Сказка пришедшей весны

Удивительно, но благодаря такому глупому и затратному манёвру команда смогла доехать до города уже без всяких проблемы. Несмотря на это, Рэйчел частенько замечала рядом с собой тёмные автомобили, которые рыскали по дорогам в поисках неё. В такие моменты её внутренний хитрожопый дьявол изливался в злобном мерзком смехе. Вот так вот! В самом Оксфорде команда оказалась во втором часу дня. Машину решили оставить недалеко от места исследования, чтобы легко было быстро уехать в случае побега. Почему-то Рэйчел была уверена, что он будет. — Сходим на разведку? — Спросила девушка у попутчиков, на что получила утвердительный кивок. — В первую очередь осмотрим Бодлианскую библиотеку, — пояснила Альсина, и её янтарные камушки налились тяжестью раздумий. — Она сама по себе делится на несколько зданий, но нас интересует центральное. Как громко звучало это «осмотрим». Кросман с печалью понимала, что простым осмотром здесь не ограничиться. Судя по гугл-картам, путь предстоял долгий и очень запутанный. Рэйчел предлагала взять статуэтки с собой, но лорды заявили, что справятся, если даже их «кости» будут в машине. Только одна Беневьенто не переживала — её источник ходьбы всегда при ней. Странно, как она раньше не ушла от Камиллы. Да и вообще, чем она там занималась, кроме как украшала женщину? И как её терпела? Столько всего непонятного вокруг этой личности! Вроде и на поверхности всё, а вроде и нет. Впрочем, у Димитреску и Карла тоже далеко не так ясно, но ведь воровка знакома с ними всего ничего. Глупо надеяться на какое-то понимание их мира, стоит только вспомнить, как часто люди и годами друг друга не познают. А посмотреть на Оксфорд всё-таки было приятно — все здания вживую выглядели куда более впечатляюще. Правда, Рэйчел вообще не понимала, почему нельзя было сделать здания соединёнными, а не делать из них несколько разрозненных комплексов. Да и вообще, где хоть какие-то указатели для туристов? Хотя ладно, таблички тут были, конечно. Но если бы Рэйчел пошла сюда одна без Альсины, не разобралась бы даже с картой. Пока она спешила с Донной следом за Карлом и Димитреску, то поражалась потоку студентов. Да, сейчас был будний день, и очевидно, что учёбу для других никто не отменял. Интересно, каково же на самом деле было учиться этим людям здесь? Забавно, они вроде и ровесники Кросман, но при этом между ними огромная пропасть. Воровка могла бы ведь учиться точно так же, как они, но всё образование, которое у неё есть — уроки Харольда и Нейтана, и причём больше криминальных, чем научных. Ну и теперь есть немного знаний от Альсины. Жалела ли рыжеволосая об этом? Вообще нет. Как есть, так есть, читать и писать главное умеет, мозги работают. Да, возможно не так, как у других, и кругозор её, возможно, уже, но всё-таки она не огорчалась этим. Каждому своё, как говорится. Ей своего минимума было достаточно, особенно если сравнивать её с некоторыми другими личностями с чёрного рынка, которые только и умеют, что кулаками размахивать. Кажется, что такой анекдот может быть только в мультиках или сериалах, но нет — в реальности оно вполне имеет место. Единственной проблемой оставался сам вход в библиотеку. Рэйчел узнала, что туда пускают только по разрешениям, а это означало, что придётся хитрить. Понятное дело, рыжеволосая не могла остаться снаружи, следовало быть рядом с лордами, хотя перспектива посидеть в скверике была привлекательна. Между прочим, как поняла Кросман, библиотека была одним большим квадратом, который вмещал в себя три этажа. Её впечатляли красивые арки, вырезы и даже двери, которые походили на проход в какой-то замок. Подумать только, рыжеволосая планирует вторгнуться в одну из старейших библиотек Европы и в одну из крупнейших библиотек! «С ума сойти…» — ворчала с волнением мысленно она, желая оказаться здесь при иных обстоятельствах. Взгляд её с интересом скользнул по острым башенкам и поэтичным окнам, которые удивляли своими красивыми узорами и хорошо вписывались в фасад здания. На одной из пятиярусных башен виднелась табличка с какой-то надписью, а также вырезанные статуи. Ещё и статуя какому-то дядьке стояла. И как не лень было людям творить подобное? Возводить, декорировать… ладно, теперь, пожалуй, Рэйчел понимала, почему здесь создался такой библиотечный и коллежский городок. — Здесь точно можно кого-то спрятать… — Пробормотала Кросман, с интересом крутя головой вокруг. Дверей было достаточно много, как и сквозных арок для выхода, и девушка не понимала точно, куда ей надо зайти. Тут даже сувениры были! И как здесь не потеряться внутри??? А как вообще разобраться, где какой-нибудь колледж, а где точно библиотека??? — Найти тоже нетрудно, если упорствовать, — возразила Альсина, обращаясь теперь к кукольнице. — Донна, сможешь убедить охранников пропустить нас внутрь? Казалось, как же невинно это звучало со стороны, и что оно значило на самом деле. Рэйчел шла за Димитреску, словно ребёнок за родителем, боясь даже вдохнуть лишний раз в незнакомом и немного даже давящем месте. На фабрике и доме Камиллы было легко ориентироваться, а тут прямо глаза разбегались. Когда они наконец вступили в один из входов, их сразу же встретила охрана с турникетом. Студенты здесь проходили, показывая читательский билет, и Рэйчел поняла, что придётся провернуть что-то похожее. Мужчина с серыми серьёзными глазами и круглыми лицом сразу уставился на неё, стоило той остановиться около турникета. Лицо его немного нахмурилось, словно в понимании, что перед ним совершенно незнакомая ему личность. Наверняка любителей посетить библиотеку много, но они были постоянны, и запомнить их было кое-как возможно, особенно когда смотришь карточки. Да и Кросман казалось, что этот охранник уже имеет приличный стаж, поэтому и опыт работы у него был соответствующий, чтобы прознать, кто перед ним — чужак или нет. Тем более в таком месте. — Здравствуйте… — Промямлила Кросман, следя за тем, как Альсина исчезает в коридоре библиотеки. Сразу вместе с этим улетучилась вся уверенность. — Здравствуйте. Документ с целью визита, пожалуйста, — Рэйчел вздрогнула и стала хлопать себя по карманам джинс. — Да-да, сейчас… Боже, ну и куда я его дела…? Зелёные глаза зацепились за тёмную фигуру Донны, что страшно возникла за охранником. Бледная рука уже держала небольшую горстку пыли, и скоро та слетела на лицо мужчины, вызывая у того сразу ступор и резкое странное побледнение. Донна склонилась к охраннику и стала что-то совсем тихо шептать ему на ухо, на что лицо того постепенно расслабилось. Ужас, видимо, спал, сменившись твёрдым подчинением, и по спине Рэйчел от этого зрелища прошли мурашки. Может, стоило просто дать взятку и обойтись без такого способа? Впрочем, ладно, благодаря пыли эффект вербования будет