Сказка пришедшей весны

К восьми часам утра во Флоренции уже во всю светило солнце, озаряя своими ещё не совсем тёплыми лучами каждое здание города. Рэйчел зацепилась глазами только за эту деталь, уже не обращая никакого внимания ни на архитектуру, ни на жителей, ни на какие-либо интересные детали. Она мысленно готовилась к тому, чтобы разбить все планы Миранды вдребезги. Когда их машина уже прибыла ближе к Флоренции на расстоянии получаса ходьбы до нужного дома, она с лёгким изумлением отметила стоящие то тут то там патрульные машины. Как будто реально серийных убийц ищут, честное слово! Ладно такое было бы в каком-нибудь Ривердейле, но в таком культурном городке Италии??? Впрочем, удивляться можно было ещё в Оксфорде, когда производилась пальба. Бедные жители, интересно, что же им вообще сообщили обо всей этой ситуации? — Рэйчел, сейчас машина остановиться у тротуара и нужно будет быстро выйти, — подала голос Альсина, взглянув на девушку на своих коленях. — Я тебя скрою. Забей маршрут до здания. — Там охраны и защиты будет, наверное… — Слегка цокнула языком рыжеволосая. — Прорвёмся. Мы тоже не лыком шиты, тем более у нас оружие есть, — хмыкнула спокойно Кассандра. — Только учтите, что мы стараемся сделать всё тихо, — подал голос Карл, хмуро кинув взгляд на дам. — Заходим через щель, вырубаем слежку, вырубаем охранников, но очень аккуратно, чтобы никто не посмел пискнуть. Если что-то пойдёт по пизде — нам конец. — А нельзя просто всех завербовать…? — Спросила неуверенно Рэйчел. — Можно и так, хотя это муторно, да и не факт, что им удастся внушить что-то, как случилось с водителем или на блокпосте. Но если будет слишком много людей — убираем некоторых и прячем. Фильмы с налётами, думаю, все смотрели. — Проблема может состоять в том, что у некоторых из них могут быть эти проклятые мешочки, — хмыкнула Бэлла. — Тогда просто пролетаем мимо и не паримся! Делов-то! «Делов-то… ага, как же…» — буркнула в мыслях Рэйчел, чувствуя остановку транспорта. Убедившись, что рядом нет патрульных машин, Альсина быстро открыла дверь и вышла наружу с Кросман на руках. Остальные последовали за ней. Затем машина двинулась куда-то дальше, а Карл, забрав телефон с навигатором, повёл компанию через пропитанные напряжением улицы к нужной точке. И нет, такая окраска была дана не просто так — на лицах людей читалась тревога из-за всего происходящего, и некоторые прохожие шли с спешкой, едва завидев патруль. Наверное, такая же обстановка царила в Лондоне, и от этого воровке стало не по себе. А ещё более не по себе ей стало, когда на пути к нужному зданию стало попадаться всё больше патрульных машин. Рэйчел заметила на некоторых из них наклейки с норвежской символикой защиты, а также висящие мешочки с лавандой. И у самих членов патруля была точно такая же картина — на груди у каждого помимо броши со звездой или медалями виделась брошь с символом защиты. Значит, генерал хорошо успел за прошедшее время подготовиться и встать в сотрудничество с норвежским охотником. Интересно, они подготовили это задолго до приезда лордов, или же только недавно сумели так снарядиться? — Как думаете, какой радиус действия у этих мелких штук? — Хмыкнул задумчиво Карл. — Скорее всего на метр… — Предположила Альсина, осматривая открывшееся ей здание, у которого стояло несколько военных машин. При виде этого дома, а если быть точнее, особняка, сразу становилось ясно, чей его владелец. Красивые ступени ввели вверх от дороги к дверям, скрытым за бежевыми красивыми колоннами с различными узорами. Сам дом был сделан из какого-то бежевого камня, отчего на солнечных лучах он выглядел ещё более привлекательным. Прозрачные, отдающие изумрудным цветом окна, радовали глаза своими разными формами, словно как в каком-то замке. Виднелись маленькие фонтанчики, висящие горшочки, но одновременно со всем этим казалось, что это только начало дома. Как будто самое роскошное наверняка было позади, поскольку там был вид на реку и в целом наверняка на всю Флоренцию. Рэйчел тревожно оглядывала огромные размеры здания, однако вместе с лордами направилась ближе, чтобы найти брешь в защите. — Здесь не проскочить. По бокам не пройти, спереди тоже, — бурчала Кросман, гадая, как же им провернуть всё дело. — А если хоть одного тронем — остальные сбегутся. Вдобавок снайперы сверху, — она напряжённо скользнула взглядом по крыше. — Мы можем с Альсиной переместиться на самый верх, — предложил Карл, осматривая здание. — Прямо на крышу. — Здравая идея, — хмыкнула Димитреску, кидая взгляды на дочерей и Донну. — Хватайтесь за Карла и меня. Мы вас переместим, — Кросман подивилась такой безумной идее. — А вы осилите? Там как бы три этажа… — Рэйчел, я за тобой спускалась по обрыву в замке. Думаешь, эти три этажа что-то для меня значат? После этих слов Рэйчел не стала спорить. И чему она смела удивляться? Тому, что Альсина и Карл фактически могут взлететь? Хах, какая же глупость, учитывая то, сколько всего она пережила. Но ладно, призраки по фильмам и мультикам тоже умеют парить в воздухе, особенно, если вспомнить «Время приключений». Там и Марселин вообще летала, будучи вампиром, поэтому для Димитреску это было даже в какой-то степени нужной деталью. Благодаря этой детали команда действительно оказалась на крыше. Рэйчел, правда, крепко зажалась к Альсине, морщась от охватившего её ветра, однако скоро расслабилась, когда всё снова стихло. Взгляд её устремился на задрожавших Кассандру и Бэллу, которым такой путь не очень понравился и, вероятно, дал им ослабление. Однако теперь им предстояло пройти к двери, которая вела вниз с живописной крыши. «Как жаль, что мы не можем просто провалиться сквозь землю…» — пожалела Кросман, вглядываясь на охранника у двери. — Я этим займусь, — подала голос Донна, подходя к мужчине на несколько шагов ближе. Рэйчел напряглась, не понимая, что она собирается сделать, как вдруг та кинула немного пыльцы в лицо своей новой жертвы. Кросман опешила, полагая, что ничего не выйдет из-за значка, однако скоро охранник преобразился в лице на лёгкую слабость и поморгал. — Подотри часть знаков на стенах входа вниз, незаметно от камер видеонаблюдения. Потом вернись на место, отойди и забудь о том, что сделал, — мужчина без слов развернулся и, открыв дверь, направился выполнять сказанное, пока от кукольницы раздался напряжённый выдох. — У нас меньше минуты на то, чтобы проскочить. Из-за знаков контроль очень слабый, я еле держу его сознание. — Это лучше, чем ничего. То же самое проделаем, когда будем вытаскивать Даниэллу, — отозвалась Бэлла, посматривая на снайперов. — Разделяться не будем? — Лучше рассредоточимся по всему зданию. Может, так поиски будут быстрее… — Пробормотала Димитреску, ныряя вместе с Рэйчел в темноту лестничного провала. Внизу их встретили белоснежные просторные коридоры. Полы были из мраморной плитки, стены в белых обоях с бело-серыми розами. Везде висели красивые картины, изредка стояли горшки с цветами, ну и, конечно же, всюду виднелись великолепные двери. Роскошь по-генеральски. Только вот туда-сюда бродили охранники, и хотя их было гораздо меньше, чем снизу, атмосфера всё равно царила крайне напряжённой. Изучая пока что данную территорию издалека, воровка подметила стоящие на каждом метре вазы с лавандой и нахмурилась. Однако в её голове уже созрела некая мысль. — Мне кажется, если художнику нужно творить, у него обязательно должно быть что-то вдохновляющее… — Она скользнула глазами по дверям, у которых стояла охрана. — Я живу на чердаке, потому что оттуда открывается красивый вид. Скорее всего, Даниэлла тоже здесь, только пробраться к ней будет тяжело. — Точнее ты хотела сказать — невозможно? — Кассандра раздражённо вздохнула. — Подумать только, мы