Сказка пришедшей весны

Проспав таким боком с час, Кросман пробудилась из-за того, что к ней на колени кто-то забрался. Поморщившись и сквозь сон подумав, что это Чарльз, девушка стала аккуратно поглаживать незваного гостя и бурчать всякие нежности. Однако когда она почувствовала странную колкость и холодность на ладони, то стала пробуждаться. Сквозь муть она услышала тихое хихиканье, а затем, кое-как открыв глаза, уставилась на нечто белое в своей руке. Как оказалось, это была Энджи, которая с усмешкой и забавой наблюдала за спящей девушкой. Альсина рядом молча следила за этим зрелищем, но не вмешивалась в него, лишь спокойно чирикая ручкой в вытащенном из рюкзака журнале. — Что…? — Буркнула сонно Кросман, плотнее укутавшись в накинутую куртку и недовольно морщась. — Мне скучно, — заявила кукла, вглядываясь в лицо воровки с любопытством. — Давай поиграем во что-то? — Рэйчел сонно вздохнула и потёрла глаза. — Я бы не сказала, что нам сейчас до игр… Мы ещё даже из Норвегии не выехали, — Энджи недовольно фыркнула и огляделась, словно думая над тем, как заставить воровку вылезти из своего сонного царства. — А если мы поиграем в «расскажи историю»? — Кросман в непонимании опустила брови. — Прошу прощения? Что за игра такая? — Кукла хихикнула и закачалась на своих ногах. — Просто создадим собственную маленькую сказку. Может быть, таким образом мы сможем придумать что-то для нашего наступления во Флоренции. Разве не интересно? — Рыжеволосая поморгала и повернулась к Альсине, которая лишь слабо пожала плечами. Ей, кажется, было совершенно всё равно. Тогда воровка устремила свой взгляд вглубь автобуса. — Вы слышали? Хотите сыграть? — Я не прочь. Нужно развлечься, — подал голос Карл, походя на главного заводилу всего веселья. — Только я бы хотел опять внести коррективы. Перейдите сюда. Рэйчел пересела ближе к остальной компании вместе с Димитреску. Она с интересом уставилась на то, как расположились девушки — Донна с Бэллой на двух сидениях вместе, Кассандра поллёжа отдельно на двух, Карл на одном ближе к водителю. Рэйчел села с Альсиной раздельно — она поближе к Карлу через выход от Кассандры, пока Альсина через сиденье от Бэллы и Донны. Оглядев то, как все удобно расположившись, Гейзенберг кивнул и сложил руки в замок. — Итак. Мы поиграем не просто в «расскажи историю», а в реальную стратегию, — все Димитреску скептически взметнули бровь вверх, пока Энджи, усевшись на коленях кукольницы, склонила голову набок в замешательстве. — Вы будете действительно вы, но только представьте, что мы уже с вами во Флоренции в логове врага, откуда нам нужно вытащить аж две фигуры. — А я ещё надеялась на расслабуху… — Вздохнула горестно Рэйчел, расплываясь в кресле. Карл спокойно хмыкнул: — Да ладно, это просто фантазия. Не относись так серьёзно. Итак, прежде всего, опишите всё, что вы знаете о том, куда мы едем и с кем связались? Что нам стоит точно знать? — Что мы едем спасать Даниэллу от чокнутых придурков, которые имеют много связей, в том числе на государственном уровне, — хмыкнула холодно Кассандра, на что Карл щёлкнул пальцами. — Отлично. Записывайте всё куда-нибудь, чтобы потом структурировать информацию, — Бэлла взглянула на Альсину, которая достала из воздуха какую-то записную книжку и отдала той её вместе с ручкой. Кросман узнала в этой вещи дневник Кассандры и немного удивилась тому, что охотница его взяла с собой. — Итак, Рэйчел. Ты видела лично того, кто нас будет встречать. Что можешь рассказать о нём или ней? — Эмм, ну… — Рыжеволосая задумчиво опустила взгляд на свои ноги и пошевелила носками кроссовок. — Во-первых, там два человека — мужчина и женщина, — девушка подняла глаза и заметила, как брови всех сразу после этой фразы нахмурились. — Они рыжеватые, немного в возрасте, худощавые. Типичные бабушка и дедушка, знаете, — воровка чуть усмехнулась и задумчиво потёрла подбородок. — Голоса у них крайне уверенные, да и лица тоже. Как будто они знали себе цену. — Тааак… А что можешь предположить по тому, какие у них связи? — Прищурился повелитель металла в интересе. — Я как на допросе… — Буркнула рыжеволосая, подперев голову рукой и стараясь напрячь свои сонные извилины. — Ну, давайте по порядку. Судя по всему, охотник точно не из представителей власти. И Оксфордский человек тоже. Возможно, они мафиози, раз имеют столько связей и возможностей. — Вероятно… — Подала голос Кассандра, привлекая к себе внимание. — Он часто в разъездах. Иногда я слышала его разговоры по телефону, когда он назначал какие-то встречи, а потом дома с женой отмечал новый доход. Да и всё-таки охота близ территории национального парка тоже разрешена ему не просто так. Туда никакие органы по охране природы никогда не совались. — Чудесно, как успокаивает… — Хмыкнула Бэлла, чирикая ручкой по листу. — Оксфорд тоже может смахивать на мафию, потому что обычному декану не под силу иметь столько людей в чёрном. — Он может просто иметь связи с ними, а не являться им. Это больше смахивает на правду, — подала голос Донна, слегка опуская голову в вуали. — Рэйчел, если хочешь, я могла