Семья Найтшейд

80 г. П.В. — Середина октября Центральный двор Академии Хейвен преобразился для вечерних торжеств. Традиционные фонари Мистраля мягко покачивались на осеннем ветерке, отбрасывая теплые пятна света на собравшихся. Гирлянды были вплетены в окружающие деревья, создавая купол мягкого сияния сверху. В дальнем конце небольшой оркестр играл классическую музыку Мистраля; навязчивые ноты эрху парили над гулом разговоров. Команды из всех четырех академий смешались в пространстве; их формальная одежда резко контрастировала с обычной боевой экипировкой. Столы с закусками выстроились вдоль одной стороны двора, предлагая впечатляющий ассортимент региональных деликатесов — изысканная выпечка Мистраля, сытные сыры Вейла, экзотическое вяленое мясо со специями из Вакуо и точно изготовленные сладости Атласа, расположенные в геометрическом совершенстве. В одном углу двора Жон и Рен оказались вовлечены в разговор с тремя студентами из Академии Шейд, которых можно было узнать по характерным песочным акцентам на их формальной одежде. — Так вы говорите мне, что никогда не видели настоящей пустынной грозы? — спросила Далия, высокая девушка со сложными татуировками, бегущими по рукам. — Это не то, что можно забыть. Песок проводит молнию таким образом, что прямо на глазах создаются стеклянные скульптуры. — Звучит одновременно красиво и устрашающе, — заметил Рен. — Климат Вакуо довольно сильно отличается от умеренного климата Вейла. — Или от влажности Мистраля, — добавил Кадир, широкоплечий молодой человек с бритой головой. — Я уже скучаю по сухому жару. Мои волосы были бы в два раза больше, если бы они у меня еще были, — он рассмеялся, проводя рукой по гладкому черепу. Третий студент Шейда, фавн с заметными рогами антилопы, кивнул в знак согласия. — В первый раз, когда я приехал в Мистраль на турнир, на моих рогах буквально завелась плесень. Можете себе представить? Самая позорная неделя в моей жизни. Жон рассмеялся, чувствуя себя комфортно в легкой беседе. — Я из деревни под названием Ансель — там довольно умеренный климат, но у нас бывают эти невероятные осенние грозы. Ничего похожего на стеклянные скульптуры, правда. Это звучит потрясающе. — Тебе стоит как-нибудь приехать, — предложила Далия. — У Вакуо плохая репутация, но там есть дикая красота, не похожая ни на что другое на Ремнанте. — Я бы хотел, — ответил Жон, затем опустил взгляд, так как его свиток завибрировал в кармане. — Извините, прошу прощения на секунду. Он немного отошел в сторону, проверяя сообщение: Блейк: «Синтия наконец уснула после ТРЕХ прочтений «Маленького Гримм, который смог». Твоя дочь унаследовала твое упрямство». К сообщению прилагалось фото: Синтия мирно спит в своей кроватке, крошечные пальчики сжимают плюшевого кролика, которого оставил Жон. Он улыбнулся, быстро набирая ответ: Жон: «По крайней мере, у нее твоя настойчивость. Поцелуй её на ночь за меня. Как ты держишься?» — Все в порядке? — тихо спросил Рен, когда Жон вернулся к группе. — В порядке, — кивнул Жон. — Просто обновление о том, как Синтия легла спать. — ...так что я в итоге висел на фонарном столбе на хвосте, три копа внизу, а украденные бананы всё ещё в руке, — закончил Сан с самоуничижительной ухмылкой. — Не самый мой гордый момент, но определенно запоминающийся. Пирра рассмеялась; звук был искренним и открытым, что она редко позволяла себе на публике. — Не могу поверить, что ты рисковал арестом ради фруктов. — Эй, мне было двенадцать, и я был голоден, — игриво защищался Сан. — Кроме того, тот лавочник месяцами обдирал покупателей-фавнов. Двенадцатилетний я считал это правосудием линчевателя. — Обычный супергерой с обезьяньей тематикой, — сухо добавил Нептун. — За исключением того, что большинство супергероев не получают общественные работы. — Двадцать часов подметания тех же самых улиц, — подтвердил Сан кивком. — На самом деле все обернулось хорошо — старушка, которая держит книжный магазин на том углу, начала давать мне легальную работу после этого. Сказала, что любого, кто может достать до её высоких полок без лестницы, стоит