Глава 5
4 февраля 2026 г., 12:59
Отправив Шэнь Юань домой на такси под бдительным взглядом Чжоу И (который, казалось, вздохнул с облегчением, что атмосфера в кабинете наконец-то вернулась к деловой), Хэ Юйчэнь снова погрузился в документы. Но что-то изменилось. В воздухе все еще витал едва уловимый аромат ее духов, а где-то глубоко в груди, под ребрами, застряло странное, непрошеное тепло. Оно было тихим, но настойчивым, как отголосок ее смеха и того дерзкого, влажного поцелуя. Он попытался отогнать это ощущение, сосредоточившись на колонках цифр, но оно упрямо оседало на дне сознания, сбивая привычный, холодный ритм мыслей.
***
Шэнь Юань уехала не слишком поздно. Вернувшись в тишину коттеджа, она бесшумно помыла контейнеры на огромной кухне, где ее отражение в черном стекле плиты казалось призрачным и неузнаваемым. Поднявшись в спальню, она остановилась на пороге. Большая, широкая кровать, застеленная безупречно-гладким бельем, в полумраке казалась необъятной и пугающе одинокой. Пространство, где накануне бушевала страсть, теперь дышало холодной пустотой. Стоило ей лечь и прикрыть глаза, как под веками тут же вспыхнули яркие, почти осязаемые образы. Не воспоминания, а скорее… физические отголоски. Жар его кожи под ее ладонями. Глухие, сдавленные стоны, которые он пытался заглушить, сомкнув губы. Влажное тепло его губ на ее шее, на груди. Ритмичные, резкие толчки, от которых спинка кровати едва слышно поскрипывала… Шэнь Юань резко села, сбросив с себя одеяло. В комнате было прохладно, но ей стало душно, будто воздух выкачали. По телу пробежала мелкая дрожь — не от холода, а от нахлынувшего вихря противоречивых чувств: стыдливого возбуждения, острой ностальгии по тому потерянному контролю и глухой тревоги. Ночь превратилась в бесконечный коридор раздумий. В голове творился настоящий хаос, словно ее личность раздвоилась. Одна часть — измученная, загнанная в угол тень из Иньчуаня — металась в панике, нашептывая, что все это мираж, ловушка, что боль и предательство вот-вот настигнут ее снова. Другая — новая, только что родившаяся из пепла — пыталась строить планы, анализировать, цепляться за эту невероятную вторую попытку. События прошлого и настоящего сплелись в один тугой, болезненный клубок. Воспоминания о грязном полу под босыми ногами накладывались на ощущение шелковой простыни. Запах чужих тел смешивался с ароматом его парфюма на подушке. Страх, что она снова, слепо и глупо, попадется в расставленные Шэнь Минь и Цинь Муюем сети, висел над ней дамокловым мечом, заставляя сердце сжиматься при каждом шорохе за окном. «Мне нужно быть осторожной», — повторяла она себе, ворочаясь на простыне. Но ее рука, будто сама по себе, потянулась к соседней подушке. Она провела ладонью по наволочке из шелка. Ткань была прохладной и гладкой. И тогда, преодолевая внутреннее сопротивление, она притянула эту подушку к себе, обняла ее и уткнулась лицом в ткань, вдыхая тот самый, едва уловимый, но такой узнаваемый теперь запах — слабого парфюма, кожи и чего-то сугубо мужского, что принадлежало только Хэ Юйчэню. С этим странным, детским утешением она наконец провалилась в короткий, тревожный сон, полный обрывков кошмаров. Ее разбудил резкий, немилосердный звон будильника на телефоне. Глаза открылись с трудом, веки казались свинцовыми. В зеркале ванной комнаты на нее смотрела женщина с бледным лицом и отчетливыми синеватыми тенями под глазами — плата за бессонную ночь и войну с собственным прошлым. Несколько часов сна не принесли облегчения, лишь оставили ощущение тяжелой, липкой усталости. Но отступать было нельзя. Она стояла на краю, и малейшая слабость могла обрушить ее обратно в пропасть. Собрав волю в кулак, Шэнь Юань начала готовиться. Душ, как ледяной шок, ненадолго прогнал остатки дремоты. Из гардероба она выбрала строгий костюм глубокого синего