Сказка пришедшей весны

Последние отрывки Рэйчел снилось, будто она в пустыне. Ей было так тепло и уютно, что совершенно не хотелось просыпаться. Через сонливость она скрутилась клубочком и тихо зевнула, собираясь дальше спать, однако скоро ощутила жуткую боль в спине. Сначала пришло непонимание, какого чёрта она вообще спит сидя. Затем девушка раскрыла глаза и вздрогнула от вида улицы перед собой. Она в непонимании поморгала, сонливо пытаясь прокрутить ситуацию. Судя по всему, было раннее утро, поскольку алая полоса рассвета только-только виднелась из-за горизонта, оставляя всё остальное в кромешной тьме и холоде. Рэйчел загляделась на это, но скоро осознала, что спит с повёрнутой влево шеей и упирается лбом в левое стекло. Тело её прижалось к дверце, рука обняла ручку, словно какую-то игрушку. Очевидно, хоть и спалось комфортно, но вот последствия для такой позы самые ужасные. Рядом внезапно раздался мужской низкий смех, от которого одновременно захотелось закатить глаза и выброситься в окно. — Я думала, уже не увижу тебя здесь… — Пробормотала девушка, с трудом поворачивая голову и жмурясь. На плечах она почувствовала свой плед, и тут же растерялась. — Кто меня укрыл…? — Я. Альсина попросила. Ещё по её приказу взял тебе продуктов сразу, закинул в портфель. Ну и атлас дорог позаимствовал в библиотеке у блондинистой стервы. Вроде должны доехать по нему, свежак, — Рэйчел мысленно усмехнулась тому, как легко аристократка всем распорядилась. Видимо, за прошедшее время она уже оправилась, но и сомневаться не стоило. Правда, это только уберёт тяжесть пережитых воспоминаний вглубь, а не избавиться от неё. Однако уже то, что женщина вернула себе нормальное состояние, радовало. — Понятно. Ну и хорошо, — зевнула воровка, потягиваясь и обращая взор к экрану телефона. Было почти шесть часов утра. — Только я не знаю, насколько хорошая идея ехать днём. Сейчас будний день, пробки, вдобавок я без понятия, как мы перескочим на этот раз границу. Вряд ли трюк с бумагами сработает во второй раз. — Почему нет? Вполне себе сработает, — хмыкнул Гейзенберг, пожав плечами. — Просто придётся немного надавить, если вдруг будут претензии. — Ладно, посмотрим… Пойду пройдусь и что-то перекушу. — Я в термос кофе новый залил из кофе-машины, вроде вкусный. Ну и бутерброд сама смастеришь, — мужчина вальяжно потянулся и откинулся на спинку кресла, пока рыжеволосая сонно вытащила термос и налила себе в его крышку горячий напиток. Аромат его сразу приятно ударил в нос, вызывая некую долю бодрости. — А, ну и ещё я долил остатки с канистры, которую ещё в Страсбурге использовал. Надо будет где-то перед Англией заехать на заправку, — Кросман вздрогнула, ведь она совсем забыла о топливе со всей беготнёй. Да уж. Не поблагодарить лорда за подобный тщательный подход воровка не могла. — Да, точно… заправимся, — она вытащила из портфеля уже нарезанный батон и такую же колбасу в контейнере и, соединив их ещё и с сыром, закусила ртом и пробурчала. — Спасибо тебе, — и, смутившись и замявшись, девушка поспешила выйти. Карл усмехнулся ей вслед: — Ценю благодарность. На здоровье. Кросман закрыла дверь и поёжилась от холода, плотнее закутавшись в плед. Господи, и как только она стояла здесь ночью? Хотя, наверное, из-за нервов ничего не чувствовала. Горячий кофе согревал руку, и девушка довольно откусила бутерброд, запивая его с наслаждением. «6 часов сна… бьём рекорды. Интересно, где Донна и Альсина? Вряд ли в доме, но и уйти далеко не могли…» — Рэйчел огляделась по сторонам и, подумав, направилась по дороге, по которой она шагала в своих галлюцинациях. Сначала было страшно, но когда ею был замечен гуляющий старик с собакой, всё обошлось. Девушка замедлила шаг, желая насладиться этой спокойной прогулкой. Только скоро она пожалела, что взяла только один бутерброд, который сразу провалился в желудке. «Ну, что сделать…» — вздохнула она, отпивая кофе и сразу обращая внимания на две фигуры в парке на скамейке — Альсину и Донну. Энджи с ними не было видно. Поколебавшись, девушка направилась к ним, замечая, как они о чём-то разговаривают. Это было удивительно видеть, если вспоминать, что Димитреску не особо ценит свою семью. Быть может, Беневьенто всё-таки была терпима для компании? Даже как-то завидно. Однако чем ближе девушка подходила, тем больше понимала, что разговор был далеко не такой простой и лёгкий, каким он обычно складывался с рыжеволосой. Стоило начать с того, что дамы делали долгие паузы. Вдобавок, они сидели хоть и недалеко друг от друга, но всё-таки на расстоянии, да и лица их выглядели какими-то хмурыми. Плюс Альсина курила, что, вероятно, намекало на её скуку или на скверное расположение духа. Без повода женщина не курила, как это делал Карл. По крайней мере, так посудила о ней Рэйчел. — Вряд ли она выжила, раз мы не чувствуем с ней связь. На этом стоит успокоиться, — уловила последние слова от Димитреску девушка, прежде чем лорды обратили на неё внимание. — Уже проснулась? Удивительно, я ожидала, что проспишь до 9, — Кросман слабо хмыкнула: — Спать в машине — не самое приятное занятие… — Она кинула взгляд на фонтан и прошла ближе к нему, усаживаясь на край и смотря на дно, где всё ещё было много монеток. Плед на автоматизме натянулся на плечи сильнее, а губы потянулись к действительно вкусному кофе. — Камилла и её служанка… вернее, помощница, ещё не проснулись? — Не проснулись. У нас есть время до субботы, чтобы собрать всех, — ответила Альсина спокойно, убирая мундштук. — Если будем двигаться в таком же темпе, как и прежде, успеем без проблем. — А какие ещё варианты были для местонахождения других? — Только был разговор на итальянском языке… И ещё разговор на ещё каком-то малоизвестном языке, — аристократка поморщилась, и Рэйчел поморгала, рассеяно взирая на воду. Кажется, из-за этого незнания собеседница чувствовала себя уязвлёно. — А Вы… сможете продублировать потом фразы, которые слышали? — Женщина изогнула бровь, пожелав услышать объяснения такому вопросу. — Когда мы будем в Англии с интернетом, я могу прокрутить эти фразы через переводчик. — Хм, хорошая мысль. Попробуем, — последовал спокойный ответ, после которого Кросман смогла увидеть на бледном лице просветление. Кажется, при виде точных целей высокая леди была куда добрее. По крайней мере, сухости больше не наблюдалось, как и холода. Это успокаивало и мотивировало на дальнейшую деятельность. И плевать, что предстоят сплошные решения, битвы и дороги. Со своим-то составом они разберутся.

