Пока шрамы помнят.

Поле пахло резиной, потом и свежескошенной травой — странное сочетание, к которому Натаниэль привык слишком быстро. Экси был простым. Жёстким. Честным. Мяч летел туда, куда его бросали. Люди кричали — но по правилам. Удары были разрешены. Боль — ожидаемой. Это делало игру предсказуемой, безопасной. Нил бежал по полю, чувствуя, как мышцы тянутся и горят. Он любил этот момент — когда тело занято, когда нет времени думать. Когда прошлое отступает хотя бы на несколько минут. Но сегодня что-то было не так. Это ощущение пришло не резко. Оно не ударило — оно подкралось. Как холод под кожей. Как тень, скользнувшая по спине. Опасность. Нил замедлился, почти незаметно. Глаза скользнули по трибунам. Пусто. Почти. Несколько людей у входа, кто-то у дальнего выхода. Сердце стукнуло сильнее. — Нил! — крикнул Ники. — Ты чего завис? Он кивнул, делая вид, что просто выравнивает дыхание. Но тело уже напряглось. Он знал это чувство. Так бывало всегда — за секунды до того, как что-то шло не так.

◇◇◆◇

Тони остановился у входа на стадион и на мгновение закрыл глаза. Он видел поля. Стадионы. Арены. Но этот выглядел… слишком обычным. Если он здесь, — подумал Тони, — он выбрал самое незаметное место из возможных. — Мы точно туда? — тихо спросила Пеппер. — Да, — ответил он. — Если это он… он будет там, где никто не ждёт. Наташа уже осматривала пространство, профессионально и спокойно. Роуди шёл чуть позади — молча, но настороженно. Они вошли и остановились у трибун. И тогда это произошло. Несколько игроков заметили их. Сначала — взгляд. Потом — шёпот. Потом кто-то выпрямился, узнав. — …Старк? — Это… это же он? — Чёрт, да это Тони Старк! Тони не ожидал этого. Он не ожидал, что подростки — усталые, вспотевшие, в форме — поддержат его. Кто-то кивнул. Кто-то хлопнул ладонью по перилам. Кто-то просто улыбнулся — неловко, но искренне. Они приняли нас. Это было важно. Почему-то — очень. — Я пойду первым, — сказал Тони. И сделал шаг вперёд.

◇◇◆◇

Мир сузился. Нил увидел их не сразу — сначала почувствовал. Давление. Присутствие кого-то… большого. Не физически — эмоционально. Он повернулся. И увидел их. Четверо взрослых. Не в форме. Не из системы. Не из прошлого — из чего-то другого. Они стояли у трибун. Один — впереди. Высокий. Уверенный. Слишком знакомая осанка. Сердце Ната сорвалось. Нет. Не может быть. Он сделал шаг назад. Потом ещё один. Мяч выпал из рук и покатился по полю. — Эй, Нил? — окликнула его Дэн. — Ты в порядке? Но он уже не слышал. Мужчина пошёл вперёд. Нил знал это движение. Знал походку. Знал этот силуэт, даже если не видел его почти два года. Это невозможно. Он не может быть здесь. Он не должен был найти меня. Паника накрыла резко, как удар в грудь. — Стойте, — вырвалось у него. — Вы зачем подходите?.. Я не… я… Голос сорвался.

◇◇◆◇

Он увидел джерси раньше, чем лицо. ДЖОСТЕН. Белые буквы на ярко оранжевой ткани. Тони почувствовал, как внутри что-то болезненно сжалось. Чужое имя. Чужая жизнь. И всё равно — он. Парень перед ним отступал, как загнанное животное. Глаза метались. Руки дрожали, хотя он явно пытался этого не показывать. Боже. Он всё ещё ждёт удара. — Ребёнок?.. — вырвалось у Тони прежде, чем он успел подумать. Он узнал его в этот момент окончательно.

◇◇◆◇

Этот голос. Он не слышал его месяцами, но тело узнало сразу. Как узнают боль. Как узнают тепло. Этот голос… Не может быть… Нат обернулся. И замер. Перед ним стоял Тони Старк. Не голограмма. Не воспоминание. Живой. Реальный. Смотрящий на него так, будто весь мир сжался до одной точки. — Стойте… — прошептал Нат, задыхаясь. — Пожалуйста… вы не должны… Он не успел договорить. Тони сделал последний шаг — и обнял его. Крепко. Надёжно. Без условий. — Я очень волновался, Питер… — голос дрогнул. — Нил.

◇◇◆◇

Он не должен был отвечать. Он знал это. Знал, что нельзя. Что опасно. Что за это всегда платят. Но руки сами сомкнулись на куртке Старка. Он вдохнул — и почувствовал запах. Дорогие сигареты. Редкие. Спокойные. Совсем не такие, как у Мэри. У неё запах был слабый, дешёвый, цепляющийся за одежду и стены. Она курила часто. Даже в бегах. Даже когда говорила, что бросит. У Старка запах был другим. Он был частью него. И почему-то — безопасным. Я скучал, — пронеслось в голове Ната, и от этого стало больно до слёз. Он не плакал. Просто держался.

◇◇◆◇

Он почувствовал, как парень вцепился в него — не сильно, но отчаянно. Как будто боялся, что его оторвут. — Всё хорошо, — тихо сказал Тони, не отпуская. — Я здесь. Он не знал, верит ли Питер этим словам. Но он хотел, чтобы тот хотя бы услышал их.

◇◇◆◇

Пеппер подошла первой. Она ничего не сказала — просто обняла его тоже. Мягко. Осторожно. Наташа — следом. Крепко. Защищающе. — Ты совсем исчез, — сказала она тихо. Роуди фыркнул, подошёл и лёгко стукнул Ната по затылку. — Придурок, — сказал он. — Мы тебя искали. А потом тоже обнял.