Пообещай меня простить

Прошло три дня перед тем, как братья снова пересеклись на работе. Всё это время Аарон не сидел сложа руки, а думал над тем, мог ли он ещё как-то улучшить жизнь Эндрю, раз уж решился влезть во всю эту движуху по спасению брата. Голова постоянно пульсировала назойливыми волнами боли из-за многочисленных попыток выудить из памяти обрывки воспоминаний, разговоры, хоть что-то, что могло ему помочь. К несчастью, на ум приходили только отвратительные моменты из прошлого, постыдные и неприятные, которые как раз хотелось бы забыть, а вот что-то нужное, дельное, обходило стороной. Однако, путём усиленных размышлений и дебатов с самим собой, Аарону удалось составить список, который сейчас лежал перед нам на тумбочке, исписанный вдоль и поперёк, но в целом, на данный момент завершённый. Широко зевнув, Аарон хрустнул усталыми пальцами, одновременно разминая круговыми движениями запястья, и взял листок, в сотый раз пробегая по нему взглядом.

План по спасению Эндрю

Не допустить его смерти. Как?

1) Помешать Эндрю бросить университет Для начала нужно определить причину, почему он вообще его бросил. Недостаток средств? Но ведь он и сейчас подрабатывает у мистера Эрнандеса, разве у него была причина бросать всё и уходить на полную ставку? Времени осталось совсем мало. Нужно обязательно подружиться с Эндрю, по-другому эту тайну узнать не получится. Замешана ли в этом их семья? 2) Не дать Эндрю расстаться со своей девушкой Скорее всего, расставание могло повлиять на эмоциональное состояние брата не меньше, чем его ссора со мной. Основным катализатором стала нехватка времени, но, кажется, проблемы у них начались ещё раньше. Не зря мама спрашивала, почему Эндрю не хочет привести Рене к нам в гости. Значит, нужно искать корень проблемы в ином. 3) Понять, что происходит с Эндрю Его нелюдимость, избегание людей и странная агрессивность прямым текстом намекают на глубокую, не проработанную травму, о которой я ничего не знаю. Что-то происходило с Эндрю, и далеко не факт, что это связано со смертью отца. Да, папа играл важную роль в наших жизнях, и его смерть не прошла для нас бесследно, но… Есть смутное подозрение, что всё не так просто. И мне нужно узнать, почему Эндрю так холоден к другим. 4) Стать для Эндрю другом и получить от него искреннее прощение… Последний пункт Аарон так и не смог дописать до конца. Сердце болезненно сжималось при мысли, что ему придётся сделать Эндрю больно. Даже несмотря на то, что по итогу он его спасёт, предотвратив самое страшное. Всё это не играло роли, ведь сам Эндрю никогда об этом не узнает. А вот то, что в его жизни появится настоящий друг, который внезапно пропадёт навсегда и оставит на его сердце новый шрам, он обязательно запомнит. И как вырваться из этой бесконечной петли обид и лжи было решительно непонятно. Аарону придётся стать для Эндрю близким человеком, иначе искреннее прощение ему никогда не получить. Значит, в итоге он всё равно станет для собственного братишки чёртовым злодеем? От этого хотелось кричать в голос. И плакать от осознания, что младший брат неизбежно становится причиной бесконечных страданий старшего, в любой из возможных реальностей. К чёрту. Думать о мучениях своего близкого человека Аарон больше не мог. Может повезёт, и исчезновение друга не станет для брата такой уж великой проблемой? Смотря на поведение Эндрю сейчас, в это легко можно было поверить. Раз иного исхода нет, пусть будет так. Для спасения Эндрю Аарон был готов пожертвовать всем, даже с риском окончательно уничтожить в брате веру в людей. Его жизнь — приоритет. И не важно, что после этого сам Аарон будет ненавидеть себя до глубины своей ничтожной души. Игра стоила выжженных свеч. До конца убедившись в этом, или лишь мастерски сделав вид, что убедился, Миньярд насильно заставил себя прекратить самобичевание и поспешно переключился на другие пункты своего плана. Всё неизменно сводилось к одному — пока Аарон не узнает, по какой причине Эндрю променял универ своей мечты на тяжёлую работу, дело дальше не продвинется. Это и станет его основной целью — подружиться с Эндрю, заслужить его доверие и узнать, что же всё-таки происходило в то время в их семье. На бумаге звучало проще, чем было в реальности. Кажется, составлять планы у Аарона получалось явно лучше, чем сближаться с людьми. Тем более с такими закрытыми, как его брат. Перед началом нового рабочего дня Аарон осмотрел свои скромные пожитки и выбрал самую свежую одежду, с грустью поглядывая на скудный капитал, полученный после отработанных смен. Хочешь не хочешь, а в прачечную придётся сходить, да и купить ещё парочку футболок и штанов. А, о нижнем белье совсем забыл, а ведь стыдно сказать, в каких труселях он ходит! Эндрю точно не оценил бы. Или, наоборот, понял