крепче. Наверное. — Кажется, я забыла взять студенческий… — Ляпнула сорока неуверенно и тут же покрылась испариной, когда уголки губ мужчины внезапно поползли высоко вверх, словно у какого-то клоуна. Глаза стали стеклянные, неживые, словно мужчине вбили хорошую порцию наркотика. Жуткое зрелище. И страшно представить, что он сейчас мог видеть. — Ничего, с новенькими всегда так бывает. Главное старайтесь быть аккуратны, не ходите в архивы и оставляйте книги строго на их местах, — после этих наполненных добротой слов турникет загорелся зелёным. Рэйчел застыла как вкопанная, прежде чем не пересилила себя и не прошла через преграду, неловко пряча глаза в пол и кивая: — Спасибо… постараюсь… Взгляд её сразу забегал по внутреннему убранству библиотеки. Внимание привлекли красивые потолки и первые книжные полки, которые шли буквально друг за другом. «Что-то мне это напоминает…» — озадаченно думала девушка, шагая в сторону и осматриваясь до тех пор, пока в её голову не пришло красочное воспоминание. Ну конечно же! Гарри Поттер! Вот почему у Кросман такой странный вайб этого места. Наверное, здесь действительно Рай для книголюбов, И Ад для ненавистников учёбы и знаний. Грустно признавать, но сейчас рыжеволосая не отказалась бы от экскурсии. Только вот её главный гид явно был не в том положении, чтобы сейчас распинаться на какие-то справки — Альсина походила сейчас на пантеру, которая была сосредоточена только на поисках добычи. Хотя, в её случае искалось потомство. Интересно, сколько книг может быть в её голове? А в голове Донны или той же самой Бэллы? — Забавно получится, если твоя блудная старшая дочурка не захочет отсюда уходить, — словно поддержал мысли рыжеволосой Карл, окидывая скучающим взглядом сборы пыли. Альсина среагировала остро — раздражительно стрельнула на него глазами и процедила сталью: — Захочет, — и резко направилась с места в глубины раритетного здания. — Я осмотрю левую сторону здания. На вас остаётся эта, правая и задняя. Кросман даже растерялась, когда высокая леди резко исчезла. А ещё больше опешила, когда с места сразу ушёл и Карл, забирая себе правую часть, а Донна, остановившись у первых полок, предпочла выбрать эту. Рэйчел, завидев это, тяжело вздохнула. Ну конечно же ей достался наверняка самый запутанный и дальний участок! Как иначе могло быть! Это там же вроде пятиярусная башня была? Вдохновляет. Ладно, хотя бы людей не так много. Только непонятно, что же конкретно нужно было искать и где. Наверняка должна быть дверь. Ну или спуск вниз. В надежде найти что-то подобное быстро, девушка побрела через правую сторону на свой участок. Только вот уже идя даже по зоне Карла, она поняла, что ничего походящего на двери, кроме как для выхода, не было. Да, здесь были лестницы наверх, но не более. В основном везде стояли книжные шкафы, столы с люстрами, а так же компьютеры для работы с какими-то бумажками. Тишина по-настоящему оглушала, хотя наверное для рабочих она была идеальной, если вспоминать громкий город. «Тут и поспать можно…» — усмехнулась девушка, наконец приходя в нужное ей место. Мда уж, стеллажей тут неистовое количество. Портреты, картины… но ни одной двери. Кросман озадаченно осматривалась, смотря то на окна, то на столы и пытаясь сообразить, где в этом просторном пространстве могло быть что-то спрятано. Но идеи вообще не шли на ум, и казалось, что мозг превратился в одну большую кашу. Спустя наверное полчаса Кросман уже бессильно сидела за столом и сверлила огромное красивое окно, прислушиваясь к еле слышимым звукам здания. Её силы исчерпывали себя, да и вообще очень хотелось поесть и отдохнуть. От количества книг уже рябило в глазах. В целом осмотр был сделан… а вот ощущения, что здесь хоть что-то могло быть, пропадало. Действительно требовалось упорство, чтобы облазить здесь всё. — Мда, пустышка, — раздался хмык рядом, и рыжеволосая лениво повернула голову на Карла, что сел за стол рядом. — Альсина сейчас будет рвать и метать. По ощущениям, искать Бэллу здесь, всё равно что искать иголку в стоге сена. Да и никто не отрицает, что её могли перевезти отсюда. Охраны за зданием стоит немало. — Мы ещё другие здания не осмотрели… — Кросман стала задумчиво перебирать пальцы по столу. Точнее даже нервно, поскольку злая и разочарованная Димитреску — последнее, что сейчас хотелось видеть. — Стоит осмотреть ещё… — Тихо подала голос Донна рядом, усадив Энджи на стол. — Она должна быть здесь. Хотя бы следы её пребывания должны остаться, даже у тех же самых охранников. Внезапно для полной картины вдалеке раздался и стук каблуков. Рэйчел взглянула туда и тут же напряглась, увидев леди Димитреску. Как и говорил Гейзенберг, она уже была хмурой тучкой — брови сдвинулись к переносице, под глазами появились раздражённые складки, кулаки плотно сжимались, а взгляд плавлением уставился в сторону коридора. Кросман чувствовала на себе всё её волнение, и от этого ей стало ещё тяжелее. Она быстро поспешила к Димитреску, но та кинула на неё лишь краткий взгляд, не содержащий в себе никакого интереса. Её губы поджались в тонкую линию раздражения, словно женщина увидела рядом с собой надоедливую мошку, и это почему-то выбило Кросман из колеи. Давно она не чувствовала на себе действительного гнева от женщины. Хотя в чём она вообще провинилась? — Предлагаю начать осматривать другие здания библиотеки, — хмыкнул Карл позади, смещая фокус леди с воровки на себя. Это показалось спасением, потому что скоро женщина хмыкнула и развернулась, давая Рэйчел выдохнуть. — Пошли. У нас ещё несколько часов до темноты. С этими словами она снова быстро скрылась с глаз своих спутников, которые сами последовали за ней. Кросман с трудом сглотнула, но направилась за ними, чувствуя себя кинутой в туман. Атмосфера заметно мрачнела и накалялась, и девушка не знала, как её ослабить. Вроде бы ей не должно быть так тяжело, но при виде Альсины рядом на её шее как будто стягивали петлю. Внутри грохотала непонятная буря эмоций и тревога, и чем дальше девушка шла за высокой леди, тем больше она становилась, снося всё внутри Кросман. И дело было сколько не в психологическом плане, сколько, вероятно, в связи, которая установилась между рыжеволосой и аристократкой. Именно поэтому, когда лорды уже были у какого-то ещё одного здания, Кросман поняла, что ей следует абстрагироваться и побыть подальше от компании. Так она сможет соображать и вернёт себе трезвый ум хотя бы на немного. Сообщив Донне о желании передохнуть, воровка получила понимающий кивок и поспешила удалиться. Кукольница передаст Карлу и Альсине о желании рыжеволосой, так что переживать не стоило. Так девушка нашла совсем недалеко от библиотеки лавку с булочками и вкусняшками, в которой и решила остановиться. Цены были, конечно, бешеные, но что сделать. Здесь и народу