Мэнхуан. Император

Линь шёл по улицам Белокамня. Прекрасная архитектура старого города завораживала. Даже если здания здесь были старинными, всё выглядело богато и ухоженно. Они зашли в магазин, который указала Мэй. На стенах висело холодное оружие — ножи, копья. На витринах красовались луки и арбалеты. За прилавком стоял огромный бородатый мужчина. — Здравствуйте, дорогие! Рад видеть вас в нашем скромном магазине. Ищете что-то конкретное или просто смотрите ассортимент? — поприветствовал он их с улыбкой. — Здравствуйте. Нам нужно что-нибудь для защиты, — ответила Мэй. Линь отошёл в сторону и слушал их вполуха. Он внимательно рассматривал ножи. У него уже был маленький нож, доставшийся от отца. Но чем бы он помог в лесу? Нужно подобрать что-нибудь получше. Его взгляд упал на катану. Она была длинной и острой, с какими-то надписями на клинке. — Аа, катана руин. Хороший выбор, — прокомментировал продавец. — Руин? — уточнил Линь. — Да. Из древней части Города Теней. Когда наши предки кочевали по стране и лес ещё казался раем на земле, они построили первое поселение на востоке столицы. Тогда и были сделаны первые катаны. Эти надписи, — он провёл пальцами по клинку, — расшифровали как «оберег леса». Они ещё не знали, что однажды придётся оберегать нас от леса, — коротко усмехнулся он. — Такие можно найти только у нас и на Восходе. — Линь, напомню, у нас ограниченный бюджет, — перед ним появилась Мэй. — Да, я помню… Он грустно посмотрел на катану. Она явно была дорогой. Побродив у полок, он всё равно возвращался к ней взглядом. Нет, он не сможет выбрать что-то другое. Он пересчитал деньги. Ему хватало, но впереди ещё много трат. Ну ладно. Он заработает. Он уверенно положил катану на прилавок и посмотрел на выбор Мэй. Там лежали лук и стрелы, мешок лечебных трав, большая булава и нунчаки с узором дракона. А в руке у неё красовались два веера, в каждом изгибе которых блестели серебряные лезвия. — Для кого ты так набрала? — Лук — Кану. В академии по стрельбе из лука он был лучшим. И травы ему, он в них разбирается. Булава — Шэню, ему подойдёт. Лия говорила, что её учили драться нунчаками в Сумраке. А веер, — она взмахнула одним, — мне. — Умеешь хоть ими пользоваться? — Да. Если забыл, я умею пользоваться многим. — Ах да, ты же из этих… богатых. Мэй закатила глаза. — Теперь уже вряд ли. Моя семья меня не примет обратно, — она поджала губы. Линь посмотрел на неё и не нашёл слов. Скорее всего, она не преувеличивала. Ему стало её жаль. — Ты точно решил потратиться на катану? — Да. Он не смог бы объяснить, почему не может выбрать что-то другое. Они оплатили покупки и вышли на улицу. До вечера оставалось ещё несколько часов, и Линь не знал, чем занять время до встречи с друзьями. — Пойдём к берегу, — вдруг предложила Мэй. — Зачем? — Ну… я никогда там не была. — В Залесье есть маленькое озеро. Ты разве не бывала там? — Нет, — она чуть смутилась. — Я вообще, кроме дома и академии, нигде не была. Пока не решила сбежать. Вот оно как. Линь был немного шокирован. — Ну пошли тогда. Они спустились по каменной лестнице ближе к берегу. Внизу начинался песок. Ветер здесь был сильнее. Мэй подошла ближе к воде с лёгкой улыбкой. Янтарное море окружало всю их страну. Через него обычно поставляли товары из Белокамня к Серому Берегу. Море блестело на солнце, чистое и голубое. Ветер развевал чёрные волнистые волосы Мэй, платье красиво колыхалось за её спиной. Линь просто стоял и смотрел. Он не знал, что красивее в этот момент — вид или она. Да, она была красива. Линь и остальные парни заметили это давно. Только вот связываться с ней никто не хотел. И вдруг он задался вопросом — почему? Она могла бы найти себе хорошую пару и жить счастливо в достатке. Но она сейчас здесь. И не знает, каким будет её будущее. — Ты можешь жить у меня, — вдруг выпалил Линь. — Что? — Мэй не поняла. — Ты говорила, что семья откажется от тебя. Я живу с отцом. Думаю, он будет не против приютить тебя. Может, даже удочерить. Он добрый. — Ну это уже слишком. Быть твоей сестрой — наверное, равно самоубийству, — она искренне рассмеялась. От её смеха ему тоже стало легче. Солнце уже садилось. Небо окрасилось в красные и оранжевые оттенки. — Нам пора, — сказала Мэй. — Да, пошли. Они поднялись, отряхнули песок и направились обратно. Дойдя до знакомой улицы, они нашли кафе. Надпись «Лейла» всё так же красовалась над входом. Внутри было шумно. Мебель была сделана из чёрного дуба, свет освещал помещение слабо. Мэй огляделась и заметила рыжие волосы, которые выделялись среди посетителей. — Вот Лия! — крикнула она Линю и начала протискиваться сквозь толпу. В Белокамне было принято ужинать вне дома, поэтому в заведениях всегда было многолюдно. — Мэй! Ура, я уж думала, вы потерялись! — Лия, наконец-то, — Мэй крепко обняла подругу. — Ты узнала что-нибудь? — Да! Это долгий рассказ. Давайте дождёмся Кана и Шэня, и я всё расскажу, — её глаза искрились — то ли от новости, то ли от нового знакомства.