бы иронию и издевался над ним до конца жизни — на трусах Аарона, которые сейчас восседали на его попе, закрывая все стратегически важные места, был изображён тот самый Дональд Дак. Ну уж извините, если в момент покупки других вариантов в магазине не было, а ходить в одних и тех же трусишках ну совсем не комильфо! Наверное, брат всё-таки оценил бы его трусы по достоинству. Но Аарону точно не стало бы легче от его оценки. В общем, как говорится, финансы пели романсы. Приходилось жёстко экономить и выбирать лишь самое необходимое, но Аарон не жаловался. Он в целом не привык расстраиваться и жаловаться на свою жизнь, ведь знал: мир жесток. И уж тем более сейчас. Плачь, не плачь, итог очевиден — он здесь один. И только он сам сможет себе помочь. В таким моменты мысли об Эндрю заставляли двигаться дальше. Наверное, ему было ещё тяжелее, ведь при том, что Эндрю был окружён другими людьми, он всё равно оставался ужасно одиноким. В его недобром взгляде, обращённом на Аарона, он смог увидеть непомерную тяжесть скрытых тайн, которые брату приходилось нести на своих плечах в полнейшем одиночестве. От этого на сердце младшего Миньярда становилось ужасно неспокойно. Стыд разъедал его изнутри, ведь раньше он совсем не интересовался жизнью своего брата и никогда не пытался поговорить с ним по душам. За это он всегда будет винить себя. До самой своей смерти. Заглянув напоследок в холодильник и лицезрев печальную картину — молоко, пол буханки хлеба и давно забытый йогурт, успевший пропасть — Аарон сделал в голове пометку, что нужно будет сходить после работы в круглосуточный, и отправился в магазин мистера Эрнандеса. Войдя внутрь здания, он увидел Эндрю за кассой, как всегда невозмутимого и отстранённого. Его взгляд был направлен в экран телефона и ничего не выражал, но это ненадолго. Сейчас как увидит своего сменщика и начнётся… Аарон не забыл, с каким видным недовольством Эндрю делил с ним одно рабочее помещение, и был готов к очередной порции презрения и холодности. Впрочем, он решил не спешить и, убедившись, что до начала его смены ещё оставалось время, чтобы не получить от Эндрю нагоняй, на цыпочках прокрался вдоль полок с товарами, вставая рядом со стендом с дрелями, откуда открывался лучший обзор на брата. Его глаза бегали туда-сюда по экрану, на лбу пролегла едва заметная морщинка. И тут его рука поднялась вверх, большой палец прошёлся по брови, задевая волоски ногтем, а Аарон от таких внезапных движений замер, зависая на чужом лице. Он делал это неосознано? Неужели? Ну и как тут можно было не поверить в семейную преемственность? Ведь Аарон делал точно такой же жест, когда глубоко задумывался! Удивительно, что они оба, сами того не ведая, повторяли друг за другом одни и те же движения и привычки! Аж на душе стало чуточку теплее, стоило увидеть такой родной жест на лице, что было похоже на твоё как две капли воды… Как будто в зеркало посмотрелся. Аарон готов был умиляться этому хоть весь день, но скоро подойдёт время его смены, и не стоило заставлять Эндрю ждать. Аарон навсегда сохранит это прекрасное воспоминание о своём брате, добавляя к другим, не менее тёплым, но которых было катастрофически мало. И сделает вид, что ничего необычного не произошло. Повезло, что Эндрю не заметил пристальный взгляд, направленный на его лицо, и поэтому был более чем спокоен, замечая подходящего к кассе Аарона. На удивление от его фигуры не сквозило недовольством или напряжением, но и дружелюбным он тоже не выглядел. В целом обычное состояние Эндрю — минимум заинтересованности, максимум безразличия. Тяжело вздыхая про себя, Аарон коротко кивнул в знак приветствия и хотел пройти мимо, как обычно, но Эндрю внезапно поднялся ему навстречу, частично преграждая путь. Удивлённый новыми для него телодвижениями, Аарон остановился с немым вопросом в глазах, на который брат не спешил дать ответ. Вместо слов он махнул головой в сторону комнаты для персонала и развернулся, намекая следовать за ним. Аарон огляделся по сторонам, отмечая отсутствие покупателей, и отправился следом. Предполагая, что разговор может какое-то время подождать, Аарон решил для начала снять куртку и повесить её в шкафчик, но Эндрю не дал ему уйти, резко приближаясь и отстраняя к стене. Руками он не дотрагивался до Аарона, но, глядя на его лицо, тот и не пытался сопротивляться: будет только хуже, попытайся он возражать. Уткнувшись лопатками в стену, Аарон сделал глубокий вдох, едва заметно вздрогнул — брат шлёпнул ладонью в опасной близости от его головы, не давая отстраниться. До носа Аарона донёсся такой привычный и родной запах сигарет, перемешанный с парфюмом Эндрю, что он еле успел сдержать выступающие на глазах слёзы, появившиеся не от страха, а от приятной ностальгии, очень важной для его измученной