Теперь найди свое Солнце

«Мы стремимся к спасению, лишь для того чтобы разрушить себя сильнее.»

***

Желтый рой лепестков поприветствовал Саммер у родного дома. Опустив свой капюшон, она грустно улыбнулась виду играющих детей сквозь открытое окно. Ее два маленьких сокровища веселились вдвоем, пока муж стоял в стороне, готовя им еду. Пройдет немного времени, и они вырастут настоящими красавицами. Руби была почти полной копией матери, спокойная, послушная и любознательная. А Янг в свою очередь переняла черты больше от отца. Такая же дуреха. Лишь мысль о завтрашнем дне не давала охотнице покоя, чтобы насладиться возвращением к семье. Не хотелось спорить с Рэйвен, но... Почему так скоро? Неужели она не могла хотя бы еще пару дней побыть с родными? Неожиданно маленькая Руби споткнулась и упала, заплакав. Ее старшая сестра тут же пошла успокаивать малышку, пока Тайянг пытался справиться с огнем и не дать обгореть блинам. Из-за паники ни у кого ничего не получалось. — Хи-хи, они такие милые, — девушка отстранилась от могучего дерева и направилась к крыльцу, отряхивая с себя несколько листьев. Деревянные дощечки заскрипели, и вместе с ними чуткий нос уловил знакомый аромат гари. Тихо дверь открылась, позволив Саммер проскользнуть внутрь. На кухне царил хаос. Темное облачко заволокло потолок, разбитая посуда не очень аккуратно лежала в мусорном ведре, на стене покосились прибитые на скорую руку картины, стулья валялись то тут, то там. А самое главное, что виновники уже весело хохотали над уставшим отцом, с побежденным лицом, опустившим голову над сгоревшими блинами. — И что тут происходит? — нарочито грозно произнесла она, встав позади девочек. Не сказать, что ей удалось кого-то испугать. Руби и Янг со сверкающими глазами полными надежды обернулись и радостно завизжали. — Мама! — дочери поспешили к ней, обняв со всех сторон. Приятное тепло разлилось по телу Саммер. К ней вновь вернулась нежная улыбка. — Мамочка! Расскажи, где ты была? Сколько, сколько чудищ победила? Они были страшные? Большие? — Очень. Девушка приобняла их в ответ и чуть присела, зашептав им на уши: — Я встретила большого, пребольшого змея в море со страшными острыми зубами... Каждый с размером, как Руби! — Ого! И что? Ты победила его? — Янг чуть оторвалась от ее плеча, перестав горячим неровным дыханием нагревать плащ, чтобы посмотреть на посерьезневшую Саммер. — ...Или нет? — Конечно, твоя мама не проиграла! — ее выражение лица тут же смягчилось, выдавая игривое настроение охотницы. Младшая дочка поспешила осмотреть с ног до головы маму. — А ты не поранилась? — с подозрением спросила Руби. Тут же Саммер с гулким смехом разворошила ей волосы. — Нет! Но то чудище чуть не потопило корабль, и нам с другими охотниками пришлось спасать много людей и вызывать спасателей. Представляешь, как долго я защищала их, пока кто-то не нашел нас? — Мама вчера не пришла! А папа много ходил и грустил... Подошедший мужчина встретился глазами с женой и облегченно выдохнул. — Руби, принеси маме свой рисунок, Янг верни на место стулья, — Тайянг молча развернулся, чтобы выкинуть сгоревшие блины и достать тосты. Девочки побежали заниматься делами, пока взрослые не расселись рядом и накрыли скромный стол. — Что произошло, Саммер? Янг навострила уши. — Ох, даже не знаю с чего начать, — она смотрела на хлеб с разных сторон, решая с какой стороны бы надкусить. — На пути в Вейл так много всего произошло... — Впереди целый день, я могу и послушать, — Тайянг и не притронулся к еде, сосредоточив все внимание на девушке. — Очередное внезапное задание от Озпина? — Можно и так сказать. Взгляд мужчины стал острее. — Ну, не совсем, — отвела взгляд в противоположную сторону Саммер. — Новое задание. Но