Четвёртая попытка жить

Школьные будни тянулись на удивление спокойно. Я ездила в школу с Джаспером почти каждый день, и, если честно, к этому оказалось очень легко привыкнуть. Но вот чего мне действительно не хватало, так это моего личного утреннего солнышка в лице Дерека. Моего пирожочка, который с утра мог выдать что-то настолько забавное или милое, что хотелось либо смеяться, либо заобнимать его. Я уставилась в телефон, лежа на кровати, и, чуть хмыкнув, начала печатать. Вы: Завтра я поеду на своей машине, так что можешь даже не заезжать за мной, я официально возвращаюсь к нормальной жизни и своим обязанностям Ответ пришёл сразу. Уитлок: Почему? Я закатила глаза. Вы: Вообще-то я иногда вожу Дерека и Дафни, если ты вдруг забыл, что у меня есть жизнь помимо тебя. И я, к своему ужасу, совсем забыла про свои социальные обязательства, так что завтра исправляюсь, хе хе Уитлок: Хорошо, тогда я заеду завтра на машине. Я уставилась в экран и фыркнула. Вы: Ты издеваешься? Серьёзно? Я тебе только что сказала, что не поеду с тобой, а ты просто решил сменить транспорт? Уитлок: Я адаптируюсь под обстоятельства. Вы: Ты игнорируешь суть. Уитлок: Я выбираю более удобный для себя вариант. Я села на кровати откровенно улыбаясь, хоть и пыталась выглядеть максимально раздражённой. Вы: А если я скажу, что хочу спокойно доехать, посплетничать, обсудить тебя во всех красках и, возможно, слегка испортить твою репутацию в глазах окружающих? Ответ пришёл мгновенно: Уитлок: Тогда я буду рядом и проконтролирую, чтобы информация была хотя бы частично достоверной. Я фыркнула громче. Вы: Ты невыносимый! Это уже не шутка, а диагноз! Уитлок: Ты всё равно не откажешься. Вы: О, правда? И с чего такие выводы, майор? Уитлок: Потому что ты любишь меня раздражать, а это гораздо интереснее делать, когда я рядом. Я закусила губу, уставившись в экран. Чёрт. Вы: Самоуверенность у тебя, конечно, зашкаливает. Ты вообще когда-нибудь сомневаешься в себе? Уитлок: Редко Пауза. Уитлок: В тебе — ещё реже — Боги, как же он бесит… — Я откинулась обратно на подушки. Телефон снова завибрировал. Уитлок: Во сколько выезжаешь? Вы: А если я скажу, что не скажу? Уитлок: Я всё равно узнаю. Вы: Это звучит уже как сталкерство. Уитлок: Это звучит как планирование. Я рассмеялась в голос. Вы: Ладно, стратег,в восемь. Уитлок: Договор. Не опыздывай, ведьма ;) Я вышла из дома, привычно оглядываясь в сторону дороги, уже готовая увидеть, максимум, его самого, прислонившегося к машине. К обычной, нормальной, человеческой машине. Но то, что стояло у обочины, под утренним светом, выглядело совсем не как «нормально» — чёрная Chevrolet Camaro. Не просто чёрная, а отполированная до такого состояния, что в ней отражался весь чёртов мир, включая меня, стоящую с приоткрытым ртом. Я остановилась прямо посреди дорожки. — …серьёзно? — медленно протянула я, не двигаясь дальше. Он стоял, облокотившись на машину. Как будто он не приехал сюда на машине, которая выглядела так, словно только что выехала с рекламного постера. И, конечно, выглядел он при этом… чертовски сексуально. — Доброе утро, Роксана, — спокойно сказал он. Я медленно подошла ближе, обошла машину, скользя по ней взглядом, и тихо выдохнула: — Нет, подожди, давай уточним. Мы вчера договорились, что ты заедешь на машине. На машине. А не на… — я махнула рукой в сторону, — …этом акте демонстрации мужского эго. В его глазах мелькнуло что-то очень похожее на удовольствие. — Тебе не нравится? — чуть тише, с лёгкой насмешкой. Я остановилась напротив него. — Мне? — я медленно улыбнулась. — Мне очень нравится. Настолько, что я уже заранее ненавижу тебя за это. Он тихо рассмеялся. И, чёрт возьми, этот его смех снова прошёлся по мне блядскими мурашками. — Тогда я всё сделал правильно. Я закатила глаза, но, если честно, внутри уже начинало растекаться это знакомое ощущение. Раздражение. И… чёртово восхищение. — Господи, Уитлок, ты не человек, ты ходячая провокация, — пробормотала я, обходя машину и открывая дверь. — Стараюсь, — спокойно ответил он. Конечно старается, кто бы сомневался. Я уже собиралась что-то ответить, когда услышала шаги. — Ро? Я обернулась. Дерек. Как обычно, немного неуверенный, с рюкзаком на одном плече, остановился буквально в паре метров, и замер, потому что увидел. Машину, потом меня, потом… Джаспера. И