бы восстановить воспоминание, чтобы ты могла увидеть каждую деталь… — Воровка слегка вздрогнула от такого предложения, но затем покачала головой. — Не думаю, что стоит тратить на это сонный порошок. Его и так мало, а вам он может понадобиться, если вдруг кого-то подстрелят. Не важно, связаны они с мафией или нет, они теперь все работают сообща и имеют общие методы борьбы. А это и защита от Камиллы, и защита от охотника… — Если что, он Мортен, — добавила охотница невзначай, на что Рэйчел вздохнула. — Да хоть Том… — Она уставилась на шатенку и застыла, уцепившись глазами за её броши. Внезапно в голове всплыла маленькая картинка золотых медалей на тёмном пиджаке, которые как раз были у того рыжеватого старикашки из Флоренции. — О Боже… — Что? — Касс хмыкнула, недружелюбно нахмурившись. — Не смотри так на меня, — Кросман быстро отвела глаза и тревожно сглотнула, сев и закрыв рот рукой. Средняя дочь Димитреску нетерпеливо рявкнула. — Да в чём дело?! — Я, кажется, согласна теперь с Карлом насчёт продумывания плана… — Рыжеволосая с трепетом оглядела спутников и опустила руку на колено. — Потому что дальше нас ждёт военный уровень, — все сразу встрепенулись от этой фразы. — Объяснись, — Альсина во внимании прищурилась, и Кросман вздохнула: — Я вспомнила, что видела на груди у старика медали. Много медалей. Обычно такие носят только военные люди, — леди Димитреску схватилась за переносицу. — Только этого нам не хватало… — Пробормотала она тяжело, выражая так мнение всех. — Тогда на границе нас точно будет ждать засада, особенно если сейчас выясниться о провале планах А и Б. — Не паникуем, — заявил Карл, задумчиво потирая подбородок и глянув в сторону зоны водителя. — Эй, мистер прекрасные кудри! Здесь есть какой-нибудь потайной отсек? — Мужчина за рулём растерянно глянул в зеркало заднего вида. — Нет, конечно! Откуда ему тут быть? — Карл разочарованно вздохнул, но Донна поспешила внести предложения: — Бэлла или Кассандра могут спрятать Рэйчел. Ты спрячешь сумки, и мы скроемся из поля зрения всех. — Звучит как план, но мне кажется, что мафиози легко прознает, какой автобус отсутствует и к тому времени огласит транспорт своему дружку-генералу, — лорд озадаченно зажевал шоколад. — Они так просто не отпустят нас. — Тогда перед границей просто сменим транспорт, — спокойно заявила Альсина. — Но автобус всё равно проедет следом. Отвлечёт внимание, — Карл медленно кивнул. — Хороший вариант. Окей, допустим, мы пересекли границу и допустим доезжаем в целости до Флоренции. Насколько сложен путь до места, где засела последняя дочурка? — Там так и так придётся скрываться и толкаться. По-другому никак. А само здание в панораме закрыто блюром, наверняка из-за военного значения или чего-то ещё, — вздохнула Рэйчел, потирая голову. — Там уже действуем наобум. Единственное, что я знаю, так это о красивых видах на реку. А ещё там куча домиков, которые являются и преимуществом, и ужасом. — Да… действительно придётся толкаться… — Пробормотала Бэлла, явно представив картину итальянского города. — А потом ещё как-то выбираться. — Это будет гораздо сложнее, — буркнула Кассандра, хмуря брови. — Вот тут предлагаю продумать тщательно путь. — В целом, тут можно использовать все пути: от морских до воздушных, — пожал плечами Карл. — Мы будем отступать сразу в Румынию, верно? — Вероятно, — кивнула Димитреску, прикрыв глаза. — Однако придётся ненадолго затихнуть где-нибудь в другой стране, чтобы оторваться от власти Миранды и дождаться хорошего момента для уезда. — Классно поиграли… — Уныло буркнула Энджи, опуская голову и прячась в ладонях Донны. Рэйчел, наблюдая за этой картиной, не сдержала усмешки. — Ладно, давайте действительно отдохнём. Полетим из Флоренции снова на машине, по старинке, — она аккуратно потянулась и сложила ногу на ногу. — А сейчас разгрузим голову и поиграем, скажем, в крокодила, раз нам позволяет пространство. — Боже, серьёзно? — Изогнула насмешливо бровь Кассандра. — Может, ты и застряла в детстве, но мы тут все взрослые люди… — Сказала Кассандра, — ухмыльнулась Бэлла, сложив руки на груди. — Боишься не угадать, кого я загадаю? — Шатенка хмуро уставилась на сестру и фыркнула: — Да ты как всегда загадаешь какого-нибудь вомбата, так хоть об стену убейся! — Брось, теперь нас больше. Если не ты, так кто-нибудь другой угадает, — Бэлла погладила Донну по плечу, отчего та наверняка улыбнулась. — Так вы раньше играли? — Растерянно поморгала Кросман, устремляя глаза на Альсину, которая лишь тихо вздохнула. — Они с Даниэллой постоянно играли, когда на них находит скука. Всё-таки дети. — Ну мам… — Синхронно обижено возразили дочери, надувшись, отчего аристократка мягко усмехнулась. — Я разве сказала что-то плохое об этом? Наоборот восхищаюсь, — женщина подпёрла голову рукой и снова достала мундштук. — Тем более я уверена, что вам не будет равных в этой игре. — Ну-ну, посмотрим, — захихикал Карл, потирая руки. — И ты сама давай тоже поучаствуй. А то я сочту это за побег с поля боя, если говорить по мальчишескому кодексу, — леди Димитреску взметнула бровь