штуки. Пирра взглянула с легким любопытством, но ничего не сказала, вернув внимание к приближающейся территории академии. Жон, отвлеченный мыслями о доме, пропустил заговорщическое подмигивание, которое Нора бросила в его сторону. Двигатели изменили тональность, начиная финальное снижение, что привело историю профессора Порта к резкому завершению. — Ах, мы прибыли! Студенты, пожалуйста, соберите свои предметы первой необходимости. Остальной багаж будет доставлен в наши апартаменты персоналом Хейвена. Когда судно коснулось земли с мягким толчком, свиток Норы завибрировал от входящего сообщения. Она быстро проверила его; широкая ухмылка расплылась по ее лицу. — Нептун говорит, на сегодня запланирован целый приветственный прием, — объявила она. — Изысканная еда, музыка, общение со студентами Хейвена — полный набор! — Как заботливо, — прокомментировала Пирра. — Хотя надеюсь, будет время сначала устроиться. — Профессор Хрисос держит все в строгом порядке, но понимает важность комфорта, — заверил их Порт, когда двери дирижабля с шипением открылись. — У нас будет примерно два часа, чтобы освежиться перед началом приема. Команда высадилась на главную посадочную платформу Хейвена, где их встретил небольшой приветственный комитет. Во главе стояла женщина лет сорока с поразительными изумрудными волосами, собранными в практичный пучок. Её осанка была безупречной, и, несмотря на улыбку, в её глазах читалась проницательность и оценивающее качество. — Профессор Порт, — поприветствовала она, протягивая руку. — Добро пожаловать в Академию Хейвен. Я профессор Хрисос, директриса. Мы рады, что Бикон представлен на нашем фестивале. — Джейд! Чудесно видеть тебя снова, — сердечно ответил Порт, поглощая её гораздо меньшую руку в своей. — Позволь представить команду JNPR, представителей второго курса Бикона: Жон Арк, Нора Валькирия, Пирра Никос и Лай Рен. При упоминании имени Пирры рябь шепота прошла среди студентов Хейвена, сопровождавших директора. Пирра сохраняла свою сдержанную улыбку, хотя Жон заметил легкое напряжение в её плечах — знакомая реакция на узнавание. — Мисс Никос, — признала Хрисос уважительным кивком. — Ваши выступления на турнире принесли большую гордость Мистралю. Приятно приветствовать вас снова. — Спасибо, директор, — вежливо ответила Пирра. — Это честь представлять Бикон здесь. Хрисос переключила внимание на остальную часть команды. — И, конечно, мы рады всем вам. Выступление команды JNPR на фестивале Вайтела было впечатляющим, особенно для первокурсников. — У нас будет время для более формальных представлений на сегодняшнем вечернем приеме, — продолжила Хрисос, указывая на высокого молодого человека с эмблемой Хейвена на форме. — А пока Элм проводит вас до ваших апартаментов. Остальная делегация Бикона прибыла сегодня утром — команды CFVY и OPAL уже разместились в восточном гостевом крыле. Упомянутый студент шагнул вперед с вежливым поклоном. — Если вы последуете за мной, я покажу вам ваши комнаты и проведу краткую ориентацию по объектам кампуса. Пока они следовали за своим гидом, Нора поравнялась с Жоном, понизив голос до сценического шепота, который, вероятно, был слышен половине платформы. — Ты видел Нептуна и его команду, ждущих там сзади? Рядом с той большой статуей? Жон моргнул, не заметив ничего подобного. — Нет? Я был сосредоточен на директоре. — Ну, они были там, — настаивала Нора. — Сан был с ними тоже. Знаешь, Сан Вуконг? Друг Блейк с хвостом и прессом? — Я знаю, кто такой Сан, Нора, — ответил Жон, озадаченный её акцентом. — Почему ты мне это рассказываешь? — Без причины! — невинно прощебетала Нора. — Просто поддерживаю разговор. Держу в курсе. Хороший товарищ по команде. Ага, это я, просто супер-полезный, совершенно нормальный товарищ по команде, абсолютно без какой-либо тайной повестки. Рен бросил на нее предупреждающий взгляд, на который она ответила преувеличенно невинной улыбкой. — Возможно, нам стоит сосредоточиться на заселении, — дипломатично предложила Пирра. — Прием будет отличной возможностью воссоединиться с друзьями из других академий. — Именно то, о чем я думала! — согласилась