Разрешённый риск

(ПРИМ. Для начала главы НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендую включить композицию: «Solitude» — M83, Felsmann + Tiley) Дорогие читатели, спасибо, что остаетесь рядом. Если эта глава найдет отклик в Вашем сердце — поставьте, пожалуйста, лайк. Если возникло желание поделиться мнением — смело пишите: плюсы, минусы, и, что не менее важно для меня, Ваши эмоции. Я испытываю преогромное вдохновение и эйфорию во время сочинения истории, в особенности видя Ваш интерес Информирую Вас, что моя история теперь имеется на ваттпаде — https://www.wattpad.com/story/407517327-разрешённый-риск Если Вам нравится эта история, приглашаю Вас в телеграм-канал. Там будут новости, арты, мысли автора и все, что связано с фанфиком. А еще я оставил возможность поддержать мое творчество для тех, кто этого захочет. Но Ваше внимание и чтение уже огромная поддержка для меня - https://t.me/noteskami — ВАКХАНКА — девушка в состоянии дионисийского экстаза, потерявшая контроль и отдавшаяся стихии, готовая на безумства \ жрица-менада Вакха¹; — ДИОНИС¹ — младший олимпийский бог виноделия.

***

Время за стеклом автомобиля тянулось иначе, чем в салоне. Там, за тонированными стеклами, ночь жила своей собственной жизнью — она дышала пустынным ветром, перекатывала песчинки по раскаленному за день асфальту и зажигала редкие фонари вдоль пустой дороги, ведущей от автодрома к отелю. Там время шло ровно и размеренно, подчиняясь законам физики и расписанию, которое никто не отменял даже после гонки. Здесь, в замкнутом пространстве салона, время спрессовалось в тягучую, вязкую субстанцию, которую нельзя было измерить привычными единицами, а секунды здесь длились дольше, чем где бы то ни было, минуты растягивались в бесконечность, и Алексия давно перестала понимать, сколько они уже едут — пять минут или целую вечность, выпавшую из привычного течения жизни. За окном проплывала ночь, но она была совсем не такой, как в Монако — там ночь пахла морем и дорогим парфюмом, светилась огнями яхт, пришвартованных у набережной и мерцала витринами бутиков, которые никогда не закрывались до утра. Та ночь была уютной, почти ручной, прирученной человеком и причесанной под одну гребенку с его амбициями. Но здесь ночь была другой, совершенно чужой и бескрайней, как это безжалостная пустыня. Она ложилась на стекло тяжелым, плотным и черным бархатом, как ткань, которой накрывают мебель в давно покинутых домах — тех самых, где время остановилось и никто никогда не вернется, чтобы смахнуть пыль. Сквозь этот бархат едва пробивались далекие, холодные и редкие звезды, равнодушные ко всему, что происходит внизу, на этой узкой полоске асфальта, по которой скользила машина, уносящая двух уставших пилотов прочь от места их триумфа и поражения одновременно. Алексия смотрела на эти звезды сквозь собственное отражение в стекле и думала о том, как же все-таки странно устроен этот мир: несколько часов назад она стояла на вершине, занимая торжественное первое место. Кубок в маленьких ручках девушки, который она едва ухватывала полным хватом правой руки за основание, переливался в свете софитов и его отблеск бил в глаза монегаске; газировка, которую лили на голову, не разбирая, попадает она в глаза или в рот, смешивалась с потом и запахом асфальта и металла, теряясь где-то за подиумом. Крики толпы, которая скандировала ее имя — имя девушки, посмевшей победить в мире, где победительницам, казалось, не было места, и мир лежал у ее ног, готовый целовать следы от гоночных ботинок, готовый носить на руках, готовый забыть все те годы, когда в нее не верили. А сейчас монегаска сидит в машине рядом с парнем, которого еще утром считала просто напарником, просто вечно улыбающимся идиотом, просто частью декораций, неизменных, как раскраска болида и логотипы спонсоров на комбинезоне. Девушка сидит и чувствует, как между ними происходит что-то такое, чему она не знает названия, чему нет места в гоночных протоколах и сводках правил. В голове Риверы мелькал лишь один вопрос: «что это?» — благодарность за то, что не ушел; за то, что стоял и слушал, пока она рыдала, размазывая по лицу слезы, смешанные с пылью и потом; за то, что поймал ее, когда мир перестал вращаться в правильную сторону и она начала падать в ту самую пропасть, о которой так любили говорить комментаторы после особенно драматичных сходов. Или что-то другое — что-то, от чего внутри становится жарко, хотя кондиционер работает на полную, обдувая ноги ледяным воздухом, забирающимся под комбинезон и заставляющим кожу покрываться мурашками. Что-то, от чего хочется смотреть на него — на его руки, лежащие на руле; на его профиль, освещенный тусклым светом приборной панели; на эту дурацкую родинку под левым ухом, которую она заметила только сегодня, хотя провела рядом с ним сотни часов на брифингах, в самолетах, в моторхоумах во время дождевых переносов. Что-то, что делает тишину в салоне не пустой, а наполненной до краев, как бокал с шампанским, который вот-вот готов перелиться через край от малейшего неосторожного движения. Алексия перевела взгляд на свое отражение в стекле: бледное лицо с темными кругами под глазами, которые за несколько часов превратились в глубокие впадины — туда можно было провалиться, утонуть и исчезнуть без следа. Влажные волосы девушки, прилипшие к вискам и шее тяжелыми, спутанными прядями, в которых все еще чувствовался запах шампанского и пота — запах победы, который почему-то больше не казался сладким. Губы, искусанные в кровь за этот бесконечный вечер, когда она пыталась сдержать слезы, пыталась не сорваться и быть сильной — и в конце концов проиграла эту битву, как проигрывают битву с морем, пытаясь удержать волну голыми руками. В этом отражении не было той девушки, что несколько часов назад стояла на подиуме и улыбалась в камеры — в нем не было победительницы, не было дебютантки, о которой заговорил весь паддок, в конце-концов не было той, кому пророчили большое будущее и место в истории. Алексия прижалась правой щекой к прохладному стеклу, и холод от него был подозрительно приятным, отчасти даже контрастным после липкого и влажного жара Бахрейна, который все еще жил под кожей, въелся в поры и пропитал каждую клетку тела после часов, проведенных в кокпите под палящим солнцем пустыни. Он проникал сквозь щеку и висок, сквозь самые глубокие слои — сначала кожу, хранящую еще остаточный жар пустыни, потом тонкую прослойку мышц, подрагивающих от напряжения, потом ту невидимую границу, где заканчивается физическое и начинается то самое, чему нет названия. Холод стекла был настойчивым, напоминающим любовника, который знает, что ему не откажут, и потому не торопится — он добирался до того самого места, где еще недавно пульсировала острая, режущая боль, оставленная его словами и его взглядом, открытым его ледяным презрением, и медленно, методично вытеснял ее собой — теперь там было только онемение. Странное, почти наркотическое состояние, когда чувствуешь все и ничего одновременно, и от него Алексия ощущала, как слишком часто и громко бьется сердце в присутствии эстонца. Каждый удар отдавался где-то внизу живота глухой, тянущей пульсацией, которую она не могла контролировать и от которой не могла спрятаться. Монегаска открыто ощущала, как пульсирует кровь в висках, в кончиках пальцев, в том самом месте между ключицами, где кожа особенно тонкая и где этот пульс можно было бы увидеть, если бы кто-то смотрел достаточно внимательно. Девушка ощущала, как дрожит каждая клетка, каждая мышца и каждая связка, и дрожь эта была мелкой, почти незаметной, но она пронизывала все тело, от макушки до пят, заставляя кожу покрываться мурашками, которые бежали по рукам, переходя на спину и перетекая по внутренней стороне бедер. При этом состоянии мир вокруг девушки становился плоским, как экран телевизора, и таким же далеким, не имеющим к ней никакого отношения. Только тело молодой дебютантки, разгоряченное после такого выматывающего эмоционально дня напоминало о том, что она все еще здесь, все еще жива и все еще способна чувствовать. Стекло автомобиля собирало конденсат: маленькие капельки выступали на поверхности — сначала едва заметные и прозрачные капли, потом набухающие и тяжелеющие, готовые сорваться вниз. Они сливались в прозрачные дорожки, стекали медленно по стеклу, устраивая своеобразное «гран-при», оставляя за собой влажные следы, похожие на слезы — на те самые слезы, которые Ривера выплакала всего час назад, уткнувшись лбом в холодный металл фуры. Алексия смотрела на них и чувствовала, как что-то похожее происходит внутри нее — капли желания и страха, капли чего-то совсем непонятного собирались где-то в груди и тяжелели, готовились сорваться вниз — в живот, в то место, которое начинало ныть в присутствии этого человека. Монегаска лениво следила за одной из капель взглядом: капля ползла по стеклу мучительно медленно и неуверенно, будто тоже не знала, куда ей нужно, зачем она здесь и какой в этом всем смысл. Она колебалась на месте и собиралась с силами, потом делала рывок вниз на сантиметр-другой и замирала, снова собиралась с силами и снова ползла, повторяя одно и то же монотонное движение раз за разом. Алексия почти физически чувствовала это движение — где-то внутри, в груди, в животе, в кончиках пальцев, прижатых к коленям. Девушке казалось, что это не капля ползет по стеклу, а что-то внутри нее самой пытается найти путь и пытается прорваться сквозь онемение, пытается добраться до него и до рук Випса, лежащих на руле крепкой хваткой так же, как тот сжимает рулевой штурвал в момент прохода определенного поворота. В какой-то момент капля сворачивала не туда — она отклонялась от траектории, которую Алексия для нее уже мысленно выстроила, терялась среди других таких же капель, смешивалась с ними и переставала существовать как отдельная единица. Алексия теряла ее из виду, и это почему-то отзывалось в теле острым, почти болезненным спазмом — глубже, где пульс бился особенно настойчиво, и где мышцы живота лениво напрягались и отпускали в медленном ритме дыхания, поднималось теплое томление, словно разогретое изнутри. Монегаска следила за каплей на стекле так сосредоточенно, будто в этом медленном движении вниз было скрыто что-то большее, чем просто вода: капля скользила по холодному стеклу, оставляя за собой тонкую прозрачную дорожку, и ее взгляд невольно повторял этот путь, медленно опускаясь вслед за ней. В этом было что-то странно притягательное, почти гипнотическое. Когда капля наконец сорвалась и исчезла у основания автомобильной облицовки корпуса, Алексия почувствовала едва заметное разочарование и даже почти досаду. Девушка перевела взгляд на другую каплю, потом на третью, но ни одна не двигалась так же: ни одна не повторяла тот ленивый и уверенный путь, и вместе с этим исчезало то тягучее ощущение, которое на несколько секунд растеклось внутри нее. Ривера вдруг слишком отчетливо почувствовала собственное тело: тяжесть атлетических плеч давила на девушку томительной усталостью, которая заставляла моментально ссутулиться и опустить голову вниз, принимая позу страдальца; и мягкую усталость в спине, волной проходящую по позвоночнику, считывая каждый позвонок по-отдельности, переводя и без того медленное дыхание, которое невольно становилось глубже, в еще более глубокий тракт. Мышцы живота монегаски едва заметно дрожали, расслабляясь после каждого выдоха, и это простое движение почему-то отдавалось внутри длинной теплой волной по всем кровяным потокам. Внимание Алексии снова вернулось к стеклу, к влажным дорожкам на его поверхности, но сосредоточиться уже не получалось — мысли расплывались, словно отражения в зеркале заднего вида на двери. Внутри девушки оставалось только это ленивое тепло и странная, почти беспокойная чувствительность к каждому собственному вдоху и к каждому движению, и чем дольше она пыталась зацепиться за что-то простое и безопасное — за стекло и за медленную игру света в янтарном отблеске зеркала — тем яснее становилось другое: контроль, которым она привыкла держать себя, тихо ускользал из-под ее собственных пальцев. Машина продолжала скользить по ночной дороге, мягко проглатывая километры. Двигатель работал почти неслышно в сравнении с турбированными двигателями Формулы-2, лишь ровное низкое гудение, похожее на глубокое дыхание большого зверя, спрятавшегося под капотом. Иногда шины тихо шуршали по зернистому асфальту, и этот звук странным образом убаюкивал, растворял остатки адреналина, который еще совсем недавно гремел в крови после дебютной гонки. За стеклом двери пустыня жила своей неторопливой жизнью: редкие фонари вырастали из темноты и тут же исчезали позади, оставляя после себя короткие золотые блики на капоте. Иногда вдоль дороги тянулись темные силуэты низких строений или ограждений трассы, но чаще вокруг было только безразличное черное пространство. Внутри салона автомобиля все оставалось почти неподвижным: Юри вел машину спокойно и уверенно, как ведут люди, которые привыкли держать под контролем скорость и направление. Его левая рука лежала на руле чуть выше центра обивки, пальцы расслабленно обхватывали обод, иногда едва заметно корректируя траекторию. Правая рука покоилась ниже, ближе к колену, и в тусклом свете приборной панели можно было различить тонкие белые следы старых мозолей на костяшках — следы бесконечных тренировок и часов, проведенных за рулем. Он почти не двигался, только изредка поворачивал голову на долю градуса, проверяя дорогу, или чуть сильнее сжимал пальцы на руле, когда очередной фонарь вырывал из темноты новый кусок асфальта и на секунду освещал полосу впереди, но остальном его тело оставалось спокойным, почти неподвижным — той редкой неподвижностью человека, который настолько привык к управлению машиной, что больше не нуждался в лишних жестах. Плечи эстонца лежали расслабленно, а спина упиралась в сиденье без напряжения, и даже дыхание оставалось ровным и едва заметным. Машина слушалась его почти без усилия: достаточно было небольшого движения запястья, легкого поворота ладони, чтобы тяжелый автомобиль мягко подправил траекторию и продолжил скользить вперед сквозь ночную дорогу. Тишина между напарниками не была неловкой и не давила на них, заставляя искать какие-то необходимые слова. Она скорее наоборот становилась плотной и густой, наполненной чем-то невысказанным, как воздух перед грозой, когда кажется, что сама атмосфера начинает тяжелеть. В этой тишине особенно отчетливо слышались мелочи: ровное гудение двигателя, редкое шуршание шин по зернистому асфальту, тихий щелчок поворотника, когда машина мягко смещалась в другую полосу. Иногда кондиционер выпускал короткий прохладный вздох, и поток воздуха едва заметно трогал волосы у виска Алексии. Ривера сидела неподвижно на пассажирском сидении автомобиля, но внутри нее все продолжало двигаться: мысли текли медленно и вязко, как нефть, цепляющиеся друг за друга. Монегаска не пыталась их остановить или направить, а даже просто позволила им течь самостоятельно, наблюдая за ними со стороны, будто за фильмом, в котором не она была главной героиней. Где-то там, позади автомобиля и Алексии, остался автодром,. остались трибуны, которые всего несколько часов назад ревели от восторга, провожая финиш гонки. И, конечно, остался Макс с его ледяным взглядом и острыми, как осколки, словами, которые все еще сидели где-то под ребрами. Все это осталось позади и практически сразу растворилось в ночи, которая поглощала километр за километром, словно маня девушку расслабиться и успокоиться, забыв обо всем и обо всех. Однако здесь, в этой машине, было только сейчас, игнорируя все «позади». Внутри автомобиля оставался только гул двигателя, только шуршание шин и практически мертвое, но ровное дыхание человека рядом. Только темнота за стеклом и редкие огни, которые возникали из ниоткуда и исчезали в никуда, напоминали Алексии, что этот мир все еще реален и девушка в нем не главная героиня — она лишь очередной персонаж, который мир еще изучает. Алексия смотрела на дорогу через лобовое стекло, где фары выхватывали из темноты ровную полосу асфальта и белую разметку, иногда задевая светом придорожные кусты или низкие ограждения автодрома, которые тянулись вдоль трассы темными силуэтами. Смотреть на это было почти гипнотически: машина двигалась вперед ровно и спокойно, и каждый метр дороги появлялся перед ними только для того, чтобы через секунду исчезнуть под колесами. Это бесконечное движение вперед, бесконечное исчезновение того, что только что было перед глазами, медленно убаюкивало. Веки Алексии неистово тяжелели, и иногда она ловила себя на том, что едва заметно клюет носом вперед, проваливаясь в короткие, почти секундные сеансы сна, после которых снова открывала глаза и несколько мгновений просто смотрела на свет фар, не до конца понимая, сколько времени прошло. Монегаска размышляла обо всем подряд и в то же время ни о чем конкретном. Мысли приходили и уходили сами, не задерживаясь надолго. Она думала о том, как странно устроена жизнь: еще утром она была просто гонщицей и дебютанткой, девушкой, которая только пыталась доказать, что заслуживает места в этом мире. Она мечтала о первом подиуме, о том дне, когда ее имя наконец произнесут вслух не с сомнением, а с уважением. И еще час назад она стояла у фуры команды и чувствовала, как мир буквально рушится под ногами, как все внутри сжимается от слов, которые невозможно забыть, а теперь она сидела в машине рядом с человеком, которого знала всего несколько месяцев — человеком, которого еще утром считала просто напарником, просто шумным и слишком легкомысленным парнем, который постоянно улыбается и шутит, даже когда не время. И именно рядом с ним, в этой тихой машине, среди пустынной ночи и редких огней, она вдруг начинала чувствовать, как внутри нее медленно, почти незаметно прорастает что-то новое, осторожное и хрупкое, как первый росток, который пробивается сквозь землю после долгой засухи. Она пока не понимала, что это, и не могла назвать это чувство, не могла разложить его на понятные мысли. Монегаска даже не пыталась понять, откуда именно появилось это ощущение и что оно вообще значило — оно просто было — тихое и теплое, немного тревожное, словно где-то глубоко внутри медленно разгорался маленький огонь, который пока не давал настоящего жара, но уже менял температуру всего вокруг. От него становилось странно спокойно и одновременно неспокойно — как будто тело помнило что-то раньше разума и теперь осторожно напоминало об этом. Алексия сделала медленный вдох, чувствуя, как прохладный воздух скользит по горлу и наполняет грудь, и почти сразу выдохнула, возвращая его обратно в полутемный салон машины. Ривера снова посмотрела вперед, на дорогу, где фары продолжали вырезать из ночи один и тот же повторяющийся пейзаж: темная полоса асфальта, белые линии разметки, редкие ограждения и редкие дорожные знаки, которые на секунду вспыхивали в свете и снова исчезали в черноте. В какой-то момент ей показалось, что машина не едет вперед вовсе, а просто стоит на месте, а дорога сама движется им навстречу — бесконечная лента, которая разматывается из темноты и снова исчезает под колесами. Девушка неловко сместилась в кресле, едва заметно, будто боялась нарушить хрупкий баланс тишины внутри салона, однако ткань сиденья предательски зашуршала под ее плечом. Щека монегаски все еще касалась стекла, но теперь холод уже не чувствовался так остро — кожа привыкла, и прикосновение стало почти нейтральным — и в отражении стекла Ривера снова увидела его силуэт — силуэт Юри, темный профиль которого оставался спокойным и сосредоточенным. Свет приборной панели мягко ложился на его лицо снизу, подчеркивая линию подбородка и скулу, а тень от ресниц делала взгляд глубже, чем он был на самом деле. Иногда он слегка двигал головой, проверяя зеркала или дорогу впереди, и тогда свет скользил по его щеке и на секунду оживлял черты, будто кто-то включал и выключал лампу. Алексия сама не заметила, как снова начала наблюдать за ним через отражение, будто между ними оставалась тонкая стеклянная перегородка, которая позволяла смотреть, но не требовала ничего взамен. Ее взгляд снова опустился к его рукам, отчего она видела, что пальцы эстонца лежали на руле уверенно и спокойно. Иногда они едва заметно двигались — чуть сильнее сжимали обод, слегка поворачивали его на несколько градусов, после чего снова расслаблялись, и в этих движениях не было нервозности или напряжения, а скорее только привычка и точность человека, который привык доверять своим рукам больше, чем словам. Машина мягко обогнула длинный поворот, и на секунду свет фар скользнул по дорожному ограждению. Белые полосы отразились в стекле, на мгновение разрезав отражение его лица и ее собственного. В этот момент Юри едва заметно вдохнул глубже, чем раньше, и чуть изменил положение плеч, будто разминая спину после долгого сидения. Движение было настолько маленьким, что большинство людей его бы даже не заметило, но Алексия почему-то заметила, и именно тогда она вдруг поймала себя на странной мысли: ей было спокойно рядом с ним. Мысль появилась тихо, почти незаметно, как если бы кто-то осторожно положил ее на поверхность сознания и отступил назад, но она не была громкой или окончательной и не требовала объяснений. И именно поэтому Алексия слегка нахмурилась, сама того не замечая, потому что спокойствие рядом с Юри казалось чем-то новым, чем-то, к чему она еще не привыкла, чем-то, что только начинало занимать место там, где раньше была настороженность, привычная дистанция и легкая, почти обязательная колкость в его сторону. Ривера снова моргнула медленно и крайне тяжело, и машина продолжала двигаться вперед. Ночь за окном становилась гуще, глубже, и редкие огни теперь появлялись еще реже. Где-то далеко впереди дорога уходила в темноту, а фары лишь на несколько десятков метров вперед выхватывали из нее следующий кусок пути. И в какой-то момент Алексии вдруг показалось, что эта дорога может длиться бесконечно, что они могут ехать так часами — молча и спокойно, не нарушая эту странную, почти хрупкую атмосферу, которая постепенно заполняла пространство между ними. И почему-то мысль о том, что поездка однажды закончится, показалась ей немного досадной.