я беспокоюсь не о нем. Ты когда-нибудь слышал про Восточный Маяк? Проект расширения Горы Гленн. — Мне кажется, ты что-то мне недоговариваешь, — хмыкнул он и, наконец, приступил к перекусу. — Восточный Маяк... Кроу рассказывал про планы Совета, кажется, они не отошли после предыдущих успехов и им взбрело в голову, что в Вейле достаточно охотников для обеспечения безопасности трех городов. Саммер тактично отмолчалась на первое замечание, и поспешно продолжила мысль. Еще больше скептицизма проявилось на лице Тайянга. — Примерно, м-м, в том регионе наш транспорт потерпел крушение. Взгляды всех присутствующих, включая прибежавшую Руби, переместились к медленно проглатывающей очередной кусок охотнице. Установилась тишина, пока ее тост полностью не исчез в желудке. — И там я встретила очень странного охотника, который легко одолел и меня, и трехметрового Гримм в черных доспехах, который и сбил из лука корабль. — Гримм в доспехах? — поднял бровь Тайянг. — Из лука? — воскликнула Янг. — Охотник победил маму? — удивленно протянула Руби. — Погоди, зачем ты дралась с охотником, победившим этого Гримм? Он напал на тебя? Саммер скукожилась с натянутой улыбкой. — Э-э-э... Немного не так. Все началось с того, как корабль здорово встряхнуло, и я увидела, как огромная стрела летела в корабль. Потом я спрыгнула и отбила ее, ну, а там... Там была третья, на которую мы с Рэйвен не успели среагировать. А потом... люди... Новая пауза большим грузом легла на плечи девушки. Тайянг поднялся, чтобы обхватить жену и сопроводить ее к удобному дивану в гостиной. Дети переглянулись меж собой и пошли за ними следом. — Я не справилась, — покачала головой Саммер, — будь я внимательнее — предупредила бы Рэйвен об опасности. Вместо этого сидела и мечтала, глядя в никуда... Почему я такая глупая? — Это не так, — прижал ее крепче к груди муж. — Мы не можем видеть будущее и знать всего. Ты ведь не провидица? Нет? Вот и все. Говоришь, стрелы и доспех? Что это был за Гримм? Никогда не слышал о подобном. — Я... не знаю. Когда я увидела его, то бездумно набросилась и проиграла. А когда смогла выиграть время, сбросив вниз, на месте увидела только охотника, который без труда победил Гримм, а затем и меня. Она беспомощно водила руками по воздуху, изображая падение. — И снова виновата я. Просто ни с того ни с сего атаковала его со спины, перепутав. Он даже доспех носил не того цвета и был в два раза меньше. В итоге не то, что никого не спасла, я даже помешала тому, кто мог помочь и помог. Какая из меня охотница?.. — Где была Рэйвен? — нахмурился Тайянг. — Рэйвен? Спасала людей. Точнее, спасла, — ее голос немного охрип. — Там на земле она увидела, как волну Гримм снесло каким-то пламенем, а затем как пропавшие дети вернулись, рассказывая о каком-то рыцаре, спасшем их от Смертоносного Сталкера. И с другими охотниками ушла с новыми спасательными кораблями в Вейл. Дети подошли сзади, чтобы поддержать объятиями маму. — Мама — самая крутая охотница... — прошептала Янг. — Даже у самых лучших охотников бывают трудные времена, милая, — поддержал дочку Тайянг. — Но самое главное — они учатся на ошибках. В первый раз может тот громила и застал тебя врасплох, но, хэй, разве ты бы дала себя в обиду, если вновь встретилась с ним? — Не уверена, — опустила руку Саммер, перестав обводить невидимые узоры. — Я уже ни в чем не уверена. — За то я уверен, что это так. — Спасибо, — прошептала девушка, закрывая глаза. — Я... немного полежу. Ты не против? Мужчина понимающе кивнул и постелил подушку, в то время как Янг быстро убежала за одеялом, а затем увел Руби обратно на кухню. — Пойдем, Руби, маме нужно отдохнуть. — Мама, — накрыла пледом засыпающую Саммер старшая дочь, — спокойных снов.

