Сказка пришедшей весны

Первый приступ шока сошёл только через минут десять, когда Рэйчел поймала себя на мысли, что едет абсолютно без понимания дороги. Тогда же она поняла, что ей точно нужен покой и отдых, и тогда же поймала глазами указатель «Лондон, 55 миль». Казалось, сама судьба ей сопереживала… ну или игралась с ней. Воровка уже даже точно не могла определить. Кажется увидев шевеление у рыжеволосой, Карл решил продвинуть её мыслительный процесс дальше: — Проедем подальше. Нам нужно уйти на дно, — Кросман слабо постучала пальцем по рулю и, вдохнув поглубже, подала свой охрипший безжизненный голос: — Отправимся ко мне в Лондон. И, желая хоть немного отвлечься, рыжеволосая включила радио, наплевав на мнение других. Внутри теперь начало бурлить непонятно откуда взявшееся раздражение. Было тошно ехать в этой компании, хотелось побыть одной, особенно учитывая взгляды, которые сверлили с заднего сидения. Сначала Рэйчел ловила на себе изучающий взгляд Бэллы, но затем вампирша молча прижалась ближе к маме и сжала руку Донны. Димитреску тоже отвернулась к окну, и лишь Энджи бесстыдно разглядывала Кросман. Воровка заметила, что теперь её хозяйка снова скрыла лицо вуалью, а в руках её было что-то сверкающее. Как оказалось, это была статуэтка старшей дочери Димитреску. Она была чуть меньше по размерам, без крыльев и каких-то декораций. Просто отрубленные конечности у рук, острая голова и основание. Ничего необычного. Хорошо, что хотя бы Донна подобрала эту вещицу… или же это сделала Энджи. Рэйчел бы теперь вообще к ней не прикоснулась, и даже чтобы убрать с себя ненужный груз, она убрала с себя и поясную сумку с двумя другими статуэтками в портфель. Носить теперь это было страшно. В угнетающей тишине с радио они доехали до Лондона меньше, чем за час. За это время эмоции Кросман переросли в стадию гнева, и теперь она осознанно держала ногу на газу, наплевав на любые скоростные ограничения. Внутри неё разразилась настоящая борьба противоречий взглядов на поступки рода Димитреску, и пока что девушка твёрдо слала к чёрту всю эту её затею с помощью в поисках. А точнее слала к чёрту свою симпатию к Альсине. А потом ещё слала к чёрту теплоту внутри при виде прижимающейся к ней дочери. Она понимала, что теперь вряд ли сможет твёрдо пойти дальше по миссии, пока не переварит случившееся, хотя у неё даже не было уверенности, что такое вообще возможно переварить. Увиденное равносильно психологической травме. Обычно такое случалось с простыми людьми в кино, из-за чего было смешно на них смотреть, но в реальности не было смешно вообще. Представьте, что это «Веном» в антиутопии. Вот как-то так сейчас себя чувствовала Кросман. Как же ей хотелось зажить обычной жизнью! Как хотелось закрыться от всего в этом мире и реально посмотреть какую-нибудь комедию, а не это всё! Припарковав для безопасности машину подальше от своего жилища, Кросман с молчанием забрала портфель и направилась в дом. Перед этим она попросила пока что лордов дать ей расположиться хотя бы на час, на что те ответили молчанием. «Ну и сидите…» — хмыкнула она, прогибаясь под тяжестью вроде бы привычного рюкзака. Достав ключи, девушка с лёгкостью открыла дверь и шагнула в здание, с радостью запираясь и выдыхая. Сразу повеяло родной атмосферой, и на душе от этого стало немного легче. «Дом… милый дом…» — усмехнулась рыжеволосая измотано, с великим удовольствием скидывая с себя обувь, парик и включая свет. В этот же момент внезапно её ноющих ног коснулось что-то пушистое, отчего девушка взвизгнула и отскочила как ошпаренная в сторону, ударяя по рубильнику. И конечно же, на неё с сверканием уставились два любопытных зелёных глаза, а до ушей долетело милое, но кряхтящее «мяу». — Твою мать, Чарльз! — Девушка выдохнула с облегчением и села на корточки, начав поглаживать своего любимого пушистого колобка. — Привет, рыжая морда. Скучал, да? — Она слегка улыбнулась и почесала питомца за ушком, на что тот принялся громко мурлыкать и бодаться. — Трактор… Еду попрошайничаешь только. Теперь, наверное, ты нечасто кушаешь… По старой привычке девушка сразу прошла на кухню, где стала раскладывать остатки пищи и посуду из рюкзака. Каково же было её удивление, когда она отметила чистоту и порядок всюду. В доме явно было пропылесосено, тарелки стояли на местах, на полках и на холодильнике порядок, ни единой соринки! Даже миски Чарльза были теперь чистые, словно только что купленные. Когда Кросман пошла исследовать дом дальше, то заметила постиранные шторы, ковёр и даже одежда с постельным бельём. Рэйчел с изумлением уставилась на полностью очищенный и убранный чердак, в котором теперь дышать стало во сто раз легче. В воздухе витал запах порошка, да и сама комната, несмотря на пришедшие сумерки, была светлее даже без освещения. Захотелось теперь запереться здесь и не выходить. «Нейтан постарался… господи, как же я его люблю…» — подумала про себя Кросман, ставя бедный телефон на зарядку и с облегчением падая на кровать. Зарываясь носом в подушку, она радостно впитывала в себя запах лаванды и расслаблялась, хотя и облегчения не чувствовала. Интересно, раз дом ещё пустой, значит, Коллинз работал. Только вот сколько именно он будет гнуть спину таким образом, Рэйчел не знала. Наверняка он это делает не просто ради своего заработка, но и ради Кросман. От этого на душе становилось одновременно тяжело и приятно. «И как можно столько отдавать сил на такую, как я…? Сам себя же губит, дурак…» — цокнула языком девушка, закрывая глаза и проваливаясь в умиротворённую тишину. На эти мгновения её рой мыслей утих, и весь негатив как будто испарялся из тела. Возможно, рыжеволосая, сама того не понимая, занялась медитацией. Она не знала, как это назвать. Но сейчас в этой комнатушки проблемы действительно остались где-то за стенами далеко-далеко. Тело стало тяжёлым и уже почти не ощущалось, только ноги и гудели из-за бега вместе с головой. Но этим всё ограничилось. Вдох. Задержка дыхания. Выдох. Спокойствие, безопасность. Всё хорошо. Для полного чувства момента девушка захотела включить мелодичную музыку. Помимо всякого барахла, у неё был и старый DVD-проигрыватель, через который можно было спокойно включить музыку и наслаждаться ею на всю громкость в комнате. Эта доисторическая машина досталась Рэйчел случайно с помойки, и она, не удерживаясь, притащила её к себе вместе с ящиком дисков. Благо, она работала исправно и не была повреждена, и поэтому с того времени Кросман постоянно её использовала. Ей было плевать, что существовали проигрыватели на ноутбуке, какие-то маленькие блютуз-колонки… эта машина была приятнее во много раз. Да и диски тоже уже давно вселились в сердечко Кросман. Исключение её меломанского настроения составляли только наушники и телефон с плеером. Ну и игра на гитаре. Но это девушка считала чисто развлечением. Когда девушка было встала и потянулась, чтобы вложить уже давно истёртый диск с джазовой музыкой, она застыла, словно громом поражённая. Шок создался белым конвертом, который лежал прямо на проигрывателе, маня взять себя любого подошедшего. И ладно, если бы Кросман видела перед собой простой мини-конвертик от Нейтана или Харольда, так нет — на конверте была печать, представляющая собой золотую маску. «К-как они сюда прошли…?» — с дрожью подумала про себя девушка, в нерешительности застывая перед белой бумажкой. Вероятно, её положили уже сегодня и даже после Оксфорда. Ведь… Чарльз-то был дома, а не на улице… да и Нейтан не такой слепой, чтобы не увидеть странную бумажку прямо перед носом и не посмотреть в неё. От осознания этого по телу рыжеволосой снова прошла холодная дрожь, и она с слабостью облокотилась на комод, пытаясь отойти от потрясения. Зелёный потускневший взгляд с минуту сверлил послание и, как бы себя рыжеволосая не хотела уберечь от всего, что творилось за пределами комнаты, её руки всё равно потянулись открывать конверт. Внутри по классике оказалось письмо, и Рэйчел с отрешением уставилась на строчки, чувствуя, как недавно отошедшая на задний план тяжесть вернулась с нарастающей силой.