души. И это по-странному его успокоило, хотя казалось, что ситуация совсем к спокойствию не располагала. — Я тут думал над твоими словами, и появились кое-какие вопросы. Если ты учишься в моём универе, то объясни, какого хрена я ни разу там тебя не видел. Поверь, у тебя очень заметная внешность, я бы тебя точно запомнил. И если это действительно так, то назови свой факультет и группу. Аарон не сразу нашёлся, что ему сказать. Во всю коря себя за эту идиотскую ложь, которую наплёл его болтливый язык, он внутренне глубоко и протяжно вздохнул. И как можно было объяснить Эндрю всю случайную цепочку событий, которая привела его к нему в тот день? Правда не казалась лучшим выбором в данной ситуации, но, если быть честным, Аарон ужасно устал постоянно врать своему брату, который точно этого не заслуживал. — Я знаю о том, что ты не самого лучшего мнения обо мне и считаешь, что я ещё то брехло, и смысла переубеждать тебя не вижу. Однако скажу лишь раз, а ты решай, верить мне или нет. — Аарон поднял взгляд и смело посмотрел в глаза Эндрю, ожидающего продолжения. — В тот раз я соврал о том, что учусь в твоём универе. Просто тогда мне показалось, что соврать проще, чем рассказать тебе правду. — Понятно. А сейчас ты не хочешь мне всё рассказать? Казалось, это был вовсе не вопрос, а конкретный призыв к действию, не позволяющий его проигнорировать. Да Аарон уже и не хотел. Эндрю хочет правды? Что ж, он её получит. — Могу, почему бы и нет. Так получилось, что я недавно спас младшеклассника, на которого напала толпа школьников, и он оказался не простым пацанёнком, а со связями. Затем каким-то чудесным образом мы встретились с ним вновь, и он, а-ля Брюс Уэйн, применил всё своё обаяние и использовал силу коррупционных схем, таким образом проведя меня через охрану без лишних вопросов. Вот как-то так всё и вышло. Эндрю очень долго смотрел на него ничего не выражающим взглядом. Через секунд пятнадцать этих гляделок его бровь саркастично приподнялась вверх, выражая все его мысли лишь в одном мимолётном жесте. — Ты сейчас сам понял, что за малосвязанный бред мне рассказал? Ну, ничего удивительно. Другого Аарон и не ожидал, поэтому ещё раз вздохнул, на сей раз уже вслух. — Поэтому я и не хотел рассказывать тебе правду. Ведь знаю, как это звучит со стороны. Брат ещё немного подождал, давая Аарону высказаться, но сказать ему было нечего. На этом Эндрю остановился и прекратил допрос, убирая руку и разворачиваясь к собеседнику спиной. Аарон понял, что тот собирается уйти домой, и решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы попытаться взять его номер. — Постой, — окликнул он Эндрю, вытаскивая телефон. — Можешь дать номер своего телефона? — опережая вопрос, буквально срывающийся с губ брата, он поспешно добавил: — На всякий случай, вдруг будут вопросы по работе. На это Эндрю возразить было нечего, и он продиктовал Аарону номер, подождав, пока тот кинет ему дозвон, и сохранил его номер в своих контактах. Неплохо, это уже можно было считать небольшой победой. Ведь честно говоря, Аарон думал, что после такого «фееричного» разговора Эндрю снова пошлёт его на три весёлых буквы, но, по какой-то непонятной ему причине, этого не произошло. Пытаться узнать что-то у этой злюки он бы не стал даже под пытками, так что хрен с ним. Пусть остаётся тайной, покрытой мраком, главное, что дело наконец сдвинулось с мёртвой точки. Вернувшись домой после вечерней смены вместе с пакетом продуктов, купленных в ближайшем круглосуточном супермаркете, Аарон быстро закинул всё в холодильник, принял душ и расслабленно упал на кровать, вытягивая уставшие за день ноги. Удивительно, что мышцы успели забиться, ведь он давно привык к такому загруженному графику — видимо, хватило несколько дней отдыха, чтобы тело успело расслабиться. Непорядок. В тренажёрку на выходных сходить, что ли… Надо, наверное. Эх… Мысли, до этого бесконечно кружившие вокруг Эндрю, ненадолго переключились на повседневные дела и бытовуху, но довольно быстро снова вернулись к исходному состоянию, в котором перманентно пребывал Аарон. Опять он думал о брате и том, как бы побыстрее завоевать его доверие. Теперь у него на телефоне хранился заветный номер, который, впрочем, всё равно не давал ему никакой надежды. Что написать Эндрю? Задать вопрос по работе? Но будет ли это уместно после того, как он блестяще прошёл опрос перед трудоустройством? Думается, с этим стоило повременить, ведь Эндрю быстро раскусит его новую ложь. И в таком случае ничего путного точно не выйдет. Пока он в мучениях ломал голову над нерешаемой задачкой, телефон неожиданно пискнул в его руке. От испуга Аарон чуть не уронил гаджет, сжимая на нём пальцы сильнее, чем нужно — задняя панель обидчиво скрипнула, намекая ослабить хватку. Парень торопливо