Мой генерал

Вэй Ди с великой опаской ступил в военный лагерь генерала Лю. Ему почудилось, что все командиры сверлят его презрительными взорами. Его тотчас же препроводили в шатёр генерала, где два суровых охранника заставили пасть на колени. Лю окинул его взглядом, полным яростной ненависти. - Ты не более чем ничтожный щенок, возомнивший себя воином! Я мигом научу тебя твоему месту! - прорычал генерал Лю, мгновение спустя его взгляд остановился на стражнике. - Доложите командующему Нае, что сей мальчишка Вей отныне и навеки в его полном распоряжении. Пусть уведут его с моих глаз долой. Едва слова прозвучали, как стражники, грубо выволочив Вей Ди из генеральского шатра, отконвоировали его в глубь лагеря, туда, где располагались купальни и прачечная, невдалеке от реки. Их уже поджидал командующий Нае. На Вей Ди он бросил взгляд, полный низменного высокомерия. - Отныне ты в моем полном распоряжении, - прохрипел мужчина, на вид лет пятидесяти. - Будешь трудиться в прачечной. Вся стирка белья – на тебе. - Но я не прачка! Я воин, закаленный в боях! - вскричал Вей Ди, негодование переполняло его. - Заткнись! – голос командующего Нае взвился, а затем он грубо схватил юношу за руку. – Тебе лучше повиноваться. Если не хочешь познать боль. Генерал Лю люто тебя терпеть не может. Надеюсь, это тебе ясно? На эти слова командующего Вей Ди лишь молча кивнул. Он понимал: сейчас лучше всего замолчать, а работа в прачечной — идеальное для этого место. — Ты всё правильно понял. А теперь ступай и принимайся за дело. - скомандовал командующий. Так Вей Ди из доблестного воина превратился в простого прачку. Десять дней напролёт он не разгибая спины стирал грязное армейское бельё. Конечно, он замечал презрительные усмешки на лицах солдат. Но большего они себе не позволяли — статусы в обществе были разными: Вей Ди — аристократ, а они — простолюдины. И вот однажды его отправили в купальню, где, как оказалось, мылся генерал Лю. Злобный старик приказал юноше омывать себя. Вей Ди безоговорочно подчинился. — Да уж, если бы твой покойный отец увидел тебя сейчас таким, сгорел бы со стыда! — с издёвкой бросил генерал Лю. — Это вы меня унижаете! Отец непременно осадил бы вас за вашу дерзость! — не сдержавшись, вспылил Вей Ди, прекрасно понимая, что за это последует наказание. — Наглый мальчишка! — взревел от негодования генерал Лю и с размаху нанёс юноше ощутимую пощёчину, от которой Вей Ди рухнул на пол. — Стража! Немедленно истязать его плетью! Двадцать ударов! И сделать это на глазах у всех солдат! Стража мгновенно набросилась на Вей Ди. Двое крепких солдат схватили его за руки и потащили из купальни прямо на центральную площадь лагеря. Юноша не сопротивлялся — знал, что это только ухудшит положение. Толпа солдат уже собиралась, перешёптываясь и посмеиваясь. Генерал Лю, накинув халат, вышел следом, его лицо пылало злобой. — Пусть все видят, как падает с высоты аристократ! — провозгласил он, усаживаясь на возвышение. Плеть в руках палача свистнула в воздухе, и первый удар обрушился на спину Вей Ди. Кожа вспоролась, кровь брызнула, но юноша стиснул зубы, не издав ни звука. Второй, третий… Каждый удар отзывался огнём в теле, но в глазах Вей Ди горела ненависть. Солдаты замерли в благоговейном ужасе — даже простолюдины понимали: это не просто наказание, а публичное уничтожение чести. На двадцатом ударе Вей Ди потерял сознание, рухнув в пыль. Генерал Лю встал, сплюнул и ушёл, бросив: «Отнесите эту падаль в прачечную. Пусть отлежится, а завтра — снова на работу». Солдаты осторожно подняли израненного юношу и унесли в тёмный уголок. Там, лёжа на