Теперь найди свое Солнце

«Можно ли предложить крылья, но позабыть про перья?»

***

Руби в панике пронеслась по коридорам гостиницы, распугав его полусонных жителей. Пока в ушах звенел удар кузнечного молота, ноги ускорялись сами по себе. В один момент они и вовсе оторвались от земли. — А-а-а! — в ужасе закричали люди из-за проносящегося мимо красного вихря. За углом показалась заветная дверь с указателем на выход. — Да-а-а! — с победным кличем она вынырнула во внутренний двор. — Я поймала тебя!.. Восторг сменился апатией при виде полностью экипированного в чистые доспехи рыцаря. Анастасия, обаятельно качающаяся с пятки на носок рядом со своим господином, тут же остановилась. — Маленькая леди? В пруд плюхнулась лягушка, внезапно потеряв интерес к мошкаре. Отражения людей на воде размылись появившейся рябью. Вселенская тоска. — Я одевалась слишком долго, — прозвучал вслух неутешительный вывод. События словно на пленке перематывались к самому началу. Утро началось для нее, когда ее пустой сон был прерван монотонным раздражающим скрежетом под окном. Девочка только и протерла глаза, прежде чем ринулась прямиком к шкафу с одеждой только от очертаний знакомого нагрудника. Кому могла принадлежать обнаженная спина мужчины, трудящегося над ним? — Сэр рыцарь! Да, вот только, откуда она знала, что лифт едет так долго до их этажа. А это нужно еще одеться, обуться, не заблудиться в коридорах и подождать спуска. И как за десять с небольшим минут он успел опередить ее в намного более сложном и кропотливом деле? Очередная загадка. — Я не верю в это! Вы жульничали! Как вы успели надеть на себя весь комплект?! И... о-у-у! Очищенный доспех на рыцаре выглядел просто безупречно. Взгляд Руби жадно впился в гладкие линии сверкающего металла. Его серебряный переливающийся отлив, виднеющийся в местах градиент темных и светлых тонов, уникальность отделки и невероятная сетчатая структура кольчуги, прикрывающей сочленения, — каждая поверхностная деталь создавала незабываемый образ. Сантиметр за сантиметром — губы охотницы стремительно засыхали. Ручная работа узнавалась за секунду, но глубина этой работы требовала внимательного анализа. Изготовление даже реплик подобного типа защитного снаряжения стоило сотни часов кузнеца, а то и целой ремесленной ассоциации. А ведь такие заказы вообще перестали принимать с окончанием войны. — Он выглядит как новенький. Не могу поверить! Вчерашняя ржавчина выглядела столетней, если не больше. Руби прикидывала, как можно было добиться такого результата без длительной полировки. Все доступные варианты требовали профессионального оборудования. Скромный набор, отданный в руки Хранительницы, на него совсем не походил. — Может, какая-то особенная сталь? Да, нет, адамантия вроде не изобретали... Ее мысли ускакали далеко за облака. — Вы выглядите неотразимо, господин Мертвец, — подкравшийся сзади Озпин заставил Руби в страхе отпрыгнуть в сторону. — Э-эй! Не делайте так! Профессор учтиво склонил голову в знак примирения. Однако ее энтузиазм первооткрывателя было уже не вернуть. — Прошу прощения, мисс Роуз. Где же мои манеры. — Руби, — поправила его она. — Не надо никаких мисс, миссис и... — Маленькая леди, — вклинилась Анастасия, нагнав свойственным шепотом жути. — Вы же съели ваш завтрак, оставленный на кухне? И умылись перед этим? Непродолжительное молчание. Тень наползла на лицо Хранительницы. — Э-хе-хе-хе... Спустя полчаса все дружно сидели за столом, смотря друг на друга. Разве что Руби уплетала хлеб с рыбой и листала свиток. Почему-то бокал белого сока, который она собиралась отпить, профессор быстро убрал в сторону и попросил заменить на воду. Вновь накатила грусть. Даже сладкого попить не дают. С другой стороны было кощунственно перебивать чем-либо таящую на кончике языка рыбу. — Вкусно, — не