Навсегда

Прошло три дня. Но по ощущениям… будто больше. Слишком много времени для того, что произошло между ними. И слишком мало — чтобы это успело стать чем-то привычным. *** С самого утра того дня, когда Ями проснулся с чётким намерением найти Шарлотту и поговорить, всё пошло не так. Сначала — срочный патруль. Где-то на окраинах, где после недавних событий всё ещё всплывали мелкие проблемы: разбросанная магия, остаточные аномалии, редкие, но неприятные конфликты. Ничего серьёзного для капитана… но достаточно, чтобы занять половину дня. А потом — ещё. И ещё. И к вечеру стало ясно, что этот день уже потерян. — Чёрт… — пробормотал он тогда, выдыхая дым в сторону заката. На следующий день стало только хуже. Шарлотту отправили в пригород — наводить порядок уже там. Типичная работа для неё: аккуратная, точная, требующая контроля. И, конечно, идеальная причина… не пересекаться. Ями хмыкнул, когда услышал об этом. — Как специально, — буркнул он, затягиваясь. Будто кто-то сверху решил проверить его терпение. Или просто посмеяться. Третий день прошёл так же. Без встреч. Без разговоров. Даже без случайного пересечения взглядов. Ничего. И вот тогда… начало появляться странное ощущение. Непривычное и неприятное. Он стоял у окна, опираясь плечом о стену, и молча смотрел куда-то в сторону города, где медленно угасал вечерний свет. В пальцах — сигарета. Дым лениво поднимался вверх, растворяясь в тёплом воздухе. И мысли… тоже тянулись туда же. — Тц… Он нахмурился. Потому что мысль, которая пришла в голову, ему не понравилась. Совсем. А если… Он медленно выдохнул. …она уже начала думать, что всё это ей приснилось? Секунда. Две. Он прищурился. — Да не… Но уверенности в голосе не было. Потому что он уже видел, как она умеет себя накручивать. Как может уйти в свои мысли, спрятаться за холодной сдержанностью и начать делать вид, что ничего не было. Что ей показалось. Что она ошиблась. — Вот только попробуй… — тихо пробормотал он, чуть сжав зубы. Пальцы крепче сжали сигарету. Он резко выдохнул. Потому что сама мысль о том, что она снова начнёт его избегать, раздражала сильнее, чем он ожидал. — Найду — и нормально поговорим, — буркнул он себе под нос. И уже тише, почти лениво: — И никуда ты от этого не денешься. Но даже эта мысль не до конца успокаивала. Потому что за раздражением скрывалось другое. Более честное. Он… скучал. Непривычно. И, чёрт возьми, совсем не вовремя. *** К вечеру третьего дня воздух стал прохладнее. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя мягкое золото, которое медленно тускнело, уступая место ночи. Ями как раз собирался вернуться к себе, когда связь вспыхнула. Он прищурился. — М? Запрос на общее собрание капитанов. Причина — очевидная. Даже без объяснений. Короля магов больше нет. Но это не значит, что проблемы закончились. Наоборот. Теперь им нужно держаться ещё крепче. Ями тихо хмыкнул. — Ага… понятно. Он провёл рукой по затылку, переводя взгляд в сторону темнеющего неба. Совещание. Значит все будут там. — Вот и отлично. Потому что теперь — без вариантов. Они встретятся. Наконец-то. И уже после он с ней поговорит. Нормально. И впервые за последние дни в груди стало легче. — Давно пора… Пробормотал он, направляясь к выходу из кабинета. Шаги стали чуть увереннее. Быстрее. Почти нетерпеливыми. И где-то на краю сознания мелькнула мысль. Лёгкая. Почти насмешливая. Но слишком честная, чтобы её игнорировать. — Интересно… Он усмехнулся. — Насколько сильно ты по мне соскучилась? И уже тише, почти про себя: — Потому что я… чёртовски хочу тебя увидеть. *** С её стороны эти три дня ощущались иначе. Тише. Медленнее. И… почему-то длиннее. *** Первый день после той встречи прошёл почти на одном дыхании. Работа захватила сразу — отчёты, распоряжения, вызовы, мелкие проблемы, требующие внимания. Всё привычно. Всё под контролем. И это даже помогало. Потому что стоило остановиться хотя бы на секунду, и мысли тут же возвращались к нему. К его голосу. К его взгляду. К тому, как он смотрел на неё в тот вечер — прямо, без тени сомнений, будто