цвета. Юбка-карандаш, жакет с острыми плечами, белая шелковая блуза. Макияж был сведен к минимуму, но тональный крем и консилер тщательно замаскировали следы бессонной ночи. Взгляд в зеркало стал оценивающим, холодным. Так должна выглядеть госпожа Хэ, старший менеджер по маркетингу, а не запуганная жертва обстоятельств. Последним штрихом она надела на палец обручальное кольцо — холодный бриллиант, сверкнул при свете лампы. Это был не просто аксессуар, а её доспех. Собрав портфель, она вызвала такси и, еще раз бросив взгляд на пустую, залитую утренним светом спальню, твердым шагом вышла из дома. Война за свое место в этом мире и за свое будущее продолжалась. И первый раунд сегодняшней битвы должен был состояться в офисе, за восемь этажей над землей, где ее уже ждали бумаги по PIO JettSport и… возможно, нежданные встречи. Утренний офис гудел, как разбуженный улей. Звонки, стук клавиатур, смешанные голоса, гул принтеров и шаги по ламинату — симфония начинающегося рабочего дня. Войдя в просторный холл, Шэнь Юань на мгновение задержалась и вдохнула полной грудью. Воздух пах знакомо: озоном от кондиционеров, свежезаваренным кофе, мебелью в приемной и подспудным, едва уловимым запахом амбиций и усталости — запахом корпоративного успеха. На губах сама собой появилась легкая, деловая улыбка. Она чувствовала себя игроком, вернувшимся на поле. Едва она вошла в лифт, двери попытались закрыться, но в последний момент в кабину втиснулась еще пара запыхавшихся сотрудников. Она оказалась зажатой в самом углу между людьми. И тут до нее донесся голос, от которого по спине пробежали ледяные мурашки. — А-Юань, ты так рада меня видеть, что даже онемела? — прозвучало прямо над ее ухом, с притворной теплотой. Цинь Муюй. Мысль пронеслась, как молния, оставляя после себя привкус отвращения. Она невольно вздрогнула, словно её коснулись раскаленным железом. Вежливо, но настойчиво потолкавшись локтями, она извинилась перед стоявшей рядом девушкой из бухгалтерии и выпрямилась, стараясь отодвинуться от него, даже если это был миллиметр. Ощущение было таким, будто она прижалась к липкой, дурно пахнущей навозной куче. Настроение, поднятое утренней решимостью, резко пошло на спад. — А-Юань, ну чего ты? Мы же коллеги, будь повежливее, а то прослывешь ледяной принцессой, — не отставал он, его дыхание касалось ее волос. Она стояла к нему почти вплотную. Он чувствовал тонкий, ненавязчивый аромат ее духов — что-то свежее, с оттенком лимона и бергамота. Ладная, идеально сидящая на ней синяя юбка-карандаш и жакет подчеркивали линию талии и округлость бедер. В этом была несправедливость природы: что касалось природной, изящной красоты и фигуры, Шэнь Минь своей кузине решительно проигрывала. Шэнь Юань будто сама богиня Нюйва вылепила из лучшей глины, одарив той самой прелестью, которую не нужно выставлять напоказ. — Раз мы коллеги, господин Цинь, — прозвучал ее голос, ровный и холодный, как лезвие. — То вам следует обращаться ко мне либо как к менеджеру Шэнь, либо как к госпоже Хэ. Или ваши родители не удосужились обучить вас базовому этикету? Лифт с тихой трелью открыл двери. Сотрудники потоком хлынули в коридор. Вышли и они. Этаж, обычно оживленный, почему-то быстро опустел, оставив их наедине в длинном, безлюдном коридоре с панорамными окнами. Шэнь Юань замедлила шаг, доставая телефон, чтобы отправить короткое сообщение Хэ Юйчэню. До начала рабочего дня оставалось время, она могла позволить себе задержаться. Цинь Муюй, как оказалось, тоже не спешил. Он деловито засунул руки в карманы дорогих брюк и окинул ее оценивающим взглядом, будто на аукционе. «Настоящая наложница императора», — подумал он с ядовитой завистью. Жаль только, что эта «наложница» не желала довольствоваться своей участью. — А-Юань, я не понимаю, что с тобой случилось, — его голос стал притворно-мягким, заботливым. — Мы же