Глава 127
4 марта 2026 г., 17:19
Даррен только успел уйти, как за пределами белой паутины приземлился робот из черного золота. Осборн открыл кабину и спрыгнул с высоты в несколько десятков метров.
Звездолёт, на котором он изначально летел, был каким-то образом повреждён, и на полпути энергетический преобразователь вышел из строя. Чтобы обеспечить безопасность Сесила и других кандидатов, он покинул звездолёт вместе с членами экипажа и отправился дальше в одиночку на своём мехе. Он наблюдал за боем Сесила из кабины.
То, как тот размахивал мечами, было ослепительно, как порыв ветра, и в то же время как вспышка молнии, превращающая кровавые убийства в прекрасное искусство. Когда пыль улеглась, он со спокойной улыбкой стоял на спине паука. Эта сцена была подобна пуле, пробившей сердце Осборна. Его дыхание участилось, сердце бешено колотилось, и он не сводил с подростка на экране завороженного взгляда, которого даже сам не замечал.
Он подошел к краю паутины и хрипло спросил:
— Сесил, ты в порядке? Кто-нибудь пострадал?
— Всё в порядке, теперь нужно быстро расплавить эту паутину, чтобы выбраться, — Чжоу Юнь Шэн сидел на спине паука, скрестив ноги, и небрежно махал рукой.
— Подожди еще немного, скоро прибудет спасательная команда, у них должен быть растворитель, — Осборн стоял неподвижно, не сводя глаз с мальчика. На самом деле у него в кабине было несколько канистр с растворителем, но он не стал их доставать. Он хотел побыть с Сесилом еще немного подольше. Он отошел и через несколько минут вернулся с огромной деревянной доской. Он придвинул ее к белой паутине и протянул руку: — Сесил, выходи первым.
— Да нет, здесь хорошо, — Чжоу Юнь Шэн махнул рукой. Хотя паук выглядел отвратительно, его гибкий мех был очень мягким, как будто сидишь на ковре.
Осборн запрыгнул на доску и подошел к нему. Призрачный паук был размером с машину, на нем могли бы уместиться они оба. Чжоу Юнь Шэн посторонился, пропуская Осборна, но не удержался от насмешливого замечания:
— Спасательная команда всегда приходит, когда все уже сделано.
— В наш звездолет кто-то проник. Я обязательно тщательно его осмотрю, когда вернусь.
Осборн сидел рядом с мальчиком с серьёзным выражением лица, но сердце его бешено колотилось. Он нервничал, и ладони у него вспотели. Он не мог не вспомнить их последний неприятный разговор и тихо сказал:
— Сесил, я наговорил тебе много лишнего, мне очень жаль. Пожалуйста, знай, что, что бы ты ни задумал, я безоговорочно тебя поддержу, — «но это не значит, что ты можешь щеголять полуголым.»
Конечно, он не осмелился произнести последнюю фразу.
Чжоу Юнь Шэн взглянул на того и отмахнулся:
— Это была всего лишь небольшая ссора, я уже забыл о ней.
После десяти дней тревог Осборн наконец взял себя в руки. Он вытер вспотевшие ладони о паутину, а затем опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Ему слишком нравились живость и широта взглядов Сесила, а еще то, что он терял дар речи, когда оказывался рядом с ним.
Он боялся, что разозлит его, как в прошлый раз. Если Сесил был чем-то недоволен, он начинал нервничать.
Какое-то время мужчины сидели в тишине. Остальные кандидаты застыли в неподвижности, некоторые даже не могли открыть рот и глаза. Единственным, кто сохранил способность двигаться, был Альфа. Он был фанатом Осборна и хрипло спросил:
— Генерал Мэтью, это ваш эксклюзивный робот?
— Да, — кивнул Осборн.
Чжоу Юнь Шэн тоже заметил тихого, роскошного на вид, гладкого из черного золота робота-трансформера и не мог отвести от того взгляд. Осборн растрогался и спросил:
— Хочешь зайти и посмотреть?
Чжоу Юнь Шэн уже собирался согласиться, когда Альфа удивлённо спросил:
— Кхм, разве в этот ультра-мех не могут попасть только люди с духовной силой и физическим развитием уровня 3S? Иначе огромное давление от девяти групп энергетических камней раздавит вошедшего?