могла не похвалить готовку девочка. — Очень вкусно! А откуда этот необычный привкус? Никогда такого не пробовала! Мертвец повернул голову к Анастасии. Она выглядела обрадованной лестной оценкой собственных кулинарных способностей. — Я готовила согласно традиционной книге рецептов из Асторы, — ее улыбка стала ярче. — Но некоторых ингредиентов мне выдать не смогли, и пришлось изменить состав пряностей на смесь других трав и благородных напитков. — Не знаю, как должно было получиться, но мне нравится, — с умным видом покивала девочка. — Какой книги? Секундой позже в руках рыцаря оказалась обозначенная литература с иллюстрациями. Озпин скривился от слов Хранительницы и громко отпил кофе, привлекая внимание. — Должен извиниться за вчерашнюю задержку перед вами. Наверняка, томительное ожидание не пошло никому на пользу. Однако обстоятельства оказались сильнее моих желаний. — Извинения не требуются. Руби, подумав, не стала возмущаться. Анастасия понимающе кивнула. — Но касательно вчерашнего предложения. Прошло достаточно времени, чтобы хорошо взвесить за и против. И, каков будет ваш финальный ответ, господин Мертвец? — В чем заключается преподавание? — непринужденно спросил рыцарь. — Это замечательный вопрос, — отложил чашку Озпин. — Все зависит только от вас и ваших способностей. Сначала я думал ввести с нового учебного семестра несколько дополнительных занятий физического воспитания. Но затем я решил выделить сотню часов под специальную направленность... — Я спрашивал не об этом. Руби почувствовала тяжесть на плечах. Сэр рыцарь мог говорить одинаковым тоном, но все равно давить на присутствующих весом своих слов. Профессор поднял бровь. — Тогда я не понимаю. Можете сформулировать яснее? — Кого и зачем мне нужно учить. Озпин задумался. — Саммер рассказывала вам об академиях? Руби слегка встрепенулась, когда речь зашла о ее матери. Мертвец в свою очередь постарался вспомнить. Получалось плохо. Увидев задумчивость господина, слово взяла Хранительница: — Леди рассказывала о местах, в которых обучают охотников, и называла их академиями. Более никаких подробностей. — Вы никогда не бывали в Биконе? — уловила важную для себя деталь Руби. — Даже в Сигнале? — Мы никогда не бывали в Вейле. — Но мы уже в Вейле... А, подождите, вы про Вейл! Между прочим, огромная разница с учетом существования Восточного Маяка и Горы Гленн. Она хотела уточнить про то, что Сигнал находится на острове Патч, но ее опередили. — Это сейчас не столь важно. Итак. Уверен, она рассказывала и о своей профессии. Кого по вашему мнению называют охотниками? — Воинов. — А если точнее? — Мой Лорд подразумевает, что это люди, избранные обучаться военному ремеслу и выполняющие определенные поручения. Из слов леди следует, что они специализируются на устранении существ Бездны. И Озпин и Руби вопросительно уставились на Анастасию. Профессор пришел к разгадке первым: — Любопытное... обозначение Гримм. На мгновение отрываясь от сути беседы, не поясните, почему «Бездны»? — Я не рискну вводить вас в заблуждение своими домыслами. Все, что мне известно — Бездна связана с происхождением созданий, называемых вами Гримм. Прямо или косвенно. — Бездна это ведь не эфемерное понятие, а какое-то место? — выдвинул смелое предположение Озпин. — И раз вы столь осторожны с выбором слов, то что подкрепляет ваше утверждение? — Мой Лорд называет этих созданий так. — Понятно, — удовлетворенно покивал он. — Тогда вернемся к изначальному вопросу. — Понятно?! — Руби пораженно повторила слова профессора. Ее недоумение, связанное с ходом диалога, было ясно присутствующим. И снова проигнорировано. — Пожалуй, стоит ускориться. Время несколько поджимает, — указал мужчина на циферблат. — Вы правильно подметили — охотники занимаются в основном уничтожением разного рода Гримм по