в мире действительно не было никого важнее. Шарлотта глубоко вдохнула, проводя пером по бумаге. Строки получались ровными. Аккуратными. Но она уже не читала, что пишет. Потому что внутри звучало другое. «Ты мне нравишься, Шарлотта» Рука на мгновение замерла. Чернила чуть расплылись. Она тихо выдохнула и отложила перо. — Сосредоточься… — почти беззвучно сказала она себе. И снова вернулась к работе. Во второй день стало сложнее. Потому что времени на работу было меньше. А времени… думать — больше. Дорога в пригород, задачи, требующие не столько усилий, сколько присутствия — всё это оставляло слишком много пространства для мыслей, которые она не могла до конца контролировать. Она ловила себя на том, что оглядывается. Будто он может появиться. Случайно. Просто так. И каждый раз, когда этого не происходило, внутри что-то тихо… оседало. Незаметно, но ощутимо. К третьему дню это ощущение стало почти навязчивым. Она сидела за своим столом, перед ней лежал чистый лист бумаги. Перо — в руке. И… ни одного слова. Шарлотта смотрела на этот лист уже несколько минут. Мысль была простой. Почти очевидной. Написать ему. Всего несколько слов. Сдержанно. Ненавязчиво. Просто… узнать как он и где он... Она слегка нахмурилась. Пальцы чуть крепче сжали перо. — Это… неуместно, — тихо произнесла она. Потому что он не из тех, кто стал бы вести переписку. Он не писал писем. Не ждал их. И, вероятно… даже не подумал бы о таком. Мысль кольнула неприятно. И она опустила взгляд. — Я не должна навязываться… Слова прозвучали спокойно. Но в них чувствовалось усилие. Будто она убеждала саму себя. Пауза затянулась. Тишина кабинета стала плотнее. И всё же… она не убрала перо. Наоборот. Медленно выдохнула, и опустила его к бумаге. Первый штрих получился почти не уверенным. Слишком мягким. «Ями…» Она замерла. Сердце вдруг ударило чуть быстрее. Имя на бумаге выглядело… слишком личным. Слишком откровенным. Щёки едва заметно потеплели. Она отвела взгляд на секунду. Потом снова посмотрела. И, собравшись, продолжила. Но в этот момент раздался стук в дверь. Резкий. Настойчивый. — Капитан! Голос с той стороны был слишком срочным, чтобы игнорировать. Шарлотта мгновенно вернулась в реальность. — Войдите. Дверь открылась, и вместе с ней в кабинет ворвались новости, требующие её немедленного присутствия. Она выслушала, кивнула, поднялась — всё быстро, чётко, без лишних эмоций. Как всегда. Когда дверь за ней закрылась, лист остался на столе. Незаконченный. С одним словом. Тихо. Незаметно. Как и сама мысль, которую она не успела довести до конца. *** Вечером, когда она вернулась, было уже поздно. Сил хватило лишь на то, чтобы переодеться и на мгновение остановиться у стола. Её взгляд упал на тот самый лист. Она подошла ближе. Пальцы коснулись края бумаги. «Ями…» Всего одно слово. И столько… в нём. Шарлотта тихо выдохнула. — …Глупо. Она аккуратно сложила лист и убрала в ящик стола. Словно это было чем-то, что ещё может пригодиться. Когда-нибудь. Эти дни она не говорила об этом вслух. Ни с кем. Даже с собой — почти. Но мысль всё равно возвращалась. Снова и снова. Скучает ли он… так же? Она смотрела в окно, где вечер медленно переходил в ночь. Ответа не было. И она сама его придумала. — Навряд ли… — тихо произнесла она. Потому что он не казался человеком, который будет сидеть и думать о подобном. Он действовал. Жил. Шёл вперёд. А не… застревал в мыслях. Она чуть опустила взгляд. Но почти сразу добавила, уже тише: — …Но, может… Пауза. Едва слышный выдох. — …хотя бы немного. Сердце сжалось. — Он же сказал… Шёпотом. — …что я ему нравлюсь. И это было тем, за что она держалась. Связь вспыхнула неожиданно. Шарлотта чуть вздрогнула, выныривая из собственных мыслей. Голос Маркуса прозвучал чётко, официально. Созыв капитанов. Совещание. Она тут же выпрямилась. Взгляд стал собранным. Чётким. Как всегда, когда речь шла о деле. — Поняла, — коротко ответила она. Связь оборвалась. И на секунду в кабинете снова воцарилась тишина. Шарлотта медленно выдохнула. И только тогда... мысль пришла сама. Он будет