Навсегда

Шарлотта ещё несколько секунд стояла в коридоре, прижимая к груди подарок. Из ванной уже доносился шум воды. Он действительно пошёл. Она невольно улыбнулась. — Всё-таки послушался... Тихо рассмеявшись самой себе, она покачала головой и поднялась наверх. Спальня встретила её привычным вечерним полумраком. Сквозь окно уже пробивались последние золотистые полосы заката. Она осторожно положила свёрток на кровать. Несколько мгновений просто смотрела на него. Потом медленно развернула ткань ещё раз. Пальцы осторожно коснулись мягкого кружева. Она уже знала, что увидит. И всё равно тихонько ахнула. Красиво. Очень красиво. Без лишней вычурности. Изящно. Именно так, как нравилось ей самой. Она подняла комплект двумя руками, мысленно примеряя его. И почти сразу поняла... — Опять угадал... Он слишком хорошо её изучил. За эти месяцы он успел запомнить всё. Размер её ладони, её стопы. Знал все родинки на её теле. Замечал вещи, на которые она сама иногда не обращала внимания. И от этого сердце каждый раз начинало биться чуть быстрее. Она невольно вспомнила сегодняшний разговор. То, как он совершенно спокойно сжал её щёки пальцами, заставляя перестать ругать себя. Как целовал её. Как смотрел. Шарлотта тихонько опустилась на край кровати. — Самый лучший... Слова сами сорвались с губ. Она снова посмотрела на подарок. На губах появилась смущённая улыбка. — Интересно... Какой бы он хотел увидеть на мне первым?.. Ответ пришёл почти сразу. Она тоже слишком хорошо изучила своего мужчину. Невольно покраснев, она выбрала тот комплект, который показался ей самым смелым. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы заставить его довольно усмехнуться. Она снова тихонько рассмеялась. А через несколько минут уже стояла перед большим зеркалом. Некоторое время молча рассматривала своё отражение. Потом осторожно повернулась боком. Поправила тонкую лямку. Ещё раз внимательно посмотрела. И невольно удивилась. — Правда... Сидело так, будто было сшито именно для неё. Шарлотта тихонько коснулась ладонью своего плеча. Когда-то она старалась скрывать своё тело от взглядов посторонних. За строгой одеждой, высокими воротниками и капитанским плащом. Теперь же... Теперь существовал человек, рядом с которым ей совсем не хотелось прятаться. Человек, рядом с которым она чувствовала себя красивой. Желанной и любимой. И самым удивительным было то, что он ни разу не заставил её почувствовать себя обязанной соответствовать его ожиданиям. Он просто смотрел на неё так... Что она сама начинала верить его словам. Шарлотта ещё раз посмотрела в зеркало. Немного смущённо улыбнулась своему отражению. — Надеюсь... Тебе понравится... Она осторожно надела поверх домашнее платье, разгладила ткань ладонями, чтобы ничего не выдавало её маленького секрета. Сделала глубокий вдох. И, чувствуя, как сердце всё ещё бьётся чуть быстрее обычного, тихонько спустилась вниз. Нужно было накрывать на стол. --- Шарлотта поставила на поднос две чашки. Аккуратно засыпала чай. Добавила в заварник несколько веточек мяты из сада. Нарезала свежий хлеб. Она уже почти закончила, когда наверху хлопнула дверь ванной. Через несколько секунд послышались знакомые тяжёлые шаги. Не успела она снять чайник с плиты, как почувствовала за спиной тепло. Сильные руки совершенно привычно легли ей на талию. Она тихо выдохнула, даже не оборачиваясь. А медленно притянул её к себе. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы она почувствовала его грудь у своей спины. Его ладонь медленно скользнула вдоль её спины, легко разглаживая ткань домашнего платья. Он остановился где-то между лопатками. Наклонился. И, убрав в сторону несколько золотистых прядей, мягко коснулся губами её шеи. Совсем невесомо. Будто просто здоровался с ней заново. Шарлотта едва слышно вздохнула. — Хиро... — М? — Ты отвлекаешь меня... Он ещё раз легко поцеловал её. — Знаю. Ответ прозвучал так просто и честно, что она снова не смогла сдержать улыбку. А он продолжал стоять рядом, лениво покачиваясь вместе с ней, пока она разливала чай. — Готово. Присаживайся за стол. Он всё-таки нехотя отпустил её. — Как скажешь. Правда, прежде чем сделать шаг назад, ещё раз легко коснулся губами её виска. И направился к столу. Она повернулась. И только сейчас как следует посмотрела. Мокрые тёмные волосы. Полотенце небрежно лежало на плече. Домашние штаны. Шарлотта невольно задержала на нём взгляд чуть дольше, чем собиралась. --- Горячий пар поднимался над тарелкой. И Шарлотта немного напряжённо ждала, когда Ями попробует суп, который она сегодня так старательно варила. Она всегда старалась не показывать этого. Но каждый раз, когда готовила сама, неизменно волновалась. Ями взял ложку. Попробовал. Не спеша. Молча. Шарлотта внимательно следила за его лицом. Он съел ещё одну ложку. Кивнул. — Вкусно. Она облегчённо выдохнула. Но он тут же спокойно добавил: — Только... Она сразу насторожилась. — Что? — Чуть-чуть не хватает сладости у овощей. Он задумчиво покрутил ложку. — Если бы морковь сначала минут пять обжарить на небольшом огне, прежде чем отправлять в кастрюлю, она стала бы мягче и дала бы бульону чуть больше сладости. Он съел ещё одну ложку. — И в самом конце... буквально щепотку белого перца. Совсем немного. Он не сделает суп острым, зато запах станет глубже. Шарлотта внимательно слушала. Потом тихонько улыбнулась. — Очередной раз убеждаюсь... Она посмотрела на него с благодарностью. — Как хорошо, что ты всегда говоришь честно. Ями удивлённо поднял бровь. — А зачем врать? — Многие сказали бы: "Всё идеально", чтобы не расстраивать. Он фыркнул. — Глупость какая. Пожал плечами. — Если вкусно — говорю вкусно. Если можно сделать ещё лучше — тоже говорю. Она тихо рассмеялась. Он смотрел на неё несколько секунд. Потом неожиданно сказал: — Слушай... — М? — А как ты смотришь на то, чтобы научиться готовить кое-что из кухни Страны Солнца? Шарлотта заметно оживилась. — Правда? Он кивнул. — Ага. Её глаза сразу загорелись любопытством, но почти сразу улыбка стала чуть менее уверенной. Она опустила взгляд в чашку. — А... ты действительно этого хочешь? Ями нахмурился. — В каком смысле? — Просто... Она неловко переплела пальцы. — Это ведь блюда твоего дома. Твоего детства... Если я всё испорчу... Она тихо вздохнула. — Мне бы очень не хотелось сделать что-то неправильно. Ями несколько секунд молча смотрел на неё. Перед глазами неожиданно всплыл совсем другой вечер. Когда Шарлотта призналась, что изучала язык Страны Солнца, но никогда не говорила на нём при нём. Потому что... "Боялась произнести что-нибудь неправильно." Но вот, что забавно... Говорит она почти без ошибок. И сейчас... Та же самая история. Сначала боится. Потом оказывается, что всё получается лучше, чем она сама думает. Он покачал головой. — Шар... Она подняла глаза. — С таким учителем, как я, у тебя всё получится. Он сказал это совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то очевидном. — Тем более... Он легко коснулся её щеки. — Ты у меня умница. Щёки Шарлотты тут же снова порозовели. — У-Ум-умница... — Отлично. Он тут же кивнул. — Начнём сегодня. Она растерянно посмотрела сначала на него, потом на тарелку с супом. — Сегодня? — Ага. — Но... Ты же ещё ешь. — И что? Он пожал плечами с таким видом, будто вопрос был совершенно странным. — У меня ещё полно места. Она тихо рассмеялась. — Конечно... — После супа аппетит только разыгрался. Он поднялся из-за стола, взял свою тарелку и одним движением допил остатки бульона. Поставил её в раковину. Повернулся к Шарлотте. И уже на родном языке с совершенно серьёзным видом объявил: — Ja, hajimeyou. (Ну что, приступим.) Шарлотта улыбнулась. — Hai. Yoroshiku onegaishimasu, sensei.