было зато много — должно быть, все студенты только сюда и шли. Пока рыжеволосая стояла в очереди и рассматривала красивые маленькие домики розовых и голубых оттенков, буря в её душе наконец отступала, давая запустить мозговой процесс. Итак, если рассуждать логично, то Бэлла должна быть спрятана далеко не на виду и где-то в таком месте, которое точно не будет нуждаться в сильной охране. Команда видела только чёрные автомобили недалеко от библиотеки, и то единицами, а вот самих охранников не было вообще, кроме дядьки на турникете. Значит, владелец точно уверен, что старшую дочь Димитреску никто не найдёт. Допустим, что Бэлла где-то в библиотеке, но где? В фабрике это был подвал, в доме Камиллы — просто комната. Тут же место явно далеко не будет на виду, и, кажется, смысла проверять другие библиотеки нет. Так где же место могло быть? Кросман купила себе булку и кофе, нервно кусая вкусную мягкую еду и сверля глазами дорогу. В библиотеке не было видно ни одного помещения для персонала, хотя, по сути, оно должно быть. Здесь также требовалось спрятать что-то запретное так, чтобы чужаки вроде студентов не могли случайно пройти и столкнуться с Бэллой. Да, здания довольно старые, но всё-таки это не исключает того, что они функционируют в современных мерках. Библиотека. Куча книжных шкафов. Только книги, столы и окна. Объёмное здание без лишних деталей. «Стоп… книги…» — Кросман внезапно дёрнулась и обожглась кофе, тут же поморщившись. Господи, и как она раньше не догадалась! Что, если книги могут быть каким-то ключом к скрытой комнате? Да, звучит фанатически, как при пересмотре фильма, однако никто не отрицает даже простых запрятанных путей за шкафами. Или какого-то рычага за картинами. Довольно поэтично и логично, особенно если учитывать, что обычно подобные старые здания славятся потайными ходами. Господи, это так очевидно! И почему лорды сами до этого не додумались? Быстро запихнув в себя остатки булки и всучив недопитый кофе какому-то бездомному, девушка кинулась обратно к своей команде. Как же это тупо и стандартно! Реально стоит начать думать, как в типичных сериалах или играх! Нэнси Дрю, чёрт возьми! Когда она уже бежала к зданию библиотеки, то сумела поймать Карла. Тот нервно курил папиросу и, видимо, уже успел поссориться с Альсиной, поскольку на вид был зол и раздражён. Однако когда он заметил рыжеволосую, то лицо его разгладилось, выражая интерес и даже лёгкое удивление. — Куда ты так несёшься? — На этот вопрос Рэйчел лишь остановилась и тяжело схватилась за бок, трудно задышав и также с трудом забормотав: — Мне нужна Альсина и Донна… Где-то за стеллажами может быть скрытый ход… — Я уже об этом подумала, — раздался голос Димитреску рядом, и Кросман с лёгким напряжением взглянула на неё снизу вверх, чувствуя снова трепет внутри. — Экскурсовод упоминала, что библиотека связана с камерой Рэдклиффа подземным туннелем, куда посетителям был вход воспрещён. Мне казалось, только там и могут быть сейчас технические помещения, поэтому и искала вход где-то на видном месте, — женщина потёрла подбородок и задумчиво взглянула на здания. — Впрочем, он был сооружён в 18 веке, и ходить там наверняка опасно. — Но зато это идеальное место для прятанья, — поддакнул Карл, убирая папиросу. — Да и если углубляться в фантазию, то сама камера выглядит вполне прекрасной точкой для соединения зданий Оксфорда. Предлагаю наведаться туда и поискать ход за стеллажами уже там. Меньше мучений, чем в Бодлианской библиотеке. Так и порешили. Рэйчел чувствовала одновременно прилив сил и вместе с тем запутанность. Почему Альсина не могла сказать всё сразу? Считает, что её спутники не способны тут разобраться и только помешают ей? Или просто из-за волны эмоций впервые потеряла трезвый ход действий? Кросман понимала, как обычно ты себя чувствуешь, когда цель уже так близко прямо под носом –от эмоций ты готов рвать и метать, сбить с пути любого. Твои глаза застилает туман, внутри бурлит желание получить нужное как можно быстрее. Димитреску тоже ведь была человеком, и ничего удивительного не было в том, что она сейчас могла видеть перед собой только конечную цель и не обращать внимания на возможную помощь рядом. Чего только её раздражительный взгляд в библиотеке стоил! Так или иначе, благодаря Донне Кросман снова смогла пройти в круглое большое здание, и здесь Димитреску уже никак не могла оторваться от команды и решить всё самостоятельно. Рэйчел не для того преодолевала столько миль! Она тоже хочет быть полезной. Да и Донна наверняка тоже, учитывая её отзывчивость в этой миссии. Карл заботился тут только о безопасности и времени. В этом круглом громоздком здании продолжалась череда книг. Опять же Кросман вспомнила невольно Гарри Поттера, однако откинула эти мысли, сосредоточившись на поисках. Она сразу направилась к книжным шкафам, расположенных у стен, и стала с внимательностью их осматривать. Ничего примечательного здесь не было. Горсть пыли, книг, бумаг, столов. Проще было отодвинуть каждый шкаф и проверить, что располагалось под ним. — Эй, — внезапно воскликнула Энджи, заставляя всех поморщиться от своего громкого голоса. — Чёрт, ты вообще представляешь, какая тут акустика?! — Рявкнул внезапно Карл, гневно уставившись на маленькое создание. Но невеста не обратила внимание на его ярость — она стояла около одного из шкафов и с интересом что-то разглядывала у себя под ногами. — Здесь пахнет моющим средством… — Буркнула она, поворачиваясь к Донне, которая быстро прошла к ней и сама присела на корточки, вглядываясь в пол. — Потому что наверняка отчищали царапины, — хмыкнула Альсина спокойно, проходя следом. — Я слышу свист ветра. Гейзенберг, подвинь-ка стеллажи. — А сама ты не в силах это сделать? — Фыркнул мужчина, однако выполнил просьбу и одним движением руки стал отодвигать препятствие. Рэйчел в этот момент икнула, оглядываясь по сторонам и молясь, чтобы это чудо никто не увидел. Охраннику-то плевать, он под порошком, а вот если сюда заглянут студенты или туристы — будут проблемы. А ещё хуже, если приспешники Герцога прискачут. Когда шкаф был отодвинут, перед командой возник узкий каменный спуск вниз, который шёл от середины длины книжного шкафа и углублялся вниз под входом в здание. Рэйчел не порадовала перспектива идти туда, ведь там было во-первых темно, во-вторых не очень безопасно из-за раздробленных каменных ступенек. «Вот так свалится мне что-то на голову, и кричи пропало!» — вздохнула в мыслях воровка, сразу же ловя на себе взгляды. Кажется, её решили послать в начало строя. Цокнув языком от этого факта, рыжеволосая достала телефон и последовала первопроходцем вниз по винтовой лестнице, которая была очень узкой и не очень удобной. По телу сразу побежал холод, а в нос ударил запах плесени. Да уж, и на кой чёрт