всему миру. И их действительно тщательно отбирают и подготавливают, но! Охотники это в первую очередь защитники. Обычных беззащитных граждан королевств. И уже затем кто угодно. Рыцарь молчал. — Целью академий было воспитание тех, кто может вести всех к лучшему будущему. Я хочу, чтобы эти дети не сбились с намеченного пути и смогли воплотить в реальность то, что не смог сделать я и те, кто были до меня. И для этого потребуется много знаний и опыта. А для этого нужны те, кто могут передать этот опыт. — С чего ты взял, что я смогу это сделать? — Мне не нужно видеть никаких примеров, господин Мертвец. Я вижу оживленный город снаружи. Сотню писем не с вашим именем, но в вашу честь. И скромность благодетеля в сочетании с воинской выучкой. Как думаете, мне еще нужны поводы? — Ты ошибаешься. — Возможно. Но я привык верить людям. Рыцарь опустил голову. — ...В этой вере нет доверия. Твой смелый расчет ставит меня в тупик, но мне нет смысла отказываться. Пока что. — Договор может быть расторгнут в любое время, — со счастливым лицом произнес Озпин. — И в таком случае, остается закрепить наше письменное соглашение и я оставлю вас на Глинду. Загудел свиток. Профессор выключил оповещение, не отрывая глаз от Мертвеца. — Осталось пятнадцать минут, этого мне хватит ответить еще на один-два вопроса. — В чем роль Анастасии. — Если госпожа Анастасия не против, я предложил бы ей стать вашей помощницей. Общие условия будут не хуже. В чем будут заключаться ее обязанности в качестве помощницы — решать только вам. Когда Руби закончила с завтраком, Хранительница ушла относить сервиз на место и не стала никак отвечать. Загудело оповещение, и рыцарь вытащил подаренное ему устройство и стал аккуратно его вращать, чтобы разобраться, как выключить вибрацию. На экране высветилось сообщение: «Соглашение №213-АН от аккредитованного образовательного учреждения, Академия Бикон». — Как этим пользоваться? — повернулся он к девочке. Обрадованная вниманием она немедленно оказалась рядом с ним и в возбуждении начала разминать пальцы. Несколько нажатий, и экран успешно активировался. — Вы хотите посмотреть документ? — на всякий случай уточнила Руби. — Да. — Ну, тогда нужно нажать на уведомление, и... — выскочила ошибка. — Эм. Наверное, вы не настроили окружение свитка. — Пусть господин Мертвец прочитает условия и подпишется. А я пойду. — Стой. Поднявшийся Озпин подобрал трость и повернулся к рыцарю. — Я скажу это из уважения — мне неинтересно, чего ты добиваешься. — Но? — мужчина прищурился. — Нет никаких но. Твои дела меня не касаются.

***

— Есть! — сжала кулак Руби. — 3:0! — Еще раз. Обстановка изменилась от просторного зала до маленькой гостиной в другой квартире. Интерьер, близкий к роскошному, сменился простыми и однотонными обоями, лампочками вместо люстр и дешевой мебелью. Синий скромный диван оказался занят тремя людьми: Мертвецом, неловко схватившимся за игровой контроллер, радостной Руби, зажатой с двух сторон, и Анастасией, занятой разглядыванием картинок в комиксе. — Ты умеешь читать на местном языке? — не отвлекаясь от игры, спросил Мертвец. — Нет, — Хранительница перелистнула на новую страницу. Девочка отвлеклась от созерцания аватара в виде крепкого бойца с кирпичным лицом, чтобы указать на забитую полку. — Там где-то есть проигрыватель, можно поставить... Эй! Нечестно! — В бою нельзя отвлекаться. Волшебник поднял посох и завершил добивание оппонента лучом света. В нелепой анимации бойца расщепило до костей. Гонг. Начался новый ожесточенный раунд, в котором волшебника быстро оттеснили в угол, а затем забили кулаками. — Как бессмысленно. Я не могу увернуться от атаки. — Нужно блокировать, — пожала плечами Руби. — Блок на верхнюю правую кнопку. Нажатие привело к тому, что волшебник выставил перед собой магический щит. Одностороннее