так хорошо общались. Ты всегда приносила мне кофе перед планёркой, у нас были свои маленькие секреты… Неужели этот… Хэ Юйчэнь как-то на тебя повлиял? Он тебя запугал? Он сделал шаг ближе и вдруг схватил ее за запястье. Его пальцы были сухими и цепкими. Шэнь Юань напряглась вся, губы ее сжались в тонкую, белую полоску. От его прикосновения по коже побежали мурашки отвращения, возникло физическое желание натереть это место до крови металлической мочалкой. Подавив инстинктивный порыв вырваться с силой (репутация превыше всего), она резко дернула руку. — Какая досада, — сказала она, смотря на место, где его пальцы оставили невидимый след. — Придется зайти в дамскую комнату и вымыть руки перед началом рабочего дня. Она хмыкнула и развернулась в сторону туалета. Ошарашенный ее поведением, Цинь Муюй снова, уже грубее, схватил ее за руку выше локтя и рывком развернул к себе. — Что ты несешь, Шэнь Юань?! Ты забыла, где твое место и кто ты есть без своей новой фамилии?! — Ох, как быстро проявилось твое истинное лицо, господин Му Юй, — протянула она, резко нахмурив брови. Ее голос стал тише. — Отпусти. Сейчас же. — Чего?.. — Цинь Муюй заморгал, не сразу осознав, как она его обозвала. — Я сказала — от-пус-ти ме-ня! — отчетливо, по слогам, как объясняют что-то глупому ребенку, повторила Шэнь Юань. В этот момент зазвонил ее телефон, разрывая напряженную тишину. Они оба взглянули на экран. У Цинь Муюя в глазах вспыхнула ненависть, едва он увидел подсвеченный контакт — «Муженёк» с сердечком. У Шэнь Юань же на лице отразилось безмерное облегчение. — Хватит устраивать сцены, менеджер Цинь! — она с силой выдернула наконец руку и, отойдя на шаг, поднесла телефон к уху. Мимолетная мысль-вспышка: неужели он следит за ней? Или это интуиция? — Алло. Доброе утро, дорогой! Цинь Муюй, скривив губы в злобной усмешке, наконец отступил и направился к своему отделу. Эта стерва вчера не ночевала дома, а сейчас щебечет со своим мужем-оленем, как ни в чем не бывало. Грех не воспользоваться тем, что подсказала Шэнь Минь. Нежно попросив Хэ Юйчэня сегодня хоть немного отдохнуть после бессонной ночи, Шэнь Юань тепло попрощалась и наконец пошла к своему рабочему месту. Едва она переступила порог отдела маркетинга — открытого пространства с рядами аккуратных столов, разделенных невысокими перегородками, — на нее налетел маленький вихрь в нежно-голубом платье на талии. — А-Юань! Наконец-то! Без тебя было так тяжко и скучно! — воскликнула Бай Юйтянь, хватая ее за руки и сияя улыбкой до ушей. Бай Юйтянь. Девушка с ямочками на щеках и милой родинкой под левым глазом, которая в прошлой жизни была ее верной помощницей и, пожалуй, единственным светлым лучом на работе. Они делились и радостями, и невзгодами. Судьба Юйтянь после того, как жизнь Шэнь Юань покатилась под откос, была ей неизвестна, но в памяти всплывал смутный, тревожный обрывок: кажется, вскоре за Юйтянь стал ухаживать какой-то мужчина, а после свадьбы он начал ее тиранить. «Надо узнать, кто это, — мелькнула мысль. — Успеть предупредить, помочь». Бай Юйтянь была слишком доброй, слишком доверчивой для этого жестокого мира и часто не видела в людях плохого. «Прямо как я когда-то», — с горькой иронией подумала Шэнь Юань. — Как прошел твой отпуск? — Бай Юйтянь, не отпуская ее руки, зашептала, понизив голос. — И как… твои дела с мужем? Ты ведь после свадьбы как в воду опущенная ходила, ничего не рассказывала. — На самом деле, сейчас все хорошо, — ответила Шэнь Юань, отвечая ей искренней, теплой улыбкой. — Давай поболтаем в обед, хорошо? В открытом офисе говорить о личном было непозволительной роскошью. Да и Юйтянь нужно было аккуратно настроить: либо делиться с ней осторожно, либо рассказать такую версию, которая в будущем не могла бы навредить ни Хэ Юйчэню, ни ей самой. Поставив сумку на свой стол, заваленный милыми безделушками, она