тут началось самое интересное… — Эээм… — он моргнул. — Доброе утро? Я закусила губу, пытаясь не заржать. — Доброе, Дерек. Расслабься, это не похищение. Пока что. Он нервно усмехнулся, но взгляд снова скользнул к машине. — Мы… эм… сегодня… тоже с тобой? В этот момент Джаспер выпрямился и спокойно сделал шаг вперёд. — Конечно, — его голос был ровным и неожиданно тёплым, — если вы не против компании. Чего? Я замерла, Дерек, кажется, тоже. — Нет! То есть да… То есть… — он окончательно растерялся. Джаспер чуть улыбнулся — нормально, почти живо. — Тогда договорились, — добавил он. — Не переживай, я не кусаюсь. Я чуть не подавилась воздухом. Он сейчас пошутил? С Дереком? Я медленно повернула голову к нему. — Ты сейчас серьёзно это сказал? Он мельком посмотрел на меня. — Что именно тебя смутило? Шутка или дружелюбие? — Всё, — честно ответила я, — абсолютно всё. Дерек в этот момент уже немного расслабился и даже слабо улыбнулся. — Машина крутая, — тихо сказал он, глядя на Камаро. — Спасибо, — спокойно кивнул Джаспер. Я снова уставилась на него. Кто ты и что ты сделал с моим хмурым майором? Мы расселись, я впереди, Дерек сзади, и уже через пару минут подъехали к дому Дафни. Она вышла почти сразу и повторила сценарий: машина, потом я, потом Джаспер и её тихое: — Ва-а-ау… Я не выдержала и пробормотала: — Добро пожаловать в клуб. Она села рядом с Дереком, всё ещё украдкой поглядывая вперёд. — Роксана… ты… ничего не хочешь объяснить? — осторожно спросила она. Я уже открыла рот, но Джаспер опередил: — Всё просто, — спокойно сказал он, заводя двигатель. — Сегодня я ваш водитель. Я повернулась к нему. — Решил стать социальным? — Я умею, — коротко ответил он. — Не верю, — тут же парировала я. Он чуть повернул голову, и в его глазах мелькнули те самые черти. — Ты многое обо мне не знаешь. Я фыркнула. — К сожалению. Позади тихо хихикнула Дафни, Дерек тоже улыбнулся. И вот тут меня окончательно накрыло: это было странно, неправильно… И одновременно чертовски хорошо. Он был другим с ними — спокойным, обаятельным, живым. И это выбивало сильнее, чем вся его холодная сдержанность. Я отвернулась к окну, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. Боги! Он меня невыносимо бесит! И именно это… мне так чертовски нравится. Мы въехали на школьную парковку и, конечно, к нам сразу же прилипло внимание всех присутствовавших. Блестящая чёрная Chevrolet Camaro остановилась слишком эффектно для места, где обычно максимум драмы это потерянный домашний проект. Я даже не успела отстегнуть ремень, как вокруг началось: — Это что, Камаро?! — Да ладно, это же Хейл и Блек.... — А это кто с ними? Я медленно откинулась на сиденье. — Прекрасно, — пробормотала я. — Просто идеально. Теперь я официально школьная легенда. Можно заканчивать учебный год. Джаспер заглушил двигатель. — Ты преувеличиваешь, — сказал он ровно. Я повернулась к нему. — Да? — я ткнула пальцем в стекло. — Посмотри туда. Люди уже придумывают имена наших детей. Он даже не обернулся. — Пусть придумывают, — спокойно ответил он. Я прищурилась. — О, ты сегодня особенно разговорчивый. Что дальше? Начнёшь раздавать автографы? Он чуть повернул голову ко мне и в его взгляде мелькнуло то самое спокойное, тёплое раздражение, которое он обычно приберегал только для меня. — Если это сделает твой день менее хаотичным, — ответил он, — я могу рассмотреть и автографы. Задние двери хлопнули. — Эм… спасибо, что подвёз, — быстро сказал Дерек, уже почти вываливаясь из машины. — Да, спасибо большое! — тут же добавила Дафни, тоже явно стремясь к спасению. Они переглянулись и почти синхронно добавили: — Мы побежали! И исчезли. Просто растворились в потоке учеников. Я даже моргнуть не успела. — Предатели, — выдохнула я им вслед. Джаспер хитро посмотрел на меня. — Они просто не любят внимание. — А я, значит, люблю? — я развернулась к нему всем корпусом. Он чуть наклонил голову ухмыляясь. — Ты к нему привыкла, и давай честно, ты им наслаждаешься. Я открыла и сразу закрыла рот, потому что, чёрт возьми, он был прав. Хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно я вышла из машины. Он вышел следом. И тут нас окончательно накрыло — шепот, двусмысленные взгляды. — Отлично, — я развела руками. — Ты официально разрушил мою социальную жизнь. Он невозмутимо встал рядом, слишком близко для моего