Проект: Эквестрия

День перед отъездом прошел в странном режиме ожидания. Я, по сути, был домашним питомцем в золотой клетке: меня кормили, выводили на прогулку на балкон и давали игрушки в виде книг. Самым интересным открытием стало то, что магия здесь работала не как сервис по подписке, а как перепрошивка BIOS. Утром того "свободного" дня я проснулся с мыслью, что снова стану глухонемым. Твайлайт говорила, что заклинание перевода это временная ментальная конструкция, рассчитанная примерно на сорок восемь часов. Стандартный протокол для дипломатов: приехал, поговорил, уехал, забыл. Но когда Спайк принес завтрак и буркнул что-то про "опять эти тяжелые подносы", я его понял. Я понял каждое слово. - Это феноменально! - Твайлайт бегала вокруг меня с измерительной лентой, пока я меланхолично жевал тост. - Обычно ментальная матрица рассеивается под воздействием естественного магического фона носителя. Но у тебя... У тебя нет фона! Твой разум не "фонит". Заклинание просто... затвердело. - То есть, вы мне хардкорно прописали драйвер языка прямо в материнскую плату? - уточнил я. - Я не знаю, что ты сказал, но да! - сияла она. - Информация была записана, и поскольку ты не можешь её стереть магически, она стала частью твоей памяти. Ты не забыл язык, потому что ты физически не можешь "развеять" знание. Ты его выучил. Мгновенно. - Write Once, Read Many, - хмыкнул я. - Удобно. Хоть словарь с собой таскать не надо. А вечером того же дня вопрос с моим гардеробом был решен окончательно. В дверь постучали, и слуги внесли большую коробку, перевязанную шелковой лентой. Видимо, Селестия решила, что отправлять меня в Понивилль в образе мрачного некроманта это плохой пиар для короны. Внутри лежал комплект одежды, сшитый явно по моим меркам (когда они успели их снять? Загадка). Это был камзол глубокого синего цвета из плотной, приятной на ощупь ткани, с аккуратной золотой вышивкой по воротнику и манжетам, и белые вставки по бокам, визуально делающие фигуру еще стройнее. К нему прилагались удобные темные штаны и, о чудо, мягкие кожаные сапоги, а не тапочки. Я переоделся и встал перед зеркалом. Черная мантия "Снейпа" валялась на полу черной кляксой. Теперь из отражения на меня смотрел кто-то средний между адмиралом звездного флота в отставке и персонажем фэнтези-игры высокого уровня. - Синий, белый и золотой, - оценил я, застегивая пуговицы. - Цвета королевской гвардии? Или это намек на мою лояльность? - Это просто красиво! - Твайлайт, заглянувшая проверить обновку, довольно кивнула. - И намного лучше той мрачной тряпки. Теперь ты выглядишь... презентабельно. Как настоящий ученый-путешественник. - Я выгляжу как мишень для грабителей, - парировал я, но признал, что костюм сидит идеально. Нигде не жало, движения не сковывало. - Ладно. Заверните. *** Утро отъезда наступило по расписанию. Солнце дернулось вверх, осветив мою уже пустую комнату. Сборов как таковых не было: телефон лежал во внутреннем кармане нового синего камзола (я проверил карман был глубоким и надежным), а книги Твайлайт уже упаковала в свои бездонные сумки. Мы вышли на широкую террасу, служившую взлетной площадкой. Утренний воздух был свежим и разреженным сказывалась высота Кантерлота - А вот и наш транспорт! - радостно объявила Твайлайт, указывая копытом в небо. Я поднял голову и скептически прищурился. К террасе, плавно взмахивая белоснежными крыльями, снижалась колесница, запряженная двумя пегасами в золотой сбруе. Сама "карета" представляла собой изящную, открытую всем ветрам корзинку на колесах, обитую бархатом и золотом. - Ты шутишь, - пробормотал я, оценивая конструкцию. - Открытая кабина? Отсутствие ремней безопасности? И это должно лететь на высоте птичьего полета? - Это королевская колесница, Марк! - Твайлайт уже запрыгнула внутрь. - Самый надежный транспорт. Пегасы обучены держать идеальный горизонт. - Аэродинамика кирпича, помноженная на веру в чудо, я вздохнул, перешагивая через бортик и усаживаясь на мягкое сиденье. - Если я вывалюсь, не забудьте поймать мой телефон. Он ценнее меня. Пегасы-стражники переглянулись, фыркнули и расправили крылья. - Держитесь, - коротко бросил один из них. И мы взлетели. Без