включила ноутбук. Синий экран загорелся, отражая ее собственное сосредоточенное лицо. Первым делом она открыла ту самую папку с логотипом — «PIO JettSport». На первый, беглый взгляд все было в идеальном порядке: медиапланы, графики, сметы. Но ее взгляд сразу же нашел то, что искал — контракт с Цянь Сяцзы. Листы с печатью студии лежали безмятежно, как спящая змея. «Поменять что-то в условиях сейчас уже поздно, — холодно констатировала она про себя. — Значит, будем действовать по ситуации. Главное — не паниковать. Ты справишься, Шэнь Юань». Она сделала глубокий вдох, расправила плечи и открыла первую папку с аналитикой. Битва за сегодняшний день началась.***
Ровно в десять часов дверь в большой переговорный зал с панорамным видом на деловой центр Пекина закрылась с тихим щелчком. Началось совещание по запуску PIO JettSport. Воздух был заряжен ожиданием и легким напряжением. За длинным столом из черного дерева сидели руководители отделов: маркетинга, продаж, PR. В центре, подобно императору, восседал директор Чжан — мужчина лет пятидесяти с лицом, на котором постоянная строгость уже отпечаталась глубокими складками у рта. Шэнь Юань сидела прямо, с блокнотом и планшетом перед собой. Она докладывала четко, с холодной уверенностью, которую выработала в себе за годы выживания. Цифры, KPI, таргетирование аудитории, план digital-кампании — все вылетало у нее из памяти, как отрепетированные строки из давно знакомой пьесы. Она чувствовала на себе взгляды: одобрительные кивки главного маркетолога, оценивающие — финансового директора. — …и, наконец, ключевой элемент нашего старта — амбассадор, — подвела она итог, переводя взгляд на директора. — Мы заключили эксклюзивный контракт на три кампании с Цянь Сяцзы. Ее образ молодой, динамичной, успешной идеально ложится на философию JettSport. Контракт подписан, студия подтвердила даты съемок на следующей неделе. В зале пронесся одобрительный гул. Директор Чжан впервые за утро слегка разгладил брови и кивнул в ее сторону. — Хорошая работа, менеджер Шэнь. Высокий уровень. Цянь Сяцзы — отличный выбор. Надеюсь, вы держите руку на пульсе и лично контролируете все детали. — Безусловно, господин директор, — Шэнь Юань ответила с легким поклоном головы. Внутри все сжалось в тугой узел. Она знала, что это затишье перед бурей. И буря пришла. Буквально через несколько минут, когда обсуждали бюджет на инфлюенсеров, в дверь осторожно постучали. Вошла личная секретарша директора, бледная, как полотно, с беспроводным телефоном в руках. Шепнув что-то на ухо директору Чжану, она передала ему трубку. Его лицо сначала отразило недоумение, затем — мгновенно сгустившуюся ярость. Он встал, отойдя к окну, и его голос, сначала сдавленный, быстро набрал громкость. — Что значит «отказывается»?.. Контракт?! На каком основании?!.. Да как она смеет!.. Весь зал замер. Воздух стал густым и тяжелым. Шэнь Юань опустила взгляд на свои руки, сложенные на столе. Директор Чжан швырнул телефон на стол с таким грохотом, что вздрогнули все. — Цянь Сяцзы! — проревел он, его взгляд, раскаленный от гнева, впился в Шэнь Юань. — Твоя «идеальная» амбассадор, менеджер Шэнь, только что через своего агента расторгла контракт! Без объяснений! Съемки через неделю! Весь медиаплан летит к чертям! Его слова падали, как удары хлыста. Шэнь Юань медленно подняла голову и встретила его взгляд. В ее глазах не было ни страха, ни оправданий — только ледяное спокойствие. — Я понимаю ситуацию, господин директор. Мне потребуется время, чтобы найти замену и заключить новый контракт. Я беру ответственность на себя. — Время?! — директор Чжан ударил ладонью по столу. — Какое время?! Сроки поджимают! Искать кого-то на замену такой звезде сейчас — невозможно! Клиент разорвет нас на части! Все убытки — неустойка студии, сорванный график, репутационные потери — все это ляжет на