был придуман подобный спуск? Кем вообще он был придуман? Кто бы это ни был, им был предусмотрен прекрасное место для сворачивания шеи. — Если там ничего не будет — я очень разочаруюсь… — Буркнула про себя Кросман, вздрагивая от звука задвижки шкафа. — Не болтай и смотри под ноги, — шикнула на её бубнёж Альсина, замыкающая строй. Рэйчел пришлось повиноваться. Гнев леди вызывать было страшно. Удивительно, но спустя тридцать ступенек, которые шли спуском воронкой вниз, Кросман вышла на круглую комнату. Её взору тут же предстало огромное количество проходов, ведущих непонятно куда и зачем. Если быть точным, их тут было четыре — на юг, север, восток и запад. Как символично и логично. — Смачно же напиздел тебе экскурсовод, Альсина. Тут точно будут комнаты, жопой чую, — хмыкнул первым Карл. — Ладно, куда дальше? — Кросман обернулась на выходящих вслед за ней лордов. Особенно с сожалением она глянула на Альсину, которая весь коридор шла, буквально сложившись пополам и проползая. Но сейчас высокая леди выдохнула и с радостью выпрямилась, поправляя на себе шляпу, но скорее для удобства, а не для красоты. — Разделимся. Рэйчел на юг, Карл на запад, я на север, Донна на восток. Если что будет не так — кричите или хоть как-то давайте сигнал, — скомандовала Альсина, настороженно оглядывая помещение. Теперь её рвение поутихло вместе с агрессией, однако решительность никуда не ушла, но Рэйчел уже было легче. — Орите как резаные свиньи, в общем, — усмехнулся Гейзенберг, направляясь в один из тоннелей и скрываясь в темноте. Кросман снова только открыть рот и успела, как уже осталась наедине со своим путём. «Чудесно…» — нервно цокнула языком она, устремляя фонарик к темноте и медленно направляясь вперёд. Спокойствие в такой атмосфере одиночества улетучилось, сменившись сплошной тревогой и ожиданием чего-то страшного. Всему виной неизвестность, ведь Кросман не знала, что ей ждать впереди — ловушки или простого выхода наверх. Если Бэлла спрятана здесь, ей в уюте не позавидуешь. Ни фонарей, ни указателей, ничего. Просто бесконечный тёмный коридор, зябкость и холод. Самое прекрасное место для хранения вина. Впрочем, девушка по пути видела какие-то дырки, но полагала, что их могли легко сделать мыши или крысы. Да, кирпичная стенка, потолок, но всё-таки никто не отменял простую живность? Девушка и надеялась, что из всего опасного или страшного ей попадётся только какая-нибудь мышка. Однако судьба решила по-другому. Мало того, что коридор был долгий, и Кросман шла по нему уже пять минут, так ещё у неё и неожиданно решил выключиться телефон. Рэйчел тогда застыла как статуя, затем без стеснения смачно выругалась шёпотом себе под нос и стала пытаться включить гаджет, однако тот отказывался работать. «Отлично. Замечательно. Холод и сутки без зарядки сделали своё дело… почему же я такая непредусмотрительная???» — Проворчала раздражённо девушка, делая глубокий вдох и закладывая средство связи в карман. Так, ладно, если этот коридор соединяет две точки, то во второй Кросман точно сможет выбраться и на этом всё закончится. В случае чего можно будет просто развернуться и зашагать назад. Ничего страшного. С такими самовнушениями девушка опёрлась ладонями на холодную стенку и по ней медленно дальше пошла вперёд, стараясь задирать ноги и не врезаться никуда головой. Не хватало ещё спотыкнуться и распластаться на полу. Леди Димитреску бы точно не оценила такой героический поступок. Вообще надежда, что именно женщина найдёт свою дочь, горела в сердце Кросман. Это было бы очень поэтично. На мгновение окунувшись в фантазию о радостной сцене воссоединения, девушка внезапно застыла, когда её рука внезапно въехала куда-то вглубь стены. Она тут же похолодела, но не успела произнести и слова, как вдруг поверхность перед ней поехала вся куда-то в сторону. Воровка попыталась было просто выпрямится и отойти, как вдруг вместо этого её что-то сильно ударило по спине, и она с криком влетела в какое-то помещение, смякнувшись об пол. «Твою мать, только стоило подумать…! Как больно…» — оскалилась было девушка, как вдруг мгновенно отвлеклась от боли на ещё один звук. Видимо, отверстие, в которое она умудрилась попасть, задвинулось. И теперь Кросман была заперта непонятно где без единого освещения. — Будь оно… всё проклято… — Закряхтела она себе под нос, с дезориентацией хватаясь за ударенное колено и пытаясь встать. Ладонь немного жгла и была мокрой. — Видимо, ободрала… Внезапно её правое ухо обдалось горячим дыханием. Рэйчел мгновенно окаменела и перестала шевелиться, еле подавив в себе вскрик ужаса. Внутри всё завязалось в тугой узел и задрожало, когда рядом раздался слабый причмок. Какого чёрта?! Что это было?! — Ммм… — Кросман покрылась холодным потом от этого мелодичного мычания, которое включило все её инстинкты выживания. — Мне занесли ужин. Настоящий пир… — Мурлыкающий женский голос защекотал ушную раковину. В нос ударил запах какой-то затхлости, напоминающий одновременно и старую библиотеку, и подвал. Но вместе с этим Кросман чувствовала что-то ещё, какое-то металлическое, кислое, отчего у неё желчь поднималась к горлу. Рэйчел с трудом сглотнула через спазм страха. Её виски налились холодным потом, а всё тело — сильными мурашками. Девушка еле нашла в себе силы, чтобы повернуть голову, и то она даже стала дрожать от страха. На неё пронзительно смотрели два суженных глаза. И всё бы ничего, но они были жёлтые… нет, даже янтарные. Они полыхали во тьме не хуже, чем два фонарика, и в них плескался лишь голод. Безумный голод. Об этом говорили суженные зрачки. Облизнув сухие губы, Кросман поспешила выйти из своего положения статуи и быстро отойти назад. Её мозг из-за ударившего адреналина сейчас совершенно не соображал. Однако единственное, что она смогла выдохнуть, это трепещущее «Бэлла». В этот же момент она услышала странное жужжание и беззвучно ахнула: её волосы были с силой сжаты в кулаке, не давая ей и шанса двинуться в сторону или сбежать. По коже как будто забегала тысяча насекомых, и Рэйчел слабо задрожала, начав дёргать руками и пытаться отмахнуться от них. Однако в её руках свистел только ветер, и ничего не получалось, отчего внутри пробиралось отчаяние. — Ну-ка ну-ка, и откуда же мы знаем моё имя? — Усмехнулась точно старшая дочь Димитреску, задирая голову Кросман чуть наверх. — Смотри на меня, когда я с тобой говорю, — внезапно рассвирепел её голос. Рэйчел дрогнула и с ужасом уставилась на янтарные глаза, что были так близко. Теперь нос явственно ощущал запах не чего-либо затхлого, а запах крови. Из-за этого слова из горла никак не шли, будучи зажатые где-то внутри. Под кожей кровь словно загудела, а тело начало поддёргиваться от ужаса. «Нужно взять себя в руки, это Бэлла, не надо бояться…» — с дрожью пыталась сама себя