спокойствия. — У тебя есть социальная жизнь? Я резко повернулась к нему. — Началось. Он едва заметно усмехнулся. — Роксана. Я прищурилась. — Что? И вот тут его голос стал чуть мягче. — Эти детишки важны тебе, — сказал он спокойно. — Дерек и Дафни, — уточнил он. Я чуть нахмурилась. — И? Он посмотрел на меня прямо. — Это всё. На секунду я потеряла свой сарказм — вот он, настоящий. Тот, кто не любит людей, но терпит, если это мои люди. Я хихикнула, чтобы сбить через чур романтичный момент. — Ты сейчас официально записал их в “моих детишек”? — я скопировала его тон. Он даже не моргнул. — Я уже давно их так называю. Я уставилась на него. — С какого момента ты вообще начал жить в моей голове? Он чуть наклонился ближе. — С того момента, как ты перестала делать вид, что тебе всё равно. Я закатила глаза, но угол губ предательски дрогнул. — Ты невыносим. — Ты уже говорила. — Я повторяюсь, чтобы ты не расслаблялся. — Я не расслабляюсь, — спокойно ответил он. И, после недолгой паузы, едва слышно добавил: — Я просто выбираю, где быть мягким, — он посмотрел на школу, на толпу и снова на меня. — И если эти двое важны тебе, то я буду вести себя нормально. — Твое “нормально” звучит как угроза, — выдохнула я. Он чуть усмехнулся. — Просто ты привыкла ко мне «не нормальному». И, чёрт возьми, в этот момент я поняла, что вся школа может сгореть от слухов! Мне всё равно, потому что рядом со мной стоял человек, который не любил людей, но выбирал быть терпимым. Только потому, что это было важно мне. *** Дни пролетали быстро, но я начала замечать, что Эдвард и вся его семейка ведут себя странно. По утрам Джаспер был непривычно молчаливым, когда подвозил меня, Дерека и Дафни. Он просто ехал, сосредоточенно глядя на дорогу, будто весь мир сузился до полос асфальта перед капотом. Когда я пыталась его поддеть, как обычно, или хотя бы вытащить из него пару саркастичных фраз — он молчал. Молчание, честно говоря, начинало меня бесить сильнее, чем если бы он язвил в ответ. Белла тоже говорила, что Эдвард ведёт себя странно, начиная с ее дня рождения. И каждый раз, когда это всплывало, у меня внутри неприятно тянуло, как будто все вокруг знают что-то, кроме меня. Боги, да что вообще происходит? Лежа вечером на диване, я была настроена решительно. Завтра либо Уитлок мне всё расскажет, либо я приморожу его к стене и сама всё из него выбью. Я, почти с удовольствием, прокручивала в голове свой кровожадный план допроса, прикидывая с какой фразы лучше начать, чтобы он сразу понял: “сегодня ты не отделаешься молчанием”, когда услышала стук в дверь. Я медленно повернула голову и посмотрела на часы — 00:00. — Ну, конечно, — пробормотала я себе под нос, — в такое время ко мне ходят только две категории существ: те, у кого нет мозгов, и те, у кого нет пульса. Я даже не поднялась. — Открыто, — лениво протянула я, зная, что он и так услышит. Дверь открылась и в гостиной появился Джаспер. Я всё ещё лежала на диване, даже не делая попытки встать, только чуть повернула голову в его сторону, наблюдая, как он заходит так, будто это вообще не ночной визит, а абсолютно нормальная часть дня. — Серьёзно? — спокойно, но с явным укором сказал он, закрывая за собой дверь. — А если бы это был не я? Я чуть приподняла бровь, лениво рассматривая его. — Давай будем честными, — протянула я, растягивая слова, — в такое время ко мне не приходят “не ты”. У них либо инстинкт самосохранения, либо хотя бы минимальное уважение к чужим границам. Джаспер посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который снова и снова сознательно выбирает плохую идею, просто потому что она интереснее. — Твоя безрассудность иногда меня действительно поражает, — проворчал он, проходя и садясь в кресло рядом. Я чуть приподнялась на локтях, уже внимательнее его изучая. Он был не таким, как обычно, и это ощущалось физически. Я медленно села на диване уже не откидываясь назад. — Джаспер, — тише сказала я. — Что происходит? Он не сразу ответил. Эта пауза ощущалась тяжелее любого объяснения. — Я пришёл поговорить, — наконец произнёс он. Я медленно кивнула. — Давай, — протянула я уже без привычной ленивости. — Учитывая твой настрой последние дни, это либо конец света, либо я снова оказалась в центре чужого цирка и мне забыли выдать программу. Он чуть сжал челюсть и посмотрел прямо