***

(ПРИМ. С этого абзаца рекомендую включить композицию: «Shootout» — Izzamusic, Julien Marchal) Машина постепенно начала замедляться: это произошло почти незаметно, ведь сначала гул двигателя стал чуть тише и глубже, потом свет фар впереди начал медленнее скользить по асфальту, и дорожные линии перестали стремительно убегать под колеса. Юри слегка убрал ногу с педали газа, и автомобиль мягко перешел на плавное движение, будто устал от долгой дороги и теперь сам искал место, где можно остановиться. Где-то впереди, за поворотом, из темноты начали появляться огни — сначала размытые цветные фонари, словно плавающие в ночном воздухе, потом более четкие. Лампы на высоких столбах освещали широкую площадку перед отелем, и желтоватый свет ложился на мокрый асфальт мягкими кругами, делая поверхность почти зеркальной. Юри чуть повернул руль в сторону, перекинув хватку руки на другую позицию, направляя машину к въезду на парковку. Колеса автомобиля мягко и податливо перекатились через небольшую неровность у края дороги, и подвеска коротко и глухо отозвалась, словно вздохнула после длинной прямой трассы. Автомобиль медленно скользнул под свет фонарей, и салон на мгновение стал светлее: тени внутри машины сместились и свет лег на руки Юри, на линию его плеча, на профиль лица эстонца, который на секунду стал почти четким, лишившись той ночной размытости, что сопровождала их всю дорогу. Алексия внезапно почувствовала, как движение вокруг нее меняется: ровный поток дороги, который убаюкивал ее последние километры, исчез, уступив место коротким, осторожным маневрам. Машина плавно прокатилась между рядами припаркованных автомобилей — темные силуэты седанов и кроссоверов стояли под фонарями, отражая свет в своих стеклах и металлических боках. Где-то в стороне тихо щелкнула дверца другой машины, кто-то негромко рассмеялся, и звук почти сразу растворился в ночной тишине. Випс слегка повернул руль еще раз, аккуратно выравнивая автомобиль между двумя припаркованными машинами. Его руки двигались спокойно и уверенно, без малейшей спешки, будто каждое движение было давно отточено и не требовало даже осознанного усилия. Короткий поворот запястья, легкое давление пальцев на обод — и тяжелый кузов многотонного автомобиля послушно откликнулся, плавно смещаясь на несколько сантиметров. Свет фонарей скользнул по капоту, по стеклу, по хромированной решетке соседнего автомобиля, и на мгновение отражения перемешались, как тихая игра света на темной воде. Машина медленно подкатилась вперед на последние полметра, почти неслышно перекатываясь по шероховатому асфальту, и затем мягко остановилась, словно сама почувствовала, что дальше двигаться уже не нужно. На секунду все вокруг замерло, но двигатель продолжал тихо урчать глубоким и спокойным звуком, который наполнял салон ровной вибрацией. Эта вибрация едва ощутимо проходила через сиденья и через пол, словно машина все еще жила своей собственной жизнью и не до конца понимала, что дорога наконец закончилась. Теплый воздух от работающего мотора медленно поднимался из вентиляционных решеток, смешиваясь с прохладой ночи, которая уже начинала пробираться в салон через стекла. Юри никуда не спешил: руки эстонца остались лежать на руле, пальцы свободно обхватывали обод, как будто они все еще чувствовали дорогу впереди, хотя перед машиной теперь был только ровный ряд припаркованных автомобилей и мягко освещенная площадка перед входом в отель. Он задержался так на несколько секунд дольше, чем требовала обычная привычка, и в этом коротком, почти незаметном промедлении было что-то странно спокойное — словно он позволял дороге окончательно уйти из тела, мышц и из дыхания. Его взгляд оставался направленным вперед — через лобовое стекло он смотрел на стеклянные двери отеля, за которыми горел теплый и мягкий свет. Внутри лобби отеля жизнь еще не стихла: люди двигались там медленно, будто в приглушенном кино, где темные силуэты пересекали зал, иногда кто-то проходил с чемоданом, катя его за собой по гладкому полу, иногда администратор за стойкой наклонялся вперед, разговаривая с поздним гостем. Свет изнутри ложился на стеклянные панели дверей и отражался на мокром асфальте парковки, превращая их в размытые золотистые пятна. Эстонец медленно и томно выдохнул, нарушая то единственное молчание, повязшее между напарниками. Этот выдох был почти незаметным, но плечи едва ощутимо опустились, будто вместе с воздухом из него вышло напряжение последних часов. Пальцы на руле чуть сильнее сжались в последний раз — почти машинально, как это делает человек, который привык держаться за управление до самого конца движения. Только после этого его правая рука медленно опустилась вниз, к панели автомобиля, что горела синеватым свечением на протяжении всего пути, переливаясь градиентным соотношением цветов. Движение руки было неторопливым, почти ленивым, словно тело все еще жило в ритме дороги и не хотело окончательно возвращаться в неподвижность. Пальцы эстонца неловко скользнули по гладкой поверхности пластика и на мгновение задержались, нащупывая знакомое углубление кнопки. Юри даже не посмотрел туда — он знал расположение каждого элемента на ощупь, как знает его человек, который провел за рулем слишком много часов своей жизни. Подушечки пальцев парня мягко надавили на кнопку, деактивировав работу двигателя автомобиля. Внутри машины, в салоне, невольно раздался тихий щелчок, наполняя тишину своим басом, и в тот же момент двигатель мгновенно стих. Гул, который сопровождал их всю дорогу — длинную и темную, наполненную светом фар, шорохом шин и непрерывным движением вперед — оборвался так резко, что тишина в салоне на секунду показалась почти материальной, будто кто-то внезапно выдернул из пространства невидимую нить, на которой держался весь звук. Уши, привыкшие к ровному моторному фону, еще несколько секунд словно продолжали его искать, ожидая, что двигатель снова тихо загудит, снова заполнит воздух привычной вибрацией, но этого не произошло. Теперь в салоне осталась только пустота, ведь без работающего мотора машина вдруг стала казаться тяжелой и неподвижной, словно все это время она была частью движения — продолжением дороги, живым механизмом, который нес их вперед — а теперь превратилась в неподвижный предмет: массивный кусок металла, стекла и кожи, застывший под холодным светом фонарей. Даже воздух внутри будто изменился — он перестал слегка вибрировать, перестал едва заметно дрожать от работы двигателя, вместо него остались только редкие звуки снаружи: где-то между зданиями тихо прошел ветер, медленно скользнув вдоль парковки и пролетая по кронам редких деревьев у края территории, и сухие листья тихо зашуршали, как будто кто-то осторожно провел по ним рукой. У входа в отель послышались приглушенные голоса — кто-то негромко говорил, кто-то коротко рассмеялся, и этот смех прозвучал странно отчетливо в ночной тишине, прежде чем быстро растворился в воздухе. В дальнем конце парковки на секунду пискнула автомобильная сигнализация — короткий, одинокий звук — и сразу стихла, будто сама поняла, что нарушила покой ночи. И среди всей симфонии ночной пустыни слышались еще два естественных звука — дыхание эстонца и монегаски. Внутри салона оно стало заметным только теперь, когда исчез весь остальной шум. Негромкое движение воздуха в груди провоцировало новые слои эха нарушать уже и без того избитую тишину, поглощаясь раз за разом новыми попытками вдохнуть полной грудью. Эти звуки были почти незаметны, но в тишине они вдруг стали частью пространства, словно машина теперь жила только этим — дыханием двух людей, которые сидели внутри. Салон постепенно начинал остывать без работающего двигателя, и тепло, накопленное за время дороги, медленно уходило, растворяясь в прохладном ночном воздухе за стеклами. Кожа сидений еще сохраняла мягкое тепло тел, но воздух уже становился чуть прохладнее, а где-то в глубине панели тихо щелкнул пластик, остывая после долгой работы. И только тогда Алексия наконец позволила себе вдохнуть. Однако прозвучал не тот короткий, осторожный вдох, которым она дышала всю дорогу, будто боялась нарушить эту плотную, напряженную тишину между ними. Теперь вдох вышел совершенно другим — медленным и глубоким, почти жадным до кислорода, словно девушка всю дорогу сдерживала дыхание, лишь бы не мешать Юри. Грудь монегаски плавно поднялась под тканью комбинезона, а ребра едва заметно разошлись, и прохладный воздух наполнил легкие до самого конца, до того легкого внутреннего напряжения, которое возникает, когда дыхание становится слишком полным. Этот воздух будто прошел через нее целиком, скользнул глубже под ключицы, дальше вниз, заставляя плечи слегка расправиться, а спину мягко вытянуться в кресле, и на секунду Ривера задержала дыхание. Теплый воздух коснулся стекла перед девушкой, оставив на нем легкое мутное облачко, которое почти сразу начало исчезать. С выдохом тело девушки словно стало тяжелее и одновременно свободнее — будто все это время она держала внутри себя что-то невидимое, какое-то внутреннее напряжение, которое только теперь начало отпускать. Щека, прижатая к стеклу, медленно оторвалась от холодной поверхности, и кожа на мгновение ощутила контраст температуры, а Алексия чуть повернула голову, возвращая взгляд вперед, и именно в этот момент она увидела его сначала в проклятом отражении стекла — темная поверхность окна автомобиля, в которой до этого плавали только огни парковки и ее собственный силуэт, вдруг поймала другое изображение: профиль Юри оказался там, но ближе, чем она ожидала, и свет фонаря снаружи мягко лег на его лицо, вычерчивая знакомые линии: прямую переносицу, скулу, сжатую в напряжении, и легкое движение у линии челюсти. Эстонец никак не двигался, но в его неподвижности было что-то сосредоточенное, почти внимательное к деталям. Алексия поняла это не сразу — осознание пришло не звуком и не движением, а током, тонкой иглой прошившим позвоночник где-то между лопаток. Эстонец смотрел не на асфальтированную дорожку, уходящую серой лентой под колеса, не на приборы, мягко светящиеся в полумраке салона, а на нее через зеркало заднего вида, повисшего между ними преградой. Это знание прозрело в ней без слов, но ощущалось кожей, затылком и даже краешком опущенных ресниц, что спутывались между собой из-за тяжести полусонных с дороги век. Алексия еще не подняла глаз, но уже знала, что встретит там, в темном стекле, не пустоту и не пейзаж. И когда она все же позволила себе этот короткий, скользящий взгляд в отражение — их зрачки соприкоснулись на одно бесконечно долгое мгновение. Одно единственное и короткое, как вспышка, но достаточное, чтобы внутри нее что-то дрогнуло так, если бы внутри, в самой тихой и темной глубине, кто-то осторожно, подушечкой пальца, провел по натянутой струне акустической гитары. Губы Алексии приоткрылись, впуская воздух, который вдруг стал плотнее и тягучее, будто его налили в салон густым сиропом. Вдох получился короче, чем хотелось бы, и на выдохе она отвела взгляд первой, позволив вздоху медленно, как паузе в разговоре, ускользнуть в сторону, вниз — туда, где на темной ткани комбинезона лежал ремень безопасности. Монегаска почти не замечала его раньше: за долгие годы перелетов и бесчисленных поездок тело привыкло к этому сдержанному объятию, к диагональной полосе давления, пересекающей грудь и талию. Но теперь, в наполнившейся тяжелым смыслом тишине, ремень чувствовался иначе — он касался личной границы Алексии, сжимая и без того размытые грани, которые эстонец опытнейшим путем нарушал раз за разом, игнорируя не оглашенный пакт о ненападении между напарниками. Плотная лента проходила от плеча, ложилась в ложбинку между грудей, почти интимно обрисовывая их форму под тонкой тканью, и уходила к бедру, впиваясь жестковатой кромкой в мягкость живота при каждом вздохе. Алексия ощущала его всей поверхностью тела, к которой он прилегал — тепло, накопленное ею же самой, и чужеродную, упрямую прохладу синтетики. Ривера неловко шевельнулась правой рукой, поправляя и без того неудобную позу в автомобиле. Движение девушки вышло очень ленивым и практически сонным — медленный сдвиг плеч и легкий прогиб поясницы, чтобы сменить затекшее положение. Ремень отозвался мгновенно: он натянулся и скользнул по груди девушки, на секунду врезавшись в ткань и в тело под ней глубже и жестче, чем обычно. Алексия почувствовала, как от этого внезапного давления перехватило дыхание — совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы грудь поднялась выше, заставляя ткань комбинезона натянуться на физиологических выступах груди, прежде чем опасть. Ривера неуверенно и медленно подняла руку, как в полусне, наблюдая за собственным движением со стороны, словно это была не ее рука, а рука кого-то другого, кто имел право касаться ее вот так — неспешно и изучающе. Пальцы девушки скользнули вниз по телу, следуя за линией ремня, мимо ключицы, проскользив вниз по груди, задерживаясь ровно настолько, чтобы почувствовать сквозь ткань жар собственной кожи. Металлический язычок замка нашелся у бедра: он был холодно-обжигающим, отзываясь неприятно-сладким контрастом с разгоряченным телом. Большой палец лег на кнопку карабина ремня безопасности, и погладил ее подушечкой, примеряясь и смакуя эту секунду предвкушения перед щелчком. Кончики пальцев Алексии чуть надавили на кнопку карабина, ощущая упругое сопротивление механизма, и Ривера поймала себя на том, что задерживает дыхание в ожидании этого звука. Щелчок прозвучал тихо в контрасте с остальными звуками внутри салона, рассыпавшись сотней мелких искр и оказавшись громче любого слова. Металлический язык выскользнул из гнезда с мягким, влажным лязгом, и тугой и властный ремень обмяк и практически моментально потерял силу. Натяжение схлынуло с тела, как спадает волна, оставляя после себя мокрый песок — дрожь, которая опадала по телу так же, как и песок в Монако. Тканевая лента ремня, поползла в сторону, к стойке, вмонтированной в корпус автомобиля, и с тихим шорохом трущейся о ткань одежды материи она цеплялась за бедро, скользнула по ребрам девушки и задевала краем грудь девушки, прежде чем безвольно повиснуть, освобождая пленницу собственного дебюта. Давление, минутой назад являющееся причиной некомфортной обстановки и легкой дрожи, теперь наконец-то ушло с тела Алексии, и она почувствовала это не столько телом, сколько чем-то более глубоким — той самой внутренней струной, что задрожала минуту назад. Освобождение пришло не резко и не являлось облегчением, а казалось медленной и тягучей волной, разбегающейся от грудины к кончикам пальцев. Грудная клетка, минуту назад сжатая невидимыми тисками, вдруг расправилась и распахнулась, и воздух хлынул в легкие полной и шумной волной. Плечи девушки, которые она только сейчас осознала сведенными в жестком и защитном напряжении, медленно упали вниз и назад, открывая то, что было скрыто: длинную линию шеи монегаски с еле заметной родинкой под правым ухом и нежную впадинку у основания горла, выделяя острые тени ключиц, выступающих под белоснежной кожей. Ривера моментально ощутила себя обнаженной, но не физически — одежда была на месте, и плотная ткань комбинезона по-прежнему облегала тело. Она чувствовала, что сняла что-то важное и невидимое, защищавшее ее от эстонца. Алексия невольно потянулась вверх, и это движение родилось не в мыслях — оно пришло откуда-то из глубины, из самой сути уставшего, затекшего от долгой неподвижности тела. Но в тесном и нагретом полумраке салона оно стало чем-то большим, чем простая физиология — это была медленная и почти бессознательная грация — та, что появляется только тогда, когда женщина забывает, что на нее смотрят, или, наоборот, помнит об этом каждой клеткой. Руки монегаски автоматически поднялись вверх, как два белых лебедя, всплывающих из темной озерной воды. Ладони Риверы механически раскрылись, и пальцы вытянулись, потянувишись к обитой тканью крыше, стремясь коснуться ее. Мышцы плеч девушки напряглись, очертив под тканью комбинезона красивый и четкий рельеф атлетического телосложения Алексии. Ривера довольно запрокинула голову назад, открывая беззащитное горло, и спина ее прогнулась в кресле, словно тетива луга, натянутая невидимой рукой сзади. Прогиб вышел подозрительно долгим и в какой-то степени глубоким, отчего грудь монегаски самостоятельно подалась вперед естественным образом, как неизбежное следствие этого кошачьего изгиба. Ткань комбинезона девушки, секунду назад свободно лежавшая, вдруг натянулась до звона и предела, обливая каждую линию, каждую выпуклость и каждую впадинку ребра Риверы. Эстонец мог видеть все — или почти все, что пожелал: округлости, тяжело и мягко легшие в натянутую ткань, то место, где они расходились, оставляя темную ложбинку, уходящую вниз, под замок расстегнутого ремня; четко очерченные, напрягшиеся физиологические выступы груди Риверы, угадываемые сквозь материю характерными точками. Воздух в салоне, казалось, загустел и практически сразу превратился в кисель, в котором вязли звуки и движения. Сердце Алексии билось где-то в горле, поднимаясь гулом в висках и в кончиках вытянутых пальцев. Мгновение длилось слишком долго, нарочито продлевая экстаз этого деяния, но вскоре оборвалось незаконченной нотой. Потом тело, насытившись этим сладким и запретным изгибом, начало медленно опадать: руки Алексии поплыли вниз, послушные не силе тяжести, а какой-то внутренней и ленивой грации. Пальцы монегаски скользнули по плечам, задержались на секунду, будто прощаясь с теплом собственной кожи, и потом медленно и неспешно поползли вниз по рукам, оглаживая их сквозь ткань, чувствуя напряжение бицепсов и мягкость локтевых сгибов. Достигнув бедер, пальцы невольно замерли: просто легли, расслабленно и тяжело касаясь кончиками напряженной ткани там, где только что был застегнут ремень безопасности автомобиля. И вокруг напарников моментально наступила тишина, олицетворяемая не просто отсутствие звуков — в салоне и так было тихо. То была особая, абсолютная и звенящая тишина, которая бывает только между двумя людьми, когда слова уже не нужны, когда все, что можно было сказать, уже сказано взглядами и движениями. Тишина, в которой слышно, как кровь шумит в ушах, как где-то далеко, за стеклом, шуршат шины по асфальту, как бьется сердце кого-то из этих двух людей. Юри все время смотрел на дорогу из гравия, ведущую к вестибюлю отеля и его стеклянным дверям. Он заставил себя это сделать — перевести взгляд с нее на серую ленту гравия и асфальта, уходящую под капот, а руки эстонца на руле сжались ровно настолько, чтобы костяшки пальцев побелели, но сразу же расслабились, повинуясь привычной, выверенной годами сдержанности. Он слишком хорошо умел держать лицо, даже когда внутри все переворачивалось, но дыхание он контролировать забывал: оно стало короче и чуть чаще, чем позволяли приличия, и Юри поймал себя на том, что считает свои вдохи, пытаясь вернуть им ровный и спокойный ритм. Випс видел эту грацию краем глаза — то, как она сидит неподвижно в темноте салона, как темный комбинезон облегает ее тело, как грудь медленно поднимается и опадает. Эстонец не хотел видеть этого, но зеркала заднего вида были повсюду — предательские кусочки стекла, в которых отражалось то, на что он запретил себе смотреть. Алексия сидела неподвижно, и Юри чувствовал ее взгляд каждой клеткой спины, хотя она смотрела не на него — пока не на него — монегаска смотрела в темноту за лобовым стеклом, в ту самую пустоту, куда он приказал себе смотреть. Но он знал, что стоит ему повернуть голову, стоит встретиться с ней глазами — и все, что он так тщательно выстраивал годами, эта идеальная стена северной сдержанности, рухнет в одно мгновение. Пауза между ними длилась неприлично долго: она становилась тяжелой и плотной, практически осязаемой, как туман, опускающийся на лесные дороги его родины. И тогда Алексия подняла глаза прямо на эстонца, игнорируя все зеркала и отражения. Взгляд монегаски пристально упал на эстонца, поглотив всю его сущность за один присест. Девушка не отводила своего взора, любуясь каждым микродвижением эстонца, которые он скрывать не умел и не пытался даже в такой ситуации. Випс, игнорируя взгляд Алексии, лишь шумно сглотнул накопившуюся слюну в горле. Юри почувствовал этот взгляд раньше, чем осознал, что она смотрит. Он не видел ее глаз, ведь все еще смотрел на дорогу, вцепившись в руль так, словно от этого зависела его жизнь, но он знал, что они расширены, что в них нет ни стыда, ни вызова, только та самая правда, которой он боялся больше всего на свете. Правда того, что только что произошло между ними. Кадык предательски дернулся на горле, и он чувствовал себя мальчишкой, пойманным на чем-то запретном, хотя не сделал ничего — только смотрел и позволил себе эту маленькую слабость — увидеть ее в отражении, увидеть, как она тянется, как ремень скользит по ее телу, как грудь подается вперед в сладком, медленном изгибе. Эстонец шумно вздохнул, театрально прикрыв глаза. Это был не тот тяжелый, надрывный вздох, которым награждают героев в мелодрамах. Это был вздох человека, который только что поймал себя на том, что пялится на напарницу в отражении зеркала, и теперь пытается сделать вид, что ничего не произошло. Вздох человека, который прекрасно понимает, что его поймали, и теперь лихорадочно соображает, какой шуткой это можно прикрыть. Воздух вышел из легких с тихим, чуть свистящим звуком, и Юри откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок салона с таким видом, будто там происходило нечто невероятно интересное. Пальцы отпустили руль и теперь барабанили по собственным коленям — нервно, но с какой-то дурацкой ритмичностью, словно он отбивал мелодию, которую только он слышал. — Ну дела, — выдохнул он куда-то в потолок, еле заметно улыбнувшись своей дурашливой улыбкой, словно он сглаживал углы, которые образовались в настоящий момент. Взгляд эстонца судорожно бегал по крыше автомобиля, цепляясь за звездное небо в ночи, которое было видно сквозь верхний люк в крыше. Голос эстонца прозвучал обыденно и буднично, словно он только что обнаружил, что забыл купить молока, а не то, что несколько секунд назад они с Алексией тонули в глазах друг друга через зеркало заднего вида. Потолок был безопасным и не отвечал взглядом, не заставлял сердце биться быстрее, не напоминал о том, как ткань комбинезона обтягивает грудь, когда она потягивается после долгой поездки. Эстонец наконец-то повернул голову в сторону девушки, обращаясь взглядом к ней. Випс смотрел на девушку коротко, будто проверяя, на месте ли она и не растворилась ли Ривера в темноте салона. Алексия сидела все так же неподвижно, но что-то в ее позе изменилось — по ее плечам протекла волна расслабления после потягиваний, и выражение лица Риверы было наполнено чем-то нейтральным, уже потерялась та ненависть и гнев в ее заплаканных глазах. Или Алексия просто устала держать спину прямой, как на пресс-конференциях. — Приехали, — сказал Юри тем самым будничным, почти лениво-спокойным голосом, каким люди произносят самые простые и очевидные вещи, когда напряжение окончательно отпускает тело. Хрипотца, которая еще минуту назад цеплялась за его слова, куда-то исчезла — будто вместе с дорогой, которая осталась позади за стеклом. Он сидел неподвижно еще несколько секунд, словно позволял себе окончательно поверить в то, что движение действительно закончилось. Свет фонарей мягко ложился на его лицо через лобовое стекло, делая черты чуть резче и чуть холоднее. Эстонец медленно, почти демонстративно, вздохнул, и вздох получился нарочито тяжелым, таким громким и растянутым, что в нем сразу чувствовалась легкая театральность — будто он нарочно утрировал усталость после дороги. Грудная клетка парня лениво поднялась, плечи чуть приподнялись, а потом воздух с долгим шумом вышел через приоткрытые губы — этот вздох прозвучал почти комично в тишине салона. Юри сам это понял и тихо и коротко усмехнулся уголком губ. В этой усмешке было что-то привычное, почти рефлекторное: как будто он сам привык разбавлять любую серьезность мелкими, небрежными шутками, даже когда никто их вслух не озвучивал. Его правая рука медленно оторвалась от руля, и движение было плавным и неторопливым, словно происходило в замедленной съемке. Юри вообще любил эту свою привычку — маленький, почти незаметный ритуал, который повторялся после каждой долгой поездки. Рука сначала зависла на мгновение в воздухе, пальцы чуть согнулись, а затем медленно поднялась выше, к его голове. Широкая ладонь мужчины, с длинными тонкими пальцами, которые странным образом больше подходили бы пианисту, чем гонщику, коснулась его волос: подушечки пальцев на секунду задержались у виска, а затем мягко скользнули глубже, зарываясь в светлые пряди. Волосы были слегка влажными — день, проведенный в шлеме, оставил после себя тонкую липкую прохладу у корней. Пряди спутались, потеряли привычную аккуратность и теперь торчали в разные стороны, как это часто бывает после долгой гонки и нескольких часов под плотной подкладкой шлема. Юри медленно провел пальцами назад, взъерошивая их еще сильнее, будто пытался стряхнуть с себя остатки дороги, шума мотора и напряжения последних часов, и когда рука скользнула по лбу, свет фонаря на мгновение лег прямо на кожу, и на открывшемся участке стала заметна тонкая, почти незаметная полоска покраснения с еле заметными пятнами от крови, что уже давно засохла и была обработана в боксах команды. Она проходила чуть выше брови — узкая, бледно-красная линия, которую легко можно было бы принять за обычный след от давления шлема, но на самом деле она осталась после столкновения с другим пилотом во время гран-при Бахрейна — это было небольшое, почти незначительное напоминание о том, как легко в гонках тонкая грань между контролем и хаосом может исчезнуть в одно мгновение. Юри, похоже, даже не подумал о ней: пальцы эстонца лениво прошлись по волосам еще раз, но на сей раз немного медленнее, будто проверяя, не осталось ли где-то неприятного давления от шлема. Он слегка наклонил голову назад, позволяя мышцам шеи на секунду расслабиться, и тихо выдохнул через нос, и в салоне машины снова воцарилась тишина. Только свет фонаря продолжал мягко скользить по его лицу, отражаясь в светлых волосах и на секунду задерживаясь на той самой тонкой полоске на лбу, прежде чем снова уйти в темноту. — Пошли, Лексь, — бросил эстонец мимолетную фразу, и его пальцы уже нащупали ручку дверцы самостоятельно, не предупредив должным образом Риверу. Щелчок дверного замка автомобиля прозвучал в тишине салона отчетливо — контраст с тем тягучим и вязким молчанием, которое висело между ними последние минуты. Юри толкнул дверцу от себя, и в образовавшуюся щель хлынул ночной Бахрейн, от воздуха которого Алексия вздрогнула, но едва заметно, скорее внутренне, чем внешне: длинные ресницы монегаски судорожно дрогнули, сощурив глаза на долю секунды, и только пальцы, лежащие на бедре, чуть сжались в кулак, ощутив этот перепад температур и эту смену реальностей. Воздух втекал в салон не сразу, а медленно, как расплавленный мед, обволакивая сначала ноги, потом поднимаясь выше, касаясь открытых участков кожи и пропитывая ткань комбинезона запахами ночи, нагретого за день асфальта, песка, выхлопов, пальм и чего-то еще восточного и чужого. Алексия вдохнула этот воздух глубже, чем следовало, и грудь девушки невольно и физиологически поднялась, отчего комбинезон натянулся, и она поймала себя на том, что закрыла глаза на секунду — всего на секунду, чтобы позволить этому запаху проникнуть внутрь, смешаться с тем, что уже клубилось у нее в груди. Когда она открыла их снова, Юри уже выбирался наружу, закрывая свет от фонаря над автомобилем своей широкой спиной. Алексия пристально смотрела на то, как он выходит: как его спина распрямляется за дверцей; как руки тянутся вверх к затылку; как позвонки выдают этот довольный хруст после долгого сидения. Свет от фонарей парковки падал на него сбоку, очерчивая профиль, плечи и линию позвоночника, угадываемую под тонкой тканью термобелья. Она позволила себе эту маленькую слабость — смотреть, когда он не видит, когда его лицо обращено к звездам, когда он жмурится от удовольствия, разминая затекшее тело. В эти секунды он не был ее напарником, не был эстонцем-шутником, вечно подкалывающим ее на пресс-конференциях — Юри был просто мужчиной, просто тем, на кого хотелось смотреть бесконечно. Ривера поймала себя на этой мысли и тут же спрятала ее глубоко внутрь, сгорая от непонятного ощущения, возникшего у нее в груди. Все эти мысли об эстонце, который просто появился в нужное время в нужном месте, не давали монегаске покоя, ловя ее на подобных сеансах «лицезрения» эстонской красоты. Ривера сразу же насупилась и приняла более серьезное выражение лица, выразительно помотав головой в обе стороны, разгоняя ненужные мысли подальше. Движение вышло чуть резче, чем она рассчитывала, и несколько светлых прядей, выбившихся из прически Алексии, моментально скользнули по щеке и упали на лоб, и Ривера раздраженно сдула их в сторону, будто именно они были виноваты в том, что мысли вдруг пошли не туда. Девушка медленно выдохнула через нос, стараясь вернуть себе привычную собранность — ту холодную ясность, с которой она обычно сидела в кокпите перед стартом: здесь не было ни стартовых огней, ни команды инженера в наушниках, но ощущение необходимости «собраться» вдруг стало таким же острым. Ривера плавно перевела взгляд вперед, на приборную панель, где еще горели последние огоньки, мягко пульсируя в темноте салона. На секунду ей показалось, что машина все еще движется — будто тело по инерции продолжало чувствовать дорогу под собой, тихое гудение мотора, скольжение асфальта под колесами, но снаружи машины было тихо, только приглушенные звуки парковки и редкие голоса у входа в отель доносились до нее сквозь открытую дверцу. Она чуть поерзала в кресле, наконец заставляя себя вернуться в реальность. Монегаска на мгновение задержалась, опустив ладони на сиденье по обе стороны от себя, и ткань кресла была теплой после дороги, и через нее еще ощущалось слабое тепло двигателя где-то впереди машины. Она подалась вперед, будто собираясь выйти, но остановилась на полпути, снова бросив короткий взгляд через дверцу, где Юри стоял рядом с машиной все еще спиной к ней, и его руки медленно опустились после растяжки, и он чуть повел плечами, словно проверяя, ушло ли напряжение из спины. Свет фонаря ложился на его силуэт мягким боковым пятном, делая его выше и шире, чем он казался внутри машины. Алексия поспешно отвела глаза, поймав себя на том, что опять смотрит. — Черт… — едва слышно выдохнула она себе под нос, и слово растворилось в густом воздухе салона почти сразу, оставив после себя только теплое дыхание на губах и короткое, раздраженное движение плеч. Алексия несколько секунд не двигалась, словно тело упрямо продолжало жить в ритме дороги: спина все еще помнила упор сиденья, ноги — неподвижность педального пространства, а руки — то напряжение, с которым она держалась последние часы. Девушка медленно протянула правую руку к ручке пассажирской двери, и пальцы на секунду зависли над холодным металлом, будто она неожиданно осознала простоту этого движения и почему-то медлила с ним дольше, чем следовало. Свет фонаря мягко ложился на поверхность ручки, делая ее тускло блестящей, и когда подушечки ее пальцев наконец коснулись металла, Алексия почувствовала прохладу, резко отличавшуюся от теплого воздуха внутри салона. Она чуть сжала пальцы, надавливая, и внутри двери тихо щелкнул замок — короткий и сухой звук, который отчетливо прозвучал в ночной тишине парковки. Ручка поддалась давлению монегаски, и дверца слегка дернулась наружу, словно освобождаясь из фиксатора. Ривера потянула ее на себя сильнее, и тяжелая дверь медленно начала открываться на петлях: движение вышло плавным и ленивым; петли ответили тихим, глухим скрипом, едва слышным, но в ночной атмосфере пустынного Бахрейна настолько живым, как будто машина тоже постепенно «выдыхала» после долгой дороги. Щель между дверцей и кузовом расширилась, и в салон сразу же начал втекать ночной и густой воздух, пропитанный запахом нагретого асфальта и пыли. Он проник внутрь медленно, обволакивая пространство, сначала коснувшись ее коленей, затем рук и лица. Алексия чуть подалась вперед, помогая двери раскрыться шире, и металл мягко ушел в сторону, освобождая проход. Ривера на мгновение задержалась в этом открытом проеме: одна ладонь все еще лежала на внутренней панели двери, пальцы упирались в гладкий пластик, а плечо слегка касалось спинки сиденья. Длинные волосы скользнули вперед по вороту комбинезона, когда она наклонилась, и теплый ветер снаружи осторожно тронул несколько прядей у виска, и только после этой короткой паузы Алексия наконец начала выбираться наружу, медленно подаваясь вперед, позволяя телу выйти из тесного салона в простор ночной парковки. Алексия медленно повернулась боком на кресле, и ткань комбинезона тихо зашуршала о обивку сиденья; бедро сдвинулось по теплой поверхности, колено монегаски согнулось, и одна нога подтянулась к краю, пока тяжелая подошва гоночного ботинка осторожно не коснулась асфальта. Контраст почувствовался сразу: сквозь тонкую ткань носка тепло ночи мягко обхватило щиколотку, теплый воздух Бахрейна будто медленно поднялся вверх, касаясь кожи, обволакивая ногу и напоминая, что снаружи совсем другой мир — не прохладный кокон машины, а живая и теплая ночь. Монегаска призрачно замерла в этой странной позе — наполовину внутри, наполовину снаружи, а корпус чуть наклонен вперед и ладонь упирается в сиденье рядом с бедром, пальцы вдавлены в обивку, — и на секунду позволила себе просто почувствовать это состояние перехода: запах нагретого за день асфальта, легкую пыль в воздухе, бензин и слабый аромат редких пальм где-то у края парковки. Грудь девушки медленно поднялась от глубокого вдоха, плечи чуть расправились, а длинные волосы скользнули вперед, задевая ворот комбинезона, когда она наклонилась сильнее; затем пальцы наконец потянулись к ручке двери, и холод металла на подушечках оказался неожиданно отчетливым. Алексия перенесла вес вперед и выпрямилась, выводя вторую ногу из машины; ботинки мягко стукнули по асфальту, когда она полностью оказалась снаружи. На мгновение девушка осталась стоять рядом с открытой дверцей, будто давая телу привыкнуть к пространству вокруг: плечи опустились, позвоночник выровнялся после сидения, и она машинально провела ладонью по волосам, убирая выбившиеся пряди назад и за ухо. Только после этого Ривера повернулась к машине, закрыла дверцу чуть резче, чем требовалось — металл глухо хлопнул, замок сухо щелкнул, — и подняла взгляд на Юри. Лицо ее уже успело принять привычное выражение спокойного, слегка усталого раздражения; глаза чуть сощурились, будто она заранее готовилась отбиваться от его очередной шутки. Юри уже стоял у машины, опершись бедром о край крыла, и когда хлопок дверцы разрезал тишину парковки, его взгляд почти сразу поднялся к ней. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и в этом взгляде не было ни спешки, ни привычной суеты после гонки. Ночной свет фонарей ложился на его лицо сбоку, делая скулы резче, а тень от ресниц падала на щеку; в этих мягких золотистых пятнах света глаза казались темнее, чем обычно. Алексия почувствовала, как внутри что-то едва заметно сдвинулось, будто тело все еще не до конца вышло из того состояния дороги и замкнутого пространства машины. Теплый воздух касался кожи сквозь тонкую ткань комбинезона, и от этого прикосновения она вдруг острее ощутила собственное дыхание — грудь поднималась чуть глубже, чем обычно, плечи медленно опускались после вдоха. Она стояла всего в нескольких шагах от него, но расстояние почему-то казалось странно ощутимым, как будто между ними натянулась тонкая, почти невидимая нить. Випс слегка выпрямился, перестав опираться о машину, и его рука машинально прошлась по затылку, пальцы скользнули сквозь светлые волосы, и это движение было таким привычным, что казалось почти бессознательным. Он смотрел на монегаску чуть прищурившись, словно пытался прочитать выражение ее лица, и на секунду уголок его губ дернулся в той самой знакомой полуулыбке, в которой всегда пряталась насмешка. Алексия поймала этот взгляд и чуть сильнее сжала губы, будто не собиралась давать ему повода для новой колкости, но все равно задержалась на нем дольше, чем следовало. Ривера вдруг отчетливо заметила мелочи — как свет ложится на линию его шеи, как под тонкой тканью термобелья медленно движется грудная клетка от дыхания, как пальцы свободно висят вдоль бедра, расслабленные после дороги. Ночной воздух медленно двигался между ними, принося с собой запах нагретого асфальта и слабую сладость от редких деревьев у края парковки. Где-то у входа в отель снова раздвинулись стеклянные двери, и изнутри на несколько секунд вылился теплый свет лобби вместе с приглушенными голосами. Юри первым отвел взгляд, коротко кивнув в сторону входа, наконец сдавшись в этой безмолвной войне между напарниками. — Пойдем, — бросил эстонец уже обычным и спокойным тоном. Он легко оттолкнулся плечом от машины, словно это было последним, почти машинальным движением после дороги, и почти сразу сделал шаг вперед по парковке. Подошва его ботинка глухо коснулась асфальта, и в этой размеренной последовательности шагов чувствовалась усталая, но приятная свобода человека, который наконец выбрался из тесного водительского кресла. Юри не обернулся и просто пошел вперед, как будто был уверен, что она идет следом. Его плечи постепенно расправлялись при ходьбе, руки свободно покачивались вдоль тела, а редкие круги света от фонарей то выхватывали его фигуру из темноты, делая силуэт четче, то снова отпускали его в мягкую ночную тень. Ткань термобелья слегка шевелилась от теплого ветра, и со стороны казалось, будто он все еще движется в ритме дороги, который не успел исчезнуть из мышц после долгой поездки. Алексия, в свою очередь, осталась стоять у машины на пару секунд дольше, чем следовало: монегаска даже не сразу поняла, что не пошла за ним вместе — ноги почему-то не двинулись автоматически, как это обычно бывает, когда люди выходят из машины одновременно. Вместо этого Ривера просто замерла рядом с дверцей, будто между мыслью и движением внезапно образовалась короткая пауза. Взгляд на мгновение зацепился за асфальт перед ней: темный и слегка блестящий после дневной жары, он отражал мягкий свет фонаря неровными пятнами. В этих золотистых кругах были видны мелкие камешки, пыль и другие тонкие трещины, а чуть дальше расплывались отражения стеклянных дверей отеля, превращаясь на поверхности парковки в размытые полосы света. Тело девушки все еще жило в остаточном ритме дороги — спина помнила форму сиденья, плечи сохраняли легкое напряжение после часов неподвижности, дыхание оставалось чуть глубже, чем обычно, будто концентрация на трассе еще не до конца отпустила ее. Алексия медленно выдохнула, машинально проведя ладонью по волосам и убирая пряди назад, и только в этот момент вдруг почувствовала странную пустоту рядом. Алексия моргнула и машинально подняла голову, устремив свой взор вперед: Юри уже успел отойти вперед на несколько шагов, и его спина спокойно двигалась между редкими фонарями парковки — широкие плечи мужчины; уверенный и неторопливый шаг чеканился на гравийной дорожке по пути к вестибюлю отеля; руки, которые лениво качались при каждом движении, теперь маячили в зрачках Алексии маятником в пустынной буре. Свет на секунду ложился на него, подчеркивая линию плеч и шеи, потом снова отпускал, и фигура будто растворялась в ночной темноте между пятнами света. Эстонец так и не обернулся, и именно это почему-то заставило ее ощутить короткий и почти нелепый укол тревоги — будто она внезапно осталась позади, отстав на секунду дольше, чем нужно. Это ощущение монегаске никогда не нравилось, особенно оно больно кололо во время каких-то заездов на автодромах, когда ты прикладываешь все усилия ради результата, но все равно не можешь нагнать впереди идущего человека, что знать не знает о твоем существовании. — Черт… — едва слышно пробормотала Ривера себе под нос, и слово почти сразу растворилось в густом теплом воздухе бахрейнской ночи. В следующую секунду Алексия резко сдвинулась с места: первый шаг вышел чуть неловким — мышцы еще не до конца привыкли снова двигаться после долгого сидения в машине. Ботинок девушки тихо зашуршал по асфальту, когда она пересекла первый круг света от фонаря, а второй шаг оказался увереннее, и она невольно ускорилась, не переходя на бег, но достаточно, чтобы расстояние между ними начало сокращаться. Теплый воздух мягко обволакивал кожу Алексии, пах нагретым за день асфальтом, пылью и чем-то сладковатым от редких деревьев у края парковки. Алексия шла быстрее, чем мгновение назад, и взгляд ее теперь был прикован к его фигуре впереди — к спокойному движению плеч, к уверенности его шага. И чем ближе она становилась, тем отчетливее чувствовала странное облегчение от того, что вот еще немного — и она снова будет идти рядом. Когда расстояние между ними наконец сократилось до привычных двух шагов, Алексия почти машинально замедлила ход, стараясь незаметно подстроиться под его ритм, будто так и шла рядом с самого начала. Она тихо выдохнула, сама не до конца понимая, почему в груди появилось это короткое облегчение — будто неприятная мелочь только что исправилась сама собой. Теперь Юри шел совсем рядом, чуть впереди и левее, и их шаги постепенно начали совпадать, и в этом спокойном ритме движения она вдруг слишком отчетливо почувствовала простую вещь: расстояние между ними оказалось совсем небольшим. Его рука свободно двигалась при каждом шаге — естественно и расслабленно, так, как движется рука человека, который вообще не думает о собственных движениях. И именно это обычное, простое покачивание неожиданно стало для нее заметным: на одном из шагов его ладонь прошла рядом с ее рукой — так близко, что между ними оставалось лишь крошечное пространство воздуха. Прикосновения не было, но расстояние оказалось настолько малым, что кожа на ее пальцах будто заранее приготовилась его почувствовать. Алексия инстинктивно чуть сдвинула ладонь ближе к бедру, словно освобождая это пространство между ними, и пальцы на секунду сжались, потом снова расслабились, будто она сама не до конца поняла, зачем сделала это движение. Юри, похоже, ничего не заметил — он продолжал идти спокойно, глядя вперед на вход в отель, который становился все ближе, но на следующем шаге их руки снова оказались рядом, почти на одной линии, и это короткое совпадение движения почему-то сделало воздух между ними странно ощутимым. На долю секунды ей даже показалось, что она чувствует тепло его ладони — хотя прикосновения все так же не было. От этой нелепой, слишком острой осознанности собственного тела Алексия едва заметно сбилась с шага, сердце на мгновение ударило чуть быстрее, чем требовала обычная ходьба, и она поспешно выровняла темп, стараясь сделать вид, что ничего не произошло. Взгляд она упрямо держала впереди — на стеклянных дверях отеля, на золотистом свете вестибюля, который уже проливался наружу, — но боковым зрением все равно чувствовала его рядом: движение плеча, спокойный ритм его походки, легкое покачивание руки. И теперь каждое следующее движение казалось чуть более осознанным, чем должно было быть. Она шла рядом, стараясь держать ладонь ближе к бедру, чуть дальше от его руки, будто это могло вернуть привычную дистанцию, но странное ощущение уже успело поселиться где-то внутри — тихое, почти смешное в своей нелепости, и все же упрямое. Иногда отсутствие прикосновения почему-то ощущается сильнее, чем само прикосновение, и Алексия это прекрасно понимала. Стеклянные двери вестибюля отеля впереди начали бесшумно и плавно раздвигаться еще до того, как они подошли вплотную, словно отель сам заранее почувствовал их приближение. Поток прохладного воздуха от работающего внутри кондиционера мягко вылился наружу, обволакивая кожу после теплой ночи, и Алексия едва заметно вздрогнула от этого контраста, хотя тут же сделала вид, что ничего не произошло. Они почти одновременно замедлили шаг у самого порога, и на короткое мгновение их движения снова совпали, прежде чем Юри первым переступил границу света. Алексия шагнула за эстонцем следом, чуть замедлив шаг и искусственным методом отстала от парня, создав дистанцию в пару десятков сантиметров. Каблуки гоночных ботинок глухо отозвались уже не асфальтом, а гладким мрамором, и звук этот прозвучал чище и отчетливее, чем снаружи. Воздух внутри отеля был совершенно другим — прохладным и сухим, с легким запахом кондиционеров, полированного дерева и чего-то нейтрального и дорогого, витающего вокруг вестибюля — этот аромат навевал для Алексии неприятные ассоциации с тем, что всякие богатые люди просто приезжают сюда ради каких-то низко моральных целей — запах напоминал вестибюли дорогого монегаскского отеля. Свет вестибюля оказался мягким и золотистым, он ложился на поверхности ровно, без резких теней, отражался в полу и стеклянных панелях, делая пространство почти нереально спокойным после темной парковки. Где-то у стойки регистрации негромко переговаривались администратор и мужчина в деловом костюме, слова их сливались в приглушенный фон, неразборчивый до такой степени, как будто специально приглушенный толщиной стен и ковров. Чуть дальше кто-то медленно проходил через холл, катя за собой чемодан, колеса которого тихо шуршали по полу, оставляя за собой едва уловимый ритм. Юри шел вперед без остановки, но уже медленнее, чем на парковке, словно автоматически подстраиваясь под это пространство: его шаг стал мягче и тише; плечи эстонца расслабились окончательно, и в этом свете он казался немного другим — не тем, кто только что вел машину сквозь ночь, а человеком, который просто вернулся куда-то, где можно наконец остановиться. Алексия шла рядом, чувствуя, как напряжение в теле постепенно рассеивается, но не исчезает полностью — просто меняет форму, становится тише и глубже. Взгляд монегаски скользнул по лобби почти автоматически, отмечая детали: стойку, светильники, отражения и окружающих людей, что занимались своими делами в вестибюле. И именно тогда монегаска заметила его, но не сразу, а так, как замечают что-то лишнее в слишком правильной, почти выверенной до стерильности картине: взгляд скользит мимо, ни за что не цепляясь, и вдруг внутри возникает тихое и упрямое «не так», которое никогда не покидает девушку во время пресс-конференций или каких-то мероприятий, связанных с прессой или менеджерами. В углу, чуть в стороне от основного света — там, где золотистое сияние лобби уже теряло плотность и распадалось на мягкую и вязкую полутьму — в глубоком кресле сидел мужчина. Он как будто был вписан в это место заранее, выбрав его с точностью, которая не бывает случайной: на границе света и тени, где лицо остается достаточно скрытым, чтобы не читаться сразу, но обзор при этом остается открытым и удобным, почти идеальным для своего плана, стоящего тысячи долларов после его реализации. На его коленях уныло лежал раскрытый журнал, и именно эта деталь сначала казалась самой обычной — до тех пор, пока взгляд не задерживался на ней на долю секунды дольше. Страницы журнала были раскрыты слишком ровно, без характерного изгиба и без легкой небрежности, которая появляется, когда бумагу держат живыми руками: они не были ни чуть смяты, ни сдвинуты, ни зажаты сильнее с одной стороны — они лежали так, будто их аккуратно развернули и оставили. Пальцы мужчины удерживали журнал без напряжения, но и без той микродинамики, которая всегда присутствует у читающего человека: не было ни едва заметного движения, ни подготовки к перелистыванию, ни той рассеянной пластики, в которой руки живут сами по себе. Он не переворачивал страницы. Мужчина также и не менял положение кистей, общим словом он не делал ничего, сохраняя незримую неподвижность, и эта неподвижность не была ленивой или расслабленной — она была собранной и контролируемой: такой, в которой отсутствие движения становится действием само по себе. Лицо мужчины оставалось в тени ровно настолько, чтобы не позволить взгляду зацепиться за конкретные черты: линия челюсти угадывалась практически легко — это была квадратообразная челюсть и еле заметные скулы с около-недельной щетиной; контур носа терялся на фоне границы игры света и тьмы, но он был крупного размера; слабый отблеск света играл на скуле мужчины, но все это ускользало, не складываясь в цельный образ. И только взгляд мужчины — если это вообще можно было назвать взглядом — выбивался из этой осторожной нейтральности: он был направлен в журнал, но в нем не было фокуса — это был взгляд, который наблюдает, но не прямо. Он смотрел так, как смотрят через укрытие: через край страницы, через тень собственного укрытия или отблески от хрустальной люстры с потолка, через пространство, в котором можно видеть, оставаясь незамеченным. И чем дольше эта картина складывалась в голове, тем яснее становилось: даже угол журнала был выбран не случайно — он прикрывал часть лица, оставляя достаточно пространства для обзора, как щит, за которым удобно прятаться и из-за которого удобно следить. Даже дыхание мужчины казалось почти отсутствующим — грудная клетка не поднималась заметно, как будто он сознательно подавлял любые признаки жизни, которые могли бы выдать его присутствие. Одежда у мужчины была абсолютно нейтральная, ничем не цепляющая: простая рубашка оливкового оттенка с раскрытыми тремя верхними пуговицами; темные брюки широкого кроя и никаких деталей, которые можно было бы запомнить, и именно это делало его еще более заметным — потому что в мире, где все живет и двигается, абсолютная незаметность всегда выглядит как маска. Алексия отвела взгляд почти сразу, не позволяя себе задержаться на нем дольше допустимого: со стороны это выглядело бы как случайное скольжение глаз, не вызывающее ни интереса, ни подозрения. Но внутри у монегаски уже что-то сжалось на уровне, где ощущения возникают раньше, чем оформляются в мысли. Это не было страхом — тем резким, колющим чувством, которое мгновенно сжимает тело и заставляет искать выход, ускорять шаг и оглядываться; и даже тревогой это назвать было сложно, потому что тревога обычно имеет форму и причину, а здесь не было ни того, ни другого, только тягучее и вязкое ощущение, как будто воздух вокруг нее вдруг стал плотнее и тяжелее, словно в нем появилось что-то лишнее и чужое, но упрямо присутствующее. Это было то самое чувство, которое рождается не в мыслях, а глубже — в теле под кожей и даже в мышцах, которые незаметно напрягаются без команды; в дыхании, которое становится чуть более ровным и контролируемым; в спине, которая сама по себе выпрямляется, будто пытаясь инстинктивно закрыться от чего-то, чего она даже не видит; как будто организм уже понял все раньше, чем разум успел подобрать слова. На тебя смотрят внимательно и терпеливо, и в этом «терпеливо» было самое неприятное, потому что такой взгляд не требует ответа, не выдает себя и не исчезает, если его заметить. Алексия даже не обернулась и не позволила этой мысли оформиться до конца, потому что понимала: стоит только повернуть голову — и это уже будет признанием ситуации и реакцией, а ей почему-то было важно сохранить внешнюю ровность — эту хрупкую иллюзию, что ничего не происходит, что все остается в пределах обычного; и чем дальше Ривера шла, тем отчетливее становилось это странное, почти необъяснимое чувство: это не случайность и далеко не игра воображения — это чье-то внимание, как будто он не просто смотрел, а запоминал каждый шаг и каждое движение, даже запоминая расстояние между ней и Юри и то, как она держит руки рядом с эстонцем. Ривера почти усилием воли отрезала от себя это ощущение чужого взгляда и практически сразу сделала еще шаг нога в ногу с Випсом, потом второй, и вместе с этим внутренним движением тело снова стало подчиняться привычному ритму, возвращая ей ощущение контроля, и к тому моменту, когда они с Юри подошли к стойке ресепшена, выражение ее лица уже было почти спокойным, таким, каким она привыкла держать его на людях. За стойкой, в мягком золотистом свете, который лился из-под верхних панелей и делал дерево стойки глубоким и теплым, стояла девушка. Восточная кровь угадывалась в каждой черте: густые, почти графитовые брови, которые красивым изломом обрамляли большие карие глаза — темные, как крепкий чай, и такие же глубокие; пухлые губы, тронутые легкой, уже привычной усталостью; кожа теплого, медового оттенка, которая мягко ловила свет ламп и отражала его, делая лицо почти светящимся в этой приглушенной полутьме вестибюля. Густые кудри темными волнами спускались на плечи, чуть растрепавшись к концу смены, и в их беспорядке чувствовалась та самая расслабленность, которая приходит только глубокой ночью, когда отель затихает, гости разошлись по номерам, и можно наконец позволить себе не быть идеальной. Ее движения были плавными и размеренными — она брала папку, перекладывала бумаги, поправляла ручку на стойке с той мягкой неторопливостью человека, который провел здесь уже много часов и научился не бороться с временем, а растворяться в этой тихой, почти камерной атмосфере ночного отеля, когда каждый звук кажется громче, а каждое движение — значительнее. Девушка подняла взгляд на подошедших гостей, и улыбка тронула ее губы — вежливая, чуть усталая, но искренняя в своей усталости, как улыбаются люди, которые уже не ждут чудес от этой смены, но все равно рады, когда кто-то появляется в их тишине. Глаза ее скользнули по лицам вошедших, отмечая дорожную усталость, легкую небрежность в одежде, тот особый налет утомления, который бывает у людей после долгого перелета или, как в их случае, после гонки, когда адреналин уже отпустил, а тело еще помнит вибрацию моторов. В этот момент Юри слегка подался вперед, опираясь ладонью о край стойки, и его ладонь легла на гладкое дерево легко, а пальцы чуть расслабленно растопырились, и вся его поза вдруг стала той самой, какой он был до того, как тишина салона затянула их обоих в свою вязкую глубину. Голос прозвучал ровно и спокойно, без прежней насмешливой хрипотцы, но в нем чувствовалось что-то новое — какая-то мягкая, почти ласковая нотка, которую он включал, когда хотел расположить к себе человека, не прилагая к этому видимых усилий. — Доброй ночи, — сказал он, и голос его был теплым, как тот свет, что лился на стойку, — Простите, что так поздно. День был длинный, а дорога — еще длиннее, — уголки губ эстонца приподнялись в легкой, дружелюбной улыбке — не той дурашливой, которой он обычно встречал Алексию на брифингах, а другой, более спокойной и почти домашней. Глаза эстонца чуть сощурились, и в них появилось то выражение, которое заставляло людей чувствовать себя замеченными и нужными в эту самую секунду. Випс не кокетничал — в его тоне не было и намека на флирт, только простая человеческая доброта и желание сделать так, чтобы человек на другой стороне стойки тоже чувствовал себя человеком, а не просто частью гостиничного интерьера. — Подскажете, бар еще работает? — голос Юри прозвучал с той непринужденностью, которая возникает не от усилия, а от полного отсутствия внутреннего контроля, будто он давно перестал следить за тем, как его слова ложатся в пространство, и теперь позволял им просто существовать. И в этот же момент, почти на одной дыхательной паузе с этими словами, произошло движение, лишенное какой-либо намеренности, не обдуманное даже на долю секунды. Оно родилось где-то вне сознания, в той древней, моторной памяти тела, которая управляет человеком, когда он перестает притворяться. Его свободная рука — та, что секунду назад висела вдоль бедра, не находя себе применения, — легла на поясницу Алексии. Это не было жестом собственника и не было попыткой придвинуть, удержать или обозначить границы. Это было чем-то куда более примитивным и куда более честным — простой физической потребностью коснуться того, что находилось в непосредственной близости, подтвердить ее присутствие тактильно, зафиксировать в теле факт, что она не исчезла в этой бесконечной ночи. Ладонь опустилась в ложбину поясницы — туда, где позвоночник делает последний изгиб, прежде чем уйти в глубину тела, где мышцы проступают сквозь ткань комбинезона особенно отчетливо, образуя ту самую впадину, которая начинается у нижних ребер и мягко сходит на нет у самой линии бедер. Ткань здесь натянута иначе, чем на плечах или груди — плотнее, послушнее, она лежит на коже без единой складки, повторяя каждую неровность, каждый переход, каждое движение мышц, которые напряглись в тот же миг, когда ладонь коснулась их через этот тонкий барьер синтетики. В этом месте тело женщины становится особенно чувствительным — не потому, что там меньше защиты, а потому, что там заканчивается одна анатомия и начинается другая, и граница эта настолько тонка, что даже легкое прикосновение ощущается так, будто ткань исчезает вовсе, оставляя только кожу и жар, идущий от чужих пальцев. Тепло ладони эстонца оказалось той величиной, к которой невозможно подготовиться: оно проникло сквозь синтетическую ткань комбинезона, сквозь тонкое термобелье и сквозь все слои, которые отделяли кожу от внешнего мира, и легло прямо на мышцы, как ложится на траву первый солнечный луч после долгой облачности. И это тепло перестраивало что-то внутри, меняло плотность крови, частоту пульса и глубину дыхания, заставляя нервные окончания, дремавшие последние часы, вдруг проснуться и заявить о себе с той остротой, которую обычно испытываешь, когда долго сидел в неудобной позе и наконец меняешь положение. Алексия замерла, и это была не та реакция, когда человек цепенеет от неожиданности — скорее замирание тела, которое вдруг осознало себя целиком, от кончиков пальцев до затылка, и не знает, что делать с этой внезапной целостностью. Мышцы живота монегаски моментально сжались, став твердыми под тканью комбинезона; плечи девушки чуть поднялись, сближаясь с шеей в коротком, почти незаметном движении; пальцы Алексии сжались так, что кожа на костяшках натянулась и побелела. Даже волосы, упавшие на лицо, замерли, потому что дыхание вдруг остановилось и спряталось где-то глубоко в груди, которая перестала подниматься. Ривера отчетливо чувствовала его ладонь не как прикосновение, а как новое измерение собственного тела — место, где раньше был просто воздух, теперь стало тяжелее, и вес его руки ощущался так, будто через эту точку соприкосновения он держал не просто ее поясницу, а все, что она накопила за этот день: и усталость после гонки, и слезы у фуры, и газировка, которая все еще въелась в волосы, и ту странную, непонятную тишину, что повисла между ними в машине. Внутри нее разливалось тягучее тепло, которое поднималось от поясницы к позвоночнику, спускалось к животу и оседало где-то внизу тяжелым и вязким осадком. Ривера не знала, как назвать это чувство: в нем было и смущение, и благодарность, и что-то еще, для чего в ее языке не было слова, потому что никто не учил ее называть то, что происходит с телом, когда после поражения человек, который проиграл, стоит рядом с той, кто выиграла, и кладет руку ей на поясницу, как будто они — одно целое. Алексия подняла на него взгляд не сразу — движение это вышло чуть запоздалым, как будто сигнал от тела к голове шел на долю секунды дольше обычного, и в этот короткий разрыв успело вместиться слишком многое; когда ее глаза все же нашли его лицо, в них уже было то самое выражение, которое невозможно сыграть или скрыть вовремя: чистая, неприкрытая растерянность, смешанная с внезапным, почти резким шоком. Зрачки монегаски чуть расширились и ее взгляд стал открытым, словно она на мгновение забыла о любой защите, о привычной маске спокойствия; брови Риверы едва заметно приподнялись, придавая лицу этот уязвимый, почти детский оттенок удивления, который исчезает так же быстро, как появляется, но успевает выдать все. Пухлые губы Алексии на секунду разомкнулись, будто она собиралась что-то сказать или просто вдохнуть глубже, но слова не последовало, и вместо этого они тут же сомкнулись снова, превращаясь в тонкую линию, изображая попытку вернуть контроль и собрать себя обратно. В этом движении губ уже было тихое и внутреннее смущение, которое не вырывается наружу, но отражается в мелочах: в том, как чуть напряглись уголки, как дыхание стало осторожнее, как взгляд на долю секунды метнулся вниз и тут же вернулся обратно, будто она сама не позволила себе отступить. И при этом Алексия все еще не убрала его руку и не отстранилась, не разрушила этот момент, который уже вышел за границы обычного и завис где-то между случайностью и чем-то слишком личным. Ее тело оставалось на месте, только чуть более собранным, чуть более чувствительным к каждой точке контакта, и именно это делало ситуацию со стороны куда более однозначной, чем она ощущалась изнутри. В углу, в полутени, мужчина с журналом едва заметно изменил положение пальцев — не так, как двигаются руки, когда человек отвлекается или устраивается поудобнее, а слишком точно, словно это было не движение, а заранее рассчитанный жест, в котором каждая доля секунды имела значение. Бумага тихо, почти неслышно сместилась под его пальцами, угол страницы чуть приподнялся, открывая узкий и почти незаметный зазор, и в этом крошечном промежутке на мгновение мелькнуло нечто чужое для обычного взгляда — стеклянный отблеск, слишком холодный и ровный, чтобы принадлежать просто глянцу журнала. Объектив был спрятан глубоко и грамотно и встроен так, чтобы не ловить свет и не бликовать, не выдавать себя даже при внимательном взгляде; и если бы кто-то сейчас посмотрел прямо на него, он увидел бы лишь человека, читающего в углу, уставшего, погруженного в текст, отрешенного от происходящего вокруг. В неподвижности мужчины не было ни капли нервозности, ни малейшего намека на поспешность — наоборот, в ней чувствовалась привычка и нечеловечная отточенность, почти профессиональная уверенность человека, который делал это не впервые и знал, что именно нужно ждать. Его скрытый и рассеянный на поверхности взгляд удерживал их в поле зрения, следил не за лицами, а за расстоянием между телами, за линией рук и за тем самым моментом, когда случайность перестает выглядеть случайной. Никакого щелчка не последовало — ни звука, ни вспышки, ни малейшего признака того, что что-то произошло: только короткое, почти неуловимое срабатывание механизма, спрятанного внутри, за слоем бумаги и тени. Камера «взяла» кадр ровно в ту секунду, когда все сложилось идеально: Юри, слегка наклонившийся вперед, его корпус повернут к стойке, но рука покоилась на ее пояснице, слишком уверенно лежащая там, чтобы это выглядело как случайное касание; и Алексия, повернувшаяся к нему, с этим открытым, незащищенным выражением — глаза шире, чем нужно, губы прижаты, дыхание будто остановилось между вдохом и выдохом, и вся эта микродинамика лица — настоящая реакция, которая на фотографии всегда выглядит гораздо громче, чем в реальности. Угол съемки сделал остальное: сжатое пространство, выверенная перспектива — и вот расстояние между ними исчезает, превращаясь в почти интимную близость, в которой нет ни контекста, ни объяснений. Его рука оказывается ниже, чем есть на самом деле, а ее наклон наоборот был ближе к нему. Их линии пересекаются и многочисленно сходятся, и в кадре они уже не выглядят как два человека, стоящие рядом. Мужчина не задержался на этом ни на мгновение дольше, чем требовалось: как только кадр был сделан, его пальцы вернули страницу на место, журнал снова лег ровно, закрывая все лишнее, и он вернулся в исходную позу — ту самую неподвижную позу, в которой находился все это время. Он не опустил взгляд и даже не проверил результат, как будто ничего не произошло, как будто он и правда все это время просто читал, растворенный в тексте и тишине. Администратор продолжала говорить мягким, ровным голосом, объясняя про бар, про часы работы, про этаж, и ее слова текли спокойно и без намека на то, что в нескольких метрах от нее только что произошло нечто, что может выйти далеко за пределы этого зала. Свет все так же ложился на мрамор, отражаясь в гладкой поверхности пола, кто-то прошел мимо с чемоданом, и тихий стук колес снова растаял в пространстве, не оставив следа. И только внутри у Алексии этот момент не исчез, застряв как острое воспоминание, которое еще не успело стать прошлым. Тепло ладони эстонца все еще жило в той точке на ее теле и было слишком явным, чтобы его можно было проигнорировать; дыхание все еще было чуть сбито, грудь монегаски поднималась осторожнее, чем обычно, словно она боялась выдать себя лишним движением. И взгляд, который она уже отвела, все равно словно возвращался к нему снова и снова, цепляясь за этот короткий отрезок времени, в котором что-то сместилось.