Лондон Англия 27 марта 2021 года

Уважаемая мисс Кросман! Извините, что пишу Вам в такой неудачный для Вас момент и тем более оставляю письмо таким подлым образом, но нынешнее положение дел требует смелых решений. Я вижу, что всё происходящее выходит из-под контроля, и считаю, что нам с Вами нужно поговорить. Желательно сделать это наедине и без посторонних глаз, именно поэтому я Вам оставляю координаты дома, в котором будет встреча — xx°xx’ с. ш. xx°xx′ в. д. Обещаю, кроме меня там никого не будет, и я надеюсь, что мы сможем обсудить лично интересующие Вас вопросы. Буду ждать Вас в полночь в добром здравии! Прошу Вас по пути быть очень осторожной и внимательной. С уважением, Странствующий торговец Герцог. Как бы мягко и каким бы уважением не было пропитано это письмо, для Рэйчел оно всё равно излучало негатив и послужило катализатором для срыва. Волна эмоций перевалила через край. Понимание, что теперь она у Герцога, как на ладони, застыло тонкой больной иглой в мозгу, не давая другим размышлениям ходу. Так скоро глаза потрясённой воровки снова встали на мокрое место, губы задрожали, и с уст стали срываться несдержанные всхлипы. Письмо в ярости было скомкано руками и брошено прямо в открытое окно. Следом девушка рывком схватила чистую одежду и убежала в порыве чувств вниз. Там уже под горячими струями воды её захлестнули безудержные рыдания. Желание помочь, убийства, дом, родные, злосчастное письмо и отсутствие какой-либо приватности — всё превратилось в сплошную кашу, в которой конкретно сейчас Рэйчел не знала, как разобраться. Не пойди она на эту чёртову горячую миссию в Румынию, то осталась бы такой счастливой! Но нет, теперь она влезла в непонятное нечто, из которого теперь ей не выбраться. Хотела побыть просто второстепенным героем — хер тебе, на главную роль, за которой так все охотятся! Теперь придётся сохранять собственную жизнь, постоянно оборачиваться, перебегать с места на места… и что будет после этого всего? Куда пойдёт Кросман, когда всё это дерьмо кончится? Да и кончится ли оно вообще?! Может, стоит тогда прямо сейчас выйти из игры, пока не поздно??? Убедить Димитреску, что их шайка справится и без неё? Донна продержит статуэтки, машину водить они умеют, пути найдут. Кросман даже грузом их является по сути, если учитывать, что из-за её смертности и потребности в отдыхе столько хлопот. Так пускай они даже новую жертву себе ищут, которая станет их личным мальчиком на побегушках! Рэйчел всё равно. Ей действительно насрать! Своя жизнь куда дороже! Все крысы убегают с корабля, когда он тонет. Рэйчел тоже является простой бесполезной крысой. И её дело — спасаться, пока она не утонула и не легла на дно, с которого потом не сможет выплыть. С такими яростными мыслями Рэйчел стояла первые минуты под душем. Когда наконец эмоции высохли, она молча ткнулась лбом в стену и принялась за водные процедуры. Оттирала всю грязь, умывала бедные растрёпанные волосы, избавлялась от запаха подвалов и крови. Только вот запах табака и трогающие сердце духи никуда не делись, и это чертовски бесило. Когда девушка вышла из душа в футболке и лёгких шортах, то постаралась выдохнуть. Усталость обхватила всё тело, и рыжеволосая с горечью поняла, как же хочет банального отдыха далеко не на час. Действительно сейчас бы не помешало уехать в Германию свободной птицей и ходить там по всяким улочкам, а не разгребать всё то, что было вокруг. Так в желании отвлечься в последние минуты она направилась вниз, чтобы сделать себе чай. Однако уже на пороге кухне ей пришлось остановиться, когда её взору предстала сидящая за столом аристократка. Ну конечно. Без неё Рэйчел и шага сделать не может, как иначе. Теперь уже никогда побыть одной ей не получится, учитывая ещё и порой наплевательское отношение Альсины. Та что хочет, то и воротит. Последние события ясно это показали. Набрав в грудь побольше воздуха и удержав внутри рвущееся раздражение, рыжеволосая направилась к газовой плите. Она чувствовала, как янтарные глаза следят за ней, но нарочно игнорировала их, надеясь, что женщина всё-таки соизволит уйти. Однако пока девушка налила чайник и зажгла огонь, до неё донёсся спокойный расчётливый голос, который разбил всякую надежду остаться одной. — Надеюсь, теперь ты пришла в себя и готова обсудить то, что ты узнала, — Рэйчел вздохнула и повернулась к женщине, желая кинуть ей пару ласковых, однако тут же застыла при виде смятого письма и конверта в её руках. Янтарные глаза пронзительно сверлили её в ожидании какой-то реакции, но девушка лишь поморщилась и, стиснув зубы, отвернулась. — Мне всё равно. На всё. Разбирайтесь с этим сами, — ответила она глухо, опершись руками на тумбу и смотря на деревянную поверхность. У неё загудела голова от непонимания, что конкретно она сейчас ощущала к Альсине. Гнев? Обиду? Страх? Отвращение? Как же всему этому хотелось найти выход. — Ты всерьёз теперь намерена впасть в депрессию после подъёма? — От женщины раздался неодобрительный смешок. — Как глупо… — Это вызвало вспышку злости в воровке, и она с раздражением снова кинула взгляд на вампиршу. — Всё не так просто, как кажется со стороны! Меня пыталась пожрать твоя дочь! Ты убийца! — Димитреску сразу опасно сощурилась от этих смелых обращений, и она сдержанно проговорила: — Для тебя это стало открытием? Ты видела, как я убивала и раньше. Не делай из мухи слона, — Кросман оскалилась и бешено развернулась к аристократке. — Это ты сделала из мухи слона! Признайся, меня бы тоже пожрала?! Или ты уже может успела меня раскусить, пока я в неведении?! Я только для этого нужна, да?! — Кросман кричала это с дерзким неконтролируемым порывом, и, очевидно, хорошо нарывалась. Димитреску не терпела наглости, и сейчас её рука с стуком положила письмо на стол, а сама она поднялась с места. Тогда же Кросман внезапно настиг испуг, и она нервно вжалась задом в тумбу, ожидая нападения. Однако аристократка продолжала стоять на месте и смотреть на неё жёлтыми тигриными глазами. Было видно, что она раздражена, и возможно можно было увидеть даже пламя в её зрачках. Но женщина сдерживала себя. Её ответом послужило громоздкое холодное разъяснение: — У нас с тобой договор, поэтому так или иначе ты нужна. Я не трогала твою кровь ни разу с того момента, как ты шагнула на мою территорию. Я только питаюсь энергией твоих эмоций, которые зачастую очень льют через край. Но если ты хочешь порассуждать на тему, как ты выражаешься, «жратвы»… — Альсина сделала пару шагов к девушке, сократив дистанцию между ними. — То я напомню тебе об обычном круговороте в природе. Хищникам нужно мясо для жизни. Без него они просто умрут, — Рэйчел поджала губы, чувствуя, как по её виску стекает холодный пот. — Люди едят мясо хищников. Без него они не будут жить полноценно, не получая нужных веществ, — Рэйчел сглотнула, чувствуя, как её снова парализовало от этого проникновенного голоса, который зацеплял всё внутри неё. — А вампиры в свою очередь пьют кровь людей. Сильные едят слабых. Таков естественный порядок вещей. Тебе в современном мире должно быть прекрасно это известно, — Кросман вздрогнула, когда женщина сделала ещё один шаг и подхватила её за подбородок, аккуратно поднимая её лицо на себя и склоняясь к ней. Янтарные глаза смотрели ей прямо в душу, но без единой злобы, а лишь с каким-то откровением. — Я надеюсь, вспомнив это, теперь ты пересмотришь свой взгляд на всю ситуацию. Сейчас мы почти у цели, и мне нужно, чтобы у тебя был трезвый ум. Оставить всё и вернуться к прежней жизни ты не сможешь, потому что уже сильно связана со мной. Отвергать эту связь поздно, дорогая, — Рэйчел с затаённым дыханием смотрела на алые губы, которые вкрадчиво и спокойно вталкивали каждое слово в её голову, словно вбивали гвозди молотком. Бабочки внутри снова запорхали. — Я надеюсь, что выразилась достаточно ясно. Ты же меня поняла? Янтарные глаза снова охватились жёлтым пламенем и сощурились. Громоздкая фигура, что нависла над Кросман, сейчас без всякого лишнего движения вдавливала её в пол, что физически, что морально. Перчатка, сжимающая челюсть, как будто плавила кожу под ней. Рэйчел, несомненно, могла бы возразить на этот громкий поток непонятных предложений, но слова застряли где-то внутри, не желая выходить наружу на инстинкте самосохранения. Да и зачем им было выходить? Альсина сейчас кидалась лишь предупреждением, а так могла и силу применить, скажем, снова скинуть с лестницы. Так уже было. Повторять одну и ту же ситуацию не хотелось, калечиться и злить зверя тем более. Поэтому после вопроса Рэйчел лишь медленно кивнула, еле сглатывая и наконец в свободе опуская голову. Возможно, леди Димитреску виднее, как лучше быть в этой ситуации. Стоило к ней прислушаться. Или просто банально подчиниться и не идти на поводу у эмоций. — Прекрасно. Даю тебе полчаса, чтобы привести себя в порядок. Я не терплю размазню. И с этими словами дама в белом испарилась с кухни, оставляя ошарашенную воровку одну. Сзади засвистел чайник, и девушка не сразу выключила его, всё ещё сбитая с толку случившимся. Повернув ручку плиты и залив в бокал с заваркой кипяток, рыжеволосая в потерянности села за стол, пытаясь уловить своё состояние сейчас. Однако пришлось цепляться за каждую мысль по отдельности, как за маленькую нитку. Круговорот в природе… звучит вполне логично и справедливо, тут не поспоришь. Да и сколько раз в кино или играх было показано подобные случаи кровожадности над людьми? Зачастую же и вампиры могли быть на доброй стороне… да и вообще, зачем делить всё на чёрное и белое? Если рассуждать здраво, раньше Рэйчел видела только одну сторону Альсины, которую та позволяла видеть, а теперь увидела другую. Это всё равно, что узнать что-то плохое о человеке, которым ты уже успел проникнуться. Ну и что с того? Из-за этого теперь отворачиваться от него? Хотя, в данной ситуации такой вопрос звучит слишком неподходяще, учитывая масштабы и серьёзность происходящего. Но допустим так. Да, Рэйчел узнала плохое об Альсине, но… насколько это меняет то, что уже Кросман знает о ней? Она любящая мать, интеллигентная личность, которой восхищаются даже простые дальние богачи. У неё острый ум, прекрасная грация, чутьё, и своими словами она распоряжается, как полагается ей — чего стоит только один этот гипноз, который произошёл сейчас. «Чёрт, но это всё равно не меняет факта, что такая идеальная личность может жрать подобных мне!» — взвыла