Семья Найтшейд

Боевая арена Академии Хейвен заметно отличалась от арены Бикона в нескольких аспектах. В то время как арена Бикона подчеркивала функциональную современность своим гладким дизайном и высокотехнологичными особенностями, тренировочный комплекс Хейвена вобрал в себя культурное наследие Мистраля. Круглое пространство было окружено богато украшенными деревянными колоннами, на которых были вырезаны легенды о древних воинах. Вместо резкого искусственного освещения кристаллы праха янтарных тонов, подвешенные к потолку, отбрасывали теплое свечение на пол арены. Зрительские места поднимались изящными ярусами, обеспечивая отличную видимость с любого угла. Сегодня эти места были заполнены студентами и преподавателями из всех четырех академий; толпа представляла собой пестрое полотно из разной униформы и боевой одежды. Атмосфера гудела от предвкушения показательных матчей — дружеских состязаний, призванных продемонстрировать разные боевые стили, а не определить превосходство. — Дамы и господа, уважаемые гости и почтенные студенты, — голос директора Хрисос разносился четко благодаря отличной акустике арены. — Добро пожаловать в первый день наших межакадемических показательных матчей. Эти демонстрации позволяют нам наблюдать, оценивать и учиться на разнообразных боевых подходах, разработанных по всему Ремнанту. Она стояла в центре арены, привлекая внимание своим уверенным присутствием. — Напоминаю, что это не турнирные игры на выбывание, а скорее образовательные выставки. Каждый матч был организован так, чтобы подчеркнуть контрастные техники и стратегии. Жестом указав на электронный дисплей над ареной, она продолжила: — Наш первый матч сегодня: представляющий Академию Бикон, Жон Арк, лидер команды JNPR. Его противник, представляющий Академию Шейд, Кадир Рахал из команды DTNA. Толпа зааплодировала, когда оба бойца вышли с противоположных сторон арены. Жон был в своем стандартном боевом снаряжении; белое с золотым цвета его фамильной брони блестели под светом кристаллов праха. Он двигался с уверенностью, которая далась ему с трудом за время в Биконе — больше не тот неловкий, неуверенный мальчик, который прибыл с поддельными документами и одолженным снаряжением. Напротив него Кадир представлял собой впечатляющую фигуру в боевой одежде Вакуо. Бритоголовый студент со вчерашнего приема теперь носил легкую броню из укрепленного брезента в пустынных тонах, акцентированную латунными пластинами в жизненно важных точках. На боку висели два изогнутых коротких меча; их лезвия поблескивали характерным мерцанием инфузии праха. — Бойцы, подойдите к центру, — проинструктировала Хрисос. Жон и Кадир встретились в середине, обменявшись уважительными кивками. — Удачи, — произнес Жон. — Я не верю в удачу, — ответил Кадир с добродушной ухмылкой, — но ценю твои слова. Когда они заняли свои позиции, Хрисос подняла руку. — Применяются стандартные правила турнира. Матч завершается при истощении ауры до турнирного порога, вылете с ринга или по моему усмотрению из соображений безопасности, — она сделала паузу, оглядывая обоих бойцов. — Начали! Кадир двинулся мгновенно, размытым пятном бросившись вперед с обоими обнаженными клинками. Его стиль был агрессивным и плавным, явно адаптированным к мобильному бою, необходимому на нестабильной местности Вакуо. Жон едва успел поднять щит, прежде чем первый удар обрушился с удивительной силой; импульс отозвался в его руке. Боец из Вакуо не остановился, обтекая щит Жона, чтобы ударить в его открытый бок. Только поспешно выполненный поворот спас Жона от значительной потери ауры; клинок скользнул по броне, вместо того чтобы нанести полноценный удар. На трибунах команда JNPR наблюдала с сосредоточенным вниманием. — Он быстрый, — заметила Нора, необычайно серьезная, когда