тут застреваем из-за чёртовых… кустиков! — Какое дежавю… — Заулыбался Карл, вспомнив сцену у дома Камиллы. — По-хорошему я бы занялся комнатой охраны. Но она, вероятно, снизу. А камеры скручивают нам руки. — Я могу пройти, — внезапно заявила Альсина, хмурясь и осматривая коридор. — Рэйчел, тогда ты должна убрать все ветки. Быстро и незаметно для камер. — Сомневаюсь, что охранники здесь настолько бдят за кустиками… — Усмехнулась рыжеволосая, сверкнув глазами, как коршун. Так процесс разворовывания лаванд пошёл по курсу. Альсина подходила неблизко к вазе, Кросман тянулась, хватала лаванду и выкидывала её под шторы у окон. Всё просто и быстро. В таком ярком танце путь по главному коридору быстро расчистился, а затем также метко по другому коридору, пока охранник отошёл в сторону. Уже там в конце команда увидела стоящих двух охранников у дверей, на которых, как и на остальных, были запечатлены два норвежских символа. Только здесь они были гораздо больше, да и сами двери выглядели по-другому, с позолотой, словно крича о том, что именно здесь находиться одно из главных богатств дома. Не теряя ни минуты, Донна быстро кинула в охранников порошок и внушила им, чтобы они открыли двери и заглянули внутрь. В этот же момент Рэйчел, ухватив серп Бэллы и держась за Альсину, аккуратно лязгнула два раза по знакам защиты, руша их действие. Всё это было проделано быстро и буквально на инстинкте, и рыжеволосая радовалась, что прежний опыт сейчас очень помогал. Без него они бы точно не зашли сюда так скоро. Скользнув внутрь толпой, лорды немного выдохнули, услышав позади звук закрытия дверей. Перед ними предстали довольно светлые и просторные покои, подобные тому, как обычно бывает в сказках у принцесс. Рэйчел с интересом окидывала их взглядом, подмечая огромную кровать с навесом, зеркало, столик, кресло, красивые картины, ковры, шкаф, камин. В общем, всё по классике — роскошно и уютно, хотя и не очень подходяще под такую, как дочь Димитреску. Нужно было брать более тёмные тона. Зато здесь сразу был выход в просторную и красивую ванную комнату, а также, как и предполагала в целом Кросман — выход на балкон. Зелёноглазая сразу уцепилась за стоящий на столе поднос с костями и бокал, окрашенный алым цветом. Рядом стояла бутылка вина, а в вазе виднелись красивый и роскошный букет цветов. Помимо этого, в комнате виднелись явные следы творческого процесса — стоящие ватманы, валяющиеся кисти, ну и кое-где лежащие тюбики с краской. — Она когда-нибудь научиться убирать? — Пробурчала Бэлла недовольно, тут же устремляясь россыпью к балкону. Рэйчел застыла, наконец замечая там и самого художника — Даниэлла сидела перед мольбертом спиной к комнате и тщательно наносила мазки на уже изрисованное плотно. Кажется, сейчас она рисовала открытый ей утренний вид на реку. Интересно, что из одежды на ней был только привычный сёстрам тёмный плащ с капюшоном. Ни одного тёплого элемента сверху, что очень смутило Кросман. — Реакции у неё никакой, — закатила глаза Кассандра, складывая руки на груди и проходя ближе. — Будь это враг, её бы уже убили… — Блондинка издала мягкий смешок на этот комментарий и аккуратно постучала ногтём по стеклу. Даниэлла не сразу среагировала, однако скоро вздрогнула и резко обернулась назад, корчась сначала в раздражении, а затем перекашиваясь в испуге и изумлении. Она даже рот открыла, потерянно смотря на лицо за стеклом, пока Бэлла низко посмеялась. Секунда — и вот рыжеволосая нырнула сквозь стену, набрасываясь на сестёр и чуть ли не валя их на пол. С её уст слетели радостные взвизги, и она запрыгала, утыкаясь в их плечи, словно маленький ребёнок. — Тише, тише…! — Зашипела мягко Бэлла, крепко обнимая её в ответ и выдыхая. — Нам нужно быть как можно незаметнее… — Уже, кажется, поздно… — Буркнула Кассандра, однако тоже крепко обняла сестру, потрепав её по волосам. — Ты чего сидишь там без куртки? Ты же вечно мёрзнешь! — Но Даниэлла лишь усмехнулась и отстранилась, широко улыбаясь. — Там балкон с подогревом. Да и мне плевать по большому счёту… — Сияющие янтарные глаза устремились сзади сестёр и тут же засияли, увидев родную женскую фигуру. — Мама!!! — Девушка мигом рассыпалась на мух и через секунду повисла на шее Альсины, отчего та вздрогнула, но с улыбкой обхватила её за талию. — Привет, солнышко, — проговорила аристократка по-матерински мягко, оставляя нежный поцелуй на девичьей щеке и прижимая её к себе с теплотой и любовью, отчего дочь радостно задрыгала ногами. Кассандра и Бэлла, смотря на эту сцену, усмехнулись — их-то вообще не целовали так нежно при их появлении. Поразительно, как по-разному леди Димитреску относилась к каждой из дочерей. Да, с любовью, но с разными подходами. Это заставляло Рэйчел искренне восхищаться и таять, отчего она смотрела на воцарившееся воссоединение с трепетом и радостью. В целом, Даниэлла выглядела точно так же, как и сёстры, однако её волосы были рыжие и немного по-другому падали, да и энергии от неё излучалось гораздо больше. Вдобавок медальон на шее был с зелёным камушком, что делало ещё одно отличие. — Не хочу прерывать такой момент… — Подал голос Карл, складывая руки на груди. — Но нам нужно ещё Моро вызволить. Ты знаешь, где он? — Младшая дочь Димитреску отстранилась от матери и глянула на мужчину с нескрываемым отвращением и агрессией. — Пожалуйста, давай мы не будем грызть друг другу глотки сейчас. Выберемся отсюда — тогда посмотрим. — Моро в подвале. Там бассейн, — со вздохом отозвалась девушка, складывая руки на груди. — Моя статуэтка в шкафу. Здесь постоянное наблюдение, — её взгляд скользнул на горящие красным камеры и недовольно сощурился. — Везде постоянное наблюдение, — хмыкнула Кассандра, проходя ближе, пока Донна с Рэйчел забрали указанную фигурку. — Так что нужно быстро найти Моро и… — И собраться вместе, — внезапно оглушил откуда-то сверху мужской голос, отчего все лорды содрогнулись и с тревогой уставились на камеру. Рэйчел покрылась дрожью, уловив крайне знакомый тембр, который она слышала ещё на собрании из окна. — Как же интересно вы сюда пробирались. Должен отдать вам должное, это было достаточно быстро. — Чёрт… — Шикнул с досадой Карл, хватаясь за переносицу. — Это всё равно оказалось ловушкой, как же раздражает! — Ох… — Генерал посмеялся в динамик. — Вы что думали, что я настолько глуп, как и мои коллеги? Должен вас огорчить — я вывел все трюки каждого из вас, и был готов ко всему, даже к вашей невидимости. В этих камерах есть тепловизор, и каждого очень хорошо видно. Особенно вашу сороку, — Рэйчел покрылась мурашками, услышав достаточно скрипучее произношение своего прозвища. — Уходим, — рявкнула Альсина, кинувшись в сторону балкона, как вдруг там появились две чёрные фигуры охраны, которые нацелились на комнату два пулемёта. Лорды еле успели отпрыгнуть в стороны, чтобы не попасться под мощный обстрел, выбивший стёкла. — Твою мать! — Рыкнул Карл, быстро доставая пистолет и кидая его Кассандре, которая с лёгкостью произвела два выстрела, повалив ими врагов на пол. Не теряя возможности, Рэйчел подбежала к трупам, снимая с них автоматы и спешно отдавая их охотнице и Гейзенбергу. — Нужно валить отсюда. — А как же Моро??? — Изумилась Кросман с тревогой, но она не успела получить ответ, поскольку в следующее мгновение из распахнутых дверей снова последовали выстрелы. Расступившись с остальными, Кассандра быстро произвела несколько чётких выстрелов, валя врагов наповал. — Вернёмся за ним потом! Ничего с ним не случиться, он огромная рыба! — Запоздало ответил лорд, подбегая к краю балкона и смачно ругаясь. — Нам пиздец, ребятки… Кросман не сразу поняла причину такого вывода, но когда увидела вдалеке летящий к ним вертолёт, то тоже не сдержалась в ругани. У