Кросман, с ужасом взявшись за лицо. Возможно, не испытав на себе роль жертвы, Рэйчел бы сейчас махнула на всё рукой, однако она испытала эту роль. И теперь внутри её копошился страх, неприятие, ужас и какая-то неразрешимость. Может, девушке банально нужно время, что свыкнуться? Она же точно так же терзалась совестью за свои кражи, а потом уже успокоилась. Точно так же долго переваривала перестрелки и избивания, но тоже скоро приспособилась к ним. Может, и здесь это получится сделать? Просто не принимать близко к сердцу узнанное и… даже не смотреть только на чёрное? Да, теперь трепет перед Альсиной и настороженность значительно увеличится, но постепенно он сойдёт на нет, как это было после первого убийства или первого знакомства. Банально нужно смириться. Другого выхода, увы, уже нет. К тому же… Димитреску убила тех людей ради миссии и её безопасности. И Бэлла даже не побрезговала, чтобы её закрыть. И кровь они её всё-таки не пили, хотя могли бы хладнокровно впиться в глотку. Но Альсина почему-то не идёт на такой шаг и наверняка чувствует себя паршиво, да и Бэлла от голода уже звереет, но сдерживается. От этого наверняка их силы сейчас не так уж на высоте, но они не требуют ничего. Только готовы дальше идти вперёд, даже когда кровь маячит прямо перед ними. Это казалось Кросман, конечно же, странным. Да и то, что Альсина так скрывала вампиризм, тоже. Может, она просто видела, что Рэйчел к такому не готова и лишний страх может подвергнуть опасности всю миссию? Ну да, знай рыжеволосая до Оксфорда, что она решилась спасать семью кровососов, вряд ли бы решилась идти дальше. Но теперь у неё вышло привязаться к Димитреску и её странному, страшному миру. И вряд ли ей будет покой до тех пор, пока она не исполнит свою часть договора… пути назад уже не было. Пораскинув так мозгами и допив остатки чая, Рэйчел смогла ощутить, как к ней хотя бы вернулись здравость и решительность. Да уж, может, аристократка повлияла на её сознание и внушила ей трезвость? Или у Кросман точно стокгольмский синдром. Скорее оба эти фактора. «Главное совсем не потерять контроль… но надеюсь до этого не дойдёт…» — почесала воровка голову, умывая чашку и ставя её на место. Часы уже показывали половину седьмого, и девушка со вздохом направилась к входной двери. Выглянув, она стала искать в сумерках знакомые фигуры, которые как раз ожидали разрешения зайти. Донна стояла с Бэллой у цветника, Энджи бегала по дороге, Гейзенберг сидел на капоте машины и курил, а Димитреску стояла около одного из деревьев, смотря на дома вокруг. Да уж, стоит потом сделать зарисовку этой картины. Поэтично. На самом деле, само принятие лордов в свой дом было… весьма необычной ситуацией. Кросман вообще помнила, что в её конуре не было более трёх человек, и такая компания для неё была в новинку. Особенно она была в новинку для бедного Чарльза, который с испугом, поджав хвост, сразу убежал наверх, едва на него взглянула Энджи. «Да уж, кот, хотелось бы и мне быть на твоём месте…» — вздохнула тяжело воровка, устраиваясь с своеобразной командой в гостиной. Дамы заняли диван, а Гейзенберг притащил себе стул с кухни. Рэйчел решила постоять. — Миленько тут у тебя, — хмыкнул Карл, снимая очки и осматриваясь вокруг. — Другие воришки наверняка тебе завидуют. Не у каждого есть нормальное жильё, — Рэйчел закусила щёку и угрюмо отвела глаза на стол. Тема разговора ей не нравилась. — Мне просто повезло… жильцы этого дома переехали и больше не возвращались. Ну и я вовремя прибрала всё к рукам. Правда ремонт всё равно был нужен, да и конкуренция была, — она слабо пошевелила губами и отогнала от себя воспоминания. — Так… Давайте к делу. Я принесу телефон с переводчиком, и мы посмотрим, куда нам двигаться дальше. Леди Димитреску, Вы точно сможете воспроизвести услышанное из воспоминаний? Альсина взглянула на воровку и слабо прищурилась, то ли удивлённая вернувшимся обращением на «Вы», то ли тем, что рыжеволосая умудрилась вспомнить про дело с переводчиком. Однако она в молчании кивнула, чего Кросман и ожидала — теперь было невозможно и подумать, что вампирша что-то не сможет сделать. Так, когда рыжеволосая вернулась с телефоном и включённым на нём переводчиком, с алых уст чётко сорвались услышанные раннее слова. Переводчик немного затормозил из-за требования микрофона, но всё-таки вывел распознанный им результат: «Herren vil bruke henne til jakt». — Господин хочет использовать её для охоты… — Рэйчел, уставившись на результат перевода, сразу поморщилась. — Норвежский язык. Звучит… ну, вероятно, — стоило ей это произнести, как все присутствующие мигом как-то напряглись и изумились. Кросман уставилась на них с непониманием и волнением. — Что? В чём дело? — Норвегия же на севере! — Внезапно вскочила Бэлла, выглядя крайне встревоженной. — Там сплошной холод! Это же настоящая пытка…! — Бэлла, — строго прервала эмоциональный выпад Альсина, взглянув немного хмуро на дочь. — Кассандра стойкая. Она охотилась всегда лучше вас даже зимой, — блондинка блеснула в глазах и поджала губы с возражением: — Мама, дело даже не в этом! Ты не хуже меня знаешь, как больно нам от холода, особенно сейчас, когда из-за нашего обличия мы не можем так просто умереть. Я с трудом выдерживала мерзлявость в этих катакомбах, а там хуже, чем у нас в Румынии! — Высокая леди нервно вздохнула и потёрла переносицу. Рэйчел, стоя с ней на маленьком расстоянии, почувствовала качки волн внутри себя. — Я знаю, милая… но мы ничего не можем сделать с этим, кроме как приехать туда как можно скорее и вывести её. — Следующий из этого вопрос — как мы доберёмся туда? — Хмыкнул Карл, доставая папиросу. — На машине уже не вариант. Ехать несколько суток, с переправами и погоней — не лучший исход, — Рэйчел опустила глаза в гаджет и быстро стала смотреть варианты в интернете. — Только если по воде или по воздуху… — Задумчиво пробормотала она, пробегаясь взглядом по строчкам с туристического сайта. Пальцы её нервно впились в стол из-за этих вариантов, которые вообще никак не ладились с положением рыжеволосой. Ну почему же она раньше никуда не ездила? Сейчас бы запросто взяла билет на самолёт и улетучилась бы! — Паром, наверное, займёт сутки… — Предположила Бэлла, морщась. — Но всё зависит от места, где она может быть. — По идеи это должны быть лесные места, где можно спокойно поохотиться, — подключилась к разговору Донна, поворачивая голову к Рэйчел, которая тут же забила в поисковике «лучшие места для охоты в Норвегии». Как хорошо, что сейчас есть интернет! — Мне показывает несколько мест… но если учитывать вкусы богатеев, то, вероятно, подойдёт национальный парк. «Бьергефьел», вроде как, — Альсина нетерпеливо нахмурилась, ожидая каких-то пояснений. — Находится близ шведско-норвежской границы. Там много фауны и растительности, да и территория большая. — А если они в столице? — Возразил Карл, откидываясь на стуле и убирая так и не зажжённую папиросу. — Слишком большая зона поисков. Табличек по типу «тут Кассандра Димитреску» не будет. Подсказок нет. Какая-нибудь лесная сторожка точно не будет на карте из секретности. Вдобавок, мы не встретили маску из Англии и владельца из Оксфорда, а они нас встретят запросто… Ненадолго повисло напряжённое молчание. Сейчас без точных данных придётся действовать вслепую, что было не самым лучшим вариантом развития событий. Карл правильно косвенно подметил, что теперь за ними следует вереница опасности. Да, лордам с этим расправиться, возможно, расплюнуть, но вот только их силы ограничены. Да и возможности тоже. Сейчас соваться в неизвестность в северную Европу казалось безрассудно, ведь даже Димитреску не знает, что там может быть. Да, есть подводка к охоте, и оно даже сходиться с обликом Кассандры, но другие мелкие препятствия это не убирает. Это вселяло внутри Рэйчел горечь. До этого всё шло так легко, так просто, быстро… а сейчас пробираться становилось всё труднее. Казалось бы, за несколько дней они уже практически собрали всех членов команды, события двигались слишком быстро. И вот наступило замедление, такое отвратительное перед финалом. А такое замедление сердило Димитреску, и Рэйчел это чувствовала на себе. — Может, стоит попробовать выяснить местоположение от самого Герцога? — Предложила тихо Донна, обращая к себе все взгляды. — Он любит торговаться, и скорее всего потребует Рэйчел остановиться и сдаться, заключить выгодный договор… — Либо попытается запудрить ей мозги и заставит её вернуть всё, как было, — оглушительно выдала Бэлла, заставив Кросман встрепенуться. Пара мух села ей на руку, с недоверием зажужжав. — И у него наверняка выйдет. Он хорошо умеет предлагать то, что точно заинтересует покупателя, причём с высокой ценой. — Ооо, интересно. Чудесный сценарий состоялся бы, — захихикала внезапно Энджи, запрыгав у ног Донны. Все собравшиеся на миг с неуверенностью уставились на рыжеволосую, отчего та даже рот открыла. Ну что за недоверие?! — Ключевая частица «бы». Что бы он мне не предложил, ему не тягаться с влиянием леди Димитреску, — хмыкнула девушка, отведя глаза в сторону и лишь глубоко внутри почувствовав неуверенность. Однако её слова не смахнули внимание к своей персоне. — Учитывайте, что в письме он написал об обсуждении интересующих меня вопросов. Это важно. — Тогда нам нужно будет хорошо постараться, чтобы вынудить из него всё до капли… — Пробормотала Бэлла, не сводя взгляда с рыжеволосой. — Но я сомневаюсь, что она это осилит. Без обид, — воровка нахмурилась и слабо фыркнула, но после вздохнула: — Учитывая, что я его не знаю… будет трудно с ним беседовать. — Я возьму ведения диалога на себя, — выдала решение Альсина, тут же приковывая взгляды к себе. — Буду вести Рэйчел так, как нам нужно. — Он сразу поймёт, что ты с ней, и тогда вообще может заткнуться, — нахмурился Карл, но аристократка лишь хмыкнула: — Глупо полагать, что Рэйчел потащиться совершенно одна к нему без попечения. Так что я полагаю, он ждёт такой результат. Заодно в случаи, если это ловушка, я легко смогу её избежать. — Ну, тогда решено. Мы всё равно тоже будем поблизости, — Гейзенберг зевнул и поднялся, кладя руки в карманы. — Пора разобраться, что там себе надумал этот пухляш. А то совсем оборзел он что-то… Рыжух, у тебя есть, чё выпить? Рэйчел немного выпала из реальности в собственные мысли, но указала мужчине на мини-бар. Её выбила из колеи эта установка Альсины. Неужели та снова хочет взять контроль, как