***

Как оказалось, Донна оставила Энджи сидеть в машине, поскольку опасалась, что та может попасться кому-то на глаза. Всё-таки кукла была не призраком и материальна, и это с какой-то стороны прибавляло хлопот. Рэйчел думала, что при Донне в машине будет прежняя атмосфера сдержанной язвительности, однако когда её маленькая невеста скоро запищала, стало ясно, что слово «сдержанная» улетает к чёртовой матери. Кукла держалась молча всего пять минут, снова разглядывая рыжеволосую, как экспонат в музее, однако скоро она с каким-то издевательским интересом спросила: — Это тебя Харольд научил водить? — Рыжеволосая даже вздрогнула, чувствуя себя дискомфортно под маленькими глазами, но постаралась успокоиться и как можно спокойнее ответить: — Да. — И сколько раз ты съезжала с пути? — Рэйчел дёрнулась от этого прямого вопроса и уставилась на куклу, которую Донна крепче прижала к себе. Она действительно несколько раз сбивалась с дороги — то в кусты въедет, то руль слишком круто возьмёт, то чужой машины испугается. — Было пару раз… — Пробормотала она сдержанно, устремляя глаза вперёд. — Судя по всему, не пару, — усмехнулся теперь и Гейзенберг, с интересом поглядывая на девушку. Кросман ощутила, как к её щекам прилилась кровь. — Отстаньте от неё. Можно подумать, ты сам ни разу не съезжал никуда, — подала голос Альсина. — Обижаешь. Тогда только первые автомобили нормальные появлялись. Я создал лично свой и поехал на нём, как на родном, — посмеялся мужчина, снова в привычном жесте складывая руки за голову. — Почему я не удивлена… — Пробормотала Рэйчел, поглядывая на домики вокруг. Димитреску внезапно усмехнулась: — Интересно. Если это был велосипед, тогда всё понятно, — Карл тут же фыркнул. — Да не был это велосипед! Это был автомобиль, четырёхколёсный. Я его потом усовершенствовал и проездил на нём до самой войны. Намучился, конечно, с ним, но это того стоило. — Ну-ну… я бы посмотрела на тебя. Наверняка эта рухлядь не годилась для комфортной езды. — Ею заинтересовались в светском обществе! Ты могла бы увидеть её в газетах, — мужчина нахмурился и отвернулся. — Тогда была сенсация. У меня то и дело брали интервью. — Не видела такого. По крайней мере, имени твоего точно, — хмыкнула женщина, прищурившись. — Приедем — я найду тебе вырезки. Хранились где-то. — Твоя фабрика порушена. Там всё взорвали. — Да брось. Я уверен, что наши строения не задело. Замок твой больше всего, наверное, пострадал. Дом Донны тоже вряд ли задело, он у чёрта на рогах. Мой тем более, хотя там Уинтерс постарался поджечь всё к чертям… У Моро там и так всё разрушено было. — Там деревня в основном пострадала… — Наконец подала голос Рэйчел, тут же запинаясь от понимания, что сболтнула лишнего. Разговор оборвался, и уже хотелось порадоваться от отсутствия расспроса, как вдруг Энджи с интересом подала свой писк: — А ты была у нас? Что ты там делала? — Прозвучало с любопытством. Рэйчел готова была поклясться, что услышала в этом какую-то насмешку, и поэтому мысленно выругалась на куклу. В зеркале заднего вида она увидела, что и Димитреску нахмурилась — ей не понравилась колея, в которую заехал разговор. — Да кстати, рыжух… — Подключился к вопросу и Карл, с подозрением кидая взгляд на девушку. — Это ты и вытащила Альсину? — Кросман вздохнула и утвердительно медленно кивнула. Придётся разъясняться. — Меня послали на миссию в замок. Ну и там госпожа подхватила меня… — Пробормотала она, немного поэтизируя, чтобы выставить свою неудачу на первый план, а не обкрадывание чужого имущества. Ну и, конечно, Карл на это хохотнул: — Совсем не повезло. Сама в лапы зверя пришла, — он с ухмылкой достал папиросу и закурил, отчего Рэйчел на автоматизме открыла окна. Однако Донна, сидящая позади мужчины, покашляла. — Эй! Ты можешь не дымить в нашу сторону??? — Запищала недовольно Энджи. Лорд хмыкнул: — Неужели вы ещё что-то чувствуете? Терпите. — Уффф… — Кукла перебралась под фату Донны, но при этом не замолчала. — Рэйчел, почему ты так спокойно реагируешь? Даже не морщишься! Неужели сама куришь? — Просто привыкла к сигаретному дыму… — Пробормотала воровка, извиваясь от правды. Что за копание началось??? — Привыкнуть нельзя! Я уже под сто лет живу, и всё равно не привыкла, — хихикнула невеста из-под ткани, и Кросман поджала губы в лёгком раздражении. Что за копание началось? — Я курила раньше. В 18 бросила. — Ого, а чё так? — Ухмыльнулся лорд, и даже Альсина в лёгком интересе взглянула на девушку. Да уж, отличный разговор. — Да сама захотела. Бегать тяжело стало, да и на тот момент из-за этого поссорилась с близким… — Уххх, интересно. А ты прям окончательно бросила? Или втайне всё равно прячешь сигареты от своего папаши…? — Рэйчел как будто по голове ударили этими словами, и она резко стиснула зубы, устремляя испепеляющий взгляд на белое бесящее нечто. Вот сука, нарочно провоцирует. — Ой, да закройся ты, — внезапно вставил слово Карл, предотвращая взрыв. — Она за всё время, пока мы здесь, в рот ни одной сигаретки не взяла, даже за рулём. Ну и молодчина в этом плане, — послышался добрый смешок. — Через 600 футов направо, как у вас там в Англии говорится… Рэйчел ощутила неистовую радость от поступка Гейзенберга. Всё-таки допрос от Энджи был ей очень неприятен и мог выдать то, что Рэйчел не хотела бы освещать в присутствии чужих людей. И особенно в присутствии Альсины, перед которой она из-за фактов своей биографии могла без проблем снова улететь вниз в отношении. А этого ей очень не хотелось после всего произошедшего, несмотря на всё своё стремление быть открытой. Кое-какое уважение, добытое через боль, требовалось сохранить. Труднее всего оказалось выехать из столицы. Бесконечные улочки, светофоры, пробки, повороты мешали и изнуряли. Удалось выдохнуть только через час, когда наконец показалась более-менее прямая дорога, пускай и петлистая. Но нельзя сказать, что девушке совсем не понравилось ехать в городе — были и свои плюсы. Стоя в пробке, она смогла увидеть вокруг себя достопримечательности и насладиться их видом, в частности, Эйфелевой башней, которую при помощи Карла она сфотографировала под разными ракурсами на фоне рассвета. Периодически она обращалась к Димитреску с вопросами о том или ином здании, на что получала краткие сведенья, которые сама помнила женщина. Удивительно, но во время такого просмотра и Донна вставляла кое-какие комментарии, пускай короткие и тихие. Да и Энджи тоже с интересом смотрела в окошко, наслаждаясь видом и слушая монотонные голоса. Один Карл сдержанно с равнодушием молчал. Таким образом и прошло косвенное знакомство с Францией. Благодаря предстоящим часам поездки была возможность ещё больше проникнуться французской атмосферой. Рэйчел даже по опыту от Альсины включила здешнее радио и принялась слушать непонятную, но красивую музыку. Правда, тогда Гейзенберг решил прилечь спать, передав роль ориентира Альсине. Та на это лишь вздохнула. Во время дороги Кросман периодически поглядывала на Донну. Её кукла хоть на время, слава Богу, замолчала и теперь как ребёнок смотрела в окошко, укутываясь в хозяйку. Смотрелись обе в таком положении довольно уютно и мило. «Не разлей вода…» — усмехнулась про себя воровка. Её мучил вопрос насчёт личности