Теперь найди свое Солнце

«Самая лживая из правд — что смерть легче перышка.»

***

Гробница опустела. У мемориалов остались сломанные обломки прежних эпох, пока целое и ухоженное снаряжение исчезло в ладонях Хранительницы Огня. Некоторому из этого требовалась перековка, но Мертвец сомневался в необходимости такого труда. — Я могу забрать их, если это беспокоит тебя, — улыбнулась женщина. — Нет. Если забрать и их, здесь почти ничего не оставалось. — Тогда что нужно с ними сделать? — Ничего. С прахом наследия сотрется память. Пусть исчезнут навсегда. Ведь ни одна из историй не хранила опыт побед. Сплошное поражение. Один круговорот ошибок и глупости, высеченных как единственная тропа к выживанию. — Ты будешь помнить их. Мертвец не собирался отвечать. Простая истина — правда режет больнее лжи. Молчание откладывает эту боль на потом. Он же собирался избегать разговоров о будущем. Рано или поздно придется, и будут более подходящие моменты. Хранительница почувствовала тяжелый взгляд воина и вопросительно посмотрела на него. Иногда казалось, что она может читать мысли. — Что-то гложет твое сердце? — Это все. Мы закончили. В очередной раз рунные контуры прошли мысленную проверку. Путешественники, охотники и случайные проходимцы могли заметить приметные реликвии и, несмотря на их состояние, забрать себе. Или осквернить статуи любым из бесчисленного числа способов. Скорее ненароком, и все же результат один. Что угодно могло произойти. — Ты отверг все решения, способные навредить. Если она захочет вернуться, обязательно найдет твое послание, не беспокойся. — Прошло много лет. Она не вернется. Признание было произнесено столь глухо, что вызвало протяжный вздох Хранительницы. Кое-что в нем не менялось. — Тогда тебе не о чем беспокоиться. Если кто-то из маленьких огоньков отыщет дорогу в наш дом, мы узнаем об этом раньше, чем случится непоправимое. Он посмотрел вдаль в сторону большого города, чьи границы простерлись до подножья горы. Необычайное ощущение близости с настоящим обществом уводило тоску прочь. Проводя время в одиночестве, отвыкаешь от шума жизни. Так было во времена рассвета Лордрана. До Проклятия и шипенья стервятников. Меч на поясе завибрировал в такт мыслям. Рукоятка немного нагрелась. Образ первого друга не оставлял его. Оскар хотел жить рыцарем, а не героем, и наблюдать растущее величие. Хранить его покой. Может в этом мире, он найдет себе место. — Но навязчивые мысли не должны отвлекать нас от грядущего. Следует уделить внимание деликатным вопросам. Серьезный тон напряг Мертвеца. В чем было дело? Опасность, которую он не успел разглядеть в местном королевстве? Важное неотложное поручение? — Это важно. Пока она затягивала с ответом, он уже потянулся к рюкзаку. — Мой Лорд, пришло время искупаться. — …Что? Обескураженный воин промахнулся рукой по лямке рюкзака, когда повернул голову в сторону спутницы. На ее лице красовалась широкая ухмылка. Раздраженный выдох Мертвеца был сопровожден довольным смехом Хранительницы. Время меняет людей.