тебя, менеджер Шэнь! Ты покроешь это из своего кармана! Поняла?! Ее лицо оставалось каменной маской. Она лишь кивнула, сжимая под столом пальцы так, что ногти впились в ладони. Боль была ясной, реальной, помогала держать фокус. Совещание было стремительно завершено на этой ноте. Выходя из переговорной, она слышала за своей спиной сдавленный шепот, приглушенные хихиканья. — Вышла за богатого, думала, все двери открыты… Гляди-ка, провалила проект. — Денег-то у нее тоже нет, чтобы штраф покрыть. Интересно, муж-то поможет после такого позора? — А может, он про нее уже и знать не хочет… Слышала, она вчера дома не ночевала… Слова липли к спине, как грязь. Шэнь Юань шла ровно, глядя прямо перед собой, но каждое слово отдавалось внутри глухим ударом. Бай Юйтянь, встревоженная и бледная, быстро подхватила ее под руку и почти силой увлекла в небольшую комнату отдыха для сотрудников. — Сядь, пожалуйста, — засуетилась Юйтянь, усаживая ее на жесткий диван и наливая в бумажный стаканчик воды из кулера. — Выпей. Не слушай этих сплетниц. Все будет хорошо. Шэнь Юань взяла стакан. Внешне она казалась абсолютно спокойной, даже отстраненной. Она морально готовилась к этому удару с того момента, как вспомнила прошлое. Это было не поражение, а лишь ожидаемое препятствие. Теперь требовалось действовать. Срочно. В голове молниеносно прокручивались имена: кто из актрис или публичных фигур того же уровня, с подходящим имиджем, мог быть свободен? Кто мог согласиться на срочный контракт? Мысли вращались с такой скоростью, что она перестала слышать внешний мир. — А-Юань? А-Юань, ты меня слышишь? — голос Бай Юйтянь звучал всё более испуганно. Она наклонилась, пытаясь поймать ее взгляд. — Пожалуйста, скажи что-нибудь, не замыкайся в себе. Мы что-нибудь придумаем! — Да, мы что-нибудь придумаем… — кивнула девушка, и в ее голосе прозвучала железная решимость. — Юйтянь, послушай. У меня был запасной план. Я заранее составила список звезд, которые могли бы стать альтернативой Цянь Сяцзы. У меня есть примерные графики их расписаний и контакты агентов. Давай разделим список и начнем названивать. Сейчас каждая минута на счету. Юйтянь, увидев в глазах подруги холодный расчет, тут же оживилась и кивнула, готовая впрячься в любую работу. Весь их рабочий день превратился в марафон бесконечных переговоров. Они звонили в агентство Цянь Сяцзы — трубку либо не брали, либо, взяв, отвечали сухими, заученными фразами о «смене приоритетов». Затем начался обзвон других кандидатов. Каждый звонок был как лотерейный билет, где призом было «нет» в разных интонациях: вежливое, сожалеющее, надменное, раздраженное. К концу дня у обеих девушек опустились не только руки, но и, казалось, сама душа провалилась сквозь землю. Настроение было ниже плинтуса, а рабочий дух добивали ядовитые перешептывания коллег за их спинами. «Справится ли госпожа Хэ?», «Богатый муж-то выручит?», «Гляди, как лица вытянулись — видно, ничего не получается». Единственной маленькой благодатью было то, что Цинь Муюй весь день не появлялся на горизонте, будто почуяв, что наваливаться на и так поверженного врага — дурной тон. Поддерживая тяжелую, раскалывающуюся от напряжения голову руками, упершись локтями в холодную поверхность стола, Шэнь Юань была готова взвыть от бессилия. В прошлой жизни она так и сделала — опустила руки, сдалась под грузом обстоятельств и одна, в тихом ужасе, выплачивала баснословную неустойку. Просить помощи у Хэ Юйчэня тогда казалось немыслимым унижением, позором, подтверждением ее полной несостоятельности. И сейчас этот призрак прошлого нависал над ней, холодный и неумолимый. Она не могла позволить истории повториться. Ни за что. Близился конец рабочего дня. За окном небо окрашивалось в пепельно-лиловые тона ранних сумерек. Коллеги один за другим щелкали выключателями мониторов, собирали вещи и