это было в доме Камиллы? Эта мысль пугала. Всё-таки в прошлый раз Кросман не могла ничего осознать, потому что была в шоке, но сейчас она по сути будет свидетелем того, как аристократка берёт дело в свои руки. Почему-то это угнетало. Казалось, что Кросман будет выступать тупо маской, через которую Димитреску сможет вести диалог. То есть, грубо говоря, воровку просто используют. «И разрешения моего тут вообще не нужно. Ладно, это во благо, выбора нет… надеюсь, я не пожалею об этом» — заключила в мыслях зелёноглазая, тут же вздрагивая от звука дребезжания замка в двери. Ей понадобилась секунда, чтобы вспомнить о Нейтане, который наверняка пришёл покормить Чарльза и проверить дом. — Чёрт, скройтесь! — Зашептала она с паникой лордам. — Уйдите наверх! Гости с лёгким удивлением уставились на неё, но без слов с хмыком внезапно испарились с глаз девушки, словно настоящие невидимки. Одна лишь Энджи с испугом и пищанием кинулась к лестнице, через силу забираясь по ступенькам. Рэйчел с тревогой кидала взгляды то на неё, то на дверь, которая уже начала медленно приоткрываться. Всё могло бы кончится ещё одной психологической травмой, но ситуация обернулась иначе. В дом действительно вступил Коллинз. Сильно уставший, он вялым движением закрыл дверь, затем скинул с себя куртку и нагнулся, чтобы стянуть обувь. Рэйчел стояла недалеко от него прямо впереди, так что увидеть её было просто, но… кажется, парень был достаточно перегружен, чтобы её заметить. Лишь уже скинув с себя ботинки, он внезапно застыл на месте и уставился на кухню, где горел свет. Бледноватое от усталости лицо сразу преобразилось в напряжении и тревоге от мысли, что в жилище кто-то пробрался. Однако потом голова парня медленно повернулась обратно прямо, и взгляд в упор уставился на фигуру Рэйчел, которая еле сдерживала себя, чтобы не засмеяться в голос. Однако её хватило внешне только на грустную улыбку, ведь сердце ныло от вида измотанного лучшего друга. Взъерошенные волосы, грязные кроссовки, подранная щека и истёртые руки до крови — всё это отозвалось болезненно в рыжеволосой. Однако едва выражение лица парня поменялось на радостно-ребяческое, Кросман ощутила, как её сердце разрывается от чувства вины. Нейтан буквально пулей подбежал к ней и крепко её обнял, прижимая к себе и утыкаясь носом в её голову. Кросман стояла как статуя, однако медленно положила руки на широкую мокрую спину и аккуратно стала её поглаживать, уложив голову удобно на родное плечо. Не выплакав она всё ранее — сейчас бы опять заплакала. А когда шатен отстранился от неё, Рэйчел поразилась тому, как за считанные мгновения он поменялся! Щёки порозовели, глаза засияли в радости, а уголки губ поползли вверх. Какое же трепещущее зрелище! — Ты бы хоть предупредила о своём приезде! — Посмеялся парень, растрепав рыжие локоны и отойдя от неё. — Как там в Германии здороваются… Гутен морген? — Кросман не сразу среагировала на услышанное, но когда отошла и похлопала глазами, тут же прыснула со смеху. — Ну, сейчас не утро, но ладно… Прости, что не предупредила. Не было возможности, — зелёноглазая мягко улыбнулась и потёрла шею в неловкости. — Понятное дело. С этими перевозками ты наверняка измоталась, вон вся как помидор помятый, — заулыбался в ответ Нейтан, с выдохом падая на диван. — Ну, рассказывай, что купила? Где была? — Тут у Кросман волнение подскочило на новый уровень. Ей придётся сейчас искусно врать. Но ладно, не в первый раз же, верно? Она стала подробно описывать саму поездку до Германии. Затем рассказала о доставшемся ей отеле и персонале там, о своих прогулках по Берлину и восхищении местной архитектурой. Данная часть была наполовину наигранной и наполовину правдой, однако Коллинз из-за радости или рассеянности особо не замечал подвоха. Всё-таки лучшая подруга приехала такая отдохнувшая, какие тут подозрения! Однако затем Нейтан спросил, где она была, помимо центра Берлина — ведь были фотографии и с Эйфелевой башней. Тут Кросман уже пришлось честно признаться, что она заскочила и во Францию, но при этом украсила всё доброй басней о дедушке, который решил её взять с собой в поездку. Бедный Коллинз из-за усталости не стал разбираться в этом и лишь кивнул. Ну была и была, сейчас-то в порядке и жива ведь! Это было главное. Правда, Рэйчел ещё подмывало внутри рассказать всё пережитое ею, но она твёрдо себя держала. Не тот момент, да и девушка сомневалась, что парень поверит в историю злой вампирши, которая хочет спасти своих дочерей. К такому нужно готовить постепенно, да и сама рыжеволосая сейчас не была готова к ещё одному эмоциональному стрессу. Итак уже у самой почти что глаз дёргается. Дальше ребята побыли друг с другом целых два часа. Они вместе приготовили ужин, обговорили интересные случаи за неделю, ну и про будущее тоже заикнулись. Рэйчел наблюдала за тем, как парень буквально валится с ног, но старается держаться из-за мотивации побыть с рыжеволосой. Самой воровке даже стало полегче в такой привычной компании. Всё-таки полезно порой отвлечься от всей суматохи на что-то более приземлённое. Девушка не задумывалась, где там сидят лорды и не ждут ли они снова пустого дома — её не трогают, ну и всё на этом. Правда, скоро Кросман увидела кинутую пустую бутылку коньяка в мусорном ведре, и слегка смутилась, но эти всем ограничилось — Нейтан был занят растерзанием бедной курицы. Кстати, при виде этого Рэйчел одновременно стало дурно и голодно, поэтому свою порцию она не стала есть. Отдаст лучше Бэлле, может, ей это поможет. Надо же быть гостеприимной хозяйкой! Однако всё кончается — встреча с Коллинзом исчерпала себя. Всё дело было в том, что он уже начал клевать носом и даже не сразу понимал вопросы, поэтому девушке пришлось быстро его гнать к себе домой. Парень был упёртый, однако послушался и направился в прихожую. Подумать только, по его рассказам он выполнял в день по два заказа и даже питался чёрти как! А на вопрос, зачем он это делает, отвечает просто — чтобы не пропадало всё зря у Харольда. «Может, я в следующий раз с тобой поеду» — добро усмехнулся он уже на пороге, с усталой улыбкой смотря на девушку. Та хоть и слегка подняла уголки губ, но не чувствовала веселья — ей было тревожно за состояние и жизнь парня. Да, он утверждал, что заказы были простые — просто украсть то-то, принести и найти то-то, и часто не требовалось беготни, но… всё-таки никто не отрицал опасность. Один неверный шаг — и либо тебя подстрелят, либо увезут в наручниках, и почему-то рыжеволосой было настолько из-за этого тревожно, что она напоследок взяла парня за руки и с серьёзностью заглянула ему в глаза: — Пообещай, что завяжешь с этими заказами. Одному браться за подобное опасно. Хотя бы сократи количества, — девушка с печалью смотрела в два озёра глаз, чувствуя, как из-за нервов у неё даже вспотели ладони. Парень смотрел на неё с недоумением. — Тем более сейчас меня здесь нет, и на рынке уже идут какие-то низкие сплетни. — Ну рыжик, чего ты так волнуешься? — Шершавая рука легла на девичью щёку и спокойно ласково её погладила. — Я поднимаю себе репутацию среди заказчиков. Набираю денег, Харольда спасаю, как третье лицо. Что может случится? — Рэйчел сжалась, поджав губы и опустив взгляд. Она сама не знала, что именно её волновало, но тревога поднималась сама по себе. — Нейтан! Пожалуйста. Хотя бы не два раза в день, — её глаза крепко зажмурились, и губы уже тише добавили. — Ради меня. Я тоже волнуюсь. — Но ты же будешь рядом, так чего волноваться? — Изогнул бровь парень. — Или опять куда-то намылилась? — Кросман как котёнок уставилась на лицо напротив, тут же сжимаясь от вида блеснувшей грусти на том. — Ох, я понял… И куда на этот раз? — Пока не знаю… надо подумать… — Соврала воровка, аккуратно убирая руку с щеки. — Но не переживай, это всего, вероятно, на несколько дней. Поэтому я и прошу тебя на это время взять перерыв, — шатен нахмурился, однако затем тяжело вздохнул и качнул головой: — Ладно. Может, ты и права. Но тогда поговори обязательно с Харольдом, иначе он будет в бешенстве, узнав, что ты заезжала и не зашла к нему, — Кросман пошевелила губами и чуть нервно усмехнулась. — Представляю… но я так и так собиралась к нему. Выпроводив парня, девушка со вздохом расслабленно плюхнулась в гостиной и стала слушать музыку. До встречи оставалось ещё три часа, и можно было немного поспать и отдохнуть. В голове всё ещё летали разные мысли, а внутри билась тревога, и отнюдь уже не о встрече с Герцогом, а о разговоре с Харольдом. Девушке действительно всё равно придётся идти к нему, чтобы спросить его о загранпаспорте. Она не знала, выгонит он её или накричит, но надеялась, что он ей поможет. Да и извиниться ещё раз стоило. Едва с этими мыслями девушка начала провалиться в сон, как вдруг на её руку села муха. Когда же воровка недовольно открыла глаза и поставила песню на паузу, она уставилась на Бэллу, что стояла рядом. Теперь её лицо было чистое, и выглядела она так куда милее. Хотя, может, она очистила его ещё раньше, а Рэйчел просто не заметила? — Прошу прощения за то, что нарушаю твой отдых, но могу я взять чай для мамы и Донны? — Кросман растеряно опустила брови, не веря в такую простую просьбу. А как же мясо? А кровь? Какие всё-таки культурные вампиры! — Конечно. Бери всё, что хочешь, там и печенья есть, — и, увидев, как девушка кивнула и исчезла, Рэйчел уже громче добавила. — Я оставила там порцию куриного бедра! Можешь перекусить им на пару с леди Димитреску! — Эту кроху? Как щедро. Лучше бы ты сама перед вылазкой поела… — Послышалось бурчанием от блондинки. Кросман хмыкнула и закрыла глаза, снова втыкая в уши наушники и погружаясь в приятную какофонию. Однако скоро к ней на лицо снова села муха, и девушка с лёгким раздражением села. Только вот Бэллы рядом она не увидела — только на столе лежали оставшиеся от блюда макароны, а рядом — нарезанный салат. Рэйчел была удивлена, с изумлением смотря вслед улетевшей мухе, но скоро расслабилась. «Вот что значит старшая сестра… вылитая Димитреску…» — усмехнулась мысленно девушка, всё-таки принимаясь за трапезу с аппетитом. И как ей можно противиться от таких созданий, когда в них столько нормальных чувств? Наверное, всё-таки иногда стоит принимать всё таким, какое оно есть, смотреть немного позитивнее. Тем более Кросман наверняка ещё откроются другие хорошие стороны связавшихся с ней личностей, лишь бы ей набраться терпения и адаптироваться.

