Ангельские методы

      — Братик Альбедо! — Слегка писклявый детский голосок раздавался рядом с лабораторией гениального алхимика. — Братик Альбе-еедоо!       Но ответом ей пока была лишь тишина. Что, признаться честно, довольно несвойственно сему месту. В лаборатории, где постоянно шипят реактивы, звенят колбы, шумят приборы и пищат приспособления — тишины не было даже в выходные дни.       Пройдясь по помещениям, девочка решилась открыть дверь в небольшую коморку. И за дверью обнаружила довольно милую картину — гениальный творец, алхимик, один из великолепнейших гениев Альбедо мирно спал, накрыв лицо результатами последних исследований. Однако, услышав предательский скрип двери, смахнул с лица бумагу и приподнялся.       — Что такое, золотце?       — Тётя Джинн сильно злилась и отправила меня к тебе… — Самым грустным на свете голосом произнесла малышка. — Можно я у тебя посижу?       — Кли, что случилось? — Сон моментально покинул гения. — Ты опять глушила рыбу, и Магистр отругала тебя? Сколько раз я просил тебя не беспокоить её по пустякам, золотце?       — Я не глушила рыбу! — Оправдывалась маленькая. — Я просто пришла к братику Кэйе, а Джинн увидела меня, начала кричать на него, и сказала мне идти к тебе…       — Понимаешь, Кли… — Бережно посадив её рядом с собой, начал воспитательный процесс Альбедо. — Иногда такое случается, что взрослые могут быть сильно заняты, или очень расстроены. Тогда лучше просто улыбнуться и оставить их в спокойствии, чтобы они не расстроились ещё больше, понимаешь?       — А Джинн растроилась?       — Знаешь, думаю, да. Сейчас Магистр несколько опечалена. Поэтому давай с тобой договоримся, что ты её не будешь беспокоить, и играть будешь у меня в лаборатории?       — Хорошо! — Куда более весёлым голосом прощебетала маленькая.       — Вот и славно. Скоро придёт твоя подруга Сахароза, думаю, ей понравится твоя новая бомбочка.       — Урааа! А ты не хочешь посмотреть, братик?       — Как-нибудь потом, дитя. Мне нужно идти в штаб.