***

(ПРИМ. С этого абзаца рекомендую включить композицию: «I Fall In Love Too Easily» — Chet Baker) Администратор кивнула, принимая паспорта, и ее пальцы с аккуратными, коротко стрижеными ногтями нежно-коричневого оттенка быстро застучали по клавиатуре, вводя данные по предварительной проверке пропусков в базе. Экран монитора на секунду отразился в ее карих глазах, сделав их темнее и глубже, а лицо девушки озарилось голубоватым свечением, подчеркивая ее изящный макияж под веками и на скулах. — Бар работает до двух, — сказала девушка, не поднимая головы, и в голосе ее чувствовалась та особая, ночная мягкость, которая появляется у людей, привыкших работать, когда весь город спит, — Сегодня тихо, гостей почти нет. Можете пройти, места достаточно, — с улыбкой проговорила администратор и наконец-то подняла голову на напарников, осматривая их с ног до головы. Девушка приветливо кивнула в очередной раз и повернулась лицом к монитору: она что-то уточнила в компьютере, поправила на стойке стопку чистых карточек-ключей, и Юри слушал ее с тем спокойным, чуть рассеянным вниманием, которое не требует усилий, но располагает к себе должным образом. Он кивал, улыбался краем губ, иногда вставлял короткие «да», «конечно», «спасибо» — слова, которые не несли смысла, но создавали ту самую ткань обычного разговора, в которой можно было спрятаться от тишины, что тянулась за ними с парковки. Алексия в тот момент стояла рядом и почти ничего и никого не слушала: ее внимание раздвоилось, распалось на несколько потоков, которые она не могла собрать в один. Часть его — самая острая и одновременно самая живая — была там, где ладонь Юри лежала на ее пояснице, и это место стало центром всего тела и точкой, от которой отсчитывалось каждое движение и каждый вдох монегаски. Другая часть — в свою очередь вязкая и тяжелая — застряла в углу вестибюля, там, где в полумраке сидел мужчина с журналом, и даже сейчас, когда она не смотрела туда, чувство чужого внимания не исчезало, только меняло форму, становясь глуше, но не уходя. И, наконец, третья часть — самая беспомощная — блуждала где-то между этими двумя точками, не находя опоры и не зная, за что зацепиться, и от этого внутри нее росла странная, почти болезненная пустота. Ривера смотрела на стойку ресепшена: на темное дерево позади администратора, что возвышалось вдоль всей стены и уходило под стеклянный панорамный потолок; на подсветку снизу компьютера, где лежали различные папки и документы, что девушка-администратор активно переставляла до вмешательства двух пилотов. Ривера видела все это, но одновременно и не видела ничего. Взгляд монегаски практически сразу остекленел и потерял фокус, и мир вокруг превратился в набор размытых пятен: золотистые отсветы ламп, темный силуэт Юри справа, медовый оттенок кожи девушки за стойкой. Все это скользило по поверхности сознания, не задерживаясь и не складываясь в картинку, потому что все ее существо было там — внизу, в том месте, где его пальцы чуть заметно давили на ткань комбинезона, и это давление было таким легким, что его можно было не заметить, но таким настойчивым, что забыть о нем было невозможно. Алексия отчетливо чувствовала, как мышцы поясницы непроизвольно и предательски расслабляются под его ладонью, без ее согласия. Тело монегаски слушалось тепла, которое шло от его руки, и тяжести, которая стала уже неотъемлемой частью ее собственного веса. Она стояла, чуть подавшись назад, неосознанно ища эту опору, и в этом движении было что-то древнее, что-то такое, что не требует перевода: женщина, которая позволяет себя удерживать. Алексия слегка расслабилась, позволив руке Випса полноценно перехватить центр тяжести Риверы, и теперь он неосознанно поддерживал ее, хотя Алексия не давала разрешения собственному разуму на такой опрометчивый поступок. Юри довольно стремительно закончил разговор с администратором. Она услышала это не столько словами, сколько движением его тела — чуть заметным изменением позы и легким выдохом, который означал, что формальности завершены. Его пальцы чуть сильнее надавили на ее поясницу, заставляя Алексию изменить курс своего тела и повернуться в сторону какого-то прохода с мраморной аркой, окрашенной в красном дереве. Юри давил на поясницу, направляя Риверу куда-то в сторону так, как будто он имел на это право, как будто это право уже не нужно было спрашивать. — Пойдем, — сказал он тихо, и голос его прозвучал где-то совсем рядом, у самого уха, хотя он не наклонялся. Давление на поясницу усилилось на долю секунды, и Алексия почувствовала, как ее тело подчиняется этому движению без сопротивления, просто следуя за вектором, который задала его ладонь. Ривера неосознанно сделала первые шаги в раскачке, теряя собственное равновесие от одурманенного разума, и только после она ощутила что-то другое — мягкость в коленях, расслабленность в плечах, чуть опущенная голова, как будто она несла в себе тяжесть, с которой не хотела бороться. Они двинулись в сторону бара через вестибюль, мимо кожаных диванов, мимо низких столиков с глянцевыми журналами, мимо высоких вазонов с живыми растениями, которые в полумраке отбрасывали причудливые тени на стены. Шаги двух пилотов звучали по-разному: шаги эстонца звучали уверенно и ровно, с той спокойной размеренностью, которая бывает у людей, знающих, куда идут; но вот шаги монегаски звучали уже чуть тише и мягче, с едва заметной заминкой между шагами, будто она все еще не до конца понимала, зачем двигается, и просто позволяла его руке вести себя. Свет в вестибюле медленно менялся: здесь, дальше от входа, он становился теплее и приглушеннее, золотистые оттенки сменялись янтарными, тени сгущались по углам, и воздух казался плотнее, тяжелее, пропитанный запахами дорогого текстиля, полированного дерева и чего-то неуловимо-сладкого, что витало вокруг барной стойки где-то впереди. Пол под ногами сменился с гладкого мрамора на мягкий, толстый ковер с восточным узором — темно-бордовый, с золотыми нитями, которые слабо поблескивали при каждом шаге, и шаги сразу стали тише, почти бесшумными, словно пространство вокруг поглощало звуки, оставляя только дыхание и тихое гудение кондиционеров. Вестибюль отеля дышал той особенной, поздней тишиной, которая бывает только глубокой ночью, когда большая часть гостей уже разошлась по номерам, и пространство, освободившись от суеты, наконец вспоминает свое истинное назначение — быть местом ожидания и перехода. Высокий потолок тонул в полумраке, и только редкие светильники, встроенные в темное дерево балок, разгоняли темноту мягкими, почти осязаемыми кругами света, которые падали на мраморный пол и распадались на десятки мелких бликов в его полированной поверхности. Колонны из темного, почти черного камня поднимались к потолку строгими, прямыми линиями, и в их неподвижности было что-то древнее, почти храмовое — они не просто поддерживали здание, они создавали ритм, который успокаивал, замедлял шаг, заставлял дышать глубже и реже. Между колоннами, в нишах, стояли высокие напольные вазы с живыми растениями — фикусы с блестящими, темно-зелеными листьями, которые в приглушенном свете казались почти черными, их силуэты отбрасывали на стены причудливые, неправильные тени, похожие на карты незнакомых созвездий. Напарники миновали стойку ресепшена, и пространство за ней открывалось в глубину — в длинный, изогнутый коридор, который вел к бару. Здесь свет становился еще более интимным: торшеры с тканевыми абажурами теплого, медового оттенка стояли в углах, их свет не бил в глаза, а стелился по полу мягкими, расплывчатыми пятнами, делая границы между предметами размытыми, почти сюрреалистическими. Стены были отделаны панелями из темного дерева с тонкой, едва заметной резьбой, напоминающей восточный орнамент, который не читался сразу, а открывался только при медленном и внимательном взгляде, складываясь в бесконечные, уходящие в глубину узоры. В некоторых местах дерево сменялось зеркальными вставками, и в них, на краю поля зрения, мелькали отражения — их собственные силуэты, размытые, призрачные, которые двигались параллельно, но казались чужими, не имеющими к ним никакого отношения. Вдоль стен, через равные промежутки, стояли низкие кожаные пуфы и маленькие столики из темного стекла, на которых официанты оставляли подносы с пустыми бокалами — они собирались здесь в течение вечера, а теперь, когда ночь перевалила за полночь, ждали, когда их унесут. На одном из столиков, у самого поворота в бар, стояла забытая кем-то книга в кожаном переплете — темно-синяя, с вытисненными золотом буквами, которые невозможно было разобрать в полумраке, и Алексия на секунду задержала на ней взгляд, не потому что книга была важна, а потому что она была неправильной — слишком личной и слишком интимной для этого стерильного пространства, и ее присутствие здесь казалось случайностью, которая почему-то не была исправлена. Ковер под ногами девушки становился мягче по мере удаления от входа, и теперь ее шаги утопали в нем почти полностью, оставляя только глухое, едва уловимое прикосновение подошв к ворсу, который был таким толстым, что казалось, будто идешь по мху. Темно-бордовый цвет ворса, казалось, вбирал в себя свет, делая пространство вокруг темнее и интимнее, и только золотые нити, вплетенные в узор, слабо поблескивали при каждом шаге, создавая иллюзию движения там, где его не было — как блики на воде в безветренную ночь. Узор ковра был сложным и почти гипнотическим: бесконечные завитки и спирали, которые переплетались, расходились и сходились вновь, создавая иллюзию глубины, и Алексия, сама того не замечая, следила за ними, позволяя взгляду скользить по этим линиям, теряться в них, не искать выхода. Пахло здесь иначе, чем в основной части вестибюля: запах дорогого текстиля и полированного дерева смешивался с чем-то еще — тяжелым и сладковатым, чуть терпким, как старый ром или выдержанный виски, который давно впитался в стены, в ковер, в кожу диванов и теперь жил здесь своей собственной жизнью, становясь частью атмосферы, как свет или тишина. Где-то в глубине, за поворотом, слышались приглушенные голоса — неразборчивые и далекие тембры, они скорее угадывались, чем слышались, создавая тот самый фон, который не мешает, но напоминает, что мир не пуст, что где-то есть другие люди, другие разговоры, другая жизнь, которая продолжается независимо от того, что происходит здесь, в этом узком коридоре. Они плавно свернули за угол, и бар открылся перед ними не сразу, а постепенно, как открывается вид, когда поднимаешься на холм: сначала край стойки из темного дерева, подсвеченный снизу мягким янтарным светом; потом ряды бутылок на полках, их стекло поблескивает в полумраке, как драгоценные камни; потом силуэты высоких стульев у стойки, пустых, ожидающих; потом глубокие и кожаные диваны, почти черные в этом свете, расставленные вдоль стен так, чтобы каждый столик был в своей собственной нише, в своем собственном полумраке, в своей собственной тишине. Воздух здесь был гуще и на грамм тяжелее, пропитанный запахом алкоголя, табака и еще чем-то неуловимым — тем самым, что отличает настоящий бар от просто помещения, где подают напитки. Это был запах разговоров, которые ведутся вполголоса, запах секретов, которые рассказывают и забывают к утру, запах времени, которое здесь течет иначе, чем снаружи. За стойкой, у дальней стены, стоял бармен — высокий мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и неразборчивой татуировкой на предплечье, его силуэт четко выделялся на фоне подсвеченных полок с бутылками. Он медленно и размеренно протирал бокал, как делают люди, которые знают, что спешить некуда, что ночь длинная, а гости, если они приходят, ценят не скорость, а качество тишины, которую им предлагают. Он поднял взгляд на вошедших, и в этом взгляде не было ни удивления, ни особого интереса — только спокойное, профессиональное внимание человека, который готов обслужить, но не будет навязываться, который знает, что в этом баре люди приходят не столько за напитками, сколько за тем, чтобы побыть наедине с собой или, может быть, с кем-то еще. Юри чуть изменил направление, и его ладонь на пояснице Алексии слегка сместилась, задавая новый вектор движения — к угловому дивану в самой глубине зала, там, где свет почти не доставал, где тени сгущались до черноты, и только слабый отблеск от барной стойки падал на край столика, делая его поверхность чуть светлее, чем все вокруг. Это место было скрыто от входа, от стойки и от случайных взглядов — идеальное убежище для тех, кто не хочет, чтобы их видели. Алексия шла туда, не сопротивляясь, и в том, как она подчинялась этому молчаливому указанию, было что-то большее, чем просто усталость. Юри остановился практически сразу, и Алексия почувствовала это движение его тела раньше, чем он убрал руку, — какое-то внутреннее, едва уловимое смещение центра тяжести, как будто он проверял, стоит ли она уже достаточно твердо, чтобы отпустить, и его ладонь, наконец, ушла медленным и плавным движением — она скользнула с ее поясницы так же естественно, как легла туда несколько бесконечностей назад, и это исчезновение оказалось почти физическим ударом. Тепло, которое стало частью ее тела, вдруг исчезло, и на его месте осталась странная и зябкая пустота. Мышцы поясницы монегаски, которые успели расслабиться под его ладонью, вдруг потеряли опору, и Алексия на секунду качнулась совершенно незаметно, но этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать, как тело ищет то, что уже ушло. Ривера не сразу опомнилась: время растянулось в тот момент, как тягучий мед, и мир вокруг перестал быть последовательным: исчезли звуки, исчезли запахи, исчезло даже ощущение собственного тела, кроме одного — пустоты на пояснице, которая была слишком громкой и одновременно слишком настойчивой, чтобы ее можно было игнорировать. Алексия стояла, глядя перед собой, но не видя ничего, и только когда где-то на периферии сознания мелькнуло движение — Юри чуть отошел в сторону, освобождая проход к дивану, — она наконец моргнула, и ее ресницы дрогнули. Они были длинными, почти неправдоподобно длинными для человека, который проводит часы в шлеме, где ресницы только мешают. Темные, густые линии лежали тяжелым полукругом на верхней части скул, и когда Алексия моргала, это было похоже на то, как опускаются шторы в старом театре после окончания акта — медленно и плавно, с той торжественной неторопливостью, которая заставляет зрителя замереть в ожидании. Верхние ресницы, чуть подкрученные от природы, встречались с нижними, более короткими и тонкими, и на секунду глаза оказывались в плену этой темной и мягкой клетки, прежде чем веки поднялись снова. Глаза девушки были цвета моря у набережной Монако в тот час, когда солнце уже садится и вода начинает вбирать в себя все оттенки заката. Синева в них была глубокой, почти черной у зрачка, но по краям, там, где радужка встречалась с белком, она разбегалась в зеленые, янтарные, золотистые нити, которые в полумраке бара вспыхивали только тогда, когда свет от барной стойки падал на лицо под правильным углом. Сейчас, в этом приглушенном свете, глаза казались темными, почти черными, и только в самой глубине, там, где расширенные зрачки вбирали в себя окружающую темноту, угадывалась та самая синева. Белки были чистыми, без единой красной ниточки, но под нижними веками залегли тени, такие, какие бывают после дней, когда плачешь, уткнувшись лбом в холодный металл. Ривера медленно моргнула еще раз, как просыпаются после глубокого сна, когда тело уже здесь, но разум все еще где-то там, в темноте и тишине. Ресницы дрогнули и почти сразу же опустились, а после и вовсе поднялись, и в этом движении было что-то почти неуловимо-уязвимое, как будто она сама не до конца понимала, где находится и как здесь оказалась. Взгляд монегаски был расфокусирован, зрачки чуть расширены и устремлен куда-то в сторону эстонца. Юри стоял рядом, чуть сбоку, и его жест — рука, вытянутая в сторону дивана, легкий наклон корпуса, уступающий дорогу — был настолько естественным, что Алексия не сразу поняла, что происходит. Он пропускал ее, не подталкивая, не направляя и даже не прикасаясь — просто стоял и ждал, пока она пройдет первой, и в этом ожидании не было ни торопливости, ни напряжения, только спокойная, почти старомодная вежливость, которая в мире гонок, спонсоров и постоянной гонки за результатом казалась чем-то настолько архаичным, что Алексия не сразу узнала ее. От этого Ривера почти сразу же замерла на месте, устремив взор, уже сфокусированный, на парня. Ресницы дрогнули чаще и в разы быстрее, как будто она пыталась стряхнуть оцепенение и собрать мысли, разбежавшиеся в разные стороны. Глаза расширились, зрачки стали чуть больше, вбирая свет, и синева вдруг стала ярче, доходя до мнимой прозрачности. В них мелькнуло детское удивление, и она смотрела на его руку, и в одно мгновенье она было приоткрыла губы, собираясь с мыслями для того, чтоб что-то сказать, но после с проигрышем прикрыла губы, поджав их. Она не ожидала этого, по крайней мере не от Юри — вечно подкалывающего, вечно дурашливого эстонца. Этот Юри не пропускал женщин вперед, хотя Ривера и не знала, пропускал ли он их вообще. Алексия вдруг поняла, что никогда не видела его в такой ситуации, не видела, как он ведет себя с кем-то, кроме нее, в пространстве, которое не было кокпитом болида или боксом команды. Ривера моргнула еще раз, и потом, после этой долгой, почти бесконечной паузы, она шагнула вперед, принимая приглашение эстонца. Проходя мимо, монегаска неожиданно почувствовала краем плеча, что он смотрит на нее, и в этом взгляде не было ни насмешки, ни торжества, ни привычного, почти рефлекторного тепла. Было что-то другое. Что-то, от чего ей захотелось остановиться, повернуться и сразу посмотреть ему в глаза. Однако Алексия не сделала ни того, ни другого: девушка просто прошла к дивану, чувствуя, как под ногами мягко прогибается ковер, как тишина бара обволакивает ее, как где-то далеко, за стойкой, бармен продолжает протирать бокалы, не поднимая головы. И только когда Ривера неловко опустилась на край дивана, не рассчитав расстояния, когда кожа под ней прогнулась, принимая ее вес, она позволила себе выдохнуть и подняла глаза на эстонца. Юри все еще стоял там, где она его оставила, и в его руке не было ничего, кроме пустоты, и в его лице — ничего, кроме той спокойной, почти домашней улыбки, с которой он разговаривал с администратором. Юри опустился на диван напротив после короткой паузы, в которой он, казалось, проверял, удобно ли монегаске, достаточно ли места и не нужно ли подвинуться. Эстонец сел на край, как человек, который не уверен, останется ли надолго в данном заведении, но почти сразу откинулся на спинку, позволяя телу наконец расслабиться после часов напряжения, и почти сразу же раскинул руки по бокам, облокотив их о спинку дивана. Они сидели напротив друг друга, разделенные узким столиком темного стекла, который в полумраке бара казался черной гладью воды, застывшей в неподвижности. На его поверхности отражались слабые огни — янтарный свет от барной стойки, красноватое мерцание от полок с бутылками, где-то далеко, в глубине зала, мягкое свечение торшера. Эти отражения лежали на стекле, не смешиваясь и не двигаясь, как замерзшие блики на ночной реке. Тишина повисла между напарниками, но не та, плотная и наполненная тишина, что была в машине, и не та, звенящая и опасная, что накрыла их в вестибюле во время разговора с администратором — эта была другой: неловкой и почти хрупкой, как стекло, которое стоит на краю стола и вот-вот упадет. В ней не было слов, но было слишком много всего, что эти слова заменяло: дыхание, которое каждый старался сделать тише, чем нужно; движения, которые стали осторожными, почти крадущимися; взгляды, которые встречались и тут же разбегались, не выдерживая тяжести того, что в них появлялось. Алексия сидела на краю дивана, не решаясь откинуться назад, и спина ее была прямой, как на пресс-конференции, плечи чуть напряжены, руки сложены на коленях — одна поверх другой, пальцы сплетены так плотно, что костяшки побелели. Ривера бегло смотрела куда-то в сторону, на полку с бутылками, на бармена, который все еще протирал бокалы и на свет, который падал на стойку, — куда угодно, только не на эстонца, что сидел напротив монегаски, но боковым зрением она видела его — силуэт на фоне темного дивана и его мужественные руки, лежащие на коленях, как будто он был дома, а не здесь, в этом баре с ней. Юри не смотрел на Алексию: взгляд эстонца судорожно метался по всему бару, не замедляясь ни на секунду на каком-либо объекте или человеке дольше положенного. Юри стрелял взглядом на свою руку, на край стекла и на отражения, которые в нем дрожали — и в этой неподвижности, в этом молчании было что-то странно правильное — как будто оба знали, что сейчас нельзя говорить, что любое слово будет лишним, разрушит то, что еще не успело сложиться. Воздух между ними был тяжелым и плотным, пропитанным запахами бара — дерева, кожи, алкоголя, который еще не налили в бокалы, но который уже чувствовался в самой атмосфере. Алексия чувствовала, как молчание давит на ее собственные плечи, на ее шею и на виски, как она сжимает пальцы все сильнее, пытаясь удержать в них хоть что-то, что может стать опорой, боясь упустить ту мнимую нить контроля, что она на протяжении всего сегодняшнего дня теряла и теряла. Алексии хотелось сказать что-нибудь — про гонку, про отель, про этот дурацкий бар и даже про то, как поздно, и как завтра рано вставать, и как бармен, наверное, уже хочет домой, — но слова не приходили: они предательски застревали где-то в горле, не находя формы и не превращаясь в звук, и от этого внутри росла странная, почти болезненная пустота. Юри, кажется, чувствовал то же самое: он чуть поерзал на диване, поправил рукав термобелья, и судорожно провел пальцами по собственному колену. Эстонец было открыл рот, будто собираясь что-то сказать, и Алексия почувствовала, как внутри нее все сжалось в ожидании, — но он ничего не сказал и просто выдохнул, чуть громче, чем следовало, и закрыл рот снова. Тишина между ними стала еще гуще: где-то в глубине бара что-то тихо звякнуло — бокал, поставленный на стойку, или бутылка, придвинутая ближе к краю. Алексия услышала этот звук, и он показался ей неестественно громким, как будто весь мир замер, чтобы дать ему прозвучать. Потом послышались мягкие и уверенные шаги, что приближались с каждым глухим стуком о пол каблуком — кто-то шел к их столику, и в этом движении было что-то профессионально-неспешное, то самое, что отличает хорошего официанта от просто человека, который приносит заказы. Алексия практически моментально подняла глаза на приближающегося человека, ища в нем какое-то спасение, и стала пристально разглядывать его одежду и его манеру передвижения. К их столику направлялся мужчина: лицо его было спокойным, почти невозмутимым, с легкой, едва заметной улыбкой, которая не касалась глаз, но делала его приветливым и подозрительно сильно располагающим к себе. Он двигался плавно, без лишних звуков, и в том, как он приближался, чувствовалась профессиональная привычка, выработанная за многие ночные смены в этом баре. Мужчина остановился у края столика, чтобы не загораживать свет, и выдержал короткую паузу — ровно настолько длинную, чтобы гости успели заметить его присутствие, но не настолько, чтобы она стала неловкой. Потом незнакомец слегка наклонился к парочке, опуская руки вдоль тела пласом, и его низкий и ровный голос с легким восточным акцентом прозвучал в тишине мягко и ненавязчиво: — Доброй ночи. Что будете заказывать? , — вопрос повис в воздухе невидимой наковальней, подвешенной на тонкой ниточке для шитья — простой и обыденный вопрос, и в этой обыденности было что-то облегчающее — как будто он дал им разрешение выдохнуть и в одночасье напомнил, что они просто люди, которые пришли в бар, и от этого мир вокруг перестал быть только тишиной и напряжением и снова стал местом, где можно заказать напиток и говорить о простых вещах. Алексия подняла глаза на официанта, и этот простой, до боли заученный механизмом вопрос, вдруг показался монегаске невероятно сложным. Ривера смотрела на его лицо, на аккуратный галстук и на серебристую жилетку, которая сидела на нем безупречно, и не могла выдавить из себя ни слова. Губы девушки непроизвольно приоткрылись, но звука не последовало — где-то на пути от мозга к языку мысль потерялась и практически моментально растворилась в той самой тишине, которая висела между ними последние минуты. — Мне коктейль какой-нибудь с алкоголем, будьте добры, — пролепетал Юри, и голос эстонца прозвучал ровно, без привычной хрипотцы, но с той особенной, ночной мягкостью, которая появляется, когда перестаешь притворяться. Он не спросил у Алексии ничего, не уточнил, будет ли она пить, — просто сделал заказ за двоих, и в этой простоте не было ни собственничества, ни пренебрежения — только уверенность человека, который знает, что она не будет возражать, или знает, что возражать ей сейчас нечем. — А для девушки? — уточнил официант, переводя взгляд с Юри на Алексию. Мужчина смотрел на нее так, как смотрят на человека, который вот-вот что-то скажет, но пока не решается. Официант увидел то состояние, которое испытала Алексия после заказа Юри, когда ее мнение даже не учли. Ее глаза расплылись в непонятном состоянии, потеряв всякий привычный блеск, и практически моментально стали смотреть в сторону, избегая компании эстонца и этого надоедливого официанта. Второй же, в свою очередь, слегка улыбнулся непонятной улыбкой и чуть подался корпусом вперед, наклоняясь к столику в вопросительной интонации. Алексия открыла рот, чувствуя, как слова застревают где-то в горле, не находя выхода, и пальцы монегаски сжались на коленях сильнее, отчего ее костяшки побелели, и она вдруг почувствовала, как краска смущения поднимается от шеи к щекам — неимоверно глупая, детская реакция на простой вопрос, на который она должна была ответить не задумываясь. Она же пилот, она принимает решения за доли секунды, она не теряется перед камерами и микрофонами, а тут — не может сказать, что будет пить. Это состояние она побороть в настоящий момент не могла, предпочитая просто промолчать в этих бесконечно-долгих секундах паузы между тремя людьми. Ривера медленно, практически театрально, повернулась лицом к официанту и наконец-то подняла взгляд на мужчину, криво-косо улыбнувшись тому уголком губ, оголив свой верхний клычок. — Я… — начала Алексия хриплым тембром, и голос прозвучал чуть надломлено, как после долгого молчания, когда голосовые связки отказываются слушаться, — Мне нельзя, завтра важный день., — вместо привычных уверенных слов молодой дебютантки пошли привычные оправдания, как в школе, когда Риверу ругал преподаватель за опоздание. Алексия судорожно начала ерзать на краю дивана, отчего кожа под пятой точкой Риверы предательски скрипела и нарушала эту интимную тишину бара. Слова вышли резче, чем она планировала, и в них было что-то оборонительное — та самая стена, которую она выстраивала годами, привычка отказываться от всего, что может помешать результату. Она сказала это и сама не поняла, кому объясняет — официанту, Юри или себе: той себе, которая уже несколько часов пыталась убедить себя, что ничего не происходит, что все эти ощущения — просто усталость и просто адреналин, который еще не выветрился из крови. Официант кивнул, принимая ответ, и уже открыл рот, чтобы предложить что-то безалкогольное, но Юри его опередил. — Френч 52, — сказал эстонец, и голос его прозвучал так, будто он не услышал ее отказа. Игнорируя возражения Алексии, Юри приветливо улыбнулся официанту и кивнул тому в своей привычной манере. В глазах Випса горела какая-то неподдельная благодать, которую он хотел проецировать в мелких действиях по отношению к монегаске, и почти сразу после того, как эстонец улыбнулся, он насупил брови и басисто произнес добивающую фразу для Риверы, — Два бокала, пожалуйста, — Алексия резко посмотрела на него, и в глазах мелькнуло что-то, похожее на возмущение: монегаска хотела сказать, что он не имеет права, что она сказала «нет», что завтра конференции, перелеты и так далее, что она не может позволить себе даже бокал, что это безответственно, но эти слова так и не нашли выхода внутри Риверы. Они застряли где-то в горле, потому что Юри смотрел на нее, и в его взгляде не было ни вызова, ни насмешки, ни того привычного «я лучше знаю», с которым он иногда подкалывал ее на брифингах. Официант перевел взгляд с одного пилота на другого, выдерживая короткую, профессиональную паузу, и в этой паузе было что-то вопросительное — он ждал подтверждения, пока Алексия скажет «да» или «нет». Ривера смотрела на него, и внутри нее что-то сдавало — та самая стена, которую она выстраивала годами, дала почти незаметную трещину, но достаточную, чтобы сквозь нее просочилось что-то теплое, тягучее и такое запретное. Алексия прекрасно чувствовала, как пальцы разжимаются на коленях, как плечи опускаются, как напряжение, которое держало ее последние часы, начинает медленно и неохотно отпускать. Девушка драматично перевела взгляд на официанта, и ее губы неестественно дрогнули, а сама Алексия почти улыбнулась, но не той дежурной улыбкой, которую дарила камерам, а другой — растерянной и почти смущенной. — Хорошо, — сказала Ривера тихо, и голос ее прозвучал мягче, чем она ожидала, — Два Френча, — с французским акцентом пролепетала Алексия, сама не контролируя этот тембр. Услышав собственный голос в черепной коробке, который отскакивал от стенок издевательским эхом, Алексия напряглась и без того выразительные скулы Риверы сразу прорисовались острыми углами. Официант кивнул, принимая окончательный ответ, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на понимание. Он развернулся и направился к стойке, оставляя их наедине с тишиной, которая вдруг стала другой — она больше не давила и не заставляла искать слова, наоборот, тишина стала мягкой и почти уютной — как одеяло, в которое закутываешься холодной ночью, зная, что оно не согреет, но от одного его присутствия становится легче. Алексия смотрела на столик — на темное стекло, в котором мягко дрожали отражения приглушенных огней, на тонкие линии бликов, расплывающихся от малейшего движения воздуха, и в этом почти неподвижном мерцании ей почему-то было легче держаться, чем в его взгляде; она не знала, что сказать, потому что слова, которые еще недавно казались очевидными и правильными, вдруг потеряли форму и рассыпались, оставив после себя только странное, теплое, но немного тревожное ощущение, как будто она сделала шаг туда, куда не собиралась идти, и теперь уже не могла вернуться назад, даже если бы захотела. Она только что согласилась на то, от чего отказалась несколько минут назад, позволила ему, пусть и не настойчиво и почти незаметно склонить себя к этому решению, и в этом не было ни принуждения, ни логики, только его тихое «пожалуйста» и тот взгляд, в котором не было ни игры, ни привычной легкости — только простое и до боли ясное желание, чтобы она осталась здесь, рядом с ним; и это желание оказалось сильнее ее собственных доводов, сильнее того упрямого внутреннего «не стоит», которое она всегда умела слушать. Теперь это «неправильно» больше не звучало так уверенно — оно расплылось, стало мягче, потому что оказалось связано с ним, а не с самой ситуацией, и от этого стало опасно простым. — Ты не обязан был, — сказала Алексия тихо, не поднимая глаз на эстонца, что сидел напротив нее. Положение рук девушки сменилось несколько раз за эти минуты: изначально лежащие на коленях руки медленно перекочевали к дивану, противно поскрипывая кожей дивана от натяжения, а после Ривера подняла руки на стол, подперев правой рукой свой подбородок, и расслабила шею, доверившись своей руке. Взгляд Риверы почти сразу же метнулся по Випсу, изучающе рассматривая его мимику и поведение, которое он проецировал этим вечером. Эстонец же, напротив, смотрел на девушку более нежным взглядом, игнорируя ее смущение и неловкое состояние, в котором она находилась долгое время и не позволяла Випсу подобраться ближе. — Знаю, — ответил Юри. Его голос был таким же негромким, как и ее, но в нем не было ни тени оправдания, ни попытки объяснить или сгладить — только спокойное принятие собственного поступка, почти упрямое в своей честности, и это делало его слова тяжелее, чем любые объяснения; он сделал это не потому, что должен был, и не потому, что так принято или правильно, а потому что хотел. Алексия наконец подняла глаза на лицо парня, и это движение оказалось медленным, будто ей нужно было время, чтобы позволить себе встретиться с ним взглядом; Юри сидел напротив, чуть откинувшись на спинку дивана, расслабленно, без показной уверенности, и смотрел на нее той самой улыбкой — спокойной и теплой, почти домашней, в которой не было ни ожидания, ни скрытого вопроса, ни привычной насмешки, за которой он так часто прятался. В этой улыбке не было давления, не было попытки подтолкнуть ее к чему-то дальше — только тихое присутствие, и именно это почему-то делало его рядом с ней более ощутимым, чем любое слово. Она поймала себя на том, что дышит чуть медленнее, чем обычно, будто подстраивается под эту тишину, в которой ничего не нужно было объяснять. Где-то в глубине бара тихо звякнул бокал — короткий и хрустальный звук, который на секунду прорезал пространство, напомнив о мире за пределами их стола: о барной стойке и о людях, что находились в той местности. Алексия медленно выдохнула и позволила себе откинуться на спинку дивана — движение, простое само по себе, но для нее почти значимое, как признание того, что она больше не держится изо всех сил; кожа под ней мягко прогнулась, принимая ее вес, и это ощущение неожиданно отозвалось внутри теплом, словно напряжение, накопленное за весь день наконец нашло место, куда можно было уйти. Ее руки разжались сами собой, пальцы перестали быть собранными, отпустив подбородок хозяйки, и она положила ладони на колени открыто, без привычной защиты, не пытаясь занять меньше пространства, не пытаясь контролировать каждое движение. Юри заметил это, и в его взгляде на секунду мелькнуло что-то едва уловимое — облегчение или тихое удовлетворение от того, что она осталась, что не отступила, что позволила этому моменту случиться до конца. Он не сказал ничего, не нарушил тишину, и в этом молчании было больше уважения, чем в любых словах, потому что он не пытался взять больше, чем ему уже было дано. Официант появился у столика как тень, которая вдруг обрела форму, с подносом в руке, на котором не было ничего лишнего — только бутылка в серебряном ведре, утонувшая в крошеве тающего льда, и два бокала на длинных ножках, что, казалось, лопнут лишь от одной прохлады напитка, если его резко нальют внутрь этого бокала. Мужчина подошел к напарникам и медленно поставил бокалы на стол — один напротив другого, точно выверяя расстояние, — и только после этого достал бутылку из ведра. Бутылка напоминала что-то, что Алексия не сразу узнала, потому что в бахрейнских отелях редко подают то, что не заказано заранее. Сосуд был тяжелой и не красовался какой-то особенной этикеткой, как обычно бывает с дорогущими напитками или алкоголем, с сургучной печатью на горлышке и рукописной датой на крафтовой бумаге — прошлогодней, как монегаска успела заметить, прежде чем официант начал разливать. Мужчина делал это с той медленной, почти ритуальной точностью, которая бывает у людей, для которых бутылка в руке — не предмет сервировки, а продолжение дыхания. Жидкость с сосуда потекла тонкой, прозрачной струей — не золотистой, как шампанское, а почти бесцветной, с едва уловимым, холодным отливом, который при свете ламп становился серебристым, как ртуть. Она наполняла бокал медленно и практически не пузырилась, только легкая, почти незаметная вибрация пробегала по стеклу, когда уровень поднимался выше. Напиток лежал в бокале