Четвёртая попытка жить

Новый Орлеан словно решил, что обязан показать нам себя целиком — без фильтров и без передышек. Днём он был ленивым и тёплым, пах кофе, сахарной пудрой и влажным камнем после коротких дождей. Ночью же превращался в живое существо: музыка вытекала из дверей, окна светились, люди смеялись так, будто завтра не существовало. И, честно говоря, мы идеально в это вписались. Каждый вечер начинался одинаково — с обещания «сегодня спокойно посидим» — и неизменно заканчивался тем, что Майкл уговаривал музыкантов сыграть что-нибудь «пожёстче», Реджина уже танцевала с половиной зала, а Морвена вела философские разговоры с совершенно незнакомыми людьми, которые через пять минут начинали рассказывать ей всю свою жизнь. — Это дар, — серьёзно говорила она. — Это ведьмин гипноз, — отвечал Майкл. Дориан чаще всего оставался рядом со мной. Мы наблюдали. Комментировали. Смеялись. Он умел быть тихим центром хаоса — спокойный, собранный, будто время вокруг него текло медленнее. Иногда я ловила себя на мысли, что люди рядом с ним начинали говорить тише, даже не понимая почему. — Ты опять анализируешь всех вокруг? — спросила я однажды. — Привычка, — мягко ответил он. — Когда живёшь долго, начинаешь ценить детали. — Например? Он посмотрел на нашу компанию. — То, как Майкл делает вид, что ему всё равно, но всегда следит, чтобы мы были рядом. То, что Реджина смеётся громче, когда по настоящему счастлива. И то, что ты перестала постоянно смотреть через плечо. Я ничего не ответила. Потому что он был прав. *** Днём мы бродили по рынкам, маленьким лавкам и книжным магазинам. Ведьмы, конечно же, быстро нашли местные оккультные места. — Мы просто посмотрим, — снова сказала Морвена. Через два часа у нас уже были мешочки с травами, свечи, какие-то странные порошки и толстая тетрадь с заметками. Мы изучали вуду и худу скорее из уважения и любопытства, чем из необходимости. Местные практики отличались от нашей магии — меньше силы, больше намерения, памяти, связи с предками. — Здесь магия не ломает мир, — задумчиво сказала Реджина, перебирая амулеты. — Она договаривается с ним. — Мне нравится этот подход, — сказала я. — Потому что ты обычно сначала всё взрываешь, — ухмыльнулся Майкл. — Один раз! — Дом всё ещё помнит, — невозмутимо добавил Дориан. Я толкнула его плечом, и он тихо рассмеялся. *** Вечерами мы возвращались домой уставшие, пахнущие улицей и дымом, и сидели на балконе до рассвета. Иногда разговаривали обо всём подряд — о музыке, старых путешествиях, самых глупых ошибках за последние сто лет. Иногда просто молчали. — Я всё ещё считаю, что ты драматизируешь, — сказал Дориан, наблюдая, как Майкл театрально страдает над пустым холодильником с кровью. — Я не драматизирую, я погибаю, — заявил Майкл. — Ты съел половину наших запасов ночью, — спокойно ответил Дориан. — Это была стратегическая подготовка. — К чему? — К голоду. Реджина уже смеялась так, что едва держалась на стуле. *** Утром кухня превращалась в хаос. Майкл командовал, будто шеф-повар, Реджина мешалась из чистого удовольствия, я пытался спасать посуду, а Дориан единственный действительно готовил что-то съедобное. — Почему у него получается лучше? — возмущался Майкл. — Потому что он читает рецепты, — сказала Морвена, не поднимая глаз от книги. — Рецепты — для слабых. Дориан лишь усмехался и молча перекладывал еду на тарелки, будто знал: спорить бессмысленно, но наблюдать — бесконечно весело. Иногда он переглядывался с Морвеной, и в этом взгляде было