Донны. Хотелось понять, почему она так одевается, что любит, что скрывается под этой тёмной вуалью. Скоро Рэйчел смогла увидеть, как девушка (или всё же женщина?) подобрала в руки книгу, которая с начала поездки лежала с ней рядом. «О нет, ещё один любитель чтения…?» — заскулила мысленно Кросман. Альсина, Бэлла, Донна… забавный книжный кружок. Интересно, удобно ли кукольнице читать в таком одеянии? Да и вообще, как она что-то видит из-под неё? Рэйчел размышляла над этим с того момента, как впервые увидела тёмную фигуру ещё в доме Камиллы. Конечно же, хотелось спросить об этом, но пришлось держать язык за зубами из этических норм. Мало ли, какие причины могли заставлять Донну так одеваться — траур или ещё что-то. Это не касалось воровки. Можно было задавать только нейтральные вопросы, как это было с Димитреску. — Госпожа Беневьенто… — Голова в тёмном одеянии сразу поднялась. — Что читаете? — И тут же опустилась. — Можно обращаться ко мне просто по имени… — Раздалось тихо и спокойно вместе с перелистыванием страницы. — Гюго, Собор Парижской Богоматери. Нашла английский перевод, — Рэйчел медленно кивнула. — Хорошо, учту. О этом произведении я слышала, но не читала. — Там хорошо расписан Париж. Можешь в будущем ознакомиться. — Она закроет книгу с первых строчек, — хмыкнула Димитреску, и Рэйчел в согласии вздохнула. — Леди Димитреску права. Мне тяжело даётся проза, и я мало что читаю, и чаще поэзию, — Донна помолчала, а затем глухо тихо ответила: — У всех разное развитие. Ты ещё придёшь к прозе, — Кросман была удивлена таким замечанием и растерянно поморгала, но после снова медленно кивнула, приподняв уголки губ. Энджи, хранившая до этого молчание, внезапно хихикнула. — Только очень стыдно не знать даже такую классику. Плохо, очень плохо… — Улыбка тут же сползла с губ Рэйчел, сменившись тонкой линией раздражения. — Я итак это знаю. Спасибо за напоминание… Альсина кинула на неё немного хмурый взгляд, и рыжеволосая, заметив это, постаралась выдохнуть и прибавила газу. К чёрту вопросы. Тише едешь — дальше будешь. Тои мон амур, мон ами, чё-то там лалалала…

***

По мере того, как шло продвижение, поток машин только нарастал. По радио уже успели проговориться утренние вести страны, а солнце во всю освещало землю. Рэйчел удивлялась самой себе — вот уже прошло почти три часа езды, а для неё они пронеслись, как один. Наверное, дело было в самом времени езды, всё-таки огромная разница ехать под ночь и с утра. Вот сейчас и легче, тем более никто больше не разглагольствовал, создавая тем самым застывшую паузу. Однако так не могло длиться вечно — проснулся Гейзенберг. Сначала он слабо зашевелился, затем, вздохнув, сонно потянулся, будто кот, а потом достал термос из портфеля, который теперь удобно лежал у него в ногах и никому не мешал. Энджи, увидев это, сразу вся как-то зашевелилась. Рэйчел ожидала очередных пакостных штучек и снова стала мрачнее тучи. — Сколько ещё там ехать? Я заправку там пометил, — спросил Карл, отпивая кофе, пока Альсине скучающе посмотрела в атлас. По ощущениям, она тоже не прочь была бы вздремнуть. — 380 километров, ну или 236 миль, — Рэйчел благодарно кивнула на пояснения, мысленно краснея за своё незнание. Да уж, сколько же барьеров между ней и этими людьми! Только язык одинаковый, слава Богу. — Мы немного запаздываем… — Пробормотала она, на что получила от Карла крышку с кофе. — Да забей, спешить некуда. Час раньше, час позже, не имеет значения, — рыжеволосая удивилась от такой бодрости мужчины, однако с благодарностью приняла горячий напиток и отпила его. — Могла хотя бы вытереть края… — Пробормотала сзади Альсина, и воровка тихо усмехнулась. Да уж, думать об антисанитарии давно поздно. — Эй! — Резко всё-таки подала голос кукла так, что Рэйчел показалось это выстрелом из ружья. — А давайте сыграем в игру «Я вижу»? — Карл вздохнул. — Скукота смертная… Мы уже играли в похожее, но давайте, делать всё равно нечего. Энджи радостно захихикала и заявила, что начнёт первая. Никто не возражал, однако скоро пожалели об этом, когда увидели, что формулировки оказались довольно хитрыми и в большей степени непонятными. Не круглое, не квадратное, необъёмное, нематериальное, и не воздух, не облака, не небо. Даже Димитреску уже начала хмуриться, а Карл и подавно ворчал про ненависть к философским понятиям. Зато кукла вся сияла. Рэйчел поглядывала на неё в зеркало заднего вид, подмечая, что Донна поглаживает ту в каком-то похвальном жесте, словно гордясь собственным ребёнком. Да уж, она точно знала, что было загадано её же творением. — Оно точно есть и было? — Уточнила аккуратно Димитреску, хмуро взирая на невесту. Та радостно зажмурилась и закивала, издав звук старой куклы, который не поддаётся описанию. Альсина вздохнула и прикрыла лицо рукой, ещё больше утомлённая этой деятельностью, чем взбодрённая. — Вот мои игры всегда хорошие, — захихикала Энджи с сотрясением, и Кросман с задумчивостью зацепилась за книгу перед той. — Может… буквы? Или слова… — Предположила она, ловя сразу всех в машине. — Что? Я угадала? — Кукла отошла от ступора и тут же радостно завертелась, захлопав в ладоши: — Браво, браво! Да, ты угадала! — Господи, могла бы сказать, что игра распространяется и на салон машины! — Снова придрался Карл, на что невеста с насмешливой язвительностью проговорила: — Можно было и догадаться, раз я не уточнила. Теперь очередь Рэйчел! — Девушка нервно усмехнулась на свою удачу, не очень-то и радостная за это. — Только давай что-то интересное! — И нормальное… — Буркнул снова Карл. Альсина смолчала, отвернувшись к окну. Да уж, ну и поездочка. Но это было лучше, чем постоянные ссоры, особенно если вспоминать пережитую ночь, от которой Кросман ещё не отошла. Забавно, но когда она загадала простую ограду у дороги, её попутчики дружно затупили, чем сильно её поразили. Ну серьёзно, что сложного? Карл нахохлился, как петух, Энджи с хмуростью уставилась по сторонам, задавая ряд вопросов, а Альсина вообще равнодушно решила подремать — явно устала. Даже когда Гейзенберг уже нашёл разгадку и хотел её озвучить, кукла не дала ему это сделать, заверещав «я сама хочу! Сама!». Выбора особо у него не было, как только терпеливо молчать. В целом, не он один молчал — Донна тоже всю игру молчала, только изредка гладя куклу. Как тень какая-то, честное слово! — Донна, не присоединитесь? — Спросила аккуратно девушка, на что кукла тут же пискнула в протесте: — Нет! С ней сейчас всё скучно станет! — Заворчала она, отворачиваясь к окну и тут же застывая. — Погоди… это что, забор??? — Браво, браво… — Проворчал Карл, словно дед, и Рэйчел не сдержала смеха, от которого Димитреску открыла глаза. — Но раз я угадал раньше, теперь загадываю сам. Альсина, не зевай там. Димитреску перевела взгляд на того и хмыкнула, но даже не меняя особо позы стала давить мужчину вопросами. Кросман улыбалась, наблюдая за этим забавным противостоянием двух лордов, которых очень уж хотелось бы записать на какое-нибудь шоу по типу «Что? Где? Когда?». Они бы точно собрали там миллионы зрителей одной своей харизмой и умом… страшно только представить, сколько бы длилась подобная телепередача. Но всё равно зрелище оставалось интересным и не давало заскучать.