ровно, как вода в горном озере, и только когда официант чуть наклонил бутылку сильнее, на поверхности мелькнуло что-то — едва уловимое движение, похожее на то, как дрожит воздух над раскаленным песком. Официант ловким движением выровнял бутылку, доведя уровень до той самой линии, где стекло начинало сужаться, и замер на долю секунды, проверяя, все ли сделано так, как нужно, после чего так же тихо отступил в пустоту бара, оставляя их наедине с этим почти неподвижным моментом. Появление и пропажа официанта оказались куда заметнее, чем тот предполагал, однако даже это событие повлияло на атмосферу вокруг: напарники по команде начали постепенно оборачиваться друг на друга, встречаясь взглядами: Алексия сдалась первая и нервозно улыбнулась уголками губ, оголив свой клычок, и сразу перевела взгляд на бокал. Ривера не сразу потянулась к сосуду — она смотрела на него взглядом, полным сомнения, ведь через несколько минут она совершит страшное преступление и деяние, которое строго запрещено в Бахрейне, и изредка ее взгляд фокусировался на ровной поверхности напитка, где едва заметная дрожь, которая все еще жила внутри стекла, и в этом было что-то странно притягательное — как будто этот холод, заключенный в прозрачной жидкости, мог на время приглушить все остальное. Ее пальцы чуть двинулись, но остановились на полпути, словно она сама не до конца решила, хочет ли нарушить это спокойствие. Юри, в свою очередь, совершенно не спешил с распитием алкоголя — эстонец сидел напротив, наблюдая за ней без прямого давления, но достаточно внимательно, чтобы уловить каждое это маленькое колебание. Монегаска все продолжала пилить взглядом тонкое стекло бокала, с которого выходил легкий дымок от конденсации льда и прочих примесей. Это зрелище во всю завораживало Алексию, отчего та невольно приоткрыла рот и не отводила взор. Ривера опомнилась не сразу, однако как только она услышала смешок Випса, девушка моментально повернулась в сторону звука и недовольно насупилась, поняв причину его смешка. Решив сделать тому назло, Алексия медленно протянула правую руку к стройной ножке бокала, и судорожно взялась за нее двумя пальцами, остальные пальцы Ривера оттопырила, уподобно мадемуазели с девятнадцатого века. Холод стекла сразу лег в ладонь, и она чуть крепче сжала ножку, будто проверяя, что это ощущение настоящее. Алексия долгое время, порядком десяти-пятнадцати секунд, просто смотрела на напиток, с которого на поверхность выходили пузыри газа и лопались моментально. Ривера нервно сглотнула и осторожно поднесла тару к губам, и на секунду задержалась, прежде чем сделать глоток. Она поднесла бокал ближе, но остановилась в последний момент, будто рука сама потеряла уверенность на полпути. Пальцы на ножке стекла дрогнули, хватка Алексии моментально стала чуть слабее, словно она пыталась удержать не столько бокал, сколько собственное решение. Ривера тихо сглотнула, и на секунду отвела глаза в сторону, будто собираясь с мыслями, но тут же вернулась обратно — к бокалу с золотистым напитком, к своей руке и к этому моменту, из которого уже нельзя было просто выйти. Губы девушки чуть приоткрылись, и она сделала короткий вдох, прежде чем все-таки наклонить бокал, однако этот вдох колющей болью отозвался в груди, заставив лицо Алексии поморщиться и сощурить взгляд. Касание оказалось неожиданным — резкий и практически отрезвляющей холод стекла к губам моментально заставил Алексию выпрямить спину, избавившись от сутулости, и Ривера замерла на долю секунды, будто проверяя, не передумает ли в последний момент. Однако девушка не отстранилась от уже поднесенного к губам бокала — только прикрыла глаза чуть сильнее, чем нужно, и сделала совсем маленький глоток, моментально захлопнув глаза. Реакция тела и языка девушки от напитка пришла сразу — тело отозвалось быстрее, чем разум: в горле стало теплее, чем она рассчитывала, дыхание моментально сбилось, и она чуть резче вдохнула через нос, словно пытаясь поймать равновесие. Пальцы на бокале сжались сильнее, почти до напряжения и легкой колющей боли в суставе, и свободная рука инстинктивно сдвинулась ближе к бедру, словно ей нужно было за что-то держаться. Однако Ривера не проглотила напиток сразу, предпочитая держать его внутри полости рта какое-то время, словно не готовясь к последующим последствиям, но затем заблаговременно позволила глотку пройти дальше, отчего мнимое тепло напитка мягко разошлось внутри, настойчиво заполняя все дыхательные пути собой — и это показалось странным для Риверы: не было неприятно, но было слишком ощутимо для первого раза. Алексия едва заметно дернула плечом в сторону, будто бы пытаясь избавиться от этого ощущения, и губы Риверы сжались от самой реакции, которую она не успела скрыть. Взгляд девушки на мгновение стал рассеянным, как у человека, который вдруг слишком остро почувствовал собственное тело: как двигается грудная клетка при дыхании, как напряжены пальцы, как тепло поднимается выше, чем должно. Монегаска быстро провела языком по нижней губе, собирая остаток вкуса, и опустила бокал чуть ниже, но не отпустила его на столешницу или куда-то еще, боясь упустить из рук. Ривера держала его все так же, хотя пальцы уже не были такими уверенными — в них появилось это легкое, едва уловимое дрожание, которое она сама заметила и тут же попыталась подавить, чуть сильнее сжав стекло. Ноги монегаски, до этого спокойно стоявшие, сдвинулись чуть заметнее, чем она сама хотела бы признать: колени медленно потянулись друг к другу, словно это движение могло собрать ее в одно целое, удержать расползающееся внутри ощущение, а ступни осторожно скользнули по полу, меняя опору, потому что прежняя поза вдруг перестала казаться устойчивой. Тело отреагировало раньше, чем она успела это осмыслить — внизу живота разлилось мягкое, непривычное тепло, и от этого Алексия едва заметно напрягла бедра, словно пытаясь сдержать его и не дать подняться выше. Спина девушки уже не держалась прямо: она медленно подалась назад, вдавливаясь в мягкость дивана, но остановилась на полпути, будто внутри оставалась осторожность, не позволявшая расслабиться полностью, и это напряжение только делало каждое ощущение отчетливее. Пальцы все еще держали бокал, но уже не так уверенно — хватка стала чувствительной, почти осторожной, как будто стекло вдруг стало чем-то большим, чем просто предметом, чем-то, через что она держится за реальность. Холод от ножки бокала поднимался в ладонь, контрастируя с теплом внутри, и от этого по коже прошла короткая, едва уловимая дрожь, которая отозвалась выше в запястье, затем в локте и в плечах, заставляя дыхание на мгновение сбиться. И только потом Алексия рискнула поднять взгляд куда-то в сторону, где свет ложился на стол и расплывался в отражениях, будто ей нужно было зацепиться за что-то нейтральное, чтобы вернуть себе привычное выражение лица. Но это заняло дольше, чем должно было, потому что внутри все еще оставалось это новое, непривычное ощущение собственного тела — слишком открытое ощущение, делающее девушку слишком уязвимой. Когда Ривера все же посмотрела на Юри, это уже невозможно было полностью скрыть — взгляд ее задержался на нем на долю секунды дольше обычного, и в этой задержке было все: и растерянность, и смущение, и что-то еще — более тихое и более глубокое, что она сама пока не хотела называть. Глаза монегаски раскрылись чуть шире, чем нужно; дыхание практически сразу стало неровнее, а губы оказались сжаты, но не до конца — как будто она собиралась что-то сказать и передумала в последний момент, создавая еле заметную тонкую линию губ. Юри не торопился говорить — он чуть повернул бокал в пальцах, наблюдая за тем, как свет ломается в стекле, и только потом перевел взгляд на нее, задержав его чуть дольше обычного, словно примеряясь к тому, что сейчас можно сказать, а что лучше оставить нетронутым. — Не нравится? — спросил он негромко, и вопрос прозвучал совершенно без подтекста в нем, но в голосе была внимательность — та самая, от которой не спрячешься, потому что она не давит, а только фиксирует реальность внутри себя. Эстонец выразительно повел бровью и изломал ее «домиком», приглядываясь в реакцию Алексии: его взгляд принялся ползать по телу девушки, цепляясь за складки гоночного костюма и термобелья, на котором еще виднелись мокрые пятна от газировки с подиума. Реакция Риверы заставила Юри врасплох: Випс держался крепко, но натура парня все же взяла свое, и эстонец медленными движениями карабкался по телу Алексии, начиная с ее гоночных ботинок и медленно хватался за складки одежды, цепляясь за бедра и талию, и поднимался все выше, доходя до выпячивающей груди в термобелье. Випс, заметив учащенное дыхание Риверы, почти моментально отвел взгляд от вторичного полового признака Алексии, и сразу поднял взор на лицо монегаски, которое, как тому показалось, было покрасневшим от алкоголя. Алексия чуть дернула плечом, как будто это движение могло сбросить с нее лишнее напряжение, и отвела взгляд в сторону, цепляясь за стол и за сосуд с алкоголем. Пальцы девушки все еще держали ножку, но уже не так аккуратно, как раньше — хватка стала живой, менее контролируемой, и она сама это почувствовала. — Не… — Алексия моментально запнулась на полуслове, нахмурившись едва заметно, словно не соглашаясь с эстонцем ни в одном слоге, и после изобразила нейтральное выражение лица — точнее то, что было похоже на него — и сразу улыбнулась правой частью губ, — не то чтобы, Юри., — голос Алексии прозвучал тише, чем она рассчитывала, и ей пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить. Ривера слегка повернула голову на тридцать градусов и опустилась ниже, откашлявшись, а после сразу вернулась анфасом к эстонцу. Она снова поднесла бокал к губам, но не сразу сделала глоток — задержалась, как и в первый раз, только теперь это было не столько сомнение, сколько попытка справиться с тем, что уже происходило внутри. Сделала небольшой медленный глоток, и на этот раз не отвела бокал сразу, а оставила его ближе, чем нужно, словно не хотела терять это ощущение, — Просто… странный, знаешь? Тело Риверы отозвалось быстрее, чем мозг отдал приказ: тепло разошлось мягче по всем каналам, но казалось шире, и Алексия невольно втянула воздух чуть глубже, чем требовала обычная пауза между словами. Колени девушки снова сдвинулись ближе, и бедра напряглись на секунду, прежде чем она заставила себя расслабиться. Это уже не было резким — скорее растекающимся, как будто границы ощущений становились менее четкими, и от этого ей было сложнее держать себя так, как она привыкла. Эстонец, что до этого не отводил взгляд от монегаски, сразу заметил подобный жест и лишь насмешливо улыбнулся, но в его насмешке читалась совсем другая интонация — смесь добра и заботы, что он проявлял на протяжении последних часов сегодняшнего дня. Он чуть склонил голову, взгляд его на мгновение задержался на ее руках, потом вернулся к лицу. Випс отчетливо видел каждую мимику лица Алексии, и поэтому он не спешил с выпивкой, стараясь разглядеть свою неприступную напарницу в новом для него свете, изучая натуру Риверы. Эстонец плавно наклонил голову в бок и опустил взгляд на ключицу Риверы, что отчетливо прописывалась сквозь облегающее термобелье, и после он заметил то, как интенсивно взымается грудь Алексии от тяжелого дыхания — это обеспокоило Юри, и он настороженно нахмурил брови, устремив взор прямо в глаза Алексии. — Ты всегда так пьешь? — спросил он и почти сразу же ухватился крепче за свой бокал — движения Юри были куда профессиональнее, о чем говорит его натура, и почти моментально сделал массивный глоток алкоголя, даже не поморщившись. Бокал словно и не был поднят в одночасье, ведь Випс поставил ножку бокала ровно на то же место, где он и был, о чем свидетельствовала мокрая окантовка на столешнице от ножки. Алексия тут же посмотрела на него и удивленно вскинула брови. Вопрос парня заставил девушку слегка опешить, однако Ривера почти сразу же взяла себя в руки и направила взор на руки эстонца — крепкие мужские руки казались еще ближе, чем в машине полчаса назад, и от этого у Алексии перед глазами поплыл легкий туман, окутывающий ее разум легкой пеленой беззащитности. — Как? — вопрос сорвался с губ монегаски прежде, чем разум успел накинуть на него поводья. Слово вырвалось в пропитанный полумраком воздух, затерялось в вязкой, почти осязаемой тишине, что стеной стояла между ними. Ривера вздрогнула от собственного голоса, показавшегося чужим в этом безмолвии, а ее собственная ладонь резким движением метнулась к лицу, накрыв приоткрытый рот, а в широко распахнутых глазах на миг застыло отражение тусклого света лампы. Длинные ресницы девушки предательски дрогнули и дважды смели воздух бесшумными опахалами, выдавая волнение, которое она тщетно пыталась запрятать поглубже. Подавшись корпусом чуть вперед, монегаска невольно приблизилась к нему, влекомая ответом, как мотылек опасным пламенем. — Как будто это твой школьный экзамен, — Юри, в свою очередь, чуть повел плечом, жестом небрежным и уставшим, и наконец он разжал пальцы, отпуская тонкую хрупкую ножку бокала на волю, скрестив руки на груди, сильнее вжимаясь лопатками в прохладную кожу диванной спинки, — …и ты до смерти боишься ошибиться, Лексь, — эстонец растянул губы в причудливой, почти неуловимой улыбке, в которой было больше печальной задумчивости, нежели веселья. Он вальяжно пожал плечами вновь, даже вальяжнее, чем следовало, словно снимая с себя ответственность за произнесенную истину, оставляя ее лишь смелой гипотезой, брошенной на суд Алексии. Надавив на больную тему — тему обучения Алексии в школе, Юри неосознанно заставил решимость Риверы содрогнуться и пасть ниц перед ней. Она замерла, обратившись в изваяние на один бесконечно долгий удар сердца, и затем воздух покинул ее лёгкие через нос — выдох вышел тихим, почти траурным, а уголок губ, подрагивая, дернулся вверх. — Я не боюсь, — вымолвила Алексия, но голос предал ее быстрее, чем она сама то осознала: звук вышел полым, лишенным привычной стали, и растаял в пространстве, не найдя опоры и уверенности вокруг. Юри не проронил ни слова в ответ — он лишь посмотрел чуть дольше, чем позволяли приличия, и в глубине его зрачков промелькнуло что-то, от чего собственная ложь стала невыносимо горькой на языке. Этого безмолвного взгляда хватило с лихвой: Алексия моргнула и отвела глаза первой, капитулируя без боя, медленно поерзала по кожаному дивану и принялась метаться взглядом по интерьеру бара. Ее пальцы, до того судорожно сжимавшие стекло, медленно соскользнули вниз по тонкой ножке бокала — туда, где запотевшее стекло хранило холод вина. Большой палец машинально, почти нежно, провел по мокрой грани, собирая капли конденсата. Одна прозрачная бусина перетекла на кожу, и монегаска машинально растерла ее. Это крошечное тактильное ощущение стало якорем, способом удержаться на грани реальности, когда все внутри грозило сорваться в немой шторм. — Просто… — фраза споткнулась, разбилась о внезапно пересохшее горло, не давая закончить мысль полностью. Ривера нахмурилась невиданной эмоцией, прочертив тонкую морщинку меж бровей, — Я не выношу, когда теряю контроль, — последние слова прозвучали едва громче дыхания, почти интимно, словно она не ему это сказала, а призналась самой себе в постыдной слабости. Приняв эту слабость и новую правду, Ривера сразу же принялась отвлекать себя разными ощущениями и взглядами, не обращая внимания на своего собеседника. И стоило этим словам покинуть ее уста, как она осознала — сказано было куда больше, чем она собиралась доверить даже собственной тени. Тело отозвалось на это неожиданное обнажение души странно и отчасти противоестественно: вместо ожидаемого напряжения, стальной пружины, готовой распрямиться в любой момент, пришла волна мимолетной, почти блаженной слабости. Будто произнесенное вслух бремя на секунду потеряло свой неподъемный вес. Плечи монегаски, вечно расправленные навстречу миру, едва заметно опустились, и дыхание само собой углубилось и стало ровнее, словно тело вздохнуло с облегчением, пока разум еще судорожно цеплялся за осколки привычной брони. Она позволила векам на мгновение сомкнуться, погружая себя в темноту и тишину, прежде чем решиться поднять взгляд и вновь встретиться с его глазами. Юри не отвел взгляда — вместо слов он медленно потянулся к своему бокалу, отчего движение вышло ленивым словно у хищника, уверенного, что добыча никуда не денется. Стекло тихо звякнуло о стол, когда он поднял его, и янтарная жидкость качнулась, поймав тусклый свет. — Контроль, — повторил эстонец за ней, поднеся бокал к своим губам. Край стекла неосторожно коснулся губ Випса, и тягучая жидкость внутри сосуда медленно проскользнула в рот парню — Юри медленно смаковал коктейль, пробуя слово на вкус, как пробуют дорогое вино, — Знаешь, что забавно, Лексь? , — вальяжным голосом произнес эстонец, отчего этот тон напоминал скорее издевку, чем обычный диалог. Сама Алексия не ответила, только чуть сильнее сжала пальцы у основания бокала, чувствуя, как холод стекла жжет подушечки — слова эстонца прямиком задели девушку, поймав ее за хвост, который она отчаянно пыталась спрятать за комбинезоном пилота, — Чем крепче ты его держишь, — Випс вновь сделал маленький глоток, не отрывая от нее глаз, и его кадык медленно дрыгнулся, проглатывая столь желанный напиток, — тем больнее будет, когда пальцы все-таки разожмутся, — эстонец медленно повел бровью, словно копировал какого-то кинематографичного злодея с фильмов про мафию. Сам Юри плавно отвел взгляд в сторону, увлекая его куда-то в окно, что расположилось прямиком над их столиком. Алексия усмехнулась сухо, словно не воспринимая его слова всерьез, и девушка смогла справиться одним лишь выдохом через нос, чтоб передать нужную эмоцию. — Философ из тебя сегодня так и прет, — бросила монегаска, но в голосе не было ни яда, ни привычной колкости — только усталая ирония, приправленная чем-то, чему она сама не могла подобрать названия. Девушка, осмелившись, поднесла бокал к своим пухловатым губам, следуя примеру своего напарника, и медленно сделала небольшой глоток, предварительно набираясь смелости сделать то, что казалось запрещенным пару минут назад. Бар дышал легким джазом: саксофон выл где-то в углу — живой, хрипловатый звук проносился откуда-то издалека, теряясь в закоулках служебного помещения, а запах, пропитанный дымом и дешевым виски, проносился прямиком над столиком пилотов, — и его плач вплетался в полумрак, делая воздух гуще и слаще. Где-то над стойкой мерцала неоновая вывеска, бросая на их столик сиреневые и розовые блики, и в этом свете лицо Юри казалось вырезанным из старого кино — слишком резкие скулы, слишком темные глаза, слишком много теней под ресницами. Напарники сидели напротив — лицом к лицу, отчего колени почти соприкасались под узким столиком, и от этой близости, от этой вынужденной интимности маленького пространства у Алексии временами перехватывало дыхание. Монегаска отчаянно делала вид, что не замечает этого, стараясь привыкнуть к этой атмосфере так же стремительно, как к тесноте кокпита. Ривера стремительно поднесла бокал к губам и медленно, словно пробуя этот жест на вкус прежде, чем попробовать коктейль, глотнула убаюкивающую жидкость — она стремительно обожгла горло, потекла вниз теплой волной, и Алексия на секунду прикрыла глаза, позволяя себе этот крошечный момент слабости. Когда веки монегаски поднялись снова, Юри все еще смотрел, не отводя своего взора от напарницы. — А ты, — эстонец плавно откинулся на спинку стула, и дерево жалобно скрипнуло под его весом. Бокал Випса покоился уже на столешнице, игнорируя все остальные шумы — только еле слышные вибрации от динамиков заставляли жидкость в бокале содрогаться и жалобно биться о стенки сосуда, — …когда в последний раз позволяла себе не быть отличницей, Ривера? , — серьезным тоном спросил парень. Его взгляд стремительно упал на лицо девушки, что тонула в неоново-желтоватой подсветке, что исходила от светильников над их столиком. Сама Ривера еле заметно дернула скулой, сжав челюсти до легкого хруста. Взгляд Алексии слегка притуманился и движения девушки напоминали рваные и резкие порывы, чем плавные и осторожные движения молодой мадемуазели. — Школа, — перебил он, и слово упало между ними мягко и почти ласково, как падает в воду не камень, а осенний лист в дождливую погоду, — Твоя школа в Монако и выпускной класс. У тебя экзамены на носу, — продолжал эстонец, словно давя на уже давно сквозящую рану, — Ты же зубришь по ночам, я видел твой планшет в боксах — там конспекты по истории между телеметрией. Я разве не прав, Лекси? , — с издевкой спросил эстонец. Юри не улыбался, но в его голосе не было и тени осуждения. Скорее было теплое, почти братское участие, от которого у Алексии внутри что-то болезненно сжалось. Он говорил об этом так, будто это было нормально, будто она не была странной девчонкой, которая посреди гоночного уик-энда, между брифингами и настройкой подвески, зубрит даты наполеоновских войн и экономические реформы какого-то там монарха, чье имя она вечно забывает через пять минут после того, как заучит. Алексия сжала челюсти, а пальцы стиснули бокал сильнее, оставляя на запотевшем стекле мутные разводы. Холод стекла обжигал подушечки пальцев Риверы, и она сосредоточилась на этом остром и ясном ощущении, чтобы не думать о том, как легко он ее прочитал. — И что с того? — ее голос прозвучал ровно, слишком ровно для человека, в котором только что вскрыли что-то личное, — Я должна все успевать: школу, гонки и все эти контракты, — с мольбой пролепетала монегаска, отпустив злополучный бокал. Девушка подалась корпусом вперед и уперлась руками о столешницу, слегка приподнявшись с дивана, — Мне восемнадцать, Юри! Восемнадцать! А я уже живу как… как… — замолчала резко Алексия, подбирая нужные слова. Ее язык начал предательски путаться в показаниях и в словах, испускаемых Алексией. Девушка резко сглотнула накопившуюся слюну и моментально потупила взгляд. — Как девушка, которая забыла, каково это — быть просто собой, — закончил Випс за нее, и в его тоне не было ни насмешки, ни жалости. Взгляд эстонца устремлен был в лицо девушки, что пошатывалась от резких движений, которые она проворачивает каждый раз, как пытается скрыть свои истинные эмоции или переживания. Саксофон взвыл особенно пронзительно, будто подтверждая его слова. Алексия стремительно отвела взгляд, уставившись в окно за его плечом: там, снаружи, горел огнями автодром Бахрейна, а где-то за горизонтом наверняка во всю жил свою прекрасную княжескую жизнь ее Монако — ее родной город, ее золотая клетка и ее вечная гонка за совершенством. Каждый вечер, возвращаясь с тренировок, монегаска видела эти огни из окна своей комнаты, и каждый вечер Ривера садилась за учебники, потому что папа когда-то сказал: «Ты должна быть лучшей, Лексь, во всем. У нас нет права на ошибку, милая». Алексия это прекрасно запомнила, вызубрила эту фразу, как параграф по истории, и носила ее в себе, как вторую кожу. Днем на теле Риверы красовался шлем и гоночный комбинезон, а вечером ее мучали тетради, конспекты и бесконечные тесты. Одноклассники гуляли по набережной, пили кофе в порту и целовались под пальмами, а она сидела в четырех стенах и решала задачи по физике, потому что если не сдаст выпускные — это будет провал. А провалов быть не должно — ни на трассе, ни в школе, ни в жизни — и Ривера следовала этому принципу, осознанно отказавшись от девчачьей молодости и романтизации подросткового периода ради своего будущего. Только вот от этой гонки без финиша иногда хотелось выть, прямо как тот саксофон в углу. Девушка снова поднесла бокал к губам — на этот раз глоток вышел глубже и куда смелее. Жидкость обожгла горло, потекла вниз теплой волной, и Алексия на секунду прикрыла глаза, позволяя себе эту крошечную передышку. Алкоголь уже начал свою работу — где-то на краю сознания появилась приятная, тягучая размытость. Звуки стали чуть глубже, краски стали чуть ярче, а собственное тело — чуть более расслабленным. Плечи монегаски, вечно собранные в напряженную линию, сами собой опустились на пару миллиметров, и она даже не заметила, когда это произошло. — Знаешь, что самое паршивое? — голос Риверы стал тише и куда интимнее, будто она делилась тайной, которую не рассказывала никому, порой даже себе, — Я даже не помню, когда в последний раз делала что-то… просто так. Не ради результата и не ради оценок или очков в чемпионате, а просто потому что хочется! , — слова выходили медленнее, чем обычно: язык слегка заплетался на согласных, и она слышала это, но почему-то не пугалась. Может, потому что бар плыл в джазовом мареве, а может — потому что напротив сидел Юри и смотрел на нее так, будто она имела право быть неидеальной, — Я встаю в четыре часа утра, — продолжила она, и ее пальцы начали машинально чертить узоры по запотевшему стеклу бокала, — Тренировка, потом школа, потом симулятор, — пролепетала Ривера, мысленно создавая круг из пальцев, водя ими по воздуху, — Потом опять школа, но только уже дома, с репетитором по математике, который считает, что я недостаточно стараюсь. Представляешь, Юри? , — с легкой насмешкой над своей беспомощностью прошептала Ривера, сощурив глаза. Девушка присела обратно на диван и кожа под ее пятой точкой предательски нарушила ту тишину, что создавала Ривера своими монологами, — Я выхожу на старт против парней, которые старше меня на пять-десять лет, обгоняю их в слепых поворотах, а потом прихожу домой и слышу, что мой интеграл решен недостаточно изящно — таков был мой путь в картинге, таков был мой путь в Формуле-3! , — монегаска тихо рассмеялась, но смех вышел невеселым, а скорее горьковатым. Эта насмешка над собой послужила лишь причиной для грусти, и Ривера с радостью воспользовалась этой возможностью, сузив свою улыбку в одну-невидимую линию, напоминающую горизонт. Юри молчал мертвенно — он умел молчать так, что это молчание говорило громче слов. Эстонец никогда не перебивал и не вставлял дурацких шуточек, даже не пытался ничего исправить или посоветовать. Его рука скользнула по столу, и кончики пальцев коснулись ее запястья легким, почти невесомым касанием, как перышко, но от этого прикосновения по коже побежали мурашки, и Алексия судорожно втянула воздух, а тело отозвалось быстрее, чем разум успел выстроить защиту. Ривера посмотрела на его пальцы — длинные, с выступающими костяшками, с въевшейся под ногти угольной пылью от тормозных колодок, которую не берет ни одно мыло — ласково сжимали руку девушки, словно поддерживали в невидимой войне, ведущейся еще с самого зарождения сущности девушки. — А одноклассники, — она снова заговорила, и голос звучал уже чуть более пьяно и более свободно, — они даже не знают, чем я занимаюсь. Ну, то есть знают, конечно, но для них я просто странная девчонка, которая вечно пропадает на каких-то гонках и приходит в школу с синяками на ляжках или на руках от перегрузок, — жалобно пролепетала Ривера, отвернувшись от парня. Ее жестикуляция приняла совсем другой уровень — девушка активно размахивала второй свободной рукой, едва не задевая бокал на столе или самого Юри. Монегаска пристально смотрела куда-то в сторону от парня, словно игнорируя его присутствие, будто бы находилась на сеансе у психолога, — Они зовут меня на вечеринки, а я… я даже не помню, когда в последний раз говорила «да», — алкоголь делал свое дело мягко и неторопливо, как прилив накатывает на берег Монако теплыми волнами. Алексия чувствовала это каждой клеткой: комната начала слегка плыть по краям, теряя четкость очертаний, словно кто-то медленно крутил фокус на объективе старой камеры. Люстры над барной стойкой расплывались в сиреневые и золотые пятна, контуры соседних столиков становились зыбкими и совершенно неважными. Собственное тело девушки казалось одновременно тяжелее и легче обычного. Когда она поднимала руку, чтобы убрать прядь волос с лица, мышцы отзывались с ленивой задержкой, словно плыли в меду, но в то же время каждое движение давалось куда проще, потому что исчезло привычное напряжение, тот вечный стальной корсет, в котором она держала плечи и спину с четырех утра до полуночи. Тепло растекалось откуда-то из глубины живота и поднималось вверх по позвоночнику, затапливало грудную клетку, добиралось до ключиц и разливалось по плечам приятной и сонной истомой. Алексия чувствовала, как щеки начинают гореть — не тем лихорадочным румянцем, что появляется перед стартом гонки, а другим, более интимным и почти девичьим, который она всегда хотела испытать на себе. Кожа на скулах стала горячей и чуть влажной, и когда она случайно касалась ее кончиками пальцев, то ощущала этот жар — как чужой, как принадлежащий какой-то другой Алексии — более смелой и куда более свободной. Дыхание монегаски активно менялось и становилось глубже и ровнее, но в то же время — чувствительнее, ведь каждый вдох теперь приносил с собой целую симфонию запахов: горьковатое шампанское из ее бокала, сладковатый сироп из бокала Юри, терпкий джазовый дым, витающий под потолком, и что-то еще — его парфюм или, может, просто запах нагретой солнцем кожи, оставшийся после долгого дня на трассе, смешанный с солью и чем-то мужским, от чего у нее сладко щемило где-то в районе солнечного сплетения. Она ловила себя на том, что дышит глубже, чем нужно, — просто чтобы втянуть этот запах еще раз. Юри чуть наклонил голову набок, разглядывая ее с мягкой, почти нежной улыбкой. В тусклом неоновом свете его глаза казались совсем темными, но не пугающими — скорее уютными, как ночное небо над трассой после гонки. В них плясали отражения розовых и фиолетовых ламп, и Алексия вдруг поймала себя на мысли, что могла бы смотреть в эти глаза очень долго, неприлично долго, и в настоящее время ей было все равно на последствия. — И ты никогда не жалела? — спросил эстонец тихо, почти шепотом, и его голос прозвучал так близко, будто он сидел не напротив, а рядом, у самого уха. Звук его голоса прошел сквозь нее волной — от затылка вниз по позвоночнику, оставляя за собой дорожку из мурашек. Алексия интенсивно моргнула, отчего ресницы стали тяжелыми и непослушными — она чувствовала их вес каждый раз, когда опускала веки. Это было странное, почти завораживающее ощущение: собственное тело переставало быть отлаженным механизмом, послушным инструментом для побед и достижений, и становилось просто телом. Пьяная истома разливалась по венам вместе с кровью, добиралась до самых кончиков пальцев, делая их чуть менее ловкими, но гораздо более чувствительными. Когда Алексия провела большим пальцем по ободку бокала, собирая каплю конденсата, прикосновение холодного стекла к разгоряченной коже отозвалось почти электрическим разрядом. Все ощущения сегодня были умножены на два. — Жалела? — переспросила Ривера, и ее собственный голос показался ей чужим — более хриплым, более медленным и более женским, что активно рушило ее представления о ее сущности, — Каждый день, Юри. И каждый день говорила себе, что это того стоит. Что когда-нибудь я выиграю чемпионат, получу контракт, заработаю кучу денег и… и что? , — монегаска замолчала, уставившись в пустоту перед собой. Ответа не было — она никогда не заглядывала так далеко — дальше следующей гонки, следующего экзамена и следующего пункта в бесконечном списке «надо». Но сейчас, в этом пьяном, джазовом мареве, вопрос «и что?» вдруг показался самым важным из всех, что она когда-либо себе задавала. — И куплю себе остров, — неожиданно закончил за нее Юри с той самой своей ленивой и доброй усмешкой, от которой у нее всегда что-то переворачивалось внутри и поднималась буря негативных эмоций, ведь эта усмешка всегда предшествовала его пакостям или шуткам, — И буду лежать на нем целыми днями и ничего не делать. А ты будешь прилетать на вертолете и рассказывать, как опять кого-то обогнала, — с улыбкой спокойно проговорил Юри, отведя, наконец, взгляд от девушки. Алексия фыркнула — звук вышел сдавленным, но искренним, и в голове приятно шумело, мысли путались, но это было правильно — так, как должно быть в восемнадцать лет в баре под джаз с красивым напарником напротив. — Дурак ты, Випс, — выдохнула она, но губы сами растягивались в улыбке. Девушка наконец-то улыбнулась полной улыбкой, которую она очень редко показывала эстонцу, словно боялась открыться тому больше, чем на унцию. Он только пожал плечами и сделал еще глоток из своего бокала, отчего его кадык дернулся, проглатывая жидкость, и движение плавное, хищное и слишком завораживающее. И Алексия зачем-то засмотрелась на это движение — засмотрелась дольше, чем следовало. Пьяный взгляд зацепился за линию его шеи — сильную, с выступающим кадыком и тонкой цепочкой, исчезающей под вырезом термобелья. За выступающие ключицы в потерянном вырезе, за тень в яремной ямке, за то, как неон отражается в его зрачках, делая их похожими на глубокую воду в порту ночью. Она смотрела и чувствовала, как что-то внутри нее отзывается на этот взгляд — что-то древнее и инстинктивное, не имеющее ничего общего с гонками, экзаменами и папиными наставлениями. Внизу живота монегаски что-то едва заметно потянуло — теплое и пульсирующее ощущение, тягучее девушку куда-то в незнакомое направление. Однако для Алексии то ощущение было знакомое в теории — она не была наивной школьницей, — но никогда раньше не испытанное так остро и на грани. Это ощущение напоминало легкую судорогу, сладкое предвкушение или приторную тяжесть, которая разливалась по низу живота и отдавалась слабым эхом где-то глубже — там, о чем воспитанным девушкам из Монако не полагалось думать в баре с напарником по команде. Ривера отвела взгляд раньше, чем он заметил, и самое странное — ей не было стыдно, ведь алкоголь смыл стыд, как волна смывает следы на песке. Осталось только любопытство, возбуждение и это новое, пьянящее ощущение собственной женственности, которое она так долго подавляла ради побед на трассе и пятерок в дневнике. (ПРИМ. С этого абзаца рекомендую включить композицию: «Moonlight» — Kali Uchis) По ощущениям бар окончательно поплыл, кружась в сознании Алексии уподобно карусели. Затуманенный разум ловит обрывки звуков из глубины бара — контрабас выбивал ритм, который странным образом совпадал с биением ее собственного сердца. Ривера устало облокотилась на стол, подперев подбородок ладонью, и почувствовала, как кожа на щеке стала горячей и чуть влажной. Ладонь тоже была горячей — она ощущала жар собственного лица как что-то отдельное. Глаза монегаски слипались от этой сладкой, пьяной расслабленности, которая наконец-то позволила телу сделать то, чего оно хотело весь день — она позволила плечам окончательно опуститься, позволила голове слегка наклониться к плечу, а колену под столом случайно коснуться его колена — и не отдернула ногу. Точка соприкосновения горела: через тяжелую ткань ее комбинезона она чувствовала тепло его тела, и от этого тепла по ноге поднималась волна мурашек, добиралась до бедра, поднимаясь на рельефный животик, выполненный в полумесяце, но с намеком на физическую подготовку, не исключая женской физиологии, и заставляя ее судорожно втянуть воздух сквозь зубы. — Юри, — позвала Ривера тихо, и его имя на пьяном языке вышло мягче, чем обычно. Девушка лишь улыбнулась уголками губ и устремила взор в его глаза, пытаясь не коситься в сторону и не отводить взора от него — она сама себе поставила условие, не выполнив которое она, вероятно, не смогла бы в дальнейшем сделать задуманного. Ривера приняла прямосидячее положение, убрав подбородок с рук, и медленно хлопнула глазами. — М? — эстонец вопросительно поднял бровь, и в этом жесте было столько знакомого и родного, что у нее на секунду перехватило дыхание — самый частый жест от Випса, который она видела за все время их сотрудничества вместе. Випс уже допивал свой бокал, не прекращая мучать его руками, а после обращения Риверы парень медленно опустил ножку бокала на столешницу, отчего та с характерным стеклянным