Глава 84
11 февраля 2026 г., 14:26
Хайден преодолел свой страх и сделал потрясающую фотографию, так что в последнее время он был в приподнятом настроении. Никто бы не подумал, что сейчас он является самым ненавистным «шлюхой» в сети. Их с Эмили беспорядочное поведение вызывало у зрителей сильное недовольство.
Густав был очень удивлён, когда на него посыпались жалобы. В первых трёх эпизодах связь между ними была одобрена подавляющим большинством зрителей. Их отношения были настолько искренними, что всем нравилось наблюдать за их проявлениями нежности. И программа была не для детей, так что они не должны были сталкиваться с этическими возражениями.
Но, внимательно прочитав жалобу, Густав остолбенел.
Общая претензия зрителей, похоже, сводилась к следующему: разве вы не видите, как подавлен Ромео? Ради всего святого, не мучайте ребёнка! Уберите от него этих двоих!
Другие также писали, что поведение Хайдена и Эмили оказывало сильное психологическое давление на Ромео. Он еще ребенок, и ему нужна безопасная и спокойная обстановка, чтобы повзрослеть. Команда программы должна была учитывать его возраст.
Во всех письмах говорилось о том, что Хайден навредил Ромео. Казалось, что после того, как мальчик совершил каминг-аут, он получил всеобщее одобрение. Густав искренне радовался за подростка, но не мог помешать любви Хайдена и Эмили. Это было их право как людей и законное право в обществе: пока они не ущемляли интересы других, они могли любить кого хотели.
Густав приказал отделу по связям с общественностью дать соответствующий ответ на жалобы, затем надел пальто и направился в студию. Он хотел узнать, как поживает Котенок, не испытывает ли он по-прежнему растерянность и страх.
Но внезапно к нему пришел директор по маркетингу MOT.
— Густав, мой старый друг, ты доставил мне кучу хлопот, — обычно экстравагантный директор выглядел измотанным и смотрел на стопку фотографий так, будто у него начиналась мигрень.
— Что случилось? — Густав лично налил ему чашку кофе.
— Рекламные фотографии, которые вы мне прислали, не те, что я хотел, — господин директор положил на стол фотографии Эмили и Ромео, указал на Эмили и сказал: — Она очень хороша. Если бы не было Ромео или если бы я заранее не видел его фотографии, я бы с радостью использовал ее. Но, друг мой, ты же меня знаешь, я перфекционист. У меня есть идеальный продукт, но ты настаиваешь, чтобы я использовал этот бракованный! Я просто не могу этого принять.
Густав уставился на фотографию мальчика, его глаза слегка округлились, но он по-прежнему серьезно относился к служебным обязанностям.
— Но мы заранее подписали контракт, и вы должны использовать предоставленные нами рекламные фотографии.
— Это потому, что я был уверен в вашей съемочной группе и знал, что вы сделаете все на высшем уровне. Ну и ну, надо быть слепым, чтобы выбрать это! — возмутился директор.
Густаву пришлось признать, что Ариэль слишком легкомысленно отнеслась к этому вопросу. Баллы мальчика и Эмили отличались всего на один-два пункта. Если бы Ариэль оценила его объективно, сегодняшних споров не было бы.
Он знал, что задумала Ариэль, но не мог рассказать об этом посторонним, иначе это отразилось бы на репутации шоу. Он неоднократно извинялся перед директором и согласился выплатить ему соответствующую компенсацию.
Директор на мгновение задумался и пошел на компромисс:
— Контракт нельзя нарушить, но в нем не сказано, что в каждом из наших магазинов должен быть ваш плакат. Так что я могу повесить плакат Эмили в главном магазине, а остальные магазины оставить нашей компании. Что думаете? Кроме того, в будущем при заключении любых соглашений, связанных с продукцией нашей компании, мы будем выбирать лучшую фотографию с нашего согласия, так что подобных проблем больше не возникнет. Если вы не против, я бы хотел включить это условие в первоначальный договор.
Поскольку MOT предоставляла финансирование, команда программы была обязана соответствовать их требованиям. И в интересах компании они должны были предоставить лучший вариант, а не тот, который выбрала Ариэль из сентиментальных побуждений, так что это изменение не противоречит принципу честной конкуренции. Густав на мгновение задумался и кивнул.
