В руках дьявола

— Контроль — это клетка, которую мы строим сами, чтобы защититься от демонов, но в итоге оказываемся в ней заперты вместе с ними.

      Я поставил машину на стоянку перед особняком и вышел. У входа, прислонившись к стене, курил Ликвуд. Я направился к нему.       — Джон, привет! — сказал я, протягивая руку для приветствия.       — О, Ристер! Ты как раз во время, — он улыбнулся и пожал мою руку.       Я выгнул бровь.       — Тебя отец искал, чтобы сказать, что вечером Эшфорды пригласили вас обсудить свадьбу...       — Которой не будет, — я закатил глаза, заканчивая фразу за него.       Джон усмехнулся.       — Где был? — спросил он.       — В маяке. Я видел там Нессу с Дианой. Она знает, Джон. Несса нашла дневник отца, — вздохнул я, глядя на друга.       Лицо Джона стало серьёзным.       — Вин, ты не виноват, — он сжал моё плечо в подбадривающем жесте.       Я устало улыбнулся.       — Езжай к ней и объяснись. Тебе надо ей всё рассказать. Всё, Винсент, — сказал Джон, и на секунду меня охватил страх.       — Если она меня за это возненавидит? — спросил я, глядя на мраморный пол особняка.       — Ты не узнаешь этого, если не расскажешь ей правду.       Я решился. Джон улыбнулся, догадавшись о моём выборе.       — Вечером к Эшфордам! Не забудь, Вин, — оклинкул меня Джон, когда я спускался по лестнице обратно к машине.       Я отсолютовал ему двумя пальцами и сел за руль.       Обгоняя всех на трассе, я через час был у дома Нессы. Вбегая на седьмой этаж по лестнице, я постучался в её дверь, держа тетрадь в коричневой обложке. Услышал шаги Нессы.       — Привет, Винсент, — сказала она удивлённо, открыв дверь.       — Привет, — ответил я, выровняв дыхание. — Я к тебе по делу.       — А я думала соскучился, — улыбнулась Несса и отошла в сторону, впуская меня в квартиру.       — Это я всегда делаю, — улыбнулся я.       Она заметила тетрадь и удивилась.       — Ты уронила в маяке, — я протянул её ей, и мы пошли в гостинную.       — Садись, — усевшись на диван, она похлопала рядом, приглашая.       Я сел и нервно провёл рукой по волосам.       — Несса, я хотел поговорить по поводу твоего отца, — отчеканил я на выдохе, а после посмотрела на Нессу.       Тишина.       — Хорошо, — она кивнула, — Слушаю.       — Ты спрашивала замешан ли отец в мафии. Да, замешан.       Несса еще раз кивнула, показывая, что она слушает.       — Пять лет назад, — начал я. — Отец приказал мне проникнуть на корабль, который попал в шторм, и забрать один товар.       — На этом корабле был моей отец?       — Да. Отец сказал убить всех.       Несса закрыла рукой рот.       — Нет, я его не убивал, — сказал я, и Несса спокойно вздохнула. — Я оставил твоего отца в живых. Это было для меня рискованно. Я заключил с ним сделку: он будет жить, если будет помогать нам в перевозке товара. Он согласился.       Я вздохнул.       — Но это не всё. Одно из условий было не видеть семью. Правда в последние месяцы я разрешал ему следить за тобой. Он хотел тебя увидеть после стольких лет. Если бы я не был вкурсе кто ты такая, я бы не разрешил.       — Значит мой отец жив? — улыбнулась Несса. — Дай мне его увидеть, Винсент. Пожалуйста.       — Искорка, я не могу, — я печально улыбнулся, а после того как увидел недопонимание в её глазах, продолжил: — Твой отец... его не стало примерно месяц назад. И я так и не узнал, была ли это случайность или чья-то пуля...       Я посмотрел на Нессу. Она плакала.       — Несса, прости меня, — я потянулся к ней, чтобы обнять. — Это моя вина.       — Нет, Винсент, ты спас его... Другой бы сразу убил его на месте...       Я обнял её, а она уткнулась в моё плечо и тихо плакала.       — Искорка, я найду того, кто это сделал, — сказал я, глядя её по волосам. — Он поплатится за это.       — Не надо, — Несса отпрянула от меня, а я удивлённо посмотрел на неё, — Пусть он живёт с мыслью, что убил человека. Пусть. Это всё равно не вернёт мне отца.       Она снова обняла меня, и я вдохнул аромат кокоса её волос, улыбнувшись.       — Почему «искорка»? — вдруг тихо спросила Несса.       — Ты стала моим светом, который проник мне под кожу, — ответил я спокойно, чувствуя, как она улыбнулась.       С Нессой всё иначе. Без неё я был тенью. Полумраком. Она пришла и не стала разгонять тьму. Несса просто зажгла внутри меня свет. И теперь мы — идеальный баланс. Её свет освещает мой путь. Моя тьма скрывает её от врагов. Идеальная симфония, не так ли?       Идиллию прервала вибрация телефона. Несса вновь отпрянула, а я, достав телефон, увидел звонящего — «Старика». Совсем не вовремя. — Слушаю, — произнёс я холодно.       — Через час ты должен быть у Эшфордов. Ты помнишь?       — Помню. Скоро буду, — сказал я и бросил трубку.       Несса посмотрела на меня, и я улыбнулся.       — Мне пора, искорка. Долг зовёт.       — Ты женишься на Линде? Зачем тогда эти слова о свете во тьме? — она стала серьёзной.       — Несса, я её не люблю и жениться на ней не собираюсь. Точнее собирался, пока не встретил тебя. Если и играть свадьбу, то только с тобой.       Я хотел встать, но Несса притянула меня и поцеловала. Нежно, почти невесомо. В этот поцелуй мы вложили невысказанные слова о взаимном притяжении.       — Ты — мой маяк в этом шторме, Винсент Ристер, — сказала она, прервав поцелуй.       Я улыбнулся и потянулся за новым, и ещё, и ещё.       — Тебя ждёт отец, — сказала она между поцелуями и засмеялась.       Точно.       — Мы с тобой потом договорим.       — Иди уже, Винсент! — воскликнула Несса и улыбнулась.       Я засмотрелся на её улыбку, но опомнившись, пошёл к выходу. С улыбкой на лице.