вверх, но затем закатила глаза. — Так просто бросаешь мне вызов после моих слов? Ну хорошо, начинай. Посмотрим, кто кого сделает. Таким незамысловатым образом началась игра… хотя нет, не игра. Скорее настоящий турнир, в который игроки вкладывали всё, что могли. Никогда Рэйчел прежде не видела такого бурлящего зрелища, как здесь — лорды загадывали настолько сложные и при этом очевидные вещи, но при этом очень быстро их отгадывали. В воздухе висело не то миролюбивость, не то напряжение, особенно между Альсиной и Карлом. Участие приняла даже Энджи, которая с рвением стала снова пудрить всем мозги и добиваться от Рэйчел хоть какого-то ответа, ведь воровка всё это время просто пролетала мимо со своими ответами. Однако после напора куклы в мозге Кросман наконец что-то зашевелилось, и она стала активнее участвовать в споре, чем, вроде, впечатлила лордов. Она смогла угадать даже то, что загадала сама Альсина! Да, смотреть за тем, как двигаются взрослые и уважаемые лорды было забавно, однако всё равно во всех их действиях была какая-то нотка… элегантности. Как будто Рэйчел была настоящим фанатом, наблюдающим за своими кумирами во всех их проявлениях, и ей было не важно, какие это будут вещи — всё равно восхищение и любовь забьются в сердце. И всё равно воспоминания застынут в голове, согревая сердца. Удивительно, но в этой безумной схватке Бэлла всё равно умудрилась вести какие-то подсчёты побед. Она записывала их на другой странице дневника, причём крайне элегантно и аккуратно, словно самая настоящая экономка записывала счета. Однако чем больше блондинка смотрела на счёт, тем больше понимала, что он нескончаем. Альсина и Карл шли лоб в лоб, да и Кассандра с Бэллой от них не отставали. Донна, кажется, не так сильно стремилась к победе и лишь теперь наблюдала за зрелищем, как и Энджи. А Рэйчел лишь изредка что-то вякала, совсем не замечая, как же летело время. Теперь она подумывала над тем, чтобы зарисовать эту прекрасную картину вслед за сценой на кухне, хотя страх столкнуться с очередным видением убивал. Впрочем, в какой-то степени возможность высказать всё Миранде и дать ей отпор казалась крайне соблазнительной. Если вдруг всё-таки ворона решит с ней связаться, стоит быть готовой, особенно в таких обстоятельствах. Задумавшись над этим всего на чуть, Кросман не заметила, как теперь поменялись приоритеты на поле — теперь битва шла не между Карлом или Альсиной, а между Бэллой и Альсиной. Кассандра с Гейзенбергом, кажется, тоже сдались, наблюдая за схваткой двух самых гениальных умов, которые начали загадывать невероятные вещи из разных сфер — то героя из литературы, то музыкантов, то каких-то актёров. Рэйчел поражалась больше не тому, что они загадывали такое, сколько тому, что они умудрялись друг друга отгадывать! «Что я говорила в начале?» — пробормотала с хмыком Кассандра, которая явно предвидела подобный результат битвы, но Кросман не жалела о нём. Она с трепетом наблюдала за двумя стоящими фигурами, пока Донна чирикала результаты в дневнике, а Карл завалился спать. Однако азарт от леди Димитреску и её старшей дочери не угасал, и, наверное, не угас бы, если бы не просьба водителя сделать остановку. — Давайте небольшой перерыв на минут 10 сделаем, — предложил водитель на ломаном английском, неуверенно поглядывая назад. Рэйчел, услышав это, сразу откликнулась. — И правда. Заедем на заправку, заправимся, купим ужин и поедем, — она улыбнулась, стараясь проявлять вежливость и надеясь, что её поняли. Водитель медленно кивнул и сам даже слегка улыбнулся, а после отвернулся назад к дороге. Кросман стало его жалко в такой обстановке. Пришли какие-то странные туристы недолюди и заставили везти их чёрт знает куда в самое пекло, так ещё и деньги на них трать с нервами. Отличный исход, ничего не сказать. — Я бы тоже поел, да и рану посмотреть надо… — Зевнул Карл, потягиваясь. Рэйчел усмехнулась. — Намёк принят. Тогда я всем возьму гамбургеры, хорошо? — Она оглядела сидящих в салоне. — Ну и порцию картошки с чаем. Как смотрите на это? — Дамы, кажется, немного растерялись от такого предложения. Однако Альсина разрешила ситуацию: — Мне ничего не нужно. Только девочкам возьми газировку вместо чая, — женщина взглянула на Бэллу и слегка ухмыльнулась. — Нам же нужно как-то поощрить победителя, — блондинка вздрогнула, кажется, смутившись от такого поворота. — Ну мама… — Она аккуратно обняла свою противницу и ткнулась носом в её белое платье. — Ты тоже для нас победитель… — Леди Димитреску расплылась в мягкой улыбке и обняла дочь обеими руками, гладя её по голове и с искренностью мурлыкая: — Ну-ну, не сомневаюсь… — Рэйчел готова была растаять от этого зрелища, особенно когда к объятиям ещё присоединилась и Кассандра. Заулыбавшись, она слегка задумчиво пробормотала: — И всё же возьму Вам что-то, леди Димитреску… — Женщина одарила ту лишь кратким тёплым взглядом. Заправка попалась вполне приемлемая — с кафе и приличным оформлением. Ну и цены были бешеные, но рыжеволосая уже забила фиг, оплатив всё, как оно было. Картошка фри, наггетсы, гамбургер, сэндвичи, кока-кола — всё было заказано для счастья. Кто знает, может это последняя такая гулянка и трата. Лучше сделать сейчас, чем потом жалеть, да и чего теперь быть скрягой? Рэйчел как-нибудь выберется, это мелочи, по сравнению с глобальными планами. Пока заказ готовился, девушка зашла в уборную, чтобы не терять времени зря. Справив нужду, воровка, моя руки, вся сияла от такой хорошей и весёлой обстановки вокруг. Однако уже на выходе из туалета путь ей неожиданно преградила Кассандра, чем немало смутила девушку. Слава Богу, сейчас помещение было пустым. Или же не слава Богу, если судить по серьёзному виду шатенки. — Что такое? — Изогнула бровь рыжеволосая, склонив голову набок. Средняя дочь Димитреску прищурилась, словно мать, и с хмыком оглядела девушку с ног до головы, отчего той стало очень дискомфортно. — Да в чём дело? — Зачем ты пытаешься всячески услужить нам? — Рэйчел от такого вопроса растерялась, с непониманием поморщившись в лице. — Что? В смысле? — Ты пытаешься всячески угодить нам, особенно маме, — повторила Кассандра твёрдо с подозрением, слегка опустив брови. — Причём делаешь это, когда тебя даже не просят. В чём прикол? — Кросман нахмурилась, поняв суть вопроса, однако немного медля с ответом. — Ну… потому что я так хочу? — Просто ответила она, разведя руки в стороны и вздыхая при виде ещё большего непонимания на лице собеседницы. — Ну, понимаешь, сначала это были просто отношения принеси-подай-сделай. Но теперь я сама хочу это делать, потому что желаю всячески помочь вам и особенно леди Димитреску. Разве это плохо? — Шатенка озадаченно опустила глаза, в которых начало колыхаться странное пламя и блеск. Словно что-то беспокоило охотницу в этом всём положении. Рэйчел подумала было, что она просто напросто опять не верит девушке, однако скоро все её предположения рассыпались на мелкие кусочки. — Ты понимаешь, что это ничего тебе по итогу не даст? — Рыжеволосая насупилась от тона, в отчётливо слышалось напряжение. Вместе с этим лицо Кассандры стало даже каким-то мрачным. — В смысле? — Янтарные глаза с трепыхающимся пламенем уставились на воровку, пытаясь ей донести нужное. — Когда мы вернём Даниэллу и, может быть, Моро, ты станешь не нужна. Твоя стоимость сразу обесценится, и в Румынии ты станешь простой ненужной служанкой. Так что ты зря пытаешься как-то расположить к себе наш коллектив, — Кросман впала в ступор от услышанного. Она с недоумением поглядела на охотницу, совершенно не веря, что та может говорить это всерьёз. — С чего ты взяла? — Она тяжело вздохнула и завела руку в волосы. — Слушай, я знаю, мы начали не с той ноты, и мне очень жаль. Но это не значит, что остальные тоже станут потом холодными со мной, тем более леди Димитреску… — Кассандра внезапно оскалилась. — Ты думаешь, я собственную мать не знаю? — Огрызнулась она, складывая руки на груди. — Она просто тебя использует и оставит. Либо сделает своей личной собачкой на поводке, — Кросман аж рот открыла от такого заявления, возмутившись. — Да не сделает она так! — Охотница слабо усмехнулась. — Да-да, можешь не верить. Я просто говорю, что тебе не обязательно быть шутом. Потом падать будет не так больно, — с этими словами шатенка вышла из комнаты, заставляя Рэйчел вспыхнуть в негодовании. Ну подумать только, к чему её склоняют после всего, через что она прошла! Донна говорила, что Альсина ценит её преданность, да и сама аристократка говорила нечто подобное, а что теперь? Касс пытается убедить её в обратном? Ну уж нет, Кросман не станет вестись на это. У леди Димитреску есть понятие чести и человечность. Она не станет поступать, как самая последняя мразь, тем более после всего, что рыжеволосая ей сделала. Вышла Рэйчел с заправки, конечно, более хмурой, чем выходила. Она быстро раздала каждому свою порцию, отдельно отдав Димитреску сэндвичи. Женщина поблагодарила её, приняв угощение вместе с душистым чаем, на что девушка кивнула и ушла трапезничать в свой уголок. После такого диалога у неё немного пропал аппетит, и ей внезапно захотелось побыть одной. Да уж, капля дёгтя всё равно упала в бочку мёда. И вот обязательно Кассандре нужно было всё портить? Впрочем, наблюдая за тем, как радостно вились мухи вокруг дочерей и с какой радостью они принялись за недоступную ранее для них пищу, девушка смягчилась по отношению к охотнице. Может, она и не хотела её поддеть, а лишь пыталась предупредить. Всё-таки её отношения с Альсиной немного другие, ведь женщина буквально загнала её к своей же гибели, пускай и не ожидав, что та погибнет. Не все дочери могут видеть одинаковые стороны Димитреску. Кассандра могла видеть другую, или же просто видеть в поступках матери того, чего не видели сёстры. «И всё же она не права…» — заключила Рэйчел, наконец кусая ещё тёплый гамбургер и тая от его вкуса. Она еле сдержала визга восторга, словно не ела подобного тысячу лет. Будь у неё тоже мухи — они бы взвились вокруг неё. Но, кстати, пара насекомых демонстративно прилетела к ней и походила по её руке, перебирая лапками и словно выражая благодарность этим жестом. Да, от этого Рэйчел точно растаяла.