***

      Эола стремительно распахнула дверь в кабинет Джинн, пока та вела беседу с Гертой, капитаном снабжения. В её глазах было что-то среднее между тревогой и напряжением.       — Магистр, есть новости по вашему последнему указанию.       — Слушаю тебя…       — Вчера вечером, когда я сменила дежурный пост, путь, соединяющий Ли Юэ и Мондштадт, был заблокирован орденом Бездны. Однако сегодня ночью, при неизвестных обстоятельствах, маги Бездны исчезли.       — Как исчезли? — Весьма удивилась девушка. — Куда исчезли?       — Не могу знать, Джинн. Но судя по тому, что мне рассказывали, в последний сборище пиро магов Бездны видели недалеко от Спрингвейла. Не могу судить, но мне кажется… стоит быть осторожнее, Джинн. Местным жителям не помешает защита.       — И что ты предлагаешь?       — Я направила свой отряд туда, на всякий случай. Но было бы неплохо направить кого-то ещё на подмогу.       Сидеть долго сложа руки было не лучшей затеей в нынешних реалиях. Спору нет, Джинн была известна как защитница города, лучше всех исполняющая свои обязанности. Однако в последнее время была допущена череда промахов. Пострадала часть населения. Доверие в народе стало сокращаться, особенно в районе Спрингвейла, где в тот раз погибло несколько жителей.       Оставить их сейчас на произвол судьбы было бы весьма паршивым решением. Нужно лично убедиться в безопасности жителей Анемо-региона и позаботиться о её сохранении.       — Я лично направлюсь.       И возражений не последовало.       Уже через пол часа Джинн Гуннхильдр, вместе с отрядом рыцарей, при поддержке капитана развед отряда Эолы Лоуренс, а также капитана следствия Альбедо направлялись в сторону населённого пункта Спрингвейл, что к югу от Мондштадта. По-началу ничего не предвещало беды. Но стоило подойти ближе, как один из рыцарей вскрикнул:       — Пожар!       И правда — вскоре и остальные заметили горящую крышу у одного из домов. Максимально ускорившись, вскоре рыцари Ордо Фавониус добрались до жилых домов.       Воины, ранее отправленные Эолой, отбивали атаки множества магов бездны. И те не разбирались, куда направлять свой огонь — в рыцарей, людей или их дома. И, отдав приказ Капитану следствия эвакуировать местных жителей, Джинн тут же бросилась на подмогу.       Но, к сожалению, Анемо — не самый подходящий элемент, чтобы противостоять такому противнику. Безусловно, прок был — под ударами ветра маги то и дело отступали назад, но как такового урона им это не наносило. Благо, под рукой были и остальные рыцари.       В одночасье, сплотившись, маги Бездны выстроились в круговую оборону, не давая просочиться меж рядами и уничтожать каждого по отдельности. Казалось бы — ситуация почти что патовая, и найти брешь в обороне будет весьма и весьма проблематично. А огонь распространялся всё дальше, и уже вторая крыша была объята языками пламени.       Но словно услышав людские мольбы, с неба спустился дождь. И буквально через несколько минут, атака противника потеряла всякие усилия. Утратив щиты, маги Бездны утратили и шанс на жизнь. Эола, используя меч и глаз Бога, заморозила площадку, на которой столпились твари, и довольно быстро оборвала их существование.       Настолько сильным пошёл дождь, что смог затушить огонь в жилищах. Катастрофы удалось избежать, но последствия всё равно были на лицо.       — Доложить о потерях?       — Четыре рыцаря убиты, семь получили ожоги. — Констатировал Альбедо.       Но Джинн уже заметила, что собеседник потупил взгляд. Словно, пытался что-то донести, но не мог. Как если бы сама совесть взыграла и не давала шанса.       — Докладывай.       — Две женщины из числа жителей. — Ответил ей Капитан. — Одна задохнулась в дыму, не успев выйти. А вторую убило падающей горящей балкой. Ранены около десяти человек, двое пропали без вести. Ведём поиск.       Где-то в стороне раздался пробирающий до костей плач. С ужасом обернувшись, Джинн увидела маленького мальчика. В грязном, с опалёнными концами одеянии, он бежал. Путь ему преградил один из рыцарей. Пусть тот и взял его на руки, но малыш всё равно рвался в сторону обгоревшего дома. Бился ручками и ножками и плакал навзрыд.       — Мама!!! Мама!!!       В дурном предчувствии у девушки замерло сердце. И расширились глаза, когда она увидела двух рыцарей, выносящих на носилках покрытое окровавленной тканью тело. Резкий порыв холодного воздуха сдул ткань, и истошный, пронизывающий душу детский крик разнёсся по всей деревне.       — МАМА! МАМОЧКА!       Слезы покатились по щекам Гуннхильдр. Дети всегда были её слабым местом. Но видеть их страдание…       Рыцари тут же укрыли тело погибшей, но плач уже было не остановить. Ребёнка поспешно увели, но кажется, помощь тут нужна была не одному лишь мальчику. Альбедо, спешно достав платок из кармана, любезно протянул его своей начальнице.       — Если тебе нужно поплакать, можешь пока отлучиться. Не думаю, что десятиминутное отсутствие ухудшит положение, Джинн.       — Всё в порядке. — Спешно утерев слёзы, ответила девушка. — Я справлюсь.       Последующие несколько часов прошли здесь же — необходимо было провести осмотр окрестностей во избежание второго нападения, и помочь жителям с восстановлением. Оказать медицинскую помощь. Вынести погибших рыцарей.       Однако не смотря на всю помощь, Магистр порой улавливала на себе скептитичные, а порой и откровенно враждебные взгляды. Особенно злым был мужчина, чью жену убило балкой — на диалог он настроен не был, и лишь издалека поглядывал в направлении рыцарей. Понять его было можно, убитый горем человек будет винить кого угодно, но слёзы на глазах мальчика…       Каждый раз вспоминая о них, у Джинн всё сжималось в груди. Бедное дитя…       — Мы закончили. — Констатировала Эола.       — Что с ранеными?       — Направили в Собор Барбатоса. Думаю, сёстры быстро поставят на ноги пострадавших.       — Что с павшими?       — Захоронили на местном кладбище. Ожоги слишком страшные. Родные будут уведомлены о местах захоронения.       — …       — Не вини себя. Ты не могла знать, что так случится.       — Я понимаю…       Отряд возвращался в город в молчании. Обычно весёлые и радостные рыцари Ордо Фавониус в последнее время теряли боевой дух. Череда неудач словно выбивала землю из-под ног. Кто угодно потерял бы воодушевление.       Стук сапог по брусчатке моста гулким эхом вбивал тоску в сердца солдат. Не щебетали птицы. Несмотря на практически безоблачное небо, звёзд не было видно — сегодня они не сияли, скорбя о павших. И даже луна укрылась за единственным облаком.       Джинн молча осмотрела отряд. На некоторых доспехах блестели царапины, полученные от обрушения дома. Чьи-то потемнели от жара и высоких температур. Несколько подчинённых шли без щитов — их просто расплавило под воздействием пламени. Сейчас отряд рыцарей Фавониуса больше походил на разбитых мальчишек, чем на серьёзное формирование.       В штабе новость восприняли с соответствующим понимаем и сочувствием. Рыцари склонили головы в память о павших, и после короткого инструктажа были распущены по домам. Сами же Капитаны во главе с Гуннхильдр остались в кабинете Магистра.       Царила тишина. Мало кто знал, какие слова поддержки сейчас нужны, и что лучше делать в такой ситуации. Одно ясно точно — дела идут отвратительно, и нужно срочно применять меры. Но какие?       — И как мне писать об этом Варке…       — Может, не будем пока ставить в известность Магистра? — Выдвинула предположение Герта. — Пока важно не распространять панику среди горожан. К примеру…       — Думаешь получится? — Возразила ей Эола. — Завтра же весть о том, что горели дома в Спрингвейле, будет переходить из уст в уста. Каждый будет знать о нападении ордена Бездны, и о том, что мы потеряли несколько человек.       Двери распахнулись, и в помещение вошла Розария — одна из сестёр-монахинь Собора Барбатоса. Известная своей холодной натурой и нетипичным поведением, она всегда оставалась загадкой для народа. И прямо сейчас, она смотрела печальным взором на всех остальных.       — Что такое? — Робко спросила Лиза.       — Меня отправили донести вам новость. — Монахиня всё так же стояла в дверном проёме, покручивая в руках кольцо. — Один пострадавший из числа жителей только что скончался от полученных ожогов.