Коалиция Разрушенных Небес: Эффект Осколка

Технический сектор был единственным местом в Цитадели, где хаос Сингулярности был упорядочен и разложен по папкам. По крайней мере, Лэйн очень старалась, чтобы так было. На огромном изогнутом мониторе пульсировала цифровая модель очередного «Зеркала», найденного разведчиками. Это был не физический объект, а сгусток данных — битый код реальности. — Стабилизируй поток на 4-м канале, — скомандовала Лэйн, не отрывая взгляда от экрана. Её пальцы летали над клавиатурой с нечеловеческой скоростью. — Есть стабилизация, — отозвалась Анна. Она сидела за соседним терминалом, её лицо было сосредоточенным, а на виске пульсировал датчик нейро-интерфейса, через который она помогала Лэйн обрабатывать данные. Вики и Мими стояли позади, чувствуя себя немного лишними в этом храме науки. Их задачей было просто подавать инструменты и следить, чтобы ничего магического не взорвалось. — Знаете, — протянула Мими, опираясь бедром о стол и крутя в руках отвертку. — Наблюдать за вами двумя — это как смотреть на брачные игры двух очень умных калькуляторов. — Мими! — шикнула Вики. — Что? — Мими невинно похлопала ресницами. — Столько напряжения, столько синхронизации. «Анна, подай мне кабель». «Лэйн, у тебя скачок напряжения». Ммм, горячо. Вы когда-нибудь пробовали перенести эту искру из сервера в спальню? Лэйн замерла на секунду. Её плечи напряглись, но она не обернулась. — Наша эффективность не имеет отношения к... спальне, — отрезала она ледяным тоном. — Мы работаем. — Ага, рассказывай, — хмыкнула Мими. — Я вижу, как ты на неё смотришь, когда думаешь, что никто не видит. Как будто она — единственная строчка кода без багов во всей вселенной. Анна покраснела, уткнувшись в свой монитор. — Лэйн, у нас аномалия во входящем пакете данных, — быстро сказала она, пытаясь сменить тему. — Сигнатура похожа на... вирус. Но он органический. — Блокируй! — крикнула Лэйн, мгновенно забыв о Мими. — Отрубай соединение! Но было поздно. Цифровая модель Зеркала на экране вдруг вспыхнула ядовито-фиолетовым цветом. Это был не просто свет — это была информация, агрессивная, ломающая барьеры. Этот свет ударил не в Лэйн. Он ударил в Анну — в ту, кто был подключен через нейро-интерфейс, в более уязвимое звено. Анна закричала. Это был страшный крик — звук человека, чей разум рвут на части. Она выгнулась в кресле, хватаясь руками за голову. Датчик на её виске раскалился докрасна. Её глаза закатились, и из носа хлынула кровь. — Анна! — Лэйн подскочила к ней, пытаясь сорвать датчик, но её отбросило разрядом статики. — Что происходит?! — Вики и Мими подбежали, готовые применить магию. — Нет! Никакой магии! — рявкнула Лэйн. Её лицо было белее мела, маска спокойствия треснула. — Это цифровой паразит! Он жрет её сознание! Если вы ударите магией, вы сожжете ей мозг! Анна обмякла в кресле. Она дышала, но её взгляд был пустым, устремленным в никуда. На мониторах перед ней бежали строки бессмысленных символов — её разум распадался. — Я теряю её... — прошептала Лэйн. В её голосе впервые за всё время Вики услышала настоящий, животный ужас. — Я не могу... она моя константа... Лэйн метнулась к своему столу, хватая второй комплект нейро-интерфейса. Она лихорадочно крепила датчики к своим вискам. — Что ты делаешь? — спросила Вики. — Я иду за ней, — Лэйн села в соседнее кресло и схватила холодную руку Анны. — Я подключаюсь к её сознанию напрямую. Я вытащу её из этого цифрового ада. — Лэйн, это безумие, — Мими выглядела серьезной. — Если вирус сожрет и тебя... — Тогда мы останемся там вместе, — отрезала Лэйн. — Вики, Мими. Охраняйте наши тела. Если кто-то войдет — убейте. Если мы начнем умирать здесь — не отключайте. Дайте нам шанс. Лэйн закрыла глаза и нажала «Ввод». Мир схлопнулся в точку. Виртуальное пространство // Разум Анны Здесь не было нулей и единиц. Здесь был... дом. Лэйн оказалась в уютной, залитой теплым светом гостиной. Пахло старыми книгами, ванилью и чем-то неуловимо родным. Горел камин. Это было идеализированное воспоминание Анны о безопасности. Но этот дом рушился. Стены трещали. Сквозь них пробивались фиолетовые, шипастые лианы Сингулярности — визуализация вируса. Они оплетали мебель, били стекла, превращая уют в кошмар. По полу ползли