что-то тихое, старое, понятное только им двоим. Не показная нежность — привычная, домашняя. *** Вечером дом наполнялся голосами. Окна открыты, музыка играет, кто-то лежит на полу, кто-то на диване. Разговоры накладываются друг на друга. — Напоминаю, — сказала Реджина, — что именно я тогда всё спасла. — Ты выбила дверь плечом, — сказал Дориан. — Это был героизм. — Это была паника. — Эффективная паника! Майкл аплодировал, я смеялась, Морвена прятала улыбку за чашкой. Просто шумная, странная, тёплая семья, которая наконец снова вместе. В один вечер мы взяли перерыв и просто остались дома. Вампирам передышка, конечно, не нужна — они могут неделями не уставать, не спать и не замедляться. Но нам, ведьмам, такие вечера были жизненно необходимы. Тихие островки между бурями. Мы купили вина, а ребята, чтобы не выделяться, налили себе в бокалы донорскую кровь. Гостиная быстро стала похожа на уютный бар только для своих: пледы, расставленные свечи, приглушённый свет и ленивый шум ночного Нового Орлеана за окнами. Где-то играла труба, и её звук будто растворялся в тёплом воздухе комнаты. Я устроилась на полу, прислонившись спиной к дивану. Реджина развалилась рядом, Майкл занял кресло так, словно собирался вести ток-шоу, Морвена сидела ближе к камину, а Дориан — рядом с ней, лениво перебирая её пальцы. — Ну что, Ро, — ухмыльнулась Редж, покачивая бокалом, — рассказывай, как жизнь в Форксе. И не хочешь ли ты от нас переметнуться к другой семейке? — Я уверен, что нет. Они же вегетарианцы. Фееее, — демонстративно скривился Майкл. Я рассмеялась, делая глоток вина. — Во-первых — да, они вегетарианцы, что супер странно. Я до сих пор пытаюсь понять, с чего это вдруг. Во-вторых — нет. Вы моя единственная семья. Другой мне не надо. Слова вышли легко, но внутри стало тепло. Настояще тепло — то, которое появляется только рядом с теми, кто знает тебя слишком давно. — Расскажи о них, — мягко сказала Морвена. Я задумалась, покрутила бокал. — Хммм… дайте подумать… Начну с Беллы. — Это которая человек? — уточнил Дориан. — Да-да. Она милая. Искренняя. Немного нелепая… но настоящая. До беспамятства влюблена в Эдварда. Дочка шерифа. Я усмехнулась. — Эдвард — вампир-вегетарианец, который меня бесит. Такая драм-квин. Считает себя чудовищем и заодно всех вампиров вокруг. Ах да… он телепат. Но не знает русского! Комната взорвалась смехом. — Я понял, — засмеялся Майкл. — Когда мы с ними познакомимся, надо вспоминать все свои оргии. — Ох, он ещё и ханжа, — добавила я. — Боюсь, убежит в лес. Мы уже смеялись в голос. — Ро, — спокойно вставил Дориан, — ты же понимаешь, что если он захочет, то спокойно выучит русский? — Ой, вот не зря ты душнила, — фыркнула Редж. — Всё испортить надо. — Но он прав, — тихо сказала Морвена. Я вздохнула. — Да, понимаю. Поэтому хочу найти какое-нибудь заклинание… или что-то вроде того. О, кстати! У Беллы есть способность. Врожденная или нет — не знаю, но у неё ментальный щит. Её разум закрыт. — Ого, — протянула Редж. — Для человека это редкость. — И для ведьм тоже, — добавила Морвена. — Вот-вот. Говорю же — девушка огонь. Морвена вдруг оживилась. — Ро, у меня есть идея. Мы с Дорианом изучаем артефакты… и я учусь их создавать. И… кое-что уже получается. Она обвела нас взглядом, чуть волнуясь, но в глазах горел азарт. — Я могу заговорить вещь. Пока она будет на тебе — твой разум станет закрытым. Как ментальный щит, только внешний. Я даже выпрямилась. — Ты серьёзно можешь такое сделать? Она кивнула. — Поверь, она