* * *

      День пролетел незаметно, и вот уже поздний вечер. Линда сработала идеально. Винсент уже два часа на закрытой встрече с советом картелей в загородном особняке Эшфордов. Телефоны глушат на входе. Охрана проверяет каждого. Он не сможет вырваться. Ванесса скоро должна вернуться после прогулки.

* * *

      Уставшая, я зашла в подъезд. Лампочка на первом этаже перегорает уже третью неделю, управляющая компания не реагирует. Привыкла уже. Я нажала кнопку лифта, но лифт, как назло, застрял где-то на верхних этажах. Вздыхнув, пошла к лестнице.       На втором пролете между первым и вторым этажом я услышала шорох. Инстинктивно рука потянулась к поясу, но было слишком поздно.       Лари вылетел из тени, сбивая меня с ног мощным толчком в спину. Я упала лицом вниз на грязные бетонные ступени, удар выбил воздух из легких. Пистолет вылетел из кобуры и с грохотом упал куда-то в темноту.       — Здравствуй, Несса. Узнаёшь? — прошипел он, наваливаясь сверху.       Лари перевернул меня, одной рукой вцепляясь в горло, другой занося нож. В полумраке я увидела его глаза — бешеные, пустые, полные той самой бездны, в которую упала Ника.       — Лари... не надо... — сказала я хрипя, пытаясь разжать его хватку.       — Ника звала тебя подругой. Ты убила её парня. Ты убила её. Ты столкнула её с той крыши своими руками! — прокричал он.       — Я не хотела... Рик... это случайность... Ника сама... — сказала я из последних сил, задыхаясь.       — Замолчи! — гневом прорычал он.       Лари замахнулся ножом. Я перехватила его руку, начиная борьбу. Он был сильнее, тяжелее. Лари был в ярости, но я — полицейский, а значит лучше натренирована. Я успела увернуться, но лезвие скользнуло по ребрам, разрезая куртку и кожу. Боль вспышкой прострельнуло бок, но адреналин заглушал её.       Я ударила его коленом в пах, отчего Лари на мгновение ослабил хватку. Мне удалось вывернуться и откатиться. Я начала лихорадочно шарить рукой по полу в поисках пистолета.       — Не надейся! Я вышвырнул его! — прокричал он.       Лари снова набросился на меня. Я вскочила, прижимая руку к кровоточащему боку. Отступая к стене, поняла, что в рукопашную мне его не победить. Надо бежать наверх, к квартире, там дверь, и телефон, который я забыла, когда вышла прогуляться после смены...       Но Лари быстрее. Он настиг меня на лестничной площадке второго этажа, снова замахиваясь ножом. Я успела уклониться, и лезвие врезалось в стену, высекая искру из бетона.       — Лари, остановись! Ника не хотела бы этого! Она любила тебя! Ты её память позоришь! — прокричала я.       — Не смей говорить про Нику! Ты не имеешь права! — сказал он, но я заметила, как он на мгновение замер, а в глазах мелькнулр сомнение.       Этой секунды хватило. Я ударило его ногой в колено, Лари потерял равновесие и упал, но успел схватить меня за штанину. Я налетела на него, и мы кубарем покатались по лестнице, останавливаясь на площадке первого этажа.       Я оказалась сверху, поэтому легко выбила нож из его руки. Он отлетел в темноту. Я ударила его в лицо, раз, другой, третий. Лари попытался закрываться, но я в ярости била, чтобы выжить.       