разгона, просто провалились в небо. Кантерлот стремительно уменьшался, превращаясь в белый сахарный нарост на теле горы. Ветер свистел в ушах, немилосердно трепал полы моего нового камзола, и я вцепился в позолоченный поручень так, что побелели костяшки пальцев. С точки зрения аэродинамики, мы должны были рухнуть камнем: размах крыльев этих лошадей был смехотворно мал для создания подъемной силы, способной удержать их собственный вес, не говоря уже о тяжелой повозке с тремя пассажирами. Но мы летели. Ровно, плавно, игнорируя турбулентность и гравитацию. - Вектор тяги нарушает закон сохранения импульса! - прокричал я сквозь шум ветра Твайлайт, которая с улыбкой наслаждалась видом облаков. - Они гребут воздух или отталкиваются от эфира? - Магия пегасов! - прокричала она в ответ, весело щурясь от солнца. - Они не просто машут крыльями, они создают поле, которое взаимодействует с воздушными массами! Фактически, они не летят сквозь воздух, а бегут по нему, делая его плотнее под собой! Я посмотрел на широкие спины стражников. Никаких вихревых следов, никакого срыва потока на кромках крыльев. Они действительно словно отталкивались от невидимых ступеней. - Локальное изменение плотности среды... - пробормотал я, пряча лицо от встречного ветра за высоким воротником камзола. - Управляемая аэродинамика без механизации крыла. Если я напишу об этом статью на Земле, меня сдадут в дурдом раньше, чем я успею дописать заголовок. Полет занял меньше времени, чем я рассчитывал, хотя для моего вестибюлярного аппарата это показалось вечностью. Пейзаж под нами стремительно менялся: суровые скалы Кантерлота уступили место холмистым равнинам, зеленым настолько, что они напоминали стандартные обои Windows XP с выкрученной насыщенностью. Понивилль возник на горизонте как пестрое пятно, хаотичное нагромождение домиков с соломенными крышами, которые выглядели так, словно их строили хоббиты под действием сидра. Посадка была вертикальной, в стиле истребителя «F-35B»: пегасы синхронно распахнули крылья, погасив горизонтальную скорость практически до нуля за пару секунд (инерция, ау!), и колесница мягко коснулась колесами пыльной дороги. Мы остановились прямо перед огромным, раскидистым дубом. И это было не дерево рядом с домом. Это было дерево, которое являлось домом. В мощном стволе были врезаны окна и дверь, а на ветвях висели фонари. - Дом, милый дом! - радостно возвестила Твайлайт, выпрыгивая из колесницы и левитируя сумки. Я же выбрался наружу с куда меньшим энтузиазмом, оглядывая это чудо биоинженерии. - Биотическая архитектура... - пробормотал я, проводя рукой по шершавой коре, заменявшей здесь фасадную штукатурку. - Жить внутри живого организма. Твайлайт, скажи честно: здесь капает смола с потолка? И нужно ли мне постригать ковер, если он начнет пускать корни? Надеюсь, внутри сухо, потому что жить в сыром дупле это мечта друида, но кошмар для моей электроники. - Нет, смола не капает, и ковер стричь не надо, - рассмеялась Твайлайт, толкая тяжелую круглую дверь. - Дерево зачаровано. Оно поддерживает идеальный микроклимат для хранения книг. Заходи! Я переступил порог и оказался в огромном круглом зале. Стены были уставлены книжными полками, уходящими вверх, к балкончикам второго этажа. В центре стоял подиум с раскрытой книгой. Пахло здесь потрясающе: старой бумагой, воском и сухим деревом. Никакой сырости. - Хм, - я прошелся по деревянному полу, проверяя его на скрип. - Сухо. Тепло. И, судя по количеству литературы, скучать мне не придется. Где мой угол? - Спайк покажет тебе гостевую комнату наверху, - Твайлайт уже левитировала книги на их законные места. - А я пока заварю чай. Чувствуй себя как дома, Марк. Здесь тихо и безопасно. Я выдохнул, чувствуя, как напряжение последних дней начинает отпускать. Тишина библиотеки действовала умиротворяюще. Я даже позволил себе слабую улыбку, поглаживая корешок ближайшей энциклопедии. Может, жизнь в Понивилле действительно будет спокойной, скучной и размеренной... И в этот момент свет погас. Резко, словно кто-то перерезал кабель. В абсолютной темноте раздался нарастающий свистящий звук, похожий на падение минометного снаряда, и чей-то радостный, пронзительный