может, — мягко улыбнулся Дориан, обнимая её. Он посмотрел на неё с таким спокойным восхищением, что у меня сама собой появилась улыбка. В такие моменты становилось понятно: они — команда. — Морвена, это было бы прекрасно. Спасибо! — я вскочила и обняла её. И в голове сразу мелькнула мысль о Джаспере. Мы ведь теперь друзья… и, наверное, ему не всегда приятно, когда кто-то чужой копается в мыслях. Да и возможность позлить одного хмурого телепата звучала слишком заманчиво. — Мор, а ты сможешь заговорить две вещи? — Зачем? — прищурилась она. — Так… если Белле это не нужно… значит, есть кто-то, о ком мы ещё не слышали, — Майкл поиграл бровями. Боги, какой же он сообразительный. — Может и есть, — хихикнула я. — Я ещё не всех перечислила. — Тогда быстрее, — оживился он. — Мне плевать на всех, хочу пикантные подробности. — Их не будет, сорян, — я показала язык. — Боги… — вздохнул Дориан. — Иногда я забываю, что тебе, — он ткнул в Майкла, — уже больше тридцати лет. А тебе, Ро… больше ста!! А ведёте себя как подростки. — За это вы нас и любите, — рассмеялась я. — Конечно сделаю, — улыбнулась Морвена. И ничего больше не спросила, но глаза у неё хитро блеснули. — Продолжай уже! — не выдержала Редж. Я устроилась удобнее. — Каралайл — глава семьи и доктор. Очень хороший… спокойный. Из тех, рядом с кем становится тише. Розали — невероятно красивая, но стервозная до жути. Думаю, вы бы с ней подружились, — я посмотрела на Редж. — Эй! Все засмеялись. — Эммет — её муж. Огромный медведь, но самый весёлый из них. С ним проще всего. Элис… как смертоносная фея. В целом нормальная, но слишком дружелюбная. Меня это немного напрягает. Эсме — мать семейства. Очень тёплая. И делает лучший кофе в мире. Я на секунду замолчала. — Ну и Джаспер… самый сложный. Бывший муж Элис. Есть ощущение, что солдат. Эмпат — чувствует эмоции и может на них влиять. Иногда кажется, что он способен заставить тебя захотеть что угодно… и ты будешь думать, что это твоя идея. Ах да. Он пытался меня убить. — ЧТО?! — одновременно вскрикнули все. Я рассмеялась. — Ладно, не совсем. Просто угрожал. Но мы вроде нашли общий язык. Сейчас нормально общаемся. Я подняла бокал. — У меня всё. Вопросы? Майкл тут же наклонился вперёд: — Первый вопрос. Насколько он опасен по шкале «мы переживём знакомство»? — Второй, — перебила Редж. — Он тебе нравится или ты просто любишь подбирать проблемных? Дориан чуть прищурился: — И главный — почему он вообще на тебя напал? Я посмотрела на всех — на эту шумную, невозможную, родную компанию — и поняла, что отвечать придётся честно. Я покрутила бокал в пальцах, наблюдая, как вино лениво скользит по стеклу. — Наверное… он опасен, — наконец сказала я. — Но я сомневаюсь, что он навредит мне или кому-то из вас. Хотя… честно? Я его плохо знаю. Так что стопроцентной уверенности нет. Майкл тихо хмыкнул. — Наконец-то разумный ответ. А то обычно ты сначала прыгаешь в огонь, а потом спрашиваешь, горячо ли. — Это называется жизненный опыт, — парировала я. — Это называется отсутствие инстинкта самосохранения, — сухо добавил Дориан. Реджина усмехнулась, поджав ноги под себя. — Ладно. Второй вопрос. Я зависла. Наступила та самая пауза, когда все уже понимают, что ответ сложнее, чем «да» или «нет». — Я… не знаю, — призналась я честно. — Правда. Это не… не влюблённость. По крайней мере сейчас. Но… с ним интересно. Очень. И даже весело. Он конечно странный, закрытый, постоянно напряжённый… но иногда, как будто это всё трескается и наружу выходит очень