разжал пальцы, рассыпаясь в извинениях перед телефоном, будто тот мог его услышать, и разблокировал экран. Имя отправителя сообщения шокировало его сильнее, чем все прошедшие события вместе взятые. Ему написал Эндрю. Сам! «Давно хотел спросить, что случилось с твоими документами? Потерял?» Документы? Почему он спрашивает об этом? Такой интерес Эндрю к отсутствию у Аарона бумажек второго сильно напряг. Брат что, на самом деле коп под прикрытием? Что ещё дальше раскроется? О чём Аарон не знал? Что, быть может, Эндрю на самом деле гуманоид с планеты Нибиру, пожаловавший на нашу бренную землю для сбора материала? От него можно было ожидать всё что угодно. Как бы по-идиотски на самом деле не звучал этот полнейший бред. Ну, если так подумать, то в целом Аарону не имело смысла отмалчиваться от ответа. Да, правды, к сожалению, сказать он не мог, но придумать правдоподобную ложь, которая не оставит его с очередным грузом на душе, вполне возможно. Пораскинув мозгами, Аарон открыл диалог и написал ответ. «Нет, не потерял. Скажем, я не просто так сбежал в другой город из дома». Лишь отправив сообщение, он понял, насколько двусмысленно звучали его слова. Эндрю точно подумает, что он скрывается от закона или ещё что похуже! Ну какой же он дурак! Нужно было срочно исправлять ситуацию, пока он не успел всё окончательно испортить. «Только ты не подумай, что это связано с криминалом! Не в этом дело. Мне просто пришлось очень быстро сбегать из дома, и я оставил все документы там. А вернуться… ну, по некоторым причинам не могу». Вот так звучало получше. И вроде как не совсем соврал, сказал как есть. Только не уточнил, что его дом находится в другом времени, а в остальном всё было правдой. Ответ от Эндрю пришёл через десять секунд, что для Аарона показалось довольно быстро. Либо брат действительно за него переживал, хотя у него и не было на это видных причин, либо разговор смог его заинтересовать. Неважно, что повлияло на разговорчивость Эндрю, это в любом случае шанс найти с ним общий язык. «Ага, понял. Догадываюсь, о чём ты. Есть проблемы с родителями?». «Да. В какой-то степени». «Ясно. Тебе не нужна помощь? Может, попробовать восстановить твои документы?». Что? Эндрю предлагал ему свою помощь? Аарону точно это не снится? В подобное если и верилось, то с очень большим трудом. Будто реально сказка, а не суровая реальность. Капец какой-то… Аарон окончательно перестал понимать собственного брата. Однако отступать был не намерен — никто не мог предугадать, когда ему вновь выпадет такая волшебная возможность поболтать со старшим. «Нет, не нужно. Всё правда в порядке. Не переживай, я выкручусь как-нибудь. Всегда выкручивался». Подумав, он отправил следом новое сообщение. «И спасибо за то, что волнуешься обо мне. Для меня это действительно важно. Тяжело бороться в одиночку против всего мира». Для других последняя фраза наверняка звучала бы слишком пафосно, будто взятой из дешёвой театральной постановки, но Аарон знал, что Эндрю его поймёт. И не подумает, что это всего лишь чужое жалобное нытьё. Они проболтали до глубокой ночи, и когда Эндрю пожелал ему спокойных снов, ведь завтра вставать рано на работу, Аарон глазам своим не поверил, замечая на часах ровно 00:00. Время пролетело так незаметно! С лёгким трепетом в грудной клетке он ожидал наступление нового дня, раздумывая, как же после этого изменятся их отношения с братом. Естественно, за один вечер они не станут лучшими друзьями, но по крайней мере для Эндрю он больше не будет сумасшедшим, с которым он вынужден проводить рабочее время. И такая неплохая динамика внушала надежду, что для них ещё не всё потеряно. Совместный рабочий день начался вполне привычно для обоих Миньярдов, но с несколькими изменениями. Теперь Эндрю не избегал взгляда Аарона, не пытался в любой удобный момент сбежать от него в комнату для персонала, а почти всегда находился где-то рядом на случай, если напарнику понадобится помощь. Вместе они обслужили утренний наплыв покупателей, рассосавшийся только к двум часам дня, и расслабленно выдохнули, предоставленные на время сами себе. Эндрю ненадолго уединился в комнате отдыха, чтобы позубрить материал к предстоящему семинару, а Аарон же отправился заполнять пустоты на полках. Он никогда не был против того, чтобы Эндрю в перерывах занимался учёбой, и даже когда ему не помешала бы помощь брата, ни слова ему не говорил. Пусть учится, для Аарона было важно дать ему необходимое время. Эндрю не говорил ему за это спасибо, но в его глазах, переполненных благодарностью, все невысказанные слова читались с лёгкостью. Вот это было похоже на его брата Эндрю — слова ему всегда давались сложнее, чем действия, в отличие от своего болтливого младшенького. А Аарон таким образом получал дополнительные очки