Четвёртая попытка жить

Школа началась так же нелепо, как и всегда. Я стояла утром перед зеркалом и смотрела на себя с выражением человека, который прожил больше века, пережил войны, магические ритуалы, несколько катастрофических романов… и всё равно вынужден идти в старшую школу. — Сто пять лет, — пробормотала я, натягивая сапоги. — И снова алгебра. Форкс встречал сентябрь привычно: тяжёлое небо, сырой воздух, запах мокрого леса и дождя. Я подъехала к школе и сразу заметила знакомую картину на парковке. Каллены. Их невозможно было не заметить. Даже если бы они очень старались выглядеть обычными. Эммет опирался на машину и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Розали стояла рядом с таким видом, будто вместо подиума, случайно попала на школьную парковку. Элис уже болтала с Беллой. Эдвард стоял рядом. А Джаспер… Он повернул голову ровно в тот момент, когда я вышла из машины. Я остановилась на секунду. Он почувствовал меня раньше, чем увидел. Это было очевидно. Наши взгляды встретились. На долю секунды его губы чуть тронула улыбка. И всё. Но этого было достаточно, чтобы я мгновенно вспомнила ту ночь. Стена. Поцелуй. И то, как он остановился. Я захлопнула дверь машины и пошла к ним. — Доброе утро, — сказала я, подходя ближе. — Ро! — Белла тут же улыбнулась. Мы обнялись. — Как первая школьная трагедия? — спросила я. — Я ещё не успела пострадать, — вздохнула она. — Не переживай, день только начался. Эммет широко улыбнулся. — Старушка! — Мелкота! Он тут же сгреб меня в объятия. — По-моему я слышу треск ребер - прохрипела я. — Тебе кажется - засмеялся он. Я рассмеялась и поздоровалась с Розали и Элис. Я заметила взгляд Эдварда. Он смотрел на руку Джаспера. Точнее… на кольцо. Я не удержалась. — Кстати, Уитлок, — сказала я, беря его руку и поднимая её, — как там мой подарок поживает? Издевалась ли я? Ооооо дааааа Его пальцы чуть напряглись под моими. Но он просто ухмыльнулся. Я довольно улыбнулась. Эдвард тяжело вздохнул. — Вы будете вспоминать об этом каждый день? — Пока ты не привыкнешь, — сладко ответила я. Белла тихо хихикнула. Прозвенел звонок. — О нет, — простонала я. — Образование. *** История. Я зашла в кабинет и сразу увидела Беллу с Эдвардом. А за партой позади… Джаспер. Свободное место рядом с ним. Я села. Он наклонился ближе. — Как настроение, Блек? Голос тихий. Почти ленивый. — Неплохо, Уитлок. Он слегка прищурился. — Как спалось? Я повернула голову. — Удивительно спокойно для человека, которого днями ранее продинамили.. - усмехнулась я. Он тихо хмыкнул. Эмоция коснулась меня мягко. Веселье. — Продинамили? — тихо спросил он. — Именно - вскинула я голову и гордо облокотилась на стул. Учитель начал урок. Через десять минут я уже рисовала в тетради странные символы. — Ты сейчас колдуешь? — прошептал он. — Нет. — Уверена? — Это руны против скуки. Он тихо засмеялся. И я почувствовала, как его дар слегка коснулся меня. Спокойствие. Я повернулась к нему. — Ты опять используешь свой трюк. — Чуть-чуть. — Манипулятор. — Наблюдатель. Я закатила глаза. *** К третьей неделе сентября школа превратилась в странную рутину. Мы сидели рядом почти на всех уроках. Белла привыкла к моему сарказму. Эммет постоянно пытался втянуть меня в какие-то соревнования. — Я всё ещё считаю, что смогу тебя победить, — заявил он однажды в столовой. — В чём? — В чём угодно. — Ты проиграл мне в мортал комбат шесть раз. — Это была случайность. — Шесть раз подряд? Розали покачала головой. — Эммет, расслабься. Но больше всего меня забавляло другое. Эдвард. Точнее его попытки привыкнуть к тишине в голове Джаспера.  Он не говорил ничего. Но каждый раз, когда его взгляд скользил к кольцу на руке Джаспера, я видела это. Раздражение. И лёгкое недоумение. Меня это откровенно веселило. *** Ну вот и наступил день рождения Беллы. Элис решила устроить ей вечеринку. При этом прекрасно зная, что Белла такое не любит. Пиздец. Я до сих пор в ахуе, почему Белла это терпит. У этих вампиров вообще никакого понятия личных границ. Нет, серьёзно. Иногда я смотрю на них и думаю: ребята, вы живёте уже больше ста лет, а элементарное «хочешь — не хочешь» всё ещё не освоили? Хотя… если быть честной, Элис просто обожает устраивать праздники. Её энергия иногда напоминает маленький торнадо в дизайнерских туфлях. Она искренне считает, что делает людям лучше. И, возможно, для большинства это действительно так. Но Белла… Белла — это не большинство. Она бы спокойно провела день рождения дома с книгой и чашкой чая, и была бы абсолютно счастлива. Я хмыкнула, застёгивая серьгу. Но если Беллу всё устраивает — мне всё равно. А если нет… то это в любом случае не мои проблемы. Я собиралась на вечеринку в честь Беллы в доме Калленов. Комната была тихой, только дождь мягко барабанил по стеклу. Форкс никогда не изменял себе — серое небо, влажный воздух, запах мокрого леса. Я стояла перед зеркалом и рассматривала своё отражение. Джаспер вызвался меня подвезти. Я отказалась. Причём довольно категорично. Он был не очень доволен — я это прекрасно видела. Тот самый спокойный взгляд, за которым прячется раздражение. Но мне было плевать. Иногда мне просто нужно пространство. И если я сказала, что поеду сама — значит, поеду сама. Тем более у меня был дополнительный груз. Рене, мама Беллы, передала ей какой-то подарок через меня. Потому что боялась, что если его заберёт с почты Чарли, то обязательно расколется перед Беллой. Я до сих пор не понимаю, как взрослый полицейский умудряется быть настолько прозрачным. Хе-хе-хе. Не знаю, что там в коробке, но она жутко тяжёлая. Я еле запихнула её в багажник. Серьёзно, в какой-то момент я даже задумалась, не кирпичи ли там. Или набор гантелей. Я снова посмотрела на себя в зеркало. На мне было чёрное обтягивающее платье чуть ниже колена. Открытые плечи, длинные рукава. Ткань мягко облегала фигуру, подчёркивая линии тела так, будто платье шили прямо на мне. Ну что я могу поделать. Я люблю чёрный цвет. Он элегантный. И, если уж говорить откровенно, он идеально подходит ведьмам. На шее висел кулон, подаренный Джаспером. Чёрный обсидиан мягко лежал между ключицами, холодный камень в серебряной оправе. Я машинально коснулась его пальцами. Иногда я до сих пор чувствовала в нём лёгкую магию — спокойную, защитную, как не заметный щит. И, чёрт возьми, он идеально смотрелся. То ли мои ключицы подчёркивали кулон, то ли кулон подчёркивал ключицы. Не знаю. Но выглядело это… чертовски красиво. Я чуть повернулась боком к зеркалу, оценивая силуэт. Максимально