***

— Вот и наступила вторая годовщина с момента основания третьей жемчужины Вейла! Проекта, названного в честь высочайшего пика Восточного предела. Его бесснежная корона будоражит умы граждан королевства уже не первый десяток лет! Кадры на большом экране вещательной башни сменили угол обзора на розовеющий горизонт, посреди которого застыл медный гранит с белоснежным мрамором. Идеал непостижимого архитектора, превратившего гору в непокорный времени шпиль. — Восточный Маяк, новое возрождение идей инженерного гения! В строительстве магистралей и укреплении фундамента под основную инфраструктуру города принимали участие тысячи умов со всех уголков мира! Лица крупным планом сменили виды хребтов. Суровые мужчины, трудящиеся в поте лица, умные мужи, координирующие бригады рабочих. — На стыке технологий Атласа и ученых Совета, общими усилиями было положено начало континентальной сети городов. Мы поставили точку в вопросе безопасности наших границ. Новые масштабные площадки и производства уже готовы к развертыванию при поддержке транспортных и добывающих компаний! Ради всеобщего блага! Я горд сообщить вам, что сотрудничество королевств выходит на новый уровень! Камера переключилась на говорившего члена Совета. Невысокого мужчину в круглых очках, раскрасневшегося от собственной пылкой речи. Огромная толпа перед ним замерла в ожидании. — В очередной раз всестороннее сотрудничество доказало, что только вместе мы способны двигаться навстречу новым вершинам! Только вместе мы сильней! Кричите же! Единое будущее! Единый Вейл! Единый мир! Народ взревел. — Единое будущее! Единый Вейл! Единый мир! Руби вздохнула с грустью. Ей хотелось посмотреть на выступление в живую, чтобы присоединиться к скандированию пафосных речей, но магазин Праха закрывался ровно в восемь вечера, а, значит, она выбирала — либо повеселиться со всеми, либо закупиться для любимого оружия необходимыми боеприпасами, чтобы в скором времени опробовать их в деле. Конечно, она выбирала второй вариант. Что может быть веселее, нежели испытать «Кресент Роуз» за пределами города? Дядя заполучил официальное разрешение на двоих пострелять по Гримм в рамках какой-то суперважной миссии. Отказываться от подобных предложений было не в ее духе. А погулять по таким оживленным местам, как центральная площадь, всегда успеется. Члены Совета постоянно по вторникам выступали с воодушевляющими речами. Невелика потеря. — Хм-м, какой бы выбрать… — взгляд метался между красным и синеватым кристаллом на витрине. — Возьму все! Папа дал солидные сбережения на первое время. Мелочиться Руби не собиралась. Экономить на оружии очень плохо! Внутри магазина ее ждал больший ассортимент, но она не собиралась брать то, чему не могла придумать применение. В особенности, смотря на светло-голубой порошок в бутыльке у прилавка, подросток хмуро покрутила пальцем у виска. Какой толк от барьеров без дорогих примочек из Атласа? Ее глаза округлились при виде лишних нулей на ценнике. — Но-но, мне такое не нужно, — скривилась в нелепой позе Руби. — Солнечная пыль заинтересовала тебя? Мой Лорд, спешу напомнить о нашем недостатке монет, которые можно разменять на местные товары. Завораживающий женский голос с милым акцентом тут же привлек внимание юной «охотницы». — Недостаток? — хриплый и пронзительный голос, наполненный неестественной глубиной, принадлежал… — А-а-а! Рыцарь! — тут же сбилось дыхание Руби. Ее неподдельная детская радость и выставленный указательный палец застали вошедшую парочку врасплох. Первым отреагировала женщина, одетая настолько старомодно, что даже появлялись вопросы, не является ли это украденным музейным экспонатом. — Маленькая леди? Выцветшие золотистые узоры, изношенная ткань, подшитая стершейся кожей, и почерневшие повязки, скрывающие запястье, кисти и пальцы, создавали настолько реалистичный образ древней жрицы, что она готова была в это поверить. Изысканная тиара из серебра или стали вызвала новый восторженный возглас Руби. — Так кру-у-уто! Можно потрогать? — Нет, — с прежней улыбкой ответила незнакомка. А еще подросток никогда не видела таких