Навсегда

Прошла неделя. Тихо. Почти незаметно для всех остальных… и слишком ощутимо для них двоих. Они не объявляли об этом во всеуслышание... Ничего не изменилось. И в то же самое время изменилось всё. Это была неделя странного, почти тайного счастья, о котором не говорили вслух. Ни на собраниях капитанов, ни на заданиях, ни даже между строк. Для остальных ничего не изменилось: капитан Чёрных Быков всё так же выглядел вечно раздражённым, капитан Голубых Роз — безупречно собранной и холодной. *** Коридоры базы Чёрных Быков, как обычно, жили своей собственной жизнью. Где-то грохотало. Кто-то кричал. Кто-то, судя по звуку, снова что-то поджёг… или взорвал. Но Финрал сейчас не слышал почти ничего из этого. Он шёл рядом с Ями… и мысленно сходил с ума. Неделя. Прошла уже целая неделя с того самого собрания капитанов. С того самого момента, когда капитан Ями выглядел… иначе. И с того самого момента, как Финрал точно понял: Что-то произошло. И это «что-то» не давало ему покоя ни днём, ни ночью. Где-то в душе теплилась надежда на то, что их капитан всё-таки поговорил с капитаном Шарлоттой... Иначе почему он такой!? Финрал украдкой покосился на Ями. Тот шёл как обычно. Руки в карманах. Ленивая походка. Выражение лица — абсолютно спокойное. Слишком спокойное. Вот именно это и подозрительно. Финрал прищурился. Капитан… слишком… нормальный. Ни раздражения сверх обычного. Ни каких-то вспышек. Ни намёка на то, что у него произошло… нечто важное. И это бесило. Да как так-то?! Тут, возможно, происходит величайшая романтическая история между двумя капитанами… а он просто идёт и делает вид, что ничего не было?! Финрал сжал кулак. Нет. Я не могу так жить. Он снова посмотрел на Ями. Может… он вообще с ней не поговорил?.. Мысль ударила неожиданно. Финрал даже споткнулся на ровном месте. — Капитан… — начал он осторожно. Ями даже не повернул голову. — Чего тебе? Спокойный. Слишком спокойный. Финрал нахмурился. Нет, не может быть… Он же не настолько… идиот? Хотя… Он медленно вдохнул. Это наш капитан. В голове мгновенно начали всплывать сценарии. — Он мог просто проигнорировать её признание. — Мог уйти пить. — Мог решить, что «разберётся потом»… и так и не разобраться. — Мог вообще забыть! Финрал внутренне схватился за голову. Бедная капитан Шарлотта… Перед глазами сразу возник её образ — красивая, гордая, сдержанная… И при этом — та, что влюбилась… в него. Он снова покосился на Ями. Тот зевнул. О НЕТ. Финрал резко ускорил шаг, обогнал его на полшага и повернулся боком, идя спиной вперёд. — Капитан, — начал он уже настойчивее, — вы поговорили с капитаном Шарлоттой? Ями бросил на него короткий взгляд. Без выражения. — А тебе-то что? Финрал на секунду замолчал. Вот оно. Вот этот тон. Подозрительно защитный. Он прищурился сильнее. Значит, всё-таки что-то было… Но что? Поговорили? Не поговорили? Поцеловались? Поругались? Она призналась, а он… что?! Финрал почувствовал, как внутри всё буквально зудит от любопытства. — Да просто интересно, — протянул он, стараясь звучать непринуждённо, — всё-таки такая женщина… Он сделал паузу. Чуть наклонил голову. — …и влюблена именно в вас, капитан. Тишина. На долю секунды. Финрал внимательно следил за реакцией. Давай… давай… хоть что-то… Ями почувствовал, как внутри что-то вспыхнуло. Не раздражение — нет. Скорее глухое, почти уязвимое тепло, от которого хотелось тут же отмахнуться. Шарлотта Роузрей. Прекрасная. Гордая. Сильная. Женщина, перед которой склонялись рыцари, и которую уважали капитаны. И она — выбрала его. Взгляд стал чуть тяжелее. И он отвернулся. — Не твоё дело. И пошёл дальше. Финрал остался стоять на месте на секунду. ОХ. Вот это уже реакция. Он медленно расплылся в почти победной улыбке. Попался. Он развернулся и пошёл следом, уже не скрывая довольного выражения лица. Значит, было. Точно было. Но… ЧТО ИМЕННО?! И это снова начинало сводить его с ума. Он посмотрел на спину Ями. Он не отрицает. Но и не говорит. Это