***

Сон снова показался настоящим облегчением для Кросман. К сожалению, произошедшие события всё ещё елозили перед глазами. Хотелось бы проснуться и понять, что события в Оксфорде — просто глупое видение, но Кросман всё ещё мучила истощённость, связанные руки никуда не делись, да и Бэлла тоже. Садясь за руль, Кросман с настороженностью вглядывалась в округу, чтобы убедиться в безопасности пути. Благо никаких чёрных машин или золотых масок не было, и можно было спокойно следовать до нужной точки, которую девушка предварительно забила в навигаторе. Предстояло всего 15 минут пути, ну какой же это рай по сравнению с тем, что было раньше! Даже не верилось. Но по пути Рэйчел уже убедилась в том, что самостоятельно переговоры вести не сможет. Её не до конца отдохнувший мозг не воспроизводил ни одной новой мысли, заполненный лишь пустотой и трезвоном. Так что постепенно воровка уже смирилась с тем, что скоро её контроль над собой полетит к чертям, или лучше сказать к одному чёрту. Пускай Альсина делает, что нужно, у неё больше здравости и мотивации, чем у рыжеволосой. Кстати, мать и дочь так и не отлипали друг от друга — Бэлла всё ещё держала женщину за руку, словно боясь снова потеряться. Но лицо леди Димитреску от этого смягчалось и излучалось уверенностью, как будто теперь женщина нашла опору под ногами и увидела, что её поиски не были зря. От этого воровке тоже становилось немного спокойнее. Что-то внутри неё ныло и рассеивало весь мрак, скопившийся за прошедший день. Наверное, природное чувство семьи никак не искоренить. Ехать по ночному Лондону по нужным координатам казалось одновременно пыткой и расслаблением. Ливень бил по машине, смывая всю скопившуюся грязь и мешая обзору. Путь шёл туда, куда нога воровки ещё за всю её жизнь не ступала, и она даже толком не знала, чего ей ожидать. Машин было мало, людей ещё меньше, хотя и находились какие-то совы, которые решили в такую мрачную погодку выйти погулять. Наверняка они отправляются в какие-то кабаки. Нормальные люди в будние дни спят или сидят хотя бы дома. Со временем зданий становилось всё меньше, и каково же было удивление рыжеволосой, когда дорога повела её прямо через какую-то чащу. Путь оказался здесь извилист и тёмен, и зелёноглазая от души молилась, чтобы ей под колёса не угодило какое-нибудь животное, но это было не продолжительно — скоро навигатор сообщил, что точка назначения была достигнута. Кросман с недоумением съехала на обочину, оглядываясь и пытаясь понять прикола, как вдруг не увидела слева от себя какое-то строение, скрытое деревьями. Понять точнее, что это было, она не могла — уж больно было темно. — Действительно тихое местечко, — хмыкнул Карл, оглядевшись и подняв руки. В следующее мгновение он переместил машину подальше и заглушил мотор, отчего Кросман слабо вздрогнула. — Закину всё кустами для маскировки. Вы идите, а мы посидим здесь, понаблюдаем со стороны. Если что — постарайтесь быстро бежать сюда. — Как жаль, что наклейки и парик прослужили так мало… — Грустно вздохнула Рэйчел, доставая из взятого портфеля пистолет и фонарик. — Можно спросить, насколько сам по себе Герцог опасен? У него есть способности? — Может только удушить своим весом, — весело усмехнулся Гейзенберг, вылезая с машины. — А так нет. Но он покажется тебе своеобразным. От услышанного воровка поморщилась, но тоже покинула транспорт. При выходе она заметила, что Альсина исчезла со своего места, и ей от этого стало немного не по себе. «Может, стоило всё-таки условиться на какой-то подготовке к захвату контроля? Команду там придумать, нет…?» — взволновалась внутри себя девушка, включая фонарь и освещая здание перед собой. Тут же она в испуге отшатнулась из-за вида безобразных статуй львов, которые неприветливо её встретили прямо у входа. Оказалось, строение являлось простым заброшенным особняком, который выглядел крайне бедно с заколоченными окнами и трещинами. Естественно, и главный вход был тоже забит досками. «Забавно, что никто ничего не расхитил… может, здесь есть способ пробраться внутрь?» — подумала про себя девушка, осматривая здание с лёгким холодком внутри, словно при прохождении какой-то хоррор-игры. Дискомфортно, даже для вора, который уже много раз видел подобные заброшки. Рэйчел подумала было перебраться через забор, как вдруг тело её ослушалось и понесло её к дверям. Кросман испугалась, ощутив, как даже с сознанием не может ничего сделать — будто мысли связали в один сплошной пучок, не давая им вырваться наружу. Но ещё больше воровка встрепенулась, осознав, что может неплохо так ощущать мир в темноте и без фонарика. Пульс её заметно участился, голова на миг пошла кругом, челюсти слегка сжались, а руки, схватившись за доски у дверей, начали с силой и с лёгкостью их отдёргивать, словно они были не из кожи, а из металла. Рэйчел чувствовала явственное присутствие Альсины в себе, вместе с тем ощущая какую-то ярость, решительность, гнев, и даже трепет страха. Пошевелив пальцами и убрав препятствие, девушка схватилась за ручку двери и, поняв, что та была закрыта на ключ, с силой толкнула её вглубь дома. Та от сверхъестественной силы открылась, и Кросман бессильно ввалилась внутрь, будто тяжёлый мешок. Вместе с этим она почувствовала, как её немного отпустило, как после прошедшего действия алкоголя. Как внезапно пришло, так внезапно и ушло. Девушка панически глубоко задышала и покрылась испариной, с лёгкой дрожью тяжело сглотнув. Как же ей было не по себе! Как будто тело и сознание накачали чем-то, честное слово. — Не стой столбом. Подними голову, — холодно раздался голос вампирши в ушах, которому пришлось повиноваться. Тяжело вздохнув, рыжеволосая выпрямилась и взглянула на открывшееся ей помещение. Вода от дождя с одежды закапала вниз, и Кросман внезапно почувствовала холод, хотя до этого ей было вполне тепло. Впрочем, такая смена обосновывалась ещё и увиденным. Судя по всему, их точно ждали, и причём именно с этой стороны. В темноте всюду на полу и подставках стояли свечи, которые дорожкой вели куда-то в глубины дома. Рэйчел эта картина смутила и напрягла, но она всё-таки направилась по указанному пути, успокаивая себя тем, что никаких страшных монстров здесь не будет. Да и самое страшное уже было позади, так чего бояться? Так, ступая шаг за шагом, рыжеволосая минула прихожую, затем уютную, но мёртвую гостиную и пробралась до кухни. Атмосфера места, конечно, вызывала смешанные чувства, но стоило девушке войти в трапезную, как она поняла их ничтожность. Всё дело было в следующей воцарившейся сцене, которая включала в себя вроде обычный длинный большой стол с белой скатертью, расставленные стулья и, самое главное, сидящее огромное нечто в стороне. Смущает ли вас это? Рэйчел, честно говоря, подумала, что сейчас она точно поседеет, но когда она разглядела при более-менее хорошем освещении добродушное лицо мужчины, пускай и слишком большое, то выдохнула даже с какой-то радостью, невзирая на дикость обстоятельств. «Кажется, это Герцог…» — нервно усмехнулась девушка, сразу догадавшись, кто перед ней. Торговец сидел на каком-то большом стуле, занимая значительную часть пространства. Кросман сначала смутилась, как такого огромного гостя вообще можно было сюда вместить, но когда она увидела позади того огромные панорамные окна, вопросы отпали сами собой. «Можно было тогда и на улице встретиться…» — поморщилась воровка, ощутив внутри странный подъём раздражения, который одновременно принадлежал ей и не ей одновременно. — Ах, вот и Вы, — нарушил тишину оглушительно-деловой голос, вызывающий сильное эхо по всему зданию. На пухлом лице появилась слабая улыбка, и огромная рука протянулась вперёд, словно указывая на что-то. Кросман зацепилась взглядом за какую-то зелёную кофту, красные штаны и перстни на руках. Только оттопыренный живот всё портил. — Рад видеть, что Вы смогли добраться без проблем. Прошу, садитесь. Рэйчел была как загипнотизированная, поражённая представшим перед ней зрелищем. Она не сразу поняла, куда ей нужно было сесть, но сообразила, увидев специально отодвинутый стул напротив Герцога. В голове её раздалось недовольный цок Альсины и девушка, замявшись, поспешила сесть, предварительно бросив взгляд на поверхность стола перед собой, на которой лежала тарелка и стоящая на ней записка. «Не трогай» — предупредительно громыхнул женский голос в голове, и Кросман инстинктивно прижала пальцы к ладоням, которые уже умудрились вспотеть. Господи, да что же она здесь забыла? Может, ей вообще ещё и не дышать?! Собеседник, видимо приметив волнение его гостьи, слабо издал смешок и поспешил получить расположение к себе. — Как прошла дорога? Надеюсь, что на родной земле потеряться не вышло, — снова дружелюбно улыбнулся он, и его лицо ненароком напомнило Рэйчел сладкую