симпатии. Что уж поделать — младший Миньярд не был святым. В борьбе за сердце старшего брата все средства были хороши. Закончив с пополнением товаров, Аарон вернулся на кассу и увидел рядом с аппаратом шоколадный батончик, который сюда мог положить только Эндрю. А вот и его способ сказать «спасибо». На губах непроизвольно заиграла широкая улыбка, а на сердце, несмотря на зиму за окном, расцвела ранняя весна, пока Аарон сжимал в руке обычную шоколадку, из-за которой он снова чуть не расплакался. Боже, ну что с ним такое, растрогался из-за какой-то ерунды… Похоже, многого ему было не нужно. Лишь только, чтобы Эндрю начал относиться к нему не как к больному фрику, а обычному человеку. Через полчаса за кассу вернулся брат. Они ни словом не обмолвились о произошедшем событии, а просто продолжали работать, как ни в чем не бывало. На этом не было смысла заострять внимание — они друг друга поняли. Поэтому, перекидываясь профессиональной терминологией и задавая друг другу вопросы, вновь вернулись к чисто рабочим отношениям. Боковым зрением Аарон случайно заметил двух девушек — судя по форме, учениц старшей школы. Девчонки стояли неподалёку, кидали в их сторону загадочные взгляды и о чём-то тихо шушукались. Не трудно было догадаться, о чём они могли думать, и их интерес Аарону не понравился. Впрочем, если те ничего не будут делать, он тоже не обратит на них внимание занятого документами Эндрю. Но тут девушки начали действовать: они огляделись по сторонам, убеждаясь в том, что других покупателей не было, и бодрым шагом подошли к кассам, смущённо улыбаясь. Эндрю, который успел отпроситься у Аарона на перекур, вытащил из-под прилавка пачку сигарет и хотел засунуть их в карман, но остановился, замечая перед собой клиентов. Он вежливо с ними поздоровался, совершенно не догадываясь, что на уме у этих дамочек, а Аарон уже не успевал его предупредить. — Здравствуйте, — весело начала одна из подруг, видимо более смелая, пока вторая прикрывала половину покрасневшего лица шарфом. — А вы не могли бы дать нам свой номер? — Что, простите? — не понял Эндрю. — Зачем вам мой номер? — Мы бы хотели обменяться с вами профилями в соцсети, — напрямую выдала девушка, на что лицо Эндрю мгновенно потемнело. Ну логично же, что ему будет неприятно чужое женское внимание, пока он находится в отношениях! Аарон уже не мог молча стоять и не вмешиваться. Зная манеру общения Эндрю, тот мог в любой момент прямым текстом послать обеих школьниц далеко и надолго, и не желая лицезреть срачи и разборки, Аарон влез в разговор, обращаясь к старшеклассницам: — Извините, но у него уже есть девушка, и очень ревнивая! Так что не советую вам даже пытаться. Девушки перевели на него странный взгляд, будто только заметили присутствие ещё одного работника, и одновременно Аарон почувствовал, как на него посмотрел сам Эндрю. Выразительно и пристально. От его взгляда побежали мурашки вдоль позвоночника и на шею, но сейчас Аарон не мог потерять лицо, ведь было важно побыстрее выпроводить школьниц из магазина. — Правда? — уточнила девушка у Эндрю. Тот кивнул, не отводя взгляд. — Очень жаль. А может, тогда вы… — она прервалась на полуслове, полноценно разглядев экстравагантный образ Аарона. — Ну ладно, мы тогда пойдём. Школьницы сбежали так же быстро, как и подошли, оставляя парней в молчаливом одиночестве. Чёрт, а ведь обидно как-то! Не то чтобы Аарон не знал, как сейчас выглядит, но такое безразличие девушек всё равно довольно сильно ударяло по его самолюбию. А уж тем более зная, что они с Эндрю на самом деле совершенно одинаковые, становилось ещё обиднее. Эх, ладно, знал ведь, на что шёл, когда подбирал себе маскировку. Кому мог понравиться гопник-ботан в огромных стрёмных очках, который непонятно что мог вытворить — то ли на ноль поделить, то ли в тёмном переулке мобилу отжать? И ладно бы ещё это, не страшно. Так Эндрю продолжал его пилить взглядом, и непонятно, что он этим хотел сказать. Лишь после того, как Аарон зыркнул на него в ответ, желая спросить, а что собственно не так-то, брат соизволил открыть рот: — Не нужно было придумывать отмазку, я бы и сам мог… — Да-да, Эндрю, пожалуйста, не благодари! Брату стоило ещё поработать над проявлением своих эмоций, но Аарон не требовал от него благодарностей, приподнимая уголки губ в улыбку. Это был ещё один способ Эндрю сказать «спасибо», на первый взгляд грубый и отталкивающий, и он наконец-то начал его на самом деле понимать. Не таким, каким он казался в семейном кругу, а тем, кем был старший брат в действительности. Больше в этот день ничего примечательного не произошло. А вот следующее утро началось для Аарона довольно сумбурно. Он не успел принять душ, так как в процессе намыливания головы ему отрубили воду. Пришлось домываться как попало, потратив