***

Они остановились на заправке перед переездом границы, как и планировали ранее. Рэйчел всё ещё была удивлена, что бензина так надолго хватало… хотя, может быть, дело в машине и в том, что тот седоволосый умел подбирать нормальное топливо? Кросман точно не знала, но сама выбирать марку пошла вместе с Карлом, который хоть как-то разбирался в машинах, судя по его рассказу. Последние наличные деньги потратились, но рыжеволосая не горевала — она возвращается в родную Англию, где никаких евро не понадобятся, и можно будет пользоваться свободно карточкой. «Только бы доехать… страшно представить, как же я доберусь до Италии и этой неизвестной страны…» — задумалась девушка, вымывая руки после похода в не самый приятный туалет. В этот же момент послышался звонок телефона, и воровка цокнула, доставая гаджет и уставляясь на экран. «Харольд» — одновременно обычно и громко гласил контакт. Эмоции сразу смешались в какую-то кашу, тело напряглось струной, а палец в нерешительности завис над зелёной кнопочкой, лишь через время нажимая на неё. Когда Рэйчел сделала глубокий вдох и приложила трубку к уху, то услышала прежде всего молчание, и лишь потом голос. — Привет, — раздалось холодно и сухо. — Привет… — Глухо и тяжело прилетело в ответ. Напряжённая драматическая пауза, которая медленно запускала основное действо. — Долго думала скрываться? — Пошёл прямо собеседник. — Я хотела дождаться момента, когда решусь тебе сказать. — И не дождалась, и не решилась. История с отдыхом не прокатит. На меня повесили много заказов, — Рэйчел хотела было перебить мужчину, но тот понёсся, словно автомобиль с горы, который уже было не остановить мирным способом и не покалечиться. — Все требуют к работе сороку. Когда получают отказ, спрашивают, куда это она делась. Что я должен им сказать? «Укатила без предупреждения в отпуск»? «Я не знаю, когда она вернётся, не сказала»? Приходится взвешивать всё на Нейтана, парень бедный целыми днями шкурой своей рискует. — Да я что, виновата теперь в своём желании банально пару дней отдохнуть?! — Рявкнула рыжеволосая, не выдержав этого натиска. Костёр ссоры вспыхнул и взметнулся ввысь. — От тебя требовалось банальной договорённости! Заранее бы повесили объявления — и вопросов не было бы! А я врал в лицо, что ты просто не в состоянии выйти, болеешь, пока ты там опять ищешь приключения себе на задницу! — Гаркнул в ответ громко торговец, заставляя рыжеволосую закусить губу и попытаться немного обуздать гнев. — Я не хотела тебя душить просьбами дальше, а ждать я не могла! — Да когда же ты поймёшь, что ты не душишь никого?! — Пронзил мужчина, и Рэйчел мигом застыла, чувствуя, как пламя внутри мигом заливают водой. — Задача наставников, родителей — помогать детям, чего бы им это не стоило, в любых ситуациях. — Хар… — Костёр мигом погас. Фантомы из кошмара Беневьенто заплясали перед глазами. — Я не хотела… Я правда тогда боялась тебе что-то говорить…! Думала, ты не отпустишь… — Ладно я, — продолжил мужчина. — Но Нейтана-то за что? Оставила его, хотя ему больше всего нужен отдых с его нагрузкой и судьбой! С самого детства загнанный зверь, еле живой вылез, постоянно шишки получал! А теперь и вовсе рискует под дулами пистолета… видела бы ты, с какой тоской он смотрел на фотографии и твои сообщения. Пить стал по вечерам, тяжело ему. С каждым словом совесть пробивалась в душу. Рэйчел казалось, что все упрёки, данные ей ранее в сновидении, оказались буквально вещими. Если тогда Кросман ощущала это как простые накрутки, то теперь смотрела за тем, как они трансформировались в опасения и материализовались наяву. Девушка не была к этому готова. Она даже ущипнула себя, проверяя, не уснула ли, но всё оказалось вполне реальным. Это не сон. От этого её парализовало. — Признавайся, ты укатила с кем-то? Я не поверю, что ты решила поехать в неизвестную тебе даль одна. — Но я одна! Я ни с кем не контактирую… — Ты не можешь ни с кем не контактировать. Ты в другой стране с другими обычаями, языком, без интернета и иностранной визы. — У меня есть паспорт! — Рявкнула Кросман, впившись в раковину. Как же её давил этот бесполезный диалог. — И деньги есть. Тут люди английский знают, помогают! — Ага, в отличие от нас, видимо… — Рэйчел на этот мрачный тон тяжело вздохнула и опустила голову. — Когда ты вернёшься? — Не знаю… ещё не скоро буду в Лондоне… неделя… — Повисла пауза, после которой Харольд внезапно заговорил более мягким тоном: — Милая, если у тебя проблемы с криминалами, ты мне скажи сейчас… тебе угрожают? — Кросман вздрогнула и нахмурилась. — Хар, нет. Я правда поехала по своей воле просто сменить обстановку. — 20 лет жила, не рвалась никуда… — Пробормотал Харольд мрачно и задумчиво, и Рэйчел покрылась холодным потом. — И никакого дела нет? Ты просто гуляешь? — Да, смотрю окрестности, сижу в отеле много… даже в культуру ударилась! — Нервно усмехнулась девушка, закрывая глаза. Её залихорадило. Снова повисла пауза, после которой собеседник тяжело вздохнул: — Ладно. Допустим, я тебе поверил. Зол очень, но допустим. Мы с Нейтаном постараемся удержать заказы и твою репутацию, но насчёт последнего ничего не обещаем, — Кросман плотно поджала губы и глухо ответила: — Спасибо… и прости. Я просто правда… слетела. — Надеюсь, не из-за наркоты, — фыркнул мужчина очередную догадку, но после снова смягчился. — У тебя максимум есть неделя. Не больше. Постарайся там не пораниться, ладно? И держи связь. И фотки отсылай, — Рэйчел криво улыбнулась сама себе в зеркало и кивнула. — Да, конечно, буду писать Нейтану… пока. На этом разговор закончился. Кросман стояла, как пришибленная. Она крепко зажмурилась и отстранила телефон от уха, понурив голову и опершись об раковину. Осадок от всей ситуации осел толстым слоем в душе, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. По щекам предательски пошли дорожки из слёз, которые так хотелось сдержать, однако внутренние терзания и осознание серьёзности ситуации не давали иного выхода. — Какая же я плакса… — Зашипела себе под нос рыжеволосая с дрожащим раздражением, открывая кран и ополаскивая лицо. — Предательница… грёбанная эгоистка… — Сзади раздался стук каблуков. Как всегда не вовремя! Рэйчел закрыла кран, ожидая, что её сейчас будут торопить за руль, но вышло всё