шикарно. На ноги — каблуки. Высокие, чёрные, острые как оружие. Волосы распущены — светлые волны спускались по спине. Я усмехнулась своему отражению. — Ну что, Роксана, — пробормотала я. — Пойдём нервировать вампиров. Я схватила ключи и сумку, и вышла из дома. Пока я ехала, в голове крутилось куча мыслей. Тот поцелуй мы с Джаспером не обсуждали. Ни слова. Но и так было понятно, что никто о нём не жалел. Я усмехнулась, поворачивая на знакомую дорогу. Нет, серьёзно, если бы кто-то из нас пожалел, это было бы заметно. Неловкость, избегание, напряжение… хоть что-нибудь. Но нет. Мы просто… продолжили жить дальше. Иногда встречались взглядами чуть дольше, чем нужно. Иногда стояли слишком близко. Иногда между нами повисала та самая тишина, которая буквально трещит от напряжения. Но никто ничего не говорил. И вот теперь мой мозг решил устроить философский клуб. Что мы имеем? Он вампир. Старый вампир. О котором я почти ничего не знаю. Хе хе. Офигенно целуется. Ах да, он ещё и эмпат. То есть буквально чувствует эмоции людей. Очень удобно. Особенно если учесть, что рядом с ним мои эмоции иногда ведут себя как стая пьяных воробьёв. Хочу ли я его? Да. Хочу. Причём это не какое-то робкое «ну может быть». Нет. Честный, прямой ответ моего организма. Хочу. Хочу ли я отношений с ним? Нет. Я вообще отношений не хочу. Я слишком привыкла жить сама по себе. Делать что хочу, когда хочу, не объяснять никому свои решения и не учитывать чужие планы в своей жизни. Отношения — это ответственность. Ожидания. Компромиссы. Спасибо, но пока нет. Но секса хочу. Вот честно. Иногда собственная прямолинейность меня даже забавляет. Хочу ли я секса с ним? Или просто сам факт секса с кем-нибудь? Я прикусила губу, глядя на дорогу. Хороший вопрос. Потому что… если уж быть честной до конца, дело было не только в физике. Не только в том, что он красивый, сильный и двигается так, будто каждое движение просчитано заранее. Дело было в том, как он смотрит. Иногда. Тот самый взгляд. Спокойный. Тёмный. Медленный. Как будто он прекрасно знает, что делает. Как будто он видит тебя немного глубже, чем остальные. А если он не хочет секса? Хотя с другой стороны… он иногда так смотрит. Да и я чувствовала его желание тогда. Эмпат, между прочим. Но его эмоции я тоже иногда ловлю. Особенно когда мы стоим слишком близко. И в тот момент… Да. Он хотел меня. Очень даже. Блять, да что ж всё так сложно! Я резко свернула на повороте и тихо выругалась себе под нос. С другой стороны… веду себя как малолетка. Серьёзно. Сложного ничего нет. Подойди да скажи: «Уитлок, я тебя хочу, гоу трахаться». На секунду представила его лицо в этот момент.  И тут же расхохоталась. Ахахаха. Ну да. Конечно. Я, конечно, раскрепощённая… но не настолько. Даже я, кажется, засмущаюсь после такого. Ахах. Боги. Я покачала головой, тормозя на перекрёстке. Ну нет. Если я так загналась после одного поцелуя с ним… то что будет после секса? Я буквально представляю, как мой мозг потом будет разбирать каждую секунду, каждый взгляд, каждое слово. Спасибо, не надо. Так, всё, Ро. Хватит. Я резко хлопнула ладонью по рулю. Новый план. Съезди на днях в какой-нибудь бар. Склей себе парнишку на одну ночь. Никаких сложных разговоров. Никаких загадочных вампиров с тёмными глазами и опасной харизмой. Просто… нормальный, понятный, человеческий парень. Одна ночь. И всё. И успокоишься. Хотя, зная мой мозг… я наверняка сравню его с Уитлоком уже через пять минут. Я тяжело вздохнула. — Отличный план, Роксана, — пробормотала я. — Просто гениальный. Когда я подъехала к дому Калленов, солнце уже вовсю светило сквозь редкие облака. Для Форкса это почти маленькое чудо. Я заглушила двигатель, но из машины выходить не спешила — просто сидела пару секунд, щурясь от яркого света и грея руки на руле. Эх… обожаю такие деньки. Серьёзно. Когда в Форксе появляется солнце, хочется официально объявлять выходной. Просто гулять, пить кофе на улице и наслаждаться жизнью. А не идти в огромный стеклянный дом, где прямо сейчас, скорее всего, толпа сверхбыстрых вампиров готовит вечеринку для человека, который ненавидит вечеринки. Я всё-таки выбралась из машины, потянулась и достала сигарету. Щёлкнула зажигалкой, прикурила и медленно выдохнула дым. Воздух был прохладный, но солнечный — редкое сочетание для этих мест. Дом Калленов стоял тихий, стеклянные стены отражали лес и небо. Внутри, правда, уже явно кто-то двигался — я заметила мелькнувшую тень. Подготовка идёт. А Белла, между прочим, ещё даже не приехала. Я усмехнулась. Элис, конечно, «гений». Устроить грандиозную вечеринку для человека, который предпочёл бы тихо посидеть дома с книгой. Я затянулась ещё раз и сказала в сторону дома: — Товарищи вампиры, мне нужна чья-нибудь помощь! Я прекрасно знала, что меня услышат. С их слухом можно шёпотом разговаривать на парковке супермаркета — и они всё равно услышат. Не потащу же я эту коробку от Рене сама! Раз тут вампирская тусовка, надо пользоваться. Я успела сделать буквально ползатяжки. И почувствовала только лёгкий ветерок. В следующую секунду передо мной уже стоял Уитлок. — Да ёб твою мать! — я реально подпрыгнула. — Почему, блять, нельзя по-человечески подойти?! Он даже не шелохнулся. Просто стоял, будто всегда здесь был. Спокойный, как статуя, и при этом с этой своей лёгкой, едва заметной усмешкой. — Мне нравится, как ты каждый раз пугаешься, — сказал он. — Я не пугаюсь, — фыркнула я. — Я реагирую на телепортацию психически нестабильных вампиров. Он тихо усмехнулся. Я уже собиралась сказать что-нибудь ещё… но вдруг заметила, что он вообще не слушает. Точнее, слушает, но при этом откровенно меня разглядывает. Медленно. Спокойно. Совершенно не скрываясь. Я опустила взгляд на себя. Чёрное обтягивающее платье чуть ниже колена, открытые плечи, длинные рукава. Кулон с обсидианом лежал прямо между ключицами, цепочка ловила солнечный свет. Волосы распущены, каблуки, всё как надо. Я снова посмотрела на него и прищурилась. — Сфоткай. И сможешь смотреть двадцать четыре на семь. Я улыбнулась, скрестив руки. Он чуть наклонил голову. — Может и сфоткаю. Точно тем же тоном, что и я тогда. Я не выдержала и рассмеялась. — Ты неисправим. — Возможно. Он всё ещё смотрел на меня — уже не так откровенно, но взгляд всё равно задерживался дольше, чем нужно. — Что? — спросила я. — Тебе очень идёт это платье. Я ухмыльнулась. — Конечно идёт. У меня вообще плохих платьев не бывает. Он тихо усмехнулся. Я ткнула большим пальцем в сторону машины. — Ладно, красавчик, раз