Просто Уилл

«Дворец игр» гудел, как огромный механический зверь, изрыгающий восьмибитные мелодии и щелчки джойстиков. Майк и Уилл стояли спиной к спине у двух соседних автоматов – «Street Fighter» и «Final Fight». Майк играл за Рю, Уилл, к его вечному удивлению, предпочитал Бланку – дикого, электрического человека-зверя. «Твоя тактика предсказуема, как учебник по алгебре», – констатировал Уилл, не отрываясь от экрана. Его пальцы порхали по кнопкам с непривычной ловкостью. На экране, персонаж за которого играл Уилл, впивался в пиксельную шею своего врага – персонаж Майка. «Ты просто пользуешься читерским персонажем!» – огрызнулся Майк, но беззлобно. Он всегда немного восхищался этой скрытой, неожиданной дерзостью Уилла, которая проявлялась только здесь, в мире игр. Именно в этот момент взгляд Майка, оторвавшись от своего экрана на долю секунды, поймал движение у автомата с «Pac-Man». Там стояла троица старшеклассников, которых Майк знал в лицо – они учились на год-два старше. Один из них, с набриллиантенными волосами и в потёртой косухе, смотрел не на свой лабиринт, а прямо через зал. Прямо на их сторону. Прямо на Уилла. Взгляд был не агрессивным. Заинтересованным. Оценивающим. У Майка свело челюсть. Что-то холодное и тяжёлое капнуло в желудок. Его собственный Рю на экране замер под градом ударов и испустил пиксельный стон поражения. «Эй, ты что, уснул?» – Уилл обернулся, и на его лице играла довольная ухмылка победителя. Она тут же сменилась на лёгкое замешательство, когда он увидел выражение Майка. «Ничего. Просто.. – Майк мотнул головой в сторону «Пакмана», не отводя глаз от того парня. – Тот тип. Выглядит... подозрительно». Уилл обернулся, но парень в косухе как раз отвернулся, делая вид, что сосредоточен на игре. Уилл пожал плечами. «Окей... Может, просто хочет поиграть. Пойдём к следующему автомату? Отомщу тебе за прошлый раз». «Ага, – неуверенно сказал Майк. – Давай». По пути через зал, мимо рядов мигающих экранов, Майк неосознанно сократил дистанцию. Он шёл не рядом с Уиллом, а чуть впереди и слева, создавая собой некое подобие щита между ним и той частью зала, где стоял старшеклассник. Его плечо почти касалось плеча Уилла. Это было незаметно, но преднамеренно. «Ты чего притормозил?» – спросил Уилл, поравнявшись с ним. «Тесно тут», – буркнул Майк, не глядя на него, всё ещё сканируя пространство краем глаза. Парня больше не было видно. Дома, лёжа в кровати, Майк пытался разобраться в этой реакции, неожиданных чувствах. Ревность? Нет, глупость какая. Это была.. бдительность. Да. Просто бдительность. Уилл всё ещё иногда казался хрупким, после всего того кошмара. Майк, как лидер или.. бывший лидер? всё ещё лидер? Обязан был быть начеку.