харизматичный парень Морвена мягко кивнула, словно это многое объясняло. — Ты любишь сложных людей, — тихо сказала она. — Я не люблю сложных людей, — вздохнула я. — Они просто каким-то образом постоянно оказываются рядом. — Конечно, конечно, — протянул Майкл. — Вселенная виновата. Я закатила глаза и сделала глоток вина. — А третий вопрос… — я выдохнула. — Это произошло в школе. Все сразу притихли. И я полностью рассказала и про ритуал, и как Эдвард подслушал и как Хейл прижал меня к стене, чтобы добиться ответов. В комнате повисла тишина. Реджина первая нарушила её: — Я бы ему руку сломала. — Ты бы сожгла школу, — заметил Дориан. — Возможно. Майкл наклонился вперёд, голос стал серьёзнее, чем обычно: — Он тебя напугал? Я честно подумала. — На удивление нет. Точнее страх конечно был. Но.... я не знаю как объяснить, я как будто была уверена, что он меня не убьёт. Хрен знает почему Дориан медленно кивнул. Морвена коснулась моей руки. — Но если он когда-нибудь перейдёт границу… — …мы закончим его бессмертие, — спокойно закончил Майкл, даже не улыбнувшись. Я фыркнула, но внутри стало тепло. — Вот поэтому я и говорю, что он вряд ли рискнёт. Вы слишком страшные. — Мы не страшные, — обиделась Реджина. — Мы заботливые, — поправил Дориан. — Мы семья, — мягко сказала Морвена. Я подняла бокал. — Именно. И, честно… рядом с вами я впервые за долгое время просто отдыхаю. Без ожидания удара. Без войны. Просто… живу. Майкл чокнулся со мной. — Ну всё. Теперь официально — никакой драмы минимум неделю. — Ты сказал это в Новом Орлеане, — рассмеялась Редж. — Здесь сама реальность любит драму. За окном снова заиграла труба, кто-то громко рассмеялся на улице, и дом наполнился тем редким ощущением — когда мир наконец перестаёт требовать от тебя быть сильной. Когда можно просто быть частью семьи. — Кстати, я хотела спросить, — я перевела взгляд с Морвены на Дориана, — а вы истинная пара? Они переглянулись так синхронно, что даже стало неловко мешать их молчаливому диалогу. И улыбнулись. — Да, — спокойно ответил Дориан. — Расскажите подробнее, — я подалась вперёд. — Меня интересует всё. Вот и проверю, правду ли мне рассказал Хейл… Майкл тут же прищурился. — Думаешь, ты истинная пара Джаспера? — усмехнулся он. — Точно нет, — я пожала плечами. — Но, например, Белла — истинная пара Эдварда. Говорит, он почти сразу в неё влюбился. Дориан фыркнул так выразительно, что я даже засмеялась. — Либо он сильно сократил историю, либо он… странненький. Потому что это не так работает. — Ну то, что он странненький, — это бесспорно, — я подняла бокал. — Тут без экспертиз. — Бедный драматичный вампир, — протянула Реджина. — Влюбился за пять минут и теперь страдает вечно. — Он не просто страдает, он страдает красиво, — добавил Майкл, театрально закатив глаза. Мы прыснули. — В общем, — продолжил Дориан, — истинная пара — это не вспышка и не фейерверк. Это партнёр, с которым тебе хорошо. Тебя к нему тянет. Но как можно влюбиться в того, кого ты не знаешь? Никак. Ты просто чувствуешь, что с этим существом… спокойно. А дальше всё зависит от вас двоих. Будете вы друзьями, союзниками или возлюбленными. Он говорил ровно, без пафоса, но в голосе была уверенность человека, который это прожил. — Есть много истинных пар, которые просто друзья и счастливы в браке с другими. Кто-то живёт как брат и сестра. А кто-то — да, действительно влюбляется. Когда я впервые увидел Морвену, я почувствовал лёгкое притяжение, но не полностью. Она не вампир. Связь была слабой. Но мне