Хроники «Тёмной реки»

Резиденция Государственного Наставника.  — У Су Муюя в «Тёмной Реке» огромный авторитет, — говорил стоящий в зале человек в чиновничьем одеянии, лицо его было мрачным и сосредоточенным. Это был Небесный Старейшина, один из трёх старейшин «Зала Призыва Душ». — Но нынешний глава — Су Чанхэ. Он совсем не похож на Су Муюя. Тот ценит чувства и верность, а Су Чанхэ — выгоду. Если вы действительно хотите заключить союз с «Тёмной Рекой», лучше подождать прибытия Су Чанхэ и уже с ним обсуждать детали. И Бу встал: — Ты уверен, что сможешь договориться с Су Чанхэ? — Да. Даже в тот момент, когда он был в шаге от получения Меча Спящего Дракона, он всё равно не пожелал жертвовать жизнью Су Муюя. Значит, стоит захватить Су Муюя — и Су Чанхэ подчинится. А затем мы направим всю мощь «Тёмной Реки» на убийство одного из принцев Тяньци. Что будет с «Тёмной Рекой» потом — уже неважно, — Небесный Старейшина сжал кулак. — Хорошо. Меняем план. Не будем ждать решения Су Муюя. Сегодня же ночью бросим его в Тень-темницу! — И Бу резко взмахнул рукавом. — Слушаюсь! — Небесный Старейшина немедленно удалился. За ним последовали два других силуэта. *** «Дом Наставления».  Су Муюй и Ту Эр вышли из «Павильона Сто Цветов», шагая бок о бок. Ту Эр пошатывался — видимо, перебрал: — Раньше слышал о вас, господин Су, думал — настоящий демон из ада. А оказывается — изящный юноша! Мы с вами сразу нашли общий язык. Может, ещё… «Свист!» Стрела пронзила воздух, устремившись прямо в голову Ту Эра. Тот заметил её, но тело не успело среагировать. Су Муюй одним движением пальцев зажал стрелу в полёте.  Острая сталь замерла в цуне от черепа Ту Эра. — Кто посмел?! — завопил тот, мгновенно протрезвев. — Убивать в «Доме Наставления?!» Ещё три стрелы вылетели из темноты. Су Муюй отбросил первую и собрался действовать — но Ту Эр внезапно рявкнул и бросился вперёд, размахивая руками: — Прочь! Из его ладоней вырвалась ледяная энергия — стрелы мгновенно превратились в ледяные иглы и рассыпались на земле. — Кто вы такие?! — закричал Ту Эр. — Затаились в тени, стреляете исподтишка! — Это не твоё дело, — раздался голос. «Кисть судьи» опустилась рядом с Ту Эром и едва коснулась его груди. Тот попытался отразить удар кулаком — но сила была такова, что его отбросило на три шага назад. Перед ним стоял человек в чиновничьем одеянии. Но это не была форма Бэйли — скорее, одежды божеств или демонов из даосских храмов. — Кто тут маскируется под божество? — нахмурился Ту Эр. — Уходи, дядя Ту. Они пришли за мной, — Су Муюй подошёл вплотную, схватил его за плечо и оттолкнул за спину. — Это ваши враги? — спросил Ту Эр. Су Муюй поднял глаза.   На левой крыше улыбался Водяной Старейшина.  На правой — Небесный Старейшина, впервые обнаживший свой клинок.   А перед ним, с лицом, искажённым гневом, стоял Земной Старейшина.  — Не враги, — усмехнулся Су Муюй. — Раньше они тоже были частью «Тёмной Реки». — Что за демоны?! — воскликнул Ту Эр. — Не демоны. Они — божества в храмах. А мы, держащие мечи, — призраки. Именно нас ты называл «демонами из ада». Ту Эр проглотил комок в горле. Гнев уступил страху: — Ничего не понял… Но, кажется, это очень опасно. — Не так уж и страшно, — вздохнул Су Муюй. — Просто сегодня я вышел впопыхах… и забыл оружие. Он совершил серьёзную ошибку: решил, что в такое место, как Дом Наставления, с оружием идти странно — и оставил всё в гостинице. Это дало ему ложное чувство: будто бы иногда он может быть обычным человеком, гуляющим по городу. Но он не был обычным. И Тяньци — не обычный город. — Оружие? — Ту Эр обыскал себя и, наконец, вытащил клинок. — Я никогда не пользуюсь оружием. Только этим — на крайний случай. — Отлично, — Су Муюй взмахнул рукой — клинок перелетел к нему. Он ловко повернул его в пальцах — и в воздухе расцвёл цветок меча. — «Меч Пальцевый Удар» я тоже освоил. Не так хорошо, как Чанхэ, но сгодится. — Разве у вас не было друга в Павильоне? — спросил Ту Эр. — Был. Нужно устроить шум, выиграть время — пока дядя Чжэ не подоспеет, — кивнул Су Муюй. — Он не придёт! — рявкнул Земной Старейшина и бросился вперёд с «Кистью судьи». — Уходи, дядя Ту! Это не твоё дело! — Су Муюй толкнул его плечом, отбросив на десять шагов, и принял удар клинком. «Кисть судьи» мелькала с невероятной скоростью. В прошлый раз, сражаясь с Су Чанхэ, Земной Старейшина недооценил противника. Теперь он не сдерживался — сразу применил всю свою мощь. Су Муюй парировал, но без своего меча он терял преимущество. Его оттесняли шаг за шагом. Странно, но на каждом месте, где он ступал, на земле мелькал иероглиф. Под красным светом фонарей знаки вспыхивали и исчезали. Четыре шага — четыре иероглифа: «Засада. Узел. Смерть. Верность». — Это «Божественная Кисть»! — узнал технику Ту Эр. — Осторожно! Каждый иероглиф — это поток энергии. Скоро он выпустит их через кисть — и станет искать твою точку уязвимости! — Много болтаешь! — Небесный Старейшина на крыше метнул ещё одну стрелу. Ту Эр снова выпустил ледяную энергию — но на этот раз стрела пробила лёд и чуть не задела его. Он отпрыгнул, едва уклонившись. — Беги, дядя Ту! — крикнул Су Муюй, продолжая уворачиваться. Он вгляделся в землю — иероглифы не исчезали полностью. Он резко наклонился, пытаясь сбить их ударом ноги. Но Земной Старейшина был готов. «Кисть судьи» опустилась — и блокировала его ногу. — «Восстаньте!» — Земной Старейшина поднял кисть. Четыре иероглифа ожили, превратившись в четыре потока энергии, устремившиеся к Су Муюю. Тот резко рубанул клинком — его отбросило ещё на три шага. К счастью, клинок Ту Эра оказался прочным: даже под таким ударом — ни царапины. А Земной Старейшина тут же начертил на земле ещё четыре знака: «Жизнь. Слава. Смерть. Печаль». — «Божественная Кисть…» Почему все знаки — о смерти? — тихо спросил Су Муюй. — Потому что сегодня твой последний день. Даже боги не спасут, — холодно усмехнулся Земной Старейшина.