избиение прекратилось, но матчи растянулись почти до бесконечности. Из-за шага в анимации перед ошеломляющим апперкотом, Мертвец успевал нажать на рывок, избегая попаданий. Но сам при этом не мог никак атаковать. — Снаряды летят только по одной траектории, — продолжил жаловаться ровным голосом рыцарь. — Ну, как я помню, волшебник может использовать дальние атаки, когда прыгает и приседает. — Забавно. Теперь в появляющиеся окна для сотворения магических снарядов Мертвец безошибочно угадывал следующий ход бойца и наказывал за каждый лишний маневр. Боец все чаще и чаще стал показывать на себе различные завершения раундов. — 4:1. Руби стиснула зубы. — 4:2. Контроллер заскрипел. — 4:3. Анастасия оторвалась от комикса, чтобы понаблюдать за подходящей к точке кипения Руби. Лицо девочки сильно покраснело, как и пальцы. Лишнее дергание привело к прыжку ее аватара прямо на луч оппонента. Чистая победа. — Ладно, — выдохнула она и резко успокоилась, откинувшись на подушку. — Я сдаюсь. Может включим какой-нибудь фильм? Рыцарь не реагировал, как и его спутница. — Хотя кого я спрашиваю. Сейчас что-нибудь найду. На улице вечерело. За прошедший день они успели прогуляться по торговому центру в поисках огромного количества вещей. Различная утварь, нитки и ткани, бинты, мази, непонятные травы, канцелярия по типу бумаг и маркеров. Метла? Чугунный котел? За два дня знакомства с парочкой Руби растратила запас удивления на весь оставшийся год. И это были покупки одной Анастасии. — А куда пропало то, что мы сегодня взяли? — Они хранятся у меня, — ответила женщина. — И-и... где? — Секрет. Ничего. Планы мести уже крутились у нее в голове. Вместо какой-либо реакции она переключилась на более интересную тему. — Не могу поверить, что вы не знаете ни о Сигнале, ни о Биконе. А где тогда учился сэр рыцарь? В Мистрале? Но как это возможно, что он не знает про Ауру? Это же первое, что изучают охотники! — Мне ничего неизвестно о наставниках моего Лорда. — Я не помню, — глухо ответил Мертвец. — Как это не помните? — дважды моргнула Руби, повернувшись к рыцарю. — Анастасия сказала, что вы не знаете своего имени. У вас... На ее лице проявилась умственная деятельность, а затем отразилась догадка. — Амнезия! — обрадовалась она успеху в попытке вспомнить нужное слово, и только потом поняла, что радоваться нечему. — Это плохо. Вы знаете, из-за чего она появилась? В прихожей щелкнула дверь, пока все были отвлечены размышлениями. Хранительнице пришлось уточнить: — Амнезия это потеря памяти? — Угу, — кивнула Руби. — Она может возникать, если кто-то кого-то стукнул или если сильно удариться головой. И еще по куче причин, вроде страшных болячек или просто от большого стресса. — Мое Проклятие, — выдохнул Мертвец. — Руби, что я говорил насчет гостей? Все дружно взглянули на дверной косяк, к которому прислонился небрежно одетый мужчина с колючими волосами. Он был одет в черные брюки и незаправленную серую рубашку, поверх которой виднелся белый фрак и темно-красный потрепанный плащ. Меч на его пояснице напряг рыцаря, заставив приподняться. Хранительница расстроенно опустила подбородок, когда заметила тянущийся грязный след туфель. Глаза Руби забегали от нее к Мертвецу. Она вскочила и встала между дядей Кроу и своими друзьями, подняв руки. — Дядя Кроу, я как раз хотела тебе написать, что привела знакомых мамы! Э-э, — она повернулась обратно к парочке. — Знакомьтесь, это мой дядя Кроу, крутой охотник и учитель в Сигнале. — Ну-ну, — ухмыльнулся Кроу. — А мне никого не хочешь представить? Девочка всерьез задумалась. Не представлять же Мертвеца по его имени? На языке вертелось привычное «сэр рыцарь». Затянувшееся молчание прервал воин: — Мертвец и Анастасия. — Так это была не шутка, — почесал голову охотник. Горько вздохнув, он разулся и направился