успокоить девушка, крепко зажмуриваясь и еле-еле переходя на шёпот. — От Ди… Димитреску… — Кросман стала пытаться унять дрожь внутри и подавить рвотный блевок. — М-мы пришли т-тебя… вытащить… — Янтарные глаза внезапно прищурились. Хватка на голове немного ослабла, и Рэйчел внутренне уже выдохнула, надеясь на спасение. — Тебя сюда прислала мама? — Внезапно девушку снова дёрнули больно за волосы, заставляя айкнуть и потупить голову. — Она здесь?! — Д-да… В д-другом коридоре… Скоро придёт сюда… — Воровка закусила щёку до крови, пытаясь вернуть себе твёрдость в голосе. — Отпусти меня. Мне надо… Сообщить ей о тебе. Рэйчел правда думала, что сейчас закончится всё нормально. Её до ужаса пугала вся ситуация, и хотелось уже скорее выбежать отсюда наружу. Да и вообще, кому будет приятно, когда тебя в непонятном месте под землёй в одиночестве будет донимать нечто, даже не походящее на человека и хотящее тебя сожрать?! Кросман понимала, что тут не было места шутке. Да и даже если это была шутка, то слишком уж затянувшаяся! Кросман вздрогнула, когда её шею обдало горячее дыхание, и всё её тело панически затряслось. — Ммм… если мама здесь, то она и сама сумеет меня найти без твоей помощи… — Рыжеволосую эти слова словно пронзили. В её мозгу застыл полный ужас и непонимание, и она вздрогнула, когда Бэлла жадно втянула воздух вокруг неё. — Ты вся пахнешь её духами… Думаю, она не будет против, если я тебя немного испробую… Это стало последней точкой. Не думая больше пытаться переубедить хищника, Рэйчел резко дёрнулась со всей силы в сторону. Парик, что она так тщательно надевала, всё-таки слетел с её головы, освобождая волосы. Вместе с этим Кросман и сама освободилась, и едва это случилось, она кинулась тупо на инстинкте прочь от Бэллы. «Да ну к ебаням это всё! Сумасшедший дом, блять!» — кричала в мыслях девушка, куда-то всё-таки проскальзывая наверное чисто на удачи. Её сердце бешено заколотилось, когда сзади она услышала заглушённый злобный смех, словно у ведьмы. Как забавно, сука! — Здесь всё равно нет выхода! Но раз хочешь побегать, валяй! Поиграем в догонялки, как это любит Даниэлла… «Они что, совсем тут все?!» — побледнела Кросман, ускоряя бег при услышанном жужжании. Непонятно откуда берущийся сквозняк забил в лицо. Бум — первый удар в стену. Бум — второй. Рэйчел поворачивала и боялась, как бы она сейчас не наткнулась на какие-нибудь средневековые иглы и действительно не попала в тупик. В отчаянии она расставила руки по бокам от себя, сдирая кожу и молясь найти ещё другие проходы. И это сразу здорово ей помогло — сразу стал находиться другой поворот, в который она тут же сворачивала и бежала дальше. Было больно, руки жгло об побитую кирпичную складку, как об точилку, но перчатки очень в данном случаи спасали положение. Скоро сзади она услышала восхищённо восклицание от своего хищника: — Ух ты! Ты выбрала интересный метод. Смекалистая… нужно было тебе сразу серп под рёбра забить. Кросман стиснула зубы, чувствуя, как на глаза уже начали наворачиваться слёзы от страха. Она не может так умереть! Только не так! Господи, ну пожалуйста! Альсина, Карл, Донна — да кто-нибудь!!! Девушка уже начала даже немного всхлипывать и дрожать в панике. Во сне Донны она хотя бы понимала, что всё было ненастоящее. Но здесь она действительно боролась со смертью, и причём со смертью в роли её же союзника, который ею воспринимался так тепло и светло! А в итоге что?! Бешеная гончая гналась за ней, не жалея сил и наверняка даже с азартом! Какая тут к чёрту любовь к знаниям?! Только к знаниям, как быстро убивать! Рэйчел дрожала, молясь всему и вся и отбивая ноги об спотыкания. Сейчас она ещё сильнее, чем прежде, надеялась не растянуться на полу. Коридор казался бесконечным, и Кросман не понимала уже, где она находится. Что за бегущий в лабиринте, в конце концов?! Внезапно после одного поворота девушка снова врезалась в стену. Она начала панически ощупывать пространство по бокам, но поняла, что нет никакой выемки. Даже сверху всё было забито. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Кросман попятилась было назад, чтобы вернуться обратно к повороту, однако она столкнулась носом к носу с Бэллой. Янтарные глаза весело прищурились, и в следующее мгновение лицо рыжеволосой обожглось голодным рычанием: — Кассандре бы понравилась такая охотничья игра… Но мне это не по духу… — Внезапно Рэйчел с силой толкнули к стене. Она издала краткий стон и тут же заглохла, ощутив, как твёрдая рука вжимается в её грудную клетку, а в шею ткнулся чужой ледяной нос. — Ммм, как же от тебя пахнет кровью… Свежей, красной, вкусной… — Рэйчел заколотило от ужаса. Она не пыталась больше выбраться, чувствуя у своей ноги кончик чего-то металлического и понимая, что любое движение грозит ударом серпа. — Б-Бэлла! Пожалуйста…! Мне правда нужно к Альсине…! — Внезапный удар кулаком пришёлся прямо в рёбра, и девушка охнула, сгибаясь пополам. Перед глазами у неё, казалось, потемнело ещё больше и заплясали многочисленные искры. В следующее мгновение её снова схватили за настоящие волосы и крепко сжали, притягивая к себе. Янтарные глаза ослепляли прямо перед лицом. — Не обращайся ко мне, как к своей подруге. Это плохо кончается в нашей семье, если ты не знала, — процедила старшая дочь Димитреску, выбивая из Кросман тихий всхлип. — И в конце концов, я тебя же не убивать буду. Потерпишь немного, а потом заживёт… Рэйчел ощутила, как девушка снова приникла к её шее и, вероятно, приготовилась уже её наконец укусить. В ушах встала полная вата, от страха девушка стала слабо дёргать ногами и пытаться отпихнуть своего угнетателя. Ей казалось, это конец. Даже если и не смерть, ей не хотелось испытать то, что обычно испытывали герои фильмов. «Только не так… только не здесь… пожалуйста…» — жмурилась она отчаянно, отворачивая голову в отвращении и чувствуя тёплую голодную слюну на коже. Комок тошноты подкатил к горлу, всё вокруг начало плыть, тело зашатало, как обычно шатает людей перед уколом. Простым… уколом… — БЭЛЛА!!! — Внезапно оглушительный надрывный крик в конце коридора заставил Рэйчел отрезвиться. Бэллу он тоже немало напугал — она так не прокусила кожу, застыв как вкопанная от удивления. — Не трогай её!!! Рэйчел дёрнулась, когда увидела в конце тоннеля свет. Как бы сейчас метафорично это не звучало, но это был свет конца. Конца муки и начала спасения. Кричащей была никто иной, как Донна. Вместо Энджи она держала в руках древнюю лампадку — видимо, поскольку всё-таки плохо видела в темноте, в отличие от зоркой Альсины. Благодаря её потоку света Кросман могла увидеть и свою мучительницу — девушку в чёрной накидке с капюшоном, немного бледной кожей и блондинистыми волосами. В одной руке у неё действительно был зажат серп, который остриём держался прямо у ноги