на стирание пены с тела две пачки влажных салфеток. Из-за этой неожиданной оказии он конкретно опаздывал на работу, но и тут всё не слава богу. За три дома до точки назначения его перехватила милая с виду бабуля и никак не хотела отпускать, предлагая купить у неё небольшой букет цветов. Пожилая женщина рассказывала, как ей не просто живётся, что родные ей совсем не помогают, и так, судя по всему, она могла продолжать ещё очень и очень долго. Аарон пытался вежливо сбежать от настойчивой продавщицы, но та, почуяв добычу, вцепилась в него мёртвой хваткой. Пришлось выгребсти из карманов нужную сумму и приобрести маленький букет гвоздик, обёрнутый в крафтовую упаковку; в противном случае имелись риски вообще не добраться до работы. Женщина вручила ему букет и добродушно улыбнулась, и Аарон тут же позабыл своё недовольство. Что уж поделать, бывает, каждый выживает как может. Только вот что делать с этим букетом? Не Эндрю же его подарить, хах… Ладно. Потом решит, ну а пока стоило ускориться. Хоть Аарон и бежал со всех ног, однако опоздания избежать не удалось. Повезло, что Эндрю, похоже, был в хорошем настроении, поэтому не сильно долго его отчитывал, прощая на первый раз. Заметив букет, который напарник пытался спрятать за спиной, но безуспешно, Эндрю чуть заметно улыбнулся и фыркнул, никак не комментируя. От всей души благодаря братишку за превосходное чувство такта, позволяющее ему тонко чувствовать атмосферу, младший Миньярд забежал в комнату для персонала, снял куртку и вместе с букетом оставил её в своём шкафчике. Ближе к часу дня пришла новая поставка продукции, и Эндрю отправился на склад, разгружать небольшой фургон мистера Эрнандеса. На кассе путём жеребьёвки остался Аарон, готовый рассчитать покупателей и помочь в выборе товаров, а если нужно, провести подробную консультацию. В целом время пролетело незаметно, и, когда последний довольный покупатель отошёл от кассы вместе с чеком, Аарон с удовлетворением отметил, что до конца смены осталось не так много времени, и широко зевнул. Спалось ему в последние пару дней не шибко хорошо, постоянно кошмары мучили. Напоминание о тех событиях, которые он так старательно пытался забыть. Возможно, это побочные симптомы перемещений во времени? Если так, то очень жаль, что это не касалось хороших и приятных воспоминаний. Плохие дни и так стояли у него перед глазами, будто весь ужас, надломивший его, произошёл только вчера. А вот чего-то доброго, искреннего очень сильно ему не хватало… — Кхм, здравствуйте, — зазвучал приятный женский голос. По инерции возвращаясь в режим «продавец», Миньярд механически ответил на приветствие, натянув рабочую улыбку. Спустя секунду его взгляд сфокусировался на знакомом лице, и улыбка потеплела, превращаясь в настоящую. К нему обращалась Рене с ответной любезной улыбкой. — Ой, я же вас знаю! Приятно познакомиться, меня зовут Артур, — представился Аарон. — Да-да, я вас сразу узнала. И со мной можно на ты. — Девушка протянула руку, и Аарон со смущением пожал её пальцы. — Я Рене. Мне тоже приятно познакомиться с тобой. Какая же всё-таки у брата была прекрасная девушка! И красива, и умна, и ужасно милая. У Эндрю явно был вкус на дам, и губа не дура. — Вы… Прости, ты, наверное, к Эндрю пришла? К сожалению, он сейчас занят, разбирает поставку на складе. — Да? Как жаль, — протянула Рене, хотя по виду нельзя было сказать, что она сильно расстроилась. — Ну и ладно, мы и так в универе постоянно видимся, уж как-нибудь без него переживу. Она засмеялась, и её смех звучал для Аарона как чудесная мелодия. Нельзя её упустить! Для брата расставание с Рене наверняка будет чудовищней потерей, и Аарон сделает всё, чтобы не допустить этого вновь. Рене выложила на прилавок пакет с гвоздями, молоток и мебельные уголки, сверяя необходимые покупки со списком в телефоне. — Знаешь, даже хорошо, что Эндрю занят. А то знаю его, опять бы начал бубнить о том, что меня вечно эксплуатируют в моём кружке, — поделилась она с Аароном, который понимающе покивал на её слова, отбивая покупки. Что-что, а бубнить Эндрю умел и любил — Аарон успел испытать эту его «особенность» на себе. Расплатившись с девушкой Эндрю, в голову Аарона случайно пришла довольна интересная идея. А ведь как всё прекрасно сходится! Как будто Вселенная чувствовала, что ему нужно было послать ту самую бабульку с цветами, несмотря на опасность возгорания пятой точки Эндрю. Ага, просто идеальный план. — Подожди здесь, пожалуйста. Мне нужно тебе кое-что отдать. Рене пообещала, что подождёт, весьма заинтригованная, и Аарон пулей залетел в комнату для персонала, залез в свой шкафчик и достал букет гвоздик. Когда он вручил цветы Рене, та сначала неуверенно сжала в руках подарок, а затем на её щеках появился розоватый румянец смущения. — Это