уж ты здесь. В багажнике лежит подарок для Беллы от её матери. Он перевёл взгляд на машину. — И? — И он весит, как будто там кирпичи. Я затянулась сигаретой. — Поэтому я решила воспользоваться тем, что рядом есть вампир. Он сделал пару шагов к машине. — Я предлагал тебя подвезти. — Предлагал. — Но ты отказалась. — Потому что хотела ехать сама. Он открыл багажник и посмотрел внутрь. И почти сразу тихо хмыкнул. — Что? — спросила я. Он спокойно поднял коробку. Одной рукой. Я прищурилась. — Не начинай. — Она не такая тяжёлая. — Для тебя, может, и нет. Я затушила сигарету о край пепельницы. — Я еле запихнула её в багажник. Он закрыл машину и повернулся ко мне с коробкой в руках. — Остальные внутри, — сказал он. — Элис уже… вдохновилась. — О, я даже боюсь представить. Я обошла машину и направилась к дому. — Белла ещё не приехала? — Нет. — Бедная девочка. Он тихо усмехнулся. Мы шли к дому по гравийной дорожке, и я вдруг поймала на себе его взгляд снова. Я покосилась на него. — Что? Он чуть улыбнулся. — Ничего. Я прищурилась. — Уитлок, если ты опять меня разглядываешь… — Я уже это делаю. Я фыркнула. — Наглость — второе счастье? — Иногда первое. Я покачала головой и толкнула дверь дома. — Ладно, пошли. Посмотрим, какой уровень безумия сегодня устроила Элис. Мы вошли в дом, и первое, что бросилось в глаза — всё было украшено. Не просто украшено. Элис, как обычно, устроила целую инсталляцию. Белые и золотые ленты аккуратно тянулись вдоль перил лестницы. На стеклянных столах стояли идеально собранные композиции из светлых цветов. Свечи в высоких подсвечниках отражались в стеклянных стенах дома, и от этого всё пространство выглядело почти как в каком-нибудь глянцевом журнале. Красиво. Стильно. Слишком продуманно. Я медленно оглядела комнату. И тихо фыркнула. Ну да. Прям то, что надо для Беллы. Я представила её лицо, когда она это увидит, и едва удержалась от усмешки. Как будто вообще её не знают. Джаспер поставил коробку на стол у стены. Я кивнула в сторону комнаты. — Это что, вечеринка для Беллы или дипломатический приём? — Это день рождения, — спокойно сказал он. — Я заметила. Я провела рукой по спинке одного из стульев. — Но, знаешь… есть маленькая проблема. — Какая? — Белла ненавидит такие вещи. Он посмотрел на меня чуть внимательнее. — Элис просто хотела сделать что-то приятное. Я усмехнулась. — Поставив её перед фактом? — Это не совсем так. — Это именно так, — сказала я, — Она буквально сказала ей: “у тебя будет вечеринка, нравится тебе или нет”. — Белла всё равно пришла бы. Я повернулась к нему. — Это не аргумент. — Это реальность. — Нет, — я покачала головой, — Это называется давление. Его брови слегка нахмурились. — Ты слишком драматизируешь. — А ты слишком защищаешь Элис. — Потому, что я знаю её. — А я знаю Беллу. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. — Элис старалась, — сказал он ровно, — Для неё это способ показать, что ей не всё равно. — Для неё — да. — И для Беллы тоже. — Нет, — я покачала головой, — Для Беллы это стресс. — Она не выглядит несчастной рядом с Элис. — Потому что Белла слишком вежливая, чтобы сказать “нет”. — Ты правда думаешь, что она не может за себя постоять? — Я думаю, — сказала я, чуть раздражённо, — что иногда “нет” человека надо услышать, а не игнорировать. Он слегка наклонил голову. — Ты говоришь так, будто Элис делает что-то ужасное. — Нет, — сказала я, — Я говорю, что иногда она делает всё слишком по-своему. — Она просто хотела порадовать подругу. — Тогда можно было спросить. — Тогда это не было бы сюрпризом. Я скрестила руки. — И? Он посмотрел на меня так, будто не понимал вопроса. — И сюрприз — это важно. — Для Элис. — Для многих людей. — Белла не “многие люди”. Его голос стал чуть холоднее. — Ты судишь довольно уверенно для человека, который знает её меньше года. Я прищурилась. — А ты довольно уверенно защищаешь человека, который даже не удосужился спросить, хочет ли именинница весь этот цирк. — Это не цирк. Я обвела рукой комнату. — Серьёзно? Он посмотрел на украшения, потом снова на меня. — Ты могла бы хотя бы уважать её усилия. — Я их уважаю, — сказала я, — Просто не считаю, что они автоматически правильные. — Иногда люди делают вещи из лучших побуждений. — А иногда лучшие побуждения всё равно игнорируют чужие границы. В комнате повисла короткая, плотная тишина. Воздух между нами будто стал напряжённее. И в этот момент из кухни появился Эммет. Он остановился на пороге, посмотрел на меня. Потом на Джаспера. Потом снова на меня. И медленно расплылся в широченной ухмылке. — Оооо, — протянул он. Я закрыла глаза на секунду. — Нет. — Что “нет”? — невинно спросил он. — Даже не начинай. Он обошёл стол, скрестив руки, и с явным удовольствием продолжил наблюдать за нами. — Я просто думаю… — Уже опасно, — пробормотала я. Он проигнорировал это. — Вы двое так напряжены, что я чувствую это даже без способностей Джаспера. — Мы разговариваем, — сухо сказала я. — Нет, — ухмыльнулся он. — Вы искритесь. Я повернулась к нему. — Эммет. — Что? — Если сейчас будет тупая шутка… Он поднял руки. — Я просто говорю: вам надо переспать, и всё это напряжение исчезнет. Я моргнула. Потом спокойно посмотрела на него. — Во-первых, — сказала я ровно, — моё либидо — не семейный проект Калленов. Эммет уже начал смеяться. — Во-вторых, если я решу с кем-то переспать, я как-нибудь сама выберу кандидата. — О, я не сомневаюсь, — ухмыльнулся он. — И в-третьих, — я чуть наклонила голову, — ты правда думаешь, что меня можно смутить такой шуткой? Он на секунду задумался. — Я надеялся. — Плохая стратегия. Рядом тихо хмыкнул Джаспер. Я повернула голову. — Даже не смей смеяться. — Я ничего не сказал. — Но подумал. Эммет довольно хлопнул в ладони. — Нет, серьёзно. Оставьте всё как есть. Это гораздо веселее, чем нормальный разговор. — Ладно, мальчишки, — я хлопнула в ладоши, — Меня сюда заманили вином, так что где вино? Эммет расплылся в довольной улыбке, будто я только что задала единственный правильный вопрос за весь день. — Вот! — торжественно объявил он. — Наконец-то разговор пошёл в правильном направлении. Я оглядела гостиную ещё раз. Украшения Элис сияли буквально везде. Цветы, ленты, свечи, стекло, идеально подобранные оттенки… всё выглядело так, будто мы готовимся не к дню рождения Беллы, а к благотворительному балу аристократов. Я тихо фыркнула про себя. Да. Белла просто мечтала об этом. Прям с детства. — Вино на кухне, я принесу, — спокойно сказал Джаспер. Я приподняла бровь. — Уитлок, я