роскошных белоснежных волос, как у женщины спереди себя. Опустив взгляд ниже к подолу длинной юбки, она ахнула от вида босых ног, покрытых грязью и ожогами. Грим на десять из десяти. — Прикольный плащ. Вы самые крутые косплееры, которых я видела, — нервно хихикнула она, переводя внимание на молчавшего рыцаря. — И… жуткие. Ржавый шлем с узким обзорным зазором и вытянутой лицевой частью, а также гребнем позади, притягивал любопытный глаз. Над латным доспехом виднелось темно-синее разорванное полотно, содержащее непонятные гербы. В незакрытых участках тела выпирала плотная кольчуга. Руби посерьезнела при виде настоящего боевого меча на поясе. По отпечаткам на рукояти, стертому виду ножен она четко определяла, что за оружием следили, но сам материал безнадежно устарел. Так выглядело то, что передавалось из поколения в поколение и активно находило себе применение. Даже на внутренней части щита за спиной рыцаря виднелись реальные отметины от мощных бивней и когтей Гримм. Некоторое вряд ли принадлежало и им. — Вы охотник?! Их личное пространство тут же было занято гиперактивной девчонкой. Воин среагировал внезапным образом. Его рука легла ей на плечо, заставив охнуть. Ноги пригвоздило к земле. — П-подождите, что вы хотите… Из пояса резким движением стянули знакомый сверток, заставив Руби возмутиться и начать вырываться. Бесполезно. — Эй! Верните, это мое! — сменила она настроение на противоположное. Серебряные глаза обиженно уставились на рыцаря, который холодно глядел в ответ. — Откуда это у тебя? — Мой Лорд, думаю, я могу объясниться за маленькую леди, если позволите. Добрая женщина со странной манерой речи поспешила вмешаться в разгорающуюся потасовку. Слова застряли в горле Руби. — Как вас зовут? — Руби, — она заметно сбавила тон, успокаиваясь от ощущения домашнего уюта, вызываемого присутствием незнакомки. — Руби Роуз. А вас как? — Хранительница Огня. Руби недоуменно покосилась на нее. — Как? Как? Это… имя? Хранительница переглянулась с рыцарем. Опустив голову на несколько секунд, она вернула зрительный контакт с девочкой. — …Анастасия. Рыцарь хмыкнул. — У моего спутника нет имени, если вы спросите. — Мертвец. Раздались два смешка. Анастасия понимающе кивнула заулыбавшейся Руби. Хотя мрачный мужчина и был охотником, но кто брал себе такие прозвища? — Нет имени? Что это значит? — Он не помнит, — не стала вдаваться в подробности Анастасия. Значит, амнезия. Печально. Отношение девочки к рыцарю вновь изменилось — она не могла не сожалеть чужим потерям. — И-и, можете, пожалуйста, попросить его вернуть обратно письмо? — она жалобно спросила женщину. — Это очень дорогая мне вещь. — Мой Лорд не станет отбирать ваш свиток, но прежде всего, маленькая леди, можете назвать имя вашей матери? Руби окончательно притихла. — Дочь Саммер, — утверждение рыцаря выбило воздух из ее легких. Она даже не сразу поняла, что может свободно перемещаться. Скрипнул шлем. Разбилось стекло, и прежде чем Руби смогла что-либо сделать, руки рыцаря крепко прижали девочку к себе. Он чуть развернул корпус, принимая все летящие осколки. Прижатая к теплому доспеху подросток втянула носом жженный запах рыцаря и почувствовала стальной привкус у кончика языка. — Фе… Хранительница незаметно растворилась в тени полок. — Таки-таки. Ого, у нас тут древняя реликвия на ножках, как я погляжу. Стуча тростью по полу, в магазин вошел пижон в белом смокинге и деловом костюме. Затем через разбитое стекло ворвались люди в масках Гримм и схватили администратора за лавочкой. Преступник снял шляпу, прижав к груди, и вежливо поклонился. — Роман Торчвик к вашим услугам, гро-озный рыцарь. Не будете ли вы столь любезны пройти на выход? Никто не станет препятствовать ни вам, ни очаровательной малышке в ваших руках. Обещаю. Атмосфера изменилась, когда ладонь воина легла на рукоять меча. Руби отчего-то развеселилась. Кого-то сейчас больно побьют. — Хотим драться? Можем и подраться. Только мне кажется, что вы не в выгодном положении, — Роман вернул шляпу на место и обвел тростью пятерых бандитов с винтовками. — Я тоже могу драться! — отстранилась Руби и