дело касалось оценки боя. — И эти клинки — огненный прах в левом, гравитационный в правом. — Жону нужно контролировать темп, — отметил Рен. — Если он позволит Кадиру поддерживать эту агрессию, его оборонительная стратегия провалится. Пирра наблюдала пристально; её тренированный глаз улавливал детали, которые другие могли упустить. — Он читает паттерн. Смотрите на его работу ног — он больше не просто реагирует. Действительно, Жон выдержал первоначальный натиск и теперь изучал движения противника. После почти двух лет в Биконе его тактический ум стал одним из его величайших активов. У него могло не быть природного таланта Пирры или специализированных навыков Руби, но он развил исключительную способность анализировать и адаптироваться посреди боя. Когда Кадир начал очередную вихревую атаку, Жон наконец увидел брешь, которая была ему нужна. Агрессивный стиль бойца из Вакуо оставлял короткие окна уязвимости между комбинациями. Когда клинок с гравитационным прахом прошел по широкой дуге, Жон шагнул внутрь дуги, а не от нее, жестко подняв щит под вытянутую руку Кадира. Неожиданная контратака нарушила поток движений Кадира, заставив его отпрыгнуть назад и переоценить ситуацию. Шепот одобрения прошел по толпе от тактического хода. — Умно, — раздался голос рядом с командой JNPR. Они повернулись и увидели Сана, садящегося на пустое место рядом с Пиррой. — Извините за опоздание, — тихо добавил он. — Нептуну срочно понадобилось средство для укладки волос. — Некоторые вещи никогда не меняются, — ответила Пирра с легкой улыбкой, прежде чем вернуть внимание к матчу. — Жон значительно улучшился с тех пор, как ты видел его бой в последний раз. — Я вижу, — кивнул Сан, наблюдая, как Жон развивает преимущество, переключаясь с чисто оборонительной тактики на размеренные атакующие удары. — Его работа ног теперь твердая. Более уверенная. На арене матч достиг критической фазы. Жон успешно нарушил ритм Кадира, создав более размеренный обмен ударами. Дисплей ауры показывал у обоих бойцов примерно семьдесят процентов — Жон хорошо выдержал ранний штурм, а Кадир избежал крупных попаданий, несмотря на потерю начального преимущества. — Они равны по силам, — заметил Рен. — У Кадира скорость и техника, но у Жона выносливость и адаптивность. — Плюс действительно большой щит, — добавила Нора. — Никогда не недооценивайте большой щит. Толпа взревела, когда Жон успешно заблокировал сложную комбинацию Кадира, затем контратаковал ударом щита, заставив бойца из Вакуо сделать сальто назад от края ринга. Маневр вызвал одобрительные аплодисменты — акробатические навыки Кадира впечатляли. — Он дерется как ты, — отметила Пирра посмотрев на Сана. — Этот акцент на мобильности и перенаправлении. — Стиль Вакуо, — подтвердил Сан. — Когда земля под тобой может буквально сдвинуться в любой момент, учишься полагаться на ловкость, а не на стабильность. На арене Кадир сменил стратегию, поняв, что его первоначальный подход не работает против улучшенной защиты Жона. Он начал больше кружить, ища бреши, а не создавая их чистой агрессией. Жон внимательно следил за его движением, держа щит под углом, чтобы предвидеть атаки с нескольких направлений. Когда Кадир наконец метнулся справа, Жон был готов, приняв клинок с огненным прахом на щит и одновременно разворачиваясь, чтобы встретить второй удар Кроцеа Морс. Звон оружия эхом разнесся по арене, за которым последовал коллективный вздох, когда оба бойца сцепились клинками, никто не желал уступать. На мгновение они стояли, проверяя силу друг друга — гибкая ловкость Кадира против твердой мощи Жона. Затем, в движении, которое удивило даже его товарищей, Жон внезапно прекратил сопротивление, заставив Кадира качнуться вперед, потеряв равновесие. В долю секунды восстановления Жон описал