них был вариант бежать сейчас через задний двор, однако там надвигалась целая толпа охранников и уже стояли баррикады из машин. На Рэйчел накатила паника и непонимание, каким образом они вообще выберутся отсюда. Везде защита, ограничения… да и выйдет ли тут проскочить так, как это получилось в Норвегии??? По ощущениям, шансов было мало. — Так, ладно, не паникуем! — Повелитель металла быстро ударил чем-то железным по камерам, сбивая их вместе с прослушкой. — Бежим и стреляем на поражение. Я с Кассандрой впереди, остальные посередине закрывайте Рэйчел, чтобы она закрывала вас с пистолетом. Мне нужно много чего-то железного. — На первом этаже кухня, там много подносов, — заявила Даниэлла с опаской. — Отлично. Стройте баррикады и пошли. Да воздастся по заслугам Матери Миранде, блять! То, что происходило дальше, Рэйчел даже осознать до конца не могла. Всё было реально как в грёбанном фильме про обстрелы. Кассандра и Карл быстро и ловко расчищали путь до второго этажа, но работали при этом не только они — подключились и Бэлла, и Даниэлла, и даже Альсина, когда они получили простые пистолеты. И Донна не осталась в стороне, раскидывая пыльцу на просто раненных солдат и заставляя их стрелять в своих же коллег. Вот это действительно была мясорубка. Рэйчел только и слышала свист пуль, постоянно стреляла сама, кто-то от её выстрелов падал. Везде всё двигалось, ревело, трещало, вазы с лавандой и знаками защиты летели прочь от пуль. Так третий этаж был минован, теперь нужно было охватить второй, как в какой-то чёртовой игре. Только здесь в силу вступили метательное оружие. К лордам подкидывали гранаты, но они быстро отпрыгивали в стороны и прятались за стенами, либо же Карл откидывал подарочек назад. Подобное очень изнуряло, и всё начинало походить на настоящую войну. Вдобавок у окон пришлось прятаться от снайперов, что очень раздражало всех. Когда они уже были практически у конца коридора, у окон внезапно показался вертолёт, из которого выглядывали стрелки. Кросман мгновенно побледнела и, закричав «ложись», прыгнула вместе со всеми на пол, утыкаясь в пол. Пулемётная очередь пронеслась над ними сверху, и каждая грёбанная пуля была с норвежским знаком. — Поползли по полу! — Рявкнула Кассандра, и все автоматически послушались её команду, следуя за ней ползком до самой лестницы, откуда уже снова выбежали стрелки, которых пришлось быстро ликвидировать. Однако когда они уже миновали лестничный пролёт, в Донну внезапно под конец прилетела пуля. Кукольница совместно с Энджи вскрикнула и опустилась вниз на колени, скрывая боль за вуалью. Бэлла в испуге подхватила её. Было задето предплечье. — О нет-нет, Донна! Держись! — Блондинка на миг запаниковала. Альсина, заметив неладное, быстро сбросила один из шкафов, создавая небольшую баррикаду. За ней команда и разместилась, как в укрытии. — Чёрт, осталось немного! Продержись! — Рявкнул Карл, сам взволнованный из-за произошедшего. — Бэлла, вытащи из неё пулю! — Я пытаюсь! — Рыкнула блондинка, хватая серп. — Мама, помоги…! Пока члены семьи Димитреску занялись Донной, которая с дрожью старалась вытерпеть боль и при этом таяла в приливе слабости, остальные занялись тем, чтобы не подпустить к себе никаких охранников. Зал первого этажа оказался огромен, и здесь нужно было бить по всем фронтам каждую секунду, и при этом ещё здраво использовать патроны. Рэйчел раздражённо ворчала, периодически перезаряжаясь от данным Гейзенбергом запасом, но его всё равно было мало. — В какой стороне кухня?! — Вскрикнула она несдержанно, панически падая, когда барабан опустел окончательно. — Налево и налево, вглубь дома! — Перекликнула её Даниэлла, замечая к облегчению, что пуля из Донны была быстро извлечена и сама кукольница обмякла в руках Бэллы. — Понеслись на раз, два, три! И снова начались побегушки. С зала в коридор, с коридора — на кухню. Рэйчел только и слышала, как рядом свистели пули, да и видела, как один за одним падали чужие бойцы. На радость, кухня оказалась закрытым помещением без окон, и поэтому здесь вышло легко забаррикадироваться, пока Карл вооружался. Он достал все подносы, которые только были, столовые приборы, кастрюли. Рэйчел смотрела на это всё с непониманием того, как он собирается закрываться этим добром, однако она надеялась, что это поможет пойти дальше. Когда мужчина уже вооружился, у одной баррикады внезапно раздался взрыв, и все обломки от шкафа полетели на пол. Лорды мигом метнулись прятаться за стол и стали отбиваться, но внезапно рядом с ними зашвырнули несколько гранат. Тогда рыжеволосая подумала, что им конец, как вдруг Карл закрыл их со всех сторон подносами и защитил от взрыва. Отделались они лишь лёгкой ударной волной. — Отлично! Всё, что не попадёт мне в руки, станет крепче в несколько раз! — Засмеялся победно мужчина, кинувшись с остальными к выходу. В зале он закрыл всех со всех сторон, словно поместив в огромный купол. Под ним команда и вышла наружу. — Сейчас отойдём немного дальше, а затем возьмём машину и полетим! Хоть это и было сказано немного в надёжном ключе, всё равно сквозило напряжение. Когда лорды только вышли, пули сразу затрещали по куполу, и Рэйчел жмурилась, опасаясь, как бы одна из них не пробилась внутрь. Её сердце бешено застучало, едва под ногами образовалась опора из железа. Карл обливался потом, однако с криком пронёс их вдаль по улице через все препятствия в виде людей, а в конце уже без сил опустил всю ограду на пол, оставляя лишь боковые части. — Альсина, хватай всех и перемещаемся, пока они тупят перед новой волной! — Рявкнул он, подхватив Донну с Бэллой и кинувшись вперёд. Кассандра и Даниэлла было рассыпались на рой и кинулись вперёд сами, и Рэйчел поспешила было за ними, поспевая схватиться за Альсину на расстоянии нескольких метров… Как вдруг в её спину последовал удар, а затем яркая вспышка боли заставила её содрогнуться. Мир покатился куда-то в сторону, в ушах раздался писк, подобный сломанному телевизору, ноги подкосились, и девушка без сил упала на землю. Она хватала ртом воздух, выпучив глаза от боли и кряхтя, пока спина наливалась чем-то мокрым. Перед глазами потемнело, но воровка всё-таки медленно подняла голову, с дрожью смотря вперёд на леди Димитреску и всё ещё протягивая к её удаляющемуся силуэту руку. Вампирша сразу заметила, что что-то не так, и быстро обернулась, с диким испугом в глазах уставившись на случившееся. Она хотела было кинуться за девушкой, и Рэйчел видела уже её порыв, однако шанс был упущен. Над головой сквозь вату послышались выстрелы, и Альсина вздрогнула, закрываясь лезвиями. Внезапно её ухватила за руку Даниэлла, потащив дальше. — Мам, идём, скорее!!! — Кричала она, с паникой смотря на мать. В какой-то момент Кросман показалось, что Димитреску сейчас действительно ляжет за ней под пули. Что она получит удар, но вытащит её, несмотря ни на что. Воровка была почти в этом уверена, однако когда янтарные глаза с стеклом устремились на неё в подавленности, Рэйчел ощутила, как её уверенность выскользнула из-под ног. Бледное лицо скривилось в боли, выражая сожаление, но затем быстро отвернулось и исчезло с зелёных глаз, словно чужое. Рыжеволосая потерянно смотрела вперёд, провожая далеко уходящий белый силуэт и бессильно опуская руку. «Бегите…» — шептала она, чувствуя, как на глаза набежали горячие слёзы, и сознание окончательно её покидает, не давая сотрястись в рыданиях и дать волю чувствам. Когда она погрузилась в темноту, ей на миг показалось, что кто-то мягко подобрал её за подбородок, и внутри вспыхнул огонёк надежды, который тут же потух, стоило мурчащему голосу наполнить уши. — Я же говорила. Сороке со стаей не спастись от воронов. Теперь ты в надёжных руках… И разум с душой захватила пустота.