раскрыла внушительного размера косу. Воры, наставившие оружие, осторожно отошли на пару шагов назад. Остальные же не прекратили набивать контейнеры Прахом. Рыцарь встал перед ней. — Э? Но я ведь могу помочь… — И правильно! — подмигнул ей Торчвик. — Дети должны играться в песочнице, а не встревать в дела взрослых. Ну, а ты, старая банка. Я не шучу. Ты можешь умереть. Подумай хорошенько, пара шальных пуль могут и попасть в дорогушу, а еще в того старика. Пожилого мужчину, прижатого к полу, оглушили ударом приклада. — Эй! Аккуратнее, дубины. Пока он был отвлечен шумом позади, рыцарь двинулся вперед и впечатал испуганного фавна в другого. Стена затряслась под весом взрослых мужчин, пока багровые росчерки наполнили помещение. Автоматный огонь встретил наплечник, и пули безболезненно отскочили в стороны. Утаскиваемый контейнер свалился на землю — один из носильщиков упал с простреленной ногой. Крики наполнили магазин, но это был далеко не конец. — Стоять! — Роман резво сблизился и отбил руку Мертвеца, собирающегося вынуть меч. Но живо пожалел о преждевременном решении, когда пальцы рыцаря загорелись огнем. Последовавшая волна огня встретилась с брошенным ледяным Прахом, который никак не помог самому Торчвику избегать серьезных ожогов на руках. Пламя прожгло его Ауру, кажется, не заметив его существование. — Что… это… за хрень? — закашлялся он. Его талия прогнулась, пропуская клинок над собой. Шляпа, не поспевшая за головой, была разрезана на две части. Роман лихорадочно начал вспоминать уроки гимнастики и акробатики, продолжив движение назад и совершив два кувырка назад, чтобы не быть убитым следующей атакой. — Чокнутый! Посреди установившегося дыма раздались хриплые мольбы помощи. Треск. Удар. Из магазина вылетела фигура с разбитой маской Гримм, тут же безвольно распластавшись по земле. Нужно было молиться на то, что его шея выдержала мощный апперкот в челюсть. Руби встретила на улице вышедшего Торчвика с косой наперевес, но не успела и поприветствовать, прежде чем того сбил с ног очередной грабитель, возможно, специально брошенный прямо в его спину. По сторонам собралась толпа поглазеть. Кто-то записывал происходящее на свиток, кто-то убегал. Большинство просто смотрело. — Где же полиция? — с тревогой произнесла девочка, осматривая лежащих двух преступников. Им требовалась срочная помощь. Роман начал вставать — Руби прищурилась и с прыжка отбила ему шишку на лбу, окончательно вырубив неудавшегося вора. Из дыма вышел покрытый пятнами крови рыцарь, явно не своей, и, к счастью, на рукавицах, а не мече. Вслед вышла и Анастасия. Уже без улыбки на лице. — Вы в порядке, маленькая леди? — Д-да, — она постаралась улыбнуться. — Сэр… рыцарь быстро со всем разобрался, хе-хе-хе… Моя помощь тут вправду была лишней. Людям внутри нужна помощь? — Они живы. Руби счастливо улыбнулась. Несмотря на то, как рыцарь бескомпромиссно пытался зарезать этого Романа, она верила, что на самом деле тот не хотел никому вредить. Просто верила. И, по всей видимости, не ошиблась. Взревели сирены. В воздухе мелькнули дежурные корабли Вейла с полицией на борту. Немного поздновато, конечно. При этом какой-то транспортник немного покружил сверху и быстро улетел. Странно. Разве гражданским бортам разрешено так низко летать в городе? — Мой Лорд. Хранительница осторожно коснулась молчавшего Мертвеца, который держал наготове и меч и щит. — Не понимаю, — глухо пробормотал воин. — Зачем? Почему они сражаются? — Мы можем узнать у них. Но не у всего есть поводы и причины, Мой Лорд. Мертвец покачал головой. — Мне не нужно знать, Хранительница. Я часто задаюсь вопросами, на которые не желаю знать ответов. Их молчаливую идиллию нарушила поднявшая руку Руби. — Вы сказали — вас зовут Мертвец? — Да. — Вы друг моей мамы?.. — блеснули ее глаза. — Она писала о вас в письме. Рыцарь напрягся от интонации девочки. Иногда он чувствовал ненависть к знакомым вещам. — …Рассказывала, что хочет снова встретиться с вами. Привести меня. Янг. Папу. Что вы спасали людей. Что хочет послушать вас. Рассказывала про рецепт наших любимых блинчиков. Что она… она… идет