***

Грянул гром, и ночное небо рассекла сверкающая молния. — Рэйвен? — оглянулась по сторонам Саммер. — Я здесь, — вышла из тени дерева черноволосая охотница с маской на лице. — Ты готова? Она скрестила пальцы за спиной, неуверенно оглядываясь на дом. Тепло чашки чая, встретившей ее по пробуждению на передвинутом столике, все еще сохранялось в ладонях. Не так — все совершенно не так. — А нельзя ли перенести планы на другой день? Рэйвен покачала головой на шутливый вопрос, и, обнажив катану, раскрыла зияющий красный провал. — Нет, значит, нет. Тяжелым взглядом Саммер последний раз провела линию до порога дома и задумалась, как много не сделано. Недописанное письмо ее другу, нелюдимому рыцарю, непрочитанный подарок рядом с недописанным письмом, непоцелованный лоб Руби и Янг, непроизнесенное прощание с мужем. Столько важных дел. — Простите. Она провалилась и как охотница, и как мать, и как жена. Побежденная в очередной раз Саммер пошагала в портал. Развевающийся от сильного ветра плащ оставил несколько белых лепестков напоследок. Горизонт озарила вспышка. Одинокий рыцарь в другом месте рассматривал приближающуюся бурю, силясь увидеть в ней что-то близкое для себя. Мог ли он устоять перед самой стихией? А ведь когда-то воин был ее частью. Стук шагов заставил его повернуться назад. Но, конечно, никого там не оказалось. Насмешливая игра гуляющих ветров, не более. Здесь его могли ожидать лишь осуждающие лица друзей. — В чем моя вина? — тихо бросил он в воздух. Солнце скрылось за облаками впервые за долгое время, не успев зайти за горизонт. — Я много о тебе слышала... В том числе, что у тебя доброе сердце. Он взглянул на статую Сиррис, будто заговорившую с ним. Доблестная душа, не успевшая познать настоящего мира. На самом деле обычное дитя, как и многие другие, слишком рано взвалившее на себя проблемы взрослых. — ...Могу ли я принять клятву? Не в силах продолжать слушать этот женский голос, Мертвец зашагал прочь. Тень облаков полностью скрыла в темноте его фигуру. — Я хочу служить тебе как рыцарь. В двуручный меч статуи рыцаря в катаринском доспехе ударила молния, осветив остановившегося Мертвеца с опущенной головой. Камень треснул, и кусок меча отвалился под оглушительный грохот. От кого он убегал? От собственных ошибок. Он сжал кулаки и направился к лестнице. У подножья собралось множество существ Гримм. Куда больше, чем раньше. Некоторые из них взбирались понемногу наверх. Больше нельзя было откладывать. Настало время забрать останки воина Гвина в ущелье. И заодно совершить ту же работу, что и он, — очистить окрестности. Вместе с его взмахами клинка вниз осыпались черные туши, слившиеся с наступившей тьмой. Какой-то отдаленный женский крик сопроводил новый выпад. Знакомый и свежий. Он стиснул зубы и ускорился. Над головой тучи разверзлись в новых вспышках, и капля дождя отстучала по шлему воина. К моменту, когда Мертвец достиг ущелья, ливень полноценно омывал его тело. Вода зашипела при соприкосновении с ним и дарила позабытую прохладу. Однако сейчас ему не хотелось чувствовать ее. В любой другой момент, но не в текущий. — Где мама? Он вложил меч в ножны и остановился перед останками Черного Рыцаря. Невольно его взгляд коснулся того места, где когда-то лежало бессознательное тело девушки. Ему на секунду показалось, что она находится там же, в том же положении. Только это наваждение пыталось решительно встать, но потерпело неудачу, немного приподнявшись и рухнув обратно. Ее взгляд передавал отчаяние, которое он не мог проигнорировать. Не хотел, не мог, и все равно бездействовал. Поздно. — Ох, отец, мой дорогой отец... Мертвец поднял руку с надетым на палец пестрым кольцом. Очередная вспышка молнии отразила на нем самого воина. Все тот же безразличный взгляд. Сколько раз он проклинал его... Как же ему хотелось, чтобы рядом с ним был хоть кто-нибудь. Не голоса друзей, не их фантомы — живые и близкие души. — Мама ушла, папа... Она же вернется? Завершив дела, Мертвец уселся у одного из стен ущелья и опустил голову. Он будет ждать.

