Глава 86
11 февраля 2026 г., 18:21
Судьи исключили игрока, набравшего наименьшее количество баллов. Эмили, которая обычно занимала первое или второе место, опустилась на пятое, а Хайден оказался предпоследним, и ему уже почти пришлось собирать вещи. Когда он и игрок, набравший наименьшее количество баллов, стояли перед Бонни в ожидании приговора, он чуть не упал в обморок.
Он никогда не думал, что окажется в таком неловком положении.
Вернувшись на виллу, он вышел из себя, открыл холодильник, чтобы достать все пиво, и начал напиваться в стельку. Участники увидели, что он в плохом настроении, и единогласно решили не попадаться ему на глаза.
Чжоу Юнь Шэн вернулся в свою комнату и принял ванну, а затем встал у перил на втором этаже, откуда открывался вид на гостиную. Теперь он играл роль Ромео, который «отчаянно любил» Хайдена. Он не мог бросить его на произвол судьбы, как остальные, и, каким бы ни был исход, должен был попытаться утешить его.
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не видел, что все разбежались в разные стороны? Ты же знаешь, что у Хайдена тонкая кожа, он может попытаться тебя обидеть, — Ивана попыталась увести его за руку.
Чжоу Юнь Шэн в душе искренне поблагодарил Ивану, но на его лице отразилась борьба:
— Н-но он сейчас такой жалкий, он не может найти свой путь. Я должен ему помочь. Если я снова буду язвить, может, он оживится.
— Ага, конечно, он тут же взбодрится от удара в горло! Разве ты не видишь, что даже Эмили куда-то подевалась? У этой девушки больше здравого смысла, чем у тебя, болван! — Ивана ткнула его пальцем в лоб.
Чжоу Юнь Шэн замешкался, а затем услышал оглушительный грохот, донёсшийся из гостиной. Они быстро опустили глаза и увидели, что Хайден в гневе швырнул банку из-под пива в портрет Ромео, занимающий первое место в рейтинге, разбив стекло в рамке. Затем он сложил пальцы пистолетом и выстрелил в плакат с изображением Ромео.
Внешняя подсветка рамки была повреждена, лампочка несколько раз мигнула, а затем полностью погасла.
Чжоу Юнь Шэн вовремя изобразил потрясение и подавленность, его голубые глаза наполнились слезами, а бледное лицо стало почти прозрачным. Он не мог поверить, что Хайден так обошелся с его портретом. Если бы он сам стоял перед ним, разве его не убили бы на месте?
Ивана тоже пришла к такому выводу. Она быстро притянула «испуганного» мальчика к себе и утешающе погладила его по голове:
— Не грусти, не бойся, он бы не посмел причинить тебе вред. Он просто позер, который использует твою фотографию, чтобы выместить злость. Он просто хочет обвинить тебя в своих ошибках. Он чертов трус! Черт, как можно было влюбиться в такого придурка! На что он вообще способен? — эта рука помощи была всего лишь вежливым жестом. Тупица, проснись уже!
Ивана сжала его крепче, чувствуя нарастающее раздражение, а потом просто схватила мальчика за плечо и встряхнула.
Чжоу Юнь Шэн оттолкнул её и убежал в свою комнату, где спрятался под одеялом и, судя по всему, разрыдался. Джон долго боролся с желанием приподнять одеяло и утешить его, но ему нужно было придерживаться принципа аутентичной записи, поэтому, как бы ему ни хотелось помочь, он не мог этого сделать.
Чжоу Юнь Шэн? Плачет навзрыд? Не шутите так.
Он был так рад, что Хайден пошёл по предсказанному им пути, что чуть не заснул, как только его голова коснулась подушки, но не забыл выдавить из себя несколько капель крокодиловых слёз.
Итак, когда Ивана развернула одеяло, она увидела мальчика, который «отчаянно плакал, пока не уснул». Его красные глаза и нос выглядели очень жалко.