(Да. Прошу вашего наставничества, учитель.) Ями на секунду замер. Потом тихо фыркнул. — Учитель, значит... Он довольно ухмыльнулся. — Ну что ж... Тогда ученице придётся слушаться во всём. Шарлотта весело рассмеялась. — Постараюсь быть прилежной ученицей. Она поднялась из-за стола, взяла фартук и привычным движением набросила его поверх платья. Уже собиралась завязать ленты за спиной, когда почувствовала, как их мягко перехватили его большие ладони. — Хиро?.. Он молча встал позади неё. Пальцы неторопливо расправили ткань, затянули пояс ровно настолько, чтобы фартук удобно сидел, и завязали аккуратный узел. Он чуть наклонился. Его дыхание едва коснулось её уха. Хрипловатым, почти ленивым голосом он тихо прошептал: — Знаешь... Нам бы как-нибудь разыграть это уже не на кухне. Учитель... И прилежная ученица. Шарлотта застыла на несколько секунд. А потом её щёки стремительно вспыхнули. — Ты...! Он негромко усмехнулся. — Что? — Мы вообще-то собирались готовить! Она всё ещё не решалась повернуться к нему. — Сам ведь предложил... — Предложил. Совершенно спокойно согласился он. — Но никто не запрещал мне отвлекаться. Она наконец повернулась к нему, всё ещё красная до кончиков ушей. Взгляд был одновременно укоризненным и невероятно смущённым. — Sensei... (Учитель...) Он вопросительно поднял бровь. — Nani? (Что?) Она, всё ещё пылая от смущения, тихонько ткнула его пальцем в грудь. — Onegai... ryōri ni shūchū shite. Anata ga hajimeta n deshou? (Пожалуйста... сосредоточься на готовке. Это ведь ты сам её предложил.) Несколько секунд Ями молча смотрел на неё. Потом уголки его губ медленно дрогнули в улбыке. Он коротко кивнул. — Hai, taichō. (Есть, капитан.) Шарлотта облегчённо выдохнула. — Yokatta... (Вот и хорошо...) Она отвернулась к разделочной доске, стараясь успокоить всё ещё быстро бьющееся сердце. Ями же задержал на ней взгляд чуть дольше. Как она поправила фартук. Как убрала за ухо светлую прядь. Как, всё ещё немного смущаясь, принялась подготавливать место готовки. На его губах появилась едва заметная, довольная улыбка. Ладно... Раз уж ученица так хочет, чтобы учитель был серьёзным... Он спокойно взял нож и подошёл к столешнице. Сейчас — урок. И почти сразу следом, уже с привычной для него лукавой усмешкой, мелькнула другая мысль: А вот вечером... Вечером мы всё-таки попробуем эту игру. Он тихо хмыкнул себе под нос и наконец действительно сосредоточился на готовке. --- Они вместе подошли к шкафчикам. Ями открыл один. Потом другой. Заглянул в кладовую. Достал мешочек риса. Несколько яиц. Луковицу. Пучок зелёного лука. Несколько ингредиентов, из которых можно было бы получить нечто похожее на соус, которым обычно приправляли блюда в Стране Солнца. Немного куриного мяса. Шарлотта внимательно наблюдала. — Nani o tsukurimasu ka? (Что мы будем готовить?) Он довольно посмотрел на неё. — Oyakodon ni shiyou. (Давай приготовим оякодон.) Она повторила непривычное слово почти по слогам: — ...Oyako...don? — Ага. Он взял деревянную миску с рисом. — Gohan. Tori. Tamago. (Рис. Курица. Яйца.) Потом показал рукой, словно раскладывая всё по порядку. — Amai. Shoppai. Atatakai. Yasashii