Глава 83
11 февраля 2026 г., 12:53
Чжоу Юнь Шэн попрощался с Иваной, спрятался под одеялом и скорчил гримасу. Ни его, ни Ромео ни на йоту не интересовал этот высокомерный ублюдок Хайден. Он устроил этот фарс, чтобы, во-первых, исполнить желание Ромео жить под солнцем, выйдя из тени; во-вторых, восстановить свою репутацию и дать Ромео достаточно голосов зрителей; в-третьих, сбить Хайдена с его высокомерия.
Хайден подкупил одного из ведущих, чтобы тот побрил Ромео налысо, из-за чего тот покинул шоу. Этот долг нужно было вернуть.
У Хайдена было много поклонников, но, поскольку он новая знаменитость, их лояльность ещё не сформировалась, и они могут в любой момент перейти в другой лагерь. Когда они узнают, что Ромео вёл себя плохо, чтобы скрыть своё горе, они наверняка проникнутся к нему сочувствием. В этот момент резкое снижение количества голосов должно прекратиться.
Начиная со следующей игры, Чжоу Юнь Шэн будет держаться подальше от Хайдена, но Хайден, несомненно, начнёт активно его преследовать. Таким образом, их роли поменяются. Зрители всегда будут сочувствовать проигравшему, особенно тому, кто отчаянно влюблён безответно. Их мозг легко восполнит пробелы, опираясь на личный опыт или сотни тысяч историй о разбитых сердцах. Это позволит им без труда сопереживать Ромео и испытывать отвращение к Хайдену.
Безупречная внешность и чистый нрав Ромео были его самым мощным оружием.
Когда грубый старик, накрашенный и ведущий себя женоподобно, выходит из шкафа, каким бы жалким ни было его выступление, зрители в той или иной степени испытывают психологический дискомфорт из-за несоответствия внешности, хотя большинство из них на самом деле не испытывают неприязни к гомосексуальности.
Но когда невинный и чистый на вид ребёнок демонстрирует замешательство, боль и беспомощность из-за своей сексуальности, когда смотришь на его нежное андрогинное лицо и видишь его неловкую, но невероятно милую натуру, даже у самого холодного человека не хватит духу осудить его. Конечно, у некоторых людей рак мозга, вызванный гомофобией, но их ценности и взгляды на жизнь были их собственным бременем.
Чжоу Юнь Шэн ожидал, что после выхода этого эпизода ситуация с Ромео значительно улучшится.
На следующий день всех игроков вызвали в студию для подведения итогов. Ведущая Ариэль поприветствовала всех и объявила призы за этот выпуск, чем вызвала всеобщее восхищение.
— Мы забыли сообщить вам, что лучшая фотография с этой сессии будет использована в качестве постера для рекламы мобильных телефонов MOT и размещена в их магазинах. Так что все постоянные пользователи MOT смогут увидеть ваше лицо, разве это не здорово? — Ариэль, подняв руки.
— У-у-у!
Как они могли не волноваться? Самые продвинутые и в то же время стильные смартфоны в мире продаются в магазинах MOT. Каждый день десятки тысяч людей выстраиваются в очередь, чтобы купить их. Тот, кто выиграет в этом выпуске, станет знаменитым.
У всех игроков были амбициозные планы.
После вчерашнего внутреннего монолога съемочная группа отнеслась к Ромео с особой нежностью и пропустила его вперед, чтобы снять крупным планом. У него были большие, широко раскрытые глаза цвета морской волны, а выражение лица было очень растерянным. Этот ребенок явно легко теряется, он слишком ранимый, и им захотелось обнять его, чтобы подбодрить.
Ариэль по очереди вызывала игроков на сцену, чтобы прокомментировать их лучшие фотографии. Из трёх судей Ариэль была топ-моделью, Джеффри — одним из лучших в мире тренеров по дефиле, а Эврика — экспертом по связям с общественностью и основательницей модного бренда. В мире моды они были известными личностями. Их комментарии были очень профессиональными, но в то же время очень резкими: они не хвалили игроков, которые этого не заслуживали.