Нора с подозрительным энтузиазмом. Гостевые апартаменты в Хейвене были на удивление просторными — планировка типа люкс с общей гостиной и двумя двухместными спальнями, отходящими в стороны. Большие окна предлагали потрясающий вид на горный пейзаж Мистраля, в данный момент окрашенный в глубокие оранжевые и пурпурные тона приближающегося заката. Жон поставил свою дорожную сумку на одну из кроватей в комнате, которую он будет делить с Реном, и тут же достал свой свиток. — Я должен позвонить Блейк, — сказал он. — Дать знать, что мы добрались благополучно. — Мы были без связи всего сорок пять минут, — мягко заметил Рен, уже начиная распаковывать свою аккуратно сложенную одежду. — Я знаю, но скоро время укладывания Синтии, — объяснил Жон, уже набирая номер. — Я обещал позвонить, чтобы пожелать спокойной ночи. Рен с пониманием кивнул и тактично вышел в общую зону, чтобы дать Жону уединение, тихо закрыв за собой дверь. В центральной комнате Нора развалилась на одном из удобных диванов, держа свиток над лицом и яростно печатая. Пирра изучала приветственный пакет, оставленный на журнальном столике, содержащий расписание фестиваля, карту кампуса и различные информационные брошюры. — Жон звонит Блейк? — спросила Пирра, когда появился Рен. Рен кивнул. — Время укладывания Синтии. Мягкое выражение пересекло лицо Пирры. — Он такой преданный отец. — Блейк прислала мне расписание, которое они составили, — вмешалась Нора, не отрываясь от свитка. — У Жона запланированы ежедневные звонки в конкретное время — утренняя проверка, перед сном и обновление в середине дня. Очень организованно, очень по-родительски. — Кому ты пишешь с таким усердием? — спросил Рен, глядя на быструю печать Норы. — Просто обновляю статус для Руби о нашем безопасном прибытии, — ответила Нора подозрительно небрежным тоном. — Ты же знаешь, как она волнуется. Прежде чем Рен успел надавить дальше, в дверь постучали. Пирра встала, чтобы открыть, обнаружив профессора Хрисос в коридоре. — Мисс Никос, — поприветствовала директор. — Надеюсь, вы находите ваши апартаменты удовлетворительными. — Весьма, директор, — ответила Пирра. — Спасибо за ваше гостеприимство. — Не стоит, — Хрисос отмахнулась от благодарности. — Я хотела лично пригласить вашу команду на специальное собрание перед приемом в моем кабинете. Другие команды Бикона будут там, вместе с избранными студентами Хейвена, которые будут служить вашими гидами на протяжении фестиваля. Более... камерное знакомство перед большим мероприятием. — Звучит чудесно, — сказала Пирра. — В какое время нам подойти? — Через тридцать минут, если это удобно, — ответила Хрисос. — Как раз достаточно времени, чтобы освежиться после путешествия. Мой кабинет в центральном административном здании — ваша карта кампуса должна указывать расположение. — Мы будем, — заверила её Пирра. — И спасибо за личное приглашение. С довольным кивком Хрисос удалилась, оставив Пирру задумчиво закрывать дверь. — Специальное собрание? — оживилась Нора. — Она упомянула, кто эти «избранные студенты Хейвена»? — Нет, — ответила Пирра. — Хотя я полагаю, это старшекурсники с опытом лидерства. — Или особыми социальными навыками, — предположил Рен. — Именно! — Нора подскочила с дивана. — Сливки общества! Лучшие из Хейвена! Самые впечатляющие, интересные, абсолютно стоящие знакомства студенты, которые у них есть! Пирра и Рен обменялись озадаченными взглядами на энтузиазм Норы. — В любом случае, — сказала Пирра, — нам следует подготовиться. Прием после этого, вероятно, будет довольно формальным, основываясь на традициях Мистраля. — Я надеваю свою нарядную белую рубашку, — заявила Нора. — Ту, на которой всего три пятна от сиропа, которые едва видно, если стоять под правильным светом. — Возможно, что-то без остатков приправ было бы более уместным, — мягко предложил Рен. Пока они обсуждали подходящий наряд, Жон вышел из спальни с легкой улыбкой на лице, убирая свиток в карман. — Блейк передает привет, — объявил он. — И Синтия на самом деле потянулась к свитку, когда услышала мой голос. — О-о-о, — проворковала Нора. — Первое дистанционное узнавание ребенка! — Я что-то