нанять. Улыбка задержалась на лице Пирры; тепло в её изумрудных глазах, отсутствовавшее в последние месяцы, вернулось. — Впечатляет, что ты превратил этот опыт во что-то позитивное. — Это Сан, — кивнул Нептун с многозначительным взглядом, который был каким угодно, только не тонким. — Всегда находит светлую сторону. Даже в тяжелых ситуациях. — Кстати о позитивном опыте, — вмешалась Нора, внезапно появляясь рядом с Пиррой с удивительной своевременностью. — Ребята, вы слышали об экскурсии по культурному району Мистраля, которая состоится завтра днем? Я слышала, она заканчивается в той знаменитой лапшичной — как она называлась? — «Простой Вок»? — подсказал Сан. — Это место легендарное. Старик делает там лапшу уже лет пятьдесят. — Да! Именно! — воскликнула Нора с преувеличенным энтузиазмом. — Я думала, нашей команде определенно стоит пойти, но потом вспомнила, что Рен и Жон уже подписались на ту выставку оружия со студентами Шейда, — она повернулась к Пирре с широкими, невинными глазами. — Но ты свободна, правда, Пирра? Ты упоминала, что хочешь снова увидеть культурный район. — Да, упоминала, — подтвердила Пирра, слегка озадаченная необычной интенсивностью Норы. — Идеально! — Нора хлопнула в ладоши. — А Сан, Нептун — вы, ребята, знаете Мистраль. Вы были бы идеальными гидами, если не заняты. Нептун мгновенно уловил суть; хитрая улыбка расплылась по его лицу. — У меня вообще-то встреча с профессором Азурой по поводу проекта применения праха, но Сан совершенно свободен. Так ведь, Сан? Сан переводил взгляд с товарища на Нору; подозрение медленно зарождалось в нем. — Я... наверное? В смысле, у меня ничего не запланировано... — Чудесно! — заявила Нора, прежде чем он успел закончить. — Тогда решено — Пирра и Сан могут исследовать культурный район вместе завтра днем, пока остальные из нас заняты другими делами! Пирра моргнула, внезапно понимая довольно прозрачный маневр. Слабый румянец окрасил её щеки, когда она бросила на Сана извиняющийся взгляд. — Если у тебя есть другие планы, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным. Нора имеет тенденцию становиться... полной энтузиазма по поводу договоренностей. — Не, все круто, — заверил её Сан, быстро оправившись. — Я знаю все лучшие места в районе. Места, которые обычные туры не охватывают. — Звучит замечательно, — ответила Пирра с искренней теплотой, хотя её глаза на мгновение метнулись к Норе с взглядом, обещающим разговор позже. — Тогда решено! — просияла Нора, выглядя слишком довольной собой. — Завтра в... какое время подходит? — Вторая половина дня самая свободная, — предложила Пирра. — После тренировок. — Идеально! — вклинился Нептун, прежде чем Сан успел ответить. — Сан свободен весь день. Он может встретить тебя у восточных ворот академии около двух. Сан бросил на товарища взгляд, который говорил о многом, но кивнул в знак согласия. — Восточные ворота в два мне подходят. — Это будет здорово! — Нора практически подпрыгивала на месте. — Вам двоим будет о чем поговорить — боевые техники, опыт турниров, как справляться со славой и фан-клубами... — У меня нет фан-клуба, — запротестовал Сан. — У него абсолютно точно есть, — возразил Нептун. — Они называют себя «Солнечные Девочки». Очень преданные. В основном второкурсницы, но на удивление много преподавателей тоже. Сан простонал, проводя рукой по лицу. — Они не... это не... — Пирра может это понять, — гладко вставила Нора. — У нее есть пара неофициальных фан-клубов в Биконе. — У них добрые намерения, — дипломатично предложила Пирра, хотя в её улыбке был намек на общее понимание. — Видите? Уже есть точки соприкосновения! — торжествующе заявила Нора. — О! Кажется, я вижу, как Коко машет мне. Вы трое продолжайте болтать — узнавайте друг друга лучше! — с этими словами она метнулась прочь, хотя ушла лишь настолько далеко, чтобы создать иллюзию ухода, сохраняя возможность наблюдать за их взаимодействием. Нептун, распознав свой сигнал, демонстративно проверил свиток. — Я должен проверить, как там Сейдж и Скарлет — убедиться, что они не терроризируют представителей