расходились, бросая на ее уголок косые, любопытные взгляды. Шэнь Юань сидела, уставившись на лист бумаги перед ноутбуком. Он был испещрен перечеркнутыми черной ручкой именами селебрити. Это был тотальный, оглушительный провал. Рядом, вибрируя от звука и света, зазвонил телефон. Она машинально, не глядя на экран, подняла трубку. Голос ее звучал плоским, безжизненным эхом. — Да? — А-Юань, ты закончила? — в трубке прозвучал знакомый низкий голос. — Спускайся. Я жду тебя внизу, в машине. Этот звук стал тем якорем, за который ее сознание ухватилось, чтобы не утонуть окончательно. Она моргнула, смахнув предательскую, жгучую слезинку, накатившую от смеси отчаяния, усталости и чудовищного давления всего дня. — Да, я… я закончила, — выдохнула она, уже хватаясь за сумочку. Отключив вызов, она начала торопливо собираться. В офисе оставалась еще парочка сотрудниц из ее отдела, которые как раз встали у островка с принтером, делая вид, что ждут свои распечатки. Их перешептывание, шипящее и ядовитое, долетало обрывками. — …видела, как она раньше за Цинь Муюем хвостом бегала, даже когда замуж вышла, все глазками стреляла в него… Только мужской голос в трубке услышала — и сразу собралась… — А что ты хочешь, муж на работе, а она… кто знает, с кем она переписывалась весь день. Распутница, ей бы только внимание мужское… — Тише, она же слышит… Шэнь Юань сделала глубокий вдох. В прошлой жизни о ней говорили вещи и похуже. Эти мелочные сплетни сейчас казались ей жалкими. Она бросила последний взгляд на свой заваленный бумагами стол, взяла сумку и направилась к лифту. Сотрудницы, закончившие свои дела, последовали за ней. Они вошли в лифт почти одновременно. Шэнь Юань заняла место у дальнего стекла, глядя на меняющиеся цифры этажей. Она сделала вид, что полностью погружена в телефон, но краем глаза видела, как те две косились на нее и перемигивались. Игнорируя их, она открыла чат с Хэ Юйчэнем. Он прислал короткое сообщение: «Не торопись. Я подожду».«Уже спускаюсь, — быстро ответила она. — Спасибо, что заехал».
«Как день?» — пришел почти мгновенный ответ. Она замерла на секунду. Сказать правду? Пожаловаться? Нет. Не сейчас.«Интересный… Расскажу за ужином. Ты как? Отдохнул хоть немного?»
Пока лифт плавно спускался, на ее губах, совершенно незаметно для нее самой, расцвела нежная улыбка. Пусть этот человек, по большому счету, все еще был для нее инструментом мести, но игнорировать ту теплоту и внимание, которые он начал проявлять после той ночи, было бы верхом идиотизма. А идиоткой Шэнь Юань больше быть не собиралась. Поэтому она охотно, почти жадно, поддерживала в нем этот едва разгоревшийся огонек, отвечая на него своим теплом. Это была не игра. Это была… стратегическая взаимность. Которая, возможно, со временем могла стать чем-то большим. Лифт издал сигнал, открывая двери в холл первого этажа. Она вышла, не оглядываясь на сплетниц, и быстрым шагом направилась к знакомому черному седану, стоявшему у тротуара. В салоне, за рулем, сидел Чжоу И, а на заднем сиденье, отложив в сторону планшет, ее ждал Хэ Юйчэнь. Вид его усталого, но спокойного лица в этот миг показался ей самым желанным зрелищем на свете. Хэ Юйчэнь вышел из машины. Он был без пиджака, в рубашке с расстегнутой верхней пуговицей и закатанными до локтей рукавами, что придавало ему немного небрежный, но от этого не менее внушительный вид. Чжоу И сидел за рулем, безучастно уставившись вперед, демонстрируя полную отрешенность. Сзади, за стеклянными дверьми здания, замерли те самые коллеги-сплетницы. Их лица сначала отразили торжествующее ожидание: «Вот он, любовничек, подъехал!». Но затем, когда они разглядели мужчину, их выражения сменились на шок, а затем — на жгучую зависть. Это был не какой-то любовник, это был Хэ Юйчэнь, президент компании «Тянься». Ее законный муж. Он сделал шаг навстречу, его взгляд скользнул