соломе, Вей Ди пришёл в себя к ночи. Боль была невыносимой, но в душе зрела месть. «Командующий предупреждал о терпении, — подумал он. — Скоро генерал заплатит за всё. Я непременно ему отомщю". Вэй Ди потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от избиения. Помогал ему обрабатывать раны и накладывать бинты такой же работник прачечной, как и он сам. Они быстро нашли общий язык — молодой солдат не понимал всей той злобы и неприязни, что окружали Вэй Ди. И вскоре случилось неожиданное. Командующий велел отнести пару мешков с чистой одеждой для разведчиков. «Это мой шанс добраться до документов разведки», — мелькнула в голове у юноши мысль. Взяв мешки с бельём, он направился к палаткам разведотряда. Пока солдаты и командующий были заняты раздачей чистого белья, Вэй Ди тихо прокрался в кабинет начальника разведки. Он принялся в лихорадочном поиске перебирать свитки, разложенные на столе командующего, но среди них не нашёл ничего, что могло бы пролить свет на истину. Тогда его взгляд скользнул по содержимому просторного шкафа, но и там его ждало такое же разочарование. И тут, словно предчувствие, взгляд юноши упал на массивный сейф, наглухо запертый. Сын генерала тяжело вздохнул, ведь взлом замков был ему совершенно неведом. Но именно в этот миг дверь распахнулась, и в комнату ворвалась тень – человек в чёрных одеждах, чьё лицо скрывала непроницаемая маска. Вей Ди тут же выхватил припрятанный за пазухой нож. - Молодой господин Вэй, тише, – пророкотал мужчина, и его палец, словно повеление, указал на губы юноши. – Меня прислал военный министр. Он не убеждён в виновности покойного генерала Вэй в этом поражении. Но он намерен очистить имя вашей семьи от клеветы. Для этого ему нужны неопровержимые доказательства. - Но ведь военный министр был одним из тех, кто обвинил семью Вэй в этом поражении! - вырвалось у Вэй Ди, его голос был полон недоверия. - Мой господин ошибся в суждении, – произнёс незнакомец. – Но после долгих размышлений он пришёл к выводу, что покойного генерала мог оклеветать генерал Лю, учитывая их давние врождебные отношения. - Я полагаю, что там могут быть спрятаны сведения разведки, способные обелить честь моей семьи, — сообщил Вэй Ди, указывая на запертый сейф. Мужчина в черном молча приблизился к сейфу, совершил с ним ряд ловких манипуляций, и тот отворился. Человек военного министра быстро просмотрел свитки и карты. Затем он резко обернулся к Вэй Ди, и в его темно-карих глазах застыло неприкрытое изумление. - Юный господин, это доказательство того, что генерал Лю подставил покойного генерала Вэя», — неожиданно произнес он. - Правда? — лишь успел выдохнуть Вэй Ди, как со стороны улицы в шатер донеслись голоса командующего разведавательного отряда и его подчиненного. - Нужно найти способ окончательно уничтожить репутацию семьи Вэй, наш генерал так приказал, — донесся приказной тон. Вэй Ди с немым вопросом во взгляде уставился на человека в черном. Тот же, не говоря ни слова, достал чистый лист бумаги с печатью генерала Лю и принялся торопливо копировать текст донесения и другие сведения. Закончив, он отдал оригиналы Вэй Ди, а сам забрал копии. Он понимал, что сейчас есть единственный выход — подставить себя и дать Вэй Ди возможность спрятать настоящие сведения, дабы затем передать их своему господину, военному министру. - Господин Вэй, возьмите эти документы и спрячьте их надежнее, — заявил мужчина. — А теперь вы должны схватить меня и доложить генералу Лю, что поймали предателя, который намеревался похитить из лагеря важные сведения. Веи Ди молча кивнул. Затем он поднес лезвие к горлу