булочку. В этот момент контроль явственно ушёл от неё к Альсине, и своё последующее поведение она уже не контролировала, способная лишь наблюдать и трепыхаться внутри. Взгляд её с твёрдостью не сводился с собеседника, руки прошлись по подлокотникам стула, и внутри расплылась мысль о безопасности этого сидения. А что, могло быть иначе??? — Раз я здесь, то разве можно думать иначе? — Сказала ровным голос Кросман, сама того не ожидая от себя такого тона. Господи, да это вылитая манера Димитреску! Она решила сразу выдать себя с потрохами?! Герцог прищурился, словно кот, увидевший что-то крайне занимательное перед собой. Как грёбанный кот из Алисы. Неуютно, хотя мужчина вроде и походил на обычного человека с ожирением. Даже лицо по сути милое, какое-то детское. Может, сам по себе он большой младенец? Не верится, что он злодей. Впрочем, в тихом омуте черти водятся. «Ты мешаешь.» — внезапно рыкнула с натяжением Димитреску, заставляя Рэйчел тут же заткнуть свои мысли. Ладно, не до размышлений сейчас. — Хорошо. Приятно слышать, что после таких напряжённых разъездов у Вас остались силы, — Кросман хмыкнула и спокойно сложила ногу на ногу, подперев голову рукой. По телу потекло напряжение, змеёй шипело раздражение. — Всё в порядке. Давайте к делу, — внезапно выдала девушка немного резко, проведя кончиком языка по клыкам, которые внезапно заныли вместе с кончиками пальцев на руках. Неистово захотелось курить. Герцог пожал плечами и снова усмехнулся: — Как желаете, — Кросман бросило в пот, и она слабо стиснула зубы, ощутив, как начало крутить желудок. Какого чёрта происходит?! — Итак, у меня к Вам интересное предложение. Вы уже прошли с лордами половину своего пути. Осталось забрать всего три фигуры, и финал достаточно близок… — Если это попытка переубедить меня в своих действиях — лучше заканчивай, — вздохнула раздражённо Кросман, и внутри её вспыхнуло недовольство. Казалось, торговец был готов к такому выпаду, и поэтому слабо покачал головой, совершенно мягко подмечая: — Мисс Кросман, я вовсе не пытаюсь Вас переубедить. Я лишь хотел подметить, что сейчас Вы идёте в самое пекло, — Рэйчел с хмуростью уставилась на мужчину и подозрительно прищурилось. Внутри заколыхал интерес и желание вытащить всю нить за кинутый кончик. — О каком таком пекле Вы говорите? Мне казалось, что именно здесь самая жаркая точка, — Кросман с удивлением наблюдала за тем, как брови торговца слегка припустились, а улыбка стала какой-то таинственной. От этого стало совсем не по себе, и тревога о том, что всё не так просто, забилась внутри. — Ох, далеко нет. Я бы сказал, это самая нейтральная территория, — Кросман вскинула одну бровь вверх, ожидая пояснений. — Я понимаю. Вы считаете, что я — главный злодей истории, но это не так. Я обычный торговец, — эти слова показались ударом большого кирпича, который беспощадно разрушил одно огромное скопление теорий, не оставляя ничего, кроме досады и раздражения. — Объяснись, — процедила приказным голосом Кросман, выпрямившись и впившись в собеседника глазами. Герцог примирительно мягко улыбнулся, то ли провоцируя персону перед собой, то ли действительно пытаясь успокоить собеседницу. — С удовольствием. Понимаете, порой за чем-то масштабным могут стоять люди, которые не имеют никакой власти, а только исполняют приказания сверху. В моём случае мне просто предложили сделку, от которой я не мог отказаться. — Кто предложил? — Пальцы в напряжении впились в подлокотники, и их кончики как будто начали пронзать сотен игл, отчего Кросман готова была отключиться даже уже будучи отключённой. — Вам несложно догадаться, леди Димитреску, — Рэйчел вздрогнула, ощутив себя так, словно её толкнули в ледяную воду. По вискам потёк холодный пот, губы приоткрылись от удивления, внутри что-то заколотилось и сжалось. Перед глазами закрутилась карусель, и далеко не оттого, что Герцог рассекретил прямо дам, а от самой фразы. Леди Димитреску, возьмите себя в руки! — Она связалась со мной весьма неожиданно и не вовремя сразу после поражения. Я хотел отвезти Вас в место, где Вы бы могли восстановиться до поры до времени вместе с другими членами семьи, но Миранда решила, что даже после смерти Вы ей очень понадобитесь. Она пригрозила мне сорвать всю мою жизнь и бизнес, если я не сделаю то, что ей нужно. Торговыми словами, предложила мне спокойную нормальную жизнь в обмен на выполнение её требований, — Рэйчел внезапно оскалилась и прошипела: — И ты согласился? Так просто продался? — Герцог слабо нахмурился и хмыкнул: — Не будьте так строги. Я мог бы отказаться, но понимал, что если не я, так за это возьмётся кто-нибудь другой, кто имел до этого дело с Мирандой. Совсем не выгодный обмен. Для меня куда приятнее было бы вести торговлю с Вами. — Что она хотела после смерти? Воскреснуть? Зачем вся эта игра? — Думаю, догадаться тут не трудно. Она действительно хотела забрать то, что принадлежало ей, и с этим может даже попытаться вернуться в мир живых, — Кросман свела брови к переносице. — Речь о дочери Уинтерса? — Торговец улыбнулся и кивнул: — Как всегда схватываете налету. В ходе, так сказать, боевых действий, Итан Уинтерс погиб, спасая семью и мир от мегамицелия. Так Розмари Уинтерс и Мия Уинтерс смогли улететь целыми и невредимыми. Но как Вы уже поняли, их не спасти от клейма, которое на них наставлено. Так Миранда сразу после их отъезда начала готовиться к будущим действиям. Она попросила меня сослать каждого из Вас в надёжное место, где Вы бы могли подождать своего часа, чтобы потом помочь ей в мести, — Рэйчел цокнула языком и покачала головой. Внутри неё сейчас кипела настоящая лава, которую нельзя было потушить. Всё спокойствие трещало по швам. — Кто бы сомневался… Почему она одна с этим не могла справиться всё это время? — Потому что привязана к землям деревни и загробному миру. У неё практически неоткуда черпать силы. Возможно, где-то там есть и мистер Уинтерс, но нам с Вами остаётся только догадываться, — Кросман прищурилась в интересе, чувствуя, как все карты на её руках одна за другой раскрываются. — Хорошо. Что было после того, как она предложила сделку? Зачем вся эта сложная система, которая вообще-то крайне ненадёжна? — Тут мужчина буквально засиял в улыбке. — Тут уже вступил в бой я. Как я уже говорил другими словами, мне бы не очень хотелось терять таких клиентов, как вы все вместе взятые. Да и разве мог я обречь Вас на страдания? Миранда сказала мне, где найти список всех людей, которым можно было Вас разослать. Очевидно, он был огромен, и поэтому пришлось из разнообразия делать аукционы. Это была одна черта, которая значительно помогла в будущем. С помощью некоторых спонсоров от Миранды я смог обрести некоторое количество людей, которые следили бы на местах за стабильностью всего происходящего. Это была вторая черта, которая помогла убедить Миранду в надёжности, тем более те, кто выиграл на аукционе, показались ей довольно нормальными кандидатами. Только одну Вас я оставил в замке, и это уже была третья, главная черта, в которой никто ничего не заподозрил. Наоборот Миранда видела в таком заточении только бессилие и отрицала возможность побега. Вы же всецело были подчинены её воле и своей участи, так чего беспокоиться о запертом тигре в клетке посреди пустых земель? Вы бы, по её мнению, с радостью всё отдали бы за неё снова, — Кросман ощутила новый наплыв раздражения. — Сука, — внезапно сорвалось шипение с её уст, отчего та внутри опешила. Даже Герцог сначала удивился такому, но после понимающе кивнул. — Я учитывал поменявшееся отношение, и изволю сказать про четвёртую, решающую черту. Когда я разрабатывал план и думал, как быть с Вами, то имел возможность увидеть на улице одну славную рыжеволосую девушку, — внутри Кросман всё внезапно похолоднело, и она внутри напряглась, внимательно слушая дальнейшие слова. — Она блестяще справлялась с тем, чтобы красть чужие карманы, и никто её не замечал. Да, таких сорванцов ещё с 19 века развелось много, но конкретно эта леди послужила замечательным источником вдохновения. Я анонимно разузнал много о этой персоне, и имя, и возраст, и репутацию, а затем также просто пустил шёпоток о неком замке в Румынии, где можно было хорошо заработать. Понятное дело, эта мисс со своей активностью скоро уехала и приехала обратно уже с Вами. Чтобы проложить путь дальше, я помог её наставнику вывести след на аукцион. Так у Вас появилась зацепка, как и куда следовать, ну и цепочка сама собой поехала дальше по всей Европе. Кросман была ошеломлена, причём настолько, что на мгновение смогла сама выпрямиться. Неужели это всё с самого начала было запланировано? Перед глазами прибежали воспоминания того, с какой радостью к девушке прибежал Нейтан, сообщив о куше. Как они собирались, как торопились и разочаровались. Потом