на суперсекретную миссию. Не рассказала папе, но написала тебе… Она… Руби быстро вытерла потекшую струйку слез. — Я хотела передать вам ее письмо. И все это время Мертвец смотрел лишь на кулон в виде розы на ее поясе. И видел извиняющееся женское лицо. Красный плащ обретал белесый оттенок. — Я так рада, что ты теперь не одинок. Он ведь совсем ее не знал. Но чувствовал тоску. Слышал дружеский басистый смех. — Хо-хо! Не грусти, когда я уйду, друг мой. Улыбайся о том времени, когда мы были вместе, и не плачь о том, чего не случилось. Может совсем немного, но пускай старый рыцарь из Катарины осветит своим присутствием чей-то путь! Помни и ни-ког-да не забывай — друзья не уходят! И… не оглядывайся на нас. Живи так, что бы не было стыдно тебе. — Друзья не уходят, — повторил он и крепче сжал ладонь Хранительницы на своем плече. Руби, услышав слова рыцаря, не стала сдерживаться дальше, опустилась на колени и громко зарыдала. Подошедшие полицейские неуверенно начали обходить периметр в поиске опасностей. И постепенно на улице не осталось лишних ушей, когда всех согнали с места преступления. — Мисс, прошу успокойтесь, нам нужно, чтобы вы сохраняли спокойствие, — подошел офицер. — Сейчас нам требуется содействие свидетелей. Вы ранены? Всхлипывающая девочка покачала головой. И уткнулась лицом в ладони. — Тогда давайте мы отвезем вас в участок, и уже там вы отдохнете. — Я пойду с ней. Офицер кивнул. — Ваше присутствие не будет лишним. Стоящая на крыше профессор устало вздохнула и решила пока не вмешиваться. — Прости, Саммер. Я тоже не всегда успеваю быть там, где должна быть. А твои друзья продолжают оберегать сокровища твоей семьи. Ее сильно заинтересовал рыцарь. Охотник, который не упоминается ни в одной из баз. Звучит взрывоопасно. — Куда же ты подевалась сама?

***

Следователь напряженно потер переносицу. В освещенной допросной он стоял на другом конце стола от рыцаря и держал тонкую папку. Ему казалось, что он попал в страшный кошмар. — Так. Давайте с самого начала. Вы говорите, что у вас нет лицензии охотника и вы не считаете себя охотником. Правильно? — Да. — Гражданства Вейла у вас нет. И каких-либо других документов тоже. Ни всемирного идентификационного номера, ни удостоверения старого образца. Просто нет — не утеряно. Офицер достал личное дело подозреваемого. Фотография, описания с места преступления, составленные другими свидетелями, небольшая характеристика. Все. Никакой другой информации: адреса регистрации, места пребывания, даты и фиксации прибытия в город, данных системы видеонаблюдения, упоминания в международных, королевских и академических архивах. Ноль. Не представлялось, как это вообще возможно, учитывая строгие нормы установки следящих камер по районам Восточного Маяка. — Спрошу еще раз. У вас есть хоть что-нибудь при себе, что может подтвердить вашу личность? Имейте в виду, что отсутствие регистрации в базах данных является государственным преступлением, за который полагается большой штраф. — Нет. Волшебным образом подозреваемый очутился в оживленном дальневосточном округе, попав точно во временной отрезок, когда разыскиваемая преступная группировка решила устроить рейд в магазин Праха. С абсолютно чистым прошлым. Либо кто-то тщательно подтер за ним историю везде, где только можно, либо случилось второе пришествие Дев, никак иначе. Чудеса да и только. — Попробуем другой подход. Вы говорите, что «прибыли» в Восточный Маяк. Откуда? Королевство? Мистраль, Вакуо? Атлас, в конце концов? Какое у вас происхождение? — Анор Лондо. Лордран. — Это название населенных пунктов? Поселок? Регион? Какой это континент? — Город. Королевство. Не знаю. Каждый новый ответ рыцаря еще больше злил следователя. Его бесило, что он умудрялся давать короткие и четкие, но абсолютно бессмысленные ответы. Что еще хуже — подозреваемый старался отвечать максимально честно. Хоть волосы на голове рви. — Не знаете что? Что значит «город»? «Королевство»? — Анор Лондо это город. Лордран — королевство. Я не знаю, что такое «континент». Глубокий вдох. Выдох. — Сосредоточимся, мы не в игры сюда пришли