жертвы. Однако это всё, что смогла увидеть Кросман в такой позе смерти, да и вообще она это анализировать сейчас не очень хотела. Её больше поразила реакция на чужом лице — глаза расширились в изумлении, губы приоткрылись в явном шоке, и на дне зрачков мелькнуло нечто, походящее на радость. В следующее мгновение хватка на Рэйчел исчезла, и Бэлла полностью повернулась к Донне, словно не веря в её истинность. — Донна…? — Голос её в поражённом шёпоте дрогнул, а ноги сделали шаги вперёд. — Это… правда ты…? Из-за плеча и при плохом фокусе Кросман видела, как Донна медленно кивнула. Но этим она не ограничилась — поставив лампадку на одну из выемок, она аккуратно взялась пальцами за свою тёмную вуаль и откинула её назад. Без стеснения или страха, уверенно, словно доверяя блондинке. Теперь зато Рэйчел поняла, почему она так закрывалась — правая половина лица была без глаза и изуродована каким-то непонятным вздутием, словно от опухоли. Однако это не означало, что Донна не была красавицей — молодая, с тёмным красивым глазом, изящными бровями и чёрными связанными в пучок волосами она была настоящей красавицей. И теперь Бэлла, завидев её, во мгновение ока оказалась рядом с той, заключая её в крепкие объятия и утыкаясь в её плечо. Мухи вокруг неё перестали летать, успокоившись и вернув тишину. — Поверить не могу… Я думала, что навсегда осталась одна в этом… в этом… — Забормотала блондинка, тут же замолчав, когда чужая рука ласково стала гладить её по голове, а другая крепко обняла, прижимая к себе. На лице кукольницы виднелась улыбка, а единственный глаз заблестел в истинной радости. — Тшшш… — Прозвучало на сей раз ласково. — Теперь всё будет хорошо. Ты с нами. Рэйчел при виде этой душевной сцены немного стала отходить от шока. Скоро она наблюдала за тем, как Бэлла, видимо, услышав шаги Альсины, кинулась прочь по коридорам. Только сейчас Кросман увидела, что она буквально летала, и от этого её ещё сильнее замутило. Послышалось громкое почти взрывное «мама!!!» и женский нежный смех, говорящий наконец о тёплом и сердечном воссоединении семьи. Кросман не заметила, как её уголки губ слегка приползли вверх. На глаза теперь несдержанно навернулись слёзы, и девушка, переставая себя держать на ногах, скатилась вниз по стене, пронзая итак ударенную спину болью. Донна, которая сама до этого с улыбкой смотрела в сторону, теперь озабоченно уставилась на воровку. В её взгляде проскочила тревога. — Всё нормально…? Ты как? — Спросила она тихо, подбирая лампадку и проходя ближе. Рэйчел отметила, что вблизи она была ещё милее и красивее, чем издалека. Из-за этого с её уст сорвался нервный дрожащий смешок-полувсхлип. Тело её всё ещё билось в дрожи. — Живая… Только и пробормотала скрипом она, как сумасшедшая. Донна тут же поджала губы, прекрасно видя, что с рыжеволосой дело плохо. Она с её специальностью наверняка понимала, когда у человека приближался нервный срыв. И поэтому, чтобы как-то сгладить эффект и помочь зелёноглазой, она буквально на цыпочках прошла ещё ближе и протянула Кросман руку. Причём медленно и аккуратно, словно боясь спугнуть воровку. Та только благодаря этой аккуратности и смогла встать. Колени у неё всё ещё колотились, и первые шаги дались с трудом в диком омуте. Донна сопровождала её, придерживая под локоть и уводя подальше от тьмы в свет. Такая забота немного успокоила, но не сняла шока и пелены ужаса. Скоро они вдвоём вышли в помещение, в котором состоялась довольно милая и душевная сцена. Посреди комнаты стояла леди Димитреску. На руках она, словно маленького ребёнка, держала Бэллу, которая клубочком крепко к ней прижималась и пряталась в её шее. Некогда хмурое и злое лицо высокой дамы теперь было светлое и полно гармонии. На её ресницах виднелись слёзы, но это были слёзы радости, а алые уста были подняты в счастливой улыбке. Рэйчел смотрела на это всё со странным отрешением. Нет, внутри оставалась капля удовлетворения и радости, и даже спокойствие от аристократки перешло и к ней, только вот из-за пережитого и узнанного теперь всё застилалось плотным туманом страха. Где-то в душе теребились бабочки, но они не вспархивали, а лишь покоились в испуге и напряжении, намереваясь вот-вот погибнуть от стресса и превратиться в засохшие листики. Картина счастья как будто сразу отрезалась, стоило Кросман появиться в комнате. Две янтарные пары глаз сразу уставились на неё, улыбки исчезли, а лица снова напялили маски серьёзности. Бэлла аккуратно слезла с родных рук, поворачиваясь полностью к незваной гостье и устремляя на ту пронзительный взор. Кросман сразу при хорошем свете бросилась в глаза кровь на её устах и какая-то татушка на лбу, интересная подвеска с маленькими кинжалами, медальон с красным камнем вокруг шеи, какие-то брошки у груди и предплечий, перчатки… но больше всего из-за произошедшего, конечно же, впечатлило первое. Сразу вернулась тошнота, и Рэйчел нервно отвела взгляд, глубоко вдохнув и подавляя блевок. Причём подавляя его с усилием, потому что в стороне она увидела кровавую лужу и сложенные кучкой косточки. Хоть и животные, но всё-таки картина не самая приятная. Даже обстановку Кросман не стала осматривать тщательно, поняв, что здесь была простая деревянная кровать, стол со стулом и книжный шкаф. Типичное средневековье. Холодно и неуютно, и это только ухудшало состояние Рэйчел — её охватывал озноб. Поэтому она сразу поторопилась на выход, желая скорее проблеваться и выйти на воздух. Это всё, что ей сейчас так сильно хотелось. — Рада, что вы нашли друг друга. Не хочу нарушать вашу идиллию… — Всё-таки слабо с искренностью сказалось ею. Следом послышался голос Бэллы: — Куда направилась? Представиться не хочешь? — Кросман остановилась и тяжело с раздражением вздохнула. — Это Рэйчел. Она помогла тебя найти, — внезапно объявила Димитреску, чем поразила рыжеволосую. Что за резкое выделение внимания? После такой уверенно произнесённой фразы на руке Кросман привиделась одна крупная чёрная муха, которая перебирала лапками и словно пробовала кровь воровки сквозь рваную перчатку. Бэлла задумчиво прищурилась. — Помощница, значит… — Блондинка вздохнула и, облизнув губы, отогнала от девушки муху. — Ну хорошо. Приятно познакомиться, — Кросман еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Ей показалось, что старшая дочь Димитреску была даже разочарованно, узнав о такой важной роли рыжеволосой. Благодарностью тут вовсе не пахло. — Мне тоже… — Буркнула воровка мрачно, быстро ускользая из комнаты. И причём с огромной радостью. Её контузило. Адреналин бил по всему телу, но с каждым шагом постепенно приходило совсем слабое облегчение, ведь девушка удалялась от опасности. Как она добралась до лестницы в темноте и ничего себе не расшибла — было большим вопросом. Но уже около той она без всякой