щитом широкую дугу, которая попала Кадиру прямо в грудь, отправив его скользить назад к границе ринга. Боец из Вакуо восстановился восхитительно, вонзив клинки в пол арены, чтобы остановить инерцию всего в дюймах от края. Этот ход вызвал одобрительные возгласы толпы. — Хорошее восстановление! — крикнул Сан, искренне впечатленный. — Жон почти достал его, — простонала Нора. — Так близко! — Матч не окончен, — напомнила им Пирра, подавшись вперед. — И у Жона всё ещё есть его Проявление в запасе. Действительно, когда бойцы снова сошлись, расчетливый подход Жона предполагал, что он бережет энергию для решающего момента. Кадир, возможно, почувствовав это, снова стал более агрессивным; его клинки плели сложные узоры, пока он наступал. Последовал техничный обмен ударами, который продемонстрировал сильные стороны обоих бойцов. Парные клинки Кадира создавали вихрь ударов, в то время как работа щитом Жона показывала замечательную точность, перехватывая атаки с минимальными движениями для экономии энергии. Дисплей ауры отражал интенсивность битвы — оба бойца теперь балансировали около пятидесяти процентов. Превосходная защита Жона уберегла его от серьезного урона, но безжалостная мобильность Кадира постепенно изматывала его. — Ему нужно закончить как можно быстрее, — заметил Рен. — Затяжной бой на руку стилю Кадира. Словно услышав оценку товарища, Жон внезапно перешел от оборонительной к наступательной стойке. При следующей атаке Кадира, вместо того чтобы просто блокировать, Жон шагнул навстречу штурму; его щит принял основной удар, пока он наносил мощный колющий удар Кроцеа Морс. Кадир увернулся от меча, но неожиданная агрессия заставила его прервать комбинацию. Впервые он выглядел искренне удивленным тактикой Жона. Увидев возможность, Жон развил преимущество, наступая скоординированными ударами щита и меча, которые заставляли Кадира отступать. Ноги бойца из Вакуо снова приблизились к границе, и энергия толпы возросла в ожидании. В отчаянном маневре Кадир активировал оба клинка с прахом одновременно, создав огненный, усиленный гравитацией разрез, который заставил Жона нырнуть за щит. Мгновенная пауза дала Кадиру пространство, чтобы отпрыгнуть колесом от границы, возвращаясь в центр арены. — Это было близко, — выдохнула Нора. — Слишком близко. — Смотрите на стойку Жона, — направила Пирра; в её голосе звучала гордость. — Он готовится к финалу. Действительно, Жон принял слегка измененную позу — вес по центру, щит под точным углом, меч в идеальном положении как для защиты, так и для быстрого удара. Это была стойка, которую Пирра вбивала в него во время бесчисленных тренировок, разработанная специально для использования агрессии противника. Кадир, возможно, не распознав опасности, запустил ещё одну многоударную комбинацию. Когда первый удар столкнулся со щитом Жона, тонкое свечение белой ауры на мгновение вспыхнуло вокруг студента Бикона — его Проявление активировалось, чтобы усилить контратаку. То, что произошло дальше, случилось так быстро, что многие зрители позже будут спорить о точной последовательности. Щит Жона отклонил первый клинок Кадира вверх, одновременно шагая внутрь радиуса атаки. Его меч остался незадействованным; вместо этого он использовал усиленную ауру, чтобы нанести мощный удар щитом прямо в центр масс Кадира. Удар отбросил бойца из Вакуо назад; его ноги полностью оторвались от земли. Он приземлился сразу за пограничной линией; его разочарованное выражение лица ясно давало понять, что он немедленно понял, что произошло. — Вылет с ринга! — объявила директор Хрисос. — Победа Жона Арка из Академии Бикон! Толпа разразилась аплодисментами, особенно восторженными со стороны секции Бикона. Жон опустил щит и меч, на мгновение выглядя удивленным собственным успехом, прежде чем