— В мире так много хороших мужчин, почему ему должен нравиться Хайден? Ему мог бы нравиться мистер Ачесон, ну, может, он бы и не смог его заполучить, но, по крайней мере, мистер Ачесон не причинил бы ему вреда, — Ивана расстроенно пригладила свои короткие огненно-рыжие волосы.
Увидев эту сцену на мониторе, Густав сначала улыбнулся и кивнул, а затем сердито нахмурился. Что значит «Ромео не может добиться расположения мистера Ачесона»? Откуда он знает, если даже не пытался? Давай, Ромео, попробуй сблизиться со мной, и ты увидишь, что моё сердце уже принадлежит тебе!
Руководитель группы вышел ему навстречу, что-то бормоча и глядя на экран с очень взволнованным видом. Оба застыли в изумлении, затем Густав быстро вернул себе благородный и скромный вид и спросил:
— Всё улажено?
— Да, повреждённые светильники и электроприборы были заменены, а счёт отправлен непосредственно мистеру Брауну. Бонни сейчас разговаривает с Хайденом, чтобы помочь ему научиться контролировать свои эмоции. Босс, что вы хотите сделать с отснятым материалом?
У Хайдена было непростое прошлое, и руководитель группы не был уверен в отношении к нему мистера Ачесона.
— Не связывайся с этим, пусть будет как есть, — Густав уже показал семье Браун своё истинное лицо и не собирался давать им второй шанс. Даже без посторонней помощи Хайден бы сам себя погубил.
Четвёртая серия вышла в прайм-тайм на следующий день, и рейтинги выросли на 2% по сравнению с предыдущей серией. Быстрый рост числа онлайн-голосов за Ромео показал, что миллионы зрителей смотрели шоу только ради него.
Зрители и представить себе не могли, насколько трагичен жизненный опыт Ромео. Когда другие актёры сидели перед камерой и рассказывали о своих детских страданиях, чтобы вызвать сочувствие, он часто молчал. Затем он в нескольких сдержанных словах описал всё своё болезненное прошлое.
От этого пожилые зрители схватились за салфетки, чтобы вытереть слезы, а затем их рассмешил диалог Иваны и его самого на тему «если бы ты только был женщиной/мужчиной».
Они были просто одержимы этим подростком.
Любители кошек пришли в восторг, когда увидели, как он подражает вислоухому коту. Им не терпелось выхватить его из экрана телевизора и погладить, а когда они увидели его фото с маленьким леопардом, их сердца замерли.
Одинаковые полные ужаса глаза двух зверят тронули сердца множества зрителей.
«О нет, я не могу этого вынести, пожалуйста, не смотри на меня так!»
Это была общая мысль большинства зрителей. Когда на большом экране появились кадры с подростком, им захотелось закрыть лица руками и застонать. Юноша был хрупким, но сильным; он был чистым, иногда меланхоличным, а иногда весёлым; он казался рассеянным, но часто был очень сообразительным. Он был воплощением противоречий и обладал невероятной притягательностью.
В тот же вечер Ассоциация охраны дикой природы разместила его фотографию на своем официальном сайте и собрала огромную сумму денег в рекордно короткие сроки. Они рассчитывали, что соберут 70 000 долларов, но не ожидали, что мистер Ачесон пожертвует миллион от своего имени, и это привело их в восторг.
В отличие от Ромео, который был одержим своим возлюбленным, Ариэль и Хайден были отвергнуты зрителями.
Хотя в программе не объяснили истинную причину ухода Ариэль, многие зрители все же догадались, в чем дело. Ариэль была моделью Валентайна Брауна, и, чтобы сохранить работу, она, конечно же, хотела помочь Хайдену справиться с соперниками. Она даже хотела сбрить мягкие платиновые волосы Ромео, что очень разозлило зрителей, но самоирония Ромео, назвавшего себя «белым яйцом с человеческим лицом», заставила их разрыдаться от смеха.
Мальчик был таким наивным, что люди не знали, как с ним поступить.