играть. Угадывать, что есть что я не собираюсь. Вы хоть знаете, какой сегодня день, месяц, год? На какой планете живете? — Нет. Офицер выругался. Одновременно с этим в дверь постучали, заставив достигнуть его негодование до самого пика. — Ну, кто еще? — он раздраженно пробурчал и пошел открывать. — Вы кто? За дверью ждал седой мужчина в темном костюме с выглядывающим объемным воротником зеленой рубашки. Чашка с горячим какао вызвала небольшую зависть офицера, которому срочно нужно было кофе. — Профессор Озпин, директор академии Бикон, — он протянул ему значок и приложил в дополнение записку от начальника центрального управления. — Не пропустите нас внутрь? Следователь не стал спорить, лишь посмотрел, кто сопровождал долгожданного гостя, а затем присвистнул. Два свидетеля того же инцидента, включая предполагаемую напарницу подозреваемого, и преподаватель строгой внешности. — Не-е, — помахал офицер головой. — Дальше без меня. Мне хватило двух часов работы, пойду отдохну. Развлекайтесь сами. Меньше всего он желал продолжать диалог с тем сумасшедшим, тем более его острый глаз прочитал, что начальник управления передал полномочия вести дело охотникам из академии. — Тогда остается поблагодарить вас за службу, — сопроводил взглядом следователя, торопливо сбегающего из допросной. Озпин уселся на опустевшее место, потягивая какао, пока остальные расходились по комнате. Руби встала у стены, взяв одинаковую дистанцию как от профессоров, так и от Мертвеца. — Хранительница. Улыбка появилась на лице Анастасии, которая немного поклонилась своему господину, который выразил таким образом радость от ее прибытия. Она привычной легкой поступью заняла пространство позади Мертвеца. — Наверное, стоит начать с знакомства. Это Глинда Гудвич, профессор академии Бикон, — указал директор на стоящую рядом блондинку с палочкой в руках. — А я… — Озпин. Я уже слышал. — Не представитесь сами? — мужчина не поменялся в лице и закинул ноги на стол. — Мертвец. Последовала незамедлительная реакция. Уголки губ Хранительницы дрогнули, чтобы растянуться в ухмылку. Руби отвернулась, спрятав лицо и сильнее приобняла плечи. Глинда нахмурилась. Озпин поднял бровь. — Какое необычное имя. Это ведь имя, а не прозвище или псевдоним? — Да, — безразлично ответил рыцарь. Анастасия поспешила вмешаться: — Это не так. Мой Лорд забыл собственное имя. И принял в качестве него то, как к нему обращались чаще всего. Первый раз она оспорила его слова, но рыцарь, задумавшись, согласился с ее словами и промолчал. Прежде чем кто-либо из присутствующих продолжил, Руби вышла вперед, не в силах сдержать любопытство: — А почему ты называешь его своим Лордом? Ты что, какая-то рабыня? Лицо Анастасии дрогнуло, как и рука Мертвеца. — Не стоит делать преждевременных выводов, — она погладила плечо рыцаря. — Мое служение является добровольным. Я Хранительница Огня, и я храню огонь того, кого достоен этого. И я счастлива, что могу помочь Лорду. Он все, что у меня осталось. Мертвец замер, окончательно затихнув. Руби шокированно уставилась на нее и покраснела от стыда. — П-простите, я не знала… — Не нужно извиняться. Ваши обычаи отличаются от наших. Я удовлетворила любопытство маленькой леди? Смущенная девочка отошла в дальний угол, явно не собираясь дальше вмешиваться в разговор. Профессора же удивленно переглянулись меж собой, по-новому взглянув на странную пару. — Ох, честно говоря, я даже забыл о чем хотел спросить вас далее, — поставил пустую чашку Озпин. — Ах, да. В первую очередь я поблагодарю господина Мертвеца за помощь, оказанную им почти одиннадцать лет назад, во время трагедии у Вороньего перевала. Название может вам и незнакомо, но само событие вы должны помнить. Увидев согласный кивок, профессор подмигнул Гудвич, отчего та достала два свитка и подтолкнула ко второй половине стола. — Согласитесь, хорошее дело должно вознаграждаться? Это свитки, устройства связи с множеством различных функций, позже я покажу, как с ними работать. Пока подмечу, что на счетах, привязанных к свиткам, собраны пожертвования выживших охотникам, участвовавшим в их спасении. Часть