звуком стукнулась о лакированную поверхность. — Спасибо, что ты здесь, — выдохнула Ривера, прежде чем разум успел остановить эти слова. Девушка мечтательно прикрыла глаза, понурив голову вниз. Алексия сидела так несколько мгновений, пока эстонец вопросительно смотрел на нее. Монегаска открыла глаза не сразу, после чего девушка принялась осматривать бар в мечтательной улыбке, что проносилась на ее мимике. Парень ничего не ответил, только долго и внимательно посмотрел на нее с той самой теплотой, от которой хотелось плакать и смеяться одновременно. Его взгляд скользнул по ее лицу — по разрумянившимся щекам, по приоткрытым губам, по тяжелым от алкоголя и желания векам. А потом его рука снова накрыла ее пальцы, лежащие на столе, и на этот раз не отпустила — его большой палец начал медленно, почти лениво поглаживать ее указательный, стартуя от основания к кончику и обратно. Движение было простым, почти невинным, но от него по ее руке побежали электрические импульсы, добираясь до самого сердца и ниже. Она чувствовала каждую подушечку его пальцев, каждую шероховатость его кожи, каждый микрон прикосновения — так остро, как не чувствовала ничего и никогда. Разум Алексии уже был далеко за пределами автодрома, на котором они находились в настоящий момент, а тело девушки, вопреки разуму, отзывалось куда усерднее: грудь налилась приятной тяжестью, дыхание стало поверхностным и прерывистым. Алексия сжала бедра под столом, но это только усилило ощущения, заставив ее прикусить губу, чтобы не издать какой-нибудь предательский звук. Саксофон выводил последнюю, особенно тоскливую ноту, и где-то за окном шумел Бахрейн, который еще час назад принимал новую победительницу. Ривера спешно допила остатки коктейля одним большим глотком — жидкость обожгла горло и провалилась в живот горячим комком. Алексия поставила пустой бокал на стол с глухим стуком, и этот звук прозвучал как точка. Юри вопросительно посмотрел на пустой бокал, потом на нее — на ее поплывший взгляд, на румянец, расползшийся от щек к шее, на пальцы, которые все еще подрагивали после его прикосновений. Что-то в его лице неуловимо изменилось — мягкая улыбка стала чуть более собранной и более взрослой, что было совсем несхоже на эстонца. — Так, — сказал он негромко, но с той интонацией, которой обычно объявлял по радио о заезде на пит-лейн. Его силуэт, что уже окончательно размывался, теряя остатки собранности, медленно превращался в силуэт Франца с его характерными чертами — высокими и широкими плечами, серьезным голосом, не терпящем возражений, и неумолимостью во взгляде, — Идем в твой номер, — окончательно решил эстонец, игнорируя все протесты напарницы, как бы сильно та не сопротивлялась. Алексия медленно моргнула — ресницы монегаски опустились и поднялись с заметным усилием, словно даже они опьянели вместе с ней. — Я сама… — начала она, но язык заплетался, и слова выходили ватными и нечеткими. Сегодняшняя победительница уже напоминала капризного ребенка, что желает доказать что-то прежде всего сама себе, чем эстонцу. Девушка наигранно насупилась и еле слышно фыркнула, приняв окончательное решение еще до попытки подъема. — Конечно, сама, — согласился Випс на удивление легко, уже поднимаясь со стула. Парень прекрасно понимал, что спорить в такой ситуации куда бесполезнее, чем пытаться ее переубедить. Эстонец принял решение просто согласиться с правдой Риверы, предварительно оказав ей необходимую помощь, — Просто я пойду рядом, для компании. Знаешь, Ривера, я так люблю ночные прогулки по отелям, — наигранно проголосил эстонец, залившись таким же наигранным смехом. Парень пытался сделать вид, что он не замечает ее состояния и она все еще на вершине мира, хотя один только коктейль доказал обратное — доказал, что она все еще не готова к взрослому миру. Монегаска хотела возразить — рефлекс, выработанный годами самостоятельности: «я справлюсь, я сильная, мне не нужна помощь». Эти слова вертелись на языке, готовые сорваться привычной скороговоркой, но тело предало ее раньше, чем она успела их произнести. Когда Алексия попыталась подняться с дивана, мир предательски качнулся по сторонам, уводя пол из-под ног, и если бы не рука напарника, мгновенно оказавшаяся на ее талии, Ривера бы точно опрокинула бокал, а заодно и себя саму. — Тихо-тихо, — пробормотал Юри, и его голос прозвучал неожиданно близко, у самого уха. Теплое дыхание коснулось виска, и от этой неожиданной близости у нее снова ослабли колени и пьяное тело отзывалось на каждое прикосновение острее, чем следовало. Девушка жалобно посмотрела наверх, устремив взор на эстонца — несколько прядей выбились из ее прически и неловко легли на ее лицо, закрывая глаза, а губы Алексии были слегка приоткрыты и с них доносился один-единственный звук — очередной вздох перед каким-то вальяжным и фривольным словом или действием, — Держись за меня, Алексия, — пробормотал эстонец, перехватывая ее центр тяжести на себя. Парень ловко переставил руки ниже талии, слегка касаясь бедра монегаски, и сразу же подошел на шаг ближе, чтоб сократить расстояние и обеспечить большую безопасность для Риверы. Ривера вцепилась пальцами в предплечье Юри, ощущая под тонкой тканью термобелья рельеф мышц мужчины. От него пахло алкоголем, бархатным дымом джаза и чем-то еще — теплым и едва уловимым запахом, который остается на коже после долгого дня. В ее нынешнем состоянии все ощущения смешались в единый, слегка кружащий голову коктейль. Эстонец в одночасье бросил на стол несколько купюр — Алексия даже не успела разглядеть сколько, — и повел ее к выходу из бара. Шаги Риверы были максимально нетвердыми и заплетающимися, и каждый раз, когда она спотыкалась о невидимые препятствия, его ладонь на талии сжималась чуть крепче, удерживая ее на ногах и не давая потерять равновесие. Бар провожал их джазом — пианист перешел на что-то медленное и тягучее, почти колыбельное в их ситуации, словно назло эстонцу усугублял ситуацию с победительницей гран-при. Мелодия плыла за ними, цеплялась за плечи, но становилась все тише с каждым шагом. Неон остался позади — сиреневые и розовые блики погасли, сменившись приглушенным золотом вестибюля. Здесь царила другая тишина — торжественная и мраморная, с высокими потолками, теряющимися в полумраке. Их шаги — его уверенные и ее неловкие — отдавались эхом от полированного пола, разбивались о колонны и гасли где-то под сводами. Администратор, что до этого момента смотрела что-то в телефоне, услышала их шаги и вопросительно подняла глаза на напарников. Ее внимания они не заслужили, поэтому девушке быстро наскучило и та вернулась к своему обыденному делу — экран снова засветился бледно-голубым, отражаясь в ее очках. Подняв взгляд на администратора, Алексия вдруг осознала, как сильно опьянела: пространство вестибюля плыло перед глазами — мраморные колонны изгибались, словно отражения в воде, а пол уходил из-под ног мягкими волнами, и единственным, что оставалось реальным и незыблемым, было тепло тела эстонца рядом. Она прижалась к нему сильнее — не специально, просто потому что иначе рисковала упасть — ее плечо уткнулось в его грудь, и сквозь ткань термобелья монегаска услышала стук его сердца. Вестибюль казался бесконечным: мраморный пол отражал их силуэты, и Алексии чудилось, что внизу, под ногами, идет еще одна пара: такая же нетвердая девушка и такой же уверенный мужчина, поддерживающий ее за талию. Она опустила взгляд и засмотрелась на это размытое и зыбкое отражение, как и весь мир вокруг. Это осознание второй парочки позабавило Риверу, и девушка еле слышно засмеялась, прикрывая рот ладонью. Собственное лицо в мраморной глади казалось чужим: растрепанные волосы, приоткрытые губы, глаза, в которых плясали золотые искры от люстр под потолком. Она не узнавала себя в таком состоянии, поэтому смех быстро сменился всепоглощающим ужасом — она осознавала, что это именно та дебютантка-недотрога, что алкоголь всегда ненавидела. Алексия в одночасье стала волноваться насчет своего имиджа, и это волнение сказывалось на ее и без того неуверенных шагах. Эстонец, чувствуя волнение Риверы, лишь крепче сжал свою руку на ее талии и ласково улыбнулся, смотря на макушку Алексии — из-за разницы в росте Алексии частенько приходилось поднимать голову наверх, чтоб посмотреть в глаза парню. Они миновали стойку администратора, за которой девушка за ней даже не подняла головы — только пальцы мелькали над экраном, выстукивая кому-то сообщение. Алексия на секунду позавидовала этой незнакомке: сидит себе в тишине, никуда не спешит, никто от нее ничего не ждет, и эта зависть заставила улыбку Риверы пропасть почти сразу же. Девушка за последние пять минут испытала слишком большой спектр эмоций, что сказывалось на ее походке, и поэтому эстонец решил перехватить управление и лишь ускорил шаг. Мысль ускользнула так же быстро, как появилась, — растворилась в пьяном мареве, уступив место единственному, что имело значение сейчас: теплу его руки и стуку его сердца где-то совсем рядом. Напарники стремительно свернули в коридор, ведущий к лифтам — здесь было еще тише, чем в вестибюле, — ни души, ни звука, только мягкий свет бра, развешанных по стенам через равные промежутки. Ковер под ногами гасил шаги, и внезапная, почти ватная тишина ударила по ушам сильнее, чем джаз в баре. Алексия слышала теперь только два звука: свое сбитое и пьяное, чуть хрипловатое дыхание, и его — ровное, спокойное, как прибой у берегов Монако в безветренный день. Стены коридора были обиты темным деревом, и в тусклом свете бра они казались почти черными, впитывающими в себя остатки реальности. Алексия вела по ним свободной рукой — кончики пальцев скользили по лакированной поверхности, собирая прохладу — очередная детская привычка Риверы, что постоянно во время прогулки по парку, проводила пальцами по ограде, собирая выстукиваемый мотив. Ощущение было странным, будто она касалась не дерева, а воды или сна: все происходящее все больше походило на сон — слишком плавный и слишком далекий от ее обычной жизни с ее жестким расписанием и вечной гонкой за результатом. Юри подозрительно молчал, и монегаска была благодарна ему за это молчание — за то, что не задавал вопросов, не пытался шутить и не нарушал эту странную и хрупкую тишину, повисшую между ними. Коридор закончился небольшой площадкой перед лифтами: три серебристые двери, три круглые кнопки с мягкой подсветкой и три отражения в полированном металле. Юри плавно остановился, и Алексия остановилась вместе с ним — точнее, просто перестала переставлять ноги, потому что сама она уже давно не контролировала ни направление, ни скорость. Он протянул свободную руку и нажал кнопку вызова, отчего она загорелась теплым янтарным светом, и где-то в шахте лифта проснулся механизм — низкий, утробный гул, от которого задрожал пол под ногами. Алексия устало прислонилась к стене рядом с лифтом, чувствуя спиной прохладу деревянной панели. Голова монегаски слегка кружилась, и закрыть глаза казалось самой лучшей идеей в мире. Ривера так и сделала — опустила веки, отрезая себя от плывущего коридора, от золотого света бра, от собственного отражения в металлических дверях, и в темноте под веками стало легче — мир перестал вращаться, осталось только тепло его руки на талии и гул приближающегося лифта. — Устала? — неожиданный голос прозвучал удивительно близко, почти у самого уха. Эстонец, что до этого сохранял молчание, наконец-то решился его нарушить вопреки всем ожиданиям монегаски. Алексия не ответила, одарив эстонца лишь кратким кивком, не удосужившись даже поднять свои веки. Ресницы девушки стремительно дрогнули, но поднять их сил явно не хватало. Где-то на границе сознания мелькнула мысль, что она, наверное, выглядит ужасно: растрепанная, пьяная, привалившаяся к стене, как мешок с картошкой; но почему-то именно сейчас, именно перед ним, ей было все равно. Лифт пришел с мягким звоном и гул, что до этого пробирался в самое сознание девушки, наконец-то утих. Двери лифта разъехались в стороны плавно, почти бесшумно, открывая небольшую кабину с зеркальными стенами и приглушенным светом. Юри слегка сжал ее талию, побуждая оторваться от стены и сделать шаг вперед. — Давай, Лексь. Еще немного, — прошептал эстонец, волнительно посмотрев на девушку. В голове парня крутилось, вероятно, множество мыслей, но сейчас его главной мыслью была монегаска, что казалась сейчас куда слабее, чем во время заезда. Алексия медленно открыла глаза и вдохнула поглубже — воздух пах лаком для дерева, пылью ковра и Випсом, и сделала этот шаг, отчего каблуки ее гоночной обуви стукнули по мраморному порожку лифта, а потом утонули в мягком ворсе ковра внутри кабины. Юри вошел следом, не убирая руки, и свободной ладонью нажал кнопку ее этажа — цифра загорелась все тем же янтарным светом. Двери лифта плавно закрылись, отрезая коридор, свет бра и нарушенную тишину. В зеркальных стенах лифта отразились они вдвоем — высокий эстонец с легкой улыбкой и взглядом, что был мечтательно направлен на монегаску, и она, привалившаяся к его плечу, с полузакрытыми глазами и спутанными волосами. Алексия встретилась взглядом со своим отражением и не узнала себя, и от этого девушка вздрогнула, ведь сейчас она видела совсем другого человека, чем утром. Кабина дрогнула и поплыла вверх: гул механизма стал громче, заполняя собой все пространство, и Алексия закрыла глаза снова, позволяя этому гулу убаюкать себя. До ее этажа было ехать несколько секунд — или несколько минут, она уже не различала время — в этом пьяном, тягучем состоянии минуты растягивались в часы, а секунды становились вечностью. Рука Юри все еще лежала на ее талии и было единственным, что не давало ей окончательно провалиться в это пьяное и золотистое ничто. Лифт поднимался мучительно медленно: цифры белоснежного цвета высвечивались на табло с особой периодичностью, словно назло Алексии в таком состоянии. Ривера молча смотрела на табло, ожидая злополучного этажа, куда ее заселила команда, но нужный четвертый этаж все никак не показывался на дисплее. Юри, видя напряжение девушки, едва заметно ухмыльнулся и посмотрел на кнопки вызова лифта, перепроверяя, нужный ли этаж он нажал. Удостоверившись в этом, эстонец медленно повернул голову по отношению к девушке, и принялся рассматривать ее лицо, особое внимание ресницам, которые хлопали с периодичностью в несколько секунд. Залюбовавшись ресницами Риверы, обладательница ресниц вопросительно повернула голову в бок, изогнув бровь «домиком», и задала немой вопрос Випсу — на него он не ответил и плавно повернулся к информационному табло. На нем уже горела цифра «4», информируя пилотов о том, что они на нужном этаже. Лифт с тяжелым грохотом замер на месте, а давление на плечи пилотов в два раза усилилось, вдавливая их ноги к полу. Через секунду еле слышно распахнулись двери лифта, открыв точно такой же коридор, как и на первом этаже — лакированные деревянные обивки стен, золотистые бра, подсвечивающие какие-то роскошные картины на стенах и логотип отеля где-то справа от лифта. Эстонец сделал первым шаг из лифта, ведя перед собой девушку, направляя ее легкими нажатиями на талию. Алексия едва переплетала ноги, но послушно выполняла траекторию Випса, не пытаясь кобениться. Они миновали поворот коридора, и до ее номера оставалось всего несколько дверей. Свет бра плыл мимо, и в этом ритмичном мелькании света и тени Алексия вдруг почувствовала что-то странное — что-то, чего не было минутой раньше. Это началось где-то в груди — легкое, едва уловимое тепло, словно кто-то зажег там маленькую свечу. Потом разлилось шире: по ребрам, по плечам и по рукам, все еще сжимающим его предплечье. Ее пальцы, до этого просто державшиеся за него как за опору, вдруг стали чувствительнее. Она ощутила каждую складку ткани его термобелья, каждый шов, каждое движение мышц под ним; ощутила тепло его кожи сквозь тонкий материал. Монегаска плавно подняла глаза и уставилась на его профиль — острые скулы эстонца довольно открыто контрастировали с его внешностью; прямая линия носа была схоже с подбородком, подсвеченным золотом бра. В полумраке коридора он казался сошедшим с обложки журнала — слишком правильным и слишком красивым для этого отеля, для этой пьяной ночи и для нее самой. И вдруг девушку захлестнуло одной мыслью, что сверкнула, уподобно лезвию в ее груди — стремление к чему-то более опасному, чем скоростные шиканы на трассе. Появилось стойкое ощущение, что если она сейчас отпустит его руку, если позволит ему уйти и если закроет за собой дверь номера, — случится что-то непоправимое: что-то, о чем она будет жалеть; что-то, что упустит навсегда. Алкоголь все еще шумел в голове, но к нему примешивалось что-то новое — острое и лихорадочное, от чего сердце забилось быстрее. Монегаска вдруг поняла, что не хочет, чтобы он уходил — не хочет оставаться одна в этом темном, тихом номере; не хочет, чтобы эта ночь заканчивалась вот так — правильным прощанием, которое было лишь очередной каждодневной рутиной между ними, разворотом и шагами, удаляющимися к лифту. Напарники плавно остановились у двери ее номера. Золотые цифры на табличке — 412 — тускло блестели в свете ближайшего бра, навивая очередную грустную мысль об его уходе. Юри, наконец, убрал руку с ее талии, и от этого простого движения внутри у нее что-то болезненно сжалось. Она тут же пожалела о потерянном тепле и о потерянной точке опоры. Жалобный взгляд девушки сразу метнулся в адрес эстонца, но тот его не заметил и смотрел лишь на табличку. — Ну вот, — сказал Випс негромко, и его голос прозвучал мягко, почти по-домашнему. Улыбка парня вышла уже куда более ласковой и доброй, чем была в лифте или до него. Эстонец повернулся на девушку и заметил ее взгляд, что сверлил его прямо до костей. Эстонец слегка скривил улыбку от неожиданности и лишь отшутился дежурной шуткой, — Доставка до двери выполнена. Чаевые не нужны, демуазель, — улыбка эстонца вышла чуть натянутой, чем хотелось бы ему самому. Парень смотрел на девушку внимательно, сканируя взглядом ее разрумянившиеся щеки, поплывшие глаза, растрепанные волосы и слегка приоткрытые губы. Его обеспокоенная улыбка слегка напрягала девушку, отчего монегаска скривилась в улыбке и слегка нахмурила брови. Складывалось ощущение, что Алексии не понравилась шутка, хотя причина оказалась в совершенно другом. ( — демуазель (фр.) - обращение к молодой девушке в случае, когда неизвестно ее семейное положение или взаимоотношения с парнями. Отличие от мадемуазель заключается в том, что мадемуазель — обращение к незамужней девушке) — Точно в порядке, Алексия? — спросил Випс уже серьезнее, без тени усмешки в улыбке и глазах. Эстонец всегда был заботлив к ней: во время практик он всегда приносил той воды или полотенце после очередного заезда; во время брифингов он всегда приносил монегаске ее наушники, которые она вечно забывала перед брифингами — это было натурой Юри, однако сейчас это было слишком необычно для Риверы, отчего она не могла ответить так, как хотела бы сама, — Может, воды принести? Или… не знаю, посидеть с тобой, пока не отпустит? , — перебирал варианты Юри, пытаясь попасть в самое яблочко. Однако, меткостью Юри не был прославлен, отчего Ривера лишь мотнула головой из стороны в сторону, сигнализируя отказ от предложенных вариантов, и сразу же улыбнулась более нежной улыбкой. Язык у монегаски все еще заплетался, но мысли, подстегнутые этим новым и лихорадочным чувством, работали быстрее, чем минуту назад. — Н-не надо вод-ды-ы, — выдохнула Ривера, и ее голос прозвучал ниже, чем обычно. Хрипловатый тон голоса монегаски поразил тишину, что витала вокруг напарников, и пронесся дальше по коридору, улетая за угол. Эхо отбивалось от стен стремительными волнами и почти сразу же оглушало Алексию, не привыкшую к таким феноменам. Юри нахмурился, отчего только брови сдвинулись к переносице, будучи недовольным тем, что он не смог угодить Ривере. — Лексь, — осторожный тон парня нарушал все планы Алексии, мягко, но непреклонно обходя ее пьяное упрямство. Юри стоял на своем, и в голосе его не было ни колебания, ни сомнения — только та спокойная, уверенная забота, от которой у нее почему-то щемило где-то под ребрами, — Тебе нужно поспать. Ты себя завтра проклинать будешь за все это, и я не хочу потом слушать, как ты стонешь, что голова раскалывается, — его ладонь легла на ее плечо, а пальцы накрыли чашечку плеча полностью, и большой палец скользнул чуть выше, к выступающей косточке у основания шеи, почти касаясь ключицы. Прикосновение было невесомым, едва ощутимым, но кожа под его пальцами вспыхнула, словно он прикоснулся не рукой, а раскаленным угольком. Алексия почувствовала это тепло каждой клеточкой — оно растеклось от плеча вниз, к груди, к животу, отозвалось слабой, тягучей пульсацией где-то глубоко внутри. Он продолжал говорить — что-то про завтрашний день, про то, как она будет жалеть, про то, что ей нужен отдых. Слова проплывали мимо и совершенно не задерживаясь в сознании. Она не слушала монолог эстонца, игнорируя все его предупреждения и лекции о том, как лучше поступить. Все внимание монегаски сосредоточилось на одном — на нем и на его лице в золотом свете бра и в этот момент что-то внутри нее окончательно сломалось. Пьяное сознание, размягченное алкоголем и этой странной, почти невыносимой близостью, перестало анализировать, перестало сдерживать, перестало быть тем самым контролем, который она таскала на себе, как бетонную плиту. Осталось только тело, и оно взяло верх: Алексия перестала пилить его взглядом, вместо этого она замерла — на одно долгое, растянувшееся в вечность мгновение. Глаза Риверы, до этого бегающие по его лицу, остановились на его губах и намертво зафиксировались, и в этом взгляде было что-то новое — не пьяная рассеянность, а сосредоточенная, почти хищная внимательность. Уголок губ монегаски предательски дрогнул и пополз вверх, обнажая острый клычок. Улыбка вышла кривоватой, но в ней сквозило что-то опасное — что-то, чего Юри никогда раньше не видел в своей напарнице. Она смотрела Випсу прямо в глаза и не отводила взгляда, и в этом зрительном контакте было почти физическое напряжение, натянутая до предела струна, готовая вот-вот лопнуть. А потом Ривера медленно, очень медленно провела кончиком языка по нижней губе. Движение вышло тягучим, почти ленивым, но в нем читалась такая откровенная, такая неприкрытая чувственность, что воздух между ними словно сгустился. Губа стала влажной, заблестела в золотом свете бра, и Алексия нарочно оставила рот приоткрытым — ровно настолько, чтобы он видел и чтобы понял, чтобы не осталось сомнений в том, чего она хочет. Юри сбился: запнулся на полуслове, и его монолог оборвался, так и не добравшись до логического завершения, и в повисшей тишине стало слышно только их дыхание — его, ставшее чуть более частым, и ее, пьяное, но на удивление ровное. Алексия не дала эстонцу времени опомниться: рука монегаски стремительно взлетела вверх, несмотря на пьяную заторможенность всего остального тела, и вцепилась в ткань его термобелья. Прямо туда, где на груди, слева, красовался вышитый и шершавый логотип команды. Ривера сжала ткань в кулак, сгребая ее всю, сколько поместилось в ладони, — до побелевших костяшек и до дрожи в запястье. Материал плавно натянулся, и она почувствовала, как под ним проступил рельеф его грудной мышцы, что только взбудоражило Риверу — девушка резко дернула ткань на себя, но не настолько сильно — пьяные мышцы не слушались, не могли дать того резкого, уверенного движения, на которое она была способна трезвой, — но достаточно, чтобы он потерял равновесие, и Юри подался вперед на полшага. Расстояние между ними схлопнулось в один миг, нарушая все правила безопасности, которые они возводили у себя в головах долгое время. Лицо эстонца оказалось неприлично близко, и в нем монегаска видела все: каждую темную ресничку, чуть подрагивающую от неожиданности; каждую пору на его коже — там, на скулах, где проступал легкий румянец то ли от духоты коридора, то ли от чего-то другого; каждую золотую искру в его расширившихся зрачках — в них плясали отражения бра, и от этого его глаза казались бездонными, как ночное море у берегов Монако. Губы Алексии сложились сами собой — в тот самый бантик, глупый и девчачий, пьяный жест, который она видела у других девчонок в школе, когда они тянулись к своим парням на переменах. Она никогда не понимала этого раньше и никогда не делала сама, но сейчас, в этом золотом коридоре, с его термобельем, зажатым в кулаке, и с его дыханием на своей коже, это показалось самым естественным движением в мире. Алексия автоматически потянулась к нему и привстала на цыпочки, неуклюже покачнувшись, потому что пьяные ноги держали плохо, и подалась вперед всем корпусом. Ее губы нацелились на его рот с точностью, которой позавидовал бы любой ее гоночный маневр. Ривера уже предвкушала тепло, вкус и то самое «наконец-то», которое звенело у нее в голове последние несколько минут. На это мгновенье время вокруг них замерло — до электрического удара по всему телу, до мурашек и до шока осталось всего лишь два-три сантиметра. Алексия мечтательно прикрыла глаза и полностью расслабила плечи, отчего они автоматически опустились ниже, а сама девушка размякла и продолжала тянуться к губам эстонца. Уткнувшись грудью к телу парня, монегаска продолжала давить на него своими «сильными» сторонами, пытаясь сокрушить его бдительность. До непоправимых последствий осталось неприлично мало сантиметров, но потом между ними возникла преграда — его теплая и такая широкая ладонь встала между их лицами, мягким жестом сигнализируя о том, что подобное совершено быть не может. Этот приговор был безмолвно озвучен в стенах коридора, непреклонная ладонь обрушила всю уверенность Алексии в один только миг, и девушка не сразу заметила барьер — ее губы, нацеленные на рот эстонца, уткнулись в его собственную ладонь, по ощущениям кожа была теплой и солоноватой на вкус. Алексия внезапно почувствовала каждую линию на его ладони, каждую шероховатость и каждый миллиметр. Запах его кожи ударил в ноздри — было слишком близко, слишком близко, но недостаточно до триумфа. Это было похоже на жажду, когда вода стоит перед тобой в стакане, но кто-то держит стекло, не давая сделать глоток. Алексия замерла на месте, продолжая так и стоять на цыпочках с губами-бантиками, и стремительно открыла глаза, прохлопывая ресницами. Ресницы, все еще тяжелые от алкоголя, опустились и поднялись с заметным усилием. Мозг, затуманенный коктейлем, отказывался понимать происходящее: она хотела поцеловать его, и она почти поцеловала его, но между ними неожиданно оказалась его рука и, соответственно, его отказ. Ривера медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом: Юри смотрел на нее сверху вниз, и в его глазах плескалось что-то, чего она никогда раньше не видела — ничего из того, к чему она готовила себя в самых страшных сценариях. Вместо этого в его зрачках была животная растерянность. Его брови были чуть сведены к переносице, губы приоткрыты, а зрачки — расширены так, что почти поглотили радужку. Випс выглядел так, словно она только что сделала что-то совершенно неожиданное; словно мир на секунду перевернулся, и он все еще пытался понять, где теперь верх, а где низ; словно она была не пьяной напарницей, попытавшейся его поцеловать, а каким-то невозможным уравнением, которое он не мог решить. — Лексь, — выдохнул Юри, и его голос прозвучал странновато хрипло и сбито. Совсем не так, как минуту назад, когда он читал ей лекцию о пользе сна, — Ты… что ты делаешь? , — с растерянностью в голосе проговорил эстонец, глазами бегая по телу девушки и по ее лицу. Этот жест от монегаски выбил Випса из колеи, он совершенно не ожидал чего-то подобного конкретно от нее, и это лишь утраивало эффект неожиданности. Эстонец попытался сделать шаг назад, минимизируя расстояние между ними, но его ноги не слушались, и поэтому он продолжал стоять на месте. Алексия же не ответила — девушка просто стояла, вцепившись в его термобелье и уткнувшись губами в его ладонь, и смотрела на него снизу вверх пьяными, блестящими глазами от света люстры на потолке. Внутри Риверы все дрожало — от алкоголя, от неожиданного отказа, от этого нового, острого чувства, которому она пока не могла подобрать названия: что-то среднее между обидой, желанием и странной, почти болезненной нежностью. Ладонь парня совершенно не двигалась и стояла между ними как барьер, как единственное, что отделяло эту безумную ночь от последствий, о которых они оба будут жалеть утром. — Юри… — прошептала монегаска в его ладонь, и звук вышел сдавленным, почти жалобным, словно ребенок уткнулся в подушку или одеяло и жалуется родителю на несправедливость этого жестокого мира. Ее губы шевельнулись о его кожу, и она почувствовала, как дрогнули его пальцы, доказывая то, что эстонец тоже человек, который тоже ощущает шок. Випс медленно покачал головой, не отстраняясь, но и не приближаясь. Парень просто смотрел на нее растерянными глазами и молчал. Молчание длилось секунду, переходя в в вечность, сжатую в один удар сердца. А потом его свободная рука легла поверх ее пальцев, все еще сжимающих его термобелье, так, словно она была сделана из тонкого стекла и могла разбиться от одного неверного движения. Он начал разжимать их палец за пальцем, стараясь минимизировать риск «разрушения» Риверы. — Давай-ка, — прошептал эстонец, и его голос звучал уже спокойнее, хотя в глубине все еще дрожала какая-то непривычная нотка, которую она не могла распознать, — разожмем. И ты пойдешь спать, ладно? , — Ривера сопротивлялась каждому движению эстонца, недовольно нахмурившись. Девушка предприняла очередную попытку «пробить» стену из руки эстонца, и продолжала давить губами в его ладонь, наивно полагая, что в конечном итоге эстонец поддастся и даст себя поцеловать. Юри, видя такой расклад, томно вздохнул и стал действовать уже нежнее — он испытывал совершенно разные чувства к этому вечеру, но что-то одно кружилось в его голове вихрем, повторяя одни и те же слова. Эстонец, поддавшись мысли, еле слышно прошептал в ее руку, предварительно наклонившись к ней, — …когда ты протрезвеешь., — Випс улыбнулся ласковой, на удивление нежной улыбкой, и еле заметно подмигнул девушке. Ее пальцы в миг поддались и разжались — один за другим, нехотя, словно прощаясь с чем-то важным. Ткань термобелья выскользнула из ослабевшей хватки, и на ней остались мятые следы — свидетельство ее пьяного, отчаянного порыва. Она осталась стоять перед ним — с пустыми руками, с гулко бьющимся сердцем, с его ладонью, все еще прижатой к ее губам. И только тогда он медленно убрал руку, словно давая ей время привыкнуть к расстоянию, возникшему между ними снова, словно сам не до конца был уверен, что хочет его увеличивать. Его ладонь отстранилась от ее губ, и воздух коридора показался холодным. Там, где только что было живое тепло его кожи, теперь гулял едва заметный сквозняк из приоткрытого где-то в конце коридора окна, и от этого контраста по ее телу пробежала легкая дрожь. Алексия осталась стоять у двери своего номера — растрепанная, пьяная, с все еще приоткрытыми губами, на которых остывал исчезающий след его ладони. Она смотрела на него и не понимала его и не понимала себя: брови монегаски чуть сдвинулись к переносице, а в глазах появилась пьяная муть пополам с недовольством и чем-то еще, чему она пока не могла подобрать названия. Юри стоял напротив — в полушаге от нее, — и молчал: его грудная клетка вздымалась чаще обычного, дыхание сбилось, и в тишине коридора этот звук казался оглушительно громким. Эстонец смотрел на нее — на ее растрепанные волосы, на приоткрытые губы, на пьяные, блестящие глаза, — и в его взгляде происходила какая-то внутренняя борьба. В таком молчании напарники простояли около пяти-семи секунд, а потом он сдался, и его руки взметнулись вверх, обхватили ее плечи и притянули к себе. Алексия охнула от неожиданности, но звук утонул в ткани его термобелья, потому что в следующую секунду она оказалась прижата к нему всем телом. Его грудь впечаталась в ее округлости груди, и она почувствовала это прикосновение каждой клеточкой. Собственная грудь, все еще чувствительная от алкоголя и возбуждения, сплющилась о его торс, и от этого контакта по телу разлилась острая и сладка волна тепла. Випс обнимал ее так, словно она была чем-то ценным: чем-то, что он боялся разбить, но еще больше боялся отпустить. Его руки сомкнулись на ее спине, пальцы вжались в ткань термобелья, и она почувствовала каждый из них — десять горячих точек, прожигающих одежду до самой кожи. Он прижимал ее к себе сильно и крепко, до легкой нехватки воздуха, и в этих объятиях было что-то отчаянное — что-то, что говорило громче любых слов. Алексия замерла в одночасье, и ее руки, все это время безвольно висевшие вдоль тела, медленно и неуверенно поднялись и легли на его спину — туда, где под термобельем перекатывались напряженные мышцы. Она почувствовала их рельеф под ладонями и прижалась к нему еще сильнее, утыкаясь носом в изгиб его шеи. От него пахло алкоголем, джазовым дымом и тем самым, мужским, от чего у нее сладко щемило где-то в солнечном сплетении. Время остановилось почти мгновенно, весь мир сузился до одного-единственного коридора и бра, золотой свет которого окутывал силуэты двух пилотов. В таком безмолвном состоянии они простояли около десяти секунд, а потом Юри наклонился, и его губы оказались у самого ее уха, и она почувствовала их тепло. — Спасибо за этот вечер, Лексь, — прошептал он, и его голос дрогнул на ее имени. Выдох получился теплым и влажным, и по шее монегаски побежали мурашки — Я… рад, что ты была со мной после этого всего, что было сегодня, — вновь прошептал эстонец, выдавая что-то совершенно сокровенное и интимное, и в одночасье замолчал, словно собирался сказать что-то еще важное, что-то, что висело между ними весь этот вечер, но не решился. Вместо этого его руки сжались на ее спине чуть крепче, прижимая ее к себе еще на один короткий, отчаянный миг. Ривера открыто почувствовала, как быстро и гулко бьется его сердце — оно колотилось о ее собственную грудь, и в этом общем, сбитом ритме было что-то почти запретное. Со вздохом Юри отпрянул от девушки первый так же резко, как и притянул ее к себе. Его руки соскользнули с ее плеч, оставляя после себя холод и пустоту. Юри отступил на шаг, и его лицо в золотом свете показалось ей растерянным, почти мальчишеским. Випс смотрел на Алексию еще секунду — долгую, наполненную всем, что не было сказано вслух, — а потом его губы дрогнули. Эстонец плавно поднял правую руку и нерешительно помахал ею, но в этом жесте было столько невысказанной нежности, что у нее защипало в глазах, — Спокойной ночи, Лексь, — проговорил полушепотом эстонец, развернувшись уже на полкорпуса. Парень собирался уже уходить к себе в номер, оставляя девушку один на один со всем произошедшим. Випс улыбнулся и одарил девушку куда более ласковой улыбкой, которую Алексия никогда в своей жизни. Эстонец грустно вздохнул и еще раз посмотрел на монегаску, словно сам себя спрашивал о чем-то сокровенном. Парень резко повернулся на сто восемьдесят градусов и пошел по коридору, уходя вглубь, словно если бы он задержался еще на секунду, то уже не смог бы уйти. Его шаги тонули в мягком ворсе ковра, но Алексии казалось, что она слышит каждый из них — гулкие, отдающиеся эхом где-то глубоко в груди. Ривера смотрела ему вслед, все еще прижимая ладонь к тому месту на ключице, где только что билось его сердце. Монегаска смотрела, пока его силуэт не скрылся за поворотом коридора, пока звук его шагов не стих окончательно, а потом медленно, очень медленно прислонилась спиной к двери своего номера, закрыла глаза и выдохнула — длинно, прерывисто, с привкусом его имени на губах. Она прокрутила эти слова в голове, и только теперь, в тишине пустого коридора, до нее начало доходить. Алексия улыбнулась в темноту глупой улыбкой и прижала пальцы к губам, все еще хранящим тепло его ладони.