***

Мотоцикл под ее ногами ревел, когда Янг с растерянным видом пыталась хоть куда-то доехать. На что она надеялась, пытаясь уйти от папы к маме Рэйвен? Тут же мысли о родителях вызвали слезы у девочки, искавшей заботы и внимания. — Мама Саммер, — захныкала Янг, — почему ты ушла? Потому что она не очень хорошо себя вела. Так же как и сейчас, подвергая опасности сестру. Дядя Кроу рассказывал, что вокруг много Гримм, и наказывал не уходить далеко от дома. Она не послушалась. Внезапно колесо утонуло в незасохшей грязи, и мотоцикл застрял. — А? Почему, почему! Ну, давай же! — нажатие на газ лишь разметал грязь и распугал птиц на деревьях. Эхо от рева двигателя проносилось все дальше и дальше, пока не раздался вой. Земля начала дрожать. От шума проснулась спящая сестренка позади, полусонно позвавшая маму. Поток слез усилился. — А-а, — зевнула Руби, оглядываясь, — Янг? Мы приехали к маме? Собравшись силами, Янг вытерла лицо и, спрыгнув с мотоцикла, принялась изо всех сил толкать его. — Что ты делаешь? Любопытный голос придал девочке сил, и со второго толчка колеса выскочили из лужи. Сиреневые глаза покраснели, приобретя зловещий алый оттенок. Посреди деревьев замелькали Беовульфы. Быстро сев обратно, она несколько раз выжала сцепление, и мотоцикл моментально тронулся с места. — Ва-ау, — раздалось под ухом, любопытная Руби все это время смотрела на нее, — какие красивые... Янг неловко рассмеялась. — Все в порядке, Руби? — Да-а, — она протерла глаза, зевая снова и снова. — Мы едем к маме. Где мама? — Мы еще не доехали, потерпи. В зеркале было видно приближающихся Гримм, но девочка старалась не отвлекаться, и уж тем более показывать нарастающую панику на лице. Резко завернув в поворот, Янг направила их в сторону указателя к академии Сигнал. Она собиралась не туда, но с каждой секундой ее решимость самой отыскать Рэйвен угасала. Руби не должна была пострадать из-за нее. — Что это? — протянула сестренка ей в лицо какое-то письмо. Оно просто лежало в кабинете мамы Саммер с еще одной старой бумажкой. — А можно открыть? Коснувшись пояса, Янг обнаружила пропажу. — Оно уже открыто, — призналась девочка. — Там что-то лежит, но я не смогла прочитать. Ты уж тем более не сможешь. — Нет! — запротестовала Руби. — Я хочу посмотреть! — Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, не отвлекай меня от дороги... Ох! Из леса выскочило громадное чудовище, врезавшись в мотоцикл. С шокированным лицом Янг смотрела, как ее сестру отталкивает в сторону, и отчаянно протянула руку, чтобы схватить. — Руби! — Янг? Девочек разметало в разные стороны. Легкую Руби утащило вглубь в кусты, из-за чего каждый из них потерял друг друга. Янг пришлось тут же перевернуться на земле и отползти назад, чтобы не привлекать внимание Беовульфа, переключившего внимание на разбитый мотоцикл. Заминки ей хватило встать на ноги и начать бежать по прямой от опомнившегося Гримм. Сознание младшей сестры неподалеку прояснялось, и она крепче прижала к себе бумагу, вложенную в письмо. Серебряные глаза чуть просияли от света разбитой Луны. — Хо-хо, малышка? Что ты тут делаешь? — позади раздался веселый голос, приглушенный чем-то. Испугавшаяся Руби прижалась к стволу дерева и посмотрела на незнакомца, пробирающегося сквозь куст. — О-о! — восхищенно раскрыла рот она, завидев