по ее уставшему лицу, и, не говоря ни слова, он взял ее холодную ладонь в свою теплую руку. Затем неспешно поднес ее тыльную сторону к губам. Его губы лишь слегка коснулись кожи, но этот жест, столь публичный и властный, был красноречивее любых слов. Она моя. Помог ей сесть в салон, мягко прикрыв дверь, прежде чем обойти машину и сесть рядом. Шэнь Юань с грустной, усталой улыбкой откинула голову на спинку сиденья, закрыв глаза. Унижение дня, паника от провала, ядовитые взгляды — все это на секунду отступило, уступив место простому облегчению от того, что она не одна. — Домой, — тихо сказал Хэ Юйчэнь Чжоу, и машина плавно тронулась, растворяясь в вечернем потоке машин. Он не нарушал тишину, не задавал вопросов. Просто сидел рядом. Но он видел. Видел, как ее пальцы нервно теребят ремешок сумки, как она старается дышать ровно, но плечи все равно чуть ссутулились под невидимой тяжестью. Видел тени под глазами, которые не скрыл даже макияж. — Ты… очень устала, — наконец произнес он. — Рабочий день выдался… насыщенным, — уклончиво ответила она, не открывая глаз. — «Насыщенным» в хорошем смысле? — в его тоне появилась легкая, едва уловимая нотка сомнения. Шэнь Юань вздохнула. Скрывать было бессмысленно. Ей же на руку, если они начнут разговаривать и доверять друг другу. — Не совсем. Были… сложности с одним из проектов. Контракт сорвался в последний момент. — С каким проектом? — спросил он, поворачиваясь к ней. Его внимание было теперь полностью приковано к ней. — С PIO JettSport. Амбассадор, Цянь Сяцзы, разорвала соглашение сегодня утром, это стало известно во время совещания, — Говорить об этом было неловко, но голос ее оставался ровным. Хэ Юйчэнь нахмурился. Он знал, какой это был важный запуск для ее компании. И прекрасно понимал, какая ответственность и какие последствия ложатся на ведущего менеджера. — Директор Чжан, полагаю, не остался в восторге. — Это мягко сказано, — горько усмехнулась она. — Он возложил всю финансовую ответственность на меня. Неустойку, репутационные потери… Сроки горят, а найти замену такой звезде за несколько дней… — она не договорила, махнув рукой. Голос, несмотря на все усилия, дрогнул. Хэ Юйчэнь внимательно посмотрел на нее. Не с осуждением, не с насмешкой, а с холодной оценкой ситуации. Молчание в салоне стало словно осязаемым. Затем, не говоря ни слова, он достал свой телефон. Пальцы быстро пролистали контакты и нашли нужный номер. Шэнь Юань с любопытством наблюдала за его действиями. — Лао Чжао? Это Хэ Юйчэнь, — сказал он в трубку, его голос снова стал деловым и властным. — Да, все хорошо. Слушай, у меня к тебе небольшой вопрос по поводу одного знакомого… Цянь Сяцзы. Да, именно. Нет, не для себя. Интересует причина внезапного изменения с контрактом. Да, я понимаю. Просто поинтересуйся в своих кругах. Дай знать, если что. Благодарю. Он отключился, не вдаваясь в подробности. Звонок длился меньше минуты. Положив телефон на сиденье, он повернулся к Шэнь Юань. На его обычно строгих губах играла легкая, загадочная улыбка. — Что это было? — не удержалась она, глядя на него с недоумением и зарождающейся искоркой чего-то, похожего на надежду. — Просто звонок другу, — ответил он уклончиво, но его глаза светились каким-то внутренним огоньком. Он не обещал чуда. Не говорил, что решит все ее проблемы. Но этот простой звонок, сделанный тут же, в машине, без лишних слов, значил для нее больше, чем любые громкие заверения. Это был не «я заплачу», а «я помогу найти выход». Это была реальная поддержка. Та самая опора, которой ей так катастрофически не хватало в прошлой жизни. Шэнь Юань смотрела на него, и груз дня понемногу начинал казаться не таким уж невыносимым. Уголки ее губ сами собой потянулись вверх, отвечая на его улыбку. Возможно, не все еще потеряно. Возможно, с ним рядом, у нее действительно есть шанс выиграть эту битву.