там. Сердце дрогнуло. Совсем чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно. Она опустила взгляд на стол, на тот самый ящик, где лежал лист с его именем. И уголки её губ едва заметно дрогнули. — …Значит, увидимся. Тихо. Почти шёпотом. Но в этом шёпоте было больше, чем просто констатация. В нём было ожидание. *** Зал собраний Короля магов не изменился. Высокие окна всё так же пропускали внутрь мягкий дневной свет, который ложился на длинный стол ровными полосами. Каменные стены хранили ту же тишину, ту же строгость, ту же тяжесть решений, которые здесь принимались годами. Изменилось только одно. Тот, кто раньше занимал главное место, больше не вернётся. И всё же… никто не предложил сменить зал. Слишком многое было связано с этим местом. Слишком привычно и слишком… правильно. Капитаны собирались по одному. Без лишнего шума. Каждый занимал своё место, как и раньше — будто сам порядок рассадки был частью той системы, которую они пытались удержать. Разговоры были тихими, сдержанными, но не напряжёнными. Скорее… деловыми. Жизнь продолжалась. Работа — тоже. *** Ями вошёл позже большинства. Как обычно. Шаги — тяжёлые, неторопливые, взгляд лениво скользнул по уже собравшимся и сразу выцепил её. Шарлотта сидела на своём месте. Серьёзна, руки аккуратно сложены перед собой. И всё же… что-то было иначе. Он это заметил сразу. И, чёрт возьми, не смог не усмехнуться. Подошёл и без лишних слов опустился на своё место рядом с ней. Как всегда. Только теперь… это ощущалось совсем по-другому. Шарлотта едва заметно повернула голову в его сторону. На секунду. И этого было достаточно. Взгляды встретились. Коротко. Почти незаметно для остальных. Но в этом мгновении… было всё. Он чуть прищурился. Уголок губ дёрнулся вверх. Она… отвела взгляд первой. Слишком быстро. Щёки едва уловимо потеплели. И она тут же вернулась к привычному выражению лица — спокойному, сдержанному, почти холодному. Ага… — Утро, Королева, — произнёс он лениво, почти буднично, будто между ними ничего не изменилось. Шарлотта на долю секунды замерла. — Доброе утро, — ответила она ровно, с той самой идеальной сдержанностью, к которой все привыкли. Пауза. Короткая. — Не ожидал, что ты будешь такой пунктуальной, — добавил он, бросив на неё косой взгляд. — Я всегда такой была, — спокойно отозвалась она, не глядя на него. — Ага… — тихо усмехнулся он. Ями откинулся чуть назад, опираясь на спинку стула. Значит, вот как… — Хм. Голос раздался с другой стороны стола. Фуэголеон. Спокойный. Внимательный. Он перевёл взгляд с одного на другого. — Кажется, вы сегодня… неплохо ладите. Тишина на секунду стала чуть плотнее. Ями даже не повернул головы. — А мы когда-то не ладили? Он сказал это лениво, будто вопрос был вообще не о нём. Джек фыркнул. — Да она всегда была единственной, кто вообще тебя слушает. — Тц… — Ями хмыкнул. — Значит, умная. — Слушайте, капитан Джек — вмешался Рил, — Вы тоже его слушаете. Пауза. — Всё-таки оба простолюдины. Добавил Нозель. — Чего ты сказал? — Джек тут же оскалился. Лёгкий смешок прокатился по столу. Напряжения не было. Скорее привычная перебранка, которая давно стала частью этих собраний. Шарлотта всё это время молчала. Сидела прямо. Спокойно. Но пальцы, лежащие на столе, едва заметно сжались. И Ями это почувствовал. Ки. Лёгкое колебание. Почти незаметное. Но для него — теперь слишком очевидное. Он чуть склонил голову, краем глаза посмотрев на неё. Нервничаешь, значит… Улыбка стала чуть шире. Интересно… из-за чего? *** Собрание началось. Разговоры стали серьёзнее. Темы — привычные, но от этого не менее важные: восстановление территорий, распределение сил, возможные угрозы. Каждый высказывался чётко. Шарлотта говорила спокойно, уверенно, как всегда. Чёткие формулировки. Продуманные решения. Ни одного лишнего слова. И всё же… Ями почти не слушал. Не потому что ему было неинтересно. А потому что внимание снова и снова возвращалось к ней. Он ловил её голос. Следил за тем, как она держится. Как двигается. И, чёрт возьми… за эти три дня она будто стала ещё красивее. Он тихо