***

(ПРИМ. С этого абзаца рекомендую включить композицию: «Video Games» — Lana Del Rey) Дверь закрылась за ней с мягким щелчком, отрезая золотой свет коридора, его удаляющиеся шаги и весь этот безумный и пьяный вечер. Алексия осталась одна в темноте и в тишине. В пустоте гостиничного номера, который вдруг показался ей огромным и чужим. Она не стала включать свет, чтобы лишний раз не увидеть свое собственное отражение в окне или зеркал — она и так знала, как выглядит и знала, что сделала: что только что пыталась поцеловать своего напарника, как какая-то глупая школьница на вечеринке, и что он остановил ее — прикрыл ладонью, как закрывают лицо от назойливой мухи, сразу отказал и даже не воспользовался. От этой мысли ее щеки вспыхнули так, что жар, казалось, можно было почувствовать ладонями даже в полной темноте. Стыд накатил горящей и удушающей волной. Она прижала ладони к лицу и глухо застонала сквозь зубы, утыкаясь пальцами в горящие скулы. — Дура, — прошептала монегаска в темноту, медленно прислонившись спиной к уже закрывшейся двери номера. Холодная плита жгущей волной окатила девушку по спине, пуская ручейки жара по позвоночнику, словно он пробирался прямо в душу и душил еще сильнее. Ривера медленно скатилась спиной по плите двери и села на пол, поджав ноги под себя. Руки девушки все также покоились на ее лице, закрывая лицо от постороннего мира, — Какая же ты дура, Ривера! , — прошипела Алексия в пустоту, глухим звуком ударяя о собственные ладони. Девушка прокручивала все, что произошло, раз за разом, с каждым воспоминанием коря себя только за одну мысль поцеловать Випса. Она попыталась поцеловать его — она, Алексия Ривера, восемнадцатилетняя гонщица, которая всегда все контролирует, всегда держит лицо, всегда на шаг впереди, — она попыталась поцеловать своего напарника по команде будучи в пьяном состоянии, стоя в коридоре отеля. Алексия даже не могла подобрать подходящего оскорбления, достаточно унизительного для того, что сотворила. В голове снова и снова прокручивался этот момент: его расширенные зрачки, ее губы бантиком, его ладонь между ними. Стыд пульсировал где-то в горле, поднимаясь все выше и сжигая дотла глаза. Она зажмурилась сильнее, до цветных кругов под веками, и глубоко вдохнула. Темнота номера пахла кондиционером, чистым бельем и чем-то еще — кажется, остатками ее собственных духов, осевшими на подушках. Монегаска плавно опустила руки с лица и также филигранно обхватила собственные поджатые колени, устремив свое лицо прямо в них. Девушка уткнулась носом в колени и опустила голову все ниже, пытаясь спрятаться от этого мира. Внутри девушки все дрожало не от алкоголя — от этого нового, острого чувства, которое она не могла ни прогнать, ни понять. Оно было похоже на горечь и радость одновременно; на потерю и обретение. Ривера отчетливо понимала помутненным разумом, что опозорилась, и это было неоспоримо. Дебютантка в мужском мире, что всегда держит спину прямо, которая никогда не показывает собственную слабость и молчит о проблемах до конца, чему подтверждением послужила сегодняшняя гонка, просто напилась и полезла целоваться к напарнику по команде как девчонка за школой. Ривера снова зажмурилась и застонала протяжным стоном, а потом — сквозь стыд, сквозь горечь и сквозь это липкое, унизительное чувство собственной глупости — пробилось что-то другое, напоминающее теплый ароматный чай в дождливую погоду — новое ощущение пробивало все барьеры стыда и горечи, стремительно заменяя их собой. Осознание для Алексии пришло не сразу, но через какое-то время девушка осознала, что Юри не оттолкнул ее и не высмеял. Эстонец мягко остановил девушку, нежно прошептав той, что это действие не лучшее решение в таком состоянии:

«… как протрезвеешь»

А затем эстонец мягко обнял девушку по собственной инициативе, прижав к себе так крепко, что у нее перехватило дыхание. Тот горячий шепот, что обжигал ухо Алексии, все раз за разом проносился в памяти, вырывая контекст из всей ситуации. Она прокрутила эти слова в голове снова, поняв, что эстонец не отказал монегаске, просто сказал, что не сейчас, и от этого осознания стыд никуда не делся, но рядом с ним, где-то в той же груди, начало разливаться что-то еще. Ривера глупо улыбнулась в темноту и заметила, что уже долгое время ее щеки, до этого пылающие адским пламенем, внезапно стали влажные и слизкие. Алексия поняла, что заплакала беззвучно, одними глазами, чувствуя, как горячие капли скатываются по щекам и падают на колени. Она не знала, почему плачет, и поэтому перебирала сотню вариантов причин ее слез, однако ни одна причина не подходила. Через несколько минут — или часов, она уже не различала время — Алексия заставила себя подняться. Ноги все еще держали плохо, и она оперлась о дверь, тяжело дернув ручкой, которая с характерным звуком щелкнула и приоткрыла входную дверь, но Ривера резко захлопнула ее. Вторая рука Алексии стремительно упала на входной замок и повернула паз в горизонтальное положение, закрыв дверь на замок. Алексия удовлетворительно выдохнула и попыталась выпрямиться, но ее ватные ноги подвели ее вновь: Ривера вновь пошатнулась и ухватилась первоочередно за вешалку возле двери, отчего та чуть не упала, а потом о стену, медленно продвигаясь вглубь номера. Тусклый свет уличных фонарей пробивался сквозь неплотно задернутые шторы, рисовал на ковре бледные полосы, и в этом полумраке она кое-как добралась до кровати. Ривера огорченно села на край и томно выдохнула, уставившись в пустоту на полу. В голове всплывал образ Алексии после вечеринки, когда точно на этом же месте валялись ее туфли, а сама Алексия бессильно упала на эту же кровать — история начала повторяться, отчего Ривера огорченно шмыгнула носом и рукавом термобелья протерла по глазам, размазав еле видную тушь. Командное черное термобелье все еще обтягивало ее. Оно было плотное и черное, с белыми логотипами спонсоров на груди и плечах — то самое, в котором она сегодня сидела в боксах, разбирала телеметрию, смеялась над чьей-то шуткой и даже не подозревала, чем закончится этот день — теперь оно казалось чужим и слишком тесным, слишком напоминающим о том, что случилось в коридоре — о том, как ее пальцы сжимали такое же термобелье на его груди. Алексия захотела избавиться от этого позора, что она испытывала в настоящий момент, и первоочередно на ум пришло как раз-таки командное термобелье. Алексия ловко подцепила край термобелья пальцами — там, где оно плотно обхватывало бедра — и потянула вверх. Ткань нехотя поползла по телу, собираясь складками, обнажая сначала плоский, с едва заметной полоской мышц живот, на котором вперемешку с мышцами проглядывалась и женская физиология — выпуклость животика, проступающей под бледной кожей. Следующими были обнажены острые и изящные ребра с голубоватыми тенями впадин между ними. И только на груди ткань заупрямилась, термобелье было узким, рассчитанным на то, чтобы сидеть как вторая кожа, и теперь, когда она стягивала его через голову, оно цеплялось за каждый изгиб. Алексия эффектно выгнулась назад, поднимая руки выше, и ткань натянулась на груди, обрисовывая ее мягкую и округлую форму средней полноты, прежде чем с легким шорохом соскользнуть выше. Прохладный воздух номера коснулся обнаженной кожи, и по телу пробежала дрожь, но не только от холода. Грудь, освобожденная от сжатия термобелья, вздохнула — Алексия почти физически почувствовала это облегчение. Монегаска опустила взгляд — в полумраке номера кожа казалась почти светящейся и бледной, с голубоватыми тенями в ложбинке и под ключицами. Там, где только что было термобелье, остались легкие красноватые следы как память о слишком тесной одежде; память о слишком долгом дне. Мысль о том, что Випс обнимал вот такую Алексию, пришла неожиданно и без спроса, заставив ее замереть с поднятыми руками. Он обнимал монегаску и прекрасно чувствовал эту самую грудь, прижатую к своей; чувствовал, как она сплющивается о его торс и чувствовал тепло ее тела сквозь тонкую ткань термобелья и его собственного термобелья. Ривера мотнула головой, прогоняя наваждение, и резким движением стянула термобелье через голову окончательно. Ткань зашуршала с поражением, прощаясь с волосами и кожей, и Алексия отбросила ее в сторону, на соседнюю подушку, не глядя. Термобелье упало бесформенной кучей, черной кляксой на белоснежном белье, и замерло там, как напоминание. Плечи, теперь полностью обнаженные, покрылись мурашками — кожа отозвалась на прохладу номера тысячей крошечных бугорков. Ключицы выступали остро, ловя тусклый свет уличных фонарей и луны, пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы. Длинная и изящная шея с бьющейся голубой жилкой казалась особенно уязвимой в этом полумраке, словно оголенный нерв, который она никогда и никому не показывала. Ривера сидела так несколько долгих секунд — полуобнаженная и растрепанная, прижимая ладонь к груди, и слушала тишину номера. Тишина наполняла всю сущность Алексии в один миг, заставляя и без того опьяненный разум Риверы усомниться в подлинности бытия. Ривера, до сих пор активно сжимающая свою оголенную грудь, томно вздохнула и, наконец, опустила руки на колени, освободив свои выпуклости, которые под своим весом сразу слегка приспустились. Алексия сидела на краю кровати какое-то время, размышляя обо всем, что произошло за последний час, но к чему-то дельному девушка не могла прийти. Монегаска на протяжении всего времени просто поглаживала большими пальцами свои колени, иногда перебирая пальцы в своеобразный замочек, и иногда вздыхала, прикрывая глаза. Эта идиллия длилась бы долгое время, если бы Алексия не почувствовала очередную волну холода, которая пробежалась табуном по оголенному торсу монегаски. Этот холод покрыл все тело девушки новой ордой мурашек, моментально захватив кожу Алексии, и это событие позволило Ривере собраться с мыслями — девушка уверенно сжала ладонь в кулак, держа руки все еще на коленях, и плавно повернула голову в сторону прикроватной тумбочки. Алексия плавно поднялась с кровати, упершись руками в колени. Ноги все еще держали нетвердо, но уже лучше, чем в коридоре, и это дало Алексии небольшой уверенности. Ривера осторожно начала движение, растопырив руки в стороны, словно готовясь упасть и сгруппироваться при падении. Несколько шагов по ворсяному ковру в номере, что моментально глушил все звуки вокруг себя, не нарушало тишины в номере, отчего Алексии становилось спокойнее. Монегаска словно левитировала над полом, двигаясь как бабочка по воздуху — Ривера частенько пыталась передвигаться на носочках, но в связи с головокружением и опьяненным состоянием не могла продержаться дольше двух шагов. Однако движение вышло плавным, почти бесшумным, и прохладный воздух номера скользнул по обнаженной спине, заставляя мышцы едва заметно напрячься. Она подошла к прикроватному столику — маленькому прямоугольнику из темного дерева, с прямоугольным зеркалом в полный рост и телефоном отеля на краю. Девушка медленно остановилась перед ним и посмотрела на содержимое столика, все еще не до конца понимающая, что делает и зачем. Алексия увидела свое отражение в зеркале и сразу стыдливо отвела взгляд, чтоб не встречаться с «незнакомкой» по ту сторону — так она, по крайней мере, себя прозвала в таком состоянии. Лунный свет скользнул по выступающим косточкам острых и изящных лопаток, как крылья птицы, сложенные в покое. Свет плавно очертил глубокую и уходящую вниз, к пояснице, теряющуюся в поясе и бедрах комбинезона, ложбинку между ними, и высветил каждый позвонок, проступающий под тонкой кожей — цепочку нежных бугорков, убегающих от шеи вниз. Свет активно игрался на рельефах тела монегаски, уподобно котенку с клубком, но внезапно он задержался на округлых и мягких, с едва заметными веснушками, проступившими после долгих дней под солнцем в княжестве, плечах. Ривера, глядя эту картину, ненадолго замерла и пристально наблюдала за собственным телом. Ее уже не волновала «незнакомка» в зеркале, не волновало собственное состояние, и, что более важно, уже не волновал тот стыд, что захватывал ее некоторое время назад. Алексия пыталась поймать лунный свет взглядом, отчего невольно повернулась на сорок пять градусов и стала полу-боком к зеркалу, смотря из-за плеча. Лунный свет очертил выпуклости фигуры монегаски, активно подчеркивая их глубину и размер, и плавно уходил в тень под ними, прячась от любопытных взглядов. Со стороны монегаска напоминала картину какого-то древнего мастера-художника, чем пьяную девчонку после разгрома. Алексия томно вздохнула и выдох вышел долгим и прерывистым, словно вместе с воздухом она выпускала из себя остатки этого безумного вечера. Помутненное сознание монегаски плыло, цепляясь за обрывки образов, звуков и ощущений, но ни одно не задерживалось надолго — все рассыпалось, как песок сквозь пальцы, оставляя только смутное послевкусие. Ривера медленно повернулась обратно лицом к зеркалу и лунный свет соскользнул с лопаток, перетек на плечи девушки, не задержался там и соскочил на ключицы, и затем на грудь. В зеркале отразилась она сама, но Алексия упрямо избегала собственного взгляда, ведь не хотела видеть свое растрепанное лицо с размазанной тушью и следами недавних потоков слез. Вместо этого ее взгляд скользнул ниже — по изящной линии шеи, по остро выступающим ключицам, ловящим лунный свет, и замер на груди. Обнаженная монегаска в бледно-серебристом сиянии стояла напротив нее с мягкими тенями в ложбинке и под округлостями. Руки Риверы медленно поднялись сами собой, словно ими двигал не разум, а что-то более древнее и инстинктивное. Ладони мягко легли на грудь — теплые чашечки, чуть влажные после долгого дня, моментально покрыли всю грудь и замерли. Алексия почувствовала собственную мягкость, собственную уязвимость, и от этого по телу пробежала странная, почти болезненная дрожь. Поддавшись порыву, Ривера осторожно сжала собственную грудь — так, словно держала в ладонях не часть себя, а что-то хрупкое и драгоценное. Пальцы погрузились в мягкую плоть совсем чуть-чуть, только чтобы почувствовать тепло, податливость и собственную жизнь под кожей. И спустя мгновенье монегаска тут же разжала свои руки, освободив грудь резким движением, словно обжегшись о костер или сделав что-то запретное. Рот Алексии приоткрылся сам собой — губы разомкнулись в беззвучном и пьяном удивлении. Затуманенный взгляд метался по отражению, выхватывая обрывки картины: лунный свет на коже, тени под грудью, очерчивающие ее изгибы и впадины, и собственные пальцы, все еще лежащие на мягкой плоти, однако ни один образ не задерживался в сознании — все плыло, рассыпалось и ускользало, оставляя только ощущение. Алексия стояла так — обнаженная по пояс со свисающими рукавами гоночного комбинезона с бедер, с ладонями на собственной груди, с приоткрытым ртом и пьяными, невидящими глазами, — и не могла понять, что чувствует, ведь это было похоже на любопытство или на узнавание себя заново; на отголосок того, что она испытала сегодня в его объятиях, когда ее грудь прижималась к его, а сердце колотилось где-то между ними, не разобрать чье. Где-то глубоко внутри, под слоями алкоголя, усталости и стыда, шевельнулось что-то новое и совершенно незнакомое, словно она впервые за восемнадцать лет по-настоящему почувствовала собственное тело. Ладони монегаски все еще лежали на груди, а лунный свет все так же серебрил кожу, делая ее похожей на мраморную статую, сошедшую с пьедестала, и от фантасмагорности картины Алексия участила свое дыхание, а грудь под ее ладонями вздымалась и опускалась в такт этому дыханию. Через несколько десятков секунд транса Алексия отпрянула от груди и помотала головой из стороны в сторону, прогоняя остатки видения. Девушка вновь метнулась взглядом по столику, ища что-то полезное для нее сейчас, однако именно в этот момент непослушные локоны волос случайно выбились из челки Риверы и болезненно упали на лоб и глаза, отчасти закрывая обзор. Ривера подняла взгляд наверх, на собственную челку, и попыталась поднять ее с помощью губ — девушка принялась дуть наверх, отчего колосья волос забавно подпрыгивали, но никак не убирались. Ривера нахмурила брови и резким движением потянулась к столику, отчего сразу же пошатнулась и чуть не потеряла равновесие из-за помутненного рассудка. Принявшись двигаться менее активно, монегаска плавно протянула руку и нащупала на столике крабик для волос. Обыкновенный белоснежный крабик для волос, который продается в любом супермаркете по три штуки в упаковке — она всегда носила один с собой на случай, если волосы полезут в лицо на тренировке, если жарко в боксах, или если просто надоест их постоянное присутствие. Ривера плавно подняла руки к голове, и лунный свет скользнул по лопаткам иначе — они сдвинулись и изменили форму, и тени в ложбинке между ними стали глубже. Пальцы девушки ловким и отработанным движением собрали волосы на затылке, выхватывая локоны из короткого каре монегаски, кончики которого едва доходили до плеч, однако каре неохотно поддавалось, несколько прядей выбились и упали на лицо, на шею и на голые плечи. Алексия не стала их поправлять и оставила все так, как есть, успев закрепить крабик на затылке, моментально сжав зубчики и фиксируя прическу, и затем плавно опустила руки вниз. Лопатки вернулись на место и лунный свет снова лег на них, вырисовывая каждую деталь с прежней тщательностью. В зеркале теперь отразилась другая девушка — собранные на затылке волосы открыли длинную и изящную шею, открыли острую и почти резкую линию челюсти и открыли маленькие, аккуратные уши с крошечными сережками-гвоздиками, которые она не снимала даже на гонки. Пряди, выбившиеся из прически, мягкими тенями легли на скулы и виски, смягчая образ, делая его более живым и более домашним. Алкоголь все еще держал ее изнутри, как жар, который не уходит даже ночью; он не отпускал, не давал телу собраться в одно целое, разбирая его на отдельные ощущения: на тяжесть, на слабость и на странную потерю контроля. Ноги монегаски не слушались — в них не было ни привычной силы, ни точности, только глухая ватная неустойчивость, будто каждая мышца запаздывала на долю секунды. Голова плыла в своем пространстве и темпе, сжимая горло и выворачивая все изнутри, из желудка, словно тошнота, а пространство перед глазами мягко смещалось, теряя четкость, и свет казался слишком густым, как если бы она смотрела сквозь нагретый воздух трассы, где все дрожит и распадается на слои. Дышать было сложно, но не физически, а как-то иначе, будто вдох не доходил до конца, застревал где-то в груди, смешиваясь с остатками его голоса, его взгляда и его ладони, которая все еще ощущалась там, где ее уже не было. Мысли монегаски не складывались — они не шли последовательно, не держались, а распадались на куски, короткие и острые, и затем все это возвращалось не как воспоминание, а как ощущение, от которого невозможно было отстраниться. Ривера устало выдохнула, почти с раздражением, и на секунду задержала взгляд на собственном отражении в зеркале, будто пыталась проверить — она ли это вообще. Лицо казалось чужим: глаза теперь казались темнее, чем обычно, губы прижаты сильнее, чем нужно, и во всем этом было что-то упрямое, почти обиженное. Монегаска едва заметно качнула головой, словно отказываясь от этого взгляда, от самой себя в нем, и резко оттолкнулась от столика, как будто движение могло вернуть контроль. Шаг назад вышел неровным, но она удержалась и почти сразу развернулась на сто восемьдесят градусов, и пошла вперед, не давая себе времени передумать. Ковер под ногами был мягким — он глушил шаги и забирал устойчивость, но одновременно удерживал — в нем было что-то спасительное, что Алексия чувствовала, как ворс пружинит под подошвой, как он принимает вес, и это помогало, чтобы не потеряться окончательно. Несколько шагов дали ей подобие равновесия, тело будто на секунду вспомнило, как держаться, но это длилось недолго. Ковер закончился внезапно и подошва встретила холодный кафель, отчего контраст оказался резким и почти болезненным: прохлада прошла снизу вверх как ток, от пяток по ногам, пробираясь по изогнутой обнаженной по спине, заставляя ее чуть дернуться. Ривера замерла на секунду, ловя это ощущение, слишком четкое на фоне всего остального, и именно в этом холоде было что-то отрезвляющее, чтобы вернуть границы тела. Шаги Риверы казались все такими же неуверенными, как и были до этого — ковер пусть и дал небольшой устойчивости, однако наступившая тошнота и ком в горле, что мешали дышать, моментально разрушали любую концентрацию Риверы, как бы та не старалась сделать хотя бы один уверенный и прямой шаг. Через какое-то время монегаска неуверенными шагами, постоянно цепляясь за углы и стены, все-таки дошла до кухни в ее номере, и кухня встретила ее тишиной и полумраком, в котором предметы существовали скорее намеками, чем формой. Пространство было небольшим, почти тесным, отделенным аркой, и воздух здесь ощущался иначе — было в разы суше и тяжелее, с легкой примесью пыли и старого дерева, поскольку кухней практически никто в отеле не пользуется, ведь имеется ресторан и бар. Алексия неловко прошла внутрь, чуть касаясь столешницы пальцами, будто проверяя, что все вокруг действительно существует, и остановилась у окна. Ладонь девушки легла на подоконник, и шершавость дерева оказалась неожиданно отчетливой. Поверхность была неровной, местами потрескавшейся, и под пальцами чувствовалась каждая шероховатость — еще одна точка опоры и еще один способ удержаться. Алексия наклонилась ближе, почти бездумно, и уперлась лбом в стекло — холод был резким, он сразу пробрался внутрь через кожу, заставляя ее на секунду задержать дыхание. Глаза монегаски закрылись сами, без усилия, и в этой темноте стало чуть легче — как будто мир наконец перестал качаться, перестал расплываться и моментально собрался в одно. Алексия стояла так, не двигаясь, позволяя холоду стекла удерживать ее на месте, удерживать в этом теле, в этом моменте, где было только дыхание, тяжесть в ногах и остаточное тепло, которое все еще жило под кожей, несмотря ни на что. (ПРИМ. иллюстрация к абзацу — https://imgur.com/a/idV4qtt ↑↑↑ автор — kamidere (авт. фанфика) Простояв в безмолвном молчании, Алексия заметила вновь, что на стекле образовался конденсат влаги и тепла. Отпрянув от холодного окна, монегаска заметила, что с ее глаз капали крупные слезы, попадающие на кафель кухни. И вновь Ривера плакала практически бесшумно, стоя полуобнаженной на кухне перед окнами, выходящими на промышленный блок отеля. Старинная мозаичная плитка блока выглядела угрюмо, отчего на душе становилось лишь хуже, и Ривера плавно перевела взгляд с блока на небо, по которому плыли медленные и одинокие темно-серые тучки. Ослепляющая луна просвечивалась сквозь тучи, заглядывая в окно кухни, словно пытаясь поговорить с монегаской, а сама девушка бережно потянула левую руку к своей талии и ухватилась за талию, словно обнимая сама себя. Ривера томно вздохнула и устало перекинула вес с левой ноги на правую, левую ногу согнув в колене. Девушка угрюмо смотрела на окно и продолжала плакать, захлебываясь ощущениями туманности и потери контроля, который был всем для нее с самого ее детства. Слово «контроль» активно звенело в голове, как набат или как мантра. С самого детства — с тех самых пор, как она впервые села в карт и почувствовала, что может управлять машиной лучше, чем собственной жизнью. С тех пор, как отец сказал: «Ты должна быть лучшей, Алексия, ведь у тебя нет права на ошибку» — и она поверила, впустив эти слова в себя, как гвоздь вбивают в дерево. Контроль стал ее броней, ее щитом и одновременно клеткой. И теперь, когда броня треснула, когда щит разбился о его ладонь и когда клетка распахнулась и выпустила ее в этот страшный, огромный и непредсказуемый мир, она не знала, как жить дальше, не знала, как дышать без этого вечного «я должна». Слезы монегаски катились по щекам, падали на грудь, на кафель и на ее босые ноги. Она чувствовала их тепло на холодной коже и думала о том, что, наверное, вот так и выглядит конец, но не громкий и не под звуки фанфар и вспышки камер, а вот так — тихо, беззвучно и совершенно в одиночестве, в старой кухне чужого отеля с мокрыми дорожками на щеках и пустотой внутри, которая разрасталась с каждой секундой, с каждой слезой, с каждым ударом разбитого сердца. Алексия активно обнимала себя за талию — единственные объятия, которые у нее остались этой ночью, отчего пальцы впивались в кожу, оставляя красноватые следы, словно она пыталась удержать себя на поверхности, не дать себе утонуть в этом море боли, стыда и одиночества, однако море было сильнее — оно затягивало Алексию так активно, как зыбучий песок бахрейнской пустыни. Поддавшись искушению и сладости — этому пьяному и тягучему вечеру, его близости и его запаху, его глазам в полумраке моторхоумов и его словам, подобных лезвию, — она сама себя лишила той самой победы, которую с таким трудом добивалась, но не победы на трассе, а более важной — победы над собой и над своими желаниями, над своей слабостью. Монегаска годами выстраивала эту броню — кирпичик за кирпичиком, слеза за слезой, ведь контроль был всем для чемпиона, он был ее воздухом и ее водой, он был ее единственным способом существовать в этом мире, который с самого начала не верил в нее — в восемнадцатилетнюю девчонку из Монако, которая посмела прийти в мир мужчин. Контроль был ее ответом на каждый косой взгляд механиков, на каждый снисходительный кивок соперников, на каждый шепоток за спиной. Контроль был ее щитом, ее мечом, ее единственным союзником в этой бесконечной, выматывающей войне за право просто быть. И сегодня она сама, своими руками, разрушила его. По капле и по бокалу, по движению губ, сложившихся в этот девчачий, пьяный бантик, и, конечно, по попытке поцеловать его — глупой, отчаянной и унизительной попытке взять то, что хотелось, не спросив разрешения у внутреннего цензора. В голове, словно издевка, пролетели слова Макса, что он бросил ей еще возле моторхоумов. И именно сейчас, в этой темной кухне, под этой равнодушной луной, Макс вдруг показался ей самым близким человеком на свете — единственным, кто был с ней честен и единственным, кто сказал правду, какой бы горькой она ни была. Он ранил ее болезненно, в самое сердце, но он показал ей, что к ней не будет особого отношения. Алексия спешно отмахнулась от подобных мыслей, ведь не может позволить себе утонуть в этом сейчас. Монегаска плавно перевела взгляд на луну — широко распахнутые, мокрые от слез глаза уставились в серебристый диск, просвечивающийся сквозь медленные темно-серые тучи. Луна смотрела на нее в ответ — равнодушная, видевшая миллионы таких же потерянных девушек до нее и миллионы после. И в этом взгляде не было ни утешения, ни ответа — только напоминание о том, как мала и незначительна ее боль в масштабах этой огромной, равнодушной вселенной. Но даже это не помогало, потому что где-то там, за горизонтом, за тысячами километров бахрейнской пустыни, за морями и горами, в ее родном княжестве сидели ее дорогие отец и мать. Сидели и ждали возвращения своего чада на родную землю; ждали, когда их дочь — их гордость, их надежда и их дочь, которая с пеленок была быстрее всех мальчишек в картинге, — вернется домой в Монако — туда, где каждая улочка знакома с детства, где каждый поворот впитан с молоком матери, где она впервые села за руль и поняла: вот то, ради чего она живет, потому что это единственное, что у нее осталось, потому что это единственное, что она умеет, потому что если она перестанет быть быстрой — она перестанет быть совсем. И тогда Ривера поняла, что даже потеряв контроль, невозможно потерять в первую очередь свою мечту. Алексия перевела взгляд с диска луны на тянущееся облако, что планомерно уплывало куда-то за крышу отеля, и прошептала себе еле разборчивые слова, пропавшие в пустоте кухни. Ривера устало вздохнула и отчаянно помотала головой, избавившись от назойливых мыслей. Монегаска решила сосредоточиться на воспоминаниях об отце и матери, что отчаянно ждут ее возвращения в родной город — туда, где она любима и где контроль отходит на второй план; туда, куда направляется чемпионат Формула-2 на следующий этап сезона, ведь следующее гран-при — гран-при Монако — домашний этап для Алексии Риверы.

***

Instagram: «@paddock.leaks: «Ночной Бахрейн и лобби отеля. И вот это — напарники? 👀»"             (4.9K лайков | 612 комм.) «@tyretemp_101: «ЭТО ЧТО ВООБЩЕ БЫЛО???»"             (1.2K лайков) «@racefuel_junkie: «Он ее держит СЛИШКОМ низко. Это не случайное касание»"             (1.5K лайков) «@softapex: «Вы вообще видели ее лицо? она как будто не ожидала этого»"       (1.1K лайков) «@boxboxboy77: «Да ладно вам, обычная ситуация. Парень приобнял девушку. Вы как дети»"       (ответ от @softapex: «она не «девушка», она его напарник») «@latebraker:«А мне кажется, между ними давно что-то есть. Просто впервые попались»"       (842 лайка) «@pitwall_ru: «Самое интересное — не рука. Самое интересное — ее реакция, она не отстраняется»       (1.9K лайков) «@f1memesdaily: «“мы просто коллеги» meanwhile: «"       (6.2K лайков) «@estonia_racing: «как человек, следящий за Випсом — он не из тех, кто делает случайные вещи»"       (1.1K лайков) «@monaco_wave: «она на него так смотрит… это не страх. это что-то другое»"       (934 лайка) «@gridtherapy: «самый неловкий момент — это когда прикосновение есть, а ответа нет. и все зависает»"       (2.8K лайков) «@racingpurist88: «Формула-2 превращается в реалити-шоу. Спасибо»"       (672 лайка) «@coldtrack: «это не выглядит как «обжимались». это выглядит как момент, который не должен был попасть на камеру»"       (4.6K лайков) Twitter / X: «@F2DramaAlert: 🚨 Фото из отеля в Бахрейне: Випс и Ривера. Контекст неизвестен, реакция — бурная.» «@apex_hunter: пересмотрел она реально замирает это не флирт»       «@dirtyair:       или это лучший флирт, который вы не понимаете» «@monaco_nights: я не могу объяснить, но между ними что-то есть и это не «нормально”" «@F1MemesReal: «DNF на трассе, но победа в лобби”"

***

(ПРИМ. Благодарю за прочтение очередной главы! Данная глава далась мне с огромным трудом, в частности из-за иллюстрации, автором которой являюсь я. Однако я впервые в жизни попробовал рисование и, как я считаю, получилось вполне сносно. Развитие истории, особенно драмы и телесности, в этой главе далось мне чуть сложнее в связи с будущими заготовками для сюжета, однако я думаю, что в дальнейшем все будет лишь лучше. Благодарю за терпение и интерес к моей работе! Буду рад Вашей активности или продвижению фанфика или реакции — любое мнение для меня важно)