Под стеклом

— Привет, — к нему подошёл наконец кто-то, кто не обсуждал его в сторонке, перешёптываясь и бросая презрительные взгляды. — Я Ники. Рико даже не потрудился поздороваться в ответ. Он стоял, прислонившись к стене, и с усмешкой наблюдал, как вся остальная команда таращится на Ники кто с издевкой, кто с любопытством, а кто — как Эндрю, например — с откровенным желанием убить. Ну и идиот. Неужели не понимает, что с такими, как он, лучше не связываться? А особенно как-то попытаться запугать или унизить? — Привет, — всё же неохотно сказал Рико, когда молчание затянулось. — А ещё я его практически чуть не убил, — сказал Рико, и его голос прозвучал на удивление буднично, будто речь шла не о покушении на убийство, а о какой-то мелкой шалости. — До сих пор в шоке, как он выжил. Я ему ножом всё лицо изрезал. Да и чуть сонную артерию ему не проткнул. Живучий тип, ничего не скажешь. — Чего? — от такой информации и жуткого лица Рико у Кевина отвисла челюсть. Он даже перестал бежать — просто замер посреди поля, глядя на бывшего капитана так, будто тот только что признался в убийстве. — Как это вообще произошло? Ты в своём уме? Ты понимаешь, что говоришь? — Ну, как бывает, — пожал плечами Рико, тоже останавливаясь. — Меня наказали. За что — уже честно не помню. Наверное, за очередную провинность. Я не сдержался и ударил. Вот и всё. — Как вообще можно было ударить Хозяина?! — Кевин схватился за голову, запустив пальцы в волосы. Его глаза были полны ужаса, но в этом ужасе Рико увидел и что-то ещё — страх за самого себя? Или за Рико? Или просто непонимание того, как мир мог перевернуться с ног на голову. — Не забывай, что он просто дед, — спокойно сказал Рико, глядя Кевину прямо в глаза. — Старый, больной, с кучей проблем. Да, он был силён. Да, мы его боялись. Но в конце концов, он просто человек. А людей можно победить. Кевин молчал. Он смотрел на Рико, и в его глазах постепенно угасал страх, уступая место чему-то другому — уважению? Или сожалению? Или просто принятию того, что прошлое осталось в прошлом, и его не вернуть, как ни старайся. — Ты изменился, — наконец сказал Кевин. — Все мы изменились, — ответил Рико. — И это нормально. Мы не можем оставаться теми, кем были. Особенно после всего, что случилось. — А если бы он умер? — спросил Кевин. — Что бы ты делал? — Не знаю, — честно ответил Рико. — Наверное, сидел бы в тюрьме. Или был бы мёртв. Или сбежал бы. Кто знает? Главное — он жив. И я жив. И мы здесь. Кевин кивнул. Он больше не задавал вопросов. Просто стоял на оранжевом поле, смотрел на Рико и молчал. И в этом молчании было что-то новое — не страх, не ненависть, а просто — понимание. Или принятие. Или смирение. Или всё вместе. И Рико улыбнулся — впервые за долгое время без насмешки, без яда, без превосходства. Просто улыбнулся, потому что захотел. Потому что мог. Потому что был свободен. И это было главное. Главное, что он понял за сегодня. И он был готов идти дальше. С этой мыслью. С этой верой. С этой надеждой. Которая, как оказалось, всё-таки умирает последней. И он будет её беречь. Как зеницу ока. Как последний шанс. Потому что другого у него не было. И не будет. И это — правильно. Впервые за долгое время — правильно. Потому что он делал этот выбор сам. И это был его путь. И он не свернёт. Ни за что. Никогда. И это — его сила. Его слабость. Его жизнь. И он готов принять её. Такой, какая она есть. Без прикрас. Без лжи. Без страха. Наконец-то. После стольких лет. Он готов. И это — лучшее, что с ним случилось за последнее время. Даже несмотря на то, что внутри всё ещё бурлило. Даже несмотря на то, что он хотел разбить чьё-то лицо. Он был готов. И это было прекрасно. И страшно. И правильно. И он улыбнулся. Себе. Этому миру, который вдруг стал чуточку яснее. И побежал дальше. В новую жизнь. Которая, возможно, будет лучше старой. Или хуже. Но выбирать не приходилось. И он был готов. Ко всему. Даже к тому, что придётся учиться доверять. И прощать. И быть счастливым. Хотя бы иногда. Хотя бы здесь. Хотя бы с ними. И это было прекраснее всего. Потому что это был его выбор. И только его. И он собирался им наслаждаться. По полной. Как умел. Как хотел. Как никогда раньше. И это было здорово. И грустно. И прекрасно. Потому что жизнь — она такая. Непредсказуемая. Полосатая. Как форма «Лисов». Оранжевая. Белая. И немного чёрная. Но своя. И это — главное. Главное, что он понял за сегодня. И он был готов идти дальше. С этой мыслью. С этой верой. С этой надеждой. Которая, как оказалось, всё-таки умирает последней. И он будет её беречь. Как зеницу ока. Как последний шанс. Потому что другого у него не было. И не будет. И это — правильно. Впервые за долгое время — правильно. И он улыбнулся. Этому дню. Этой минуте. Этому