мне? Спасибо… — Да, это тебе, — подтвердил Аарон, на всякий случай уточняя: — От Эндрю. Ожидая увидеть на лице девушки ещё больше смущения и радости, на самом деле Аарон получил другую реакцию. Брови Рене удивлённо приподнялись вверх, губы искривились в сомнении. А после она громко и искренне засмеялась, заставляя парня в недоумении чесать голову. — По какому поводу праздник? Он что, опять накосячил по учёбе? Или снова в какой-то спор вмешался? Передай ему, что это, — она потрясла букетом, — ему не поможет, он мне ещё за предыдущий проигрыш денег должен! Посмеиваясь, девушка забрала свои покупки и букет, летящей походкой упорхая в сторону выхода из магазина. Чем дальше, тем ситуация становилась всё чуднее и чуднее. Аарон искренне не понимал, что сейчас вообще произошло. Неужели Эндрю такой непутёвый кавалер, что даже цветы своей девушке не дарит, раз у неё была такая необычная реакция? Или он что-то неправильно понял? Вопросов было столько, что голова Аарона была готова в любой момент взорваться, а вот ответы мог дать только один человек — его брат. Но кем он был таким для него, чтобы задавать столь интимные вопросы о чужой личной жизни? К сожалению, пока что он занимал роль напарника по работе, от которого не хотелось убежать сломя ноги — спасибо и на этом. А это значит, что фиг ему, а не ответы. Что ж, ну, бывает. Наверное. Странно, конечно, что Рене говорила о своём парне так, будто они дружбаны, но кто знает, вдруг у них такая модель общения в отношениях? Не Аарону, в общем-то, об этом судить. У него самого никогда не было ни отношений, ни девушки. Опыт, стремящийся пробить дно, точно не делал его экспертом в амурных делах между парнями и девушками. Да и не только между ними… К концу рабочего дня в магазин пожаловал мистер Эрнандес с проверкой. Обойдя все помещения в компании Эндрю, он закрыл смену и позвал Миньярдов в комнату для персонала. С папкой в руках, в которой он что-то бегло записывал, шеф отчитал необходимое количество купюр и раздал их работникам за отработанный день, параллельно сообщая, что завтра ожидается вечерняя инвентаризация, плавно переходящая в ночь. Подобные инвентаризации происходили раз в сезон, и на подсчёт всех товаров в магазине могло уйти достаточное количество часов. В это время в магазин выходили все работники без исключения, даже если у них был выходной, и Аарона тоже не избежала подобная участь, несмотря на то, что формально он всё ещё был новичком. — Так, Артур, возьмёшь на себя отдел с инструментами и мелкими расходниками, — раздал поручения мистер Эрнандес. — Я бы поставил к тебе в пару Эндрю, но на этот раз я освобожу его от плановой инвентаризации, — он перевёл взгляд на молчаливого Эндрю. — Я знаю, как ты загружен в последнее время, да и ты меня сильно выручил, беря дополнительные смены, так что можешь отдохнуть. Аарон согласно кивнул, хотя ему было даже страшно подумать о том, чтобы посчитать данный ему отдел в одиночку. Там было столько маленьких товаров, да ещё и в больших количествах, что считать придётся как минимум до утра! Мда уж, бессонная ночка ему предстоит… Грубо говоря, это была не первая его инвентаризация в магазине мистера Эрнандеса, но раньше он всегда считал товары с напарником. Впрочем, он не станет упрашивать шефа оставить Эндрю. Тот действительно сильно уставал и заслужил отдых. Пусть лучше посветит свободное время Рене и, к примеру, посмотрит вместе с ней фильм. А Аарон уж как-нибудь сам справится, не размазня же он слабохарактерная! Пока он внутренне мотивировал себя, подбадривая громкими кричалками и цитатами из разряда: «лев ничего не боится, потому что он орёл», Эндрю незаметно на него поглядывал, ожидая увидеть нужную ему реакцию. Сделав определённые выводы, он обратился к шефу: — Мистер Эрнандес, а если я хочу прийти? Вы не против? — Хочешь прийти? — Филицио глубокомысленно почесал подбородок. — Ну, если уж так хочется, приходи. Артур наверняка будет рад твоей помощи. Противореча его словам, на лице Аарона не отразилось никакой радости. «Не знаю, как на это реагировать. С одной стороны мне очень приятно, что он хочет помочь, но с другой… Это бесполезная трата времени!». И он так искренне считал, прикусывая нижнюю губу в желании всё напрямую высказать Эндрю. Но останавливать брата при шефе было бы не совсем корректно, поэтому, дождавшись, когда мистер Эрнандес покинет комнату отдыха, Аарон отвлёк Эндрю от мытья пола, слабо дёргая за рукав его футболки. — Эндрю, если тебе меня жалко, то не нужно. Я сам справлюсь, а ты лучше отдохни. С девушкой со своей на свидание сходи, ты наверняка с ней редко видишься вне университета. Ему хотелось ещё многое сказать, но лицо Эндрю, с каждым словом становившееся всё мрачнее и мрачнее, заставило его замолчать. Странная аура, витавшая