на меня. — Мы уезжаем. Тишина. Я даже моргнула не сразу, как будто мозг на секунду отказался обрабатывать информацию. — Кто “мы”? — медленно переспросила я. — Я, Элис, Эммет и Розали, — спокойно ответил он. — Утром. Эдвард уедет через два дня, вместе с Карлайлом и Эсме. Несколько секунд я просто смотрела на него, а потом тихо не весело усмехнулась: — Вот оно что… — пробормотала я. — Вот почему вы все выглядели так, будто у вас коллективная похоронная процессия. Он молчал и от этого стало ещё хуже, я выпрямилась и, уже не пытаясь шутить, спросила: — Это из-за дня рождения Беллы, да? Он едва заметно кивнул. — Да. — Объяснишь?.. — мой голос стал жёстче. Он чуть качнул головой, как будто подбирал слова, которые ему самому не нравились. — Эдвард считает, что Белла в опасности, пока мы рядом, — сказал он наконец. На секунду его лицо исказилось, как будто он сам не мог поверить в абсурд происходящего, и я немного сорвалась: — А может Эдвард пойдёт на хуй?! — Знаешь, — спокойно сказал он, и угол его губ дрогнул, — я сказал ему почти то же самое. Я на секунду замерла. — Серьёзно? — Да, — коротко ответил он. — Он не понимает, что уже втянул её во всё это. И сейчас он ведёт себя как трус, который пытается сбежать от последствий, а не решить проблему. Голос Джаспера стал жёстче, холоднее, в нём, впервые за вечер, появилась та самая сила, которую он обычно держал под контролем. — Я уже думал обратить Беллу сам, чтобы вся эта херня закончилась, — резко добавил он. Я даже не дала ему договорить. — Я, конечно, с тобой согласна и понимаю, — быстро сказала я, — но насильно обращать Беллу — это даже для тебя слишком. Он посмотрел на меня прямо. В его взгляде что-то опасно дрогнуло. — Ты меня не знаешь, Роксана, — жёстко перебил он. — Я делал и не такое. Повисла тяжелая и плотная тишина, в которой обычно вспоминаешь, что напротив тебя не просто человек. Я решила перевести тему. Да-да, я трусиха, но к этому разговору я еще планирую вернуться. — Послушай, я не стану спрашивать, почему вы тоже должны уехать. Отчасти я понимаю, вы будете мозолить глаза Белле, и всё такое… Я не успела закончить. — Я не хочу оставлять тебя, — резко сказал он. Я замолчала. — Но, на какое-то время, придётся, — продолжил он, явно скрывая напряжение. — Пока хотя бы Эдвард не успокоится. Решу пару дел и вернусь. И мне плевать на их драму и всё дерьмо, которое он сейчас творит. Я секунду просто смотрела на него, а потом легко улыбнулась: — Вот теперь я узнаю своего вампира. — Своего? — Джаспер чуть выгнул бровь. И в его глазах снова появились те самые черти. Не отводя взгляда я улыбнулась шире. — А что? — лениво протянула я, специально растягивая слова, хотя прекрасно видела, как это на него действует. — Тебя смущает формулировка или сам факт? Он не ответил, просто долго смотрел и… резко двинулся вперед. Настолько, что я даже не успела нормально среагировать. Только вздрогнуть, когда он оказался передо мной, и его ладонь легла мне на колено, скользнув выше и заставляя чуть податься вперёд. — Меня не смущает ни то, ни другое, — тихо сказал он, наклоняясь ближе. Его голос стал ниже, глубже, почти опасным. — Меня интересует только одно, — пальцы на колене чуть сжались. — Ты это сказала, чтобы подразнить или… правда так думаешь? Я прищурилась, чувствуя, как внутри снова поднимается упрямство. — А если и то, и другое? — с вызовом ответила я, двигаясь к нему навстречу и не давая ни сантиметра преимущества. Его губы чуть дернулись — почти улыбка. — Ты очень плохо понимаешь, с чем играешь, — тихо произнёс он. — Ты не первый опасный мужчина в моей жизни. Да, вот это было ошибкой, но я поняла это только в тот момент, когда его зрачок потемнел, рука еще сжимающая колено напряглась сильнее. В следующую секунду он уже навис надо мной, упираясь ладонью в спинку дивана, буквально вжимая меня в мягкую обивку. — Не первый? — тихо переспросил он голосом, в котором не было ни капли иронии, только холодная, собранная злость, от которой по коже прошла дрожь. —Роксана, тебе придётся забыть всех, кто был “до”. Его взгляд скользнул по моему лицу, на долю секунды задержался на губах и вернулся к глазам. — Потому что никто из них не имел с тобой того, что имею я. Сердце предательски дёрнулось. Я открыла рот, чтобы привычно съязвить, оттолкнуть, уколоть в ответ, но… Он не