мгновению. Которое, возможно, станет началом его новой жизни. Или её концом. Но он был готов. Ко всему. Даже к тому, что придётся начать сначала. Потому что он — Рико Морияма. И он не сдаётся. Никогда. И это — его сила. Его слабость. Его жизнь. И он готов принять её. Такой, какая она есть. Без прикрас. Без лжи. Без страха. Наконец-то. После стольких лет. Он готов. И это — лучшее, что с ним случилось за последнее время. Даже несмотря на то, что внутри всё ещё бурлило. Даже несмотря на то, что он хотел разбить чьё-то лицо. Он был готов. И это было прекрасно. И страшно. И правильно. И он улыбнулся. Себе. Этому миру, который вдруг стал чуточку яснее. И побежал дальше. В новую жизнь — Вживую ты ещё красивее, — выпалил Ники, и его голос прозвучал так искренне, что Рико на секунду растерялся. Издалека донеслось чьё-то «Ну и началось», а следом — голос Сета, полный презрения: «Ему вообще плевать, на какой хуй прыгать». — Не могу сказать того же о тебе, — ответил Рико, и слова сорвались с языка раньше, чем он успел подумать. Блять. Только утром он говорил себе: никому не грубить. Никаких резкостей, никаких провокаций. Последние месяцы у него всё получалось — он молчал, когда хотелось закричать, сжимал кулаки, когда хотелось ударить, улыбался, когда хотелось плакать. Но сегодня настроение было хреновым. И оно ухудшилось с каждой минутой, с каждой секундой, с каждым вздохом, когда он понял, что Кевина нет. — Извини, конечно, — сказала Жасмин, подходя к Рико и вставая рядом в такой же высокомерной позе, с лёгким вызовом во взгляде. — Но на правду не обижаются. Ники перевёл взгляд с одного на другую, и его лицо вытянулось от удивления. — Эм... Вы встречаетесь? — спросил он, и в его голосе послышалось искреннее, почти детское недоумение. А это тут причём? Рико не понимал, как вообще идут его мысли. Сначала комплимент, теперь вопросы о личной жизни. Будто он на свидании, а не на первой встрече с новой командой. Краем глаза он заметил, как Жасмин смутилась — на щеках выступил лёгкий румянец, она отвела взгляд, а потом снова посмотрела на Ники, но уже более настороженно. Похоже, она всё-таки любит его. Чтож, он надеялся, что её любовь будет поверхностной и быстро растворится, как сахар в горячем чае. Но, видимо, ошибался и теперь ему предстояло разбираться с этим — либо принимать, либо отвергать, либо делать вид, что ничего не замечает. Пока что он выбрал третье. — А тебе эта информация зачем? — усмехнулся Рико, и его голос прозвучал с той привычной ленцой, которая обычно предвещала очередную колкость. Он приобнял Жасмин за плечи, чувствуя, как она напряглась, и добавил: — Что будет, если я скажу «да»? — Тогда я не смогу пошутить, — Ники преувеличенно печально вздохнул, даже плечи опустил, изображая вселенскую скорбь. — А я так хотел тебя подколоть. Странный какой-то. Совсем не обиделся, хотя, имея таких психопатов в качестве братьев, любой станет непробиваемым. — Эй, я слышу какие-то оскорбления, — Элисон вышла вперёд, прямо как тигрица, готовая защищать детёныша. В её глазах горел огонь, плечи были расправлены, и казалось, ещё секунда — и она бросится на обидчика с кулаками. Рико не слышал, что они дружны. Странно. Надо будет выяснить у Ичиро, что за связи у этих лисов и кто с кем. — У вас какие-то проблемы? — в голосе Элисон звучал вызов, смешанный с лёгкой угрозой. Она смотрела на Рико так, будто готова была испепелить его взглядом. Её лицо показалось Рико знакомым. Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где мог её видеть и тут его осенило. А, она похожа на Ребекку, с которой ему доводилось сниматься. Прямо одно лицо — те же глаза, тот же разрез губ, та же манера смотреть свысока. Интересно, а может, она ведёт тайную жизнь, взяв себе этот псевдоним? Или это просто совпадение? Или у них один пластический хирург? Рико мысленно усмехнулся своим мыслям — совсем не время и не место для подобных размышлений. — Они меня обижают, — заскулил Ники, и его голос прозвучал так жалобно, что Рико на секунду даже захотелось его пожалеть. Но только на секунду. Какой жалкий. Почти такой же жалкий, как Жан, который вечно искал защиты у Рене, а раньше — у Кевина или как он сам, когда-то, когда прятался за спиной хозяина, надеясь, что тот его не тронет. — Первый день, а уже всё по пизде идёт, — фыркнул Сет, подходя к ним с таким видом, будто весь этот цирк его лично унижал. Он скрестил руки на груди, окинул Рико презрительным взглядом и покачал головой. — Да вы как дети малые, ей-богу. Нашли из-за кого сраться. — А ты вообще молчи, — парировал Ники, вытирая слезы — то ли настоящие, то ли наигранные. — Ты в прошлом году сам чуть не подрался с Эндрю из-за того, что он занял твой шкафчик. — Пидорам слово не давали! — возмутился Сет. Наконец подошла Рене. — Давайте