***

Дальнейшую часть вечера Кросман всё-таки решила посветить рисованию. К счастью, здесь были предусмотрены над каждым сидением лампочки, поэтому девушка смогла удобно устроиться, закрыть шторки и заняться любимым делом под музыку. За окном уже была кромешная тьма, вдобавок граница давно миновала, поэтому оставалось только ехать до следующей страны, а именно Дании. Правда, Рэйчел жалела, что не может толком посмотреть краешек Швеции, но что было сделать. Маршрут сам по себе сложный, поэтому налюбуется ещё на другие края. Когда часы показывали половину девятого вечера, к Рэйчел внезапно подошла Альсина, заставив девушку оторваться от коррективов своей работы. Женщина бегло окинула её взглядом, но спокойно села на свободном кресле у неё в ногах. Кросман немного смутилась от такого внезапного визита и вынула наушники из ушей, растерянно глянув вглубь автобуса и замечая, что Донна, Кассандра и Бэлла теперь уселись рядышком и читали откуда-то взятую книгу. Видимо, Альсине стало банально скучно просто сидеть одной, тем более Карл ушёл болтать с водителем, который наверняка больше ему нравился как собеседник, являясь представителем мужского пола. — Давно они так? — Спросила тихонько Рэйчел, улыбнувшись. — Уже где-то полтора часа, — хмыкнула Димитреску, вглядываясь в скетчбук девушки и протягивая руку. Кросман без всяких возражений дала ей посмотреть работу. — Надеюсь, больше видений не было? — Нет. В этот раз обошлось, — пробормотала воровка, следя за тем, как янтарные глаза внимательно вглядываются в бумагу. Она аккуратно откинула голову назад, пока нос снова заполнил приятный запах духов. Кровь внутри снова забурлила в радости и странном волнении. — Хорошо… — Женщина слабо кивнула и отдала ей скетчбук назад, на что девушка убрала его в рюкзак вместе с карандашом и плотнее укуталась в куртку. — Думаю, Даниэлла бы посмотрела на твои работы и дала рекомендации. — Правда? Чувствую, она даст много критики, если так сильно увлекается художеством, — рыжеволосая неловко посмеялась и потёрла шею, на что аристократка сделала замечание: — Критика — это не плохо, если она построена конструктивно, по делу и с уважением, — Рэйчел на миг застыла, смотря на слегка горящие янтарные глаза и медленно кивнув. — Конечно, — она немного пошевелила губами и потупила взгляд, но после осторожно спросила. — Вы не голодны? — Аристократка немного нахмурила брови от этого робкого вопроса, но, проведя языком по губам, покачала головой. — Ещё потерплю до следующей остановки, — Кросман кивнула и задумчиво глянула на телефон с наушниками. — Тогда… быть может, послушаем аудиокнигу? — Сомневаюсь, что здесь ловит та радиоволна. — А я дома записала себе частоты других, да и скачала несколько книг… — Усмехнулась девушка, взглянув на телефон. — У меня есть Стивен Кинг, Агата Кристи, Рэй Брэдбери, а ещё… Харпер Ли. — Классический выбор по современным тенденциям… — Димитреску кинула взгляд на гаджет, раздумывая над предложенным выбором. — Харпер Ли — «Убить пересмешника»? — Девушка застыла и кивнула. — А у Рэя Брэдбери — «451 градус по Форенгейту»? — Рэйчел снова утвердительно мотнула головой. — Хорошо, тогда начнём с Харпера Ли, а затем окунёмся немного дальше. Для начала расскажу тебе то, что я помню об этой писательнице, чтобы у тебя была хоть какая-то историческая справка… И тут началась самая настоящая лекция, хотя она была слишком уютной и спокойной, чтобы назвать её таковой. Рэйчел понимала, что это, быть может, её последняя возможность так спокойно побыть с Альсиной и послушать её, именно поэтому она с радостью пригрелась у неё под боком, вслушиваясь в её мелодичный рассказ, словно ребёнок, слушающий сказку. А ведь на самом деле ей это показалось сказкой, потому что аристократка подметила, что лично виделась с некоторыми писателями 20 и 21 века, в том числе с теми, которые были названы воровкой. Кросман изумилась этой информации и неловко спросила о том, не напугались ли авторы её росту, но Димитреску заявила о том, что являлась к ним на приватной встрече и при этом заключала с ними договор, что о ней мало кто расскажет. Как она объяснила, в основном она лично встречалась и писателями ради Бэллы, чтобы получить индивидуальный автограф, рукопись или что-то ещё. И то женщина делала это редко, только по праздникам, соблюдая все правила приличия и гуманность. Конечно, некоторые авторы были поражены её внешним видом и хотели бы даже сделать огласку, но тогда приходилось приступать к классическому шантажу. До сих пор ещё ни одна мышь не пикнула о трёхметровой женщине с необычными глазами. Хорошо, что они не были в курсе о её вампиризме, а то бы не было сейчас этого всего исторического наследия, которое окружает нас со всех сторон. Пускай Кросман и не очень до сих пор представляла себе, как Димитреску могла вообще в своём облике перемещаться по Европе, однако просто смирилась с полученной информацией и принялась слушать книгу вместе с ней. На самом деле, это оказалось не так просто — Кросман пришлось максимально придвинуться к женщине, чтобы та тоже могла вставить в ухо один наушник. Однако, найдя комфортное положение, обе погрузились в долгую историю, которая на какое-то время вывела их из стен автобуса в совершенно другое пространство с другими обстоятельствами. Рэйчел была в этот момент на небе от счастья. И как при таком времяпрепровождении можно всерьёз думать о словах Кассандры? Альсина вкладывает в неё слишком много, чтобы просто отшвырнуть от себя. Да и сама девушка всё равно наверное вернётся домой после полного завершения миссии. Мысль об этом омрачала, однако Кросман постаралась не впадать в уныние и насладиться моментом, ведь её голова приятно лежала на женском предплечье, пока левая сторона тела приятно согревалась чужим теплом. Прерваться, однако, всё равно пришлось, поскольку к 11 водитель решил совершить сантехническую остановку. Кросман хоть и вышла на заправке, чтобы сделать свои дела, однако Альсина имела и свои планы на кормёжку. Выйдя из туалетной кабинки, девушка растерянно оглядела её одну в помещении и склонила голову набок. — А как же Бэлла и Кассандра? — Аристократка прищурилась и с хмыком протянула руку. — Я им оставила вчерашнее вино. Там им хватит на два подхода, — Рэйчел