На личный сайт Валентайна Брауна пришли десятки тысяч жалоб. Чтобы не вызывать подозрений, ему пришлось уволить Ариэль. Поскольку семья Браун имела огромное влияние в мире моды, Ариэль пришлось смириться с наказанием и не обращаться за помощью к другим крупным компаниям.
В довершение ко всему она постоянно просила Ромео поверить в ее профессиональное видение шоу, утверждая, что его бритая голова будет выглядеть более стильно, хотя на самом деле все было с точностью до наоборот.
Вкус был главным критерием, определявшим, сможет ли человек влиться в мир моды. Если все считали, что у вас нет вкуса, то, увы, путь в модельный бизнес для вас был закрыт. Ариэль резко сократили количество предложений о работе, ее чувство стиля высмеивали коллеги, а несколько дизайнеров устроили ей настоящую взбучку.
Они бы не стали нанимать модель с таким безвкусным имиджем для демонстрации своей одежды, это бы подорвало репутацию бренда. Ариэль оказалась в безвыходном положении. Она была готова продать душу, лишь бы повернуть время вспять и яростно отвергнуть необоснованные требования Хайдена. Хайден разрушил ее карьеру!
В отличие от Ариэль, на дизайнеров, смотревших шоу, Ромео произвел неизгладимое впечатление. Его уникальный темперамент вдохновлял их на творчество. Еще до того, как подросток стал знаменитым, он уже был музой для нескольких известных дизайнеров.
В то же время зрители высмеяли Хайдена за то, что он хвастался своими мышцами в автобусе, назвав его до смешного заносчивым за то, что он хотел подраться с Ачесоном. От вида маленькой обезьянки, корчащейся от боли в его руке, у всех возникло отвращение, а когда он импортил постер с Ромео, зрители сначала испугались, а потом пришли в ярость.
«У Хайдена склонность к насилию, команда программы должна как можно скорее избавиться от него, иначе он навредит Ромео!»
«Держите его подальше от моего драгоценного Котёнка!»
«Ромео, о мой милый Ромео, почему ты не любишь меня?» [К сообщению была прикреплена фотография красивого мужчины]
Из-за чрезмерной любви к Ромео зрители все больше и больше ненавидели Хайдена, и количество жалоб, поступающих в адрес съемочной группы, росло в геометрической прогрессии. У Хайдена резко сократилось количество голосов, и в итоге у него осталось их всего несколько тысяч.
В тот момент на столе у Густава лежало несколько деловых писем и множество жалоб.
Бонни повертела в руках письмо и с горечью вскрыла его:
— Эгоу, Марсель, YSL… все самые известные мировые модные бренды, и все они хотят пригласить Ромео в качестве своей дебютной модели? Теперь я бесспорная топ-модель, и меня никогда не добивались с таким энтузиазмом. Чёрт возьми, даже Валентайн прислал письмо, а я-то думала, что он будет ненавидеть Ромео из-за Хайдена.
Услышав это, Густав расстроился и съязвил:
— Он во всех смыслах неравнодушен к Котенку.
Бонни всё поняла за считанные секунды. Валентайн был геем, и он женился на Сьюзен только для того, чтобы обмануть старика из семьи Браун. Это был их секрет. Ромео был таким обаятельным, как он мог не привлечь внимание Валентайна?
— Думаю, тебе стоит попытать счастье. Человек, который тебе нравится, теперь любимец всего мира, — Бонни злорадно улыбнулась.
Густав бросил на нее свирепый взгляд. Он понял, что нужно действовать быстро, иначе его Котенка уведет кто-то другой.