Атласа. Увидимся, Пирра. Сан, не забудь о той вещи, которую мы обсуждали ранее. — Какой вещи? — спросил Сан, нахмурив лоб в замешательстве. — Ну знаешь, та вещь, — настоял Нептун с преувеличенным движением глаз. — Насчет того, чтобы произвести хорошее впечатление? — Понятия не имею, о чем ты... — начал Сан, затем вздохнул, когда до него дошло. — А. Та вещь. Понял. С довольным кивком Нептун удалился, оставив Пирру и Сана в моменте слегка неловкого молчания. — Твои друзья примерно так же тонки, как и мои, — заметила наконец Пирра с оттенком веселья в голосе. Сан рассмеялся, потирая затылок. — Да, Нептун думает, что он мастер интриги, но на самом деле совсем нет. — Нора даже не пытается быть тонкой, — ответила Пирра с легкой улыбкой. — Я прошу прощения, если ты почувствовал давление насчет завтрашней прогулки. — Никакого давления, — заверил её Сан. — Я искренне хочу показать тебе окрестности. Культурный район довольно потрясающий — думаю, ты оценишь, — он сделал паузу, затем добавил с обезоруживающей честностью: — Кроме того, это звучит намного веселее, чем сидеть в своей комнате и накручивать себя, что было моим первоначальным планом на завтрашний день. Выражение лица Пирры смягчилось от понимания. — Я кое-что знаю о накручивании себя. Возможно, нам обоим не помешает отвлечься. Момент тихого понимания прошел между ними — признание общего опыта, не требующее пояснений. — Итак, — сказал наконец Сан, нарушая тишину более легким тоном, — как ты относишься к уличной еде? Потому что на восточном рынке есть один торговец, который делает пельмени, способные буквально изменить твою жизнь. — Я весьма люблю уличную еду, вообще-то, — ответила Пирра, оживляясь при этой теме. — Рядом с моим тренировочным центром в Аргусе был продавец кебабов, который подавал самую потрясающую баранину со специями. — Значит, тур по уличной еде, — ухмыльнулся Сан. — Начнем с пельменей и пройдемся по величайшим хитам района. Через двор Нора наблюдала за их все более комфортным разговором с едва сдерживаемым ликованием, яростно печатая на своем свитке: «Обновление Операции Восход: Цель С и Цель П запланировали частное исследование культурного района на завтра! Фаза 2 завершена! Они уже говорят о еде — это практически свидание!» По мере того как вечер продолжался, Жон обнаружил себя у стола с закусками, выделив момент, чтобы проверить свой свиток на наличие обновлений от Блейк. Не найдя ничего, он убрал устройство в карман и потянулся за стаканом игристого сидра. — Она не будет писать каждые пять минут, знаешь ли, — раздался спокойный голос Рена, когда он присоединился к Жону у стола. — Блейк ценит самодостаточность. Жон вздохнул, пойманный на своей привычке проверять. — Я знаю. Я просто... скучаю по ним, наверное. Больше, чем ожидал. — Это естественно, — заверил его Рен, выбирая маленькое пирожное Мистраля из ассортимента. — Но часть бытия Охотником — это управление разлукой с любимыми. Это хорошая практика, в своем роде. — Ты прав, — признал Жон. — Я просто надеюсь, что Синтия не забудет меня, пока меня нет. — Опять же, я знаю, что не забудет, — констатировал Рен как факт. — Твое присутствие в её жизни было постоянным. Такие связи не растворяются за несколько дней. — Когда ты стал экспертом по детской психологии? — спросил Жон с легкой улыбкой. — Я наблюдаю, — просто ответил Рен. — И читаю. Профессор Гудвич порекомендовала несколько текстов по детскому развитию, когда Синтия впервые появилась в ваших жизнях. Я нашел их весьма информативными. Жон моргнул от удивления. — Ты читал книги по воспитанию? — Разве это так удивительно? Она, во многих смыслах, часть нашей расширенной семейной ячейки, — выражение лица Рена оставалось нейтральным, но в голосе была теплота. — Мы все заботимся о её благополучии. Тронутый тихой поддержкой товарища, Жон хлопнул Рена по плечу. — Спасибо, Рен. За все. Рен принял благодарность легким кивком, прежде чем сменить тему. — Ты заметил довольно прозрачные попытки Норы в сводничестве? Жон проследил за взглядом Рена через двор туда, где Пирра и Сан продолжали свой