***

Рэйчел чувствовала, что её куда-то потащили с холодного асфальта. Боль пронзала всё тело от макушки до пяток, как будто девушка расшиблась с пятого этажа. Она не могла сообразить, что с ней случилось — она вообще соображать не могла. В голове метались лишь какие-то обрывки, крики, и всё смазывалось в одну сплошную кашу, от которой хотелось блевать. Вместе с этим бил озноб, охватывал бред, колотила дрожь. Рыжеволосая лишь мечтала, чтобы это всё поскорее кончилось. Несколько раз приходя в себя, она хваталась за тёплое одеяло и стонала, кутаясь всё плотнее. Её обливал пот, жар, но при этом кончики пальцев немели от холода. Глаза вообще не хотели открываться. Девушке казалось, что ей куда-то надо, к кому-то надо, но она не могла понять, куда и зачем. Когда разум в один момент стал прорываться чётче, до её ушей дотянулся мурлыкающий мелодичный голос, побудивший её к шевелению. — Рэээйчел… — Кросман вздрогнула и слабо мыкнула, а затем медленно стала пытаться открыть глаза. — А… Альсина? — Взгляд её потерянно устремился на тёмное, расплывшееся помещение, и голова отдала тупой болью. — Донна…? Бэлла…? — Напугано шептала она, бродя глазами туда-сюда и нервно сглатывая. В темноте внезапно раздался низкий сдавленный женский смех, и вдалеке что-то блеснуло ярким жёлтым светом. — Нет, моя милая… — Продолжилось неразборчивое мурлыканье, и холодные пальцы коснулись подбородка. — Но не переживай. Ты в надёжных руках… После этого что-то металлическое черкануло по коже девушки и отстранилось. Рэйчел охватил на миг ужас и испуг, но, ещё не силах бороться с организмом, она снова закрыла глаза и медленно отрубилась. Боль благодаря этому притупилась, и стало немного легче. Сколько проходило времени в таком состоянии — девушка не знала, однако для неё оно длилось как будто по часу. В голове со стуком крови снова заплясали разные картинки, от которых мозгу становилось только тяжелее. Следующее пробуждение продлилось немного дольше, но оказалось гораздо мучительнее, чем бы воровка вообще не пробуждалась бы. Девушка потеряно уставилась в потолок, чувствуя, как глаза жжёт, как от лука. Тело ломило болью, во рту как будто песок засыпался, а слабость была просто невыносимой. Даже чтобы просто держать глаза открытыми и делать каждый вдох приходилось прилагать немало усилий. При попытке сглотнуть горло показалось настоящей наждачной бумагой, и вслед за этим последовал сухой тяжёлый кашель. «Где я…?» — первое, что пришло в такой ситуации еле соображающему мозгу. Подавив кашель, Рэйчел решила попытаться сесть, однако ни одна клеточка тела не желала её слушаться. Кросман сопела, шипела, кряхтела, но смогла только скинуть ноги ближе к краю кровати, которая показалась ей огромной, слишком пышной и не очень удобной. Руки утопали в чрезмерно мягком матрасе, из-за чего найти опору было невозможно. Девушка запыхалась, пока через слабость и ноющую боль не смогла стащить себя саму к краю, словно как скалолаз, ведь основная часть тела вообще была как деревянная, словно на него нацепили рыцарскую броню. И из-за этого Кросман поняла, что её трудности только начались — она не могла поднять себя сама в сидячее положение или хотя бы в полулежащее. Обливаясь потом, рыжеволосая ухватилась за спинку кровати и, опираясь на неё, стала поднимать отжиманием себя вверх. Внезапно в позвоночнике что-то стрельнуло в протесте, заставляя рыжеволосую остановиться и скрипнуть. В ушах загудело, голова закружилась, и руки, не в силах вытерпеть большее напряжение, обмякли, отчего Рэйчел плюхнулась набок и застонала в боли от искр в спине, словно тысяча иголок впивалась в кожу. На и без того нывшие глаза набежали неконтролируемые слёзы, и девушка тяжело всхлипнула, чувствуя отчаянье. — Воды… — Раздался с её уст хрип, походящий на мольбу усопшей мумии. Однако судьба снова решила сжалиться. Где-то в стороне послышался звук поворота ключа, и дверь в комнату раскрылась. Сквозь щель вбежала единственная полоска света, показавшаяся вторгнувшимся солнцем. Глаза защипали, и Рэйчел крепко зажмурилась, хватаясь за лицо одной рукой и стараясь унять эмоции. До её ушей долетел щебечущий женский голос. — Ох, вот ты и очнулась… — Следом раздался звук спешных шагов, и чьи-то руки мягко ухватили Кросман за ноги. — Тебе ещё нельзя вставать, моя милая, ты ещё в процессе заживления, — с лёгкой строгостью девушку уложили обратно на пуховое облако и укрыли, отчего она с тяжестью стала пытаться разглядеть, кто с ней говорил. — Мгх… Кто Вы…? — Взгляд, к сожалению, из-за темноты, слёз и усталости оставался крайне расплывчатым, поэтому удалось увидеть лишь рыжие копна волос. — Где леди Димитреску…? — Незнакомка усмехнулась и спокойно провела рукой по голове девушки. — Её здесь нет. Но не переживай, скоро вы снова увидитесь, — проговорила она крайне миролюбиво с нотками веселья и отстранила руку. Следом послышался звук наливания воды. — Тебе, должно быть, очень плохо, поэтому лучше тебе ещё немного полежать… — Рэйчел сощурилась, услышав, как в воду что-то бухнулось и зашипело. К её губам преподнесли стакан, голову приподняли, и девушке пришлось пить с надеждой, что пила она не яд, а какой-нибудь аспирин. — Пей, пей… Вода — источник жизни для человека. Последние слова оказались сейчас чистой правдой. Влага была спасительной, и Кросман, с радостью облизнувшись по-кошачьи, попросила ещё. Её просьбу с аккуратностью удовлетворили, и тогда она блажено закрыла глаза, шумно выдыхая с причмоком. Пустой желудок заурчал в наконец начавшейся работе и желании получить пищу, однако Рэйчел не могла и думать о еде. Мир вокруг снова закрутил бешеную карусель, и она стала вырубаться, издавая больной мык, который обычно присущ маленьким детям с температурой или бессонницей. Её спасительница (или наоборот угнетательница?) мягко погладила её по волосам и отставила стакан на тумбу. — Приятных снов. С этими словами она направилась к дверям и покинула комнату. Звук снова поворачивающегося замка стал последним, который ещё могла слышать воровка. Тишина и темнота опять слились воедино, усиливая давление одним своим присутствием. И под этим давлением сознание покинуло Рэйчел, как по выключателю.