***
Команда организаторов тщательно продумала маршрут участников. После четвертого этапа у них было несколько дней на отдых, а затем начался пятый этап соревнований. Участникам нужно было забраться в надувной шар и плавно пройти от одного конца бассейна до другого. Обратите внимание, что им нужно было не только сохранять равновесие, но и двигаться грациозно. Игроки услышали объяснение Эврики и трагически вскрикнули. Когда эта штука падает в воду, она начинает крутиться, и кто может устоять на ногах?! — Идите за купальниками, радуйтесь, что я была так добра и не заставила вас идти на высоких каблуках, — Эврика говорила серьезно, но в душе ликовала. Ее озорство не уступало озорству Джеффри. Купальник? Котенок наденет купальник? Боже! У Густава зачесался нос, он быстро поднял голову и прикрыл его бумажным полотенцем. Его воображение рисовало нежное тело его пушистого Котенка. Он даже фантазировал о размере и цвете самых интимных частей тела Котенка. Розовый, наверное, очень красивый розовый. Его сердце бешено колотилось, а из носа капала кровь. — О боже, мистер Ачесон, у вас кровотечение из носа! — воскликнула Эврика, понизив голос. Густав быстро отвернулся от камеры, вытер нос и махнул рукой. — В последнее время в программной группе много проблем, поступает много жалоб. Я немного волнуюсь, — он посмотрел на Эврику многозначительным взглядом. У Ачесона всегда был благородный и мягкий характер, его имя никогда не было связано с вульгарными слухами и скандалами. Эврика даже не подозревала, что его мысли на самом деле были непристойными, и прониклась к нему глубокой симпатией. Кровотечение из носа быстро остановилось, и они немного поболтали, после чего наконец вышли участники конкурса. Густав торопливо отыскал взглядом Ромео, затем быстро отвернулся, чтобы посмотреть на других. Его сердце колотилось со скоростью 80 ударов в минуту, вот-вот готовое разорваться. Он и представить себе не мог, что у худощавого на вид Котенка такое горячее тело, талия как у русалки, накачанная грудь, пресс — у него было все, что должно быть у мужчины-модели, но его идеальные формы напоминали скульптуру. Его кожа была белой и гладкой, как молоко, волосы казались мягче, чем у большинства девушек-участниц, и он сиял на солнце, как безупречный восточный нефрит. Он хотел найти роскошную шкатулку, чтобы добавить этот нефрит в свою коллекцию, но ему пришлось сдержаться. Ивана подкралась к молодому человеку и потрогала его накачанный пресс. На ее лице было выражение восхищения. Чжоу Юнь Шэн тоже потрогал ее пресс. Женщина с прессом или мужчина с прессом — кто из них более удивителен? Они наслаждались игрой, а операторы в неведении снимали их на камеру, но лицо Густава было мрачным. Если бы он не знал, что Ивана лесбиянка, он бы попытался их разлучить. — Начинайте игру, — он жестом показал Эврике, чтобы та приступала. Эврика просто объяснила правила, а затем позволила игрокам по очереди запрыгивать в надутый шар. Чтобы восстановить свою репутацию, Хайден запрыгнул первым, но испытание прошло не так гладко, как он себе представлял. Сделав всего два шага, он упал, но тут же поднялся и снова упал. Короче говоря, стоило ему немного пошевелиться, как он тут же начинал кататься по шару. В конце концов он смог лишь проползти от одного края бассейна до другого, смущённо перекатываясь по надувному мячу. Остальные игроки смеялись как сумасшедшие, они даже открыто показывали на его ползущую задницу и издевались над ним. Было видно, что популярность Хайдена среди участников стремительно падает. Эмили в ужасе закрыла лицо руками, а Чжоу Юнь Шэн смотрел на катящийся воздушный шар с «тревожным» выражением лица. Следуя примеру Хайдена, остальные игроки старались действовать осторожно, но никому не удалось успешно пройти от одного конца до другого. Когда настала очередь Иваны, Чжоу Юнь Шэн