Проект: Эквестрия

Коридоры замка Кантерлот были спроектированы так, чтобы подавлять величием. Огромные стрельчатые окна, витражи, отбрасывающие на пол разноцветные блики, и потолки такой высоты, что там можно было бы подвесить небольшой дирижабль. Но я смотрел не на красоту. Я смотрел на сопромат. - "Арочные своды... грамотное распределение нагрузки", - отмечал я про себя, шлепая босыми ногами по полированному мрамору. - "Несущие колонны явно армированы, либо местный камень прочнее гранита раза в три. Иначе при такой высоте пролетов эта конструкция сложилась бы под собственным весом еще на этапе строительства". Мы шли странной процессией: впереди бодро цокала Твайлайт, за ней семенил Спайк, пыхтя под весом моих книг, а замыкал шествие я, хмурый мужик в казенном халате, который ловил на себе взгляды каждого встречного стражника. Кстати, стражники. Пегасы и единороги в золотых латах стояли у дверей неподвижно, как статуи. Их морды не выражали никаких эмоций, но я чувствовал их косые взгляды. В них читалось немое, но отчетливое: "Что это за лысая обезьяна и почему она идет за Личной Ученицей Принцессы?" - Мы почти пришли, - щебетала Твайлайт, не сбавляя темпа. - Восточное крыло самое спокойное. Там обычно размещают послов от грифонов, но сейчас оно пустует. Тебе понравится! Там отличная акустика и вид на водопады. Я промолчал, плотнее запахивая халат. Акустика меня волновала в последнюю очередь. Меня волновало то, что я иду босиком по дворцу правителя страны, имея в кармане разряженный телефон и ноль понимания, как жить дальше. Мы остановились перед высокими дубовыми дверями. Твайлайт окутала ручки магией, и тяжелые створки бесшумно распахнулись внутрь. - Ну, вот мы и на месте. Твои покои. Располагайся, Марк. Я шагнул через порог и остановился. Это была не комната. Это был зал. Просторный, залитый светом, с выходом на широкий балкон. Мебель из темного дерева выглядела монументально, но вся она была... низкой. Огромная кровать, больше напоминающая подиум, низкие столики, кресла, в которые мне пришлось бы падать, а не садиться. Спайк с облегчением сгрузил стопку книг на ближайший столик. - Фух... Ну и тяжесть. Ты уверен, что тебе нужно читать всё это сразу? - Знания весят и стоят много, - машинально ответил я, проходя в центр комнаты и оглядываясь. - Спасибо, Спайк. Твайлайт с любопытством наблюдала за мной, ожидая реакции. Видимо, она привыкла, что гости охают и ахают от роскоши. Но я видел только проблемы логистики. - Твайлайт, - я повернулся к ней. - Это всё, конечно, впечатляет. Но у меня есть бытовой вопрос. Одежда. Я не могу пойти на аудиенцию к вашей Принцессе в больничном халате. Это будет... нарушением протокола. И здравого смысла. - О! - Твайлайт хлопнула себя копытом по лбу. - Точно! Одежда! Я совсем забыла, что вы носите её постоянно, а не только по праздникам. Я напишу Рэрити, она лучший модельер в Понивилле, но... она приедет не раньше завтрашнего утра. - она виновато улыбнулась. - На сегодня я попрошу слуг найти что-нибудь из старых запасов для послов. Может, плащ или мантию? Минотавры носят жилеты, но они будут тебе велики... Мы что-нибудь придумаем до вечера. - Мантия так мантия, - вздохнул я. - Лишь бы не продувало. - Тогда отдыхай! - она направилась к выходу, подталкивая Спайка. - Ужин принесут сюда. Я зайду за тобой перед аудиенцией у Принцессы. И... Марк? Постарайся не перегружать мозг. Ты только что вышел из комы. Дверь закрылась, оставив меня в звенящей тишине огромной комнаты. Я подошел к кровати и сел на край. Матрас был мягким, слишком мягким для моей спины. Я достал из кармана телефон, нажал кнопку. Экран вспыхнул. 11%. Я выключил его и положил на тумбочку рядом с книгами. - Одиннадцать процентов, - сказал я пустоте. - И целый мир магии вокруг. Я лег на спину, закинув руки за голову, и уставился в расписной потолок, где нарисованные пони гоняли по небу нарисованные облака. Мне нужно было не бегать и искать провода, а просто полежать и выстроить в голове хоть какую-то стратегию.