не будем ссориться, — спокойно сказала Рене, и её голос прозвучал так мягко, что Рико на секунду показалось, будто он слышит успокаивающую колыбельную. — Мы должны думать о том, почему Ваймака всё ещё нет. — Может, он просто помогает Эбби с солениями? — предположил Ники, и его лицо стало таким серьёзным, что Рико не сразу понял, шутит он или нет. — Или проспал, — фыркнула Элисон, поправляя форму. — Рене, детка, отойди, мне нужно разобраться с одной вороной. — Нечего разбираться, — возмутилась Жасмин, делая шаг вперёд и становясь рядом с ней. — Зачем ты вообще влезла? Это не твоё дело. — Тебя вообще не спрашивали, — рявкнул Сет, сверкая глазами. — Мы с твоим хозяином говорим. Ты можешь идти, девочка. — Ну хватит, — голос Рене стал твёрже, почти стальным, и в этот момент все замолчали. Даже Сэт прикусил язык, хотя явно с трудом. Похоже, здесь она обладала какой-то властью. Рико сделал мысленную пометку: Рене — не просто добрая девушка, а та, кого слушаются. Элисон вздохнула и отступила — неохотно, со скрежетом зубов, но отступила. — Рене, наша добрячка, — прошипел он, не сдерживая злости, — погуляй где-нибудь, раз не понимаешь, кого к нам привела эта звездочка экси. Сам пришёл, а теперь своих дружков тащит. Скоро тут будет полная раздевалка воронов, а мы будем сидеть на скамейке и хлопать ушами. — Сет, — Рене посмотрела на него, и в её взгляде было столько спокойной силы, что он на секунду отступил, но только на секунду. — Что? — он скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не собирается сдаваться. — Говорю, что думаю. Если вам не нравится — ваши проблемы. Наконец явилась Дэн. Капитан лисов, а также известная своим прошлым стриптизёрши, которая теперь командовала парадом — в прямом и переносном смысле. Она вошла на зону конфликта таким видом, будто уже всё знала, всё предвидела и теперь только и ждала, когда сможет сказать своё веское «нет». — Так и знала, что этим всё кончится, — тяжело вздохнула Дэн, окидывая взглядом разгорячённые лица. — Разойдитесь. — Зачем расходиться? — Рико наконец подал голос, впервые за весь этот цирк. Он выступил вперёд, встал напротив Сета, и на его губах заиграла опасная улыбка. — Я с радостью с ним поговорю тет-а-тет. Тебе же будет лучше, если я ему мозги хорошенько вправлю. Как в старые добрые времена. — Ты тоже помалкивай, — отрезала Дэн, не глядя на него. — Давай так: мы не будем к тебе приставать, а ты — к нам. Идёт? Рико это не устраивало. Идёт? Конечно, нет. К счастью, Сет поддержал его. — Не надо мне рот затыкать! — рявкнул Сет и грубо схватил Рико за плечо, сжимая его так, что пальцы впились в мышцы. В ответ Рико пнул его в голень. Не сильно, но достаточно, чтобы от неожиданности Сет пошатнулся и чуть не упал, выпустив его плечо и схватившись за ушибленную ногу. — Ты сукин сын! — заорал Сет, его лицо побагровело от злости. — А ну разошлись оба! — не выдержала Дэн, повышая голос. Она шагнула между ними, разводя руками, как заправский рефери на ринге. — Ребята, давайте все успокоимся... — начала было Рене, но её голос утонул в новом крике. — Какую херню ты творишь?! — Элисон теперь с нескрываемой яростью смотрела на Рико. Ну конечно, её же содержанку тронули. — Хочешь, покажу? — угрожающе сказал Рико, делая шаг в её сторону. В его глазах горел тот самый огонь, который когда-то заставлял воронов дрожать от страха. Мда, конфликт разгорался по полной. Из-за одной фразы, которую он по привычной грубости произнёс Ники. — Что за собрание у вас? — из раздевалки появился Миньярд-который-псих со своей безумной улыбочкой, от которой у нормальных людей стыла кровь. Он шёл неторопливо, вразвалочку. — Не терпится познакомиться с новеньким? Или вы решили устроить ему проверку боем? За ним, как за невидимой верёвочкой, плёлся Кевин. Он смотрел на Рико так, будто тот был привидением, которое явилось из прошлого, чтобы забрать его с собой. Его руки дрожали, плечи были напряжены, и казалось, ещё секунда — и он сорвётся с места, чтобы убежать, спрятаться, забиться в угол. Но он не сбежал. Стоял, сжимая клюшку, и смотрел. — Какая встреча, — протянул Рико, когда Эндрю, как тень, бесшумно возник рядом с ним. Кевина он предпочёл пока игнорировать — не из жестокости, а из тактики. Сначала нужно разобраться с тем, кто представляет непосредственно плохое настроение. — Сиротка Доу, как всегда, полон энергии. Не спишь ночами, ждёшь гостей? — Ну, а как мне спать, когда у нас такие гости? — лениво протянул Эндрю, раскачивая клюшку взад-вперёд, как маятник, который вот-вот обрушится на голову. — Вдруг кто-то что-то украдёт? Рико легко увернулся от удара — клюшка просвистела в сантиметре от его виска, даже воздух колыхнулся. Старые рефлексы, вбитые годами тренировок, сработали безотказно. — Кевин, — позвал Эндрю, не поворачивая головы, — ты рад встрече со старым другом? Или так, никак? Кевин стоял, опустив голову. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки, и казалось, он готов провалиться сквозь землю, лишь бы не смотреть на Рико. Он едва слышно произнёс: — Привет, Рико. — Что-то ты со своим пьянством голос себе подсадил, — честно сказал Рико, делая шаг вперёд и решительно отталкивая Эндрю в сторону. Тот дёрнулся, готовый накинуться, но сдержался — видимо, хотел посмотреть, чем всё кончится. — Я ничего не услышал. Повтори. Чёрт, почему Эндрю постоянно ошивается возле Кевина? Как бесит. Он что, боится, что Рико тронет его или он его собственность? — Почему ты отходишь? — спросил Рико, когда Кевин сделал шаг назад. — Ты меня боишься, да? Чудно. Просто чудно. Ладно, он с радостью поиграет в кошки-мышки. Раз Кевин хочет быть мышкой — пусть. Рико всегда любил охотиться. За ним еще плёлся Натаниэль — рыжий, как пожарная машина, явно не перекрасивший волосы обратно в тот дурацкий цвет, который был на раньше. Он выглядел так, будто только что проснулся, и смотрел на всех с привычной подозрительностью. — Ладно, хрен с Кевином, — отмахнулся Рико, теряя интерес к бывшему напарнику. — Почему Ваймак вообще не пришёл? Мы тут час уже торчим. — Ты уже забыл про меня? — оскорблённо выкрикнул Сет. — А что тебя запомнить? — Рико даже не взглянул в его сторону. — Полнейшая посредственность и слабак. Таких, как ты, в каждой команде по десятку. — Ах ты! — Сет двинулся к нему, но Рико, даже не глядя, просто резко схватил его за руку, вывернул, скрестил и швырнул в стену. Сет соскользнул вниз, закашлявшись от неожиданности. — Ещё желающие! — крикнул Рико, обводя взглядом притихшую команду. — Это уже не в какие ворота! — окончательное терпение Дэн рухнуло. Она шагнула вперёд, ткнула в него пальцем. — Ты! Быстро убирайся! Видеть тебя никто не желает! Ни сегодня, ни завтра, ни через год! — Может, давайте помиримся? — протянула Жасмин, и в её голосе послышалась надежда. — Ну, в конце концов, мы все здесь для одного дела... — И ты тоже уходи! — Дэн перевела гнев на неё. — Раньше не могла успокоиться? Зачем приехала? Решила нервы нам потрепать? — Похоже, сегодня будет тренироваться только Жан, — весело хихикнула Жасмин, но в её глазах не было веселья. — Дэн, — тихо сказала Рене, делая шаг вперёд, — давай простим их. Ну, хотя бы дадим шанс. Посмотрим, на что они способны в деле, а не в перепалках. Дэн молчала несколько секунд, глядя на Рене, потом покачала головой. — Нет. Они перешли черту. Сначала докажут, что могут вести себя как нормальные люди, а потом — может быть. Пока — вон с корта. Рене хотела что-то сказать, но передумала. Только вздохнула и отошла в сторону, давая понять, что спорить бесполезно. — Хорошо, — сказал Рико, и в его голосе послышалось спокойствие, которого никто не ожидал. — Мы уйдём. Но запомните: мы вернёмся и тогда вы будете просить нас остаться. — Надеюсь, — ответил Сет, потирая ушибленное плечо, — это случится не скоро. Рико усмехнулся, развернулся и пошёл к выходу. Жасмин последовала за ним. Но на пороге к выходу они встретили Ваймака, который шёл им навстречу — неторопливо, с кружкой кофе в руке и с таким видом, будто ничего не случилось, будто так и надо, будто он знал, что они никуда не денутся. — Вы снова потерялись? — спросил он, окидывая их подозрительным взглядом. — Француз ваш где? — Могу сказать то же самое и о вас, — парировал Рико, не сбавляя шага. — В отличие от нас, Жан уже нашёл друзей. Кажется, он остался на корте, потому что ему там нравится. — Вас выгнали? — Ваймак попал прямо в корень, но в его голосе не было ни злорадства, ни удивления. Только усталая констатация факта. — Так точно, — кивнул Рико. — Пожалуйста, приструните Дэн. Она что-то слишком плохо относится к новичкам. Забыла, что сама когда-то была на их месте. Ваймак обречённо вздохнул, но махнул рукой, веля им следовать обратно. Рико улыбнулся победной улыбкой, и Жасмин, заметив это, отзеркалила жест — впервые за день они чувствовали себя победителями. — Давайте, начинайте разминку, — бросил Ваймак через плечо, уже входя на корт. Рико и Жасмин снова присоединились к остальным, встав на свои места, как ни в чём не бывало. — Что? Пришёл для второго раунда? — оскалился Сет, сжимая кулаки. — А ну прекратили оба! — рявкнула Дэн, но в её голосе уже не было прежней уверенности. Рико показал Сету язык — по-детски, по-глупому, но от этого не менее обидно. Сет дёрнулся, но промолчал. — Разминка, — повторил Ваймак, повышая голос. — Все. Бегом. Живо. Команда зашевелилась, и Рико побежал. Рядом — Жасмин. Чуть впереди — Жан, который наконец-то отлип от Рене. Позади — Кевин, который, кажется, всё ещё не верил, что это происходит на самом деле. Рико