ухмылка расплылась по его лицу. Подойдя к тому месту, где стоял Кадир, он протянул руку. — Это было невероятно. Я никогда раньше не дрался против парных клинков с прахом. Кадир пожал предплечье Жона в традиционном жесте уважения Вакуо. На трибунах Нора практически вибрировала от восторга. — Это наш бесстрашный лидер! Вы видели эту работу щитом? Пирра, твои тренировки окупились по-крупному! — Жон проделал отличную работу, — скромно ответила Пирра, хотя её гордая улыбка выдавала удовлетворение. — Он так далеко продвинулся с наших первых занятий. — Это было серьезно впечатляюще, — признал Сан. — В последний раз, когда я видел бой Арка, он был... ну... — В процессе становления? — дипломатично подсказал Рен. — Можно и так сказать, — кивнул Сан. — Но то, что было сейчас — это высокий уровень. Чтение паттернов, контроль пространства, идеальный момент для Проявления — это уже не каждый сможет. — У Жона всегда были отличные инстинкты, — объяснила Пирра. — Как только его технические навыки подтянулись, все это хорошо перенеслось в бой. Прежде чем разговор мог продолжиться, голос Хрисос снова разнесся по арене. — Отличная демонстрация контрастных региональных стилей. Давайте поблагодарим обоих бойцов за их искусное выступление. После очередного раунда аплодисментов она продолжила: — Наш следующий матч представляет двух бойцов турнирного уровня, знакомых многим из вас. От Академии Бикон, четырехкратный региональный чемпион Мистраля, Пирра Никос. И от Академии Хейвен, финалист Цепи Чемпионов Вакуо, Сан Вуконг. Рядом с Пиррой Сан выпрямился с удивленным выражением лица. — Погодите, мы следующие? Я думал, я дерусь позже. — Корректировка расписания, — крикнул Нептун с нескольких рядов сзади, выглядя подозрительно довольным собой. — Они перенесли твой матч. Лучше спускайся туда. Пирра грациозно поднялась, собирая свое оружие. — Это должно быть интересно, — сказала она с теплой улыбкой Сану. — Я наблюдала за твоим боевым стилем, но никогда не имела возможности испытать себя против него. — Я почти уверен, что меня сейчас проучат, — ответил Сан с добродушной честностью, тоже вставая. — Но я постараюсь сделать это хотя бы немного захватывающим. — Не недооценивай себя, — подбодрила Пирра. Пока они спускались на пол арены, Нора наклонилась к Нептуну, который пересел на освободившееся место Сана. — Ты это устроил? — прошептала она, что для Норы означало громкость, которую большинство людей сочли бы нормальным голосом. — Возможно, — ответил Нептун с самодовольной ухмылкой. — Профессор Азура была должна мне услугу после того, как я помог перекалибровать оборудование в лаборатории праха. Одно предложение о «демонстрации разнообразных техник мобильности» позже, и вуаля — Сан получает шанс впечатлить Пирру своими боевыми навыками. — Гениально! — заявила Нора, давая Нептуну пять. — Операция «Восход» продвигается даже лучше, чем ожидалось! — Можем мы, возможно, сосредоточиться на оценке спортивных и технических аспектов предстоящего матча? — мягко предложил Рен. — Вместо того чтобы рассматривать его исключительно через призму вашей схемы сводничества? — Абсолютно, — торжественно согласилась Нора. — Мы можем оценить пресс Сана И его боевой стиль. Я отличный многозадачник. Рен вздохнул, но спорить не стал, переключив внимание на арену, где Пирра и Сан заняли позиции друг напротив друга. Жон присоединился к ним мгновением позже, все еще слегка раскрасневшийся после своего матча, но жаждущий увидеть бой Пирры. — Это должно быть интересно, — прокомментировал он, усаживаясь рядом с Реном. — Стиль Сана так отличается от того, с чем Пирра обычно сталкивается на турнирах. Внизу на арене Сан экспериментально крутанул посох, вставая в свою характерную свободную стойку — вес распределен для максимальной мобильности, посох