***Некое время спустя***

Вечер наступил так же механически, как и утро. Солнце просто "выключили", и за окном повисла густая синева. Время до аудиенции я убил на попытки разобрать местный алфавит, но прогресс был минимальным. Когда в дверь деликатно поскреблись слуги, я даже обрадовался перерыву. Одежда, которую они принесли, оказалась... специфической. Видимо, на складе нашли что-то из гардероба старых магистров или очень консервативных послов. Это была длинная мантия из плотной черной шерсти, с высоким жестким воротом и рядом мелких серебряных крючков на груди. Никаких украшений, только строгий, глухой крой. Я застегнул последний крючок под горлом и посмотрел в зеркало. Из отражения на меня глядел угрюмый мужчина в черном балахоне, чья фигура теперь казалась еще более вытянутой и мрачной. - Минус десять очков Гриффиндору, - хмыкнул я, поправляя широкие рукава. - Выгляжу как бюджетный косплеер Северуса Снейпа. Не хватает только сальных волос и палочки. Но это определенно лучше, чем больничный халат. По крайней мере, в этом есть какая-то... академическая строгость. В дверь постучали, уверенный, четкий стук копыта. - Марк? - голос Твайлайт звучал немного взволнованно. - Ты готов? Принцесса Селестия ожидает нас в своих личных покоях. Нам пора. Я глубоко вздохнул, одернул мантию, проверяя, не мешает ли она шагу, и направился к двери. - Готов, - ответил я, открывая створку. - Веди. Надеюсь, ваша Принцесса не казнит за нарушение дресс-кода. *** Мы шли по коридорам, и эхо шагов Твайлайт смешивалось с тихим шуршанием моего подола. Стража у дверей личных покоев, два рослых пегаса в золотых доспехах, синхронно ударили крыльями, отдавая честь Твайлайт, но на меня скосили глаза с нескрываемым подозрением. Я их понимал. Двуногая фигура в черном балахоне, шлепающая босыми пятками по королевскому паркету, доверия не внушала. - Мы на месте, - шепнула Твайлайт, и двери перед нами бесшумно отворились. Личные покои правительницы напоминали не кабинет политика, а уютную гостиную, если бы гостиную строили для гигантов. В камине потрескивал огонь (настоящий, окисление углерода, слава императору), на низком столике дымился чайный сервиз из тончайшего фарфора. Селестия стояла у окна, спиной к нам. Даже мой цинизм дал трещину. Она была огромной - выше меня на добрую голову, даже если не считать рог. Её белая шерсть казалась светящейся изнутри, а грива... это были не волосы. Это была медленная, гипнотическая турбулентность пастельных тонов - розового, мятного, голубого - которая текла в воздухе, игнорируя отсутствие ветра. Она плавно обернулась. Взгляд её больших, раскосых глаз был тяжелым, но теплым. - Добрый вечер, Марк, - её голос был глубоким и мягким, но в нём чувствовалась такая плотность власти, что мне захотелось выпрямить спину еще сильнее. - Рада видеть, что вы здоровы. И мантия вам, надо признать, к лицу. Она придает вам вид... строгого наставника. - Ваше Величество, - я склонил голову, решив, что вежливость лучшая стратегия выживания в логове льва... то есть аликорна. - Спасибо за гостеприимство. И за ремонт моего "шасси". Хотя я всё еще пытаюсь понять, в какой именно раздел психиатрии попадает мой случай. - Скептицизм - здоровая реакция, - улыбнулась она, и от этой улыбки стало физически теплее, словно кто-то открыл дверцу печи. - Присаживайтесь. Чай? Твайлайт сказала, что ваша биология требует специфического питания, но, надеюсь, чай с жасмином не противоречит вашему организму? - Вполне совместим, - кивнул я, осторожно опускаясь в предложенное кресло. Оно, как и всё здесь, было рассчитано на четвероногих: широкое, глубокое, но катастрофически низкое. Мне пришлось вытянуть ноги, чтобы колени не упирались в подбородок, что в данной мантии, вероятно, выглядело так, будто я собрался медитировать. Твайлайт устроилась