стало интересно. Мы начали общаться. Подружились. И уже потом я понял, что влюбляюсь. Он слегка улыбнулся. — По сути, всё как у людей. Просто без иллюзии «судьба решила за нас». Даже однополые могут быть истинными парами. Потому что это не про романтику. Это про что-то общее. Про безопасность. Про дом. Получается, Джаспер не соврал. Плюсик ему в карму… крохотный. — А как ты понял, что она точно истинная? — спросила я. Дориан улыбнулся чуть шире. — Попробовал её кровь. Майкл театрально зааплодировал. — Вот это я понимаю — научный подход. — Я уже был в неё влюблён, — продолжил Дориан, игнорируя его. — А когда сделал глоток… понял. Связь щёлкнула. Но даже если бы она не была моей истинной — я бы всё равно был с ней. Он посмотрел на Морвену так, что у меня внутри что-то мягко потеплело. Она ответила тем же взглядом. Вот это и есть — спокойно. Без надрыва. — Морвена, а ты что-то чувствовала? — спросила я. — Нет, — честно ответила она. — Мы, ведьмы, этой связи не ощущаем. Но когда он выпил мою кровь, я почувствовала, что между нами появилась… неразрушимая нить. И да, к тому моменту я уже была влюблена по уши. Она хитро улыбнулась. — А ещё есть бонус, когда твоя истинная пара — вампир. — И какой же? — я уже предвкушала подвох. — После укуса связь закрепляется, и ты перестаёшь стареть. Совсем. Реджина застыла. — Ого. Мне срочно нужен истинный вампир. Я устала варить омолаживающие зелья. Это уже как абонемент в спортзал — вроде есть, а толку… Или это в целом с вампирами так работает? — Нет, только с истинными - засмеялась Морвена — Давай я буду твоим истинным, зажигалочка, — Майкл наклонился к Редж и посмотрел томно, явно переигрывая. Реджина смерила его взглядом. — Ой, блять, нет. Лучше умру от старости. — Жестоко, — вздохнул он. — Я вообще-то молод, горяч и с идеальной осанкой. — Ты молод, потому что самый младший из нас, — сухо напомнил Дориан. — Не путай с мудростью. — А красные волосы — это вообще аргумент против, — добавила Редж. — Это стиль! Это эпоха! — возмутился Майкл. — Я — эстетический выбор. — Ты — предупреждающая табличка, — фыркнула она. Мы дружно рассмеялись. Я снова сделала глоток вина и задумалась. — То есть… — медленно проговорила я, — связь не заставляет любить? — Нет, — одновременно ответили Дориан и Морвена. — Она даёт шанс, — мягче добавила Мор. — И ответственность, — сказал Дориан. — Если вы оба решите её принять. Я кивнула. В груди стало странно тихо. — Ро, — протянул Майкл, прищурившись, — ты слишком много думаешь. — Я ведьма, — пожала плечами. — Это в комплекте. — Просто запомни, — сказала Реджина, — если какой-то вампир вдруг решит, что судьба всё за него решила, мы ему быстро объясним, что судьба — это ты. Я улыбнулась. — Спасибо. Это успокаивает… и пугает одновременно. - засмеялась я. — Отлично, — довольно кивнул Майкл. — Значит, всё идёт по плану. — Такс, у меня ещё вопрос… — лукаво улыбнулась я. Все сразу насторожились. — Может ли вампир быть магическим партнёром ведьмы? — я чуть прищурилась, стараясь выглядеть максимально невинно. И тут мы втроём — я, Майкл и Редж — почти синхронно уставились на Морвену. Она была старше нас. Значительно старше. И дело даже не в возрасте — в ней было то спокойствие, которое появляется только у тех, кто уже видел слишком многое и перестал паниковать по пустякам. Для нас она давно стала чем-то средним между старшей сестрой, наставницей и человеком, который знает ответы даже тогда, когда говорит «не знаю». Морвена задумчиво покрутила бокал. — Хммм… Я