Именно этого и хотела команда программы. Это была борьба за звание победителя «Следующей топ-модели», и участники не отдыхали.
Когда Ромео позвали, Ариэль нажала на кнопку пульта, чтобы вывести на экран его лучшую фотографию. Лица Джеффри и Эврики слегка изменились. Очевидно, это была не та фотография, которую они выбрали втроём.
Ариэль сама изменила фотографию. Что она задумала?
Они быстро просмотрели большой экран и обнаружили, что фотография немного не в фокусе, и наконец поняли, что задумала Ариэль. Она хотела вывести из игры Ромео, а если не получится, то сделать так, чтобы он не стал победителем. Да, теперь она была ведущей моделью на весеннем показе Валентайна Брауна (отца Хайдена), поэтому, естественно, заботилась о Хайдене.
Это жульничество! Двое других ведущих были крайне возмущены, но ради репутации программы не стали устраивать скандал и промолчали.
Джеффри прокомментировал, прежде чем Ариэль успела открыть рот:
— Мне нравится, очень нравится эта фотография! Все пространство простирается до бесконечности, а ты — в центре. Это реальность, но в то же время какая-то нереальность. Дорогой, я даже представить себе не могу, как тебе это удалось. Так элегантно позировать в воздухе — это прекрасно.
На экране правая рука молодого человека держала телефон, а левая была сложена на подбородке. Он сидел на невидимом роскошном диване. Его подбородок был слегка приподнят, и он выглядел немного высокомерным. Прядь вьющихся платиновых волос упала ему на глаза и раздражала его, поэтому он не смог удержаться и опустил веки. В его глазах читалось лёгкое огорчение, и он больше не мог сохранять благородный вид. Он выглядел немного игриво и беспомощно. Он был похож на котёнка: в один момент он скромно сидел на корточках на диване, а в следующий мог прыгнуть на ковёр и начать гоняться за собственным хвостом.
Он был полон противоречий и необъяснимой притягательности.
Чем дольше Джеффри смотрел на фотографию, тем больше она ему нравилась. Она даже показалась ему более интересной, чем та, которую они выбрали изначально, поэтому он повторил:
— Ставлю высший балл.
Эврика тоже почувствовала очарование этой фотографии. Она написала в воздухе цифру «10» шариковой ручкой, наклонилась вперёд и посмотрела подростку в глаза.
— Отлично! Это моя любимая фотография, серьёзно! Я вижу, как ветер треплет твои волосы, вижу, как в твоих глазах отражаются звёзды, вижу великолепный дворец, который ты создал. Только самый благородный телефон может соответствовать самому благородному юноше, это очень стильно, без сомнений!
Улыбка Ариэль стала натянутой. Двое других судей поставили такую высокую оценку, что было бы странно и безвкусно с её стороны принижать его заслуги.
Она быстро подумала несколько секунд, а затем тоже поставила фотографии высокую оценку, но раскритиковала неудачное освещение, поставив ей восемь баллов.
На экране отображался общий балл за фотографию. Он был невысоким, но по сравнению с предыдущим эпизодом это был большой шаг вперёд. Хотя этот эпизод ещё не вышел в эфир, у зрителей была возможность проголосовать за финальные снимки всех игроков без привязки к контексту онлайн. Они не видели признания Ромео, поэтому у них всё ещё было плохое впечатление о нём, но они поставили ему высокий балл просто за то, насколько трогательной была его фотография в стиле магического реализма.
В конечном счёте мир моды — это мир, где можно продавать свою внешность.
Ариэль сразу же присоединилась к Эмили и Хейдену, сначала подшучивая над их отношениями, а затем похвалив их фотографии, что обеспечило им успех.
Джеффри и Эврика были очень справедливы, их выступление действительно было на высоте: они поставили девять и восемь баллов, а затем девять и семь баллов.