aji. (Немного сладкий. Немного солёный. Очень тёплый. Нежный вкус.) Он встал рядом с ней, вложил ей в руку нож и, как учил прежде, спокойно поправил положение её пальцев. — Yukkuri. Isoganakute ii. (Не спеши. Торопиться не нужно.) Шарлотта посмотрела на него, затем на разделочную доску и с лёгкой улыбкой повторила: — Yukkuri... (Не спеша...) — Honto ni sugoi. (Умница.) --- Ями почти сразу перестал вмешиваться. Сначала показывал и объяснял. Как правильно нарезать ингредиенты именно для этого блюда. Почему курицу лучше сначала слегка прогреть, а не сразу обжаривать на сильном огне. Потом уже только говорил. — Mou sukoshi usuku. (Чуть тоньше.) — Ii zo. Sono choushi. (Хорошо. Именно так.) — Awa o tateru na. Tamago wa yasashiku.(Не взбивай слишком сильно. Яйца должны остаться нежными.) Через некоторое время он вообще перестал подсказывать. Просто стоял рядом, прислонившись плечом к шкафчику. Наблюдал. Иногда едва заметно улыбался. Шарлотта внимательно слушала. Понимала. Правда была прилежной ученицей. — Kore de ii? (Так правильно?) — Aa. Kanpeki. (Да. Идеально.) Он почти ничего больше не делал. Только смотрел, как она уверенно заканчивает блюдо. --- Когда крышка наконец легла на сковороду в последний раз, они одновременно замолчали. Через несколько минут Ями снял её. Горячий пар мягко поднялся вверх. Запах мгновенно заполнил кухню. Тёплый рис. Курица. Сладковатый лук. Соус. Яйцо. Такой простой аромат. И такой... Родной. Шарлотта аккуратно разложила блюдо по тарелкам. Первой попробовала сама. Осторожно. Задумалась. Потом её лицо чуть просветлело. — Вкусно... Но почти сразу она посмотрела на него. Уже с тревогой. — Хотя... Она виновато улыбнулась. — Я ведь не знаю, каким он должен быть на самом деле. Ями молча попробовал. Неспешно. Потом ещё раз. Ещё. Ничего не говорил. Шарлотта всё больше напрягалась. Наконец тихо вздохнула. — Так и знала... Опустила взгляд. — Не то, да? Он поднял на неё глаза. И совершенно серьёзно покачал головой. — Нет. Она растерянно моргнула. — Что? Он вдруг усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся. — Слушай... Он придвинулся ближе. — Ты точно родилась в Клевере? Шарлотта окончательно растерялась. — Конечно... — Странная ты женщина. Она недоумённо посмотрела на него. — Почему? Он уже откровенно улыбался. — Потому что с местной кухней ты почему-то постоянно воюешь. Он кивнул на блюдо. — А кухню моей страны, похоже, собираешься освоить быстрее, чем собственную. Она удивлённо посмотрела на оякодон. Потом снова на него. — Правда? — Правда. Он даже не пытался шутить. — Очень похоже. Пожал плечами. — Я бы дома спокойно съел две такие порции. Шарлотта не удержалась от счастливой улыбки. Такой светлой, что Ями на мгновение просто засмотрелся. Внутри совершенно неожиданно вспыхнуло почти непреодолимое желание. Да к чёрту всё... Прямо сейчас сказать: "Выходи за меня." Он даже вдохнул. Почти открыл рот. И тут же... Перед глазами совершенно некстати всплыло лицо Ичики. Одно из её последних наставлений. "Если уж делать предложение... Не вздумай брякнуть это между ужином и мытьём посуды. Ты ей кольцо покупаешь не для того, чтобы сказать это с набитым ртом." Ями мысленно цыкнул. Ладно. Права... Хотелось. Очень. Но... Не так. Для неё хотелось сделать всё правильно. Чтобы этот день она вспоминала всю жизнь. Он поднялся, подошёл к ней, наклонился и вместо слов просто мягко поцеловал её. Спокойно. Долго. Тепло. Когда они отстранились, он коснулся её лба своим. Улыбнулся. — Очень вкусно. Он посмотрел на почти полную сковороду. Потом снова на неё. — Сделай мне ещё. Шарлотта просияла. — Хорошо!