таких не встречала, — медленно сказала она. — Но слышала о них. Вы же знаете, что магические партнёры в целом большая редкость? Мы кивнули. — А уж чтобы вампир оказался магическим партнёром… такое, наверное, раз в сто–двести лет случается. И то не факт. — Она подняла на меня внимательный взгляд. — А почему ты спрашиваешь? Ты что-то почувствовала? И вот теперь все взгляды переместились на меня. Я невольно поёрзала. — Не знаю… Просто рядом с Джаспером моя магия ведёт себя странно. Она не вспыхивает, но и не затухает. А как будто… тянется к нему. Спокойно. Медленно. Едва заметно. Как будто изучает, что ли… Я сама услышала, как тихо прозвучал мой голос. — А когда мы пожали руки, будто электрический разряд прошёлся. Очень слабый. Если бы я не концентрировалась на рукопожатии, даже не заметила бы. И Джаспер как будто тоже заметил… хотя, может, он просто пытался не сломать мне руку, хрен его поймёшь. Я сделала глоток вина, скрывая неловкость. А с хуяли мне вообще неловко? Морвена задумалась серьёзнее. — Хмм… Ты же знаешь, как это проверить? — Да, — кивнула я. — Нужно полноценно использовать на нём силу. Если он мой магический партнёр — мы оба это поймём. Но это я планирую оставить на крайний случай, — улыбнулась я. — В целом неважно, магические мы партнёры или нет. Просто стало любопытно. — Пока из того, что ты рассказываешь, похоже на это, — сказала Морвена. — Хотя возможно, твоя магия просто впервые сталкивается с даром эмпата и… интересуется. Магия тоже бывает любопытной. Так что пока не используешь силу — не узнаешь. — Ой, блять, просто заморозь его и всё, — проворчала Реджина, лениво откидываясь на спинку кресла. — Потом отморозишь. Он же вампир, ничего ему не будет. Я рассмеялась. — Справедливо. — А представляешь, — глаза Майкла уже подозрительно блестели, — если ты его истинная, а он твой магический партнёр? Вот это жгучая смесь! По его лицу было видно — он уже строит какие-то абсолютно безумные сценарии. — Да-да, — подхватила Редж. — Апокалипсис, новая эра магии, конец света, вечеринка… — …и я главный свидетель, — важно добавил Майкл. — Ага, — я подняла бокал, — и тогда мы с ним создадим свой ковен. С блэкджеком и шлюхами! Комната взорвалась смехом. Даже Дориан тихо хмыкнул, качая головой, а Морвена прикрыла лицо ладонью, явно пытаясь выглядеть серьёзной, но безуспешно. Смех постепенно стихал, растворяясь в тёплом шуме вечера. За окнами жил город — редкие машины, далёкая музыка, ночной воздух Нового Орлеана, тяжёлый и сладкий, просачивался сквозь приоткрытые окна. Я зевнула. — Всё, — поднялась я, — если я сейчас не уйду спать, завтра буду варить зелья вместо кофе. — Ты и так их варишь вместо кофе, — заметил Майкл. — Это другое, — серьёзно ответила я. Реджина лениво махнула рукой. — Иди уже. Мы ещё час будем обсуждать твою гипотетическую судьбоносную любовь. — Я всё слышу, между прочим. — На то и расчёт, — ухмыльнулся Майкл. Я обняла Морвену и Дориана, коротко ткнулась лбом в плечо Редж, хлопнула Майкла по затылку — чисто из принципа — и направилась к лестнице. Дом за спиной продолжал жить: голоса, смех, звон бокалов. Тёплый, шумный, настоящий. Поднимаясь наверх, я вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мне спокойно. Без ожидания беды. Без напряжения. Просто… хорошо. Я закрыла дверь комнаты, сбросила обувь и упала на кровать, слушая приглушённые голоса снизу. Магический партнёр… истинная пара… Мысли лениво расплывались. — Разберёмся потом… — пробормотала я в подушку. И почти сразу уснула.