Коалиция Разрушенных Небес: Эффект Осколка

Они нашли «Сердце Зеркала» в самом глубоком подвале Цитадели, который раньше был тюрьмой для особо опасных сущностей. Теперь это была просто комната. Пустая. Белая. Посреди неё стояло огромное, в пол, старинное зеркало в раме из почерневшего серебра. Поверхность стекла шла рябью, как вода, в которую бросили камень. — Лэйн сказала, это точка входа, — Вики проверила крепления меча. — Мы должны разбить его, чтобы закрыть канал утечки энергии. — Выглядит слишком просто, — Мими нахмурилась. Её хвост нервно дергался. — Оно... зовет. Ты слышишь? Вики прислушалась. Тишина. — Я ничего не слышу, Мими. — Оно шепчет. Мое имя. Мими сделала шаг вперед, словно в трансе. Её глаза, обычно яркие и насмешливые, затуманились. — Мими, стой! — Вики попыталась схватить её за руку, но пальцы прошли сквозь демоницу, как сквозь дым. Мими шагнула в стекло. И исчезла. Зеркало вспыхнуло холодным, мертвенным светом. — Нет! — закричала Вики. Она размахнулась мечом и ударила по стеклу. Клинок отскочил. По поверхности не пошло даже трещины. Вики поняла: силой здесь не взять. Ей нужно идти следом. Она закрыла глаза, представила лицо Мими и шагнула в ледяную гладь. Иллюзия. Мир Без Магии. Мими открыла глаза. Она ожидала увидеть тьму, монстров, огонь. Но она увидела белый потолок с уродливыми разводами от протечек. Она услышала мерзкий, ритмичный писк. Пип... пип... пип... И запах. Запах хлорки, дешевой еды и старого тела. Запах угасания. Мими огляделась. Она стояла в палате обычной человеческой больницы. За окном шел дождь. Серый, унылый город, лишенный красок. Никаких летающих островов. Никаких драконов. Просто бетон и серость. На кровати лежала женщина. Она была очень старой. Её седые волосы, редкие и тусклые, разметались по подушке. Кожа была похожа на пергамент — тонкая, в пигментных пятнах, обтягивающая хрупкие кости. Изо рта торчала трубка аппарата ИВЛ. Мими подошла ближе, чувствуя, как внутри всё сжимается от ледяного ужаса. Она знала эту женщину. Несмотря на морщины, несмотря на увядание. Черты лица. Форма носа. Родинка над губой, теперь почти скрытая складкой кожи. — Вики... — выдохнула Мими. Голос демоницы дрожал. — О Шепфа... Зеркало заговорило. Голос звучал прямо в голове Мими — вкрадчивый, логичный, жестокий. «Смотри, демоница. Смотри на мир, который ты у неё украла». Мими упала на колени перед кроватью. Она попыталась взять старуху за руку, но побоялась сломать хрупкие кости. — Почему она здесь? — прошептала Мими. — Где её сила? Где её крылья? «Их никогда не было. В этом мире она не умерла в 26 лет. Она не попала в Школу. Она прожила долгую, нормальную, скучную человеческую жизнь. Она любила. Она рожала детей. Она старела. И теперь она умирает. Естественно. Как и должно было быть». Старая Вики открыла глаза. Они были мутными, выцветшими. Голубизна в них померкла, превратившись в серую воду. Она увидела Мими. Но она не узнала её. Для этой Вики Мими была просто галлюцинацией. Видением перед смертью. — Ангел... — прошамкала старуха едва слышно сквозь маску. — Ты пришла... за мной? Мими зажала рот рукой, чтобы не завыть. — Я не ангел, Вики... Я демон. Я твой демон. — Красивая... — прошептала старая Вики. По её щеке скатилась слеза. — Я всегда мечтала... увидеть что-то такое. Всю жизнь... я ждала. Я смотрела в небо... и ждала. Она попыталась поднять