В среднем мехе использовалась всего одна группа энергетических камней, и после запуска его мощности хватало, чтобы на месте убить человека уровня B и ниже. По этой причине в Челманской военной академии предъявлялись очень высокие требования к физической подготовке студентов. Чем больше энергетических камней в мехе, тем выше его мощность, и поэтому тем выше требования к духовной и физической силе.
В галактике было всего пять мехов, оснащенных девятью наборами энергетических камней, и не потому, что для их производства требовалась высокая точность и особые технологии, а потому, что управлять ими могли лишь немногие. Если у пилота не было духовной и физической силы уровня 3S, то, как только он заходил в кабину, то попадал под давление, в сотни раз превышавшее силу притяжения «Звезды Империи».
Таким образом, ультра-мехи были сродни легендам в Галактике. В настоящее время только три человека во всей звездной системе могли управлять ими, и в Империи Леннон был только один такой — Осборн. Осборн был самым молодым и самым могущественным из этой троицы. Однажды он в одиночку уничтожил целую второстепенную планету зергов, и его титул «Сильнейший в Империи» был не пустым звуком.
Чжоу Юнь Шэн был очарован роботом из чёрного золота. Он перепрыгнул через гигантскую деревянную доску, чтобы выбраться из паутины, и с нежностью коснулся холодного металлического корпуса.
Осборн тут же последовал за ним и напряженным голосом спросил:
— Хочешь зайти в мою кабину и посмотреть? — это была его личная территория, куда никому не разрешалось входить (конечно, они не смогли бы войти, даже если бы захотели), но он с радостью позволит Сесилу вторгнуться на каждый сантиметр своей частной территории.
— Откуда ты знаешь, что я могу войти? — Чжоу Юнь Шэн моргнул своими глазами цвета персика.
Все волоски на теле Осборна встали дыбом. Ему нравилось, когда мальчик сосредотачивался на нем, казалось, будто из его сердца тянется нить, которая медленно обвивается вокруг тела, пока не становится трудно дышать. Он глубоко вдохнул и сказал:
— Я чувствую в тебе силу, интуиция подсказывает мне, что мы с тобой похожи.
Чжоу Юнь Шэн улыбнулся, слегка коснулся пальцами ног поверхности робота и подпрыгнул, в три прыжка добравшись до входа в кабину. Под пристальными взглядами всех присутствующих он грациозно вошёл внутрь.
На лице Осборна промелькнула улыбка, и он тоже прыгнул внутрь.
— Какого хрена, он и правда вошел! — Альфа, все еще застрявший в паутине, не сдержался и выругался. Он никогда раньше не сталкивался с Сесилом и не понимал, насколько тот силен. Хотя он видел, как тот в одиночку расправился с дюжиной призрачных пауков, полагаясь на превосходное владение мечами, точность и ловкость, но он не ожидал, что такой худощавый человек обладает духовной силой и телосложением 3S-уровня.
Такие люди могли отказаться от защитной одежды и путешествовать по Вселенной в своих бренных телах, не торопясь. Это была аномальная группа, и в Галактике их было не больше десяти. Если он не ошибался, разве Сесил не был Омегой? С каких это пор Омега так сильно нарушает естественный порядок вещей?