под углом, позволяющим быстрые переходы между атакой и защитой. Напротив него Пирра поправила хват на Майло и Акуо; её выражение лица сменилось с дружелюбного на профессионально сосредоточенное. Она слишком уважала Сана как противника, чтобы уделить ему меньше, чем полное внимание. — Бойцы готовы? — спросила директор Хрисос. Когда оба кивнули, она отступила с широким жестом. — Начали! В отличие от размеренного начала матча Жона, этот взорвался действием немедленно. Сан бросился вперед с впечатляющей скоростью; его посох стал размытым пятном, когда он проверял защиту Пирры с разных углов. Пирра отвечала с той плавной точностью, которая сделала её чемпионом: Акуо отражал каждый удар, в то время как Майло переключался между формами копья и меча для контратаки в кратчайшие моменты открытости. Толпа подалась вперед, завороженная демонстрацией боевых навыков высокого уровня. Даже нетренированным взглядом было ясно, что оба бойца действуют на исключительном уровне. — Ого, — выдохнул Жон, наблюдая, как Пирра бесшовно переходит от защиты к нападению. — Я всегда забываю, насколько она потрясающая, пока не увижу, как она дерется с кем-то своего уровня. — Сан держится, — с гордостью за товарища заметил Нептун. — Не многие могут продержаться так долго в ближнем бою с Пиррой Никос. Действительно, Сан демонстрировал, почему он заработал свою репутацию в бойцовских кругах Вакуо. Его акробатический стиль — включающий сальто, вращения и его природную ловкость фавна — создавал углы атаки, которые ошеломили бы менее опытного противника. Его работа с посохом была исключительной, используя длину оружия для поддержания оптимальной дистанции, при этом угрожая быстрыми ударами. Пирра, однако, отвечала с той адаптивностью, которая делала её непобедимой в турнирах. Её Проявление оставалось неиспользованным — она предпочитала полагаться на мастерство, а не на манипуляцию полярностью, когда это возможно — но её техническая точность была безупречной. Каждое движение перетекало в следующее, никогда не тратя энергию впустую и не создавая ненужных брешей. Дисплей ауры показывал у обоих бойцов всё ещё выше восьмидесяти процентов, несмотря на интенсивность их обмена — свидетельство их оборонительных способностей. Признавая патовую ситуацию, Сан внезапно сделал сальто назад, создавая пространство, чтобы разделить свой посох на форму нунчаки-дробовиков. Толпа одобрительно загудела при трансформации оружия. — Теперь становится интересно, — прокомментировал Нептун. — Сан обычно приберегает пули на случай, когда нужно изменить динамику боя. Словно подтверждая оценку Нептуна, Сан снова бросился в схватку с вращающимся парным оружием. Нунчаки создавали непредсказуемые паттерны атак, в то время как встроенные дробовики периодически стреляли, заставляя Пирру корректировать защиту, чтобы учитывать и физические удары, и снаряды. Впервые аура Пирры слегка просела, когда выстрел дробовика задел её плечо. Она ответила, переключив Майло в форму винтовки, возвращая точный огонь, который Сан едва отразил своими вращающимися нунчаками. — Они вроде бы равны, — заметила Нора. — Совершенно разные стили, но одинаково эффективные. Бой продолжал накаляться; оба соперника задействовали свой полный арсенал. Проявление Сана активировалось, создавая двух светящихся клонов, которые бросились на Пирру с разных углов, пока он обеспечивал прикрывающий огонь из дробовиков. Пирра расправилась с клонами с безжалостной эффективностью, используя кратковременное отвлечение, чтобы сократить дистанцию и загнать Сана обратно в ближний бой, где его дробовики были менее эффективны. Дисплей ауры теперь показывал у обоих бойцов около шестидесяти процентов — Сан нанес несколько хороших ударов, в то время как точность Пирры постепенно накапливала