в состоянии дойти до кухни сама. — Я не сомневаюсь. — Хорошо, удиви меня… Он не ответил. Только едва заметно улыбнулся уголком губ и развернулся к кухне. Я проводила его взглядом. И поймала себя на том, что смотрю чуть дольше, чем собиралась. Чёрт. Иногда я забывала, что он двигается как хищник. Спокойно, мягко, без лишнего шума — и при этом в каждом движении была какая-то странная уверенность. Как будто он всегда точно знает, где находится, что делает и как на него смотрят. Это раздражало. И… немного завораживало. Через несколько секунд Джаспер вернулся. Тихо. Почти бесшумно. В руках у него был бокал вина. Он подошёл ко мне и протянул его. — Пожалуйста. Я посмотрела на бокал. Потом на него. — Только бокал? — А тебе нужна бутылка, ведьма? — ухмыльнулся он. — Так, ты как будто алкоголичку из меня делаешь, — я нахмурила брови. — Как знать… — протянул он с хитрой улыбкой. Вот сучонок. Эммет громко заржал. — О, мне уже нравится эта вечеринка. Я взяла бокал и сделала глоток. — Ммм… — я задумчиво покрутила вино. — Хорошее. — Конечно. — Элис выбирала? — Эсме. — Тогда понятно. Я снова отпила и поймала на себе его взгляд. Он смотрел внимательно. Оценивающе. И в этом взгляде действительно мелькала какая-то странная нотка… Желание? Или мне показалось… Я прищурилась. — Что? — Ничего. — Ты опять меня разглядываешь. — Наблюдаю. — Это звучит ещё хуже. Он усмехнулся. — Просто пытаюсь понять. — Что? — Как у тебя получается выглядеть так… спокойно, когда внутри у тебя хаос. Я фыркнула. — Потому что я спокойная. Он чуть наклонился ближе. Совсем немного. Но достаточно, чтобы его голос стал тише. — Ведьма, я эмпат. Не знаю, сколько ещё раз мне это тебе говорить… От его близости я почувствовала лёгкий холод. Почти незаметный, но контраст с тёплым воздухом комнаты был ощутимый. И почему-то именно из-за этого по коже пробежали мурашки. Я фыркнула и сделала ещё глоток вина. — Тогда просвети меня, эмпат! — язвительно сказала я. Он посмотрел на кулон у меня на шее. Обсидиан мягко поблёскивал на фоне чёрного платья. Я заметила, как его взгляд на секунду задержался на моих ключицах… потом на губах… И только потом медленно вернулся к глазам. — Этот кулон… — тихо сказал он. Я машинально коснулась камня. — Да? — Я подарил его тебе, потому что он отражает твой хаос. Я подняла бровь. — Серьёзно? Он чуть наклонился ближе. — Да. Красивый, холодный снаружи… но внутри огонь и тьма… — прошептал он почти у самого уха. По коже мгновенно побежали мурашки. Причём предательски сильные. Чёрт. Я усмехнулась, стараясь сохранить привычную ленивую уверенность. — Уитлок, если это комплимент, то он странный. — Это наблюдение. Он лениво отпрянул и усмехнулся. Я снова отпила вина. Секунду мы просто смотрели друг на друга. И в этом взгляде снова было это странное напряжение. Эммет громко вздохнул. — Боже. Вы двое сейчас буквально создаёте напряжение в комнате. Я почти слышу, как оно трещит. Я не отрывая взгляда от Джаспера лениво сказала: — Эммет. — Да? — Тебя никто не спрашивал. — Я просто наблюдаю. Я усмехнулась. — Осторожно, Уитлок. Твой брат начинает копировать тебя. В глазах Джаспера мелькнуло веселье. — Это плохая привычка. — Согласна. Я уже собиралась сделать ещё глоток вина, когда он вдруг спокойно сказал: — Кстати. — М? — Ты специально надела это платье? Я медленно опустила бокал. — А что не так с моим платьем? — Всё так. Он сделал паузу. Его взгляд снова медленно скользнул по мне. И на этот раз он даже не пытался это скрыть. — Вот это и проблема. Я прищурилась. — Уитлок… — Да? — Ты сейчас флиртуешь? Он чуть склонил голову. — А у меня получается? Я уже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное… Но в этот момент он спокойно добавил: — Потому что ты краснеешь. Я замерла. — Я не краснею. Эммет чуть не подавился воздухом. — О боже, она правда покраснела! Я резко повернулась к нему. — Закрой рот. — Нет, серьёзно! Я это видел! Я снова посмотрела на Джаспера. И, чёрт возьми… Он выглядел слишком довольным. Спокойным. Ленивым. Почти самодовольным. Я прищурилась. — Поздравляю, Уитлок. — С чем? — Ты только что выиграл маленькую психологическую войну. Он тихо усмехнулся. — Это была не война. — А что? Он наклонился чуть ближе и тихо сказал: — Разминка. Эммет согнулся пополам от смеха. — Всё! — выдохнул он. — Я официально заявляю: вам двоим срочно нужно переспать, иначе вы просто взорвёте этот дом. Я спокойно повернулась к нему. — Эммет. — Да? — С кем я сплю — это мое дело.. — Я просто переживаю за мебель. Я усмехнулась, снова поднося бокал к губам. Но, делая глоток, я краем глаза увидела Джаспера. Он всё ещё смотрел на меня. И в его взгляде было то самое спокойное, ленивое удовлетворение человека, который точно знает — игра только начинается. И выглядел слишком довольным. Вот же чёртов манипулятор… *** Мы ждали в гостиной и, увидев Беллу, проскандировали: — С днём рождения, Белла! Она мгновенно залилась румянцем и опустила глаза, как будто вся эта толпа людей и вампиров смотрела на неё слишком пристально. Я машинально оглядела комнату ещё раз. Казалось, каждый квадратный сантиметр пола, Элис заставила розовыми свечами и хрустальными вазами чуть ли не с сотней роз. Свет отражался от стекла, от лепестков, от полированных поверхностей мебели, и всё это выглядело так… торжественно. Слишком торжественно для Беллы. Да уж. Абсолютно её атмосфера. Просто мечта интроверта. Рядом с роялем Эдварда стоял застланный белой скатертью стол. На нём — именинный пирог с малиновой глазурью, ещё розы, высокая стопка тарелок и небольшая горка подарков в серебристой упаковочной бумаге. Всё идеально. Карлайл и Эсми стояли ближе всех к двери. — Прости, Белла, — мягко сказал доктор Каллен, — Элис невозможно было остановить. Я мысленно хмыкнула. Да неужели. Рядом с ними поджидали Эмметт с Розали. Девушка, конечно, не улыбнулась, но и свирепым взглядом никого не прожгла. Уже прогресс. Крупный рот Эмметта растянулся в широкой ухмылке. — Ты совсем не повзрослела! — с поддельным упрёком воскликнул он. — Я-то надеялся заметить разительные перемены, а ты, как всегда, растрёпанная и покрасневшая. — Спасибо, Эмметт, — пробормотала Белла, краснея ещё гуще. Старший брат Эдварда хохотнул. — Я выйду буквально на секунду, — объявил он и заговорщически подмигнул Элис. — Пока меня нет, не делай ничего смешного, ладно? — Постараюсь. Следующей была я. — Белла!! — я буквально напрыгнула на неё с объятиями. — С днём рождения, сладкая!!!! Я начала смеясь расцеловывать её в щеки. Белла