на подушке рядом, привычно поджав ноги. Селестия даже не пошевелилась, но золотистое сияние, теплое и густое, как расплавленный мед, окутало фарфоровый чайник. Он плавно взмыл в воздух, наполнил три чашки и так же плавно опустился обратно. Никакой инерции, никаких расплескавшихся капель. Абсолютный контроль вектора движения. - Сахар? Сливки? - спросила она, и чашка сама подплыла к моей руке. - Или вы предпочитаете чистый настой, чтобы сохранить ясность ума? - Сахар, пожалуйста. Два кубика, - ответил я, принимая левитирующую чашку. — Глюкоза единственное топливо, которое мой мозг воспринимает напрямую. А учитывая нагрузку за последние сутки, бак почти пуст. Селестия слегка наклонила голову, и золотое сияние подхватило два белоснежных кубика из сахарницы. Они не упали в чашку с плеском, подчиняясь гравитации, а мягко, плавно погрузились в горячую жидкость, не вызвав ни единой лишней волны. Даже в таком банальном процессе сквозило абсолютное, пугающее совершенство контроля. Я сделал глоток. Сладкий, горячий, с нотками жасмина. Это немного примирило меня с реальностью. - А теперь давайте перейдём к делам насущным, - я поставил чашку на блюдце и положил руки на колени - Зачем вы нас сюда пригласили? Селестия мягко улыбнулась, и уголки её глаз собрались в добрые морщинки. Она отставила чашку, даже не используя магию, просто крылом подвинула её на край стола. Жест был таким простым и домашним, что немного сбил мой настрой на жесткие переговоры. - Мне нравится твоя прямота, Марк. Большинство моих придворных тратят полчаса на изысканные поклоны и комплименты, прежде чем осмеливаются задать вопрос о погоде. - она перевела взгляд на меня, и в её глазах на секунду мелькнуло что-то древнее, тяжелое, как горный хребет. - Причина проста. Ты-аномалия. Когда мы лечили тебя, я касалась твоей сущности, твоей... искры. И я ничего не нашла. В Эквестрии магия пронизывает всё: от травинки до облаков. Ты же внутри абсолютно пуст. «Тишина», как ты выразился. Ты живой, разумный, но существуешь по законам, которые здесь не работают. И мне нужно понять две вещи: не опасен ли ты для моих маленьких пони, и не опасен ли этот мир для тебя. Потому что вселенная не любит пустоты, Марк. Она попытается тебя заполнить. - Хорошо, и как же мне доказать что я не опасен для вас? - я скрестил руки на груди, смотря в ее розовые глаза Она тихо, по-доброму рассмеялась, прикрыв рот кончиком крыла. В этом жесте не было насмешки, только снисхождение существа, которое видело расцвет и падение империй. - Марк, посмотри вокруг. Ты находишься в сердце самой защищенной крепости мира, перед лицом аликорна. Твоя физическая сила, при всем уважении к твоей новой форме, для нас - не угроза. Ты не сможешь разрушить этот замок кулаками. - Она перестала улыбаться, и её голос стал серьезнее. - Опасность не в твоем теле. Опасность, здесь. - она мягко коснулась копытом своего виска. - Твои знания. Твоя физика. Твои технологии. Ты пришел из мира, где нет магии, но есть машины, способные, как ты сказал, "дышать огнем". Идеи это самый опасный вирус, Марк. Они меняют миры необратимо. Мне не нужны доказательства. Мне нужно время. Живи здесь, учи наш язык, общайся с Твайлайт. Но пообещай мне одну вещь: прежде чем ты решишь построить здесь что-то из своего мира... посоветуйся с нами. Просто чтобы мы случайно не взорвали луну, пытаясь включить твое устройство. - Во-первых я не говорил что двигатель дышит огнем, Принцесса Луна сама и без спроса влезла в мою память и вытащила из него самое понятное для нее описание принципа работы этого устройства - я немного нахмурился - А во вторых... Все так просто? Вы просто позволите мне разгуливать по белу свету просто за обещание? Просто вот так, без предлогов, без слежки? Что-то если честно, не особо верится. Селестия сделала еще один