урон через меньшие, последовательные попадания. — Сану нужно снова создать пространство, — пробормотал Нептун. — Он не может выиграть войну на истощение против Пирры. Словно услышав оценку товарища, Сан резко соединил нунчаки обратно в форму посоха и упер один конец в землю, используя его, чтобы взлететь высоко в воздух. Этот ход вызвал вздохи толпы, так как он, казалось, завис на мгновение, прежде чем обрушиться с мощным ударом сверху. Пирра встретила атаку в лоб; Акуо был подставлен над ней с идеальным таймингом. Удар эхом разнесся по арене; оба бойца застыли в состязании силы. Затем, с тонкой манипуляцией своим Проявлением — настолько быстрой, что большинство наблюдателей пропустили её — Пирра направила посох Сана слегка в сторону от центра, заставив его сместить вес для компенсации. В ту долю секунды она подсекла его ногу по низкой дуге, которая почти выбила опору из-под Сана. Только его исключительный баланс спас его от падения, но восстановление стоило ему позиционирования. Пирра развила преимущество; Майло переключился в форму меча, когда она начала серию точных ударов. Сан защищался восхитительно; его посох был вихрем движения, но Пирра захватила контроль над ритмом боя. Её удары приходили с метрономической точностью, каждый слегка корректировал позицию Сана, пока он с испугом не осознал, что она загнала его в угол арены. Спиной почти к границе, Сан попытался совершить отчаянный ход — снова использовать посох как шест, чтобы перепрыгнуть через Пирру полностью. Это было выполнено идеально, демонстрация акробатического мастерства, которая заставила толпу ахнуть в восхищении. Чего Сан не учел, так это способности Пирры адаптироваться. Когда он пролетал над головой, она переключила Майло в форму копья и выполнила молниеносный выпад, который поймал его в воздухе — недостаточно сильно, чтобы нанести травму, но с достаточной силой, чтобы нарушить траекторию. Вместо того чтобы грациозно приземлиться позади нее, Сан рухнул на землю, перекатываясь, чтобы минимизировать удар, но теряя драгоценную ауру в процессе. Дисплей теперь показывал у него тридцать пять процентов — опасно близко к порогу турнирного нокаута — в то время как Пирра оставалась на пятидесяти двух процентах. — Это конец, — сказал Жон. — У Сана нет способа компенсировать эту разницу против Пирры. — Не списывай его со счетов пока, — предостерег Нептун, подавшись вперед. — Сан непредсказуем, когда загнан в угол. Действительно, вместо того чтобы принять неизбежность поражения, Сан поднялся с новой решимостью. Его следующая атака была безрассудной — нунчаки переконфигурированы, стреляя залпами дробовика для создания мгновенных слепых зон, пока он пробирался через дым и обломки. Стратегия застала Пирру врасплох, заставив её полагаться на инстинкт, а не на визуальное отслеживание. Выстрел дробовика задел руку со щитом, за которым последовал удар с разворота, который плотно попал ей в бок. Дисплей ауры зарегистрировал попадания, опустив ее до сорока пяти процентов. Толпа взревела, одобряя возвращение Сана в игру; матч теперь был ближе по счету, чем кто-либо ожидал. Даже директор Хрисос выглядела впечатленной, наблюдая со стороны. Чувствуя смену момента, Сан давил преимущество; его нунчаки были размытым пятном, акцентированным своевременными выстрелами. Пирра отступала стратегически, используя пространство, чтобы восстановить ритм, поглощая минимальный урон. Затем, в ходе, достойном финала чемпионата, Пирра бросила Акуо по тщательно рассчитанной дуге, которая отрикошетила от стены арены, прежде чем ударить Сана сзади. Отвлечение длилось лишь долю секунды, но этого было достаточно для Пирры, чтобы сократить дистанцию; Майло переключился в форму меча, когда она нанесла серию точных ударов по открытым точкам Сана. Дисплей