сдержанности смачно выблевалась, дрожа как в лихорадке и со слезами смотря опустошённо вниз. В голове вообще не складывалась картинка того, как такая, как Бэлла, с таким милым и простым характером, любимица Димитреску, могла быть таким чудовищем. И ведь по-другому её не назвать. Клыки, желание крови, этот истерзывающий смех и издёвки — всё это наводило помутнение на видение и разум рыжеволосой. Причём такое помутнение, что она не хотела вообще ничего, кроме как лечь ничком и тупо сверлить потолок. Казалось бы, что в её жизни случилось уже многое, да и самое страшное она уже видела, но… оказалось, нет. Вот это было самое страшное. Потому что оно было пропитано неожиданностью. Когда девушка прошлёпала наверх, она столкнулась с стоящим около стеллажа Карлом. И как же она сейчас ему обрадовалась, если честно. Единственный человек, который казался самым обыкновенным нормальным мужиком. Да, пиздюком, но всё-таки! Он сразу обратил внимание на Рэйчел и поджал губы, видимо, немного задетый её внешним видом. — Выглядишь как жертва карцера… — Пробормотал он, и рыжеволосая, не желая более колебаться, спросила его глухо прямо в лоб: — Семья Димитреску — вампиры…? — Её хриплый из-за напряжения голос всё ещё дрожал, но вопрос всё-таки долетел до повелителя металла. Он с каким-то сожалением вздохнул и потупил голову, поправляя очки. — Господи Иисусе… — Кросман положила себе руку на лицо и кое-как упала на близстоящий стул. Поражённая, она уставилась вперёд и стала сверлить глазами настольную лампу, вспоминая все детали, которые могли бы указывать на вампиризм раньше. — Вот почему Альсина ничего не ела… И вот почему мне обычно бывало так плохо… — Ну, тебе просто не повезло это узнать таким образом, — заключил спокойно лорд, облокачиваясь на стену и поясняя. — Они кровососы. Ведут охоту на бедных мужиков, терзают служанок, делают кровавое вино, купаются в крови, забавляются извращёнными пытками… — От всего этого потока Кросман с шоком уставилась на Карла. Её яркая фантазия сейчас хорошо рисовала кровавые картины, и поэтому одним лишь взглядом она умоляла замолчать мужчину. Тот на удивление смягчился. — Но не ссы. Тебя не сожрут, ведь ты нужна. — Пиздец… — Заключила девушка, закрывая глаза, что снова налились слезами. — Я ещё про себя шутила… что леди Димитреску — это местная настоящая Дракула в Румынии… — Карл усмехнулся: — Ну, по сути оно так и есть. Увидь ты при своей вылазке в замке подвалы, избежала бы всей это заварушки. «Заварушки». Очень позитивное и безобидное слово, но оно вообще не шло вровень с тем, как хотелось описать происходящее самой Кросман. Она с дрожью смотрела за тем, как её ладони уже начали сверхъестественно затягиваться, как будто их не раздирали ещё недавно в клочья. Остались только маленькие рубцы, которым скоро тоже должен был придти конец, как и образу идеальной сказочной аристократки, покрывшемуся чёрным мраком. Тело всё ещё переживало роль жертвы, бег и желание любым способом удержаться за жизнь, и Рэйчел подумала, что на её месте кто-то мог и не выбраться. Судя по словам Карла, в порыве голода и веселья на руках рода Димитреску образовалось много трупов и крови. Альсина была хладнокровной убийцей, которая чётко могла оборвать жизнь жертвы быстро и без колебаний, одним взмахом своих лезвий. При воспоминании об этом Кросман вся сжалась. Неужели та, которой она так прониклась, могла быть такой же, как её дочери? В это никак не верилось после всего пройденного пути. Леди Димитреску вообще никак не проявляла свой вампиризм! Тиранство — да, убийственность — да, но эту кровожадность — нет. Может, Кросман просто не замечала в ней какие-то детали к этому? Или не придавала этому такого драматизма. Ну вампир и вампир, ну её же не трогает… но теперь её тронули, и картинка перевернулась с ног на голову. Дьявол в деталях скрывает себя. — Я так и знал, — внезапно вывел из размышлений девушку Карл, и та в тумане уставилась на его исказившееся в напряжении лицо. — Нужно валить. Быстрее! — Кросман в непонимании глянула в сторону, куда тот смотрел, и вздрогнула, когда увидела за окнами подъезжавшие один за другим чёрные автомобили. Из некоторых уже без стеснения вышли персоны в простых золотых масках, как будто не боясь посреди ясного дня себя показывать простым туристам или студентам. Впрочем, никого даже вокруг не было видно, что могло значить только о тщательной подготовке. — Этого не хватало… — Прошипела рыжеволосая, вскакивая со стула и бросаясь обратно по спуску вниз. — Откуда у них столько народу для подобного?! — Карл смолчал, кинувшись следом за девушкой и задвигая за собой шкаф. Они быстро в темноте преодолели винтовую лестницу и оказались снова на распутье. Там уже стояли остальные члены их команды. Энджи, едва завидев рыжеволосую, протянула той парик, на что та с сомнением подобрала его и быстро натянула на себя. Что ж, может спасёт, кто знает. — Нам нужно выбраться отсюда и дойти до машины, — объявил Гейзенберг сразу. К делу подключилась Бэлла: — Около какого здания вы остановились? — У Мертон-колледжа. — Значит, на юге. За мной, — с этими словами блондинка внезапно рассыпалась на стаю мух и нырнула в один из проходов. Лорды спешно направились за ней. Альсина остановилась, ожидающе взглянув на Рэйчел, которая очень хотела идти отдельно. Она с замиранием сердца уставилась на высокую леди, вспоминая всё случившееся недавно и, сглотнув ком стресса, всё-таки нырнула в тоннель. Димитреску последовала за ней замыкающей. — Откуда ты в курсе, куда нам идти? Может, там сейчас тупик или другое здание, — спросила с интересом Энджи, на что Бэлла слабо хмыкнула: — За прошедшее время у меня было много времени, чтобы с помощью мух незаметно обследовать каждый клочок этих лабиринтов. Мы выйдем в небольшом саду Мертон-Филд. Выход туда перекрыт, придётся прорываться силой. — Тогда нас встретят… — Вздохнул устало Карл, который, кажется, и так уже знатно измотался за прошедшие несколько часов. — Ура! Снова драка-драка-драка! — Захихикала Энджи, заставляя Рэйчел зажмуриться. — Будешь так вопить — нас точно услышат, — прорычала Димитреску, заставляя куклу заткнуться. Путь длился наверное минут пятнадцать. За всё это время Кросман постоянно спешила быть ближе к спине Карла, чтобы Альсина не дышала ей в затылок. Почему-то теперь вонь машинного масла и табака казались гораздо привлекательнее, и это будоражило, хотя в целом воровка была как в прострации, кусая щёку от волнения перед грядущим. В один момент тоннель стал гораздо шире, образуя развилку. Как и говорила Бэлла, дверь в нужную им сторону была тщательно запаяна. Но для такого, как Карла, это не было проблемой. Он мог бы, конечно, просто сдвинуть эту дверь, но его силы составляли крошку. Поэтому вместо этого в его руке из воздуха появился