помехи, как живые черви. — Анна! — позвала Лэйн. Её голос здесь звучал иначе — громче, эмоциональнее. Она нашла её в углу, за диваном. Анна сидела на полу, сжавшись в комок, закрыв голову руками. Вокруг неё сгущались фиолетовые тени, шепчущие на тысячи голосов: «Ты слабая... Ты ошибка... Тебя никто не любит... Ты одна...» Лэйн бросилась к ней, разрывая руками виртуальные лианы. Они жглись, пытаясь заразить и её, но Лэйн было плевать. — Анна! Посмотри на меня! Это не по-настоящему! Это код! Ломай его! Анна подняла голову. Её глаза были полны слез и ужаса. — Лэйн? Ты... ты тоже здесь? Они добрались до тебя? — Я сама пришла, — Лэйн опустилась перед ней на колени, беря её лицо в свои ладони. — Я пришла за тобой. — Уходи... — всхлипнула Анна. — Я не справляюсь. Он слишком громкий. Он говорит правду. Я бесполезна. Я только мешаю тебе... Вирус атаковал сильнее. Тени сгустились, пытаясь оторвать Лэйн от Анны. Стены дома начали осыпаться пикселями. Лэйн поняла: логика здесь не работает. Этот вирус питается страхом и неуверенностью Анны. Чтобы победить его, нужно что-то иррациональное. Что-то более сильное, чем страх. — Ты идиотка, Анна, — сказала Лэйн, и её голос дрогнул. — Ты самая важная переменная в моем уравнении. Без тебя... без тебя всё остальное — просто шум. Лэйн сделала то, на что никогда бы не решилась в реальном мире. Она поцеловала её. В этом виртуальном пространстве, где не было физических тел, поцелуй был не просто соприкосновением губ. Это было слияние сознаний. Лэйн открыла свой разум для Анны. Она показала ей не холодные расчеты, а то, что прятала за ними. Страх одиночества. Восхищение теплотой Анны. Желание защитить. И... любовь. Огромную, нелогичную, сжигающую все предохранители любовь. Анна ахнула в поцелуй. Она почувствовала этот поток. Этот поцелуй стал для неё якорем. Доказательством её ценности. Фиолетовые тени вокруг них завизжали и отпрянули, опаленные вспышкой яркого, теплого золотого света, который исходил от их соединенных фигур. Анна ответила на поцелуй. Ждно, отчаянно, цепляясь за Лэйн как за единственную реальность. Они слились в одно целое посреди рушащегося цифрового мира. Виртуальная одежда исчезла, оставляя их обнаженные души — сияющие силуэты, переплетенные друг с другом. Это была близость, превосходящая любую физическую. Они чувствовали мысли друг друга, страхи, желания. Лэйн чувствовала мягкость Анны, её эмпатию, которая обволакивала её колючий разум, как мягкое одеяло. Анна чувствовала стальную волю Лэйн, которая теперь стала её щитом. Вирус не выдержал. Дом взорвался вспышкой света, стирая кошмар. Реальность // Технический сектор Лэйн и Анна одновременно с шумом втянули воздух и дернулись в своих креслах. Датчики на их висках погасли. Наступила оглушительная тишина. Вики и Мими стояли рядом, готовые ко всему. — Лэйн? — осторожно позвала Вики. — Вы живы? Лэйн медленно стянула с головы интерфейс. Её руки дрожали так сильно, что она едва могла это сделать. Она была мокрой от пота, словно пробежала марафон. Она повернула голову. Анна смотрела на неё. В её глазах больше не было пустоты. Там было... узнавание. И глубокое, потрясенное осознание того, что только что произошло между ними. — Ты пришла... — прошептала Анна, её голос был сорван. — Я же сказала, — Лэйн с трудом сглотнула ком в горле. — Ты моя константа. Я не могу допустить потерю данных. Анна слабо улыбнулась, и по её щеке скатилась слеза. Она протянула руку. Лэйн, наплевав на всех присутствующих, схватила эту руку и прижала её к своим губам, целуя ладонь, запястье, пальцы. — Никогда больше так не делай, — прошептала Лэйн в кожу Анны. — Я чуть не умерла от страха там, снаружи. Мими громко выдохнула и оперлась о плечо Вики. — Ну слава Шепфа, — сказала демоница, закатывая глаза, но улыбаясь. — Я уж думала, нам придется искать новых ботаников. Она посмотрела на то, как Лэйн продолжает держать руку Анны у своего лица. — И, кажется, моя теория насчет "искры в спальне" только что получила экспериментальное подтверждение. Я же говорила. Вики пихнула её локтем. — Заткнись, Мими. Дай им минуту. Но Лэйн и Анна их не слышали. Они смотрели только друг на друга, связанные теперь чем-то большим, чем просто работа. Они прошли через ад и вернулись, держась за руки.