медленный глоток чая, и её взгляд стал лукавым. - Луна... любит сгущать краски. Для неё любой механизм громче музыкальной шкатулки это "рычащий зверь". Но суть она передала верно: твои знания могут быть разрушительны. - Она поставила чашку на стол с тихим звоном и чуть подалась вперед. - А насчет "без слежки"... Марк, ты, кажется, не совсем понял ситуацию. Я не отпускаю тебя "на все четыре стороны". Я отдала тебя под опеку Твайлайт Спаркл. Она кивнула в сторону фиолетовой единорожки, которая в этот момент с интересом изучала мою мантию, видимо, проверяя качество ткани. Твайлайт, услышав свое имя, тут же выпрямилась и навострила уши. - Твайлайт не просто моя ученица. Она самая дотошная, организованная и, прости, Твайлайт, навязчивая пони в Эквестрии, когда дело касается исследований. Ты не сможешь даже чихнуть так, чтобы она не занесла это в график наблюдений, не проанализировала траекторию и не написала об этом отчет мне на три страницы. - Селестия снова улыбнулась, но теперь в этой улыбке читалась хитрость опытного политика. - Тебе не нужны тюремщики с копьями, Марк. Тебе нужен научный руководитель. И поверь мне, сбежать от её жажды знаний и "дружеской заботы" сложнее, чем из самой глубокой темницы Тартара. Так что да, ты будешь под постоянным присмотром. Просто этот присмотр будет... с чаем и кексами. - Хорошо... - я покосился на Твайлайт, и вправду, она ну уж слишком... дотошна - Давайте перейдем к следующей теме - как проверить что этот мир не "уничтожит меня"? Селестия отставила чашку и сложила крылья, став чуть серьезнее. - "Уничтожит" - слишком громкое слово. Скорее... перепишет. - Она мягко коснулась копытом стола, и по дереву пробежала едва заметная золотистая рябь. - Представь, что ты пустой сосуд, который плотно закрыли и опустили на самое дно глубокого океана. Вода это магия. Она давит со всех сторон, пытаясь найти любую трещину, любую слабость, чтобы ворваться внутрь и заполнить пустоту. - Она посмотрела на меня с легким прищуром. - Если твоя "оболочка", твоя воля, твое сознание, достаточно крепкие, ты выдержишь давление. Если нет... магия начнет просачиваться. Сначала ты начнешь видеть то, чего нет. Потом чувствовать то, чего не может быть. А потом ты просто растворишься в этом потоке, перестанешь быть собой. Мы уже видели, что твое тело адаптировалось быстро оно приняло магическое лечение. Но разум... Разум это другой вопрос. Твайлайт рядом со мной замерла с пером в воздухе, боясь пропустить хоть слово. - И как мы проверим прочность моей "оболочки"? - спросил я, чувствуя неприятный холодок в животе. Метафора с глубиной и давлением была мне, как инженеру, слишком понятна. - Простым экспериментом, - спокойно ответила Селестия, и её рог засветился мягким золотым светом. - Я попробую применить к тебе простейшее заклинание левитации. Обычно для этого не требуется усилий, я могу поднять перышко или валун с одинаковой легкостью. Но ты... Посмотрим, как мир отреагирует на твой вес. Ты не против? - Валяйте. Только не уроните. Гравитация в этом мире, кажется, единственное, что работает стабильно. - Я вцепился руками в подлокотники кресла. Селестия кивнула, и золотое сияние сорвалось с её рога, окутывая меня теплым, плотным облаком. Я ожидал рывка, чувства невесомости, тошноты, чего угодно. Но вместо этого я почувствовал... тяжесть. Словно воздух вокруг меня загустел, превратившись в желе. Я услышал низкий гул, похожий на звук высоковольтного трансформатора, и увидел, как золотая аура вокруг меня начала дрожать и искрить. Селестия нахмурилась. Свет на её роге стал ярче, интенсивнее. Кресло подо мной скрипнуло. Я почувствовал, как меня отрывает от пола, медленно, рывками, сантиметр за сантиметром. Это не было похоже на полет. Это было похоже на то, как если бы меня тащили вверх лебедкой с ржавым