в воздухе, не могла пройти для Аарона незамеченной, и ему стало неловко. Он опять что-то не то сказал? Почему Эндрю молчит и расщепляет его на атомы одним лишь взглядом? Боже, только не говорите, что он снова всё испортил! Ведь он хотел сделать брату как лучше, неужели Эндрю так сильно задели его слова? Но какие именно? Миньярд-младший мог ещё долго страдать от непонимания своей вины, но тут ему на помощь пришёл сам Эндрю, отложивший швабру в угол. Брат повернулся всем телом в сторону Аарона и внезапно стиснул его плечо пальцами, одновременно удивляя и пугая своим нестандартным поведением. — Не знаю, с чего ты заделался свахой, но кажется, ты что-то не так понял. Прекрати нести херню. Не нужно распространять сплетни, ясно? — Ясно, — тихо повторил Аарон. — Молодец, — Эндрю разжал пальцы и отпустил чужое плечо. — И я хочу пойти на инвентаризацию не потому, что ты бы не справился. На этом Эндрю решил закончить диалог, возвращаясь к своему прерванному занятию. Аарону пришлось отступить к шкафчикам, для ускорения подгоняемый шваброй в руках Эндрю, но его так и распирало от лавины невысказанных вопросов, которые он хотел задать брату, но в итоге побоялся разрушить между ними хрупкое перемирие. Что же Эндрю имел ввиду под словами «хочу пойти не потому»? А почему? Есть другая причина для его помощи? С чего он сам дотронулся до него, и явно не с целью надавить или сделать больно? Ведь Аарон давно заметил, что Эндрю избегает прикосновений, даже случайных, так с чего бы ему дотрагиваться до парня, которого он ранее считал городским сумасшедшим? Почему же с ним было так сложно… И главное, что тревожило ум Аарона, натягивающего куртку, так это до абсурда странная реакция парочки друг на друга. Рене смеялась над цветами от Эндрю, Эндрю же очевидно был недоволен, когда Аарон называл Рене его девушкой… Почему так-то? Их отношения были секретом? Тогда почему о них знала мама? Нет, что-то не сходится. А может… Неужели… Вдруг они ещё не начали встречаться? Он поторопил события? Хм… Да быть такого не может, его воспоминания говорили об обратном: мама уже как минимум месяц или два назад была в курсе их отношений. Значит, вывод напрашивался один — они по какой-то причине не афишировали свои отношения и пытались перед ним играть роль просто друзей. Чёрт, похоже, он, сам того не подозревая, поставил их в неудобное положение. Ну, что сделано, того не воротишь. На время придётся остановиться и не затрагивать тему отношений брата и Рене, а затем, когда они с Эндрю чуть сблизятся, незаметно подталкивать их друг к другу, намекая, что он с самого начала обо всём догадывался и безумно рад видеть их вместе. Идеальный план, ага, так и поступит. Время ещё есть. Немного, но торопиться в его случае нельзя. Пусть всё идёт своим чередом. — Кстати, — Аарон почти переступил порог комнаты для персонала, когда ему в спину прилетел голос Эндрю. — Если тебе так будет проще, то сделай услугу за услугу. Я помогу тебе с инвентаризацией, а ты помоги мне в четверг перенести оборудование. — Какое оборудование? — резко развернулся к нему Аарон. — Для театрального кружка, — пояснил Эндрю. Аарон удивлённо открыл рот и так по-глупому уставился на него, отчего Эндрю раздражённо закатил глаза. — Что не так? — Да ничего, — наконец пришёл в себе Аарон, смущённо потерев большим пальцем бровь. — Я просто удивился, что ты ходишь в театральный кружок. Неожиданно на губах Эндрю заиграла лукавая улыбка, и он принял лихую позу в обнимку со шваброй. — А что, не похож на актёра? И что он должен был ответить? С такого ракурса на своего брата Аарон ещё ни разу не смотрел. Знаете, как-то не приходилось оценивать его внешность с точки зрения стандартной мужской красоты, видя в нём не брата, а мужчину. Это капец как смущало на самом деле, хотя по идее вообще-то не должно. Испытывая от созерцания всего Эндрю целиком неуместное сейчас чувство стыда, от которого аж щёки покраснели, Аарон посильнее прикрыл лицо воротником, надеясь, что старший не заметит его странную реакцию. — Да нет, вполне похож. Ты красивый. — Спасибо, — насмешливо фыркнул Эндрю. — Я польщён. Однако, помочь надо не мне, а Рене. Это она состоит в кружке, а я, судя по всему, обязан теперь до скончания веков подрабатывать у них чёртовым грузчиком. Так что, поможешь? А, вот как. Ну, в этом случае святая обязанность Аарона не остаться в стороне. — Без проблем, помогу. Скинешь мне время, когда нужно будет подойти к универу? Эндрю показал ему большой палец вверх, пообещав всё отправить. На этой подъёмной ноте их рабочий день закончился; Аарон со спокойной душой отправился в сторону дома, понимая, что сегодня ему тоже будет не до сна. Слишком много новой информации нужно было разложить по полочкам и немного обновить уже существующий на бумаге план.