выдохнул через нос. Вот же… И снова — лёгкое колебание ки. Потому что когда он смотрел дольше обычного, когда задерживал на ней свой взгляд, она это чувствовала. И от этого… ещё сильнее старалась держать себя в руках. — … Ями усмехнулся почти незаметно. Понятно. *** Когда обсуждение перешло к распределению заданий, в зале снова стало чуть оживлённее. Работа не заканчивалась. Наоборот. Теперь её становилось только больше. — Предлагаю разбиться на пары, — прозвучало от одного из капитанов. — Так будет быстрее. Кто-то кивнул. Кто-то уже начал прикидывать варианты. Шарлотта слегка наклонила голову, обдумывая. И в этот момент— — Мы пойдём с Королевой. Голос Ями прозвучал спокойно. Будто это было уже решено. Шарлотта замерла. Медленно повернула к нему голову. — С чего это? Тон — ровный. Сдержанный. Как и должен быть. Но в глубине взгляда мелькнуло что-то очень знакомое. Ями усмехнулся. Чуть прищурился. Ага… Значит, снова играем в недотрогу. Он чуть наклонился вперёд, лениво опираясь на стол. — Ну раз все говорят, что мы ладим… Пауза. Его взгляд скользнул по её лицу. Медленно. — …давай покажем им, как нужно работать. Между ними снова проскользнуло то самое напряжение. Слишком личное, чтобы его можно было назвать просто «работой». *** На несколько секунд в зале повисла тишина. Та самая, короткая, но плотная — когда сказанное уже прозвучало, но ещё не получило ответа. Шарлотта смотрела на него спокойно. И только лёгкое напряжение в пальцах, едва заметное даже для тех, кто хорошо её знал, выдавало, что внутри реакция была совсем иной. С ним идти?.. Мысль прошла быстро. И слишком… неожиданно. Она чуть сильнее выпрямилась. — Мы обсуждаем эффективное распределение, а не личные предпочтения, — произнесла она ровно. Голос был холоден. Выдержан как всегда. Но на долю секунды взгляд всё же дрогнуло. И этого оказалось достаточно, чтобы Ями едва заметно усмехнулся. В этот момент по другую сторону стола Ванджанс не сразу отвёл взгляд. Он смотрел, почти не скрывая задумчивости. Когда-то, ещё до всего, до эльфов, до хаоса, до войны, у него уже мелькала мысль — короткая, почти мимолётная. Между этими двумя… странная динамика. Тогда это казалось просто наблюдением. Не более. Потом всё закрутилось слишком сильно. И эта мысль затерялась среди более важных вещей. Но сейчас… Он снова видел это. Неясное. Тонкое. Но… присутствующее. То, как они сидят рядом. Как реагируют друг на друга. Как Шарлотта, обычно безупречно собранная, на долю секунды теряет контроль. И как Ями… слишком мил (если так можно было сказать) по отношению к ней. Кажется… или нет? Ванджанс чуть прищурился. Интересно. Но прежде чем мысль успела оформиться глубже… — Я готова. Раздался сонный голос Дороти. Она приподнялась в кресле, лениво потирая глаза, будто только что проснулась после долгого сна. — Я пойду с Нозелем, — добавила она, зевая. Нозель бросил на неё взгляд. — Как всегда без выбора. — Хм… Расслабься — протянула она, уже снова почти засыпая. — Не нужно так ворчать. Ванджанс моргнул. И на мгновение отвлёкся. Когда он снова посмотрел в сторону Шарлотты и Ями… разговор уже пошёл дальше. *** А Ями тем временем чуть откинулся назад. И наконец позволил себе не скрывать усмешку. Он смотрел на неё краем глаза. Спокойно. Слишком хорошо помня все три дня. И слишком ясно понимая теперь то, чего раньше не мог правильно считать. Ки у неё сбивалось не тогда, когда она злилась… Он едва заметно хмыкнул. А когда я смотрел на неё слишком долго. Мысль была простой. И от этого — особенно забавной. Шарлотта сидела идеально ровно. Холодная и безупречная. Но внутри… Он это теперь знал. И от этого становилось только смешнее. Смотри какая… Он скользнул взглядом по её лицу, задержавшись на долю секунды дольше, чем стоило. Она тут же чуть нахмурилась, бросив на него короткий взгляд — будто предупреждение. И это только усилило эффект. Злобные взгляды снаружи… Он тихо выдохнул через нос, почти как смех. А внутри… Ну просто очаровашка. И впервые за всё собрание ему стало действительно сложно скрыть довольную усмешку.