рыцаря, закованного в отблескивающий доспех в форме смешной луковицы. — Рыцарь! Рыцарь! — Да-да, — рассмеялся мужчина. — Сигмайер из Катарины к вашим услугам, принцесса. Как мне обращаться к Ее Высочеству? Воин встал на одно колено, чтобы хотя бы немного поравняться с собеседницей. — Р-руби, — засмущался ребенок, но протянул ладонь, чтобы схватиться за протянутую руку и подняться. — Похоже, вы заблудились. Где ваши родители? Почему-то ей хотелось доверять этому доброму дяденьке с такими заботливым взглядом. Она отчетливо разглядела эти наполненные волшебством глаза сквозь холодную сталь. Так на нее смотрела мама, когда приносила вкусное печенье и приходила играться. — Я ищу маму, — с серьезным видом ответила Руби. — Ого, значит, потерялась королева, а не принцесса? — погладил ее волосы рыцарь. — Что же, тогда не будем терять времени, поспешим на поиски! Где ваш замок, Ваше Высочество? Он продолжал подыгрывать и добился своего — вызвал счастливую улыбку девочки. — Не знаю! Но Сестра Янг знает! Она там! Палец показал в сторону разбитого мотоцикла. Резкий жест вызвал у нее болезненный укол возле живота. — Ай. — Ну-ну, похоже, Ваше Высочество поранилось. Ничего, ваш верный слуга позаботится об этом, — дяденька приложил светлую, как он сам, ладонь, и боль исчезла. — Видите, как просто это ему удается? У хороших принцесс не бывает плохих рыцарей, миледи. Развеселившаяся парочка, держась за руки, вышла на дорогу. — Похоже, крупный зверь потрепал вашу... карету, — хмыкнул Сигмайер, взглянув на поврежденный мотоцикл. — И похоже, не только у Вашего Высочества есть собственный рыцарь. Руби увидела мелькающие силуэты посреди леса. Среди смутных образов она разглядела две знакомые — сестру Янг и дядю Кроу! — Это мой дядя! Дядя Кроу! — Выходит мой долг исполнен, принцесса Руби. Наполненное страхом лицо девочки обернулось к обретенному спутнику, и маленькие ручки вцепились в его ногу. Он хочет уйти. И потом не вернется. Как мама. — Не забудь произнести волшебное слово, Руби. — Не уходи... пожалуйста, — она умоляюще подняла голову на склонившегося рыцаря. — Останься со мной. — Принцесса, — мягко вытер подступившие слезы Сигмайер, — ваш рыцарь никуда не уходит. Он всегда останется с вами, где бы Ваше Высочество ни находилось. Для этого и существуют подарки, чтобы друзья не чувствовали разлуки. Вы ведь принимаете дружбу вашего слуги? — Да! — нахмурилась Руби. — Ты мой друг! Мужчина взял кулон на ее поясе. — Это подарок вашей матери? — Да! — кивнула девочка, на этот раз с небольшим сомнением. — А откуда вы знаете? — Почему-то мне кажется, что Ее Высочество очень похоже на свою мать. Смотря на розу, я вижу ваше лицо, только немного повзрослевшее. Вам очень повезло, что Ваше Величество так любит вас. — Мама ушла... — Вы забываете, что я только что сказал. Друзья никуда не уходят, принцесса. Так как у меня нет ничего при себе, остается лишь так же как и ваша мать оставить вам собственное сердце. Не буквально, не подумайте! — Хи-хи, — рассмеялась Руби, — вы смешной, дяденька. — Хо-хо, какой есть! — кулон наполнился переливающимся светом. — Держите! Пусть сердце рыцаря из Катарины проложит вам дорогу, принцесса! Идите к своему дяде, и не забывайте моих слов. — А вы? — Я продолжу смотреть за своими друзьями. Что еще остается старому рыцарю. Спать и смотреть.