руку. Рука дрожала. — Я прожила... пустую жизнь. Слова ударили Мими сильнее любого клинка. «Пустую жизнь». — Нет, — Мими схватила её сухую, холодную ладонь. — Ты не должна была быть здесь! Ты Непризнанная! Ты Вестница! Ты спасла миры! Ты любила меня! Старуха улыбнулась — жалко, беспомощно. — Я никого... не любила так... как тебя. Во сне. Я видела тебя во сне... всю жизнь. Девочка с рожками... Кардиомонитор запищал быстрее. Сердце смертной Вики сдавалось. «Отпусти её», — шептал голос Зеркала. — «Дай ей умереть человеком. Не тащи её в свои войны. Здесь ей было больно, но она была в безопасности. Ты — её проклятие, Мими. Ты превратила её в монстра». Мими плакала. Черные слезы текли по её лицу, капая на больничную простыню. Она поверила. На секунду она поверила, что эгоистично сломала жизнь Вики, втянув её в мир бессмертных. Что лучше было бы оставить её смертной, пусть старой, но спокойной. — Прости меня... — шептала Мими, целуя сухую руку. — Прости, что я существую. В этот момент дверь палаты распахнулась. Не больничная дверь. Сама реальность треснула, как ткань, которую разрезали ножом. В палату шагнула Наша Вики. Она была в боевой форме, с мечом в руке. Её крылья — мощные, сияющие силой Сингулярности — заполнили тесную палату, сбивая капельницы и приборы. Она сияла молодостью, силой и яростью. Вики увидела сцену: Мими, стоящую на коленях перед умирающей старухой. — Мими! — позвала она. Голос был живым, громким, настоящим. Мими обернулась. В её глазах была мука. — Не смотри, — крикнула Мими. — Уходи! Это ты... настоящая ты! Та, кем ты должна была быть! Я украла у тебя покой, Вики! Вики посмотрела на кровать. Она увидела себя. Старую. Умирающую. Она увидела тусклый взгляд, дряблую кожу, одиночество. Это зрелище могло бы сломать кого угодно. Увидеть свой конец. Свою альтернативную судьбу. Но Вики Уокер прошла через войну с Мальбонте, через Чуму и через Смерть. Она подошла к кровати. Старуха смотрела на неё с ужасом и восхищением. Две версии одной души встретились. — Покой? — переспросила Вики ледяным тоном, глядя на Мими. — Ты называешь это покоем? Вики указала мечом на капельницы, на серое окно, на уныние этой комнаты. — Гнить заживо, ожидая смерти? Жалеть о непрожитом? — Она прожила жизнь! — рыдала Мими. — Без боли! Без смертей друзей! — И без смысла! — рявкнула Вики. Она схватила Мими за плечи и рывком подняла с колен. — Посмотри на неё, Мими. Посмотри внимательно. Вики заставила демоницу смотреть на умирающую. — Она сказала тебе, что была счастлива? Мими всхлипнула. — Нет... Она сказала, что ждала тебя. Всю жизнь. Вики кивнула. — Именно. Даже в мире, где мы не встретились, моя душа искала тебя. Вики повернулась к старухе. — Ты не я, — сказала она твердо. — Ты — возможность, которую я отвергла. Я уважаю твой путь. Но я его не хочу. Она наклонилась к умирающей. — Ты можешь идти, — сказала Вики мягче. — Твое ожидание закончено. Мы здесь. Старуха выдохнула. В её глазах мелькнуло облегчение. — Свобода... — прошептала она. Монитор запищал протяжно и непрерывно. Линия стала прямой. Иллюзия дрогнула. Стены больницы начали таять, превращаясь в черный туман. Но голос Зеркала взревел, став громким и демоническим: «ТЫ ОТВЕРГАЕШЬ ДАР?! ТЫ МОГЛА БЫТЬ ЧЕЛОВЕКОМ! ТЫ ВЫБИРАЕШЬ ВЕЧНУЮ ВОЙНУ?!» Вики выпрямилась во весь рост. Её крылья вспыхнули ярким, ослепительным светом, разгоняя