***

Когда Рэйчел очнулась в третий полный раз, то ощутила, как силы более-менее вернулись к ней. Слабость хоть ещё не полностью ушла, однако пелена с сознания исчезла, оставляя только лёгкий туман. Полежав в темноте с глубоким дыханием и стараясь отойти ото сна, девушка сглотнула и уже без особых усилий приняла полусидящее положение. Спину немного зажгло, однако она хотя бы пришла в движение, что уже не могло не радовать. Потерев сыплющиеся после сна глаза, девушка с трудом потянулась к тумбе, надеясь, что там будет хоть какая-то лампа. На мгновение она вспомнила, как в похожем положении избавлялась от последствий голода Альсины, но быстро откинула эту мысль и озарила комнату тусклым светом. Пришлось немного поморгать и сощуриться, чтобы наладить зрение, и затем девушка уставилась на себя. Она была одета в какой-то белый тонкий халат, который уже был весь мокрый из-за впитавшегося в него пота. Волосы девушки были распущены, не было никаких украшений или какого-то оборудования. Зато сзади Рэйчел явственно ощущала что-то наклеенное, и когда притронулась к бинтам, в её голове внезапно всплыл последний момент перед появлением здесь. Крики. Бег. Боль. Альсина. Девушка нервно усмехнулась и положила себе руку на лицо, теперь явственно осознавая причину своего больного состояния. Её подстрелили прямо перед финалом, конечно! Взгляд её лихорадочно потерянно устремился на всё помещение, которое оказалось спальней Даниэллы. Сердце гулко застучало в волнении. Она в стане врага. Раненая, запертая, беззащитная. Убежали ли лорды? Сколько времени вообще прошло с того момента, как Кросман подстрелили? «Наверное, воду мне давала жена генерала…» — сразу подумалось ею при взгляде на графин с водой и пустой стакан. А ещё к ней приходила Миранда. Чудно. Попала же она! Раздражённо цокнув языком, девушка уже более уверенно подлезла к краю и свесила ноги вниз. Она попробовала было встать, но из-за нарушенной координации снова села. «Надо выбираться отсюда…» — девушка впилась руками в простыни и стиснула зубы, попытавшись встать во второй раз, держась за одну из опор навеса над кроватью. Взгляд потерянно метнулся к двери, а затем к завешанному плотными шторами балкону. Ноги медленно стали переставляться, а пальцы — хвататься за любые вещи рядом, благодаря которым можно было бы удержаться и завалиться. Однако когда путь до спасения был пройден, девушка увидела, что он был надёжно закрыт… чёрными железными листами с другой стороны. Подобно тем, которые обычно висят на закрытых палатках. «Вот почему здесь настолько темно…» — рыжеволосая нервно понурила голову и обернулась к двери. Взгляд её скользнул по тумбам и столу, и она сама поспешила обшарить каждый миллиметр в поисках какой-нибудь булавки или шпильки. И оружия, если таково будет. В столе ничего не оказалось, кроме как кистей, красок, бумаги, да другой канцелярии. В тумбах оказались резинки и косметика, в шкафу же — одежда. Кросман захотелось зарычать от своей неудачи. Как она так попала?! В этот же пик её размышлений внезапно раздался звук поворота ключа в двери. Рэйчел мигом напряглась как струна, уставившись на ту, что зашла в её покои. Снова рыжие короткие локоны, аристократическая красивая одежда, карий взгляд. Кросман захотелось смачно выругаться — жена генерала собственной персоной пожаловала к ней. Настоящая лиса по виду, хотя и выглядит не настолько старой, как показалось через камеру ранее. Даже симпатична, если учитывать косметику, стиль одежды и украшения. Тёмные перчатки, бардовый пиджак, тёмная юбка, маленькие кристальные серёжки и маленькое колье. Плюс укладка волос была симпатична. «Грёбанная Пенелопа Блоссом из Ривердейла…» — нервно усмехнулась мысленно сравнению воровка, агрессивно щурясь и впиваясь пальцами в край тумбы. Впрочем, до Пенелопы ей было далеко. — Ох, ты уже встала, — снова этот миролюбивый голос на чуть ломаном английском, и на немного морщинистом лице появилась сладкая улыбка. Вслед за зашедшей в комнату женщиной зашла служанка с подносом в руках. — Паола… — Что-то пролетело на итальянском. Рэйчел напряжённо смотрела на прислугу с тёмными волосами, собранными в пучок, карими глазами и чуть смуглой кожей. Она закивала госпоже, отнесла поднос с едой на стол и покинула помещение. После того, как дверь за ней закрылась, Кросман без сдержанности брякнула первый вопрос: — Сколько я была в отключке? — Её тёзка по волосам с интересом взглянула на неё и прищурилась. По её губам пробежала тонкая усмешка. — Сутки. Сейчас восемь утра, понедельник. Твой первый рабочий день, — хозяйка дома элегантной походкой прошла к стоящему в стороне креслу и присела на него, сложив руки на коленях. — Присядь. Нам нужно хорошенько обсудить твоё положение, — Рэйчел нахмурилась и фыркнула: — Я не собираюсь тут задерживаться, если Вам интересно, — женщина сдержанно посмеялась. — Я не шучу. — Да, конечно, я понимаю, — усмехнулась собеседница, показав рукой на стол со стулом рядом с собой. — И всё-таки, пока ты здесь, присядь. Я не хочу причинять тебе зло в первый же день знакомства, — Кросман вздохнула, но всё-таки выполнила сказанное. Да и даже с радостью — ноги её вообще не держали. Взгляд её метнулся на поднос, замечая на нём чашку ароматного кофе, горячие тосты, омлет, бекон, небольшой кекс и фруктовый салат. — Здесь есть отрава? — Поморщилась она, сглотнув наполнившие рот слюни. — Нет, нам нет никакого смысла тебя убивать, — хмыкнула женщина, окидывая гостью взглядом. — Ты можешь ко мне обращаться «сеньора Росанна». Мой муж — сеньор Марко, — Кросман показалось это слишком напыщенным, и она еле сдержала себя от усмешки. — Взаимодействовать ты будешь с нами частенько, поэтому лучше запоминай. Ты будешь находиться здесь до тех пор, пока не будешь готова к выходу. Можешь пытаться сбежать, но лучше тебе не станет, мы всё равно тебя поймаем. — Где леди Димитреску и остальные? — Грубо прервала рыжеволосая, подбирая пальцами одну виноградинку. Вспомнилось, как ещё совсем недавно подобное сделала сама Альсина. — Я тебе уже ответила: её здесь и остальных нет, — женщина прищурилась, недовольная подобным поведением. — То есть они смогли сбежать? — Девушка внезапно озарилась в улыбке и выдохнула. — Хоть что-то хорошее… — Правда? — Зелёноглазая уставилась на то, как уголки губ на чужом лице потянулись насмешливо вверх. — Они сбежали, это факт. Однако как они с тобой поступили — бросили тебя на произвол судьбы, хотя ты, вроде бы, сделала для них основную работу, — Кросман сразу же покрылась дрожью, пока перед глазами мелькнула застывшая фигура леди Димитреску. — Так было нужно, — холодно ответила она, откладывая виноградинку. — Они вернуться за мной, когда настанет время. — Сомневаюсь. Не станут они соваться сюда из-за какой-то девчонки, — насмешка на женском лице переросла в настоящую издевательскую ухмылку, что очень разозлило воровку. — Может и да… но им нужно ещё забрать Моро. Они говорили об этом. — Вернуться за тем, кто верен матери Миранде даже после смерти? Навряд ли они пойдут на такой шаг, им легче начать работать с тем, что уже есть, — снова усмехнулась аристократка, складывая ногу на ногу. Рэйчел готова была взорваться от её самоуверенности. — В любом случае ты ещё будешь здесь, а значит, подчиняться тем условиям, которые мы тебе выставим… — Ещё станете вы мне что-то выставлять… — Прошипела Кросман, схватив в руки лежащую рядом вилку и холодно наставив её в сторону женщины. Та даже не шелохнулась, спокойно продолжив свою мысль. — У тебя будет возможность рисовать, питаться, мыться, заниматься своими делами. Любая попытка совершить диверсию окончится для тебя ещё одной пулей, но учти, что регенерация в этот раз не сработает, — хмыкнула она мрачно. Под закрытой раной у Рэйчел мгновенно неприятно заныло, и вилка в её руках дрогнула. — Не заставляй нас идти на подобное. Мы всё равно тебя не выпустим. — Но если лорды сюда не вернутся, зачем я