засмеялась и обняла меня в ответ. — Спасибо! Я очень рада, что ты здесь! — Ну, а куда я денусь? Плюс меня заманили вкусным вином! Мы вместе рассмеялись. Я краем глаза заметила, как Хмурый смерил меня неодобрительным взглядом. Я лишь фыркнула. Ой, прости, вампирская аристократия, что я не вписываюсь в ваш идеальный интерьер. Джаспер остался у лестницы. Он даже не попытался подойти ближе. Просто стоял, опираясь плечом на перила, и наблюдал. Со стороны это выглядело почти лениво. Но я уже достаточно времени провела рядом с ним, чтобы понимать — это не лень. Это дистанция. Он по-прежнему держался от Беллы подальше. Мы с ним, конечно, это не обсуждали. Но тут и без телепатии и эмпатии было понятно: она ему не нравится. Или, скорее… он не любит находиться рядом с ней. Хм… надо будет как-нибудь его раскрутить на разговор. Интересно же. — Пора открывать подарки, — объявила Элис. Она мгновенно оказалась рядом с Беллой, схватила её за локоть и почти потащила к столу с тортом и блестящими свёртками. — Слушай, я ведь просила… — простонала Белла. — А я пропустила мимо ушей! Открывай! Забрав фотоаппарат, она вручила ей квадратную коробочку в серебристой упаковке. Я стояла чуть в стороне и смотрела на это с нарастающим раздражением. Блять, я просто в ахуе. Серьёзно. Неужели всех устраивает такое поведение? Я посмотрела на Джаспера. Прямо. С откровенным вопросом во взгляде. Ты считаешь это нормальным? Я уже открыла рот. Гнев внутри начал подниматься быстро и неприятно. Но в этот момент я снова почувствовала его силу. Не резко. Не как удар. Скорее как мягкое, почти незаметное давление, которое медленно обволакивало мысли. Спокойствие. Холодное, ровное, почти ленивое. А в следующую секунду он оказался рядом со мной. — Ты же не хочешь испортить подруге праздник? — тихо прошептал он мне на ухо, — Думаю, нет. Можешь потом всё мне высказать. Но сейчас лучше остынь. Я фыркнула. Но промолчала. И показательно отвернулась от него. За спиной тихо прозвучала его усмешка. Ой да пошёл ты, Уитлок. Белла уже открывала подарок от Эмметта, Розали и Джаспера. Смущаясь, она порвала бумагу и бездумно уставилась на картонную коробку. Название какой-то фирмы и множество цифр… Она приподняла крышку. Под ней… ничего. — М-м-м… спасибо… Надменные губы Розали изогнулись в лёгкой улыбке. — Автомагнитола — усмехнулся Джаспер. — А Эмметт её сейчас устанавливает, чтобы отрезать тебе пути к отступлению. Ну конечно. Наверняка идея Элис. Гнев снова начал подниматься, как волна. И грёбаный эмпат снова не дал ему разрастись. — Может хватит?! — тихо прошипела я. — Перестану, когда закончится праздник, — так же тихо ответил он. — Потом можешь хоть кислотой плеваться. — Уитлок, ты пожалеешь. Это ведь всё я потом на тебя выплесну. Он тихо усмехнулся. — О, ведьма… не сомневаюсь. — Джаспер, Розали, спасибо огромное! — сказала Белла. — Спасибо, Эмметт! — громко прокричала она. С улицы послышалось что-то напоминающее раскаты грома. Судя по всему, Эмметт веселился с машиной вовсю. — Теперь мой! — я отпрянула от Джаспера. — Я знаю, что ты не любишь дорогие подарки и вообще внимание… Да, это был укол в сторону Калленов. И я даже не пыталась это скрыть. Краем глаза я заметила, как Джаспер посмотрел на меня снисходительным взглядом. И усмехнулся. Точно так же, как родитель смотрит на ребёнка, который наконец добрался до запретных сладостей. Вот же… — Поэтому считай, я сделала подарок своими руками! Все замолчали. И уставились на нас. Я достала очень красивую деревянную коробку-сундук. Пол Порт-Анджелеса объездила, пока нашла её. Тёмное дерево, аккуратная резьба, металлическая защёлка — выглядело она почти как маленький старинный ларец. — Держи! — протянула я её Белле. Белла открыла коробку. — Ого! Что это? И как приятно пахнет… Она улыбнулась, втягивая аромат. Смесь трав, ягод, чуть-чуть хвои, немного сушёных цветов. Лёгкий, тёплый запах. — Помнишь, приходя ко мне, тебе всегда нравился чай, которым я угощаю? — Да! — Белла уже смотрела на меня с блестящими глазами, — Он великолепен и всегда разный. Ты говорила, что травница тебе подарила. — Так вот. Я видела, что тебе очень нравится. Я, конечно, не травница… но всё-таки ведьма. Так что какие-никакие знания у меня есть. Я кивнула на аккуратные мешочки внутри коробки. — Я лично собрала тебе разные чаи. Из трав, ягод, корней. У каждого мешочка есть подпись — для чего он. Сон, энергия, простуда, нервы… ну и просто вкусные. Я гордо скрестила руки. — Боги, Роксана, спасибо большое!! Белла была абсолютно счастлива. Она накинулась на меня с объятиями. Я усмехнулась и обняла её в ответ. В этот момент я заметила, как Хмурый смотрит на меня. — Это не опасно? — серьёзно спросил он. — Конечно нет! — сразу воскликнула Белла. — Я спрашивал у Роксаны, — холодно сказал он. Я ухмыльнулась. — Выпей — и узнаешь. Я встала обратно рядом с Джаспером. Хмурый ничего не ответил. Просто продолжил прожигать меня взглядом. — Травница? — тихо спросил на ухо Уитлок. — Да. У них нет активных сил. Но лучше них в зельеварении никто не разбирается. Он ничего не ответил. Но я почувствовала, как его внимание стало острее. И по его лицу было видно — он начал что-то обдумывать. — Теперь наш с Эдвардом!.. От восторга голос Элис стал похож на птичий клекот. В руках девушки был маленький квадратный свёрток, перевязанный серебристой лентой. Она буквально сияла от предвкушения, будто это был не подарок для Беллы, а главный момент вечера для неё самой. — Ты же обещал! — гневно взглянув на Эдварда, прошипела Белла. Я хмыкнула про себя. О, начинается. Не дав младшему брату ответить, в гостиную с шумом ворвался Эмметт. — Я как раз вовремя! Он встал за мной и Джаспером, который подошёл ближе, чтобы как следует рассмотреть подарок. Я краем глаза заметила, как Джаспер чуть наклонил голову — скорее из любопытства, чем из интереса. — И доллара не потратил! — поклялся Эдвард. Глубоко вздохнув, Белла повернулась к Элис. — Ладно, давай! Эмметт аж закудахтал от удовольствия. Боги, этот человек — ходячий хаос. Белла взяла свёрточек и, сделав большие глаза, дёрнула за ленту. — Чёрт! — пробормотала она, когда бумага царапнула кожу. Я сначала даже не обратила внимания. Крошечный порез. Капля крови. Но потом… Я увидела, как эта капля выступила на коже. И почти в ту же секунду почувствовала, как в комнате что-то изменилось. Как будто воздух резко стал плотнее. Тяжелее. Бляяяяять. Дальше всё произошло очень быстро. — Не-ет! — прорычал Эдвард и бросился на Беллу, толкнув её на