Инструмент.

На следующий вечер воздух в «Казино Дьявола» был тяжёлым от непривычного напряжения. Новость о том, что сам Хозяин лично примет вызов того вчерашнего выскочки, облетела все залы шепотом. Дайс, с безупречно замазанными синяками и в новом костюме, руководил подготовкой. Его движения были резче обычного, а в глазах, помимо профессионального холода, была личная жажда мести. Игровой стол в центре главного зала был освещен так, будто это сцена. Фишками служили не просто кусочки железа, а миниатюрные, души-монетки, которые тихо позвякивали при каждом движении. В ровно девять вечера вошел он — вчерашний гость, еще более напыщенный, преисполненный значимости. На этот раз он привел с собой пару прихвостней, которые робко топтались у входа. — Ну что, где ваш Дьявол? — громко провозгласил он, потирая руки. — Готов ли он проиграть, как его жалкая обслуга? Дайс, стоя у стола с картами в руках, лишь чуть скривил губы в подобии улыбки. —Босс будет здесь с минуты на минуту. Правила, как договаривались: одна игра, ставка — вдвое больше, чем вчерашний выигрыш. — И мое особое условие! — гость щелкнул пальцами. — этот милашка, — он кивнул на Дайса, — проводит меня до лифта. Лично. Дайс не дрогнул, лишь перетасовал колоду с таким свистом, что карты слились в одну алую ленту. В этот момент свет в зале притушился. Из глубокой тени за барной стойкой появилась высокая фигура. Дьявол вышел не в своем привычном плаще, а в изысканном темно-бордовом смокинге, который, казалось, поглощал свет. Его рога были отполированы до золотого блеска, а на пальцах поблескивали перстни в виде черепов. Он двигался бесшумно, как тень, и сел напротив гостя, не удостоив его взгляда. Вместо этого его желтые, вертикальные зрачки на мгновение встретились с взглядом Дайса. — Начинаем, — произнес Дьявол, и его голос прокатился по залу низким, вибрирующим звуком, заставляя бокалы на стойке звенеть. Игра была не похожа на вчерашнюю. Карты, которые раздавал Дайс, ложились на зеленое сукно с мягким стуком. Дьявол не касался своих карт — он лишь смотрел на них, и они сами приподнимались над столом по мере необходимости. Гость, сначала бодрый и хвастливый, постепенно начал потеть. Его уверенные ставки стали осторожнее. Он вытирал лоб платком, его глаза бегали от своих карт к бесстрастному лицу противника — Интересная ставка, — говорил Дьявол, когда гость, дрогнув, ставил крупную фишку. — Столько душ… прошу прощения, денег, на кону. Надеюсь, ваши активы столь же ликвидны, как эти фишки. Гость смеялся нервно, но в его смехе уже слышалась трещина. Дайс стоял рядом, как статуя, но в уголке его рта играла ледяная усмешка. Он видел, как дрожат руки этого человека, как он украдкой ловит ртом воздух. Игра приближалась к развязке. На кону стояла огромная сумма. Гость, отчаянно блефуя, поставил всё. — Вскрываемся? — его голос сорвался на фальцет. Дьявол медленно, театрально раскрыл свои карты. Королевский флеш. Абсолютная победа. В зале повисла гробовая тишина. Лицо гостя стало белым. Он откинулся на спинку стула. — Но… но это невозможно… — простонал он. — В моем заведении, дорогой гость, — Дьявол плавно поднялся, и его тень, удлинившись, накрыла проигравшего, — возможно всё. Особенно проигрыш. Дьявол жестом подозвал Дайса. Тот подошел, и хозяин положил ему на плечо длинную руку с когтями — жест одобрения. — Вы упоминали некое… «особое условие»? Кажется, оно касалось моего управляющего. Гость, с трудом придя в себя, с дикой надеждой посмотрел на Дайса. — Д-да! Проводить меня! Дьявол усмехнулся, обнажив ряд острых зубов. — Конечно. Кинг Дайс проводит вас. До самого выхода. Ведь после такого поражения… — он наклонился к гостю так близко, что тот вжался в кресло, — вам наверняка захочется поскорее исчезнуть. Дьявол щелкнул пальцами. Два огромных, тенеподобных амбала с бесстрастными лицами шагнули из темноты и встали по обе стороны от гостя. — Проводите джентльмена, — сказал Дьявол Дайсу, и в его голосе прозвучала ясная, команда. — Убедись, что он ничего… не забыл. Дайс кивнул, и в его глазах вспыхнуло леденящее удовлетворение. Он сделал изящный жест рукой. — Пожалуйста, за мной, сэр. Ваша экскурсия по заведению подошла к концу. Гостя, почти не сопротивляющегося, мягко, подняли с места и повели в сторону не главного входа, а узкого коридора, ведущего в глубины казино — туда, откуда слышался лишь шелест вращающихся рулеток и далекие, приглушенные звуки джаза. Дьявол, оставшись один у стола, поднял одну из фишек-душ, подбросил ее и поймал. Он посмотрел в сторону, куда увели гостя, и его усмешка стала шире. Игра была закончена. Шестигранник выполнил свою роль безупречно. А «богатенький дурак» только что сделал самую дорогую и последнюю ставку в своей жизни — и, как и полагается в доме Дьявола, безнадежно ее проиграл.