из этих средств теперь в вашем расположении. Озпин подтянул ноги к себе, приняв обычное положение. Сложив пальцы в замок, он серьезно посмотрел на Мертвеца. — Неважно, примите ли вы награду — факт того, что она ваша, не поменяется. Я здесь поинтересоваться другими важными обстоятельствами. Господин Мертвец, скажите честно, Прах не участвует в процессе использования ваших способностей, не так ли? Гудвич и Руби не поняли, к чему он клонит. — Да, — незамедлительно ответил рыцарь и установил тем самым оглушительную тишину. — Проявление? — прошептала Руби. — Вы умеете использовать Ауру? Прошло несколько секунд. И тут раздался вопрос, который окончательно добил профессора и молодую охотницу. — Что такое «Аура»? — Безумие… — ахнула Гудвич. — Этого просто не может быть. Женщина устремилась к рыцарю, и, положив руку, под любопытные взгляды присутствующих, выдохнула: — Не активирована!.. Хранительница вопросительно склонила голову набок. Ей как и ее господину была непонятна, почему окружающие так странно реагируют, упоминая незнакомые понятия. — Без Ауры двигаться так в тяжелых доспехах? — уронила челюсть Руби. — Блин! Просто с ума сойти! Как ты это делаешь? Если он швырялся огнем без Проявления, это значит, что и она могла этому научиться. Метать из рук огненные шары?! Мысли понеслись вскачь. Руби просияла. — Научи, научи, научи! Ее шевеления в углу вызвали смех Озпина. — Как подметила эта очаровательная малышка, вы невероятны, господин Мертвец. И за этой силой лежит холодная голова. Я бы не хотел быть вашим врагом. Думаю, никто бы не хотел. Но тем не менее, уверен, и вам не хочется причинять кому-либо неудобства. Прежде чем я озвучу собственное предложение, позвольте задать вопрос. Что вы планируете делать в будущем? Рыцарь оглянулся на меч в ножнах и щит у своих ног. Всем было интересно, что он ответит. Но знал ли сам Мертвец? Хранительница старалась вывести его из добровольного заточения в чуждый и живой мир. Она знала чего хотела, в отличие от него. — Не знаю. Анастасия зашептала ему на ухо: — Ты можешь лгать себе, но ты не можешь лгать своему сердцу. И я буду ждать, когда ты скажешь это сам. И обратилась ко всем, нежно глядя на Мертвеца: — Мой Лорд ищет свое Солнце. И обязательно найдет его. — Мне кажется он уже его нашел, — насмешливо заметил Озпин. — Хорошо. Тогда раз вы не знаете, что будете делать дальше, не желаете преподавать в Биконе? Бесплатная еда, жилье, стабильная заработная плата. Все что может предложить Вейл. И все что могу предложить я. Глинда, услышав предложение директора, взорвалась от негодования. Руби восхищенно уставилась на рыцаря, представляя, чему он может ее научить. Друг мамы. Она хотела разузнать его секреты. — Что? Озпин, ты сошел с ума? Как можно доверять ответственность за жизни детей неизвестному и потенциально очень опасному человеку? Я не соглашусь и близко подпускать его к кому-либо, пока мы не узнаем больше! Может, он вообще психопат и маньяк! — Не начинай, Глинда, — протер глаза он. — Кроу доложил, что наша работа в Восточном Маяке завершена. И так как ты свободна, то я доверяю следить за господином Мертвецом тебе. Уверен, ты еще поменяешь свое мнение. — С чего ты взял, что это хорошая идея?! — Это не обсуждается, профессор Гудвич. Разъяренная женщина мигом взяла себя в руки, бросив испепеляющий взгляд на Озпина. Это была молчаливая договоренность, которую никто из них не собирался нарушать. Разговор за закрытыми дверьми предстоял быть долгим. Как и всегда, он не собирался отступать от собственных решений. Через некоторое время он, выгнав всех отдыхать, остался один в допросной, глядя на лежащую папку с материалами дела. Долгое время просидев так, Озпин встал и тоже направился к выходу. На крыше здания, где его ждал челнок на совещание охотников, мужчина остановился, посмотрев на небо. — Я часто ошибаюсь. И в выводах, и в поступках, и в людях. Но кому я вообще могу доверять в этом мире, если сомневаюсь в добросердечности намерений человека, который раз за разом помогает другим, когда как сам нуждается в ней больше остальных? Мертвец… Так знакомо.