вам нужна? — Девушка оскалилась, в непонимании впившись пальцами в холодный металл. — Я не знаю никаких их планов на будущее. И сомневаюсь, что вы сможете их поймать — они слишком умны, чтобы не попасться, — Росанна пожала плечами. — Что правда, то правда, однако ты нам всё равно понадобишься. С помощью тебя мы их выследим немного другим способом, — Кросман растерянно поморгала и медленно опустила вилку. — Каким…? — Сеньора усмехнулась и прищурилась. — Узнаешь, когда Матерь Миранда сможет тебя снова навестить, — с этими словами она поднялась на ноги и слегка разгладила сладки на юбке. — Что ж, думаю, мы друг друга поняли. В шкафу есть мольберт и вещи, в столе листок. Нарисуй что-нибудь интересное, а мы вечером посмотрим результат, — Рэйчел аж рот открыла от такого спокойного тона. — Я что, на домашнем обучении? — Она стиснула зубы. — Я не хочу рисовать по вашей указке. — Но ты же художница, верно? Захочешь рисовать, — женщина кратко улыбнулась и направилась к выходу. — А так в твоём распоряжении ручки и книги. Если что будет нужно — слуга к тебе зайдёт, только затрезвонь в колокольчик. На каждом этаже стоит по два охранника, поэтому не рекомендую испытывать свою удачу, — Кросман агрессивно уставилась на багровую спину, пожелав сейчас же швырнуть в неё вилку и сделать её действительно багровой. — Хорошего тебе дня. Если тебе будет лучше, быть может, тебя выведут на ужин вниз. И с этим дверь с хлопком закрылась. Кросман стиснула зубы, слыша, как снова поворачивается замок, и она с рявком ударом положила вилку на стол. Эмоции забушевали в ней вихрем, в висках затрещало, грудь разрывало от яростного дыхания. Подумать только, её заперли в этой комнате, как грёбанную принцессу! Так ещё и хотят её использовать! Кросман уже предполагала, каким именно образом — Миранда захватит её измотанное сознание, задавит и заставит сдаться. Так она обретёт над ней власть и принудит пойти против Альсины, замечательный исход! Только фигушки ей, ведь Рэйчел не станет плясать под её дудку! Она продумает, как выйти отсюда. Люди из тюрем сбегают, а она что, хуже? Найдёт с кем связаться, и дело с концом. А там… а там поедет домой. В Англию, подальше от лордов, подальше от Димитреску. Так будет лучше. — Да и с таким питанием и разнообразием я точно не заскучаю… чему меня научила Альсина, так это умению черпать жизнь из книг… — Усмехнулась мягко девушка, немного расслабившись и принявшись за еду. Желудок отозвался радостным урчанием, и хоть рыжеволосой стало грустно, она всё-таки съела всё до конца. А затем, посидев в раздумьях, решила уже спокойнее и внимательнее осмотреть своё заточение. Пока что реальность не так сильно била ей по голове, и ей казалось, что совсем скоро она выберется из этой клетки. Пока была надежда, мир казался ярче и светлее. К чёрту панику. Так девушка забрела в ванную комнату, где наконец увидела последствия жёсткого выстрела в спину. Ранение пришлось практически в позвоночник, и теперь становилось ясно, почему девушка не могла вообще шевелиться первые часы. Под пластырем с бинтом всё ещё виднелась маленькая дырочка, однако она была такой незаметной, что казалось, будто в девушку просто тыкнули чем-то острым, а не выстрелили из снайперской винтовки (такое оружие было вероятно задействовано). Интересно, это благодаря Альсине всё так быстро зажило? Потому что она была неподалёку? Или же тут приложила руку Миранда? «Никогда не пойму я их призрачную магию…» — усмехнулась девушка, внезапно ощутив нахлынувшую печаль. Нельзя отрицать, что воровка была очень расстроена из-за расставания с вампиршей. Они же хотели уйти все вместе, ну почему обязательно должно было что-то пойти не так? Даже не попрощались нормально, и теперь рыжеволосая даже частичку её не могла почувствовать, отчего над головой зависало грустное серое облако. Да уж, осталось надеяться, что такая жертва воровки не была напрасной, и теперь с обретением всех трёх дочерей леди Димитреску была счастлива. «Не грустите по мне…» — вздохнула девушка, вставая под тёплый душ и вспоминая последнее выражение лица аристократки. Она готова была её спасти и рискнуть собой. Она испугалась за рыжеволосую, подумать только! Какой только ужас застыл в её глазах. Означало ли это, что она была неравнодушна к девушке? Определённо. По крайней мере, слова Кассандры не оправдались, и это очень утешало воровку. Только жаль, что аристократка не вернётся сюда, но этого и не нужно допускать — рыжеволосая не хотела бы, чтобы она с семьёй снова подвергла себя опасности. Так будет лучше. Стоит дождаться ещё и Миранду, чтобы высказать ей всё. Пускай эта ведьма знает своё место. Ничего она не получит. Кросман не станет ей потакать, не станет работать с ней, не станет портить жизнь лордам. Пускай подавится. Кстати, за осмотром ванной комнаты она увидела очень много всяких шампуней, мыл, умывалок. Настолько много, что её начало глодать любопытство, а пользовалась ли этим всем Даниэлла? Или это всё она и заказала? В любом случае что-то из этого Рэйчел точно тоже использует, и скорее от скуки, чем целенаправленно. Далее девушка принялась осматривать данный ей ассортимент одежды. Она немного жалела, что свой рюкзак с некоторыми вещами оставила Карлу. Там ведь и зарядка для телефона была. Интересно, где сам её гаджет? Нужно будет спросить у этой сеньоры. Господи, даже тошнит от такого обращения. Насколько у неё должно быть большое эго, чтобы диктовать к себе такое обращение? Даже Леди Димитреску настаивала на простом соблюдении уважения и этикета, да и у Рэйчел язык бы не повернулся обратиться к ней иначе, хотя вначале так и лезли всякие оскорбления. Так девушка выбрала себе новое белье и одежду, хотя от мысли, что её кто-то до этого переодевал, стало не по себе. Напялив на одни простые трусы с топом легкие красные штаны в клеточку и зеленую рубашку, она расслабленно покрутилась у зеркала и оглядела мольберт с полотном, который действительно стоял внутри шкафа. Её глаза зацепились за то, что полотно уже было почти полностью зарисовано. «Наверное, Даниэлла работала…» — подумала с печалью девушка, вытаскивая сильно пахнущую красками работу. И как вообще можно было её сюда поставить? Неужели нельзя было оставить в комнате? На картине был изображён красивый вид на ночную реку с мостом. Основа была сделана, оставалось только пометить некоторые тени, доработать воду, небо, мост. Рэйчел зачарованно смотрела на почти законченную работу, но не решилась притрагиваться к ней — поставила на стол у стены, поражаясь, на какие таланты способны дочери Альсины. Одна красиво пишет, много читает, наверняка умеет сочинять что-либо, другая — прирождённый стрелок и охотница, третья вот почти как Леонардо да Винчи. Интересно, эти таланты у них были ещё при первой жизни? Или же подобное привилось? Если привилось, то Кросман хотела бы так же. Что ж, у неё теперь много времени на то, чтобы пробовать что-то новое. Альсина расширила её взгляд на мир, вот теперь пришла очередь познавать всё. Так девушка, желая пока что унять напряжённую голову, засела за рисование. На столе стоял красивый квадратный радиоприёмник, который при включении заиграл красивую мелодичную музыку. Пускай и итальянскую, но приятную всё равно для уха. «Ничего непонятно, но очень интересно…» — захихикала сама над собой рыжеволосая, начав чирикать простым карандашом по белому альбомному листу. Рисовала она то, что первое пришло в голову — цветы, стоящие рядом. Успокаивает и не требует усилий. Но мда, если от девушки хотят чего-то более глобального, ей точно понадобится телефон. Хотя бы уроки от Боба Росса повторит, и то хорошо будет! Интересно, за всё время Даниэлла нарисовала только эту картину? Других рисунков от неё рыжеволосая не нашла здесь. Значит, либо она их спрятала к себе, либо их забрали эти аристократы. Забавно, что чем дальше, тем условия проживания лучше. Лишь бы теперь это помогло воровке пережить бурю.