смутилась, однако отдала свою руку женщине, смотря за тем, как на одном из её пальцев блеснуло маленькое лезвие. — Ну, Вам достанется больше… — Усмехнулась слабо девушка, ловя на себе горящий янтарный взгляд и мигом покрываясь мурашками. В следующее мгновение Альсина рассекла её ладонь и прижалась губами к ране, слегка выпячивая клыки и высасывая кровь. Кросман на сей раз не отвернулась, смотря за происходящим со смешанными чувствами. Не было страха. Было лёгкое смущение, какая-то радость и… что-то ещё более странное. Что-то, вьющее змеёй внутри, заставляющее сердце биться бешено, а дыхание застывать. Кросман с трепетом смотрела на бледное лицо, подмечая все его детали, которые были ей так близко даны. Казалось, её ладонь должна жечь от боли, но вместо этого она как-то приятно ныла, и сильнее, чем в прошлые разы. Щёки полыхали, и Рэйчел не понимала, что с ней происходит. Как будто рой бабочек взлетел вверх и порхал внутри, не давая покоя, и то ли из-за этой бури, то ли из-за сильного питья, но у девушки внезапно начало плыть в глазах. Она растерянно поморгала и шатнулась в сторону, как вдруг янтарные глаза поднялись к ней, а крепкая рука ухватила её за талию, крепко прижимая к себе. Кросман издала лишь тихий вздох и ткнулась носом в складки белого платья, желая потонуть в них и раствориться. Может, так на неё влияет банальная ночь или усталость? Иначе она не могла себе объяснить своего поведения, которое внезапно перешло на какое-то… крайне возбуждённое. Это понимание стрелой пронзило сознание Кросман, когда Альсина наконец слизала всё с её ладони и, видя, что воровка не в силах идти сама, подобрала её на руки. Растерянно ухватившись за плечи женщины, девушка потерянно прижалась к её предплечью и хмуро уставилась вперёд перед собой. Для неё оказалось шоком то, что внутри неё вилась не какая-то буря чувств, а самая настоящая страсть. Влечение. «Совсем головой поехала…» — сглотнула нервно она, ткнувшись в белоснежную шею в попытке найти спокойствие. И пусть не сразу, но оно нашлось. И то с большим трудом, учитывая, как сильно теперь Рэйчел охватило смущение от собственной глупости. Димитреску донесла воровку до самого её сидения. Внутри салона на Кросман, конечно же, покосились Кассандра и Бэлла, однако если последняя скоро спокойно отвернулась, то вторая сверлила рыжеволосая долгим пронзительным взглядом. Рэйчел же от этого смутилась ещё сильнее. Когда Альсина мягко выпустила её из рук у кресла, девушка, словно младенец, переползла на своё место и снова скрутилась калачиком. Ей начало казаться, что её охватил озноб. Аристократка, заметив её состояние, хмыкнула и аккуратно укрыла её курткой. — Всё-таки я переборщила… — Пробормотала она немного с досадой, тяжело вздохнув и похлопав рукой по своим коленям. — Положи голову сюда. Удобнее будет. Пускай женщина наверняка делала это из банальной заботы и без каких-либо ещё причин, Кросман эта просьба показалась настоящим фаталити. Она застыла как истукан, смотря на уже, казалось бы, привычные колени женщины, но всё-таки осторожно перевернулась и улеглась на них не только головой, и частично телом. Спрятавшись лицом к животу, девушка постепенно выдохнула и стала пытаться расслабиться, однако кровь всё равно бурлила в жилах, не давая покоя, словно вместе с тем маленьким прикосновением клыком к ладони Альсина впустила в её тело смертельный яд. Только когда облачённая в чёрную перчатку рука стала поглаживать девушку по голове, Рэйчел наконец стало отпускать. Не будь она под действием слабости, точно бы вскочила как ошарашенная и выбежала бы из автобуса. Но сейчас её эта близость и забота превратили в настоящего мурчащего котёнка, который только и ждал ласки и тепла. — Поехали, — раздался где-то из глубины голос Карла, и автобус тронулся. Вместе с этим снова тронулось что-то внутри рыжеволосой, в чём пока она разбираться пока что не хотела.

***

Они ехали всю ночь без передышки. Рэйчел хоть и изредка просыпалась от тормозов или подпрыгаваний, но тут же снова засыпала под рукой Альсины. Она не могла поверить, что вообще женщина сама позволила ей на себе поспать. И это очень грело душу. Может, это такая награда? Однако наутро Кросман проснулась от того, что она чуть к чертям собачьим не слетела на пол, если бы Димитреску не схватила её. Это так резко затормозил автобус. Где-то в салоне послышались ругательства Кассандры на Карла, пока мужчина ругал кого-то в ответ и оправдывался. Рэйчел тяжело вздохнула и, поглядев на более-менее видный просвет за шторами, подала сонный голос. — Доброе утро… — Она даже ещё не придала значения, что продолжает лежать на чужих коленях. Сверху послышался хмык и спокойное «доброе». Рэйчел рассеяно поморгала в полном дизориентировании и снова ткнулась носом в чужой живот, не желая подниматься. Только её соседи, кажется, имели другие планы, потому что Карл во всё горло матерился. — Ебучий петух! Не видит, куда несётся! — Рычал он так, словно стоял прямо над ухом Кросман. — Давайте я сяду за руль, я вполне выспался… — Забормотал еле слышно водитель, который, видимо, на ночь отдал смену мужчине. Гейзенберг согласился, потому что дальше послышалось шарканье. — С пробуждением всех, дамы, — нервно усмехнулся повелитель металла. — Время шесть часов по местному времени. Включить вам утреннее радио? — Бесишь, включай, если хочешь, — раздражённо прошипела Бэлла, явно тоже пробуждённая случившимся. Скоро по автобусу разнеслась джазовая музыка, и Рэйчел, хоть и очень хотевшая спать, всё-таки поднялась. При взгляде на Альсину внутри неё вспыхнул настоящий вулкан смущения, словно она не просто поспала у неё на коленях, а поспала с ней во всех смыслах. Воровка рассеяно и смущённо стала рыскать в рюкзаке воду, пытаясь изо всех сил себя успокоить. Вампирша же, посмотрев на её рысканье, сама снова прикрыла глаза и принялась дремать, напомнив этим девушке почему-то дракона. И хоть вода не смогла заглушить наступивший внутри пожар, она смогла хотя бы дать организму так нужную влагу, которую вчера после кормления Рэйчел не восполнила. — Учтите, что к 7 мы остановимся на завтрак, — подал голос Карл, как самый настоящий экскурсовод. Кросман еле сдержала усмешку. Пожалуй, это самая занимательная поездка в её жизни.