Они заключили новый договор, встали и обнялись.
Отпустив директора, господин Густав продолжил свой путь в студию на первом этаже.
***
Сегодняшняя программа должна была кардинально изменить игроков. Хайден отвернулся от камеры и отвёл Ариэль в угол, чтобы поговорить, а когда вернулся, то очень странно улыбнулся Эмили. — Чтобы помочь вам раскрыть свой скрытый потенциал топ-модели, а также стать самой совершенной и стильной версией себя, команда программы пригласила лучших мировых стилистов, чтобы они изменили ваш образ. Вам сделают окрашивание, химическую завивку и стрижку по необходимости. Я продумала, какие изменения подойдут каждому из вас, так что с нетерпением жду встречи! — она покрутила бедрами и станцевала веселый танец. Все радовались и с нетерпением ждали, когда они предстанут в новом образе. Огромная студия была заставлена оборудованием для мытья, стрижки и другими приспособлениями. От запаха различных химикатов слегка кружилась голова. Чжоу Юнь Шэн был бледен и прятался в углу, не желая приближаться к стилисту, которого для него наняла Ариэль. — Что с тобой? — Ивана подошла к нему с короткими, аккуратными и свежими волосами. Теперь она выглядела ещё более привлекательной и страстной. — Они попросили меня сбрить все волосы. Я не могу этого сделать, — Ромео заплакал, и вид у него был очень жалкий. — Это уже слишком, пойдём, я отведу тебя к Ариэль, — Ивана потянула его к Ариэль, оператор быстро последовал за ними. — Ты не хочешь сбривать волосы? Почему бы и нет, милый? — Ариэль удивилась и даже успокаивающе похлопала мальчика по спине. — Я стану очень некрасивым, если сбрею все волосы. Разве ты не говорила, что поможешь нам стать более совершенными и модными? Это не модно! — подросток надул щёки и смело возразил. — Откуда ты знаешь, что лысина тебе не идёт? У тебя красивое лицо, лысина подчеркнёт его красивые черты. Я работаю моделью почти 10 лет, пожалуйста, поверь моему профессиональному видению, — Ариэль сначала соблазняла, а потом пригрозила: — Как модель, ты должен безоговорочно соглашаться с требованиями клиента. Твоя сегодняшняя реакция очень непрофессиональна, понимаешь? Многие дизайнеры выдвигают странные требования к моделям на своих показах. Ты собираешься отказываться от работы только потому, что не хочешь этого делать? Тогда уходи из этой профессии как можно скорее, тебе не стоит быть моделью. Настоящий Ромео согласился побриться только из-за этого запугивания, но Чжоу Юнь Шэн знал, что она несёт чушь. Он моргнул влажными глазами и осторожно ответил: — Ты права, но цель сегодняшнего дня не в том, чтобы подготовиться к дефиле, а в том, чтобы помочь игрокам найти свой образ для соревнований. Все очень красивы, почему ты хочешь, чтобы я был уродливым? Ты что-то задумала? Он был довольно груб, но выражение его лица было невинным, и со стороны казалось, что он просто говорит то, что думает, ничего не подозревая. — Почему ты думаешь, что лысый ты будешь выглядеть уродливо? — Ариэль пыталась скрыть нетерпение. — Ты не узнаешь, пока не попробуешь, верно? — Потому что я уже пробовал. Чжоу Юнь Шэн беспомощно и растерянно моргнул своими большими голубыми глазами, а затем заметил вошедшего Густава. Он быстро подошел к нему и, многозначительно взглянув на Ариэль, обратился с просьбой. — Мистер Ачесон, могу я беззастенчиво попросить у вас планшет? — он беспомощно посмотрел на Густава. Густав ослабил галстук и тихо сказал: — Можете взять, — Котёнок смотрел на него своими большими голубыми глазами, и у него защемило сердце. Чжоу Юнь Шэн благодарно улыбнулся ему, затем несколько раз провел пальцем по планшету и поднял его, показывая толпе и камерам: — Как видите, это мой лысый образ. Я похож на белое яйцо с человеческим лицом. Это модно? Сомневаюсь. Белое яйцо с лицом человека — эта метафора была очень уместной. Все не могли удержаться от смеха. Несмотря на то, что изображение молодого человека было таким изящным и милым, оно вызывало странное ощущение, будто это портрет неизлечимо больного, и создавало впечатление, что