***
Альфа был в полном трансе. Зрители Star Network тоже потеряли дар речи от изумления. Они и раньше догадывались о силе Сесила, но многие считали, что его духовная сила и телосложение соответствуют S-классу, и даже представить себе не могли, что он 3S-класса. «Эй, это что, развод?» «Обмануть призрака, а? Если бы ты знал, что умрешь, разве ты пошел бы туда и стал бы рисковать?» «Сесил точно не Омега, он должен быть Альфой. Старый Бернард скрывал его пол, чтобы сохранить козырь в рукаве. Эти политические махинации зашли слишком далеко!» Поползли слухи о заговоре. Но в любом случае у Империи Леннон появился еще один игрок уровня 3S, и это было хорошо. Основные силы были сосредоточены на семье Бернардов, потому что все понимали, что ее рост не остановить, если только Сесила не убьют раньше времени. Старый Бернард чувствовал, что возвращение семьи Бернардов к былому величию будет омрачено нехорошими предчувствиями. Даже если бы Сесил смог стать мощной силой, способной защитить Империю, всегда найдутся эгоистичные люди, которые захотят его убить. Возможно, враждебная Свободная Федерация и Республика Баллу объединятся, чтобы уничтожить Сесила. Ему нужно было как можно скорее сделать своего внука сильнее. Он начал обзванивать старых знакомых, и результаты его очень порадовали: они увидели потенциал Сесила и выразили свою поддержку.***
В столовой военной академии Челмана все студенты с отсутствующим выражением лиц смотрели на большой экран. Они и представить себе не могли, что Сесил обладает духовной силой и телосложением 3S-уровня. Даже по меркам самых выдающихся Альф это было нечто из ряда вон выходящее. Кайл радостно улыбнулся и сказал: — Он действительно самый особенный. Джошуа старался не показывать своего настроения, но его руки, сжимавшие нож и вилку, дрожали. Он думал, что у Сесила духовная сила уровня S или 2S, а телосложение — уровня B+ или A, но теперь понял, что недооценивал Сесила из-за подсознательной зависти. У него был яркий и открытый характер, он был эрудированным, интересным в общении, смелым, сильным, независимым, с неукротимой решимостью. Именно этими качествами Осборн восхищался больше всего, нет, это было не просто восхищение, он любил их. Он видел, что отношение Осборна к Сесилу становилось все более мягким, у них был одинаковый потенциал, и рано или поздно они сравняются, встанут плечом к плечу. А он, которого когда-то считали человеком, ни в чем не уступающим Осборну, теперь выглядел посмешищем. В Star Network люди высмеивали Осборна за то, что у него нет глаз. Если бы они не встречались тайно, на него бы давно ополчились. Лицо Джошуа побледнело от волнения. Он пытался убедить себя, что Осборн не непостоянный человек, и на какое-то время ему стало легче. Он уставился на экран, пытаясь понять, что эти двое делают внутри робота.***
Чжоу Юнь Шэн жил в эпоху, когда технологии достигли такого же уровня развития, и хорошо разбирался в различных электронных устройствах, поэтому ему была знакома внутренняя конструкция робота. Осматривая кабину, он мысленно разрабатывал собственную броню. Осборн молча последовал за ним, показывая различные приспособления и без малейших колебаний делясь своими знаниями. Он пытался сдержать желание подойти ближе к мальчику, был сторожен, но в то же время пытался придумать какую-нибудь шутку. Но не успел он и слова сказать, как на экране обзора на 360 градусов появилась фигура Даррена. Он и его спутники быстро бежали с несколькими большими связками трав. — Мне пора спускаться, спасибо за вашу щедрость. Когда у меня появится свой ультра-робот, я тоже вас приглашу в гости, — Чжоу Юнь Шэн помахал рукой и спрыгнул с высоты более 10 метров. Осборн мрачно взглянул на своего кузена на экране и последовал за ним. Увидев, как Сесил падает с неба, Даррен и остальные остолбенели. Они, конечно, знали, откуда взялся этот робот из черного золота, и, несомненно, были потрясены. — Что ты тут застыл, разве мы не должны выжимать из этого сок? — сказав это, Чжоу Юнь Шэн достал из своей космической капсулы несколько железных боченков. — Да, я сейчас их раздавлю, — Даррен с благоговением посмотрел на мальчика, бросил траву в железный бочонок и раздавил камнем, но не забыл отогнать своего кузена, который неотступно следовал за мальчиком. — Как видишь, нам больше ничего не угрожает, и никто не давил на кнопку-помощника, так что можешь идти. В следующий раз приходи пораньше, не жди, пока все закончится. Осборну очень хотелось схватить мальчишку и задушить того. Он молча постоял какое-то время, глядя, как Сесил сосредоточенно готовит сок, даже не глядя на него, а потом в подавленном состоянии ушел. Робот начал подниматься в воздух, и мальчик на экране