на кухню. Руби, нахмурившись, покачала головой на поведение дяди. — Мороженого? — предложила она, на что получила дружные кивки. — Сейчас принесу. Кухня тем временем переворачивалась верх дном Кроу. Пустые стеклянные бутылки из-под алкоголя увеличивались в числе у его ног, когда как сам он выглядел крайне раздраженным. Шкафчики, распахнутые настежь, содержали в себе только отсортированные банки, забитые разными продуктами. Закрыв открытый холодильник, девочка нагнулась к морозильнику, чтобы из пустых полок забрать три шоколадных рожка. — Молодцы, что убрались, — прокомментировал царящий порядок вокруг мужчина. — Только мусор почему-то не выкинули. А! Нашел. Он достал целый бутылек и устало оперся на столик. — Ты же говорил не трогать твои полки. Вот мы и не стали. — Я и говорю — молодцы. Руби фыркнула и вернулась к ожидающей ее парочке. Они даже положения не сменили, с тех пор как сели на диван. — Пробуйте! Вернув законное место посередине, она не стала даже пытаться высмотреть что-то в узкий зазор забрала. По нажатию пульта включился телевизионный канал, где журналисты разговаривали о чем-то с приглашенными экспертами. — Скукота. Что думаете о сериалах? Среди фильмов ничего интересного я не нашла. — Независимый специалист-аналитик информационных мониторинговых систем и угроз безопасности, — почти по буквам прочитала Хранительница, чем вызвала румянец на щеках Руби. — Пожалуйста, не надо вслух, мне становится стыдно... — Почему? — Эм. Неважно. Лучше съешьте поскорее, мороженое растает. Сосредоточившись на полезном деле, Анастасия удовлетворенно покивала прокатившейся по горлу прохладе. Девочка заметила неладное. Она что — сразу проглотила кусок? — Вы когда-нибудь ели мороженое? — вкрадчиво поинтересовалась Руби и, получив отрицательный ответ, решила подсказать. — Нужно дать растаять ему во рту. Двоица переглянулась. И без вопросов они сделали так, как им сказали. Хранительница прижала ладонь к щеке и выдохнула холодный пар. Руби с обреченными глазами наблюдала за большим куском, отправившимся таять ей в рот. — Серьезно? — Интересный десерт, — подметил рыцарь. — Сладкий, — кивнула Хранительница. — А, ну, ладно. Главное, что вам понравилось. Как там было? Вселенская тоска. Остаток вечера девочка решила провести почти в полном молчании, радуясь такой же тихой компании. В скором времени она заснула — силы к ней так и не вернулись. Анастасия закончила к этому моменту разбирать собранные книги и отвлеклась на созерцание безмятежного лица Руби, сопевшей у недвижимой руки Мертвеца. С нежной улыбкой женщина подложила подушку ей под голову и сама уселась поудобнее, чтобы погрузиться в полудрему. Проходящий мимо в свою спальню Кроу омрачился от вида мирной идиллии на диване. — Как хорошо у тебя выходит поладить с детьми, — усмехнулся он. — Неужто по этой причине он решил поставить тебя учить других детишек? Очень мило с его стороны. — Что ты хочешь услышать от меня? — холодно спросил Мертвец. Хранительница встрепенулась и скоро очнулась, навострив уши. — Ха, я вот чего понять не могу, — бесстрашно согнулся над ним Кроу. — Представь себе, рыцарь в сияющих, ой, нет, ржавых доспехах со своей служанкой внезапно появились у всех на радарах где-то десять лет назад. Прямо во время инцидента с тем, как странный Гримм, похожий на большого рыцаря, сбил из лука огромный транспортный корабль, и куча людей вместе с охотниками оказались в западне опасного, как оказалось, района. И тут вмешивается этот герой-волшебник, неведомо каким образом побеждающим странного Гримм, с которым не могла справиться одна из лучших охотниц Вейла, выносит эту самую охотницу молнией из рук, а до этого испепеляет целую лавину призванным огнем. Я что-то упустил или мы видим первого в истории «не-охотника», который без капли Ауры бегает и