он слабый и странный, а не стильный. Если бы вы использовали этот образ для участия в конкурсе моделей, над вами бы все смеялись. И это видение так называемой топ-модели? Густав быстро взглянул на смутившуюся Ариэль, а затем погладил его платиновые волосы, чтобы успокоить: — Не волнуйся, я не позволю им тебя побрить. Грех сбривать все эти мягкие и гладкие волосы! Густав был рад, что ему удалось погладить Ромео, и злился на Ариэль за ее дерзость. — Тогда какой стиль мне выбрать? Я готов на все, кроме лысины, — молодой человек отложил планшет и обеими руками машинально взъерошил свои растрепанные волосы. Одна прядь торчала и развевалась на ветру, придавая ему вид беспомощного дурачка. Но самого милого в мире дурачка. Сердце Густава забилось чаще, он поднес кулак к губам и кашлянул, а потом улыбнулся: — Тебе очень идет, не меняйся. Конечно, если хочешь, можешь попросить стилиста сделать тебе маску для волос, она сделает их мягче и глаже, — и их будет приятнее расчесывать. Спрятав последнее предложение, Густав увел Ариэль. Чжоу Юнь Шэн и Ивана дали друг другу пять в знак победы. В тот вечер на официальном сайте шоу «Следующая топ-модель» появилось объявление о том, что из-за проблем с расписанием Ариэль покидает программу, а ее место займет самая горячая топ-модель Бонни. Джеффри и Бонни посетили виллу, где жили участники, и больше часа беседовали с Хайденом наедине. Никто не знал, о чём конкретно они говорили, но когда они вышли из комнаты, выражение лица Хайдена было очень мрачным.***
Второй день съемок стал настоящим испытанием. Игроки приехали в огромную студию, и первое, что они увидели, была не великолепная мисс Джеффри, а высокий, крепкий и красивый Густав. До этого все знали, что продюсером шоу является мистер Ачесон, известный как король мира моды, но они ни разу не видели его в студии. Но, похоже, из-за плана Ариэль и Хайдена этот очень сексуальный джентльмен лично приехал на два дня, чтобы проконтролировать работу студии. — Чтобы предотвратить нечестную конкуренцию в шоу, с сегодняшнего дня мистер Ачесон будет выступать в качестве продюсера в студии, так что будьте особенно ~осторожны~, — мисс Джеффри игриво покачала пальцем из стороны в сторону. Постер с Эмили висел только в главном магазине MOT, а в остальных — с Ромео. Это, несомненно, было ударом под дых для Ариэль. Из-за вчерашнего скандала с бритьем и того, что сегодня мисс Джеффри вела шоу, зрители могли усомниться в ее внезапном уходе и начать строить догадки. Это был желаемый эффект от программной группы. Новая программа больше всего боялась подозрений, сомнений и жалоб, но их это не беспокоило. Поскольку Ариэль осмелилась устроить скандал на шоу, Ачесон не стал церемониться с ней. Он отпустил её так, чтобы зрители поняли, кто виноват, и пообещал реформировать систему, чтобы сделать конкурс более прозрачным и непредвзятым и компенсировать ущерб, нанесённый Ариэль. Что касается Хайдена, то ради его огромной фанатской базы Ачесон не стал сразу выгонять его. В ту ночь родители Хайдена пожертвовали огромную сумму денег команде программы, чтобы их сын остался. В конце концов, Ачесон был бизнесменом и всегда ставил интересы дела на первое место, поэтому он немного поразмыслил и согласился. Но поклонники Хайдена, похоже, отворачивались от него, и количество его чистых голосов резко сократилось. Только от удачи зависело, как далеко он зайдёт. Некоторые игроки предполагали, что Ариэль ушла из игры, потому что помогала Хайдену жульничать. Накануне смены образа, получив письмо с подсказкой, Хайден сказал, что всегда хотел покрасить волосы и брови в темно-золотистый цвет, чтобы выглядеть более модно и привлекательно. В итоге после смены причесок все они выглядели совсем не так, как себе представляли, кроме Хайдена, чье желание сбылось. Возможно, это просто совпадение, но более вероятно, что Хайден подкупил Ариэль и стилистов. Игроки по-прежнему хорошо относились к Хайдену, но втайне собирались вместе, чтобы его проклинать. Из-за этого лицемерия Чжоу Юнь