замедлил шаг, чтобы оказаться рядом с Кевином. Тот бежал, тяжело дыша и его состояние вызывало у Рико одновременно и насмешку, и какое-то болезненное любопытство. Всё-таки когда-то этот человек был его лучшим игроком. — Чего замедлился, крылышко повредил? — ядовито сказал монстр. Как же он заебал! — Нет, просто хотел поздороваться, — так же ядовито ответил Рико. Он перевёл взгляд на Нила, который бежал впереди всех. Скоро рыжий настигнет их, и тогда Рико сможет воспользоваться ситуацией. — Эй, Нил. Эндрю хочет с тобой поговорить, — громко сказал Рико, и Нил вопросительно повернулся к Эндрю, на секунду сбившись с ритма. — Хитрый ход, пташка, — усмехнулся Эндрю, легко обгоняя Рико и становясь рядом с Нилом. — Но он не сработает. Нил слишком умён, чтобы попадаться на такие дешёвые провокации. — А ты слишком наивен, если думаешь, что я пытаюсь тебя провоцировать, — парировал Рико, ускоряясь, чтобы догнать их. — Я просто хочу поговорить. Без драк по-человечески. — По-человечески? — Эндрю рассмеялся, и его смех был похож на лай. — Ты не умеешь по-человечески. Ты же не человек, а Рико. — Заткнись, — тихо сказал Рико. — Иди спроси как дела у Нила. — Ладно. Мне слишком любопытно посмотреть на реакцию Кевина после вашей болтовни, — ответил Эндрю и, взяв Нила за локоть, ускорился, оставляя Рико позади. Кевин, всё это время бежавший рядом, не проронил ни слова. Рико покосился на него, но тот смотрел только вперёд, на спину Эндрю, и в его глазах было что-то, чему Рико не мог найти название. — Ну, как у тебя дела, Кевин? — спросил Рико, подходя ещё ближе, сокращая дистанцию до опасного минимума. Кевин дернулся, но не отступил, и это было уже прогрессом. — Что-то ты очень молчаливый. Даже для тебя. Он подошёл почти вплотную, заглядывая ему в глаза, ища в них ответы на вопросы, которые не решался задать вслух. Кевин пытался отвести взгляд, но Рико не позволял — не отставал, не давал спрятаться. Он знал: если сейчас отпустить, то этот разговор никогда не состоится. — Всё нормально, — наконец выдавил Кевин, и его голос прозвучал хрипло, словно он пытался прочистить горло после долгого молчания. — Всё... Хорошо. Как хозяин? — Он запнулся, подбирая слова, и Рико заметил, как дрожит его подбородок. — Ты был прав, говоря, что здесь мне будет лучше. Ваймак... Он другой. Он отличается от хозяина. Рико поразился тому, что они наконец заговорили. Он решил убрать привычную агрессию, спрятал её под маской спокойствия. — Хозяин сейчас в психушке, — сказал Рико. Кевин остановился как вкопанный. Его глаза расширились, лицо побледнело, и он посмотрел на Рико так, будто услышал что-то невероятное, не укладывающееся в голове. — Как это — в психушке? — переспросил он, и в его голосе послышалось недоверие, смешанное со страхом. — Он же... он был... он всегда казался таким... — А ещё я его практически чуть не убил, — сказал Рико, и его голос прозвучал на удивление буднично, будто речь шла не о покушении на убийство, а о какой-то мелкой шалости. — До сих пор в шоке, как он выжил. Я ему ножом всё лицо изрезал. Да и чуть сонную артерию ему не проткнул. Живучий тип, ничего не скажешь. — Чего? — от такой информации и жуткого лица Рико у Кевина отвисла челюсть. Он даже перестал бежать — просто замер посреди поля, глядя на бывшего капитана так, будто тот только что признался в убийстве. — Как это вообще произошло? Ты в своём уме? Ты понимаешь, что говоришь? — Ну, как бывает, — пожал плечами Рико, тоже останавливаясь. — Меня наказали. За что — уже честно не помню. Наверное, за очередную провинность. Я не сдержался и ударил. Вот и всё. — Как вообще можно было ударить хозяина?! — Кевин схватился за голову, запустив пальцы в волосы. Его глаза были полны ужаса. — Не забывай, что он просто дед, — спокойно сказал Рико, глядя Кевину прямо в глаза. — Старый, больной, с кучей проблем. — И вообще, это не то, что мы должны обсуждать, — спокойно сказал Рико, зная, что их разговор подслушивают. Слишком много ушей, слишком много любопытных глаз, слишком много тех, кто только и ждёт, чтобы использовать информацию против него. Он отступил на шаг, давая Кевину возможность выдохнуть. — До встречи, — добавил Рико и развернулся, давая понять, что разговор окончен. Тренировка прошла довольно мирно, если не считать четырёх стычек с Сетом и Элисон. Рико старался не ввязываться — помнил уговор с Ваймаком, — но иногда руки чесались так сильно, что он едва сдерживался. В перерывах он пил воду, смотрел на оранжевые стены и думал о том, как странно устроена жизнь. Ещё месяц назад он был капитаном воронов, а теперь бегал по чужому полю, терпел хамство и делал вид, что ему всё равно. Когда он снова вышел с корта, уже вечером, и направился к отелю, то почувствовал ностальгию. Перед входом стояла