иначе. — Не забывай о своих настоящих приоритетах, — спокойно напомнила Димитреску позади, и её янтарные глаза в мутном зеркале прищурились. — Ты выбрала одно, жертвуя другим, — Кросман вздохнула и поникла, чувствуя ещё и подступающий стыд, от которого хотелось провалиться под землю. — Вы были правы, — сказала она слабо спустя паузу. — Когда сказали, что родители на многое готовы ради своих детей, — воровка выпрямилась и дрожащими пальцами стала пытаться поправить свои растрёпанные волосы. — Не могу представить, какие насмешки снова приходиться терпеть Харольду. Наверняка кто-то вякнет, что его горячо любимую сорока укатила от него в другие края. — И что? — Спокойно отозвалась женщина, проходя ближе и опуская девичьи кисти от её волос. — Он сильный. Взрослый. Ему должно быть плевать на подобные комментарии и себя, — элегантные руки, облачённые в чёрные перчатки, спокойно взялись за непослушные локоны, аккуратно раздирая их на три равные части. Рэйчел забыла, как дышать в этот момент. Позади неё чувствовалось тепло. — Он станет защищать лишь тебя, любой ценой, как он и сказал. У него репутация закреплённая временем, он её запросто поправит. А вот тебе придётся постараться, — Кросман с замиранием сердца смотрела за тем, как Альсина стала заплетать ей простую косу. Ей не верилось, что такая персона оказывает ей поддержку, так ещё и в божеский вид самостоятельно приводит. Это здорово избавило от удушья, вернув какую-то порхающую лёгкость. — Я боюсь, как бы из-за таких насмешек переворот не случился… — Пробормотала честно зелёноглазая, опуская взгляд вниз. Щёки её горели от ощущения, как чужие пальцы даже в перчатках ловко справлялись с причёской, скоро завершая её резинкой. — Не забивай себе голову. Если и случится, ты никак этому не поможешь, — женщина отстранилась и, проведя взглядом по своей работе, направилась к выходу. — Поехали. Нам нужно попасть на границу до обеда. Кросман робко ощупала непривычную ей косу и взглянула на себя в зеркало. Её лицо было с румянцем, а глаза блестели. Ну вот что эта женщина наделала…? Захотелось распустить это… недоразумение, однако сил на это не хватило. Девушка тяжело вздохнула и, встряхнув головой и умывшись, поспешила за Димитреску. Ноги после такого были ватными, но самообладание вернулось сразу, стоило сесть в машину. Показывать остальным, что что-то случилось, не стоило. Однако Рэйчел видела, с каким интересом теперь Карл и Энджи сверлили глазами её новую причёску. Благо никаких комментариев не последовало, и скорее всего из-за Альсины, которая с холодностью уставилась в окно и могла запросто учинить скандал, если бы кто-то посмел пискнуть. Так постепенно пришло спокойствие.

***

Переезд через границу ещё раз пощекотал нервишки. Но главное заключается в милом оттенке слова «пощекотал». До последнего казалось, что уловка с документами во второй раз не сработает, учитывая ещё и строгость пропускного режима. Но… он сработал. И причём даже гораздо быстрее и эффективнее, чем на границе с Францией. То ли это было связано с пренебрежением самих контролёров, то ли с утренним временем, но девушка буквально через пару минут снова оказалась на полосе. Да, были заданы вопросы о цели визита, но на удивление визу или загранпаспорт не потребовали. Даже кукла никого не смутила, отлично! Немного помолчав после выезда с контрольного пункта, рыжеволосая вздохнула и сделала радио потише. Проверка ей напомнила о главной цели, которую нужно было достичь далее. — Так, пока у нас ещё время обсудить план, предлагаю заняться этим прямо сейчас. Как мы попадём в само здание университета? Там явно не выйдет так просто, как было с фабрикой и домой Камиллы. Мы не знаем, какая там охрана, расположение Бэллы в огромном здании можем только предполагать, да и даже не знаем, где находится маска, ответственная за неё. — Душнила… — Вздохнул Карл, водя по странице атласа ручкой. — Как и всегда, возьмём штурмом. — А если будет та же глупая проблема, как в доме Камиллы? — Прищурилась Рэйчел, стараясь учесть все детали. — Ну, на тебя не действует. Прокрадёшься, снимешь защиту, да и дело с концом. Нам хотя бы выход освободить. Брешь можно сделать везде, — пожал плечами лорд. — Только охраны там будет куча, учитывая, что про мой побег с Румынии в Англию уже знают, — подала голос Димитреску, задумчиво потирая подбородок. — Лишь бы Бэллу не переместили… — Тихо проговорила Донна, на что получила хмурый взгляд от соседки. — Не думаю, что Герцог пойдёт на такое. Он не любит нарушать свои принципы, да и раз владелец из Оксфорда, вряд ли тот на это перемещение согласиться. — Вполне логично. А ты хоть в этом Оксфорде была? Помнишь хоть что-то оттуда? — Была два раза экскурсиями, которые длились несколько дней. Провести до основных точек могу. — В интернете наверняка есть карта и планировки важных зданий… — Задумалась Рэйчел, снова доставая гаджет и, быстро вводя пароль, отдавая его Карлу. — На. Забей в интернете. Надеюсь, справишься? — Я, наверное, единственный, кто действительно здесь способен с этим справиться, — заржал лорд, ловя на себе пронзительный янтарный взгляд. — Замолчи и не выпендривайся. Я тоже прекрасно знаю, как обращаться с гаджетами. — Ага, ну-ну, интересно, где ты этому научилась… Кросман растерянно заморгала, даже не подумав о том, что лорды довольно далеки от обычных сотовых телефонов. В деревни связи практически нет, свет в замке был только от свечей, поэтому очевидно, что от современных технологий эти люди отдалились. Впрочем, всё равно же разбираются! Карл довольно быстро и ловко пролистал до нужных картинок и стал рассуждать, с куда им лучше подступиться. Да и вообще, где конкретно им искать Бэллу? Она же не может быть на виду у школьников. Значит, девушка была где-то в закрытом помещении. А вот где именно — придётся искать, либо ловить кого-то из охраны и руководства. Такая перспектива не нравилась рыжеволосой. Ей казалось, что теперь всё обязательно пойдёт наперекосяк, а не будет в порядке, как обычно. Сколько им может уже так просто всё сходить с рук? Стоит приготовиться ко всему. От нервов девушка закусила парочку маленьких круассанов, которые приятно таяли во рту. Шоколад её отвлёк и снизил уровень тревожности до минимума. Ну, что ж… как будет — так будет.

