Не тот

Утро началось с того, что Аластор в очередной раз проклял тот день, когда согласился на эту авантюру. Будильник — этот древний латунный монстр, который он когда-то притащил из человеческого мира исключительно из ностальгии по старым временам — зазвенел так пронзительно, что, казалось, его было слышно во всём отеле. Аластор протянул руку, нащупал холодный металл и с силой хлопнул по кнопке, чтобы заткнуть эту трескотню. Шесть утра. Каждое утро шесть утра. Кто вообще придумал, что рабочий день должен начинаться так рано? Вокс, конечно. Кто же ещё. Этот маньяк явно не спал никогда, питаясь исключительно кофе и чужой энергией. Аластор сел на кровати, свесив ноги, и уставился в одну точку. В комнате было темно — за высоким окном с витражами, изображающими сцены адских мучений, только начинало брезжить багровое свечение адского "солнца". Он просидел так минут пять, собираясь с мыслями и силами, а потом встал и поплёлся в ванную. Ледяная вода ударила по лицу, вышибая остатки сна. Аластор посмотрел на себя в зеркало — на него смотрел незнакомец с кудрявыми волосами, которые за ночь превратились в неописуемое нечто, с лицом без привычной улыбки, с глазами, в которых читалась глухая усталость. Он поморщился и полез за расчёской. Расчёска застревала в кудрях, дёргала волосы, и каждое движение сопровождалось мысленным проклятием в адрес Чарли, Вэгги, Вокса, Энджела и всех остальных, кто был причастен к этому кошмару. Когда-то у него были идеально прямые волосы, которые он укладывал за минуту. Теперь же приходилось тратить по десять минут на то, чтобы привести эту кудрявую гриву в более-менее приличный вид. И всё равно результат был далёк от идеала. — Ненавижу, — прошептал он своему отражению. Отражение промолчало, но в его глазах читалось полное согласие. Он натянул новую рубашку — ту, что прислал Вокс. Чёрная, с геометрическим принтом, без дурацких кружев. Она была удобной, качественной, дорогой. И Аластор ненавидел её почти так же сильно, как предыдущую. Потому что это была не его одежда. Потому что это Вокс решил, что ему носить. Потому что она пахла чужим кабинетом, чужим вкусом, чужим миром. У двери, как обычно, ждал завтрак. Чарли каждое утро оставляла ему свёрток, и каждое утро Аластор испытывал смешанные чувства — раздражение от этой навязчивой заботы и что-то вроде... благодарности? Он не знал, как это называть, и предпочитал не задумываться. Сегодня в свёртке оказался сэндвич с чем-то мясным и яблоко. Аластор откусил яблоко, жуя на ходу, и направился к выходу из отеля. В холле он столкнулся с Вэгги — та сидела на диване с чашкой кофе и книгой. Увидев его, она лишь кивнула и вернулась к чтению. Никаких "как дела", никаких напутствий. За это Аластор был ей почти благодарен. --- Дорога до башни Вокса занимала около сорока минут пешком. Аластор ненавидел каждую минуту этого пути. Раньше он мог телепортироваться, мог парить над землёй, мог просто щёлкнуть пальцами и оказаться где угодно. Теперь же он был вынужден топать по грязным тротуарам, вдыхать вонь адских выхлопов и слушать бесконечный гомон просыпающегося города. Город просыпался рано. Лавки уже открывались, торговцы выкрикивали цены на свой товар, где-то играла музыка, где-то ругались, где-то смеялись. Аластор шёл, стараясь не обращать внимания на окружающих, но это было трудно — он привык, что его боятся, что перед ним расступаются, что он сам решает, замечать ему кого-то или нет. Теперь же он был просто одним из многих, и никто не уступал ему дорогу. Наоборот — толкали, задевали плечами, и даже не извинялись. На перекрёстке у башни его уже ждал знакомый торговец. — Эй, Флинн! — заорал он. — Новую рубашку купил? Смотри-ка, модным стал! Аластор бросил на него короткий взгляд и промолчал. Торговец заржал, решив, что это такая шутка. --- В башне сегодня было особенно людно. Аластор пробился к лифтам, втиснулся в кабину и поехал наверх. В лифте, как обычно, кто-то что-то обсуждал. — ...