визг прямо над моим ухом: - СЮРПРИ-И-ИЗ! Вспышка. Грохот. И мне в лицо ударило облако конфетти с кинетической энергией картечного выстрела, мгновенно похоронив мою надежду на "тишину и покой". - Ёбушки - отскачил я не понимая что происходит. Я отшатнулся назад, споткнулся о собственные ноги и судорожно хватая воздух руками, впечатался спиной в книжный шкаф. Сердце колотилось где-то в горле, пытаясь пробить кадык. Свет включился так же внезапно, как и погас. Передо мной стояло нечто розовое. Оно вибрировало. Это была пони с кудрявой гривой, которая по законам физики должна была весить больше самой головы, и глазами, в которых плескался чистый, неразбавленный кофеин. Она висела в воздухе в неестественной позе, кажется, держась задними копытами за люстру? Нет, она уже стояла на полу. Нет, она была уже сбоку. - Приве-е-е-ет! - завопила она с такой скоростью, что звук едва успевал за движениями губ. - Я Пинки Пай! А ты Марк? Я видела, как вы приземлились на той шикарной колеснице! вжух! и подумала: «Ого, у нас новый пони в городе, хотя подожди, он не пони, он такой высокий и двуногий, как те древние обезьяны из книжек, только без шерсти и в красивом камзоле!» И я сразу поняла: СРОЧНО НУЖНА ВЕЧЕРИНКА! Она сделала глубокий вдох, который, казалось, втянул в себя весь кислород в комнате. - Добро пожаловать в Понивилль! Я испекла кексы, надула шарики, повесила прожекторы, позвала всех, но все заняты, поэтому тут пока только я, но это даже лучше, потому что больше кексов достанется тебе! Ты любишь кексы? С глазурью? С посыпкой? С начинкой? Или ты любишь соленое? У меня есть и соленые крекеры, если ты вдруг не любишь сладкое, хотя кто не любит сладкое, это же глупо! Я стоял, прижавшись к стеллажу, и чувствовал, как по лицу медленно сползает конфетти. В носу першило от запаха ванили и жженого сахара. - Твайлайт... - прохрипел я, не сводя глаз с розового урагана, который нарезал круги вокруг меня. - Это что... биологическое оружие массового поражения радостью? - Это Пинки Пай, - вздохнула Твайлайт, выныривая из-за горы воздушных шаров. Она выглядела смирившейся. - Пинки, Марк только что с дороги. Он устал. И он... э-э-э... не привык к такому темпу. - Оу! - Пинки резко затормозила. Её мордочка оказалась в сантиметре от моего носа. - Устал? Бедняжка! Тогда тебе срочно нужен супер-восстанавливающий-энергетический-кекс! Открой рот! И прежде чем я успел возразить или хотя бы понять угрозу, мне в рот был профессионально, с хирургической точностью, засунут кекс. Я механически сжал челюсти. Вкус взорвался на языке сверхновой звездой: бисквит таял мгновенно, крем был слаще первой любви, а посыпка хрустела на зубах как маленькие кристаллики чистого счастья. Это был не кекс. Это был диабет первого типа в красивой обертке, помноженный на какую-то незаконную кулинарную магию. Я с трудом проглотил этот комок концентрированных углеводов и закашлялся, вытирая розовый крем с губ тыльной стороной ладони. - Ну как? Ну как? - Пинки подпрыгивала на месте с частотой отбойного молотка. - Чувствуешь, как энергия бурлит в копытцах? Ой, то есть в... э-э-э... пальце-ступнях? - Это... эффективно, - выдавил я, чувствуя, как уровень сахара в крови пробивает стратосферу. - Если мне нужно будет пробежать марафон или умереть от инсулинового шока, я знаю, к кому обратиться. - Ура! Ему понравилось! - Пинки взвизгнула так, что с полки упала брошюра "Тишина в библиотеке, залог знаний". - А теперь рассказывай! Ты правда пришелец? А у вас все такие гладкие? А ты умеешь делать фокусы? А почему у тебя уши сбоку, а не сверху? Ты слышишь в стерео? А что ты ешь кроме кексов? Камнии-и-и? Она оказалась у меня за спиной быстрее, чем я успел моргнуть, и я почувствовал, как она трогает ткань моего камзола. - Ого, какой материал! Не шелк, не хлопок... Это что, паутина гигантских космических пауков?! Я поймал взгляд Твайлайт. Она стояла чуть в стороне, прикрыв лицо копытом, и её рог слабо светился, видимо, она готовила заклинание удержания на случай, если Пинки решит разобрать меня на сувениры. - Твайлайт, - произнес я максимально ровным тоном, стараясь не делать резких движений. - У вас есть инструкция по эксплуатации