***

Встреча с Мирандой наступила гораздо быстрее, чем предполагала воровка. Она уже дорисовывала основные линии всех бутонов, как вдруг мир начал меркнуть. Однако девушка не уснула, а лишь часто заморгала, чувствуя, как голова стала тяжёлой и заполнилась туманом. Нервно потерев глаза, воровка отложила в сторону карандаш и обернулась назад, тут же вздрагивая. У кровати она увидела стоящую Миранду. Та спокойно ей усмехнулась и озарилась лёгкой ухмылкой, сверкая своими жёлтыми глазами. Рэйчел нахмурилась. — Как ты смогла появиться здесь? Ведь ты должна быть в каком-то другом мире, нет? — Ворона усмехнулась и слабо шевельнула крыльями. — Хоть мои возможности и ограничены, я могу на какое-то время появляться здесь, — она спокойно прошла ближе к девушке, отчего та встала и напряглась. Однако женщина кинула взгляд на то, что та нарисовала. — Как мило с твоей стороны рисовать цветы после такого подлого предательства Альсины… — Она меня не предавала, — жёстко и холодно ответила рыжеволосая, сложив руки на груди. На это Миранда низко посмеялась и взметнула бровь вверх: — Она тебя оставила, как щенка, а ты ещё считаешь, что это не предательство? — Рэйчел слегка стиснула зубы. — Это было стратегическое, нужное отступление. Без него бы никто не выбрался. — А если бы на твоём месте был кто-то из команды, она бы его прикрыла. Это было вполне возможно, — женщина пожала плечами. — Да, может быть, она бы получила пулю, но всё-таки шансы уйти живыми оставались. — Если Альсина решила иначе, значит, так было нужно, — нервно усмехнулась рыжеволосая. — Конечно. Она знала, что вместе с тобой я пойду за ней по пятам и не дам спокойной жизни. Она просто сбросила лишний риск и груз — тебя. Ты была помехой. — Если Вы пытаетесь этими словами сделать мне больно, то зря стараетесь. Я вполне осознаю, что я действительно помеха, если смотреть на всё объективно, — процедила холодно воровка, сложив ногу на ногу. — И вообще, я была готова пойти на такой шаг, лишь бы её семья была счастлива. — Ммм, вот как… — Миранда с грациозностью кошки обошла девушку и провела рукой по бутонам цветов. — И жертвовать семьёй готова ради неё? — Рыжеволосая застыла, нервно сглотнув. — Если тебе интересно, Харольда тоже арестовали. Ему не грозит ничего, кроме штрафов, но это пока что… ровно как и Нейтану. Он тоже всё ещё за решёткой, — жёлтые глаза снова вернулись к девушке и как будто дьявольски заискрились. — И ты теперь тоже несвободна, и, может быть, висишь на волоске. В чужой стране, в чужой кровати, с непонятно какими жильцами. Неужели и с этим ты готова смириться, зная, что Альсина теперь живёт счастливо? Зная, что она палец об палец не ударит, чтобы тебе помочь? — Рэйчел ощутила вставший в горле ком. Её начало одновременно трясти от злости и при этом сковывать от давления. Эта ворона знала, на какие слабые точки ей нажимать. — Это ты виновата в том, что происходит с моей семьёй. Не она. И мой был выбор продолжать ей помогать… — Она, кажется, обещала тебе защиту от меня, — дальше наступала блондинка, склонившись к рыжеволосой. — А теперь где же эта её защита? Разве она выполнила своё обещание? — Кросман стиснула зубы ещё сильнее и прошипела: — Она не могла предвидеть то, что меня придётся оставить… — Ворона внезапно низко усмехнулась и прищурилась. — Нет, она предвидела. Она готова плюнуть на всех, лишь бы ей самой было хорошо. Так она плюнула на моё счастье, плюнула на дочерей, а теперь на тебя. Так она поступала со всеми верными слугами, когда отказывала им в помощи или за любой проступок отправляла на пытки в подвалы, — её голос стал походить на сплошное низкое дребезжание, и Рэйчел начало казаться, что ей дрелью пытаются просверлить череп. Голова немного закружилась, и девушка слабо отпрянула, с дрожью прошептав: — От тебя она устала, с дочерьми просто не ожидала такого поворота и ошиблась, а слуги это слуги. Я ей гораздо ближе, чем просто слуга, — женщина снова низко посмеялась и выпрямилась. — Ты правда так считаешь? Что ж, позволь тебе показать несколько картин, ведь на слово ты мне вряд ли поверишь… Женщина внезапно взмахнула рукой, и вся комната уплыла в чёрное нечто. Рэйчел стало даже дурно от такого, и она нервно вжалась в стул, зажмуриваясь в лёгком испуге. Когда же она открыла глаза, то увидела перед собой совершенно другую обстановку. Не было прежней светлой комнаты, теперь была мрачная и даже пугающая лаборатория. У Кросман сердце застыло при виде плиточного пола, кафельных стен, плохого освещения и, самое главное, операционного стола. «Ну только не опять воспоминания…» — тяжело вздохнула она, окидывая взглядом всё вокруг и нервно моргая. Внезапно в комнате около стола появились две фигуры, которые сразу же были узнаны — леди Димитреску и Миранда. Обе женщины были в своих привычных обличиях, только из одежды на них были белые медицинские халаты. Картина стала слегка трепыхаться, как под каким-то фильтром, и двигаться по кадрам. Альсина посматривала на стол и слабо улыбалась. Её голос эхом раздался по помещению: — Не могу выразить словами, как я благодарна Вам, Матерь Миранда… — У Кросман пробилась толпа мурашек от искренности и теплоты в этом голосе. Она нервно обняла себя за плечи, замечая, как вампирша устремила глаза на блондинку, которая приподняла уголки губ. — Ты ещё покажешь мне свою благодарность, дорогая, — рука приподнялась к щеке женщины, отчего та склонила голову. — Ты готова вместе с ними безотказно присягнуть мне на верность? — В следующее мгновение Альсина прищурилась, взяла чужую руку и остановила на ней поцелуй. — Я готова отдать всю себя, если это потребуется… На Рэйчел повеяло каким-то трепетом. Она смотрела за тем, как эти две женщины стояли крайне близко друг к другу, и внутри неё что-то неприятно натянулось. В Альсине она узнавала частично себя, однако ей не верилось, что связь между ею и вороной была настолько… крепкой. Могла ли Димитреску быть влюблена в Миранду? Или это просто смесь верности с благодарностью? Рэйчел почему-то казалось, что здесь стояло нечто большее. Это чувствовалось сердцем. Во всяком случае, вампирша точно слишком доверяла Миранде и пыталась всюду ей потакать, словно ребёнок из многодетной семьи пытался добиться внимания родителя. И куда же её привела эта бесконечная благодарность? Картина сменилась, словно вихрь, заставляя воровку снова зажмуриться. Её мутило от таких эффектов. Когда же она открыла глаза, то внезапно увидела самое знакомое из всех помещений — кабинет Альсины. Однако он был ещё целый и светел — зеркало стояло на своём месте, а в полу не было дырки. Внезапно перед зеркало появилась Димитреску. Она держала в руках телефон, внимательно смотря на себя в зеркало и щурясь. В воздухе скоро раздался её спокойный голос. — Да, Матерь Миранда. Я понимаю всю важность церемонии. Я Вас не подведу, — раздалась пауза, во время которой трубка телефона с характерным твёрдым звоном легла на место. Лицо вампирши исказилось в напряжении, стало ещё более бледным, а глаза бешено засверкали. В ярости она подхватила стол с зеркалом и швырнула его в сторону, где он с грохотом разбился на куски под её громкий злой вопль. Кулаки её крепко сжались и дрогнули, словно силясь сдержать ещё одну злую волну. — Да к чёрту церемонию!!! Эта тварь… заплатит мне за всё… - Рэйчел содрогнулась при виде этой страшной картины, как вдруг её снова укутала тьма. Теперь ей было понятно, при каких обстоятельствах такая красивая мебель потерпела страшное крушение. Однако вместе с ней потерпела крушение и верность Миранде. — Ты видишь, на какой эгоизм способна Альсина? Я дала ей жизнь, кров, дочерей, и чем она мне отплатила? — Услышала спокойный голос вороны рядом с собой девушка, от которого мигом слегка поморщилась. — Вы использовали её. Пожертвовали её детьми, которые стали ей ближе, чем Вы. Если бы сохранилось нормальные дружеские отношения, а не «принеси-подай», тогда бы Альсина ещё могла бы встать на Вашу сторону. Она поступила здраво. — И всё равно меня бросила, хотя обещала при любых обстоятельствах быть рядом, — спокойно перевернула всё под свой угол Миранда. — Она отдала жизнь не за меня, а за свой род. — Как будто Вас это волнует, — съязвила Рэйчел, на что услышала мягкую усмешку. — Верно. Меня никогда не волновали её чувства. Только вот выполнять обещания нужно всегда, а она их не выполняла не только со мной. Её дочери, которых она клялась защищать, пали от её же безрассудности. — Они пали из-за твоего плана. Ты её заставила пойти на это, — блондинка низко посмеялась, и Рэйчел покорёжило от этого. — Прекрати эти попытки. Тебе не поменять моё мнение. — Я знаю одну занимательную историю… - Ворона прошлась вальяжно ветром в сторону, странно таинственно улыбнувшись. - Сейчас мы с тобой на неё посмотрим. Теперь перед Рэйчел возникли покои Димитреску. Они были погружены в полумрак, и лишь горящий камин помогал освещать их. «Знакомая обстановка…» — подумала про себя Рэйчел, видя Альсину теперь не в близком расстоянии с