***

Когда они остановились на заправке, Рэйчел после кратких утренних процедур в ожидании заказа сверлила свой телефон. Пускай её мысли должны были быть заняты произошедшим вечером, однако она всё больше волновалась за Харольда. Она написала ему и Нейтану сообщения, однако ни один пока что не ответил, даже когда девушка уже завтракала в автобусе. Была даже попытка дозвониться до торговца, но сразу заиграл автоответчик, что вообще не утешило девушку. Да, мужчина мог быть чем-то занят, однако вдруг и его тоже посадили? К сожалению, у Рэйчел не было больше ни чьих контактов, чтобы узнать об этом наверняка, и ей оставалось только ждать чуда. После завтрака и заряда кофе она снова села с Альсиной за прослушивание книги, только вот Рэйчел была немного рассеяна, из-за чего Димитреску решила, видимо, взбодрить её. На окончании одной важной сцены, а именно сцены суда, она внезапно ударила девушку вопросом о том, что она думает обо всей увиденной главной героиней ситуации. Кросман, конечно же, растерялась, поскольку не могла сложить никаких слов, однако аристократка осталась непреклонной, заставляя её напрячь мозги наводящими вопросами. Воровку это, понятное дело, начало сердить и вгонять в какой-то стыд, но когда Альсина стала вытягивать из неё мнения одно за другим, внезапно распылилась, что привело к довольно горячему обсуждению на тему социальной несправедливости. Она пыталась высказать своё мнение, пока вампирша его дополняла и раскрывала с новых сторон своим, но довольно твёрдо и яростно. Скоро к ним присоединились Бэлла с Донной, внося и свою лепту, а затем и Кассандра с Карлом. В общем, получился своеобразный выпуск типичной провокационной телепередачи, но зато это помогло Кросман обрести почву под ногами насчёт Нейтана и Харольда. Не важно, как Миранда попытается их сломать — они выкарабкаются, потому что у них есть те, которые за них постоят и могут им помочь, несмотря на все попытки другой стороны усадить их куда подальше. Действия романа происходят в прошлом веке, но времена меняются, и теперь любой может постоять за себя, если этого захочет. То же самое относится и к Рэйчел с Мирандой — она не станет прогибаться под её власть, потому что имеет свою волю и свои приоритеты. Точно так же, как противилась Альсине, так же будет противиться ей, и пускай она имеет огромную силу, но Кросман способна ей противостоять духовно. — Я предлагаю нам поменять транспорт не перед границей, а за несколько часов до неё, — сообщила Димитреску команде после завершения обсуждения. — Придётся это делать ночью и на трассе. — Согласен, — хмыкнул Карл, глянув на часы. — Остановимся на одной из заправок, и там найдём, за кого зацепиться. Это будет наша последняя остановка перед рывком, поэтому там подкрепитесь как следует. Рэйчел, нужно будет набраться сил. — У меня энергетик, — кивнула девушка, потерев ладони в волнении. — Справлюсь. Остаток дня прошёл в целом обыденно, как бывало в предыдущих поездках, только переезды границ разбавляли застывшее спокойствие, да и вид за окном. В целом проблем на досмотрах не возникло, что радовало и Рэйчел, и лордов. Только сообщений с фронта никаких не было, и Кросман морально готовилась рвать и метать во Флоренции. После ужина она хоть и легла спать, однако уже чувствовала, как внутри всё громыхает в беспокойстве. Как будто бомбы одна за другой падали на душу, не давая покоя и готовя рыжеволосую к худшему. Примерно к пяти утра воровку разбудила Альсина. За окном уже светало. Была два раза преодолена граница Германии, преодолена Швейцария, и теперь перед её концом нужно было совершать важный манёвр. Сонно потянувшись, девушка быстро закинула все вещи в рюкзак и накинула на себя верхнюю одежду, пройдя ближе к выходу. При остановке на заправке её снова встретили мерзлота и холод, от которых девушка поспешила спрятаться в здании. Там она быстро съела купленную булочку и немного попила энергетика, после чего снова подкормила Альсину. Вампирша была недовольна тем, что девушка решила снова травить себя гадостью, однако от крови не отказалась. Кассандра и Бэлла ограничились вином. — Нам нужен автомобиль, в котором мы все нормально поместимся, — пробормотала задумчиво охотница, когда Кросман вышла к ним на улицу. Она была немного взбудоражена от всего происходящего — от резкого пробуждения и выхода из вакуума безопасности, от темноты и холода вокруг, от энергетика и особенно от очередного перекуса вампирши. — Если что, сядем друг к другу на колени, ничего страшного, — заявила девушка, смотря за тем, как Карл попрощался с водителем автобуса и вернулся к ним с карточкой в руках. — Потом переведи ему деньги, хороший водила, — мужчина вздохнул, провожая взглядом их временный дом на колёсах. — И выбирать с машиной нам не приходиться, потому что тут вокруг сплошные горы, и нормальные заправки в большинстве своём уже в Италии. — Блеск… — Пробурчала Бэлла, кутаясь в куртку. — Интересно, где нам в том здании искать Моро? — Где-нибудь в бассейне, — пожала плечами Рэйчел, отдавая остатки напитка Карлу. — Пей, я не могу залпом осушить всё… Машина была найдена через десять минут ожидания. К сожалению, она была не самого компактного расположения, но лорды нырнули туда незаметно даже для водителя, скрывшись из его поля зрения. Донна разместилась на коленях Бэллы, Рэйчел у