Вокс сегодня с утра уже всех построил, говорит, новые проекты запускаем... — ...а Флинну опять рейтинги подняли, говорят, доволен как слон... Аластор сделал вид, что не слышит. На сорок пятом этаже его встретил Крег. — Флинн, сегодня у нас пять участников, всё как обычно. Но после съёмок зайди к Воксу. Он сказал, хочет поговорить. — О чём? — спросил Аластор, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Не знаю. Наверное, похвалить хочет. Ты же у нас звезда. Аластор хмыкнул. Звезда. Если бы они знали. --- Съёмка прошла более-менее гладко. Грей жонглировал, Кейли пела, фокусник на этот раз не убил голубя. Аластор отработал механически, думая о своём. После записи он переоделся и направился к лифтам. Сто двадцатый этаж. Кабинет Вокса. Аластор постучал и вошёл. Вокс сидел за столом и что-то смотрел на огромном экране, занимающем всю стену. Увидев Аластора, он улыбнулся — той самой своей хищной улыбкой, от которой у нормальных демонов кровь стыла в жилах. У Аластора ничего не стыло, только раздражение кольнуло где-то под ложечкой. — Флинн, проходи, садись. Аластор сел. Вокс откинулся на спинку кресла и окинул его взглядом. — Хорошо выглядишь. Новая рубашка тебе идёт. — Спасибо, — выдавил Аластор. Внутри всё перевернулось от того, что этот павлин ещё и одежду ему выбирает. — Я смотрел последние выпуски, — продолжал Вокс. — Ты отлично работаешь. Рейтинги растут, зрители тебя обожают. Я доволен. Аластор молчал, ожидая продолжения. Вокс редко вызывал просто так, чтобы похвалить. — У меня к тебе предложение, — сказал Вокс, подаваясь вперёд. — Мы запускаем новый проект. Нечто грандиозное. Мне нужен ведущий, который сможет это вытянуть. Я думаю о тебе. — Какой проект? — спросил Аластор. — Пока секрет. Но поверь, тебе понравится. — Вокс смотрел на него с каким-то странным выражением. Не тем хищным, которым он смотрел на большинство подчинённых, а почти... заинтересованным. Тёплым? Нет, для теплоты это было слишком рано, но что-то в его взгляде изменилось. — Ты талантлив, Флинн. Я таких давно не встречал. Не хочу тебя потерять. Аластор внутренне напрягся. Потерять? О чём это он? О том, что кто-то может переманить? Или о том, что с ним может что-то случиться? В любом случае, звучало это почти как... забота? Бред. Вокс не умеет заботиться. Вокс умеет только использовать. — Я не собираюсь никуда уходить, — ответил Аластор. — Меня всё устраивает. — Рад слышать, — улыбнулся Вокс. — Тогда жди новостей. И ещё... — он замялся на секунду, что было на него совсем не похоже. — Ты как вообще? Осваиваешься? Если нужна помощь или что-то не так — обращайся. Аластор едва не поперхнулся. Вокс предлагает помощь? Вокс, который никогда ни о ком не заботился, кроме себя? Это что, какая-то ловушка? — Спасибо, — сказал он как можно нейтральнее. — Всё нормально. — Ну смотри, — Вокс кивнул и вернулся к экрану. — Свободен. Аластор вышел из кабинета и только в лифте позволил себе выдохнуть. Что это было? Почему Вокс вдруг решил проявить участие? Может, видит во мне ценного сотрудника? Или просто хочет, чтобы я лучше работал? Второе вероятнее. А первое... первое было просто смешно. --- В отеле его ждали Чарли и Вэгги. Чарли, увидев его, подскочила: — Флинн! Ты в новой рубашке! А где моя? Аластор вздохнул. Он знал, что этот разговор неизбежен. — Чарли, прости. Вокс сказал, что она слишком... провинциальная. Приказал сменить имидж. Чарли смотрела на него широко раскрытыми глазами. В них читалась обида, но она старалась её скрыть. — То есть... ты больше не будешь её носить? — Я не могу, Чарли. Это работа. Если я хочу остаться внутри и найти контракт, я должен играть по их правилам. Вэгги фыркнула с дивана: — Он прав, Чарли. Не будь ребёнком. — Я не ребёнок! — Чарли надулась. — Просто я старалась... — Я знаю, — неожиданно мягко сказал Аластор. — И я ценю это. Правда. Но сейчас не до сантиментов. Чарли посмотрела на него, и обида в её глазах slowly сменилась чем-то другим. Пониманием? Принятием? — Ладно, — вздохнула она. — Но