к этому... генератору хаоса? Или хотя бы кнопка "пауза"? Потому что мой процессор не справляется с обработкой входящих данных. - Пинки, дай ему дышать! - Твайлайт наконец вмешалась, магией аккуратно отодвигая розовую пони от меня на безопасное расстояние. - Марк, он человек. Он устроен иначе. Ему нужно личное пространство, и он не привык к... такой интенсивности. Пинки замерла в воздухе (серьезно, она просто зависла в сантиметре от пола), и её лицо приняло выражение глубокой задумчивости. - Личное пространство... - протянула она, словно пробовала слово на вкус. - А! Поняла! Это как пузырь! - Она мгновенно надула воображаемый пузырь вокруг себя пантомимой. - Хорошо! Я буду уважать твой пузырь! Но вечеринка все равно будет! Завтра! На площади! Весь город придет посмотреть на лысую обезьянку в синем пальто! - О господи... - простонал я, сползая по стеллажу. - Весь город. Твайлайт, скажи мне, что в библиотеке есть подвал. Глубокий. С тяжелой дверью. Я хочу там жить. - Подвал есть, - "обрадовала" меня Твайлайт, указывая копытом на массивную дверь под лестницей. - Но там склад. Пинки Пай, видимо, решив, что её миссия по первичному оглушению выполнена, радостно подпрыгнула на месте. - Оки-доки-локи! Тогда я побежала готовить списки гостей! Не скучай, Марк! - прокричала она и... исчезла. Она не вышла в дверь, не телепортировалась с хлопком. Она просто перестала быть здесь, оставив после себя лишь медленно оседающее облако блесток и стойкое ощущение, что законы физики в этой комнате только что были цинично проигнорированы. - Она... безобидная, - нарушила тишину Твайлайт, виновато улыбаясь. - Просто очень энергичная. - Энтропия в чистом виде, - буркнул я, отряхивая конфетти с плеча. - Ладно. Веди в мою келью. Пока сюда не ворвался кто-то еще, например, пони-диджей или дракон-рэпер. - Драконы не читают рэп! - возмутился Спайк, пыхтя под весом сумки, которую он тащил наверх. - Мы благородные существа! Мы поднялись на второй этаж по скрипучей винтовой лестнице, вырезанной прямо в массиве дерева. Моя комната оказалась небольшой, но неожиданно уютной. Круглое окно выходило на центральную площадь, кровать (слава богу, не стог сена, а нормальный матрас на деревянном каркасе) стояла у стены, а рядом притулился небольшой, но крепкий письменный стол. Я первым делом подошел к столу, проверил его на устойчивость. Дуб. Массив. Не шатается. Отлично. Это будет мой верстак. - Ванная комната в конце коридора, кухня внизу, - отчеканила Твайлайт, пока Спайк с облегчением сбрасывал вещи на кровать. - Располагайся. Обед через два часа. Если что-то нужно... - Мне нужны ресурсы, - перебил я её, доставая из внутреннего кармана телефон. Экран был черен и холоден. - Медный провод. Любой толщины. Цинковые пластины, гвозди или старые ведра. Уксус, много уксуса. И кусачки. Твайлайт моргнула, глядя на гаджет. - Ты все-таки хочешь построить то устройство? Прямо сейчас? Ты же только приехал. - Я не хочу, Твайлайт, - я бережно положил черный прямоугольник на стол, словно это был ядерный чемоданчик. - Я должен. У этого парня осталось десять процентов жизни. Если он умрет, я потеряю чертежи, справочники и, что самое страшное, свою коллекцию музыки. А без музыки в мире, где поют на улицах, я долго не протяну. Считай это вопросом национальной безопасности. - Ну, медь будет проблематично достать, это дорогой драгоценный металл, почти как латунь, - задумчиво протянула Твайлайт, постукивая копытом по подбородку. - Мы используем её только в высшей артефакторике для сверхпроводников магии. Грамм меди стоит как... ну, как хорошая телега. Я застыл, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз. - Подожди, — медленно произнес я. - Давай сверим таблицу Менделеева с вашим биржевым курсом. Медь это роскошь. Цинк, полагаю, тоже? - Конечно! - кивнула она. - Это редкие самородные металлы. - А золото? Серебро? - я задал вопрос с замиранием сердца. - О, этого навалом, - пренебрежительно махнула она копытом. - Золото слишком мягкое для инструментов, годится только на украшения и монеты. Серебро чуть лучше, но тоже дешевое. У нас даже дверные ручки часто серебряные, потому что железо ржавеет, а алюминий гнется. А вот