облаченного в черное. Именно в этот момент в шатер вошел командующий и увидел Вэй Ди, держащего нож у горла незнакомца. — Что всё это значит?! — прорычал командир разведывательного отряда, высокий мужчина с суровым взглядом. — Я лишь принес в ваш шатер чистую одежду, господин командующий, — подобострастно заявил Вэй Ди, склонившись в поклоне. — Но тогда я заметил этого человека, он рылся в документах. Я схватил его. При нем было вот это. Сказав это, Вэй Ди протянул ему свитки с оригиналами документов. Внимательно взглянув на бумаги, командующий разведывательного отряда резко побледнел. — Отведите его и заприте в клетке, — рявкнул командующий, а затем обратился к Вэй Ди: — А ты пойдешь со мной к генералу. После этого их путь лежал к генералу Лю. Войдя в шатёр командующего, Вэй Ди почтительно склонил голову, желая избегать дальнейшего гнева генерала. - Зачем ты привёл его ко мне? — спросил генерал Лю у своего подчинённого. - Он поймал предателя, который едва не похитил важные документы, — ответил командир разведывательного отряда, протягивая генералу свитки. — Вот они. Взглянув на документы, генерал Лю едва смог обуздать волну кипящих эмоций. Он многозначительно окинул взглядом Вэй Ди. Этот дерзкий юнец решил проявить себя. - Предателя немедленно обезглавить на глазах у всех солдат, — отдал приказ генерал Лю, а затем положил руку на плечо Вэй Ди. — Ты молодец. Я тебя вознагражу. Какую награду желаешь? Вэй Ди глубоко задумался. Чрезмерной просьбы не стоило делать. Однако было то, чего он желал больше всего. - Милостивый господин, разрешите мне посетить храм и помолиться за упокой души моего покойного отца, — озвучил свою просьбу Вэй Ди, хотя на самом деле его сердце жаждало узнать, как поживает его брат. - Хорошо, я разрешаю, — с напускной, фальшивой любезностью произнес генерал Лю. — Я вместе с тобой пройду к храму и зажгу благовония в память твоего отца. Вэй Ди еще раз поклонился и вернулся к своей работе в прачечной. Но прежде он стал одним из многих, кто наблюдал за казнью. Человека в черном вывели на помост, где повесили на спешно сооруженной виселице. Только после этого Вэй Ди смог вернуться в прачечную; там он спрятал документы. При отправлении в храм Вэй Ди просил своего товарища по работе в прачечной, с которым он действительно сблизился, выполнить важное поручение. Пока он, отвлекая генерала, направлялся из лагеря в храм, его товарищ должен был бежать. - Нин И, ты должен бежать отсюда и доставить эти важные документы военному министру, — стал пояснять Вэй Ди. — Отправляйся в столицу. Там иди в особняк Вэй и передай эти документы жене моего брата, госпоже Вэй. Дальше она сама разберется, что с ними делать. - Хорошо, — кивнул в знак согласия Нин И, худощавый, бледнолицый юноша лет восемнадцати-девятнадцати. — А не стану ли я после этого дезертиром? - Нет, конечно, — ответил ему Вэй Ди. — Ты станешь воином армии Вэй. И не будешь какой-то прачкой в лагере. После этого младший сын из семьи Вэй отправился к шатру генерала. Лю появился не сразу, но в конце концов вышел из шатра; на нем была роскошная одежда, а седые волосы были собраны в пучок золотой, дивной заколкой. - Отправляемся в Даосский храм, — отдал приказ генерал, прежде чем сесть в паланкин. Вэй Ди была предоставлена лошадь и одеяние простолюдина — простое, но чистое. Несколько воинов выступили в сопровождение генерала. Направились они к храму, между тем как Нин И, укрывшись в повозке, набитой корзинами и мешками для провизии, тайком покинул стан. Так Нин И добрался до столицы. Там, в объятьях голубой ночи, он с великим трудом разыскал поместье Вэй.