Альсины, Кассандра между ними, а Карл уселся на переднее сидение по своим традициям, скрыв рюкзак рыжеволосой. Таким образом новый водитель и повёз их прямо во Флоренцию, понятное дело, по внушению Карла. Единственное, что смущало Кросман — это вероятность наличия барьера на таможне. Или же при въезде во Флоренцию. Однако Альсина мысленно успокоила её — сейчас преимущество было на их стороне из-за эффекта неожиданности. К тому же никто не мешает завербовать пару сотрудников для того, чтобы убрать этот самый барьер. Такие убеждения успокоили Рэйчел, и она с выдохом приготовилась к возможным действиям. Через час пути показалась таможня. Оглядывая её даже внешне, Кросман сразу поняла, что их действительно ждали — на крышах стоящих рядом зданий сидели снайперы, видимо, выжидая то ли нужный автобус, то ли появления своих жертв. Вдобавок самих сторожил тут было неистово много, включая членов полиции и, конечно же, военных, если судить по стоящим чёрным и зелёным автомобилям. «Как действительно преступников ищут…» — задумчиво хмыкнула в мыслях Рэйчел, окидывая взглядом посты и их стены. Несмотря на уверенность в плане и действиях, давление от всего царящего вокруг всё равно было. Когда машина встала для контроля и была заглушена, можно было лучше увидеть прекрасную ловушку — огромный знак защиты на потолке и такой же снизу. Кросман даже побледнела, гадая, каким чёрт возьми образом лорды собираются это подпортить. Однако Карл и Кассандра, кажется, уже продумали это ранее. Переглянувшись, они дождались прихода проверяющего и выскользнули из машины. Рэйчел напряглась, внимательно наблюдая за тем, как они что-то зашептали патрульному и водителю. Оба завербованных хоть и просто стояли у машины, однако, кажется, приготовились выполнять указания, и лорды вернулись на места. На лице Карла сияла самодовольная ухмылка. — Сцена начнётся через раз… два… три. Кросман с непониманием уставилась на лорда, но после внезапно передёрнулась в испуге, услышав несколько пистолетных выстрелов, а затем и громкую иностранную ругань от охранника. Кажется, водитель «случайно» оказался с пистолетом в руках, и проверяющий «случайно» произвёл несколько предупредительных выстрелов вверх и вниз, а затем бросился на него за это, хотя тот просто целился. Кросман очень жалела, что не могла понять ни слова, зато радовалась другому факту — кажется, выстрелы попали прямиком в потолок и вниз. Впрочем, сама ситуация показалась ей немного… абсурдной. Не слишком хорошо сыгранной для актёров, но ладно. Можно скинуть всё на чистый человеческий фактор — всё-таки проверяющий выглядел крайне измотанным и наверняка уже был на нервах. Пистолет тот отбирать не стал, почти что пихнув водителя назад за руль. Этим он точно походил на бедного пашущего сутками рабочего, тем более учитывая то, как он потом с тревогой поглядел наверх, и уже наверняка осознанно, а не по внушению. В его глазах прямо заплескался страх перед возможными последствиями от начальства, оно и понятно: открыть пальбу на фоне внезапного нервного срыва в такой момент, наверняка вызвав тем самым переполох, так ещё и сломать защиту — всё это не понравиться начальству. «Надеюсь, его не прибьют за это…» — подумала про себя рыжеволосая, удивляясь тому, как быстро они прошли эту таможню. Быстрее, чем где-либо. Неужели терроризм встал на второе место в связи с прибытием лордов? Забавно, учитывая тенденции последних лет. Так или иначе путь продолжился уже без остановок. Кросман периодически поглядывала на водителя, крепче прижимаясь к Альсине из-за накатывающего волнения внутри. Казалось, через каждую пройденную милю её тревога только поднималась, и девушка нервно прикрыла глаза, стараясь выдохнуть. «Спокойно. Всё будет хорошо. Нечего переживать…» — успокаивала себя воровка, совершенно не понимая, почему перед самой пропастью она вдруг начала трусить, хотя ещё утром так рвалась всё закончить! — Может, потому что начала чувствовать свой конец? — Внезапно эхом раздался насмешливый голос, заставляющий рыжеволосую напрячься. — Миранда… когда ты уже отстанешь? — Раздражённо процедила девушка в мыслях, не в силах открыть глаза. На это ей раздался бархатный низкий смех, ни в какое сравнение не идущий с смехом Альсины. Он был злобный, пропитанный насмешкой и пронзающий рыжеволосую до бешенства и отвращения. — Пока ты не окажешься в моих руках. Ты не сможешь сопротивляться вечно. Желаю удачи с освобождением Даниэллы и Моро, — следом уши рыжеволосой заполнил звук взлетающих птиц и громкое, оглушающее воронье карканье, от которых она распахнула глаза и учащённо задышала, хватаясь пальцами за ткань белого платья. На неё уставились три обеспокоенных пары янтарных камушек. — Миранда? — Спокойно спросила Альсина, проведя рукой по рыжим волосам в своеобразном поглаживании, благодаря которому Рэйчел стала постепенно выдыхать накативший ужас кошмара. — Угу… Снова кидается угрозами… — Девушка поджала губы и ткнулась носом в белоснежное предплечье. — Но выглядит она крайне самоуверенной, как будто видит всё наперёд. — Нет, она просто пытается сбить тебя с толку. Не поддавайся этому, — напомнила полумягко леди Димитреску, на что Рэйчел вздохнула и кивнула. — Постараюсь… — Взгляд её устремился в телефон, почувствовав внутри тёплый толчок уверенности. — Давайте покончим с этим… Продолжение следует…