красиво сервированный стол. Стол опрокинулся. Цветы, тарелки, бокалы — всё полетело на пол. Белла рухнула прямо на крошево битого хрусталя. Из груди Уитлока вырвался звук, похожий на утробное ворчание. Я резко повернула голову. Его лицо… Чёрт. Я никогда не видела его таким. Глаза потемнели, почти почернели. Челюсти сжались. Всё тело словно напряглось, как у хищника перед прыжком. И в следующую секунду Джаспер протиснулся мимо Эдварда, клацнув зубами в каких-то сантиметрах от его лица. Твою мать… На него тут же набросился Эмметт и сжал в стальных объятиях. Тот отчаянно сопротивлялся. Буравя Беллу чёрными глазами. Я была в ахуе. Реально. На секунду мозг просто завис. Потом я подскочила к Белле. Она лежала среди разбитого стекла, и из руки действительно хлестала кровь. Я обернулась. И увидела лихорадочные глаза шести внезапно проголодавшихся вампиров. Даже у спокойной Эсми лицо стало напряжённым. Розали выглядела раздражённой. Эдвард — готовым убивать. И только Карлайл сохранял абсолютное спокойствие. Его голос прозвучал невозмутимо и властно — видимо, сказались века работы в больнице. — Эмметт, Роуз, выведите Джаспера из дома! Кивнув, Мелкота тотчас перестал улыбаться. — Пойдём, Джаспер! Пытаясь вырваться из железных объятий, Уитлок клацал зубами, сверля брата неестественно пустыми глазами. Это был не тот Джаспер, который лениво шутил со мной пару минут назад. Это был голодный хищник. И это… Чёрт… Я поймала себя на странной мысли. Мне было страшно. Но не за себя. За него. Эдвард, белее мела, прикрывал меня и Беллу собой, готовый к любым нападениям. Челюсти его были стиснуты, в горле клокотал звериный рык. Боже, он что, вообще не дышит? Прекрасное лицо Розали превратилось в самодовольную маску. Она встала перед Джаспером — на безопасном расстоянии от его зубов — и помогла Эмметту вывести братца через стеклянную дверь, которую заботливо приоткрыла Эсми. Тонкая рука Эсми зажимала рот и нос, красноречиво показывая её отношение ко всему происходящему. Я быстро осмотрела рану. — Белла, может быть немного больно. И не дав ей что-то сказать, направила магию прямо на рану. Тонкий поток силы скользнул по коже. Холодный. Плотный. Я словно сжала кровь и рану в ледяной кокон. Можно сказать — заморозила её. Это остановит кровь. И главное — запах станет гораздо слабее. А так же полностью заморозила кровь, которая уже успела вылиться на мебель и пол. От нее теперь вообще ничем не пахнет. Этому меня научила Морвена. Она всегда говорила, что моя магия и магия Реджины не обязательно должна быть разрушением. Хотя мы ведьмы разрушения. Это лишь рамки и классификации, придуманные главами ковенов. «Вы можем использовать силу и для созидания, как и я для разрушения» — говорила она. Будучи как раз ведьмой созидания. — Можете дышать, запаха почти нет, — проговорила я. Карлайл и Эдвард посмотрели на меня одновременно. — Что ты сделала? — Заморозила. Это остановило кровь и приглушило запах, чтобы не искушать вас, — спокойно проговорила я, - а так же разлитая кровь полностью заморожена. Опустившись на колени, доктор Каллен осмотрел руку Беллы. — Вот, возьми. Элис протянула полотенце. — В ране мелкие осколки, — покачал головой доктор Каллен. Он оторвал от крахмальной скатерти длинный лоскут и завязал на её предплечье наподобие жгута. И начал аккуратно заниматься рукой. — Роксана, спасибо! — улыбнулся Карлайл. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась я. И пошла наливать себе вина. Не, ну, а что? После такого мне точно нужен бокал. Лицо Эдварда застыло в непроницаемой маске. — Эдвард, пока не поздно, найти Джаспера — спросил Карлайл. — Я его найду - сказала я. — Нет, — одновременно проговорили доктор и хмурый. Я удивилась. — Спокойно, я могу за себя постоять! И, думаю, он мне ничего не сделает. Они молчали, потом Эдвард вздохнул: — Она права, уж ее то он не тронет, — холодно проговорил Эдвард с каким-то ядом. Я посмотрела на него, и мысленно закатила глаза. Боги. Не я же напала на его девушку! Что с этим парнем не так… Я вышла из дома через ту же стеклянную дверь, через которую они только что вытащили Джаспера. В руках у меня всё ещё был бокал вина. Да, я взяла его с собой. После такого вечера — это даже не обсуждается. Холодный воздух сразу ударил в лицо. Лес вокруг дома Калленов был тихим, влажным, пах соснами и землёй. После того хаоса, который только что произошёл в гостиной, эта тишина казалась почти нереальной. Словно дом остался где-то в другом мире — мире бьющегося хрусталя, крови и панических вампиров. Я сделала небольшой глоток. Ну, хоть что-то сегодня работает нормально. Где-то впереди раздался глухой удар. Будто кто-то со всей силы впечатал кулак в дерево. Я тяжело вздохнула. — Ну, конечно… И пошла в сторону леса, аккуратно переступая через корни и влажные ветки. Сраные каблуки. Серьёзно. Кто надевает каблуки в лес? Ах да. Я. Если я навернусь и сломаю себе ногу, Уитлок будет меня на руках носить везде. Ибо нехер убегать в лес! Хе хе хе. Честно говоря, эта мысль даже немного радовала. Нет, знала бы, что попрусь в лес за вампиром, то надела бы кеды. Вампиры, конечно, двигались бесшумно. Но когда один из них, только что, чуть не сорвался — тишины ждать не приходится. Через несколько десятков метров я увидела их. Эмметт стоял рядом с Джаспером, одной рукой всё ещё удерживая его за плечо. Розали находилась чуть в стороне, прислонившись к дереву, руки скрещены на груди, лицо холодное и раздражённое, будто весь этот вечер был личным оскорблением её эстетического вкуса. А Джаспер… Он стоял, чуть наклонившись вперёд, уперевшись ладонями в ствол сосны. На коре уже была приличная вмятина. Пальцы сжаты. Плечи напряжены. Он выглядел как хищник, которого в последний момент оттащили от добычи. Я на секунду остановилась. И где-то внутри неприятно кольнуло. Потому что я знала это состояние. Когда внутри поднимается что-то древнее и голодное. Когда ещё шаг и всё. А потом приходит тяжёлая, душащая вина. Одно дело когда ты хочешь выпустить «зверя» и совсем другое, когда он вырывается неожиданно сам. Я сделала ещё глоток вина. — Ну, и вечеринка, — я присвистнула. — Оказывается вы умеете веселиться, хе хе хе. Эмметт первым повернул голову. — О! Ведьма пришла. — Тебе кажется это смешным? — прошипела Розали. Я лениво пожала плечами. — А что грустить? Подарки подарены, вино вкусное, Белла жива и почти не пострадала! Такое восемнадцатилетие запомнится надолго. Я широко улыбнулась. — Семейная традиция, я так понимаю? Эмметт уже откровенно