разговор, теперь, по-видимому, обсуждая боевые техники, судя по их оживленным жестам. — Я заметил, что она вела себя странно рядом с Пиррой и Саном, — признал Жон. — Думаешь, она пытается свести их? — Я знаю, что пытается, — подтвердил Рен. — Она координируется с командой RWBY через свиток с момента нашего прибытия. — Серьезно? — брови Жона взлетели вверх. — Погоди, поэтому она продолжала говорить о «впечатляющем прессе» Сана во время полета? И поэтому она практически толкнула Пирру на него перед приемом? — Именно, — кивнул Рен. — Операция «Восход», так они это называют. — Операция «Восход»? — недоверчиво повторил Жон. — Они дали этому кодовое имя? — Вклад Руби, я полагаю, — сказал Рен тоном человека, давно принявшего странности своих друзей. — Сан (Солнце) плюс Пирра равно новый рассвет, по-видимому. Жон обдумал это, наблюдая за своей напарницей и студентом Хейвена через двор. Пирра смеялась над чем-то, сказанным Саном, выглядя более расслабленной, чем Жон видел её за последние месяцы. — Нам стоит волноваться? — спросил он наконец. — Насчет чувств Пирры, я имею в виду. После всего... Рен задумчиво обдумал вопрос. — Я думаю, Пирра переработала большую часть своего первоначального... отказа. И Сан кажется уважительным и искренне вовлеченным в их разговор, — он сделал паузу, затем добавил: — Возможно, нам стоит позволить вещам развиваться естественно, приглядывая за благополучием Пирры. — Звучит разумно, — согласился Жон. — Хотя, может, нам стоит сказать Норе сбавить обороты с очевидным сводничеством. Она примерно так же тонка, как Голиаф в магазине праха. — Похоже на правду, — кивнул Рен с редкой улыбкой. — Хотя сомневаюсь, что она послушает. Когда Нора берется за план, особенно тот, который включает то, что она считает «помощью друзьям», отговаривать её бесполезно. — Справедливо, — уступил Жон, затем взглянул на свой свиток, так как тот завибрировал от входящего сообщения. Блейк: «Здесь все хорошо. Янг помогла с купанием (последовал хаос). Синтия дважды просила «Па» во время сказки. Мы тоже по тебе скучаем». Следом шло фото: Блейк в том, что было узнаваемо как их квартира; Синтия у нее на коленях с открытой книжкой с картинками перед ними. Ребенок, казалось, тянулся к камере свитка, словно пытаясь коснуться того, кто был на другой стороне. Вид принес и утешение, и укол тоски по дому. Восемнадцать дней никогда не казались такими долгими. — Хорошие новости? — поинтересовался Рен, заметив выражение лица Жона. — Ага, — кивнул Жон, показывая ему фото. — У них все хорошо. — Как и у нас, — мягко напомнил ему Рен. — Один день за раз, Жон. Через двор со стороны Пирры и Сана раздался смех, привлекая их внимание. Сан демонстрировал какое-то акробатическое движение; его природный атлетизм был очевиден даже в формальной одежде. Глаза Пирры следили за движением с профессиональной оценкой и чем-то ещё — искрой неподдельного интереса, которая отсутствовала слишком долго. — Знаешь, — задумчиво сказал Жон, — может быть, Операция «Восход» не такая уж плохая идея в конце концов. Рен приподнял бровь. — Ты поддерживаешь их схему сводничества? — Не саму схему, — уточнил Жон. — Но результат? Пирра заслуживает кого-то, кто заставляет её так смеяться. И из того, что я знаю о Сане, он хороший парень. Верный, смелый, добрый... — Действительно, — согласился Рен. — Хотя я подозреваю, что Нора будет невыносимо довольна собой, если её план сработает. — Мы никогда не перестанем слышать об этом, — подтвердил Жон с усмешкой. — Но если это сделает Пирру счастливой... Думаю, это стоит злорадства Норы. Пока они наблюдали, как их напарница вступает во все более оживленный разговор с Саном, оба молодых человека молча согласились: некоторые схемы, несмотря на их сомнительное исполнение, все-таки могут стоить поддержки. Тем временем на другом конце двора Нора нажала «отправить» на очередном обновлении для Руби: «Солнышко и Хлопья определенно теплеют друг к другу! Частная вылазка завтра подтверждена! Операция идет ТОЧНО по плану! P.S. Скажи Янг, что она должна мне 20 льен — у С определенно есть пунктик на рыжих!»