пропустил, пока был на звонке? — спросил Жон, глядя на товарищей. — Директор Хрисос заходила пригласить нас на собрание перед приемом в её кабинете, — сообщила Пирра. — Примерно через двадцать пять минут. — О, — моргнул Жон. — Полагаю, мне тогда стоит переодеться во что-то поприличнее, — он взглянул на свою помятую в дороге толстовку и джинсы. — Определенно, — согласилась Нора, внезапно став очень деловой. — Первые впечатления супер важны. Никогда не знаешь, кого можешь встретить сегодня вечером! Кабинет Хрисос отражал ее личность — элегантный, но практичный, с чистыми линиями и продуманно расставленными историческими артефактами вперемешку с современными удобствами. Окна от пола до потолка предлагали командный вид на главный двор Хейвена, который в данный момент преображался для вечернего приема с помощью фонарей и декоративных знамен. Когда команда JNPR прибыла, комната уже была занята несколькими знакомыми лицами. Коко Адель, прислонившись к одной из книжных полок с дизайнерскими солнцезащитными очками на носу, несмотря на помещение, беседовала с высоким студентом Хейвена с электрически-синими волосами. Позади нее Вельвет показывала что-то на своей камере Фоксу и Яцухаши, которые с интересом кивали. В другом углу команда более молодых студентов Бикона — первокурсников, судя по их несколько нервному поведению — сбилась в кучу у стола с закусками. Их лидер, медноволосая девушка с переливающимися опаловыми украшениями на боевом снаряжении, казалось, давала им ободряющую речь. — А, команда JNPR! — поприветствовал профессор Порт с места, где он стоял с Хрисос и другим преподавателем Хейвена. — Вы как раз вовремя. Позвольте мне заново познакомить вас с командой CFVY и представить наших представителей первого курса, команду OPAL. Медноволосая девушка повернулась при упоминании своей команды, предложив слегка тревожную улыбку и взмах рукой. — Жон, — позвала Коко, отталкиваясь от книжной полки, чтобы подойти. — Выглядишь с иголочки. Пиджак — хороший штрих, подчеркивает глаза. — О, спасибо, — ответил Жон, несколько удивленный комплиментом. Он сменил свою обычную толстовку на темно-синий пиджак, который Вайсс настояла, чтобы он упаковал, в паре с простой белой рубашкой на пуговицах. — Как родительская жизнь обходится с Блейк? — спросила Коко. — Янг держит нас в курсе, но ты же знаешь, как она преувеличивает. — Она справляется отлично, — улыбнулся Жон. — Они обе. Синтия начинает говорить больше слов — «мама» и «папа» теперь довольно четко. — Очаровательно, — кивнула Коко. — Нам стоит нормально встретиться позже. Но пока, — она указала на собирающихся студентов, — похоже, наши хозяева собирают приветственный комитет. Действительно, директор Хрисос переместилась в центр комнаты в окружении нескольких студентов Хейвена в более формальных версиях их униформы. Среди них Жон узнал характерные синие волосы Нептуна, а рядом с ним — расслабленную позу и обезьяний хвост Сана. — Теперь, когда все наши представители Бикона прибыли, — объявила Хрисос, — я хотела бы официально представить вам студентов Хейвена, которые будут служить вашими гидами во время фестиваля. Они представляют некоторые из наших лучших команд второго и третьего курсов, выбранных за их знание культуры Мистраля и образцовые академические показатели. Она начала представлять их одного за другим — команда SSSE, возглавляемая серьезной на вид девушкой с серебряными волосами, постриженными в строгое каре; команда AURA, чьи члены носили отличительные аксессуары с прахом; и, наконец, команда SSSN. — Многие из вас могут быть уже знакомы с командой SSSN по турниру Вайтела, — отметила Хрисос. — Нептун Василиас, Сан Вуконг, Сейдж Аяна и Скарлет Дэвид будут вашими основными контактами во время вашего пребывания, так как они имеют особый опыт в межкоролевских отношениях. Нептун шагнул вперед, предлагая победную улыбку, которая казалась направленной в основном на отсутствующую напарницу Вайсс. — Мы с нетерпением ждем возможности показать вам лучшее, что может предложить Хейвен, — сказал он. — И воссоединиться с друзьями с турнира. Рядом с ним расслабленная поза Сана