ухмылялся. — Мне нравится её подход. Ты бы держалась подальше, Рокс, — сказал он, — Он сейчас не в лучшем настроении. Я посмотрела на Джаспера. Он не двигался. Но я видела, как напряглись его плечи. Он слышал каждое слово. — Спасибо за предупреждение, — улыбнулась я, — Но меня вообще-то послали за ним. Розали тихо фыркнула. — Карлайл? — Угу. — И почему же тебя? — выплюнула она. Я усмехнулась. — Нууу, вообще Хмурого. Но вызвалась я. Решила, что моё чувство юмора здесь поможет лучше, чем его драматизм. Я рассмеялась и самодовольно улыбнулась. — Боооооги… — протянула Роуз. Эммет заржал. — Нет, ну в чём-то она права. Да, братец? Он хлопнул Джаспера по спине. Тот всё ещё не двигался. Я подошла ближе, медленно покручивая бокал в пальцах. — Уитлок, ты как? Несколько секунд тишина. Потом он медленно выпрямился и повернулся. Глаза всё ещё были тёмные. Почти чёрные. Но уже не такие безумные, как в доме. — Ты зачем пришла? — хрипло спросил он. Я пожала плечами. — Проверить, не сожрал ли ты уже кого-нибудь в лесу. Эмметт тихо хмыкнул. Розали закатила глаза. — Серьёзно? — Что? — я посмотрела на неё, — Это вполне логичный вопрос. Джаспер смотрел на меня так, будто пытался решить один древний философский вопрос: Я смелая или идиотка. Я рассмеялась. — Уитлок, у тебя в глазах вопрос написан: смелая я или тупая. Я сделала глоток вина. — Думаю второе, — прошипела Роуз. — А может ты просто уже напилась. — Ой нет, точно нет. Я пока трезва и делаю всё возможное, чтобы это исправить. Я показательно сделала большой глоток. Эмметт заржал. — Мне она нравится всё больше. — Ты всегда любил хаос, — холодно сказала Розали. — Это не хаос, — сказал он. — Это развлечение. Я лениво махнула бокалом в сторону Джаспера. — Кстати, Уитлок, ты зря дерево мучаешь. Оно ни в чём не виновато. Он провёл рукой по волосам, явно пытаясь привести мысли в порядок. Но взгляд его всё ещё был прикован ко мне. Очень внимательно. Словно он пытался понять… Почему я стою так близко? Почему не боюсь? Почему не обвиняю? Эммет вдруг сказал: — Ты вообще понимаешь, что произошло? — Конечно. — И тебе… весело? Я чуть наклонила голову. — Нет. Я покрутила бокал. — Но если я сейчас начну трагично заламывать руки и кричать «О боже, какой ужас», нам всем станет только хуже. Эммет хмыкнул. — Справедливо. — К тому же, — добавила я, — это не самая странная вечеринка, на которой я была. Розали подняла бровь. — О, правда? — О да. Я вздохнула. — Однажды на шабаше ведьм один парень случайно превратил себя в козла. Эмметт расхохотался. — Ты шутишь. — Хотела бы я. Я сделала глоток вина. — Так что сегодняшний вечер пока даже не в топ-5. Розали фыркнула, но уголок её губ всё же дёрнулся. Потом я посмотрела на Джаспера. — И вообще, — сказала я, — хватит уже выглядеть так, будто ты кого-то убил. Он резко посмотрел на меня. — Роксана… — Что? — я пожала плечами, — Это нормально. Кивнула в сторону дома. — Там человек с кровью. Ты вампир. Мой голос был совершенно спокойным. — Это называется инстинкт. Эмметт кивнул. — Она права. — Ты не сорвался, — добавил он, — Мы тебя остановили. Всё. Конец истории. Я тихо сказала: — И Белз всё еще жива. Все трое посмотрели на меня. Я невинно улыбнулась. — Я просто говорю, это уже успех. Эммет снова заржал. А Джаспер… Он всё ещё смотрел на меня. И во взгляде появилось что-то странное. Будто он впервые за долгое время почувствовал… Облегчение. Маленькое. Но настоящее. И что-то ещё. Странное желание… Чтобы я не уходила. Потому что рядом со мной всё это вдруг переставало выглядеть как катастрофа. А может он просто хотел меня съесть. Хрен пойми этих вампиров, я все таки не эмпат хе-хе-хе Я снова сделала глоток вина и посмотрела на него. — Ну что, генерал, — сказала я весело, — План на вечер какой? Он слегка нахмурился. — Какой ещё план? — Ну не знаю. Я оглядела лес. — Можно продолжить избивать деревья. Я подняла бокал. — Могу даже оценивать технику. Эмметт чуть не сложился пополам от смеха. — Господи… Я подмигнула Джасперу. — Или… Я сделала шаг ближе. — Можешь просто постоять здесь и позволить мне тебя отвлекать. На секунду между нами повисла тишина.  Я же спокойно покрутила бокал и добавила: — Расслабься, Уитлок. Я улыбнулась. — Сегодня я официальный клоун поддержки. Эмметт хлопнул его по плечу. — Брат, если она уйдёт — я расстроюсь. — Я тоже, — лениво сказала я. И сделала ещё один глоток вина. Несколько секунд стояла тишина. Только ветер тихо шелестел ветками над нашими головами, и где-то далеко скрипнула сосна. Я лениво покручивала бокал в пальцах, а Джаспер продолжал на меня смотреть. Долго. Внимательно. Как будто пытался разобрать меня на части. Наконец он тихо сказал: — Ты правда не боишься меня? Я моргнула. — А должна? Эмметт тихо хмыкнул. — Вообще-то большинство людей… да. — Большинство людей не приходят ночью в лес к разозлённому вампиру с бокалом вина, — сухо добавила Розали. — Вот именно! — я вскинула бокал, — Видите? Я особенная. Эммет заржал. Но Джаспер не улыбнулся. Он смотрел на меня всё так же серьёзно. И я вдруг почувствовала, как вокруг меня мягко, почти незаметно потянулась его сила. Эмпатия. Он проверял. Пытался нащупать страх. Паническую дрожь. Инстинктивное желание отступить. Что угодно. Я спокойно сделала глоток вина и встретила его взгляд. И впервые не пыталась скрыть эмоции, а дала ему все прочувствовать по полной Через пару секунд его брови слегка нахмурились. — Странно… — тихо пробормотал он. Эммет прищурился. — Что странно? Джаспер всё ещё смотрел на меня. — Я не чувствую страха. Я пожала плечами. — Потому что его нет. Он медленно выдохнул. — Совсем. Теперь уже Розали посмотрела на меня внимательнее. — А что ты чувствуешь? — спросил Эммет. Джаспер чуть склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то очень тихому. — Переживание. Я чуть улыбнулась. — Ну да. Он замолчал. И вдруг нахмурился сильнее. — Но не за себя. Эммет поднял брови. — Ого. Джаспер всё ещё смотрел на меня, явно пытаясь понять. — За меня. Я вздохнула. — Ну естественно. — Естественно? — переспросил он. В голосе было настоящее недоумение. — Я чуть не сорвался, — продолжил он, — Любой нормальный человек сейчас… — …убежал бы с криками? — Да. Я пожала плечами. — Ну, во-первых, я ведьма. Во-вторых, ты вампир. Розали кивнула. — Наконец-то хоть кто-то это сказал. Я продолжила: — У тебя инстинкты. У тебя жажда крови. У тебя нюх на кровь. Я развела руками. — И рядом с тобой стоит человек, который режется бумагой. Я посмотрела на него. — Это не преступление. Это