дал: пальцы чуть сильнее сжались, удерживая меня на месте, так, что стало ясно — отступить не получится. — Дело даже не в том, что я “твой”, — тише и опасней продолжил он, склоняясь ближе и почти касаясь губами моего рта. — С этим я уже разобрался. Секунда молчания и уже совсем вполголоса: — А в том… Что ты моя. По ушам ударила глухая тишина. Я не шевелилась, потому что именно этого я не ожидала. В его голосе не было ни игры, ни привычной уверенности “я всё контролирую”. Там было что-то глубокое, жесткое и настоящее. Взяв себя в руки, я медленно выдохнула, не отводя взгляда. — Смело, — тихо сказала я, хотя голос всё равно чуть сел. — Учитывая, что ты сейчас собираешься уехать… Его губы едва заметно дёрнулись. — Это не отменяет ни одного слова, которое я только что сказал. И уж точно не даёт никому другому права даже думать, что это можно оспорить. Я усмехнулась: — Метишь территорию, майор? Он отстранился рассматривая мое лицо. — Расставляю границы, ведьма, — взгляд скользнул на мои губы. — В первую очередь — для себя. Между нами повисла плотная, почти ощутимая пауза, как будто воздух стал гуще. Я вдохнула, чтобы как всегда, съязвить, уколоть, сбить этот момент, но не успела даже начать, как вампир вдруг наклонился, резко, но без прежней грубости, скорее с той сдержанной решимостью, которая чувствовалась ярче любой силы. Его ладонь на мгновение легла на мою щёку, холодная, но от этого только контрастнее ощущалась близость. И его губы коснулись моих. Не жестко и агрессивно, как раньше, а коротко, сдержанно, будто он позволил себе ровно столько, сколько мог. Я бы назвала это самым невинным поцелуем, который когда-либо происходил. Но даже этого оказалось слишком много. В этом поцелуе было всё — и то напряжение, которое мы так старательно друг в друге раскачивали, и то, что он сейчас с усилием держал под контролем, и это почти болезненное “не сейчас”. Я замерла, а потом всё-таки подалась вперёд, едва заметно, почти рефлекторно, но именно в этот момент он остановился. Сам. Отстранился, прежде чем я успела углубить поцелуй, прежде чем всё снова сорвалось бы в ту самую опасную грань. Его лоб на мгновение коснулся моего, дыхание, пусть и ненастоящее, ощущалось слишком близко. Секунда. Вторая. Он отступил. Как будто поставил точку там, где мы оба были не готовы её поставить. Я медленно выдохнула, глядя на него снизу-вверх, всё ещё чувствуя это короткое, но слишком ёмкое прикосновение. — Это было нечестно, — тихо сказала я. — Ты, значит, “расставляешь границы”, а потом сам же их и нарушаешь? В его глазах мелькнуло что-то тёмное. — Проверяю, выдержу ли, — спокойно ответил он. — Пока — да. Я фыркнула, хотя внутри всё ещё неприятно тянуло от того, что он остановился первым. — Поздравляю, самоконтроль на уровне. Он наклонил голову, изучая меня. — Это было сложнее, чем ты думаешь. — спокойно сказал он. Я усмехнулась. — О, поверь, я догадываюсь. Секунда. — Послушай, если у нас тут такие откровения, — проговорила я, всё ещё не до конца вернув себе привычное состояние, после такого поцелуя мысли предательски путались, а тело вообще решило жить своей жизнью, — я действительно хочу узнать о твоём прошлом и… в целом о тебе. Слова прозвучали спокойнее, чем я себя чувствовала. Если честно, этот интерес давно перестал быть просто “любопытством”. Мне необходимо было понять, во что я вляпалась. Майор посмотрел на меня так, будто я только что предложила ему что-то совершенно неуместное: — Серьёзно? — в его голосе скользнуло недоумение, смешанное с лёгким напряжением. — Прямо сейчас? Я пожала плечами, стараясь вернуть себе лёгкость. — А почему нет? — хмыкнула я, откидываясь назад, но взгляд всё равно не отводила. — Самое подходящее время: ты только что нагнал драму, поцеловал меня, собираешься уехать… идеальный момент, чтобы добить меня фактами из серии “я был ходячей катастрофой”. Я тихо рассмеялась, но уже через секунду пожалела, потому что он не улыбался. Его лицо стало серьёзнее и мрачнее, но я продолжала внимательно смотреть на него. — Ладно, — смутившись добавила я, — значит, там действительно есть что-то, что не подходит под категорию “забавные истории из прошлого”. — Роксана… — Джаспер медленно выдохнул, очевидно не собираясь продолжать свою фразу. И это было красноречивее любых слов. — Что? — мягче, чем обычно, спросила