хуже всего. Финрал тяжело вздохнул. Ну конечно. Капитан не может просто нормально рассказать. Он засунул руки в карманы. Придётся вытягивать. И уже тише, почти себе под нос, но с расчётом, чтобы тот всё-таки услышал, пробормотал: — Эх… бедная капитан Шарлотта… Шаг Ями едва заметно замедлился. Есть контакт. Финрал продолжил, делая вид, что рассуждает вслух: — Влюбилась в нашего капитана… а ему, похоже, и не интересно… Пауза. — Только и делает, что пьёт да в карты играет… Он вздохнул. Почти театрально. — Вот если бы мне такая женщина призналась… Финрал усмехнулся. — Я бы сразу на свидание позвал. Тишина. Густая. Ями остановился. Финрал внутренне замер. Сейчас… Но капитан ничего не сказал. Просто стоял спиной. Пару секунд. Потом хмыкнул. И пошёл дальше как ни в чём не бывало. Финрал моргнул. …Что? Он остался стоять в коридоре, совершенно сбитый с толку. Это сейчас было что?.. Он проигнорировал? Или… задумался? Финрал медленно прищурился. А потом вдруг усмехнулся. Нет. Он явно услышал. И теперь, судя по всему… Думает. Финрал довольно выдохнул. — Ну всё, капитан… — пробормотал он себе под нос. — Теперь вы точно что-нибудь натворите. И, почему-то, он был абсолютно уверен: Это будет интересно. *** Коридор был пуст. Тишина — плотная, почти давящая. — …Чёртов телепорт, — пробормотал Ями, понимая, что Финрал, скорее всего, сказал это специально. Он прислонился к стене и закрыл глаза. Неделя. Они виделись — да. На собраниях капитанов, где она сидела прямо, но её ки каждый раз едва заметно тянулось к нему. В оружейной — случайная встреча, слишком долгая для «просто приветствия». В библиотеке… Ями фыркнул. Он бы туда не зашёл даже под угрозой смерти, но он почувствовал её ки — спокойное, сосредоточенное — и ноги сами туда привели. Поцелуи были тихими. Скрытыми. Иногда неловкими, иногда отчаянными. И каждый раз она смотрела на него так, будто он действительно был всем её миром. — Она хочет на свидание?.. — пробормотал он. И тут же сам себе ответил: — Конечно, хочет. И, конечно, ничего не скажет. Теперь он слишком хорошо это понимал. Шарлотта уважала границы. Его темп. Его молчание. Она бы ни за что не потребовала большего, чем он готов дать. Даже если сама хотела большего всем сердцем. Она ждёт. Не требует. Не тянет. Не давит. Он прикрыл глаза снова. Я хочу её рядом не только так. Не только урывками. Не только в коридорах. Не только украдкой. Он усмехнулся чуть грубовато. — Да уж… А он… Ями нахмурился. Он просто не знал, что ей может понравиться. Не знал, как это вообще делается — свидания, прогулки, «нормальные» вещи. В его мире всё было проще: либо ты идёшь вперёд, либо стоишь на месте. Так и застрянем на поцелуях… Пауза. И уже честнее, без привычной иронии: А я не хочу застревать. Он медленно выдохнул. — Мы и правда…слишком долго тянули. Хватит ждать. Хватит делать вид, что этого достаточно. Он провёл рукой по затылку, усмехнулся чуть шире. — Если уж наверстывать… — пробормотал он, — то нормально. Не могу же я быть единственным, кому хочется большего? *** Финрал шёл по коридору, всё ещё переваривая произошедшее. Пару секунд назад он был на грани смерти. Сейчас — жив. И, более того… Он довольно ухмыльнулся и провёл рукой по волосам. — Да я сегодня везунчик. Остановился у поворота, опёрся о стену и выдохнул с облегчением. — Не убил… Пауза. — Значит, точно задел. Осознание пришло с запозданием — и вместе с ним накатила настоящая волна облегчения. Финрал провёл рукой по лицу и тихо засмеялся. — Это уже победа. Он развернулся и быстрым шагом направился дальше по коридору, уже явно в приподнятом настроении. Но… Улыбка стала хитрее. Он задумался. И это было самое главное. *** Ванесса, как и ожидалось, была на своём месте. На диване. С бокалом. И в максимально расслабленном состоянии. Она лениво подняла взгляд, когда Финрал буквально влетел в комнату. — М-м… — протянула она, — судя по лицу, ты либо выиграл в лотерею… либо чудом избежал смерти. Финрал драматично