***

В целом поездка далее не принесла никакой новой информации. Рэйчел продолжала размышлять о грядущем и о том, насколько долгой будет задержка в Оксфорде. Как выяснилось, сам по себе этот город — огромный учебный пласт, поскольку филиалы от основного университета были разбросаны по разным точкам, словно школы магии в каком-нибудь Магиксе. По крайней мере, такую параллель снова провела для себя Кросман. Неудивительно, что Бэллу тянуло именно туда — полный простор для саморазвития. Да и здания по картинке были красивыми, носили историческую ценность… под стать роду Димитреску. Только вот Кросман мало восхищалась внешней стороной. Она считала, что наиболее важную роль в образовании играют преподаватели, и не понимала, почему блондинку тянуло в неизвестность, когда у неё перед носом был прекрасный педагог в роли её матери! Хотя, может самый восхваляемый ВУЗ мира действительно получше, но этого рыжеволосой в своей жизни узнать не выйдет, к сожалению или к счастью. Огорчало то, что путь к Оксфорду был с объездом Лондона. У Рэйчел пальцы покалывали от желания свернуть к своему дому, но она сворачивала только на частых и очень бесящих поворотах. Карл выбрал крайне извилистый путь через какие-то мелкие поселения, микрорайоны и даже глухомань с полями и лесами. Да, во Франции путь тоже был далеко не лучший, но там хотя бы красота всюду была и даже трасса! Почему тогда здесь нельзя выбрать какую-нибудь центральную дорогу и поехать по ней?! «Нужно было дать карту Димитреску…» — скрипела зубами девушка. Только вот после получаса таких катаний она стала замечать одну странность. Карл, несмотря на выстроенный карандашом маршрут, всё равно долго вглядывался в карту. Затем он делал какую-то пометку и говорил о повороте, при этом вглядываясь в боковое зеркало. В интересе один раз рыжеволосая тоже стала поглядывать назад, пытаясь найти причину странного поведения лорда. Сначала она ничего не замечала из-за потока машин, но когда часть автомобилей стала отсеиваться, до неё долетела причина этих покатушек — чёрная машина с тонированными окнами, слишком красивая и неестественная для такого уродливого и простого пути. Тогда же ей захотелось рассмеяться в голос от своей же проницательности два часа назад. — Давно за нами хвост? — Нервно усмехнулась она, морально готовясь к американским горкам. — Уже полчаса, — хмыкнул Гейзенберг, складывая руки на груди. — Давай-ка проверим, насколько хорошо они играют в догонялки. Рэйчел покрепче впилась в руль и отогнала панику, сосредоточившись полностью на дороге. Руль вправо, руль влево. Пять минут, десять, пятнадцать. Автомобили отсеивались один за другим, но двое замеченные ранее стойко оставались на ориентире даже когда пришлось наматывать круги в маленьком городке. Совсем беспалевная погоня. А если это была просто слежка, то и вовсе тупая. Даже маленькая Кросман такого себе не позволяла, когда училась следить за людьми по учении Нейтана и Харольда. — Пистолет твой хоть сгодиться, — ухмыльнулся Карл, подбирая оружие из рюкзака и вытаскивая пули. — Только сначала нужно выехать отсюда в какую-нибудь глушь. Лишние глаза и уши нам не нужны, — строго подметила Альсина, явно тоже насторожившись от происходящего. — Да никто даже не заметил бы… — Вздохнул Гейзенберг, сдаваясь. — Ладно. Рыжух, давай сюда руль, я быстрее нас довезу. Рэйчел не стала возражать, но уже через секунды пожалела об этом. Громкий рыв мотора, резкая тяга вперёд, и вот машина буквально полетела вперёд, словно из обычной превратилась в гоночную с реактивным двигателем. Как Карл это сделал — рыжеволосая не знала, но она с испугом впилась в сидение, еле сдерживая ругательства. Вот тебе и действительно американские горки! Энджи сзади заверещала и впилась в Донну, которая сама вся сжалась и впилась бледными пальцами в книгу, а Альсина, стиснув челюсти, схватилась за спинку сидения. Но это было только начало. Скоро Гейзенберг стал лавировать между машинами с такой же огромной скоростью, отчего пассажиров зашатало туда-сюда, как каких-то смешных игрушечных болванчиков. Только им вообще было не до смеха — Кросман с ужасом смотрела за тем, как повелитель металла буквально играет со смертью. Её уже начало укачивать, когда она заметила, что чужая машина, которая сама без колебаний гнала на бешеной скорости, наконец начала отставать. Однако повороты ей тоже поддавались, и уже при выезде из потока машин она снова прибавила газу. — Ух, как люблю я это! — Воскликнул мужчина, высунув руку в окно и швырнув две пули в колёса противника. Те послушно под его стихией пробили резину и вызвали громкий взвизг шин. Рэйчел перепугалась, ожидая какой-нибудь взрыв, однако чужой водитель оказался молодцом — он удержал управление и с сильными заносами и кручениями просто съехал на широкую обочину, однако из-за сильной скорости пробил отбойник и вылетел по склону в лес. У Кросман сердце ёкнуло при виде этого. — В яблочко… — Усмехнулся Карл, прикрывая окно и наконец сбавляя скорость. — Теперь они могут знать, что ты тоже на свободе, — процедила Альсина в раздражении, поправляя платье и шляпу. — Да хрен с ним. Мне кажется, эта погоня была только за Рэйчел ещё со Страсбурга, — рыжеволосая напряглась и сглотнула, вспомнив, с каким вниманием к ней приглядывалась маска. Да уж, если за ней послали слежку, это могло быть решением только верхушки. — Но забейте, это херня. Главное, мы на свободе, — хохотнул мужчина, как-то обмякнув и возвращая управление Рэйчел. Та с трудом сглотнула и, взявшись вспотевшими руками за руль, пробормотала: — Меня поражает твой позитив, знаешь?.. — Но договорить она не успела. Внезапно из-за правого угла на них выскочил ещё один чёрный автомобиль, и Рэйчел с громким матом резко повернула влево, чуть не влетев во встречный автомобиль и поехав по чужой обочине. Сзади раздался громкий возмущенный гудок, а затем — резкий выстрел. И как будто предупредительный. — Твою мать! Они издеваются?! — Рявкнула в испуге Рэйчел, вдавливая педаль газа и молясь, чтобы пуля не попала по авто. Карл цокнул языком и твёрдо приказал: — Съезжай в поле и в лес. — Что?! — Вскрикнула Рэйчел в один голос с Энджи, надрывая свои голосовые связки. — Съезжай говорю! У нас внедорожник, забыла?! Мужчина резко на последних силах махнул рукой, и