я, разочарованно отводя взгляд. — Ты же сам говорил про честность. Или это правило работает только в одну сторону? Он коротко и обреченно усмехнулся. — Нет, — спокойно ответил он, — но ты не совсем понимаешь, о чём просишь. Я наклонила голову, чуть подаваясь вперёд. — Тогда объясни мне, — тихо сказала я. — Потому что, если мы уже… — я на секунду замялась, подбирая слово, — во всём этом, то я не хочу оставаться в неведении. Он молча сверлил меня глазами. — И да, — добавила я чуть живее, возвращая привычную дерзость, — если там что-то ужасное, ты как раз уедешь, и у меня будет время красиво пострадать, порыдать в подушку и решить, насколько мне все это надо, — рассмеялась я пытаясь разрядить обстановку. Джаспер продолжал молча смотреть на меня ещё несколько секунд. Оценивающе, будто что-то взвешивал. Кивнув самому себе он ответил: — Хорошо. Я даже удивилась. — Так просто? — Не совсем, — уголки его губ вздернулись в усмешке. — Давай так: один вопрос — один ответ. Я моргнула. — В смысле? — Ты задаёшь вопрос, я отвечаю. Честно, без увиливаний. — Джаспер вернулся в кресло напротив меня. — Но потом я задаю вопрос тебе. Я фыркнула. — О, конечно, бесплатных откровений не бывает. — Не в нашем случае. — он спокойно кивнул. Я прищурилась, обдумывая: с одной стороны — риск, но с другой, чёрт возьми, мне было уже слишком интересно. И слишком поздно отступать. — Ладно, майор, — протянула я. — Договорились. Только без попыток выкрутиться, хорошо? Я сразу замечу. Он чуть склонил голову: — Взаимно, ведьма. — Началось, — я закатила глаза. С чего начать? Вопросов было слишком много, но один стоял впереди всех. Я подняла на собеседника взгляд. — Ты правда был майором? — тихо спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, почти небрежно. — Или это просто красивое прозвище, которым ты любишь пугать людей и производить впечатление? Джаспер не спешил отвечать, я физически ощущала как он “прощупывает” меня своей способностью, вниманием, этим своим чертовым эмпатизмом, под которым обычно начинают трещать все лишние эмоции. Я упрямо держалась. Ровно и слишком спокойно. Кажется, именно это его и насторожило, но он не подал вида. — Да, правда— наконец последовал ответ. — Самый молодой майор в армии Конфедерации. У меня внутри всё на секунду сжалось, будто кто-то дернул за невидимую нитку, которую я изо всех сил пыталась не замечать. Ответ без малейшего намёка на игру… — Ого… — только и выдохнула я, изображая, что это просто “интересный факт”, а не удар под дых. Блять-блять-блять! Спокойно. Держать лицо. Медленно дышать. Не выдать ни одной лишней эмоции. Я даже заставила себя чуть улыбнуться. Ну, я и актриса конечно… — Всё нормально? — он смотрел так пристально, как будто пытался поймать что-то ускользающее. — Да, всё нормально, — быстро кивнула я, чуть отмахнувшись. — Просто неожиданно... Не каждый день узнаёшь, что у тебя в окружении есть бывшие военные с таким… резюме. Джаспер не отводил взгляда, и я чувствовала, что он не верит, но всё-таки не давит. Пока. — А как ты стал вампиром? — спросила сразу, переводя тему слишком резко, но осознанно. Золотые глаза прищурились в усмешке: — Ведьма, вопрос за вопрос. Сейчас моя очередь. Я закатила глаза, но сопротивляться не стала. — Лааадно, спрашивай, майор. Только давай допрос без пристрастия, — протянула я, устраиваясь на диване чуть удобнее, хотя внутри уже собиралась. — Почему тебя на самом деле укусили? — с лица исчезла улыбка. Взгляд прямой, тёмный и жёсткий. — Я же говорила, что мы нарвались на идиотов… — начала я, уже по привычке уходя в сторону. — Нет, — резко перебил он. — Ты соврала. Он подался чуть ближе, а голос стал холоднее. — Я хочу услышать правду. То, что тогда я не давил, не значит, что я принял ответ. Я нахмурилась, скрестив руки. — Не давил? Да, конечно, — проворчала я, без прежней уверенности. — Ведьма! Это обращение прозвучало как приказ. Без повышения голоса, но так, что внутри всё автоматически собирается в кулак. Я медленно и осторожно выдохнула. — Лааадно… — протянула я, отводя взгляд на секунду, чтобы собраться с мыслями. — Мы искали кое-какую информацию для нашего, скажем так, ковена. Вышли на этих вампиров, а они оказались не очень сговорчивыми. Я пожала плечами, стараясь придать этому всему максимально будничный вид. — Вот меня и укусили. По