слегка выпрямилась, когда его взгляд скользнул по командам Бикона. Его глаза ненадолго задержались на Жоне; вспышка чего-то нечитаемого пересекла его черты, прежде чем он тоже улыбнулся в приветствии. — Прежде чем мы перейдем к главному приему, — продолжила Хрисос, — я призываю вас всех воспользоваться этой возможностью для более личных знакомств. Успех фестиваля зависит не только от его официальных мероприятий, но и от отношений, построенных между будущими Охотниками и Охотницами из разных королевств. Когда группы начали смешиваться, Нора внезапно схватила руку Пирры с удивительной силой. — Мы должны пойти представиться команде SSSN, — заявила она, уже таща Пирру в их направлении. — Знаешь, дипломатические отношения и все те супер важные вещи, которые только что упомянула Хрисос! — Нора, я уже знакома... — начала Пирра, но обнаружила, что её тащат через комнату с впечатляющей скоростью. — Нептун! Сан! — весело окликнула Нора. — Помните нас с турнира? Команда JNPR? Это Пирра Никос, наш местный чемпион и всесторонне потрясающий человек, который абсолютно любит... эм... драки и... солнечный свет? Пирра бросила на Нору озадаченный взгляд на это странное представление, в то время как и Нептун, и Сан казались на мгновение ошеломленными энтузиазмом Норы. — Да, конечно, мы помним, — первым оправился Нептун, гладкий, как всегда. — Пирру трудно забыть — четырехкратный чемпион Мистраля, финалист турнира. Вы, ребята, устроили невероятное шоу против команды BRNZ. — Спасибо, — любезно ответила Пирра. — Ваша команда выступила так же достойно. — Как Бикон относится к вам в этом семестре? — спросил Сан; его тон был дружелюбным, но с тщательной нейтральностью, предполагающей сознательное усилие. — Очень хорошо, — ответила Пирра. — Хотя были некоторые... корректировки с условиями проживания команды. — О? — брови Сана слегка приподнялись. — Какие корректировки? Прежде чем Пирра успела ответить, к группе подошел Жон, вовлеченный в разговор Реном, на лице которого было выражение покорного понимания, пока он наблюдал за прозрачными махинациями Норы. — Привет, Нептун, Сан, — дружелюбно поздоровался Жон. — Рад видеть вас, ребята, снова. — Жон, — признал Сан кивком, который был лишь на долю более скованным, чем его обычное небрежное приветствие. — Как... все? — Довольно хорошо, — ответил Жон, либо упуская, либо предпочитая игнорировать тонкое напряжение. — Заняты началом нового семестра, но хорошо. Последовала неловкая пауза, нарушенная намеренной сменой темы Нептуном. — Итак, Пирра, какие события ты больше всего ждешь на фестивале? Там есть боевая выставка, которая кажется как раз по твоей части. Пока Нептун успешно вовлекал Пирру в разговор о расписании фестиваля, Нора подкралась к Рену, шепча абсолютно без всякого намека на скрытность. — Операция «Восход» официально началась! Ты видел, как он смотрел на нее? Полностью оценивал! — Я видел, как Сан был вежлив с коллегой-студентом, — тихо ответил Рен. — Возможно, нам стоит позволить этим взаимодействиям развиваться естественно, без комментариев. — И в чем тогда веселье? — надулась Нора. — Кроме того, им нужен небольшой толчок. Они оба слишком милые, чтобы сделать первый шаг. На другом конце комнаты директор Хрисос позвонила в маленький колокольчик, чтобы привлечь внимание. — Пора переходить в главный двор на прием. Пожалуйста, следуйте за вашими назначенными гидами, и помните — вы представляете не только вашу академию, но и будущее межкоролевского сотрудничества. Когда собрание начало двигаться к выходу, Нора быстро набрала сообщение на своем свитке: «Операция Восход инициирована! Цель С наблюдала Цель П с определенным интересом. Контакт перед приемом установлен. Переходим к фазе 2 на главном событии». Секунды спустя её свиток завибрировал от ответа Руби: «Принято, Агент Н! Приступайте к фазе 2 и поддерживайте регулярные обновления. Команда RWY наготове для поддержки!» С довольной ухмылкой Нора убрала свиток и поспешила догнать товарищей, уже планируя свой следующий шаг в романтической схеме, которая, по её мнению, была абсолютно обречена на успех. Что вообще могло пойти не так?