истребляет Гриммов десятками, если не сотнями, при этом даже не запыхавшись? Кроу продолжил нависать грозной тучей, но Мертвец не пошевелил и пальцем, спокойно выслушивая весь рассказ. — У меня остается только один вопрос. Из какой сказки ты сбежал, дружок? — Я не твой друг. И тут же его перебили: — Точно, как я мог забыть. Ты не мой друг! Все верно. Но в том то и дело, что я не понимаю, чьим другом ты являешься. Продолжаешь носить этот шлем, прячешь лицо. А ты точно человек? Или, может... сбежавший эксперимент? — Нахал, — пробурчала Анастасия и развернулась на другой бок. — На что ты зол, охотник? — поинтересовался рыцарь. Кроу скривил лицо и отступил назад. — Удобно отвечать вопросом на вопрос. И раз уж так, то я задал их первым. — Я не услышал от тебя ничего, кроме обвинений и подозрений. Не помню, чтобы мы встречались с тобой раньше. — А ты думаешь мне нужно быть знакомым с тобой? Ты опасен — осознаешь этого или нет. Никто тебя не знает, но ты ходишь при оружии, применяешь его там, где вздумается, не знаешь никаких норм и правил. Нет, как будто вообще ничего не знаешь. И в то же время, будто умеешь почти все. Поверить не могу, что Озпин просто решил тебе довериться и проигнорировал наши опасения. Мертвец опустил взгляд на поясницу Кроу и заметил отсутствующий меч. Он издал непонятный сдавленный звук, похожий на хмыканье, и замолк, задумавшись. — Я веду себя вызывающе. — Да, ну. — И мало знаю. — Бинго! — издал сдавленный смешок Кроу, но затем несколько переменился в выражении. — Нет, погоди. Ты серьезно? — Расскажи мне, как я могу узнать больше о ваших правилах. Мужчина ошеломленно уставился сквозь прорези шлема. Что он только что услышал? Проморгавшись и проверив исправность слуха, он глухо произнес: — Ты должно быть шутишь...

***

Просторный зал для совещаний. Зайдя в него рыцарь тут же подметил витающий аромат, отдающий горечью. Тут же сменив фокус, он направился к горящему в уголку благовонию и внимательно стал его изучать. Всего два часа назад в саду похоже пахли цветы. Но они были другими — близкое присутствие Анастасии дарило ощущение прохлады и свежести. А это чувство было совершенно однородным. — Заинтересовали мятные благовония? Мята. Название, которое он читал в одном из учебников по биологии. Теперь рыцарь выделил отдельный пункт для этого растения. Вроде бы его можно выращивать дома, если ставить в тени у окна. — Да. — Они продаются в цветочном магазине на перекрестке у входа в город со стороны Бикона, — подсказал Озпин, получив благодарный кивок. — Странно, — вопрошающе бросила в воздух Хранительница, приблизившись к объекту интереса Мертвеца и принюхавшись. — Ничего не чувствую. — У него такой же запах как и у тебя. Момент осознания заставил рассмеяться Озпина и засмущаться Анастасию. Остальные профессора за столом сдержанно закашлялись в кулачки. Глинда крепче сжала палочку. — Время все еще ограничено, господа и леди, — взяв себя в руки, с улыбкой произнес директор и приглашающе взмахнул рукой на пустующие сидения у конца. Но к небольшому раздражению, второй свободный стул был проигнорирован и женщина встала за спиной рыцаря. — Кхм-кхм, вы не хотите присесть? — поинтересовался толстенький мужчина с ухоженными пышными усами. — Мне удобнее стоять, — она смотрела на стоящую Глинду позади Озпина, словно принимая какое-то негласное состязание. — Позволите ли мне? — Как хотите, — махнул рукой Озпин. — Начнем. Давайте представимся друг другу, поскольку в этом году в нашем преподавательском составе есть пополнение. Это господин Мертвец и его ассистент, госпожа Анастасия. Натяжные улыбки на представление рыцаря встретило понимание директора. Он незаметно поднял палец, давая понять, что скоро поднимет интересующую их тему. — Они будут вести специальные занятия физической подготовки по субботам