сталь и чугун это основа хозяйства. Я рухнул на стул и истерически хохотнул. - Ирония вселенского масштаба, - я потер лицо ладонями. - На Земле люди убивают за золото, а медь выдирают из стен за копейки. Здесь я не могу найти кусок медной проволоки, зато могу сделать проводку из чистого серебра и контакты из золота высшей пробы. Я посмотрел на Твайлайт безумным взглядом инженера, дорвавшегося до неограниченного бюджета. - Твайлайт, план меняется. К черту медь. Тащи серебряную проволоку. Много. И золотые монеты. Мы будем делать самую пафосную, дорогую и мажорную гальваническую батарею в истории вселенной. Анодом будет алюминий (слава богу, он у вас есть), катодом золото. Электролит уксус. - Золото и серебро? - Твайлайт с облегчением выдохнула. - Фух, ну это проще простого. Я думала, ты сейчас попросишь платину или, не дай Селестия, никель. Я сбегаю к Рэрити, у неё наверняка есть катушки серебряной нити для вышивки, а монеты возьмем из бюджета библиотеки. - Алюминий не забудь! - крикнул я ей вслед, перегибаясь через перила, пока стук её копыт затихал внизу. - Этот мир сломан, - сообщил я Спайку, который с интересом наблюдал за мной, болтая ногами на краю кровати. - Но мне определенно нравится этот баг в экономике. Дракончик пожал плечами, ковыряя когтем чешуйку на животе. - Ну, не знаю. Золото невкусное. Мягкое, к зубам липнет, вкуса никакого. То ли дело рубины! Или сапфиры... Хрустящие, с кислинкой! - О вкусах не спорят, особенно с огнедышащими рептилиями, - я повернулся к столу, сгребая в сторону кружевную салфетку и освобождая полированную дубовую поверхность. - Так, напарник. Пока наш интендант грабит запасы местной ювелирши, нам нужно подготовить лабораторию. Тащи с кухни все маленькие чашки, какие найдешь. Рюмки, стопки, соусницы всё пойдет в дело. И уксус. И соль. И если у вас есть наждачная бумага или хотя бы просто шершавый камень неси тоже. Будем снимать оксидную пленку с алюминия, иначе магии не случится. Спайк спрыгнул с кровати и отдал шутливый салют. - Будет сделано, капитан Марк! А что мы будем делать? Взрывать что-нибудь? - Хуже, Спайк. Мы будем заниматься прикладной электрохимией на коленке. Беги. У нас мало времени. *** Твайлайт вернулась через пятнадцать минут, левитируя перед собой тяжелый на вид мешочек из бархата и несколько катушек серебряной нити, которая действительно сияла мягким лунным светом. - Вот, - она высыпала содержимое мешка на стол. Золотые монеты "биты" со звоном раскатились по дубовой столешнице. - Здесь пятьдесят монет. Хватит? Или нужно ограбить еще одну копилку? - Для науки этого более чем достаточно, - я с уважением посмотрел на кучу золота, которое на Земле стоило бы целое состояние, а здесь валялось как мелочь. - Спайк, расставляй чашки в ряд. Лей уксус, не жалей. И соли туда, по щепотке. Следующие полчаса библиотека напоминала кружок "Очумклые ручки" в сумасшедшем доме. Я резал алюминиевые ложки (которые Спайк честно стащил с кухни), обматывал их серебряной нитью, погружал в уксус, соединял с золотыми монетами. В воздухе пахло маринадом и окислением. — Последний штрих, — пробормотал я, доставая из кармана свернутый USB-кабель, который был удобно примотан к задней части чехла, Сердце обливалось кровью, когда я перерезал его ножом, зачищая красный и черный проводки. Это был варварство, но у меня не было выбора. Я подсоединил оголенные контакты к крайним точкам моей "золото-уксусной" цепи. Десять чашек. Десять примитивных ячеек. Дрожащими пальцами я воткнул штекер в гнездо телефона. Тишина. Все трое я, Твайлайт и Спайк затаили дыхание, глядя на черный экран. Секунда. Две. Экран вспыхнул. На нем появилась батарейка с красной полоской, а посередине, как символ надежды, загорелась маленькая белая молния. - Есть контакт! - выдохнул я, откидываясь на спинку стула и чувствуя, как по спине течет холодный пот. - Он ест. Он заряжается! - Это... это и есть электричество? Заставить молнию течь через уксус? - Твайлайт смотрела на конструкцию из чашек, уксуса и монет с благоговейным ужасом. - Это химия, Твайлайт. Грубая, примитивная, но работающая, - я с любовью посмотрел на горящий индикатор. - Добро пожаловать в двадцать первый век.