случайно Харольд передаёт вещи в аукцион, хотя мог бы запросто распродать всё покупателям. И это всё сработало за такой короткий срок и наверняка на простой удаче. То есть с самого начала воровку уже мысленно втянули в распри непонятной семейки, с непонятной сумасшедшей матерью и такими же не очень обычными детьми. И втянули как катализатор, который бы запустил механизм распада дальше по касательной. Да уж. Рыжеволосой точно не повезло оказаться не в том месте, не в то время. — Не принимайте сейчас это близко к сердцу, у Вас ещё будет время всё услышанное обдумать, — вырвал девушку из шоковых мыслей Герцог, заставляя ту снова посмотреть на него. От стресса и перегруза начала кружиться голова. — Только теперь я изъявлю желание показать ещё одну пятую и, вероятно, последнюю черту лично от себя. Возьмите записку, — Кросман поморгала и аккуратно подобрала клочок бумаги, разворачивая его и вглядываясь в написанное. — Это координаты тех мест, где Вы сможете найти леди Кассандру, леди Даниэлу и господина Моро. Прошу Вас настоятельно положить это в надёжное место, — Рэйчел опешила, но медленно кивнула и сложила бумагу в карман. Взгляд её, а точнее Димитреску, пристально уставился на мужчину, всё ещё не чувствуя полного доверия. — Какова гарантия, что это не ловушка, чтобы заманить нас Миранде и покончить с нами? Разве тебе не легче просто выполнить свою часть договора и уйти жить спокойной жизнью? — Торговец посмеялся и слегка хлопнул в восторге ладошами: — Обожаю Вашу проницательность! Я уже сказал, этот договор с Мирандой совершенно не выгоден. Он ущербен. Мне приходится отдавать много сил на этот проект. Да, денег с аукциона я заработал много, но я люблю больше безделицы и милые вещички, чем подобное расточительство. Да и, в конце концов, как я буду спать спокойно, когда мои клиенты, которые являлись главными на протяжении века, останутся ни с чем? Вы можете мне не верить, это дело Ваше. Но я говорю искренне, что хочу только помочь, вот и всё, — Кросман ощутила, как подозрения постепенно начали спадать наверх. Она ещё раз взглянула на записку, а затем вновь уставилась на мужчину. — Хорошо. Миранда видит нашу подрывную деятельность? — Нет. Главный её информатор — это я. — А что касается тех масок, которые ведут за нами хвост? Это все твои люди? — Далеко нет, это подчинённые клиентов. Кстати, учитывайте и то, что последние из них могут представлять достаточную опасность. Раскрывать личностей я не буду, но просто предупрежу, что они занимают значительные посты. Поэтому берегите себя. Не хочу давить, но от Вас зависит всё. Внезапно с улицы послышался звук подъезда машины. Затем ещё один, и ещё. Рэйчел мигом вскочила на ноги, прислушиваясь и понимая, что к входной двери спешно поднимается несколько людей. «Это за нами…» — шикнула в мыслях рыжеволосая, даже не удивляясь своему слуху. Герцог, кажется, тоже услышав неладное, снова усмехнулся. — Ну-с, на этом наша встреча подошла к концу. Удачи, — Кросман обернулась на мужчину и, на миг даже поколебавшись, всё-таки бросила уже от себя: — Спасибо, Герцог. Ещё увидимся, надеюсь. Герцог лишь добродушно улыбнулся, и с этим ноги Кросман понесли её к выходу на задний двор, который точно должен был находиться сзади дома. Ошибки не произошло, и скоро Рэйчел, открыв дверь простым снятием защёлки, выбежала наружу. Она чувствовала, что патруль полностью направился в дом. Ночь казалась яснее, как и в целом всё, что видела Кросман перед собой в темноте. Словно пуля она кинулась к забору и без особого труда перелезла через него, хотя тот был достаточно высоким и из железных прутьев. Но, кажется, Альсину, которая в этот момент управляла Кросман, ничего не пугало. Она быстро и бесшумно нырнула в кусты и уставилась на три чёрных машины, которые расположились прямо перед домом. «Дурачьё…» — хмыкнула пренебрежительно аристократка, направившись стремительно и на цыпочках к машине. Интересно, каким же образом эти товарищи смогли вычислить Рэйчел? Прознали про встречу или просто обнаружили автомобиль здесь и сейчас? Вариантов могло быть много, но всё сводилось к одному — машину придётся куда-то прятать. Когда Кросман села в автомобиль, закрытый всевозможными кустами, Альсина наконец вернула контроль воровке и сама оказалась на заднем сидении близ Донны и Бэллы. Рэйчел ощутила, как её мгновенно охватила слабость и головная боль, словно разом высосали все силы. Карл, оглядев обеих дам, подозрительно отметил: — Вы обе такие взволнованные… что ж, надеюсь, оно того стоило. Держитесь, — и, не давая Кросман даже одуматься, он резко завёл транспорт и пулей понёсся прочь. Рыжеволосая только икнуть и успела, когда по автомобилю сразу же пошла пальба. — Они наверняка имеют в распоряжении почти все камеры в Лондоне… — Пробормотала она устало, берясь за руль. — Выведи меня в центр, пожалуйста. Нужно покататься, сбить хвост, а потом мы кое-куда уедем, куда сунуться они не посмеют. Впрочем, погоня сейчас мало её волновало. Куда больше тревожило, кто мог бы стоять за такой погоней, да и в целом то, насколько она в безопасности теперь у себя дома. Ну и разговор давил, конечно. Слишком много потрясений было за этот день, но он ещё не закончился. Предстояла последняя сцена, от которой точно зависел успех всей миссии — разговор с Харольдом и просьба о загранпаспорте.

***

Машина была брошена на чёрном рынке около лавки Харольда и закрыта толстым слоем ткани. Рэйчел, конечно, переживала из-за такого метода прятанья, ведь тогда у хозяина помещения точно будут вопросы, но что сделать. Это было самое оптимальное место для нелегальщины, которое имело собственные правила и законы. После этого дела Альсина начала кратко изъяснять лордам всё то, что сообщил Герцог. Даже сейчас в её голосе виднелось волнение и раздражение, но когда она дошла до части с Мирандой, такое же раздражение появилось на лицах остальных. Даже Донна как-то опустила голову, выражая явно не самые светлые эмоции. — Вот пернатая… упёртая дрянь, — процедил Карл, подбирая из воздуха молот и крепко сжимая его в видимо попытке успокоить гнев. — Помнишь, я говорил, что не удивлюсь, если она за всем стоит? Так вот — я не удивлён. — Только теперь ещё подключились её «горячо уважаемые» знакомые, — подала голос Бэлла. Её лицо было искаженно в раздражении, отчего Рэйчел стало не по себе. — Да и сдохнут они следом за ней, придурки полоумные… — Сплюнул Гейзенберг, опираясь спиной на здание. — Но стоит отдать пухляку должное. Он нам значительно упростил и усложнил жизнь. Рэйчел достала из кармана координаты и стала вяло набивать их в гугл-картах. Она, конечно, задумалась над тем, каким боком Герцог сам достал эти точные и длинные числа, но скинула всё на современные технологии или какие-то записи в договоре. Когда девушка вбила первые числа, ей вывелось какое-то место как раз в том Национальном парке, догадка о котором крутилась в её голове ранее. Вторые указывали на какое-то место во Флоренции. Как же действительно поэтично и логично было выбрано. Теперь остро стояла проблема с способом переправки. — Рэйчел, как скоро ты сумеешь раздобыть билеты? — Как раз крякнул Гейзенберг, хотя и спокойно. Он, видимо, понимал трудность данной авантюры для воровки. По крайней мере, той так показалось. — Не знаю. Несколько дней ждать придётся, — вздохнула девушка хрипло, задумчиво кинув глаза на здание. — Подождите, пока я всё уточню. И, сложив руки в карманы, рыжеволосая направилась к родному, но сейчас отпугивающему её месту. В нём всё ещё горел свет, говоря о том, что её хозяин ещё не уходил. Да и в целом стоит помнить — город засыпает, просыпается мафия. Поэтому чёрный рынок сейчас во всю бодрствовал и гулял, ну или работал гораздо активнее, чем днём. Кросман на личном опыте это познала. Когда-то сама ходила по грязным улицам вглубь, где происходила вся грязь за деньги, когда-то даже получила приключения на них, ну и заказы, соответственно, тоже иногда выполняла ночью. Уровень риска от этого никуда не падал, но всё-таки можно было оставаться спокойнее. Сейчас же девушка всё бы отдала, чтобы вернуться к такому укладу жизни, нежели идти и разъясняться с Харольдом. Каждый шаг давался с трудом и физически, и морально. Давила усталость, но желание со всем разобраться и забыть о разногласиях мотивировала следовать в здание. «Последний рывок и спать…» — умоляла саму себя рыжеволосая, толкая дверь и заходя внутрь. В нос сразу ударил запах бара. По телу пробежала прохлада, которую Кросман, как ей казалось, очень давно не ощущало. Тусклое освещение казалось теперь таким родным с деревянным интерьером. Пустота и тишина захватывали дух, и воровка тяжело сглотнула, унимая дёргающиеся уголки губ. Словно провинившийся ребёнок пришёл после ссоры с родителями… хотя, почему «словно», если