молот, который он ранее благополучно забрал из дома седоволосого директора фабрики. Вдохнув поглубже и размахнувшись, мужчина со всей силой бахнул по двери раз, затем второй, и, наконец, третий. Кросман была поражена этим зрелищем, не представляя, какая же мощь нужна для подобного действа, которое принесло свои плоды — железная преграда слетела и с грохотом упала на пол, показывая путникам нужный им проход. Лорды при этом выдохнули и, услышав из другого коридора звук бега, поспешили в открывшийся им путь. Он был далеко не таким чистым, как предыдущий. Запах сырости увеличился, под ногами хлюпала вода, а рядом по мху бегали крысы, о которых Рэйчел ещё полчаса думала в другом коридоре. Здесь как будто образовалась своя среда и цивилизация за время закрытия. Но в данный момент Кросман от этого мутило, и ей хотелось скорее выбраться. Впрочем, может это желание шло от Димитреску, которой приходилось по всему этому идти в белоснежном платье и на каблуках. Будь у неё возможность — она наверняка проскочила вперёд, но наверное по нужности защиты Рэйчел осталась на месте. Вылезать наверх пришлось по железной разваливавшейся лестнице и через деревянный люк, засыпанный землёй. Бэлла и Карл вместе с силой его толкнули, выбивая себе путь наружу. Следом за ними последовала и Донна с Энджи, а затем и Рэйчел. Однако когда рыжеволосая вылезла на последних ступеньках, она вздрогнула, услышав снизу пальбу. От страха она с испугом выпрыгнула наверх и уткнулась в кусты, шипя и ругаясь себе под нос. Скоро её за шкирку подняла появившаяся рядом Альсина, и вся команда кинулась бегом по газону к нужной им дороге. Скрываться уже не было смысла, оставалось только уехать. Рэйчел лишь застопорилась, когда увидела впереди высокий забор, но тут же успокоилась, стоило Альсине её подхватить и помочь перебраться. Только вот сразу после этого снова раздалась стрельба, и воровка в испуге нырнула на землю, прячась за каменными плитками. Она чувствовала, как пули попадали на железные прутья забора, и молилась, лишь бы в неё не полетело ничего из-за рикошета. Страх смерти дрожью забился под рёбрами. — Ну вот же блядство! — Смачно выругался Карл, замечая, как к ним с двух сторон по дороге вдалеке перегородили путь. — Да что же вам не неймётся?! — Бэлла! Закрой Рэйчел! У неё статуэтки! — Рявкнула Димитреску, на что её старшая дочь сразу среагировала. Кросман и глазом моргнуть не успела, как вдруг всё её тело сплошь и рядом стали закрывать мухи, словно какая-то броня. «Неужели это способно меня спасти?!» — панически подскочила рыжеволосая, на что услышала раздражённый рявк блондинки у своей головы: — Замолчи и не рыпайся! Сдохнуть хочешь?! — Рэйчел дёрнулась, почувствовав, как крепкие руки обвили её за талию, плащ закрыл её полностью по нос. Спина почувствовала холодное тело, которое сейчас спасало Кросман шкуру. Пули летели прямо на девушку, однако врезались в скопление мух и не достигали рыжеволосую. Гильзы одна за другой падали вниз, словно какие-то капли дождя. Рэйчел поражённо смотрела на это зрелище, оглушённая и стрельбой, и жужжанием. Внутри, невзирая на вроде бы спасение и защиту, шубуршился страх, и далеко не из-за стрельбы, а из-за близости с чудовищем, которое ещё совсем недавно готово было разгрызть Рэйчел глотку. Поэтому воровка и встала, как вкопанная, не в силах пошевелиться и выглядя наверняка белее мела. — Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! — Послышался громкий голос из, видимо, громкоговорителя. Карл нервно шикнул: — Завали пасть!!! Чёрт… Мы не уедем под таким потоком пуль! — Следом раздалось раздражённое рычание Альсины: — Тогда придётся его урезать… Дальше Кросман пожелала бы забыть то, что она слышала. Через несколько секунд после практически произнесённого смертного приговора раздался смачный звук лезвий. Затем — бесконечные крики. Кросман слышала рассечение кожи и то, как пронзались чужие тела. Каждое её нутро сжималось, стоило раздаться предсмертному хрипу или звуку падения трупа. От сплошной мясорубки на её лицо попадали кровавые капли, и внутри своих мыслей рыжеволосая истошно кричала, чтобы Димитреску прекратила этот ужас. Бэлла, кажется, уловив её тревогу и ужас, закрыла ей глаза рукой, лишь бы девушка не смотрела вперёд, но зелёный яд уже узрел кровавое озеро, которое успело образоваться за считанные секунды. Вжух-вжух и всё. Пронзительная тишина и никакой стрельбы. Лишь острый запах металла и зверской ярости. И при этом двадцать унесённых жизней. Сквозь ладонь Рэйчел могла видеть, как спокойно Альсина смахивает с лезвий кровь. Её белоснежное платье запачкалось, а по бледной коже бежали кровавые струйки. Когда она повернулась, Кросман в шоке вдохнула, не веря зрелищу. Янтарные глаза полыхали, пронзительно смотря вперёд. Челюсть плотно сжаты в оскале с лёгкими клыками, а по лицу расползлись тёмно-алые пятна. Эту увиденную картину нельзя было описать словами. Однако Кросман чувствовала, как она сама морально стремительно падает вниз в пропасть отчаяния. Последние крупицы надежды покинули её душу, оставляя только смятение и оторопь. А кровавая Мэри задумчиво и пронзительно уставилась прямо на неё и сощурилась, видя всё её состояние насквозь. Что чувствовала в этот момент она сама, понять было нельзя, однако где-то в глубине души Кросман плясало не принадлежащее ей удовольствие и… удовлетворение. Этого было достаточно для шока. Но момент снялся с паузы. Клыки вампира спрятались, янтарные глаза погасли и отвелись, и многочисленные мухи по воздуху быстро понесли Рэйчел к машине. Она отрешённо смотрела на кровавые лужи, разбитые автомобили около замечательных зданий и не верила, что такой красивый Оксфорд мог стать алым кладбищем. В горле Кросман встал ком в понимании, что это ещё и кто-то может увидеть. Уже на автоматизме она села на водительское кресло, захлопнула дверь и со стеклянными глазами понеслась на автомобиле по улице. Возможно, за ними была погоня, но Кросман этого не видела — она просто вжимала педаль газа в пол и пыталась успокоить сбившееся дыхание. Наверняка с управлением ей помогал Гейзенберг, наверняка лорды смотрели на неё с какими-то своими мыслями, но девушка зациклилась только на дороге и внутренних ощущениях. Ноздри жгло от металлического запаха, голова шла кругом, и очень хотелось спать и не просыпаться. Чтобы потом встать и не встретить Альсину. Чтобы никогда не переживать пережитого и быть в неведении. Чтобы никогда не видеть кровавый пир посреди ясного неба и прекрасной весны, вся растительность которой окрасилась в алые краски. Но уже было поздно. Теперь нельзя было ни заснуть, ни проснуться. Мир был перевёрнут окончательно. И теперь Кросман оставалась лицом к лицу с дьяволом, который так тщательно скрывался под маской непорочности. Продолжение следует…