у студентов первого курса. Далее, в зависимости от успешности внедрения данной дисциплины на начальном этапе, мы решим вопрос с формированием отдельной кафедры и вопрос ее интеграции в учебный процесс старших курсов. — Чем принципиально эти занятия будут отличаться от тех, что ведет профессор Гудвич или я? — Прежде всего, — остановил его Озпин, — мне нужно представить и вас. Пожалуй, пропущу разве что себя и профессора Гудвич, поскольку мы уже знакомы. Начну по правую руку — Питер Порт, преподаватель курса изучения Гримм. И госпожа Энн Гринн, преподаватель скрытности и безопасности. Тихая и отрешенная девушка с темными волосами и свободной одежде кивнула, как и одетый в красно-золотой костюм пухлый профессор. Рука указала далее на другую двоицу из женщины и мужчины. — Профессор Фамбелина Питч ведет дисциплину ботаники, а Бартоломью Ублек — историю Ремнанта. И единственный, кого я не упомянул, это профессор Гарольд Малберри, ведущий оружейный эксперт и преподаватель создания и ухода за оружием. Рядом с концом стола, где сидел Мертвец, находился и серьезного вида мужчина в практичной полевой одежде. Пустой стул напротив него, как раз и не был занят довольной Хранительницей, разглядывающей незнакомые для себя лица. — Возвращаясь к вопросу о смысле специальных занятий от профессора Малберри и его отличия от смежных дисциплин. В первую очередь мне следует сказать, что меня расстраивает уровень подготовки выпускников Бикона по показателям общественной помощи гражданам при координации с полицией Вейла. Опережая возражения касательно задач, которые мы ставим перед государственными охотниками, я повторю еще раз. Идеальные ситуации существуют в идеальном мире, и хотим мы этого или нет, но нам следует готовить защитников покоя людей королевства от окружающей их преступности, которая год от года растет. — Что вы предлагаете и подразумеваете под специальными занятиями? — Отдельные и обособленные учебные часы подготовки охотников к столкновению с противниками, не являющимися Гримм. — Вы хотели сказать с людьми и фавнами. — Я хотел сказать то, что сказал, — надавил Озпин. — Мы должны отличать разумных существ от неразумных. Хотя и такая формулировка не совсем верна, остается естественным фактом, что большинство наших выпускников теряются в схватке с теми, кто отличны от ведомых инстинктами зверей. — Вы хотите превратить охотников в силовой инструмент, директор! — возмутился Ублек. — Академии были созданы с целью спасти человечество от угроз нечеловеческого характера. Мы не должны смешивать задачи государственного аппарата и международной миссии, это путь к катастрофе! — Но задачи по обезвреживанию преступников стабильно выпадают в календарь профессиональных команд и... — Почему ошибки формирования и распределения обязанностей бухгалтерии распространяются на учебную практику? — продолжил напор профессор, поправив очки. — И даже так обученные охотники без проблем могут защитить себя от угроз любого характера. Опыта от проведения турниров и спаррингов вполне хватит с головой на ваши запросы, профессор Озпин. — Вы рассматриваете официальные спарринги и турниры, но реальные бои отличаются от расписанных на бумаге вариантов и букве правил. Хорошо. Правильно мыслить прецедентами, Ублек. К счастью, у меня есть достойный контрпример. Тут над полированной поверхностью стола проявилась проекция. Нелепая копия Черного Рыцаря, соответствующего лишь по размерам и типу снаряжения. — Это разновидность Гримм, хотя по спецификации господина Мертвеца правильно было бы его назвать... — Испорченный рыцарь. — Что вы подразумеваете под «испорченностью»? Что это за существо? — заинтересовался Порт. — Арма Гигас? — Этот Черный Рыцарь был преобразован из живого сосуда. Заявление Мертвеца вызвало непонимание и ужас. Озпин скрыл лицо за