какая-то машина и сигналила, привлекая внимание. Рико внутренне напрягся, готовясь к новой встрече с прошлым. Неужели снова Джесси? Но из машины вылезла Маргарита. С зелёными волосами и кожаной курткой, усыпанной заклёпками. Она вдруг решила стать панком, и выглядело это одновременно и смешно, и вызывающе. — Как ты меня выследила? — спросил Рико, игнорируя, как Жасмин злобно смотрит на девушку. Та стояла чуть позади, скрестив руки на груди, и прожигала Маргариту взглядом. — Я спросила у подруг, — просто ответила Маргарита, поправляя прическу, — которые спросили у своих знакомых, которые, в свою очередь, узнали у твоего брата. А он, как оказалось, не очень-то умеет хранить секреты. — Ичиро? — удивился Рико. — Он самый, — кивнула Маргарита. — Сказал, что ты в Пальметто, в новой команде, и что тебе не помешает немного поддержки. Вот я и приехала. — А кем ты представилась? — спросил Рико, и в его голосе послышалось напряжение. Ещё не хватало, чтобы Ичиро вышел на порнушку с его участием. Младший брат якудзы и звезда экси, снимающийся в любительских фильмах для взрослых — это был бы скандал, который смел бы его новую жизнь, как ураган. — Подругой, — просто сказала Маргарита. — Так что бери свою подругу и поехали. У меня тут неподалёку есть местечко, где кормят как в раю. — Я? — недоуменно спросила Жасмин, переводя взгляд с Рико на Маргариту и обратно. — Ты, ты, — фыркнула Маргарита, открывая заднюю дверцу своей машины. — Не нравится мне, как ты на меня смотришь. Сразу видно — ревнуешь. Так что садись и успокойся. Не отберу я его. У меня вот недавно свой мужчина появился. Надёжный, обеспеченный, без вредных привычек. — Ну, как появился — так через месяц и бросишь, — усмехнулся Рико, садясь на переднее сиденье, — как всегда или когда деньги у него кончатся. Маргарита закатила глаза, завела мотор и вырулила на дорогу. — Извините, Маргарита, а где вы работаете? — спросила Жасмин, и в её голосе послышалось настороженное любопытство. Она явно пыталась понять, что за человек сидит за рулём и какие у него отношения с Рико. Рико не сомневался в том, что Маргарита выкатит. Она никогда не стеснялась своего прошлого. Да и настоящего тоже. — Раньше я была порноактрисой, — просто и честно сказала Маргарита, даже не поворачивая головы. — А теперь — содержанка. Нашла себе богатого папика, который ценит меня за мою прямоту и не задаёт лишних вопросов. Серьёзно? Рико усмехнулся. Только Маргарита могла так спокойно, без тени смущения, рассказывать о своей жизни незнакомому человеку. — Ох, — выдохнула Жасмин, и её лицо вытянулось от удивления. — Хочешь, я тебя тоже актрисой сделаю? — Маргарита бросила на неё быстрый взгляд в зеркало заднего вида. — У тебя внешность подходящая. Скромная, но с огоньком. — Нет, спасибо, — быстро ответила Жасмин, вжимаясь в сиденье. — У меня другие планы на жизнь. — Зря, — пожала плечами Маргарита. — Деньги там хорошие, а молчать ты, я смотрю, умеешь. — Маргарита, — предостерегающе сказал Рико. — Ладно-ладно, молчу, — ответила она, сбавляя скорость перед светофором. — Капризные вы, спортсмены. Ни пошутить, ни предложить. — А как вы познакомились? — спросила Жасмин, и в её голосе послышалось настороженное любопытство. Она переводила взгляд с Рико на Маргариту и обратно, явно пытаясь понять, что за история связывает этих двоих. Её глаза сузились, и Рико понял: сейчас она задаст вопрос, на который не хочется отвечать. — Ну... — протянула Маргарита, бросая на Рико быстрый взгляд. — Во время моих съёмок... Рико поспешно закрыл ей рот ладонью, чувствуя, как её губы выдыхают тёплый воздух. — Чего?! — выдохнула Жасмин, её глаза расширились, и она подалась вперёд. — Каких съёмок? Маргарита ловко вывернулась из захвата Рико, поправила прическу и сказала с нарочитой беззаботностью: — Я говорю, во время моих фотосъёмок. Я тогда моделью была. Мне стало плохо — духота, софиты, нервотрёпка и меня отпустили прогуляться. Вот так я с ним и познакомилась прямо на улице. Он сидел на скамейке, смотрел на закат. Такой грустный был, такой потерянный... — А то я уже подумала... — Жасмин не договорила, но в её голосе слышалось облегчение. — Что ты подумала? — фыркнула Маргарита, засовывая ключ в замок зажигания. — Хочешь, я покажу тебе несколько видео с тех съёмок? Если мы их сейчас найдём, конечно. Присмотришься к работе, решишь... — Напоминаю, — перебил Рико, скрещивая руки на груди, — ты там больше не работаешь, так что затащить туда никого не сможешь. Кстати, когда ты прекратила работать? — Не поверишь, — Маргарита откинула свои зелёные волосы и усмехнулась. — В прошлом месяце. Я, знаешь ли, разбогатев, решила заняться историей своей семьи. Воссоздала своё семейное древо, представляешь? Долго копала, и знаешь, что выяснилось? У меня муж