схватил её за руку и прошептал: — Иди быстро, наступай на один и тот же шов при каждом шаге, это поможет тебе сохранить равновесие. Ивана кивнула и быстро пошла в указанном направлении. Хотя на полпути она слегка пошатнулась, она дошла до конца и не упала. Чжоу Юнь Шэн последовал за ней. Он не ускорял шаг, а шёл так, словно прогуливался по саду, и даже улыбался. Когда Ивана наконец подошла к краю бассейна, она оглянулась на него и вышла на берег. Они вышли из воздушных шаров, рассмеялись и обнялись. — Ты не хочешь подойти и обнять их? — Густав был зол из-за того, что судьёй сегодня была серьёзная Эврика. Если бы это был Джеффри, он бы бросился к ним, дал бы им пять и обнял их в знак поздравления, а потом Густав мог бы, конечно, подойти к ним и обнять своего Котёнка в знак поздравления, даже с удовольствием прикоснувшись к его нежной, как молоко, коже. К сожалению, Эврика совершенно не понимала, что творится в душе у ее начальника, и отмахнулась: — Нет, мне ближе полное безразличие. Можешь ли ты сегодня перевоплотиться в более энергичного человека? Густав хотел было предложить это, но в итоге передумал. Он не мог просто подойти и обнять Котенка, это навлекло бы на него кучу неприятностей. Эмили была очень расчётливой. Пока остальные шли к бассейну, она стояла в стороне и внимательно наблюдала за ними, чтобы перенять их опыт. Увидев, как прекрасно выступили Ивана и Ромео, она почувствовала, что решение близко, и, немного потренировавшись, уверенно вошла в шар. Она шла так грациозно, с таким изяществом, словно королева, приветствующая сотни миллионов поклонников на параде. Её тонкое бикини едва сдерживало пышную грудь. Участники-мужчины уставились на нее. Им пришлось признать, что Эмили — самая привлекательная участница, а также наиболее вероятный кандидат на победу. — Эта женщина очень хороша, я жду от нее многого, — сказала Эврика, указывая на ее спину. Густав мельком взглянул на нее и прокомментировал: — У нее большой потенциал, она может стать хорошей моделью. Но ее тело слишком сексуально, и как только она обнажается, у зрителей не может не возникнуть мысль: «Я смотрю порно». Ее будут использовать только для продажи секса. На рынке премиум-класса ей будет сложно закрепиться. Для этой работы больше подходит Ромео. Эврика кивнула: — Ты прав, у неё хороший характер, но по сравнению с Ромео она кажется вульгарной. Ромео — самый чистый и неземной парень, которого я видела в своей жизни. Он может носить как самую обычную, так и самую дорогую одежду, и всё будет смотреться уместно. Конечно, пока рано делать выводы. Нужно подождать и посмотреть на его следующее выступление. Щедрая похвала Эврики очень обрадовала Густава. Увидев, что подросток смотрит в его сторону, Густав не удержался и приподнял подбородок, улыбнувшись ему. Эмили и несколько других девушек-игроков стояли рядом с Чжоу Юнь Шэном, и между ними возникло недопонимание. Покраснев, девушки зашептались: — Это… это мистер Ачесон смотрит на меня? — Нет, он смотрит на меня. — Вы все ошибаетесь, он смотрит на Эмили. Кто из вас может сказать, что он привлекательнее Эмили? — возразила подруга Эмили (приспешница) Дафна. Эмили шлёпнула Дафну по спине, и на её лице появилось застенчивое выражение. Она не сомневалась, что мистер Ачесон заинтересуется ею. Когда в 12 лет она начала взрослеть, то поняла, что она сногсшибательна и может легко привлечь любого мужчину. После того как все участники закончили, Эврика указала на Ивану, Чжоу Юнь Шэна и Эмили, сделав паузу между каждым словом, чтобы подогреть интерес зрителей, а затем объявила: — Сегодняшний победитель — Ромео. Его скорость, походка и выражение лица были безупречны. Он шёл по воде, как по взлётно-посадочной полосе. Ивана и Эмили, вы молодцы, но вы явно боялись упасть, поэтому я снимаю вам по одному баллу. Ивана обняла мальчика и завизжала