больничный мрак. Она прижала Мими к себе одной рукой, а второй подняла меч. — Я выбираю её, — крикнула Вики в пустоту. — Я выбираю боль, страх, войну, кровь и смерть. Но рядом с ней! Она посмотрела на Мими. — Слышишь меня, дура? — её голос дрогнул от нежности. — Я не хочу быть нормальной. Я не хочу стареть без тебя. Я хочу вечность. Даже если это вечность в аду. Только с тобой. Мими посмотрела на неё. Она увидела не просто бессмертную. Она увидела свою Вики. Сильную. Упрямую. Любимую. Страх отступил. — С нами, — поправила Мими, вытирая слезы и расправляя свои крылья. — Вечность с нами. Они ударили вместе. Вики — мечом. Мими — огнем. Они ударили не по стенам, а по самой идее того, что их любовь — это ошибка. КРАК! Мир лопнул, как мыльный пузырь. Реальность. Подвал Цитадели. Они вывалились из Зеркала на каменный пол. Зеркало взорвалось. Осколки серебра и стекла разлетелись шрапнелью, но не задели их — крыло Вики накрыло их обоих куполом. Тишина. Только тяжелое дыхание двух девушек, лежащих на полу среди осколков. Мими дрожала. Её все еще трясло от увиденного. Вики приподнялась на локтях. Она отбросила меч и тут же притянула Мими к себе, усаживая её к себе на колени. — Тише... — шептала Вики, гладя её по голове, по спине, по крыльям. — Мы дома. Мы здесь. Я молодая. Я бессмертная. Потрогай. Она взяла руку Мими и прижала к своей груди, где гулко и сильно билось сердце. — Чувствуешь? Никаких капельниц. Только сила. Мими уткнулась лицом в шею Вики. Она вцепилась в её куртку так, словно боялась, что Вики растворится. — Это было так реально, Вики... Ты умирала. И я ничего не могла сделать. Я была ничем. — Ты никогда не будешь ничем, — Вики поцеловала её в макушку. — Ты — причина, по которой я вообще жива. Если бы не ты, я бы погибла еще на первом курсе. Или стала бы такой же пустой, как та старуха. Вики подняла лицо Мими за подбородок. Глаза Вики сияли решимостью. — Запомни этот момент, Мими. Зеркало хотело нас сломать, показав "нормальность". Но оно показало нам правду. — Какую? — шмыгнула носом Мими. — Что "нормальность" для нас — это смерть. Наша жизнь — здесь. В этом безумии. В этой войне. В этой любви. Это и есть наша судьба. И я не променяю её ни на что. Мими посмотрела на неё. В глазах демоницы снова загорался привычный огонек — смесь обожания и дерзости. — Ты сумасшедшая, Уокер, — прошептала она, улыбаясь сквозь остатки слез. — Отказаться от рая ради меня. — Рай там, где ты, — просто ответила Вики. Она наклонилась и поцеловала её. Этот поцелуй был вкусом победы. Вкусом жизни. Вкусом пепла и вишни. Он стирал запах хлорки и смерти. Мими ответила со всей страстью, на которую была способна, обвивая руками шею Вики, прижимаясь к ней всем телом, подтверждая свое физическое присутствие. Они сидели на полу в подвале, среди осколков разбитого кошмара, и были самыми живыми существами во вселенной. — Идем отсюда, — сказала наконец Вики, отстраняясь, но не разжимая объятий. — Мне срочно нужно вино. И ты. В нашей комнате. — Две бутылки, — уточнила Мими, поднимаясь и подавая ей руку. — И запри дверь. Сегодня я буду убеждаться в твоем бессмертии всю ночь. — Договорились. Они вышли из подвала, держась за руки. Зеркало за их спиной превратилось в груду мертвого стекла. Оно больше не могло отражать "что если". Потому что для Вики и Мими существовало только "сейчас". И "навсегда".