Шэн и Ивана стали ещё меньше с ними общаться. Выслушав мисс Джеффри, игроки зааплодировали, а некоторые девушки покраснели. Рост Густава составлял 193 см, и он был крепкого телосложения. У него было мужественное и красивое лицо, а мягкий и скромный характер располагал к нему людей. На нём была обтягивающая чёрная футболка, тонкая ткань которой подчёркивала его мускулы, а плавные и изящные линии тела вызывали зависть. Его длинные ноги были обтянуты джинсами, выцветшими от воздействия кислоты, и это выглядело сексуально. Игроки-мужчины, которые любили хвастаться своими фигурами, смотрели на его подтянутый пресс и мышцы живота и краснели от смущения. Они были просто мальчишками по сравнению с Густавом, от которого исходила мощная мужская энергия. Это так угнетает! Чжоу Юнь Шэн подозревал, что Густав был его любовником, но не мог быть в этом уверен. В стране А мужчины ростом от 190 см были обычным явлением. Кроме того, он был участником конкурса и не мог сблизиться с Густавом, если хотел исполнить желание Ромео. Это заставило бы других участников и зрителей усомниться в честности игры. Итак, ему оставалось только дождаться окончания игры, чтобы найти свою любовь. Подумав об этом, Чжоу Юнь Шэн немного расстроился, тяжело вздохнул и уставился на свои ноги. Когда большие голубые глаза Ромео не мигая уставились на него, Густав почувствовал, как все его тело охватило пламя. Ему понравился этот слегка оценивающий и восхищенный взгляд, и он неосознанно выпрямился, чтобы подчеркнуть свою крепкую фигуру и сексуальность. Но вскоре подросток вяло опустил голову и вздохнул. Судя по всему, его сердце принадлежало Хайдену, поэтому, даже если бы он встретил человека получше, он бы не стал на него смотреть. Густав нахмурился, его настроение внезапно испортилось. Он бросил на Джеффри взгляд и жестом показал, что тот может начинать сегодняшнее испытание. Чтобы превратить новичков в полноценных моделей, Джеффри разработал серию упражнений и распределил их по темам в соответствии с содержанием обучения. Участники только что закончили физическую подготовку, поэтому сегодняшнее задание заключалось в том, чтобы имитировать движения тела. Игроки должны были вытянуть карточку из запечатанной коробки и изобразить животное, изображённое на карточке. Нужно было не только быть похожим на животное, но и демонстрировать модный темперамент модели. Это испытание было непростым для судей: оно было одновременно и простым, и сложным. Если вы сохраните свой безупречный образ, но судьи не смогут понять, какое животное вы изображаете, вы провалите испытание. Если вы изобразите животное, но потеряете чувство стиля, присущее модели, испытание также будет засчитано как проваленное. Итак, главное — подражать животному, но при этом сохранить его красоту. Выбранная вами карта имела большое значение. Если бы вам досталась горилла и вам пришлось бы наклоняться, рычать и бить себя в грудь, ваши шансы на победу были бы ничтожно малы. К счастью, программная группа не была такой жестокой, и все карточки были посвящены красивым животным. Ивана была змеёй. Её тело было очень гибким, она легла на землю, сделала несколько волнообразных движений и свернулась в клубок, чем заслужила похвалу мисс Джеффри и приглашённого судьи. Они почти сразу распознали подделку. Хайден был львом, он отважно шагнул вперёд, тряхнул своими золотистыми волосами и зарычал, как лев. — Ты не можешь издать ни звука, когда имитируешь, ты можешь использовать только движения тела. Ты когда-нибудь видел, чтобы модель кричала на подиуме? — Густав, который тихо стоял в стороне и наблюдал, внезапно открылся, его тон был очень суровым. Хайден побледнел, но не осмелился проявить нетерпение или гнев, как делал это с другими сотрудниками. Он не мог позволить себе обидеть Густава, да что там, его родители и вся семья Браун не осмелились бы провоцировать Густава. Не говоря уже о том, что в прошлом он не раз плохо себя вел. — О нет! Мы были небрежны! Надо было объяснить им это раньше, — мисс Джеффри и приглашенный