от радости. Остальные игроки тоже искренне или не очень поздравили его, и только на лицах Эмили и Хайдена было написано отвращение. Но Эмили хватило лишь мгновения, чтобы принять нейтральное выражение лица, а Хайден даже не потрудился это скрыть. На обратном пути Хайден, как и следовало ожидать, всю дорогу жаловался на Чжоу Юнь Шэна, изо всех сил стараясь его унизить. Чжоу Юнь Шэн терпел до тех пор, пока у него не защипали глаза, но на этот раз он не притворялся, что ему грустно, — он действительно злился. Ему хотелось подвесить Хайдена за пальцы на ногах. Он уткнулся лицом в грудь Иваны, и на его лице отразилась мрачная решимость. Похоже, пришло время вышвырнуть Хайдена. Эмили втайне молилась, чтобы эти двое подрались и нарушили правила шоу, что привело бы к их выбыванию. Если бы Ромео перестал быть её соперником, её путь к славе топ-модели был бы более гладким. Да, она наконец поняла, что Ромео представляет угрозу. Но, к сожалению, Ромео отступил. Не говоря уже о том, что он не поднял руку, он даже не сказал ни слова в своё оправдание, и это очень разочаровало Эмили. На экране телевизора на вилле отображались результаты испытаний игроков. У Ромео было десять баллов, у Иваны — девять, и у Эмили — девять. Эти три лучших игрока из прошлого эпизода, казалось, могли легко обойти друг друга, но в целом Ромео был тёмной лошадкой, которая, скорее всего, заменит Эмили в качестве потенциального победителя. Гордая Эмили не могла сравниться с чистым и неземным Ромео. В ту ночь Чжоу Юнь Шэн первым улегся спать, в то время как остальные игроки провели бессонную ночь. На следующий день игроки проснулись и увидели на экране телевизора карточку с надписью: «Чтобы работать с высшей лигой, нужна смелость.» По всей видимости, съемочная группа пригласила для сегодняшней фотосессии одну из самых популярных супермоделей. Кто это будет? Мужчина или женщина? С такими ожиданиями игроки вошли в студию и увидели Бонни и Густава Ачесона, стоящих рядом. Они сразу поняли, с какой супермоделью им предстоит работать сегодня. И мужчины, и женщины подняли руки и зааплодировали. Бонни одобрительно улыбнулась: — Дамы и господа, похоже, вы догадались. Да, сегодня вашими моделями буду я и мистер Ачесон. Вы не только сами выберете, с кем из нас будете работать, но и сможете сами решить, что будете носить вы и ваш партнер, а также какой будет обстановка. Но будьте осторожны. Получатся у вас хорошие фотографии или нет, зависит только от вашего вкуса. Для модели вкус и чувство стиля — ключевой фактор, определяющий, насколько далеко ты сможешь продвинуться в мире моды, — Бонни и Ариэль не ладили, так что эти слова, несомненно, были колкой шуткой в адрес неудач Ариэль. Услышав её слова, Густав натянуто улыбнулся, взглянул на неё и кивнул игрокам. Не стоит судить о нём по его изящной и расслабленной позе: на самом деле его ладонь была влажной от пота. Из-за того, что Бонни не поддержала его, ему не разрешили назначить игрокам обязательного партнёра, поэтому он не мог гарантировать, что Котенок выберет его. Котенку нравятся мужчины, он не должен мне отказывать. Но он сказал, что я слишком далеко от него, и, чтобы не поддаться искушению и не вызвать подозрений, скорее всего, выберет Бонни. Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы он выбрал меня! — молился Густав в душе, одаривая игроков своей самой очаровательной улыбкой. Девушки-игроки внезапно покраснели от сильного волнения. Ивана не интересовалась мужчинами, она уже положила глаз на Бонни, но оттащила Чжоу Юнь Шэна в сторону и повернула его голову, чтобы он посмотрел на красавчика мистера Ачесона. Чжоу Юнь Шэн взглянул на него, а затем очень «увлечённо» уставился на Хайдена. Это заставило Густава пожалеть о своей жадности. Он хотел немедленно вернуть деньги семье Браунов, а затем безжалостно избавиться от Хайдена.