руль круто повернулся. Кросман только выпучить глаза и успела, когда это случилось. Машина, как и её предыдущий противник, поехала вниз по касательной, минуя ещё несколько выстрелов из пистолета. Казалось, что сейчас она просто-напросто удариться передом об землю и перевернётся на крышу, однако вместо этого авто подскочило и полетело по грязному и голому полю. Рэйчел с ужасом уставилась назад, замечая, что другая машина такого трюка провернуть не смогла — при крутом спуске она слегка повернулась в воздухе вниз, отчего смачно упала прямо мордой в землю и, совершив изящный манёвр с жужжанием шин, упала на бок при хрусте стекла и хлюпанье грязи. «В кино это выглядело бы не так изящно…» — сглотнула ком Кросман, сбавляя скорость и проезжая вдоль леса в надежде выйти на дорогу. Хотя делала она это в оцепенении, больше пытаясь отойти от случившегося. Когда наконец машина выехала на асфальт, рыжеволосая подумывала осмотреть её на наличие повреждений. Только вот Карл её остановил: — Я отгонял пули. Все силы ушли на это… — Вздохнул мужчина, обмякая в кресле и снимая шляпу с очками. Лоб его покрылся заметной испариной, говорящий о том, как много сил он потратил. — Как мне плохо… — Простонала Энджи сзади, и Рэйчел с волнением обернулась на Донну, которая приоткрыла окно и пыталась снять эффект укачивания. Да уж, подобный экшен они точно не переносили, по крайней мере кукольница со своим спокойствием наверняка терпеть не могла резкость. Да и Альсина выглядела раздражённой. — Не ной, ты ничерта не сделала, — цокнул Карл, доставая из портфеля бутылку воды и с нетерпением открывая её. — Я думаю, нам нужно перекраситься. — Как в ГТА? — Нервно усмехнулась воровка, смотря за тем, как ёмкость стремительно опустошается. — Ну да, тогда розыск тоже сразу снимется и с нас. — Тебя тоже можно перекрасить, и ву-аля, — на устах мужчины появилась лёгкая улыбка. Кросман закатила глаза, постучав пальцами об руль. — Карл в чём-то прав, — внезапно согласилась со своим объектом презрения Альсина, задумчиво потерев подбородок. — Если мы как-то внешне изменим машину и тебя, то сможем спокойно доехать до города. В первую очередь все смотрят на внешность, а не на номера. — Номер вообще можно поменять, — усмехнулся Карл, на что Кросман цокнула: — И получить пизды… — За такое произнесённое словечко сразу получила осуждающий взгляд от Альсины и понурила плечи. — Ну серьёзно! Не знаю, как у вас в Румынии, но у нас вообще-то всё очень жёстко! Один писк — и ты за решёткой. — Знаем мы, — вздохнул Карл, откидываясь на кресле. — Но всё равно план с изменениями нужен. Поэтому наша следующая точка… Городок Рединг. За час что-то схимичим. — Да простит нас седоволосый старик, имени которого я так и не узнала… — Пробормотала мрачно Кросман, двигаясь по указаниям дальше.

***

Названный городок находился прямо между Лондоном и Оксфордом. Очень удобно и даже в какой-то степени идеально, учитывая то, что тут было много разных магазинчиков, в том числе автомобильных. Поэтому, дружно покинув машину, компания направилась прямиком к нужным им лавкам. Рэйчел по пути слышала недовольные ворчания Энджи из-за поездки и, чтобы остановить нескончаемое недовольное сопровождение, поинтересовалась: — Я надеюсь, что в глазах других она не в воздухе? — Пробормотала она, окидывая глазами страшненькую невесту, которая сразу замолчала, а затем и захихикала: — Да не переживай ты. Людей уже таким не удивишь, — прищурилась кукла, прижимаясь крепче к Донне и даже не желая спускаться вниз. — Ну, ты можешь ещё забрать у Донны рясу и решить этим проблему, — поддакнул Карл, ухмыляясь и вызывая маленький визг: — Ещё чего! Ряса не отдаётся! Сам свой сраный плащ отдавай! — Но Карл вместо злости лишь засмеялся и раскинул руки в стороны: — Да без проблем, могу раздеться. — Без совести ты всё можешь… — Тихо вздохнула Альсина. Рэйчел ничего не стала комментировать, мысленно поражаясь происходящему. Да уж, такой семейный шоппинг — лучшее, что можно было придумать в такой серьёзной и напряжённой ситуации. Кросман хотела купить всё самостоятельно на свои оставшиеся финансы, однако Карл и тут проявил инициативу: он сам без взгляда Рэйчел выбрал наклейки, не заботясь ни о возможности их покупки, ни о мнении его спутников. Воровка только и успела подойти на пустую кассу, где уже всё купленное добро с интересом рассматривала Донна. Кросман всё ещё боялась, что её будет видно, хотя скоро, когда наконец пришёл продавец, к ней пришло спокойствие. Видимо, кукла пряталась Донной точно так же, как лорды могли прятать свои предметы — Альсина мундштук, Карл молот. Только жаль, что со статуэтками они так сделать не могут. Только Энджи вон может спрятаться, будучи не являясь полностью останками Донны, как бы это страшно не звучало. К такому выводу пришла Рэйчел, оплачивая с натяжкой купленные украшения. Уже при выходе из магазина она приготовила целую лекцию на тему своих ограниченных финансов, как вдруг Карл запросто её заткнул: — Так, вы идите выбирайте образ нашей проводницы, а я пока что разукрашу автомобиль, — и, не давая дамам ничего возразить, он направился обратно к машине. Рэйчел аж рот раскрыла от наглости. — В который раз себя спрашиваю, на кой чёрт я вообще тут нужна… — Усмехнулась она, направившись с дамами в сторону магазина с косметикой. — Дай мальчику поиграть. Ему нужно снять стресс, — спокойно добавила Альсина, на что девушка не сдержала улыбку забавы: — Хорошо, хорошо. Только страшно, как бы его терапию случайно не засняли или не увидели. — Ну, зато прохожих развлечёт, — хихикнула Энджи. Донна, как и всегда, смолчала, поражая Кросман своей отстранённостью и сдержанностью. Это навевало жути. Они зашли в небольшой магазинчик, сравнимый с салоном красоты. Косметика, аксессуары, парики, одежда — здесь было всё словно под заказ команде. Однако сразу же за восторгом пришло раздражение и разочарование, стоило подойти навязчивой консультантке. Она сразу скользнула под бок рыжеволосой и широко приветливо заулыбалась, не давая клиентке пройти мимо. «Ну твою мать…» — раздражённо прищурилась Кросман, будучи ненавидя подобную должность, ведь когда-то из-за подобных людей один её заказ в магазине оказался невыполнимым. — Добрый день! Я чем-то могу Вам помочь? — Услышав эту вежливую