факту, идиоты. Считай, я и не врала... Просто не договаривала. Я снова посмотрела на него, оценивая реакцию. Джаспер молчал, но взгляд стал ещё внимательнее. — Что за информация — ты мне, конечно же, не скажешь? — спросил он уже спокойнее, но с такой настойчивостью, что мне захотелось либо сказать всё, либо сбежать. — Пока нет. Дела ковена, знаешь ли, тайны, интриги. Всё как положено! — съязвила я. Он на секунду задержал на мне взгляд. —Разве в ковен могут входить вампиры? Я фыркнула. — Конечно нет. Для нормального ковена нужно минимум пять ведьм. А у нас… — я чуть усмехнулась, — скажем так, альтернативный состав. Так что это скорее неофициальный кружок по интересам с элементами хаоса. Джаспер почти незаметно усмехнулся и это меня немного расслабило. Ощущение, что я хожу по очень тонкому льду, всё равно оставалось. Он это знает, просто пока позволяет мне не провалиться. Я смотрела на него внимательно, почти упрямо, не отводя взгляд, хотя внутри уже начинало неприятно холодить. — Теперь мой вопрос… —я почувствовала, как напряжение внутри возвращается. — Как ты стал вампиром? Он смотрел на меня жёстко, тяжелое молчание стало тягучим, будто я только что открыла дверь, туда, куда он никого не пускал. — Ты правда хочешь это услышать? — его голос стал ниже, словно предупреждение. Я сглотнула, но не отвела глаза. — Да, — ответила я так же жёстко. Блять, я должна знать наверняка, он ли тот самый? Майор откинулся на подушки кресла, продолжая смотреть. Я вдруг очень остро почувствовала — он сейчас не просто вспоминает. Он возвращается туда... — Я родился в Техасе, — начал он медленно. — В разгар времени, когда война была… не чем-то далёким. Чтобы попасть в армию я солгал о возрасте. И… довольно быстро поднялся. Слишком быстро. Его губы чуть дернулись, но без улыбки. — Самый молодой майор. Звучит красиво, да? Я ничего не сказала, а внутри уже неприятно кольнуло. — В один из дней, — продолжил он, — мне поручили эвакуировать женщин и детей. Я возвращался назад и наткнулся на них... Он сделал короткую паузу. — Три женщины. Слишком красивые. Я невольно напряглась, боясь услышать их имена. — Одна из них, — он чуть склонил голову, — выбрала меня. Её звали Мария. Имя прозвучало спокойно. Слишком спокойно. А у меня внутри будто что-то резко сжалось. Нет-нет-нет! — Она обратила меня, потому что увидела во мне… пользу, — продолжил он. — Опыт, контроль, способность управлять. Его взгляд стал тяжелее. — И я стал частью её армии. Я медленно вдохнула. — Армии?.. — тихо переспросила я. Он кивнул. — На юге это было обычным делом. Вампиры воевали за территории. Создавали новорождённых, использовали их, уничтожали. А я… учил их сражаться. Я замерла. — Ты… обучал их?.. — Да. И убивал. Тишина. Я почувствовала, как внутри всё сжимается, но заставила себя не отводить взгляд. Джаспер же внимательно смотрел на меня. Слишком внимательно. — Они были новорождёнными. Сильными и нестабильными а когда становились… бесполезными  их нужно было убирать. Я медленно выдохнула. Бляяяяяяять… — И ты… — голос чуть сел, но я всё равно договорила, — чувствовал это? Он горько усмехнулся. — Всё. Я чувствовал страх, боль, панику. Чувства новорожденных, людей... Всех! Его взгляд стал мрачней. — Представь, что ты не просто убиваешь, а проживаешь это вместе с ними. Я не сразу поняла, что сжала пальцы в кулак. Слишком сильно. — Это… ужасно, — проговорила я, но и в этот раз голос подвёл. Вампир коротко кивнул. Тишина повисла тяжёлая, липкая. Слишком насыщенная тем, что он только что рассказал. Слишком… настоящая. Я сглотнула. Надо было узнать прямо сейчас, пока ещё можно. — А как звали остальных двух? — спросила я, стараясь звучать почти безразлично. — Что? — Он чуть нахмурился. — Ты сказал, что их было трое. — Я пожала плечами, будто это вообще не имеет значения. — Три женщины. Мария — это одна, а остальные? Золотые глаза смотрят на меня дольше чем нужно. — Мария, Люси и Эстер. Твою Мать Эстер? Бабушка! Внутри всё рухнуло в одну секунду. Как будто кто-то выбил из-под меня опору. Я не сразу поняла, что перестала дышать. Мысли в голове не просто ускорились, они столкнулись друг с другом. Я резко отвела взгляд, будто просто задумалась. Соберись! Сейчас нельзя показать ни одной лишней эмоции. Ни одной. Я провела рукой по волосам, делая вид, что просто