тросом. - Удивительно... - прошептала Твайлайт, глядя на магический спектр широко раскрытыми глазами. - Интерференция? Нет... Поглощение? - Ты тяжелый, Марк, - напряженным голосом произнесла Селестия. - Не физически. Твоя суть... она как камень, который отказывается плыть. Магия не держит тебя. Она соскальзывает. Она плавно опустила меня обратно. Ножки кресла стукнули об пол, и гул прекратился. Я выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание. - Это было... - я покрутил головой, прогоняя звон в ушах. - Неприятно. Как будто меня пытались завернуть в шерстяное одеяло в жаркий день. Статика жуткая. - Это называется "магическое сопротивление", - констатировала Селестия, и свечение её рога погасло. Она выглядела не уставшей, но озадаченной. - Очень редкое и очень сильное. Ты не впитываешь магию, Марк. Ты её заземляешь. Это хорошая новость: мир тебя не "перепишет", по крайней мере, быстро. У тебя отличная изоляция. - А плохая новость? - уточнил я. - Плохая в том, что лечить тебя магией в следующий раз будет очень сложно, - серьезно сказала она. - И телепортировать тебя будет... проблематично, даже не возможно. Для магического мира ты - как якорь. - Ну хоть спасибо на том что я не превращусь в бомбу замедленного действия, - я поправил подол плаща - Остаётся последний вопрос, что мне делать дальше? - Дальше? - Селестия легко качнула головой, и её эфирная грива на секунду замерла, создавая вокруг неё ореол спокойствия. - Дальше вы отправитесь в Понивилль. Она перевела взгляд на Твайлайт, которая при этих словах радостно подпрыгнула на месте, едва не расплескав чай. - Кантерлот - это город политики, интриг и знати, которая судит по родословной и блеску подков. Для тебя, Марк, здесь слишком сложно и слишком... тесно. Любое твое неверное движение станет скандалом. Тебе нужна среда, где ценят не титулы, а поступки. Понивилль идеально подходит. Там живут простые пони, земные трудяги, и они привыкли к... разного рода странностям, которые регулярно случаются вокруг моей ученицы. Твайлайт смущенно хихикнула, потирая затылок копытом. - К тому же, Твайлайт живет в библиотеке, - добавила Принцесса. - Думаю, для человека твоего склада ума это лучшее место, чем казарма или гостиница. Там тихо, есть доступ к знаниям и, что важно, достаточно места для твоих... технических экспериментов. Под присмотром, разумеется. - Библиотека? - переспросил я, чувствуя легкое облегчение. - Жить в дереве среди книг? Это звучит... приемлемо. По крайней мере, книги не задают глупых вопросов и не пытаются лечить магией. - Послезавтра утром, - подытожила Селестия, и в её голосе прозвучала та мягкая финальная точка, которая обычно ставится в конце важных совещаний. - Завтра тебе нужно отдохнуть и подготовиться. Твайлайт поможет собрать необходимые вещи, а послезавтра на рассвете за вами прилетит карета с пегасами. Это самый быстрый и надежный способ добраться до города. - Карета... - я невольно представил себя в роли тыквы, которую тащат по небу крылатые кони. - Что ж, по крайней мере, это экологически чистый транспорт. Селестия плавно поднялась, и этот жест был сигналом к окончанию аудиенции. Её огромная фигура на фоне окна казалась вырезанной из чистого света. - Доброй ночи, Марк. Доброй ночи, Твайлайт. Надеюсь, Понивилль станет для тебя чем-то большим, чем просто временной остановкой. Мы поклонились, Твайлайт глубоко и почтительно, я скорее по привычке, сухим кивком, и вышли в коридор. Двери за нами закрылись с глухим, солидным стуком. Я шел обратно в свои покои, чувствуя, как в кармане мантии лежит бесполезный, холодный телефон. План был прост: библиотека, маленькая деревушка и тотальный контроль со стороны "самой дотошной пони в мире". Это не было возвращением домой, но это было определенностью. А для инженера нет ничего хуже, чем