прабабушки был японцем. Прикинь, мы с тобой родственники! — Её голос звучал почти восторженно. — Ага, — невесело сказал Рико, вспоминая своего отца. — Прямо Кенго. Маргарита хохотнула. — Ого, — вмешалась Жасмин, чьё любопытство снова взяло верх. — А где ты его делала? Генеалогическое древо, я имею в виду. В смысле, где заказывала? Это же целое расследование. Маргарита пожала плечами, выруливая на парковку. — Обычное агентство. Нашла через интернет. Заплатила — и они всё разрыли. Семейные архивы, метрики, старые газеты. Оказывается, я не просто так зелёный цвет люблю. Это у меня в крови, — она загадочно улыбнулась. — Может, мне такое сделать тоже? — задумчиво пробормотала Жасмин, провожая взглядом вывеску с яркой неоновой надписью. — Генеалогическое древо, я имею в виду. Интересно было бы узнать... — она не договорила. — Ну всё, мы приехали, — радостно заявила Маргарита, паркуясь у небольшого заведения с облупившейся краской и пластиковыми стульями на улице. Над входом красовалась кривая вывеска: «В гостях у Ахмата». — «В гостях у Ахмата», — прочитала Жасмин, скривившись. — Это не выглядит как что-то вкусное... Звучит как название дешёвого анекдота. — Брось ты, — отмахнулась Маргарита, выключая двигатель. — Он сначала хотел вообще «Аллах» написать, но я отговаривала. Долго объясняла, почему это может быть оскорбительно.— Она подмигнула Рико. — В общем, это всё моего молодого человека рук дело. — Тебе как будто на него рекламу заказали, — заметил Рико, вылезая из машины. — Прям хвастаешься и хвастаешься. — Я просто его очень сильно люблю, — отмахнулась Маргарита с таким видом, будто это было очевидно. Рико, конечно, не поверил. — Рико, твоя другая подруга лучше этой блондинки, — неожиданно сказала Жасмин, указав взглядом в сторону машины, куда уже направилась Маргарита. — Какой ещё блондинки? — не поняла Маргарита. — Джесси, — ответил Рико. — Мне это имя ничего не даёт, — пожала плечами Маргарита. — Она с тобой была? — Из-за Жасмин она не могла выражаться прямо, лишь надеясь, что Рико её поймёт. — Ага, — коротко ответил Рико. — Что мы на месте топчемся? — бодро сказала Маргарита, первой толкая дверь кафе. — Давайте зайдём. На удивление, несмотря на обшарпанный внешний вид и кривую вывеску, внутри заведение выглядело вполне прилично. Чистые столы, свежие скатерти, приятный запах выпечки и кофе. Даже стулья не скрипели. Рико огляделся с лёгким удивлением. — Не удивляйтесь, — усмехнулась Маргарита, заметив его взгляд. — Думаете, я такая дурочка, чтобы начать встречаться с человеком, который может позволить себе только жалкую столовку? — Она скинула куртку и повесила её на спинку стула. — Он выкупил эту точку неделю назад. Просто пока не добрался до фасада. Сейчас осталось внешний вид поменять — и всё будет готово. Сама не понимаю, почему он решил начать с внутреннего убранства. — А я уж подумал, ты по любви с кем-то живешь, — хмыкнул Рико, садясь напротив. — Любовь? — Маргарита фыркнула, хотя в её глазах мелькнуло что-то, похожее на грусть. — Любовь — это для романтиков, Рико. А я — прагматик. Мне нужна стабильность, деньги и вкусная еда. Всё остальное — вторично. Рико полностью разделял её позицию. Прагматизм, стабильность, отсутствие иллюзий — всё это было ему близко. Он смотрел, как Маргарита бесцеремонно идёт на кухню, толкая плечом дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён», и решил последовать за ней. Жасмин осталась сидеть за столиком, проводив их недоуменным взглядом, но ничего не сказала. На кухне пахло жареным луком, специями и чем-то ещё, от чего у Рико заурчало в животе. — Можно что-то вкусненького нам? — спросила Маргарита, обращаясь к повару, который уже вовсю колдовал над плитой. — Хорошо, что ты действительно не ушёл домой. Я обязательно попрошу для тебя сверхурочных. Сказав это, она ушла, покачивая бёдрами. — Я уже прямо как хозяюшка, — она была сама в восторге от себя, поправляя свою прическу. Может, у нее сегодня дорогая укладка? — Учусь командовать. Дашь мне пару уроков? У тебя это получается просто превосходно. — Денег не хватит, — просто сказал Рико, следуя за ней к столику. — Как ты вообще встретила своего Ахмеда? Или так там его? — Он мне написал, — Маргарита пожала плечами. — Сказал, что я очень красивая и пригласил меня на свидание. Ну я и согласилась. Почему бы и нет? — Он тебя в порно увидел? — прямо спросил Рико. — У меня также есть онлифанс, — без тени смущения ответила Маргарита. — Так что вариантов много. — Ну тогда теперь всё ясно, — усмехнулся Рико. — Крепись, Маргарита. Это отношения на пару дней. — Ну и что? — ничуть не смутилась она. — До расставания я могу с него столько сумочек потребовать, что у него не хватит денег познакомиться с новой. Они наконец подошли к Жасмин, которая