Суммарные баллы этих двоих, а также баллы за испытания были выше, чем у Ромео. После сравнения статистических данных корона досталась Эмили, а Ромео занял второе место. Это означало, что ее постер будет выставлен в магазинах MOT.
Игроки по очереди обнимали ее, благословляя, а Ромео и Ивана стояли в стороне. Оператор последовал за ними и заметил, что на их лицах не было ни капли волнения.
Вернувшись на виллу, Хайден устроил для своей девушки вечеринку в стиле рейв. Ивана выгнала соседку по комнате и позвала Ромео. После того как они приняли душ и высушили волосы, пара легла в постель. В свободное от съемок время они усиленно тренировались. Им нужно было стать квалифицированными моделями до окончания программы, ведь ни одна модельная компания не хотела подписывать контракт с неопытными новичками.
На второй день тренировки эти двое были полны энергии, в то время как остальные были вялыми, за что мисс Джеффри их отчитала.
Тем временем в прайм-тайм программа наконец вышла в эфир. Игроки не могли пользоваться телефонами и выходить в интернет. Они были отрезаны от внешнего мира на протяжении всего сезона, поэтому не знали, как их воспринимают зрители и как они оценивают их игру. Но, конечно, это не касается Чжоу Юнь Шэна.
Он понежился в ванне и открыл ИИ на официальном сайте «Следующей топ-модели».
«О боже. Ромео, не плачь! У меня сердце разрывается! Мне так хочется дотянуться до экрана и обнять его. Он так переживает за Хайдена, но в ответ получает только непонимание и ненависть. Хайден — настоящий ублюдок!» — это слова одной из зрительниц.
«Он такой милый, как в мире мог появиться такой прекрасный человек! Если бы Ромео мог стать моим неуклюжим, милым и любимым возлюбленным, я бы не променял его ни на миллион долларов!» — это видео прислал красивый мужчина, яркий гей и новый фанат Ромео.
«Ромео — ребенок, он слишком ранимый и чувствительный для этой программы, как маленький ягненок, брошенный на растерзание волкам. Все игроки смотрели на него злобными, угрожающими взглядами, готовые разорвать его на части, и он защищался, выставив когти. Боже мой, у меня сердце разрывается от боли за него. Я так переживала, когда он свернулся калачиком в кресле, а когда он показал, как ему страшно, я расплакалась. Я хочу, чтобы он покинул эту гнетущую атмосферу, но в то же время чувствую, что ему нужно дойти до конца, я правда не знаю, что мне делать», — это сказала одна из внимательных зрительниц.
«Вы заметили? Восемь баллов, которые ему поставила Ариэль, были совершенно необоснованными! На мой взгляд, его фотография была намного лучше, чем у Эмили и Хейдена, это была лучшая работа на этой фотосессии! Точка!» — возмущались зрители.
Форумы для обсуждений вибрировали, как большая эхо-камера.
Затем кто-то напомнил им:
«Вы что, забыли? Эта фотография проиграла не из-за восьми баллов Ариэль, и не из-за того, что Ромео не справился с заданием. Но его общий балл был слишком низким, чтобы компенсировать это, поэтому он занял второе место. Я думал, что его фотография была лучшей, но, вспомнив о поведении Ромео, я не стал за него голосовать. Боже, какой же я дурак!»
Десятки тысяч дураков выстроились в очередь, чтобы поразмышлять.
Мальчик был таким чистым, невинным и хрупким. Когда он плакал, с красными глазами, носом и взъерошенными волосами, он был таким жалким и милым, что хотелось только обнять его покрепче. Кто бы посмел его осудить?
По количеству голосов зрителей Ромео быстро обошел Хайден и Эмили и сразу вышел на первое место. Хайден также стал непристойным любимцем женщин в фан-арте Страны. Ивана тоже поднялась на четвертое место после того, как утешила молодого человека и смело заявила о своей ориентации.
Это была относительно свободная страна, и смелость, с которой ты выходил из шкафа и смотрел правде в глаза, вызывала к тебе большое уважение.