постепенно превратился в черное пятнышко, а потом и вовсе исчез в листве. Внезапно Осборн почувствовал, как у него учащенно забилось сердце. Его сердце не могло вынести боли разлуки, как будто он уже много раз терял мальчика, находил его после долгих поисков в темноте и снова терял. Он приземлился и сразу же открыл Star Network, просматривая бесчисленные записи с камер наблюдения, пока не нашёл эксклюзивный канал мальчика. Только тогда его сердце наконец успокоилось. Чжоу Юнь Шэн с помощью сока патринии расплавил паутину и освободил попавших в ловушку кандидатов. Они бежали день и ночь и наконец добрались до места встречи. Делать было нечего, и они просто легли на траву. Прибывшие следом кандидаты последовали их примеру, и вскоре на траве образовалась большая груда тел. Как только истек срок, Академия подсчитала количество присутствующих: 475 человек вошли, 461 человек вышли, трое были найдены мертвыми, 11 человек пропали без вести. Академия объединила усилия, чтобы прочесать джунгли и найти их. Тех, кто благополучно вернулся, немедленно отправили обратно на «Звезду Империи». Результаты были быстро подведены, и Осборн, как старший инструктор, лично вручил Сесилу военную медаль. Мальчик улыбнулся, взял медаль, некоторое время рассматривал ее, а затем поджал пухлые губы и поцеловал ее. От этой сцены по телу Осборна пробежала волна возбуждения, все его волосы встали дыбом от желания. Он даже мысленно набросал сцену, в которой мальчик вот так целует его. Он не мог контролировать свои мысли, рано или поздно он сойдет с ума от этого желания. Ему было трудно уйти, но потом он заметил, что многие кандидаты бросают на него вопросительные или обиженные взгляды. Они не видели, как Сесил охотился на зергов, и, естественно, не верили, что Омега может возглавить список. — Должно быть, Даррен помог ему сжульничать. Омеге, конечно, повезло: если у него красивое лицо, всегда найдется сильный Альфа, который приведет к нему полумертвого зерга, чтобы тот его убил. Но даже у жульничества есть предел: не слишком ли много — 6857 очков? Даже у генерала Осборна не было такого высокого результата, кем он себя возомнил? — съязвил один из студентов, и все презрительно засмеялись. Осборн не стал ничего объяснять, а просто открыл свой личный терминал и вывел на голографический экран все случаи, когда Сесил убивал. В каждом бою он демонстрировал идеальное сочетание великолепной физической подготовки, меткой стрельбы, невероятной скорости и стопроцентной точности. Никто не мог превратить убийство в искусство так, как он. Он смело шагнул в гущу дюжины призрачных пауков и с невозмутимым и довольным видом нарезал их на кусочки. Видео было слишком захватывающим, и кандидаты, которые насмехались над ним, лишились дара речи. Парень, который только что жаловался, опустил голову, его щеки побагровели, как будто он получил десяток пощечин. В Star Network бесчисленное множество людей высмеивали его невежество и ограниченность. — Кто-нибудь ещё хочет пожаловаться на то, что Сесил жульничал? — Осборн огляделся. Кандидаты, на которых упал его холодный взгляд, опустили головы, чтобы не встречаться с ним глазами. — Хорошо, тогда давайте посмотрим видео, — он нажал на кнопку на своем персональном терминале и включил видео с передовой. В конце концов, CT073 — это минеральная звезда, и армия периодически прилагала немало усилий, чтобы уничтожить обитающих там зергов, прерывая их циклы размножения и эволюции. Так что условия здесь были суровые, но по сравнению с настоящей линией фронта — просто рай. В ходе эволюции зерги стали умнее и приобрели еще более устрашающий вид. Если бы Чжоу Юнь Шэну пришлось описывать их, он сказал бы, что они похожи не столько на насекомых, сколько на инопланетян. Они были неуязвимы, очень ядовиты, их острые зубы могли прокусить даже космический корабль. Некоторые из них были очень большими, в десятки метров высотой, и каждый их шаг вызывал мини-землетрясение. Солдаты на передовой сражались с этими устрашающими существами. Простое оружие не могло пробить твердую оболочку зергов, поэтому люди изобрели мехов, но зерги все равно сохраняли преимущество. Они размножались и эволюционировали быстрее людей и почти каждые несколько дней захватывали новую планету. Если бы им позволили продвигаться дальше, человечество рано или поздно вымерло бы. После просмотра видео кандидаты притихли, наконец осознав, какую ответственность им предстоит взять на себя. — Теперь вы знаете, как выглядит настоящая драка? Вам стоит больше беспокоиться о том, как стать лучше, тогда вы проживете дольше. А теперь свободны, через три дня вы получите уведомление о зачислении в Челман, пожалуйста, явитесь вовремя, — Осборн закрыл голографический экран и уже собирался отправить Сесила домой, но увидел в коридоре старого Бернарда. Сесил, подбежав к деду, обнял того, и они оба широко улыбнулись. Когда взгляд старого Бернарда упал на Осборна, его приятная улыбка мгновенно сменилась холодным гневом. Он до сих пор не мог простить человека, который опозорил его внука на всю жизнь. Осборн выпрямился, почтительно отдал честь и застыл в напряженной позе, глядя им вслед. Он снова увидит Сесила через три дня, всего через три дня, которые пролетят в мгновение ока. Он повторял это про себя, но не мог избавиться от внутренней тревоги и беспокойства.***