скрещенными пальцами, но продолжил говорить: — Это не Гейст. Существо, с которым столкнулась Саммер Роуз одиннадцать лет назад было способно использовать лук, щит и алебарду. И использовать разумно. По ее заметкам он спокойно предсказывал действия, предпринятые ей в бою. Отражал атаки и активно блокировал щитом в паре с ответными выпадами, используя отточенную технику боя. — Воронье ущелье, — узнал Ублек описанное событие только по одной лишь дате. — Вы скрывали от нас заметки мисс Роуз? — У меня были на то причины. Сейчас скрывать подробности трагедии нет смысла. Ключевое в данном отрывке в том, что охотники могут встречаться с противниками, которые отличаются от типичных Гримм. Проблема проста в понимании. С обычными Гримм могут справиться и без нас, но мы нужны там, где требуется разностороннее мастерство. Мы обязаны принимать во внимание все виды угроз. — Меня вновь интересует кандидатура господина Мертвеца на должность преподавателя заявленной специальной подготовки. Кто он? Все переключились на загадочную фигуру рыцаря, вокруг которого косвенно крутилось обсуждение. — Он тоже принимал участие в событиях того дня. Именно он, а не Саммер Роуз обезвредил этого необычного Гримм и частично помог в защите людей на месте крушения. Взгляды наполнились пониманием и уважением. Бартоломью недовольно цокнул, явно витая в своих мыслях, чем привлек внимание Озпина. — Вам есть что-то добавить, профессор Ублек? — Один частный случай не перекрывает всеобщий. Но я принимаю вашу позицию. Перед нами стоит воспитательная задача, и мы должны будем обозначить цель подобных практик. При правильной подаче материала удастся сгладить остальные углы. — Конечно, перед нами стоит задача правильно адаптировать эту дисциплину. — поддержал обе стороны Малберри. — Новый преподаватель не желает поделиться своим видением концепции специальной физической подготовки? Собиравшийся развернуто ответить рыцарь вдруг остановился. Он повернулся к Малберри. — У вас есть доспехи? — Нет, а что? — Почему у вас нет доспехов. — Они весьма неудобны, а защита Ауры во всех аспектах нивелирует отсутствие физической защиты. Охотники ориентируется на мобильность и жертвовать ею ради мнимой безопасности имеет мало смысла. — Что если у охотника закончится Аура? — Ну, тогда на нем можно ставить крест, — усмехнулся мужчина. Озпин внезапно закашлялся. — Воин, потерявший клинок, и вправду бесполезен в бою. Но он все еще воин. Если он теряет меч, то должен драться руками. Если потеряет руки, вгрызться зубами, использовать ноги. Тот, кто считает, что не способен сражаться без клинка, клинок в руки брать не должен. Слова рыцаря заставили задуматься присутствующих. Малберри потерял веселый вид и помрачнел. Мертвец будто бросил ему личный вызов и оскорбление. Наблюдавшая Хранительница весело улыбнулась. — И что? Вся философия вокруг того, что рано сдаваться в бою? Какой смысл в этом, если охотник в большинстве случаев погибает после истощения Ауры. Ситуацию стоит избегать на корню, а не исходить из нее. — Исходят от любых вариантов, — отрезал рыцарь. — Я вижу другие проблемы, но указать на них могу лишь на деле. Мне сначала нужно посмотреть на учеников, прежде чем выстраивать структуру обучения. — Вот и замечательно, — хлопнул ладонями Озпин. — У нас намечается встреча после завершения вступительного испытания первокурсников, как раз после первого субботнего занятия. Остальные детали обсудим на нем. Теперь к другим вопросам. Дальше пошли в ход разговоры о подготовке перед началом семестра. Тем не менее задумчивость на лицах профессоров продержалась до конца собрания. Когда дело близилось к завершению, директор вновь обратился к рыцарю: — Попрошу остаться господина Мертвеца. У меня есть к нему несколько личных вопросов. Всех остальных благодарю за присутствие.