Вдруг Лари перестал сопротивляться. Он посмотрел на меня снизу вверх, и в его глазах больше не было ненависти. Только усталость. И пустота.       — Добей. Как Рика. Как Нику. Сделай это. Я хочу к ним, — прошептал он.       Я замирла, занося кулак для удара. Посмотрела на него, на его разбитое лицо, на кровь, смешанную с её кровью, на слезы, текущие из его глаз.       — Я не убийца, Лари. Я никогда ей не была, — прокричала я, сорвавшись.       Я медленно слезла с него, опирлась спиной о стену, зажимая бок. Дрожащей рукой хотела нащупать в кармане телефон, а потом вспомнила, что он дома.       — Линда... это Линда, — сказал он, лежа не двигаясь и глядя в потолок. — Она дала мне нож. Она сказала, когда напасть. Она знала, что Винсента не будет. Она... она использовала меня. А мне плевать. Я хотел только одного... чтобы тебе было так же больно, как мне.       Я посмотрела на него, и в голове проносится мысль: Линда. Она за всем этим. Она хочет её смерти. И Лари тоже.       Вдруг входная дверь подъезда с грохотом распахнуласт. На пороге стоял Винсент. Он тяжело дышал, пиджак разорван, на костяшках пальцев кровь — он прорывылся через охрану Линды, чтобы успеть. В глазах был ужас, когда он увидел меня, сидящую в луже крови, и Лари, распластанного рядом.       — Несса! Несса, чёрт побери... — Винсент бросился ко мне, падая на колени.       — Я в порядке... — сказала я и посмотрела на него, губы дрожали. — кажется... Винсент, это Линда. Она...       — Я знаю. Я всё знаю, — Винсент обнял меня, прижимая к себе, голос у него сорвпося. — Прости меня. Прости, что не уберег. Больше никогда. Слышишь? Никогда.       Он посмотрел на Лари, который даже не шевельнулся, просто лежал и смотрел в никуда. В глазах Винсента мелькнула холодная ярость, но он сдержался. Сейчас главное — она.       Снаружи послышались сирены. Кто-то из соседей, похоже, вызвал полицию, услышав шум борьбы.       — Ты должен уйти. Если тебя здесь увидят... — прошептала я ему на ухо.       — Нет, — ответил он, качнув головой. — Больше никаких тайн. Больше никакой лжи. Я останусь. Что бы ни было.       Он поцеловал меня в окровавленный лоб и крепче прижал к себе, заслоняя от всего мира.       Дверь подъезда распахнулась с грохотом, и внутрь ворвались полицейские, их фонари пронзили темноту. Яркие лучи ударили прямо в глаза.       — Руки! Всем не двигаться! — сказал знакомый мне полицейский. Кажется, Стивен.       Винсент медленно поднял руки, не выпуская меня из объятий.       — Он со мной. Он спас мне жизнь, — сказала я тихо, но твёрдо.       Полицейские начали действовать. Один из них подошёл к Лари, чтобы убедиться, что он обездвижен. Другие начали осматривать место происшествия. Стивен же подошёл ко мне.       — Несса, ты слышишь меня? Тебе нужна помощь. Мы вызовем скорую.       Я кивнула, чувствуя, как мир вокруг начинает плыть. Винсент не отпускал меня, его присутствие было единственной опорой в этом хаосе.       Я знала, что впереди ещё много вопросов, много объяснений, но сейчас, в его объятиях, я чувствовала себя в безопасности. Он был здесь.