Осборн пришел на свою виллу, выделенную ему Академией, и обнаружил, что Джошуа стоит в его тщательно ухоженном розарии и нюхает самую красивую розу. Его веки были слегка опущены, на лице застыло благоговейное и восторженное выражение. В прошлом эта сцена привела бы Осборна в восторг, но теперь она внезапно утратила свою чарующую магию. Осборн молчал. Он обнаружил, что его сердце, которое когда-то бешено колотилось при виде Джошуа, теперь бьется ровно. Притягательность внешней оболочки не сравнится с проникновением в глубины души. Он и не подозревал, что настолько поверхностен, что из-за красивого лица поспешно отказался от счастья, которое было почти у него в руках. При мысли о том, что он уже потерял право беспокоиться о Сесиле, и о том, что старый Бернард поклялся никогда больше не допускать браков с представителями семьи Мэтью, его темные глаза постепенно налились кровью. Он развернулся и убежал с жалким видом.***
Чжоу Юнь Шэн вернулся домой и сразу же приступил к разработке собственного меха. На крупнейшем военном заводе Империи можно было заказать индивидуальный мех на любой вкус, если у вас были на это средства, — даже ультра-мех. Но, как правило, никто не заказывал такой мех, потому что его было сложно контролировать. Старый Бернард связался с несколькими ведущими дизайнерами и позволил внуку пообщаться с ними через Star Network. Прошло три дня, и Чжоу Юнь Шэн вовремя прибыл в Военную академию Челмана, чтобы присутствовать на церемонии поступления. Он отклонил предложение Академии выступить от имени первокурсников и выбрал место в самом незаметном углу. Он был единственным Омегой, которого приняли в Академию Челмана с момента ее основания. Он был силен, красив, строен, и почти все в его внешности было безупречным. Он был одет в накрахмаленную униформу, каждая пуговица была застегнута по уставу, в одной руке он держал фуражку, а другую положил на колено. Это была очень элегантная поза, но она создавала опасную атмосферу. Он зачесал свои черные волосы назад, открыв точеное лицо, и из-за слишком бледной кожи его глаза казались еще чернее, а губы — еще краснее. Он привлекал к себе внимание, даже когда сидел в самом укромном уголке, и люди не могли его не заметить. Кандидаты пересмотрели видеозапись экзамена целиком. Они уже поняли, что Сесил обладает духовной силой и телосложением 3S-уровня и, без сомнения, станет самой яркой звездой Империи. Они больше не осмеливались ничего говорить о его ориентации и скандале с отказом от брака, а только восхищались им. Когда церемония закончилась, Сесил встал, и сидевшие вокруг него люди расступились. Чжоу Юнь Шэн неторопливо вышел из зала и увидел у выхода две фигуры. Его спина внезапно напряглась. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, но от волнения они начали слезиться. Мужчина, который улыбался и разговаривал с Осборном, был Адонисом, его невозможно было не узнать по невероятно красивому лицу. Он, быстро направившись к нему, на мгновение встретился взглядом с незнакомцем и наконец пришел в себя. Даже если этот человек был Адонисом, он был Адонисом, потерявшим память, и сейчас они были чужими друг другу. Он замедлил шаг, но не смог сдержать задумчивой улыбки. Осборн уже застыл как статуя, когда мальчик начал смотреть в их сторону и подходить ближе. Он с благодарностью наслаждался тем, что мальчик смотрит на него, но потом заметил, что мальчик смотрит не на него, а на мужчину рядом с ним, Кайла Клейста. В его глазах читалась теплота, смешанная с ностальгией, любовью, волнением и недоверием. Мальчик быстро подошел к Осборну, но даже не взглянул на того, отчего в спокойном сердце Осборна поднялась волна тревоги. Его левая рука, сжимавшая кепку, слегка дрожала от страха, пальцы побелели. Он прекрасно понимал, что скрывается за взглядом мальчика: Сесил влюбился в Кайла с первого взгляда. «Такого просто не может быть! Сесил может принадлежать только мне!» Взревел он. Болезненные эмоции застилали ему глаза и ноздри, мешали дышать и вызывали желание плакать. В этот момент он больше не мог скрывать свои истинные чувства.