указал на себя. — Второе! Ванесса усмехнулась. — Капитан? — А кто же ещё?! Он плюхнулся рядом, наклонился ближе. — Я спросил его. Она прищурилась. — О чём? Финрал понизил голос: — О капитане Шарлотте. Пауза. Ванесса медленно поставила бокал. — Ты серьёзно? — Абсолютно. Он кивнул с гордостью. — В лицо. Прямо. Она посмотрела на него с лёгким уважением. — Смело. — Безрассудно, — поправил он. — И? Финрал довольно прищурился. — Он сказал: «не твоё дело». Ванесса фыркнула. — Ожидаемо. — Но! Он поднял палец. — Я его зацепил. Она наклонилась чуть ближе. — Чем? — Сказал, что капитан Шарлотта… бедная… влюбилась… а ему, мол, не интересно. Пауза. — И что? — Он остановился... Значит, я попал в самую точку. Они переглянулись с одинаково хитрыми улыбками. — Интересно… — протянула Ванесса, — что же там между ними… — Я УМИРАЮ ОТ ЛЮБОПЫТСТВА! — О чём вы? Они обернулись. Ноэль стояла у входа, скрестив руки. Но заинтересованный взгляд… выдавал любопытство. Она уже услышала часть разговора. Ванесса лениво улыбнулась. — О капитане Ями… и капитане Шарлотте. Ноэль чуть напряглась и подошла ближе. — …Продолжайте. Финрал даже не стал скрывать улыбку. — Ну, если коротко… Он быстро пересказал разговор. Ноэль слушала внимательно. С каждым словом её выражение становилось всё более… понимающим. Когда он закончил, она тихо выдохнула. — Хм… Финрал наклонился вперёд. — Ну? Что думаешь? Ноэль отвела взгляд. — Капитан Ями… — начала она спокойно, — не разбирается в таких вещах. — ВООБЩЕ! — вставил Финрал. — …И не умеет правильно реагировать. Ванесса усмехнулась. — Очень мягко. Ноэль вдруг выпрямилась. — …Скорее всего, — сказала она спокойно, будто подводя итог, — в ближайшее время и так станет понятно, что между капитанами. Финрал моргнул. — В смысле? Ноэль уже отвернулась. — Если что-то действительно есть… это не останется незамеченным. Она чуть поправила волосы, возвращая привычную собранность. — Нам остаётся только ждать. И, не дожидаясь ответа, направилась к выходу. *** Коридор встретил её тишиной. После шума комнаты это ощущалось почти непривычно. Её шаги звучали ровно, уверенно. Как будто ничего не произошло. Как будто разговор не задел её вовсе. … Но стоило ей свернуть за угол — и дыхание чуть сбилось. Совсем немного. Она замедлилась. Интересно… Мысль появилась сама. Что между ними на самом деле? Она остановилась у окна. Свет падал мягко, ложился на пол, на стены… на её лицо. Ноэль опустила взгляд. Капитан Шарлотта… В груди появилось тихое, тёплое чувство. Не просто интерес. Восхищение. Она смогла сказать это. Сказать вслух. Признать. Не скрыть. Не отступить. Даже зная, кому именно говорит. Ноэль медленно выдохнула. Капитан Ями… Она чуть нахмурилась. Он ведь… не услышал. Или не понял. Или сделал вид, что не понял. Как обычно. Грустно... Но она всё равно сказала. Несмотря ни на что. Несмотря на разницу. Ноэль прикрыла глаза на секунду. И вдруг ясно увидела это: Гордая аристократка. Капитан ордена. Женщина, которую обожали и уважали. И рядом — он. Чужеземец. Грубый, прямолинейный, совершенно не вписывающийся в её мир. И всё равно…она выбрала его. Ноэль медленно сжала пальцы. …разве это не похоже? Мысль пришла тихо. Но слишком точно. Она резко открыла глаза. — … Не похоже "на кого?" Она сама не до конца поняла мысль, что пыталась оформиться в её голове. Нет. Но… Слова Асты всплыли в голове. "Если что-то чувствуешь — надо просто сказать!" Ноэль чуть нахмурилась сильнее. Легко говорить. Она тихо фыркнула. — Сам-то… Она снова посмотрела в окно. Далеко. Туда, где не было ни базы, ни шума, ни чужих взглядов. А смогла бы я?.. Пауза. Тишина внутри. Она не ответила. Не сразу. Потому что знала — ответ не такой простой. Капитан Шарлотта… Восхищение стало сильнее. Она не испугалась. Даже если её не поняли. Даже если ответа не было. Она всё равно сделала шаг. Ноэль тихо выдохнула. А если… Мысль оборвалась. Слишком личная. Она отвела взгляд. Получится ли у них?.. Вопрос