неопределенность. - Ты представляешь, Марк! - Твайлайт уже вовсю планировала будущее, семеня рядом. - В библиотеке столько книг, которые мы еще не разобрали! Мы составим график: два часа на алфавит, три часа на историю, час на обед... - Твайлайт, - перебил я её, не сбавляя шага. - Давай договоримся сразу. В график нужно внести пункт "тишина и покой". Иначе мой предохранитель сгорит раньше, чем мы доберемся до Понивилля. - О, конечно! - она тут же начала что-то черкать в воздухе своим пером. - "Пункт 4: Техническое обслуживание разума". Записала! Я только вздохнул. Впереди был целый мир, который совершенно не поддавался логике, и карета, запряженная пегасами. Пожалуй, мне действительно стоило выспаться. Мы свернули за угол, и Твайлайт на секунду замолчала, сверяясь с каким-то списком в своей голове. Коридор здесь был уже, освещен не магическими факелами, а холодным лунным светом, падающим из высоких стрельчатых окон. Внезапно температура воздуха рухнула градусов на десять. Это не был сквозняк. Это было ощущение, будто мы шагнули из отапливаемой комнаты прямо в открытый космос. Твайлайт резко затормозила, её копыта проскользнули по паркету. Из тени, сгустившейся у стены, выступила фигура. Она была меньше Селестии, но казалась куда более грозной. Темно-синяя шерсть, почти черная в полумраке, хищный разрез глаз и грива, которая напоминала не облака, а ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Звезды в ней двигались, вспыхивали и гасли, создавая пугающую иллюзию бесконечной глубины. Принцесса Луна. Она не улыбалась. Её бирюзовые глаза с вертикальными зрачками буравили меня с такой интенсивностью, будто она пыталась просветить меня рентгеном и найти скрытое оружие. - Принцесса Луна! - пискнула Твайлайт и рухнула в такой глубокий поклон, что коснулась носом пола. - Мы... Мы как раз шли... - Оставь нас, Твайлайт Спаркл, - голос Луны был холодным и звонким, как удар стали о лед. Это была не просьба. - Жди своего подопечного у выхода в сад. Мне нужно сказать пару слов гостю. Наедине. - К-конечно, Ваше Высочество. Марк, я... я буду там. Она поспешно удалилась, цокая копытцами быстрее обычного, явно чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Я остался один. В нелепой мантии, босой, напротив существа, которое управляло ночными кошмарами. - Селестия видит в тебе пустой сосуд, - произнесла Луна, делая шаг ко мне. Её движения были бесшумными, как у кошки перед прыжком. - Она видит "искру", которую можно обучить. Она видит диковинку. Она подошла почти вплотную. Я почувствовал запах озона и ночной прохлады. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ей в глаза. - Но я видела другое, чужак. Когда я искала в твоем разуме схему того устроиства... я копнула чуть глубже. Случайно. Или нет. Я напрягся. Внутренний "предохранитель" тревожно дзынькнул. - И что же вы там нашли, Ваше Величество? - мой голос прозвучал глуше, чем хотелось бы. - Надеюсь, не мои детские страхи перед клоунами? Луна не оценила шутку. Её глаза сузились. - Я видела не клоунов, - прошипела она, и тени вокруг нас сгустились, обретая почти физическую плотность. Казалось, свет луны за окном стал тусклее, уступая место мраку, исходящему от неё. - Я видела сталь. Много стали. Она сделала еще один шаг. Её рог вспыхнул не теплым золотом, как у сестры, а холодным, колючим сапфировым светом. Этот свет ударил мне в глаза, и на мгновение я перестал видеть коридор дворца. Перед глазами замелькали образы рваные, искаженные, но пугающе узнаваемые. - Я видела огромных железных жуков, ползущих по грязи, - голос Луны звучал прямо у меня в голове, накладываясь на скрежет гусениц и рев дизельных двигателей из видения. - У них нет ртов, но они плюются огнем, снося дома, как карточные домики. Я видела серебряных птиц, которые не машут крыльями. Они кричат