одиноко сидела за столиком, вертя в руках салфетку с видом обиженного ребёнка. — Детка, чего скучаем? — Маргарита подсела рядом, облокотившись на спинку стула. — Рассказывай, чем спортсмены вообще живут? Только без этих ваших тренировок и диет, мне это неинтересно. Жасмин перевела взгляд на Рико, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами. — Нормально живём, — наконец ответила Жасмин. — Тренируемся, едим, спим. Иногда ссоримся. — А там кто с кем ссорится? — поинтересовалась Маргарита, откладывая салфетку. — Мы против всех лисов, — сказал Рико, разливая воду по стаканам. — Против всей этой оранжевой банды. — А Жан почему не с вами? — спросила Маргарита, подперев голову рукой. — Потому что он влился в их компанию, — ответил Рико, и в его голосе послышалось злорадство. — Даже уже подружку нашёл. Рене. Они теперь не разлей вода. — Хорошо устроился, ничего не скажешь, — хмыкнула Маргарита, покачивая головой. — Пока вы воюете, он в любви купается. Так и до свадьбы недалеко. — Она ещё и монашка, — зачем-то добавил Рико. — С иконкой, что ли, ходит? — хихикнула Жасмин, отпивая воду из стакана. — Откуда узнал? — Я о них всё знаю, — сказал Рико, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Даже их ближайший круг. Врагов надо знать в лицо. — Монашка... — протянула Маргарита, задумчиво рассматривая свои ярко-зелёные ногти. — Звучит очень хорошо. А я тоже была монашкой, — неожиданно добавила она, и в её голосе послышалась странная, почти ностальгическая нотка. Судя по биографии Маргариты, её религиозность была связана с порно. — Ого, — удивилась Жасмин, отставляя стакан. — А почему стали атеисткой? Я думала, религия — это раз и навсегда. Ну, как татуировка. — Ну, может, потом стану, — сказала Маргарита, но не успела она добавить что-то ещё, как из кухни вышел тот самый повар, неся в руках поднос с дымящимися тарелками. Это был суп — густой, ароматный, с зеленью и чем-то ещё, от чего у Рико потекли слюнки, — и пирожное, покрытое шоколадной глазурью и посыпанное орехами. Маргарита тут же забыла о философских разговорах и хихикнула, как девчонка. — Я бы тебя расцеловала, но я уже несвободная женщина, — сказала она, подмигнув повару. Тот смущённо улыбнулся и поспешил скрыться на кухне, явно не привыкший к такому вниманию. Маргарита повернулась к Жасмин, которая с любопытством разглядывала пирожное, и продолжила: — А насчёт этого... Не парься, Жасмин. — Она отодвинула свою тарелку. — Давай лучше обменяемся номерами. Всякое может быть в жизни. Авось и пригодится. Подругам надо держаться вместе, особенно в чужом городе. Жасмин удивлённо моргнула, но спорить не стала. Маргарита продиктовала номер и, ловко печатая, помогла ввести его в телефон Жасмин — так, чтобы та точно не ошиблась и не потеряла контакт. — Всё, — сказала Маргарита, возвращая телефон. — Теперь мы на связи. Если что — звони. Не стесняйся. Я, конечно, не Рико, но чем смогу — помогу. — Спасибо, — тихо сказала Жасмин, и в её глазах мелькнула благодарность. — Как-то быстро вы подружились, — с сомнением сказал Рико, переводя взгляд с Маргариты на Жасмин и обратно. — Лучше расскажи мне, кто такая Джесси, — Маргарита пропустила его замечание мимо ушей и навалилась на стол, подперев подбородок руками. — Слышала лишь о том, что у неё крутая машина и брендовая одежда. Но этого мало, чтобы понять человека. — Просто сучка, — сказал Рико, и в его голосе послышалась такая усталость, что Маргарита не стала переспрашивать. — Что ещё про неё скажешь? Родилась, училась, работала... Я не знаю и не хочу знать. — Я думала, вы близки, — удивилась Жасмин, переводя взгляд с Маргариты на Рико. В её голосе слышалось искреннее недоумение. — Вообще нет, — возразил Рико, даже не поворачивая головы. — Мы просто работали вместе. Всё. — Ну вот и всё, — Маргарита хлопнула Жасмин по плечу, заставив ту вздрогнуть. — Жасмин, хватит ревновать к кому попало. Будь уверенной женщиной. Такой, как я. — Что?! — Жасмин покраснела. — С чего бы мне ревновать? — Ну, вдруг ты думаешь о том, что эта Джесси захочет вступить в лисы, чтобы занять место Рико. Или вообще занять твое место и еще... — Маргарита замялась, подбирая слова, но так и не подобрала. Что за несвязный бред она несёт? Рико мысленно закатил глаза. Джесси, которая вступает в лисы, занимает его место, переезжает в Пальметто и начинает новую жизнь? Звучало как сценарий для дешёвого сериала. — Да, именно поэтому... — Жасмин, к удивлению Рико, не стала перебивать. — Ты правильно подумала. Именно поэтому я и спрашиваю. Рико посмотрел на неё. Жасмин сидела с каменным лицом, но в её глазах плясали чёртики. Она явно подыгрывала Маргарите, и это было одновременно и забавно, и странно. Ещё месяц назад она бы ни за что не стала участвовать в таком фарсе.