остался. Тяжёлый. Настоящий. Потому что дело было не только в чувствах. А в разнице. В мире. В том, кем они являются. Аристократка… и простолюдин. Женщина, которая любит… и мужчина, который этого не замечает. Она сжала пальцы сильнее. Это непросто. Она знала это. Слишком хорошо. Но… Взгляд смягчился совсем немного. Ноэль выпрямилась. — В любом случае… Тихо. Почти шёпотом. — Я хочу это увидеть. И, развернувшись, она пошла дальше по коридору. Уже быстрее. Но где-то глубоко внутри…любопытство всё ещё жило. И…что-то ещё. *** Для Шарлотты эта неделя…ощущалась иначе. Тише. Глубже. И почему-то — дольше, чем должна была. Свет в её кабинете был мягким — неяркая лампа отбрасывала тёплые тени на стол, аккуратно разложенные документы и ровные стопки бумаг. Всё было на своих местах. Как всегда. И всё же…Шарлотта уже несколько минут не читала ни строки. Перо в её пальцах замерло. Взгляд — остановился на одной точке. Но она видела не бумагу. Она тихо выдохнула. Пальцы чуть сжались. Они виделись. Разговаривали. Даже… улыбались друг другу. И этого было достаточно, чтобы сердце каждый раз отзывалось теплом. Но… Она медленно опустила перо. …этого было недостаточно. Мысль пришла тихо. Почти виновато. Шарлотта на секунду закрыла глаза. — …Это неправильно. Шёпотом. Словно признаваясь самой себе. Потому что она не должна хотеть большего. Не сейчас. Не так быстро. Он и так… Он уже сделал шаг. Сказал это. Посмотрел на неё так, как никогда не смотрел. Она открыла глаза. Медленно. И всё равно…в груди оставалось это ощущение. Тёплое. Мягкое. И… немного тянущее. Она поднялась. Подошла к окну. Ночь уже вступала в свои права. Небо было тёмным, глубоким, с редкими огнями внизу — как отражение звёзд. Лёгкий ветер колыхал занавески, приносил прохладу. Шарлотта обняла себя за локти. Чуть сильнее, чем обычно. Ей хотелось… Она замерла на этой мысли. Просто… быть рядом с ним. Не на собрании. Не между делом. Не в спешке. А так… Спокойно. Пройтись. Поговорить. Услышать его голос — не обрывками, не между приказами. Поймать момент, где он не капитан. И она — не капитан. …Просто они. Щёки едва заметно потеплели. Она опустила взгляд. — Это… глупо. Но она всё равно представила это на секунду. Совсем коротко. Он рядом. Без спешки. Без привычной ленивой отстранённости. Смотрит. Говорит. Может быть… даже улыбается. Сердце сжалось. Слишком сильно. Шарлотта резко выдохнула и отвела взгляд в сторону. — Достаточно. Потому что за этим желанием стояло другое. Более тяжёлое. …страх. Она знала его. Ями не из тех, кто… Она сжала пальцы сильнее. Он любит свободу. Привык к ней. Живёт так, как хочет. И… не любит всего этого: романтики, обязательств, ожиданий. Она это понимала с самого начала. И всё равно…сделала шаг. Потому что не могла иначе. Шарлотта закрыла глаза и медленно выдохнула. Они договорились быть честны друг с другом. Это было важно. Она не лгала. Ни разу. Просто…он не спрашивал. А она…не говорила. Потому что если сказать — это уже будет просьба. Ожидание. А она не хотела... давить. Она опустила голову. Взгляд стал мягче. — Я не имею права требовать… Тихо. Почти спокойно. Потому что это было её выбором. С самого начала. Принять его таким, какой он есть. Не пытаться изменить. Не заставлять. Если ему достаточно этих встреч…редких, коротких. Если ему комфортно так… Она прикрыла глаза. — …я подожду. Слова прозвучали просто. И в этом была вся правда. Она столько лет ждала до этого. Жила с этим чувством. Скрывала. Боялась. Отрицала. И всё равно оно не ушло. Так что теперь…когда он рядом. Когда он сам выбрал её. Когда это больше не тайна хотя бы между ними… Разве сложно подождать ещё немного? Шарлотта чуть улыбнулась. Слабо, но искренне. Сердце всё ещё тянуло. Хотело. Но рядом с этим…было и другое. Тёплое. Спокойное. Она снова открыла глаза и посмотрела на ночной город. — Уже достаточно… Почти шёпотом. Потому что это было правдой. Он есть. Он рядом. Он…чувствует то же. И этого… пока… хватит. …Наверное.