биология. Ты не сорвался окончательно, — добавила я, — Тебя сорвало на секунду. Я пожала плечами. — Добро пожаловать в клуб существ с инстинктами. Джаспер смотрел на меня так, будто услышал что-то совершенно невозможное. — Ты даже не осуждаешь. Я закатила глаза. — Уитлок. Я подошла ближе. — Я ведьма. Я ткнула пальцем себе в грудь. — Я видела людей, которые делают гораздо более странные вещи добровольно. И им не нужна причина типа голода. Он медленно провёл рукой по волосам. — Ты странная, — тихо сказал он. — Спасибо, я стараюсь. — Нет, серьёзно… Он вдруг усмехнулся краем губ. — Ведьма… ты мне все сильнее нравишься. Я приподняла бровь. — Ого. Это был комплимент?. Розали закатила глаза. — Потрясающе. Я посмотрела на дом. — Ну что, пошли обратно? Пока Карлайл не решил, что ты убежал в Канаду. Мы начали идти к дому. Точнее… они пошли. Я аккуратно переступала через корни, стараясь не навернуться. — Чёртовы каблуки… Я споткнулась о ветку. — Да блять.... Через секунду рядом оказался Джаспер. — Осторожно. Я посмотрела на него. — Ты сейчас предложишь понести меня на руках? Он прищурился. — А ты бы согласилась? Я усмехнулась. — Как знать..... Эммет позади нас хмыкнул. — Брат, это ловушка. Я снова наступила на корень. — Да вашу ж... И в следующую секунду земля просто исчезла из-под ног. Точнее — меня подняли. Я удивлённо посмотрела вниз. Руки Джаспера спокойно держали меня — одной под коленями, второй за спиной. Он даже не выглядел напряжённым. — Уитлок… Он спокойно посмотрел на меня. — Что? — Я не сказала «да» Уголок его губ едва заметно дёрнулся. — Но и «нет» ты тоже не сказала. Эммет сзади тихо присвистнул. — О, вот это ход. Я прищурилась, глядя на Джаспера снизу вверх. — То есть ты просто… решил? — Именно. — Самоуверенно. — Эффективно, — спокойно поправил он. Я тихо усмехнулась. — Очень обнадёживает. Мы медленно двигались через лес. Для них это, конечно, была прогулка со скоростью улитки, но мне плевать хе хе хе Я чуть поёрзала в его руках. — Знаешь, Уитлок… — Мм? — Если бы не Эммет с Розали поблизости, это была бы очень романтичная прогулка или унизительная, пока не решила. Уголок его губ снова дрогнул. — Почему унизительная? — Потому что меня несут. — Тебе не нравится? Я лениво посмотрела на него. — О, нравится. Я сделала паузу. — Но я ещё не решила, нравится ли мне это слишком сильно. Сзади Эммет громко застонал. — Господи, я чувствую себя третьим лишним. — Ты четвёртый, — холодно поправила Розали. — Это ещё хуже. Я тихо рассмеялась и снова покрутила бокал. — Может, я просто слишком пьяна, чтобы протестовать. — Ты трезвая. Я чувствую. Я закатила глаза. — Твой дар иногда раздражает. — Иногда? — Хорошо. Часто. Сзади снова послышался голос Эммета: — Я всё ещё здесь, между прочим. — Мы знаем, — одновременно сказали мы с Джаспером. Я снова поёрзала в его руках. — Ты ведь понимаешь, что теперь это создаёт прецедент. — Какой? — Если я снова надену каблуки, ты обязан меня носить. Он усмехнулся. — Обязан? — Да. — Серьёзное требование. — Ну я женщина серьезная... - протянула я с улыбкой — Мне стоит опасаться? — Уже поздно. Эммет снова расхохотался. — Брат, поздравляю. Ты подписал договор с дьяволом. — Я ведьма, — лениво поправила я. — Не путай. Розали тихо пробормотала: — Разницы почти нет. Я показала ей язык через плечо. Дом уже был совсем близко. Свет из окон падал на дорожку между деревьями, разбиваясь о влажную траву и стволы деревьев. После темного леса этот теплый свет казался почти нереальным — как будто мы возвращались из какого-то странного сна обратно в нормальную жизнь. Я чуть наклонила голову и посмотрела на Джаспера внимательнее. — Знаешь, ты довольно хорошо справляешься. Он поднял бровь. — Довольно? — Для человека, который обычно выглядит так, будто планирует военную кампанию, ну или убить всё живое. Он тихо рассмеялся. — Я был майором. И тут у меня всё дернулось. «Мария. Война. Майор. Убить.» Твою мать. Твою мать. Нет. Нет, блять, не может быть… Мысли будто ударились друг о друга. Слишком быстро. Слишком резко. Как если бы кто-то вдруг распахнул дверь в комнату, которую ты годами держал запертой. Мария. Южные войны. Армия новорожденных. Майор. Блять. Сердце на секунду пропустило удар. Нет… нет, это просто совпадение. Совпадение же? Майоров на свете было до черта. И войн тоже. Но мозг уже начал складывать куски пазла. И мне это совершенно не нравилось. И хуже всего — он смотрит на меня. Блять. Я почувствовала, как его взгляд буквально упирается мне в лицо. Внимательный. Острый. Слишком внимательный для обычного разговора. — Роксана, что случилось? — тихо сказал он. В его голосе исчезла вся лёгкость. Плечи чуть напряглись. Руки, которые держали меня, стали чуть напряженнее — почти незаметно, но я почувствовала. Чёртов эмпат. Блять, блять, блять. Так. Вдох. Выдох. Соберись. Паника — это последнее, что тебе сейчас нужно. И уж точно не перед эмпатом, который буквально читает эмоции как открытую книгу. Я медленно выдохнула. Собрала мысли. Загнала вспышку паники куда-то глубоко. Потом улыбнулась — лениво, спокойно, будто ничего вообще не произошло. — А теперь ты несёшь ведьму через лес. Он смотрел на меня. Очень внимательно. Я почти физически ощущала, как он сканирует эмоции. Проверяет. Сравнивает. Пытается понять, что именно только что произошло. Но я не дала эмоциям вырваться наружу. Ни страху. Ни панике. Ни внезапной цепочке мыслей, которая вспыхнула у меня в голове. Только спокойствие. И немного иронии. Его взгляд стал ещё серьёзнее. Сто процентов — он понял, что что-то было. Но я не дала ему ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть. И, к моему удивлению, он… не стал развивать тему. Просто ещё секунду смотрел на меня. Потом отвёл взгляд. И на губах снова появилась лёгкая ирония. — Удивительная карьерная траектория. Я усмехнулась. — Зато интересная. Он тихо хмыкнул. — С этим трудно спорить. Мы уже почти подошли к дому. Свет из окон падал прямо на дорожку. Стеклянная дверь была совсем рядом. За ней снова виднелась гостиная — перевёрнутый стол, разбросанные цветы. Я покрутила бокал в пальцах. И вдруг поймала себя на мысли, что до сих пор сижу у него на руках. И он до сих пор меня не отпустил. — Ну все, Уитлок, можешь ставить меня на землю. Он еще раз смерил меня внимательным взглядом и молча отпустил. Мы подошли к двери. Эммет открыл её первым и обернулся к нам с широченной ухмылкой. — Ну что, голубки, добро пожаловать обратно в цирк. Я фыркнула. И, не говоря ни слова, зашла внутрь дома.