так и есть. Почему-то в этот момент ей вспомнилась Альсина и её воссоединение с Бэллой, и на душе полегчало. «Семейные узы ведь не разобьёшь…» — подумала воровка, запрыгивая за барную стойку. В этот же момент как по таймингу колыхнулись шторы, ведущие в кладовую и жилищную часть лавки. Послышались шаги, и вот на порог выглянул управитель данного места. Его тёмно-серые глаза сразу уставились на пришедшую и тут же немного сузились. Лицо своего хмурого и серьёзного выражения не изменило в радостную сторону, как было с Нейтаном, а стало как будто жёстче и озадаченным. Рэйчел беззвучно окинула его взглядом и села поудобнее. Интересно, почему их встречи в последние только и состоят из взаимных претензий и ругани? Прямо как в первой части «Как приручить дракона». Везде можно провести параллель. Вместо преждевременного приветствия мужчина молча тоже прошёл к другой стороне барной стойки. Кросман подумалось, что её сейчас будут игнорировать, но скоро увидела в мужественной руке две стопки и расслабилась. Да, без выпивки никуда. Харольд раньше держал тут бар для всех, пока не сменил род деятельности, отсюда и такой странный выбор торговой лавки. Пить приходили только завсегдатаи или клиенты. Пока мужчина что-то искал в своём ассортименте, стоявшем вообще для красоты и атмосферы, Рэйчел стряхнула ноты ностальгии и опустила глаза на гладкий стол. Первое слово за ней. — Я вернулась только вечером. Но ненадолго, скоро опять уеду, — заявила она тихо, подняв взгляд на грозное лицо. Харольд прищурился, разливая какой-то коньяк по стопкам. Голос его был размеренным, как и порция. — Я вижу. У тебя всё-таки проблемы, — мужчина перекинул взгляд на окно и снова посмотрел на девушку, что сконфузилась и понурила голову. — Но я был готов к этому, поэтому ждал тебя. Рад, что дождался. С Нейтаном уже виделась? — Внезапное спокойствие без единой нотки злости выбила из колеи настолько, что Кросман с изумлением уставилась на торговца двумя маленькими крыжовниками. Чёрт, все эти торговцы такие всевидящие??? — Виделась… — Пошевелила губами Кросман, подбирая к себе одну из стопок. — Он выглядит таким измотанным, — мужчина в согласии кивнул, смотря за тем, как девушка с неуверенностью отпила янтарную жидкость. Выпить после такой ночки очень хотелось, хотя Рэйчел осознала, что хотела бы лучше вина. А ещё лучше обычного коньяка, потому что в следующую секунду от жижи она мигом сморщилась, ощутив, как во рту и по горлу стало неистово жечь от крепости. На глаза сразу выступили слёзы, и девушка в раздражении отодвинула даже наполовину не выпитую рюмку. Дальше последовал кашель. — Ты, кхе-кхе, меня отравить, кх, решил…? — Но Харольд лишь спокойно улыбнулся: — Есть байка, что главы государства в 20 веке часто дарили друг другу коньяк в качестве примирения… — Он слабо усмехнулся и выставил на стол большую круглую бутылку и синюю коробку из-под неё. — Это — армянский Арарат «Двин». Он коллекционный. В народе ходит слух, что Черчилль любил пить именно его, — Рэйчел покашляла в кулак и сморщилась. — Тут 50 градусов, если тебе интересно. Вкус должен быть хороший. — Сколько…?! — Изумилась рыжеволосая хрипло, смотря за тем, как мужчина с лёгкостью опрокидывает в себя стопку. — Какая дрянь… — Внезапно засеменил голос Альсины где-то рядом, и Рэйчел сейчас от всей души согласилась с ней. Сам торговец лишь немного поморщился и с выдохом вытер губы рукой, засветившись в ухмылке. — Красота, вкусно. Ну, нам иностранцев не понимать, тем более нам, как англичанам. Поэтому… — Мужчина выдохнул и опёрся руками на барную стойку, с серьёзностью уставившись на девушку. — Я заказал тебе загранпаспорт у своих ребят. Так тебе будет значительно легче жить и не бояться властей. Готов он будет уже завтра днём-вечером, но в любом случае долго ждать не придётся. Рэйчел подумалось, что допить свою стопку было бы совершенно прекрасным в этот момент. Она чувствовала, как последние нервные клетки, только восстановившиеся у неё после короткого сна, сразу же оборвались. «Как такое вообще возможно…?» — думалось ей потрясённо, пока зелёные глаза в неверии смотрели на мужчину. Неужели это родительское предчувствие…? Или опять проницательность? Но если так подумать, Харольд всегда и везде опережал Рэйчел. Всегда и везде помогал ей, вытаскивал её из самой жопы, особенно в период, когда она только расправляла свои крылья и имела серьёзные проблемы из-за неприятелей. И теперь, когда у мужчины самого проблемы из-за неё, он всё равно жертвует своими средствами, временем и силами, чтобы помочь ей. Избавить её от надзора, от риска, дать свободу, которой сейчас ей так не хватало! Кросман смотрела на своего спасителя как оглушённая. Постепенно её глаза стали стеклянные и она, всхлипнув, пулей перепрыгнула через стойку и кинулась на шею мужчине. Без всяких вопросов «как», «почему», «зачем», она лишь разревелась и зашептала дрожащее умоляющее «прости». Торговец сильно опешил от этого, будучи не привыкший к тому, чтобы девушка кого-то сама обнимала, но всё-таки крепко обнял сорочонка и стал её нежно поглаживать, даря ей ласку и успокоения. Рэйчел выплёскивала через слёзы все свои переживания, нервы. Да, когда слёзы кончились, к ней пришло истощение, но вместе с тем внутри гуляла радость и чувство родного тепла. Осознание, что у неё есть опора под ногами, кружило её. Когда она отстранилась от мужчины, то на её лице появилась такая же счастливая улыбка, как была совсем недавно у Нейтана. Харольд посмеялся от этого и похлопал её по плечу, но после со всей серьёзностью и озабоченностью заговорил: — Будь осторожна, куда бы ты не направилась. Знай, что мы всегда на связи. Не вляпайся в неприятности, ладно? — Рэйчел еле сдержала искреннюю грусть и кивнула. — Конечно. Обещаю, как время придёт, я тебе всё расскажу. Ни допросов, ни раскопок. Просто принятие и доверие. Наверное, это истинная родительская любовь.

***

Домой Кросман заявилась пешком в компании лордов. Увидь их кто-то такой вереницей на улице в поздний час — одновременно бы испугался и засмеялся. Спутники воровки вместо задумчивого молчания теперь слушали детали того, как в подвале «обслуживали» Бэллу. Маски приносили ей книги, которые требовалось прочитать и по которым нужно было составить эссе. Если проделанная работа нравилась какой-то верхушке, девушке за труд приносили выплату в виде мяса животных. «Мерзость…» — бурчала блондинка в недовольстве, ведь для неё подобное было далеко не деликатесом и лишь помогало поддерживать стабильное состояние. Поразительно, что даже призраки могут ослабеть без еды! Хотя в данном случае скорее не ослабеть, а сойти с ума от голода. Однако блондинка подметила, что кроме обслуживающих масок, к ней никто больше не приходил, зато присылались письма, в которых и содержались вопросы для сочинений. Мухи от листков иногда улавливали впитавшиеся запахи — кофе, еда и, самое главное — мужские духи, но в общение оставалось бесчувственным, чисто механическим, словно с машиной. При этом утверждать, что Бэлла могла иметь дело именно с ректором университета, было точно нельзя. Всё равно оставались и другие варианты — проректоры, заведующий библиотеки. Миранда могла иметь дело с кем угодно, хотя Карл настаивал именно на главу всего и вся, иначе не объяснить такое количество машин и людей. Да и вообще понимание, что такие простые люди с обычными должностями могли иметь такие возможности, сильно пугало. Рэйчел уж точно. По приходе домой девушка разрешила лордам посидеть у неё с условием, что те будут соблюдать правила приличия и тишину. Вход на чердак был строго настрого запрещён всем, особенно Карлу, как представителю мужского пола. Тот не особо обиделся и расположился в гостиной с едой, выпивкой и телевизором. Дамы же, как представители интеллигенции, удалились наверх, вероятно, в библиотеку. «Да уж… никогда столько людей и даже нелюдей не было здесь…» — вздохнула девушка, на последних силах направившись наверх, чтобы принять душ ещё раз. После водных процедур она свежая и чистая нырнула под одеяло в кровать, где уже её ждал Чарльз. Кажется, кот был всё ещё встревожен незваными гостями, и поэтому свернулся клубочком, прижимая ушки и лапы к себе. Едва хозяйка улеглась рядом, кот прижался к ней и начал мило мурлыкать. Рэйчел это умилило и придало ещё одно расслабление. Чтобы дать и себе, и ему спокойствие, она и вовсе перенесла пушистый комок на себя, обняв его как игрушку. Тот не оказался против, развалившись на ней всем телом, словно разлитая кашица. Теперь можно было с чистой совестью поспать. Встреча с Харольдом послужила хорошим разгрузчиком. Благодаря ей Рэйчел поняла, что в такие тяжёлые моменты ей лучше плакать в чьих-то родных руках, чем одной. Нельзя нести всё на себе в одиночку, нужно знать границы. Продолжение следует…