Хроники «Тёмной реки»

Земной Старейшина резко поднял «Кисть судьи» — четыре иероглифа на земле ожили, превратившись в четыре потока энергии, устремившиеся к Су Муюю. Тот едва успел парировать клинком. Раздался тонкий звон — лезвие потрескалось.  Пробел в защите! Небесный Старейшина прищурился, выхватил клинок и прыгнул вниз, обрушив удар прямо на голову Су Муюя. Тот поднял клинок — но сила была такова, что его согнуло пополам. Небесный Старейшина надавил — и клинок рассыпался на осколки. В отчаянии Су Муюй метнул их во врага. Небесный Старейшина мгновенно отпрыгнул — осколки просвистели мимо, не причинив вреда. Теперь у Су Муюя не было оружия. Земной Старейшина снова двинулся вперёд. Его «Кисть судьи» взметнулась — и на земле появилось десять иероглифов. Все — один и тот же: «Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть». Рукав Су Муюя был разорван в клочья. В отчаянии он метнулся вверх. В голове мелькнули все техники, что он знал. И он выбрал одну: указательный палец, направленный в Земного Старейшину. «Палец-меч». Он коснулся кончика «Кисти судьи». От самого острия древко начало трескаться. Энергия меча пронзила кисть и ударила в Земного Старейшину. Тот немедленно бросил оружие и отпрыгнул назад. Су Муюй стоял на месте. Его палец уже почернел. «Палец-меч» — техника из секретного свитка Города Без Меча. Она позволяла направлять чистейшую энергию меча через палец, но цена была страшной: без ежедневных лет тренировок каждый такой выпад калечил палец навсегда.  У Су Муюя оставалось ещё девять пальцев. Девять ударов. Но Небесный Старейшина не собирался давать передышку. Он тут же бросился в атаку. Су Муюй повернулся, готовясь нанести второй удар пальцем… И в этот миг сзади Небесного Старейшины вылетел меч.  Тот почувствовал опасность, резко уклонился и рубанул в ответ. Клинок отлетел, кувыркаясь в воздухе, и упал на землю. — «Искусство Управления Мечом» из горы Цинчэн? — Небесный Старейшина настороженно отступил. Но меч больше не атаковал. Он скользнул по земле — и остановился у ног Су Муюя. Лишь тогда Небесный Старейшина заметил: к клинку крепилась тончайшая нить.  Нить-кукольник из «Тёмной Реки». Су Муюй подхватил меч и обернулся. Перед ним стояла высокая женщина в белых одеждах, с аптечкой за спиной и сложенными на груди руками: — О, Су Муюй! После того как ты вкусил мирских радостей, стал совсем другим. Уже и в «Дом Наставления» заглядываешь? — Это ваш отец привёл меня, — смутился он. — Ццццц! Так ты невиновен? — пожала плечами она. — Гарантирую! Господин Су лишь послушал музыку! — тут же вступился Ту Эр. — Прийти в «Дом Наставления» только ради музыки — всё равно что мне зайти в «Дяолоу Сяочжу» и… — она замолчала. — И что? — хором спросили Ту Эр и Су Муюй. — «Быть тем самым и при этом делать вид», — усмехнулась она. Су Муюй задумался, потом кивнул: — Мгновенное решение! Едва он произнёс это, как метнулся вперёд, подхватил меч и отбросил нападавшего Земного Старейшину. Затем лёгким толчком отправил женщину к Ту Эру: — Дядя Ту, присмотрите за целительницей Бай! — Целительница Бай? — удивился Ту Эр. — Байхэ Хуай, маленький дядюшка Синь Байцао из Долины Лекарей, — представилась она. — Давно восхищаюсь! — Ту Эр протянул руку. — «Бах!» — Байхэ Хуай шлёпнула его ладонью. — Какое «давно восхищаетесь?» Я в цзянху ни разу не появлялась! Врёте! Значит, и про музыку — тоже врёте! — Вы меня совсем запутали… — растерялся Ту Эр. *** С мечом в руке Су Муюй будто преобразился. Против Небесного Старейшины с клинком и Земного Старейшины без «Кисти судьи» он держался на равных.  — Из трёх старейшин самым сильным всегда был Водяной Старейшина, — вспомнил Су Муюй их краткую встречу. — Его мастерство далеко превосходит этих двоих. Небесный Старейшина нахмурился: — Спускайся! Помогай! — Иду, — раздался голос. Водяной Старейшина спрыгнул вниз. В его ладони медленно сгустился пар — и превратился в клинок из воды. Он подошёл к Небесному Старейшине — и внезапно воткнул водяной клинок ему в спину. — Ты?! — Небесный Старейшина обернулся с яростью, но силы уже покидали его. Клинок выпал из руки. Ту Эр оцепенел от неожиданности. Он хотел спросить Байхэ Хуай — но вдруг понял: их всех окружил густой туман.  Су Муюй глубоко выдохнул. Из тумана вышли трое. Глава «Тёмной Реки», Су Чанхэ.  Глава рода Му, Му Цинъян.  И барышня в алых одеждах — перевозчица с берегов Жёлтых Источников. — Похоже, мы прибыли вовремя, — Су Чанхэ пригладил усики, довольный собой. Земной Старейшина не стал раздумывать — бросился бежать. Но Су Чанхэ опередил его. Клинок мелькнул — и перерезал горло противника. Тело рухнуло. Су Чанхэ приземлился перед Су Муюем, крутя клинок, чтобы стряхнуть кровь: — Ну как? Мой «Меч Пальцевый Удар» — истинное орудие убийства, верно? — Слишком шумно получилось, — вздохнул Су Муюй. — В моём «Строе Гу Сюй» даже если бы ты перевернул небо с землёй — никто бы не услышал, — Му Цинъян подкидывал «Персиковую монету», явно гордясь. — Вы сговорились с Водяным Старейшиной? — спросил Су Муюй. Водяной Старейшина пнул безжизненное тело Небесного Старейшины: — Я восхищаюсь вами обоими. — Уже говорил: ты не имеешь права нами восхищаться, — Су Чанхэ подошёл, взглянул на труп, потом на барышню в красном. — Убедилась? — Убедилась, — та подошла, провела рукой по лицу — и когда повернулась, её черты стали точной копией лица Небесного Старейшины.  — Это наша новая сестра из рода Му — Му Ин, — сказал Су Чанхэ. — Я дал ей прозвище: «Тысячеликий Призрак». Неплохо? — «Ломбард Жёлтых Источников» не потребует возмещения? — усмехнулся Су Муюй. Му Ин поклонилась ему. Её лицо — точная копия Небесного Старейшины, но голос остался томным и соблазнительным: — Рабыня Му Ин — приветствует главу рода Су.