перевариваю информацию. — Мда… — выдохнула я с лёгкой усмешкой. — Компания у тебя, конечно, была… впечатляющая. Слишком наигранно и быстро. Я сама это почувствовала, а он — тем более. Тишина затянулась. И в ней было что-то неправильное. Я не смотрела на него, но ощущала кожей. Как он “считывает”. — Роксана? Я медленно повернула голову держа максимально нейтральное лицо. — М? Он смотрел прямо на меня. В этом взгляде не было ни мягкости, ни флирта, только острое и цепкое внимание. — Ты знала, — утвердил он. — Что именно? — я притворно подняла бровь. Он не отвёл взгляд. — Эти имена. — Серьёзно? — фыркнула я. — Ты делаешь какие-то выводы из того, что я не упала в обморок от списка имён? Он не повёлся. Вообще. Встал с кресла, шаг, еще один. — Не из этого. Из того, что ты почувствовала. Чёрт. Я сжала челюсть, но тут же расслабила, не давая реакции выйти наружу. — Ты перегибаешь, — отмахнулась я, отворачиваясь и вставая с дивана. — Я просто... — Роксана! — жёстко перебил вампир. Я невольно замерла. В этом тоне было что-то знакомое и опасное. Мы стояли вплотную. — Мария, — тихо произнёс он, глядя мне прямо в глаза. — Ты отреагировала. Но Эстер… Это было не просто “услышала имя”. Он склонил лицо ближе и сжал кулаки. — Это узнавание… Тишина. Я упрямо держала его взгляд, до последнего, но внутри уже всё сжималось. Конечно, он чувствовал. Хуже всего было то, что я не могла это полностью скрыть — чертова двойная связь! — Ты слишком много на себя берёшь, Уитлок, — натянуто усмехнулась я, скрещивая руки на груди. — Может, мне просто не понравилось имя. Бывает… Он смотрел ещё секунду, вторую, третью… А потом… очень медленно выпрямился и отступил. Но это не было облегчением, в его взгляде уже было понимание. Не полное, но достаточное. — Хорошо, — тихо сказал он. Пауза. — Пока. Это “пока” прозвучало как обещание. Я выдохнула. И только сейчас поняла, насколько сильно была напряжена. Он отвернулся, проводя рукой по затылку, но я видела — он думает, собирает, сопоставляет. И это было очень плохо. Если он начнёт копать дальше, я не уверена, что смогу остановить это. Я сжала пальцы, чувствуя, как внутри снова поднимается раздражение. На него, на себя, на всю эту ситуацию. — Ну что, — пробормотала я, возвращая голосу привычную язвительность, — ещё вопросы, майор, или на сегодня достаточно? Он чуть повернул голову, в глазах снова мелькнуло подозрение. — Пока достаточно, — тихо сказал он. Чёрт возьми, это “пока” понравилось мне ещё меньше, чем всё остальное. Несколько секунд Джаспер так и стоял, не двигаясь, будто решал: уйти сейчас или сделать ещё шаг. Я чувствовала. Это напряжение. Эту грань. Именно сейчас мне совсем не хотелось ни шутить, ни уходить в привычную иронию. Слишком многое уже всплыло. Слишком многое он понял. Но… отступил. — На сегодня — достаточно, — повторил он ровно, возвращая себе контроль. Я не ответила, просто смотрела на него. — Это не значит, что я отпускаю ситуацию, — добавил он тише. — Это значит, что я даю тебе время. Мы не отрываясь смотрели друг другу в глаза. — Время подумать. Я медленно выдохнула. — Ты уже всё понял, да? —спросила я, не отрывая от него взгляда. — Достаточно, чтобы знать: ты не говоришь мне правду, — произнёс он. Пауза. — И достаточно, чтобы понимать, что это не просто “дела ковена”. Я сжала пальцы, чувствуя, как внутри снова поднимается напряжение. Джаспер сделал шаг к двери, я даже не попыталась его остановить. — И не думай, что я оставлю это так, — сказал он уже почти у выхода. — Мы к этому вернёмся. Когда ты будешь готова или, когда у меня закончится терпение. Я закрыла глаза на мгновение. О не угрожает, он предупреждает. Он остановился у двери, рука легла на ручку. — Роксана. — Да? — Это связано со мной? Я не смогла ответить и этого оказалось достаточно. Он чуть сжал челюсть —понял. Окончательно. — Хорошо, — выдохнул он. — Тем более… это не закончено. Он открыл дверь. Холодный воздух на секунду ворвался в комнату. Щелчёк. Тишина. Он быстро исчез, оставляя меня в одиночестве. Глядя в одну точку, я медленно опустилась обратно на диван. Внутри не было ни привычного раздражения, ни желания отшутиться. Только тяжесть, осознание того, что теперь это уже не просто мои мысли и сомнения. Это неотвратимая правда. Сжала пальцы. — Чёрт… — едва слышно выдохнула я. Назад дороги уже не было.