шаблонную заготовку, Рэйчел нацепила на себя улыбку и покачала головой: — Пока что ничем. Спасибо. Она сразу же отправилась в отдел париков, вернувшись в позитивное расположение духа. Тут был огромный выбор на всю длинную стенку, с разными причёсками, с разными цветами и эпохами. Косички, каре, длинные кудряшки… у Кросман разбегались глаза при виде всего этого. Казалось, что ей ничего не подойдёт или не понравится. Идея поменять себе цвет вообще была дикой. — Возьми-ка розовый! — Снова захихикала в веселье под ухом кукла, вырывая девушку из забытья. — Тебе бы он подошёл… — Буркнула беззлобно рыжеволосая, тут же замечая, как Донна поворачивает голову в сторону предложенной вещи. — Я шучу, если что… — Обойдёмся без яркостей, — рядом встала и Альсина, задумчиво осматривая все варианты. Рэйчел от её присутствия расслабилась и наполнилась каким-то странным спокойствием. Только ненадолго. — Подсказать? — Раздался голос консультантки снова рядом, и Кросман нервно закрыла глаза, чувствуя, как её карточная гармония внутри беспощадно рушиться. — Да… мне нужен обычный парик, который здорово бы изменил мой облик и нормально сидел бы на голове… — Проговорила она одними губами, надеясь, что хотя бы так от неё отстанут. Помощница закивала и сразу показала рукой на один вариант-каре: — Я лично пользовалась вот этим вариантом. Чёлки нет, волосы не лезут, просто носится и голова не болит. Комфортно. Вам в самый раз подойдёт, попробуете? — Рэйчел была удивлена таким чётким и быстрым советом. Однако, заметив кивок Димитреску, она сама кивнула и направилась с помощницей к зеркалу. Уже там ей помогли преобразиться, и скоро в отражении на Рэйчел смотрела угрюмая брюнетка с зелёными глазами. Как актриса какая-то, честное слово. «Может, сразу ещё алую помаду взять, круглую шляпу и белое платье с жемчужным ожерельем? Ну и линзы янтарные для блеска…» — мысленно усмехнулась воровка, тут же незамедлительно получая реакцию Димитреску: — С этим ты больше будешь походить на особу лёгкого поведения, а не на меня, — отозвалась леди спокойно, оглядев рыжеволосую в зеркалу. — Из тебя нужно сделать какую-нибудь бунтарку… Рэйчел хотя и почувствовала, как её щёки слегка загорелись в возмущении, однако озвучила свою просьбу консультантке. Та, естественно, обрадовалась возможности проявить себя и принялась выбирать и наряд, и украшения. Может, она хотела подзаработать, но со своей работой справлялась на ура — скоро Кросман походила на настоящую байкершу. На руках перчатки без пальцев, солнцезащитные очки на лице, чокер на шее. Рэйчел это нравилось, однако она с болью смотрела, как её кошелёк ещё стремительно худел. Альсина ещё настаивала на покупке новой одежды, однако Кросман разъяснила, что тогда она будет прилично одетой бомжихой. Конечно, не так прямо, но суть была передана, и Димитреску с досадой отступила. Рэйчел в этот момент почувствовала себя ребёнком, которого пытаются одеть по вкусу и стилю, но ей это было даже приятно, а не раздражительно. С Харольдом и Нейтаном такого не было. Только матери, наверное, могут точно подарить такое чувство. В любом случае, женский покупочный ад был пройден, и дамы направились обратно к автомобилю. Пока Кросман шла, она ловила на себе многочисленные заинтересованные взгляды прохожих и слегка морщилась из-за этого. Кажется, вместо того, чтобы отвлечь от себя внимание, она наоборот его привлекла. «Я вроде как все, и вроде не такая уж красавица…» — думала озадачено про себя рыжеволосая, ловя на себе хмурый взгляд Альсины и тут же потупляя взгляд вниз. Кровь внутри странно начала бурлить от какого-то волнения и предположения, что Димитреску считала иначе. Хотя, может она просто осуждает самокритику от зелёноглазой и не любит низкую самооценку. Тоже возможно, только вот непонятного смущения это не убирало. Когда Рэйчел подошла к месту, где вроде бы стоял ранее автомобиль, она застыла, пытаясь понять, что случилось с транспортом. Перед ней было нечто, обклеенное со всех сторон наклейками разного вида и формы и походящее на большую закладку. Причём ладно бы, если наклейки были бы предупреждающие или какие-то для дороги, но нет, здесь был поражающий своими масштабами контраст. Стикеры с кошками и автоматами, с нецензурной грязной пошлятиной и цветочками, с злой нечестью и единорогами — всё это украшало и капот, и двери, и зад. «Совсем не примечательно… лучше бы мы быстро покрасили её…» — думала с печалью про себя Кросман, замечая также прикрепленные к зеркалу заднего вида плюшевые игральные кубики и маленького смешного кота на стекле. Сам виновник торжества стоял и курил рядом с транспортом, ожидая своих попутчиков. Он даже не сразу понял, что к нему подошла сама Рэйчел: сначала уставился на Донну с Энджи и Альсиной, и лишь потом заметил ещё одно тёмное нечто рядом с кукольницей. Секунда, и вот его лицо расползается в нахальной улыбке, а грудь начинает дрожать в смехе. — Это что за клуб брюнеток? — Рассмеялся он, тем самым вызывая укол у дам. Даже Донна слабо поджала пальцы на Энджи. — А это что за покемон? — Ни с того ни с сего странно съязвила Рэйчел, кивая на машину. Карл, на удивление вполне поняв сленг, ухмыльнулся: — Ну, это не пикачу, но я старался, как мог. Вам нравится? — Мне да, — захихикала Энджи. — Мечта умалишённого… — Главное, сработает как уловка… — Проговорила тихо Беневьенто, хотя и с холодком. Альсина же, увидев ожидающий взгляд повелителя металла, покривила губами. — Хорошая была машина, — бросила она, усаживаясь на своё место и хлопая дверью. Рэйчел нервно усмехнулась: — У меня в глазах рябит… Кажется, лучше бы мы поменяли номер… — Добро пожаловать, — блеснул зубами в издёвке Карл, запрыгивая на пассажирское сидение вместе с кукольницей. Кросман со вздохом сама прошла к двери и уставилась на себя в боковое зрение, морщась. Мда уж, что только не сделаешь для миссии. Теперь Рэйчел точно походит на преступницу больше, чем когда-либо раньше. На подозрительную личность тем более. Качнув головой, девушка села за руль и, поправив волосы, словно настоящая дама, завела мотор и двинулась вперёд. На этом передышка и весёлое настроение исчерпали себя. Пришло время полностью отдать себя предстоящей авантюре, из-за которой так в груди вилось настоящее цунами. Продолжение следует…