ауры мигнул, когда уровень Сана упал до пятнадцати процентов — ниже турнирного порога. Прозвучал сигнал, возвещающий об окончании матча. — Истощение ауры до турнирных стандартов, — объявила Хрисос. — Победа Пирры Никос из Академии Бикон. Толпа разразилась восторженными аплодисментами; многие встали, чтобы выразить признательность за исключительное зрелище, свидетелями которого они стали. Сан выпрямился, восстанавливая дыхание, пока переконфигурировал оружие в компактную форму и закреплял его за спиной. Пирра подошла с уважительной улыбкой, протягивая руку. — Это было выдающееся выступление, Сан. Твоя адаптивность замечательна — меня редко так сильно прижимали в показательном матче. — Услышать такое от Непобедимой Девочки — я приму это как высшую похвалу, — ответил Сан, принимая рукопожатие с искренней улыбкой. — Хотя «непобедимая» кажется довольно точным с моей точки зрения. Тот рикошет щита был невероятным. — Техника, которую я редко имею возможность использовать, — призналась Пирра. — Большинство противников не давят на меня достаточно сильно, чтобы это потребовалось. — Рад служить, — рассмеялся Сан; его природное хорошее настроение не уменьшилось поражением. — В следующий раз мне придется достать некоторые из моих более нестандартных приемов. — С нетерпением жду этого, — ответила Пирра с удивительной теплотой. Пока они вместе покидали арену, оживленно обсуждая техники, толпа продолжала выражать признательность. На трибунах Нора практически левитировала от волнения. — Вы видели это? Вы ВИДЕЛИ это? — требовательно спрашивала она любого в пределах слышимости. — Химия матча была идеальной! И теперь они говорят о работе — бойцы, сближающиеся на техниках, это, типа, первый шаг к романтике! — Полагаю, это довольно специализированная интерпретация послематчевого анализа, — сухо заметил Рен. — Не, Нора права, — вмешался Нептун. — Сан никогда не говорит о техниках после проигрыша — обычно он просто тренируется усерднее в одиночестве. Тот факт, что он вовлечен в обсуждение боя с Пиррой? Это хороший знак. — Они действительно казались искренне наслаждающимися матчем, — признал Жон, наблюдая, как Пирра и Сан исчезают в выходе для участников, всё ещё глубоко погруженные в разговор. — И Пирра выглядит... счастливой. Что-то в его тоне заставило остальных взглянуть на него, но выражение лица Жона было простым одобрением — без намека на сожаление или дискомфорт. Он перевернул эту сложную главу так же уверенно, как теперь это делала Пирра. — Операция «Восход» продолжает превосходить ожидания, — заявила Нора, уже печатая обновление Руби на своем свитке. — Тур по культурному району сегодня днем, а теперь они сблизились на почве боя. Это идет даже лучше, чем мы планировали! Когда Хрисос объявила следующий матч — студент Хейвена против представителя Атласа — свиток Жона завибрировал от входящего сообщения. Проверив его незаметно, он улыбнулся фотографии, которую прислала Блейк: Синтия сидит на плечах Янг, крошечные ручки зарылись во внушительную гриву блондинки; на лицах обеих — выражение абсолютного восторга. Блейк: «Янг на дежурстве с ребенком сегодня утром. Думаю, Синтия будет ожидать такого уровня «транспортировки» с этого момента. Как прошел твой матч?» Жон быстро набрал ответ: Жон: «Победа вылетом с ринга! Поцелуй Синтию от меня — я позвоню во время её дневного сна». Убрав свиток в карман, Жон вернул внимание к арене, где начинался следующий матч. Несмотря на обычную тревогу разлуки с семьей, он чувствовал умиротворение. Его команда процветала, Пирра находила новое счастье, а у Блейк и Синтии все было хорошо в Биконе. Возможно, размышлял он, усаживаясь поудобнее, чтобы посмотреть предстоящий матч, эта поездка в Хейвен окажется ценной в таких аспектах, которые никто из них не предвидел.