громче грома и сбрасывают смерть с небес, выжигая целые города. Видение исчезло так же резко, как и появилось. Я моргнул, возвращаясь в реальность. Луна стояла напротив, и в её глазах плескалась смесь отвращения и страха. Того особого страха, который испытывает живое существо перед бездушным механизмом. - Танки и самолеты... - выдохнул я, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. - Вы видели войны моего мира. - Я видела безумие, - отрезала она. - Селестия видит в твоих знаниях "прогресс" и "науку". Она слишком долго жила в мире, где конфликты решаются дуэлями магов или тортами в лицо. Она забыла, как выглядит настоящая бойня. Но я помню. И я вижу, что твой мир превратил убийство в конвейер. - она обошла меня по кругу, цокая копытами. Звук был гулким, как удары молотка судьи. - Вы, люди, не имеете магии, и поэтому вы придумали костыли, чтобы сравняться с богами в искусстве разрушения. Твой "двигатель"... Я поняла его суть. Взрывы. Тысячи микровзрывов каждую минуту, закованные в металл, чтобы толкать колеса. Ваша сила построена на огне и смерти. Я выпрямился, несмотря на желание вжаться в стену. Отрицать было глупо, оправдываться бесполезно. - Это инструменты, Ваше Высочество, - твердо сказал я, глядя в её вертикальные зрачки. - Топор может нарубить дров для камина, а может снести голову. Самолет может сбросить бомбу, а может доставить лекарства на другой конец света за пару часов. Мой мир жесток, я не спорю. Но технологии это просто зеркало того, кто их держит в руках. Луна фыркнула, и из её ноздрей вырвались струйки морозного пара. - Красивые слова. Опасные слова. Зеркала имеют свойство разбиваться, а осколки режут глубоко. - Она снова приблизилась, нависая надо мной. Её крылья слегка раскрылись, визуально делая её еще больше. - Слушай меня внимательно, "инженер". Селестия дала тебе шанс. Она верит в гармонию и дружбу. Она позволила тебе уехать в Понивилль, играть с её ученицей в науку. Но я - Ночная Принцесса. Моя задача, защищать их сны от кошмаров. А ты... ты ходячий кошмар наяву. - её лицо оказалось в сантиметрах от моего. Я видел каждую звездочку в глубине её бездонной гривы. - Если ты построишь здесь хоть что-то, что напомнит мне тех железных чудовищ... Если ты дашь Твайлайт знание, как создать оружие... Если я почувствую запах гари и нефти, который преследует твои воспоминания... - она не повысила голос, но температура в коридоре упала ниже нуля. Иней начал расползаться по стенам причудливыми узорами. - ...Тогда никакая "академическая строгость" и никакая дружба с моей сестрой тебя не спасут. Я лично отправлю тебя туда, где твоему разуму будет очень холодно и очень одиноко. Ты меня понял? - Предельно, - кивнул я. Горло пересохло. - Никаких танков. Никаких истребителей. Только мирный атом... шучу. Только мирная механика. Уголок её рта дернулся, но не в улыбке. - Молись, чтобы твое чувство юмора было единственным, что ты принес с собой, - бросила она. Тени вокруг неё вдруг рванулись вверх, закручиваясь в воронку. Луна не ушла — она растворилась. Рассыпалась на стаю летучих мышей или просто шагнула в тень, я так и не понял. Через секунду я стоял в пустом коридоре. Только иней на паркете и легкий запах озона напоминали о том, что минуту назад здесь была богиня ночи, пообещавшая меня прикончить. Я шумно выдохнул и прислонился спиной к холодной каменной стене. Руки слегка дрожали. - Хорошее начало, Марк, - пробормотал я самому себе, отлипая от стены. - Одна принцесса считает меня интересным лабораторным экспериментом, вторая — потенциальным военным преступником. А главное сижу, никого не трогаю и примус починяю... Я поправил мантию, которая теперь казалась еще более нелепой, и поплелся к выходу в сад, где меня ждала Твайлайт. Жизнь в Эквестрии обещала быть какой угодно, только не скучной.