судья быстро встали, чтобы исправить ситуацию. Они объяснили, что следующие участники не могут издавать звуки животных, потому что это жульничество, а затем позволили Хайдену выбрать другую карту. Хайден направил карту в камеру, чтобы проверить ее подлинность, затем смял ее и со злостью выбросил. Его истинная высокомерная натура начала проявляться. Эмили была лебедем. Раньше она работала танцовщицей в баре, поэтому у неё были хорошие танцевальные навыки. Она ходила на цыпочках и прыгала, как прекрасный лебедь на озере, и заслужила аплодисменты всех игроков и высокую оценку судей. Уходя со сцены, она бросила на Густава многозначительный взгляд. Мягкий и скромный Густав в любой день недели был лучше высокомерного Хайдена, и эти две семьи нельзя было сравнивать. С этого момента Густав будет лично контролировать каждую фотосессию, и у неё будет много возможностей привлечь внимание этого мужчины. Подумав об этом, Эмили гордо улыбнулась. Чжоу Юнь Шэн поднес карту к камере для проверки. Вислоухая кошка, что за черт? Вам не кажется забавным, что она соседствует с гепардами, львами, питонами и лебедями? Это совершенно другое ощущение! Он уставился на открытку и недоверчиво поморщился. Оператор, который снимал его, едва сдерживал смех. Он хотел сказать молодому человеку, что ему не нужно подражать, достаточно просто вести себя как обычно, и он будет просто душкой. Чжоу Юнь Шэн вымыл руки и тщательно их вытер, после чего медленно поднялся на сцену. Скучающий Густав тут же выпрямился и уставился на сцену. Выбрал ли Котенок карту, которую я положил? Как он себя поведет? Густав уже давно не испытывал такого страстного предвкушения. Чтобы игрокам было удобнее двигаться, середину сцены застелили круглым шерстяным ковром. Чжоу Юнь Шэн сел, скрестив ноги, поднял левую руку и высунул розовый язык, облизывая свои белоснежные руки. Он пригладил волосы облизанными пальцами, приглаживая растрепанные кудри. Затем опустился на пол, выгнул спину и потянулся. Его губы приоткрылись в легком зевке, обнажив два острых тигриных клыка. Он прижался к шерстяному ковру, свернулся калачиком, снова зевнул и закрыл и без того сонные влажные голубые глаза. В этот момент он был ленивым котом, который собирался вздремнуть на дорогом ковре, купленном для него хозяином. Он уткнулся мохнатой головой в лапы, и его взгляд стал мягким и ласковым — зрелище было слишком умиротворяющим. И игроки, и судьи были в недоумении. Густав взял свой мобильный телефон, направил его на подростка на сцене, а затем с серьёзным выражением лица поспешил к двери. Он отошёл в укромный уголок, остановился и попытался унять бешено колотящееся сердце. Его лицо раскраснелось от волнения. О боже! Откуда в мире взялся такой чудесный ребенок! Он в десять тысяч раз милее Руни (домашнего кота Густава)! Он сам выбрал карточку, которую я вложил, — это просто чудо! Густав несколько раз ударил кулаком по стене и заставил свое стремительно бьющееся сердце вернуться в прежнее состояние. У него даже есть два маленьких тигриных клыка, это несправедливо! Мне так хочется подбежать к нему, обнять и поцеловать, а потом погладить его десны. Он бы высунул язычок, чтобы лизнуть мои пальцы, а еще лучше — слегка укусил бы меня, а-а-а, какой же он милый! Густав предавался мечтам по дороге в студию, а затем вернулся к своему обычному спокойному и элегантному образу. Судьи объявляли результаты конкурса. — Мы решили, что в этой игре победил Ромео. Он так правдоподобно изображал кошку, что мне захотелось забрать его домой. Детка, в тебя, наверное, вселился вислоухий кот, да? — пошутил Джеффри, раскрывая объятия. Когда выйдет этот эпизод, зрители, особенно любители кошек, будут наперебой пытаться стать фанатами этого мальчика. Ромео застенчиво улыбнулся и подошел, чтобы обнять его. Оператор крупным планом показал его слегка покрасневшие щеки и ярко-голубые глаза. Густав ловко и вовремя вклинился в процесс обнимашек, притянув к себе мальчика, который был на полголовы ниже, и не желая отпускать его даже на полдня.