если Вокс ещё раз полезет в твой гардероб, я с ним поговорю. — Не надо, — быстро сказал Аластор. — Не лезь в это. Я сам разберусь. Вэгги хмыкнула: — Пусть разбирается. Он взрослый демон. Чарли неохотно кивнула. — Тогда иди отдыхай. Ты, наверное, устал. Аластор и правда устал. Устал от всего этого фарса, от дурацкой работы, от Вокса с его непонятными намёками, от Чарли с её заботой, от собственного бессилия. Он поднялся к себе, лёг на кровать и уставился в потолок. Мысли ворочались медленно, как камни. Вокс сегодня был странным. Слишком мягким, слишком внимательным. Это настораживало. С другой стороны, может, он просто хочет, чтобы ценный сотрудник чувствовал себя комфортно? Чтобы не сбежал к конкурентам? Да, наверное, так. Вокс — прагматик. Он не умеет по-другому. Аластор закрыл глаза и провалился в сон без сновидений. Завтра будет новый день. Новая съёмка. Новые проклятия в адрес всего живого. И, возможно, новый разговор с Воксом, который снова будет смотреть на него этим своим странным взглядом. --- Следующие дни потекли однообразной чередой. Аластор вставал в шесть, проклинал всё, шёл на работу, проклинал ещё больше, снимался, проклинал участников, возвращался в отель, падал без сил и засыпал. Иногда он видел во сне Энджела — тот стоял за стеклом и молча смотрел на него. Аластор просыпался в холодном поту и долго лежал, глядя в потолок. Вокс появлялся в его жизни регулярно. То присылал записку с благодарностью за высокие рейтинги, то лично заходил в студию во время съёмок и стоял в углу, наблюдая. Аластор чувствовал на себе его взгляд и старался не обращать внимания, но это было трудно. Взгляд Вокса был тяжёлым, изучающим, и в нём иногда мелькало что-то... Аластор не хотел думать, что именно. Однажды, после съёмок, Вокс поймал его в коридоре. — Флинн, задержись на минуту. Аластор остановился, внутренне готовясь к очередному странному разговору. — Я тут подумал, — начал Вокс, — ты много работаешь. Может, хочешь как-нибудь поужинать? Обсудить новые проекты в неформальной обстановке? Аластор едва не рассмеялся ему в лицо. Ужин? С Воксом? В неформальной обстановке? Это что, шутка? — Я не ужинаю, — сухо ответил он. — И вообще, мне нужно возвращаться в отель. — В отель? — Вокс приподнял бровь. — Ты всё ещё живёшь в этой дыре? — Это не дыра. Это... нормальное место. Вокс усмехнулся. — Ну как знаешь. Предложение остаётся в силе. Если передумаешь — дай знать. Он ушёл, а Аластор остался стоять в коридоре, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ужин с Воксом. Неформальная обстановка. Этот идиот что, пытается с ним подружиться? Или, что ещё хуже, — приударить? Аластор передёрнул плечами. Нет, это бред. Вокс просто хочет держать ценного сотрудника при себе. Не больше. Но где-то в глубине души шевельнулось сомнение. Слишком уж внимательным он стал в последнее время. Слишком часто смотрел. Слишком мягко говорил. Это не вписывалось в образ самовлюблённого эгоиста, который Аластор себе нарисовал. Впрочем, думать об этом было некогда. Надо было возвращаться в отель, выслушивать от Чарли отчёт о том, как прошёл её день, и делать вид, что ему это интересно. --- Чарли встретила его в холле с чашкой чая. — Флинн! Как прошёл день? — Нормально, — буркнул он, падая в кресло. — А Вокс опять к тебе подходил? — спросила Вэгги, не отрываясь от книги. Аластор напрягся. — Откуда ты знаешь? — Ты каждый раз после его визитов выглядишь ещё более убитым, чем обычно. — Я всегда выгляжу убитым, — огрызнулся Аластор. — Это моё обычное состояние. Чарли хихикнула. — Ты такой забавный, Флинн. Аластор посмотрел на неё долгим взглядом. Забавный. Он — забавный. Если бы она знала. Но ничего, скоро всё закончится. Он найдёт контракт, освободит Энджела, вернёт себе улыбку и силы, и тогда... тогда он, может быть, даже скажет Чарли спасибо. Если захочет. Если не забудет. А пока — надо терпеть. Терпеть дурацкую работу, дурацкие съёмки, дурацкого Вокса с его дурацкими намёками. И ждать своего часа.