Мирандой, а в своём излюбленном кресле, в котором она уже ранее являлась рыжеволосой в воспоминаниях. Зелёноглазая прищурилась, замечая в её руках какую-то книгу с кожаной обложкой, больше походящую на дневник. Прислушавшись, ей показалось, что за окном гремела гроза. Эта картина уже была более живой, чем прежние видения, словно просто включили записанный кадр. Рэйчел хоть и насторожило это, как и всё происходящее, однако сейчас её внимание ушло на воцарившуюся картину. Внезапно раздался стук в дверь, заставляющий девушку подскочить. Альсина слабо повернула голову, но после отвернулась и холодным голос прогремела: — Входи, — теперь взгляд рыжеволосой устремился на раскрывшуюся дверь. В комнату, как в целом и было понятно по тону, зашла служанка. Она была в форме обычной горничной, но довольно красивой и удобной для перемещения, а не позорной, какие встречаются в шутливых комедиях. Сама девушка была молодой шатенкой со светлой кожей и голубыми глазами. Её волосы спадали вниз, будучи заплетённые в красивую маленькую косу, что придавало ей милый вид. Её руки держали поднос с поставленным на нём бокалом вина. С ним девушка направилась прямиком к женщине, аккуратно всё поставив рядом с ней на стол. Альсина даже не повернула к ней головы, когда она, встав в стороне, тихо спросила: — Ещё что-нибудь нужно, госпожа? — Взгляд синих глаз терпеливо буравил женское лицо, которое чуть повернулось, отчего девушка отвела взгляд в пол. Кажется, ей было страшно. — Подойди ближе. Служанка слегка вздрогнула, однако выполнила сказанное, остановившись прямо около женщины. Та спокойно отложила книгу на стол и подпёрла голову рукой, посматривая на персону перед собой и как будто что-то решая. Рэйчел напрягло это — уж очень ей был знаком этот взгляд. Изучающий, выманивающий, видящий тебя насквозь, отчего ты замираешь и не знаешь, куда себя уже деть, пока не привыкаешь к нему. Кросман увидела, как девушка понурила голову, немного поморгав и не выдерживая такого пристального внимания. Однако женщина аккуратно подхватила её подбородок, заставляя снова поднять на себя взгляд. Рэйчел дрогнула. — Виолета, — выделила спокойно и бархатно аристократка, продолжая смотреть в два кристаллика сапфира напротив. — Ты хорошо справляешься со своими задачами на таком важном посту. Ты должна понимать, что я это очень ценю, — даже при полумраке и горящем камине были видны вспыхнувшие алые розы на девичьих щеках. — Спасибо, леди Димитреску. Для меня это большая честь, — пролепетала девушка на немного ломанном английском, что только сейчас удивило Кросман. Неужели она не румынка? Или просто смогла выучиться? Леди Димитреску озарилась лёгкой улыбкой и погладила пальцем тёплую щёку. Только вот в этом жесте Рэйчел почему-то не увидела искренности. Ей казалось это каким-то… странным. — Поэтому я полагаю, что ты можешь на этих выходных получить немного времени на поездку домой, — глаза девушки мигом расширились, когда она это услышала. В них читалось изумление, радость и одновременно тревога. — Ты мне всё равно тогда не понадобишься. А за замком, думаю, приглядит кто-то ещё. Только отдай распоряжения, хорошо? — Служанка часто заморгала и слабо кивнула, пока палец продолжал мягко поглаживать её щёку и перешёл на скулу. — К-конечно, госпожа Димитреску… Спасибо Вам огромное… — Пролепетала с придыханием девушка, явно поражённая услышанным. Рэйчел даже слегка улыбнулась, смотря на это. Ну и что Миранда пытается сделать? Вызвать ревность? Какая глупость — Кросман только наоборот поднялась в восхищении, видя, как Альсина заботиться о благополучии верных ей людей. Тем более это прошлое. — Благодари себя за старания, — хмыкнула мягко Димитреску, убирая руку с подбородка девушки и похлопав по своим коленям. Этот жест мгновенно оборвал всё спокойствие Рэйчел, и, видимо, спокойствие Виолеты тоже — она перестала так радостно благоухать и в волнении поджала губы, пройдя ближе к женщине и аккуратно забравшись к ней на колени. Сделала она это одновременно аккуратно, но так без колебаний и точно, сложно такое повторялось уже не в первый раз, и Рэйчел скоро поняла, почему. Служанка приподняла свою руку, вкладывая её в руку Димитреску. Та же, немного вынув маленькое лезвие из пальца, сделала глубокий и длинный порез по ладони. При виде этого у Кросман захватило дыхание, а когда Альсина с жадностью прильнула к чужой руке, её сердце и вовсе совершило сальто. Она нервно отступила назад, поражённо смотря на происходящее. Рука аристократки крепко обвивала служанку за талию, чтобы та не рыпалась, однако в её прикосновении было даже что-то слегка грубое, властное, собственническое. Виолета не противилась происходящему — она лишь зажмурилась и уложила голову на женское плечо, бледнея от ухода крови на глазах. — Поверить не могу… — Прошептала отрешённо рыжеволосая, пытаясь сморгнуть увиденное. Нет, она, конечно, понимала, что женщине нужно было питание, но… она не думала, что та будет вести с ней так же, как и со своими служанками ранее! — Ты ещё не досмотрела, — раздался спокойный голос Миранды, после чего картина внезапно изменилась. Теперь перед немного шокированной Рэйчел привиделся главный зал. Он был красиво и хорошо освещён, что делало его достаточно тёплым и уютным на вид. — Не верю, что эта история… — Забормотала было в скептицизме Кросман, переводя взгляд на места перед камином и тут же запинаясь. — …Правдой… Перед горящим пламенем в одном из кресел неизменно сидела Димитреску. А напротив неё в другом кресле — Миранда. Теперь сомнения в подлинности происходящего не особо возникало, однако всё равно осталось понимание, что всё это показывается для простой провокации. Поэтому Рэйчел постаралась унять возникшую в груди вьюгу, которая вот-вот готова была перерасти в торнадо. Взгляд её устремился на вновь вышедшую с кухни Амалию. Она несла на подносе два бокала и бутылку вина, держа всё крепко двумя руками. Однако при виде гостьи её взгляд стал колючим, напряжённым, словно ей было совсем не в радость обслуживать такую персону. К тому же её внешний вид был достаточно больным: бледность заполонила лицо, взгляд отдавал стеклом, сквозь которое виднелись лопнувшие капилляры. Вдобавок одна рука теперь была плотно перевязана, и это доставляло сильный дискомфорт девушке. Рэйчел было жалко на неё смотреть. Когда шатенка подошла к господам, те вели какой-то спокойный диалог, на который рыжеволосая совершенно не обращала внимания, но поймала последнюю фразу Миранды: — Мне нужны люди для экспериментов, — во время этого Амалия разливала вино по бокалам. — Я уже поручила Карлу наведаться в северную деревню. Там осталось мало жителей, да и зиму они не переживут… Внезапно бутылка дрогнула в руках служанки. Когда же она выпрямилась и поражённо уставилась на Миранду, бутылка покатилась из её забинтованной руки и полетела вниз. Бум — и все осколки с вином разлетелись по полу, образуя неприятное и больное кровавое месиво. Взгляд Альсины мгновенно стал горящим и острым, хотя она не шелохнулась, лишь убийственно сверля служанку. Но и Амалия не смотрела в её сторону и даже не глядела на бутылку. Она стала ещё более бледной, походя на самый настоящий труп. Взгляд её с трепетом смотрел на Миранду, рот приоткрылся, и из горла силилось что-то выскользнуть. Блондинка же при этой сцене осталась спокойна — её глаза за маской даже не дрогнули, не то что лицо. Нависшая тишина оглушила Рэйчел, отчего она еле услышала, что сказала Виолета. — Н-но… в э-этой деревне… м-моя семья… — Девушка с дрожью сглотнула. Миранда слабо прищурилась, оставшись спокойной. — Вы не можете их тронуть…! — Внезапно звук лезвий рассёк воздух. Рэйчел с ужасом уставилась на Димитреску, которая выпустила своё главное оружие, при этом не меняя своей позы. Виолета тоже с испугом обернулась на неё, покрывшись холодным потом от того, какое выражение лица было у её госпожи — полное раздражения и пассивной агрессии. Её глазами можно было сейчас резать всё подряд, и Рэйчел сама впала в ужас, смотря за этим. — Уже всё решено, — спокойно ответила Миранда, и Кросман изумилась, что она вообще подала голос. — В-Вы клялись нас защищать! — Отчаянно вскрикнула девушка, всплеснув руками и сжав кулаки. — Зачем я тогда отдаю себя работе здесь?! Чтобы потом узнать об этом?! Пощадите моих родителей, ради Бога! Они итак еле сводят концы с концами…! — Рэйчел вздрогнула, услышав где-то рой мух и уставилась на три силуэта на лестнице. — Закрой свой рот, — внезапно холодно громыхнула Альсина, кидая грозный взгляд на дочерей. — Отведите её в подвалы, — служанка резко обернулась к той с выражением ужаса на лице и задрожала крупной дрожью. — Н-нет, леди Димитреску, нет! Не надо, пожалуйста! — Однако Кассандра и Бэлла уже окружили девушку, с холодностью хватая её под руки, пока Даниэлла с весёлой усмешкой потащила её за косу в сторону подвалов. У всех трёх дочерей азартно полыхали глаза. — НЕТ! НЕ НАДО! ГОСПОЖА, ПОЖАЛУЙСТА! — Можете убить её. Лучше так, чем потом она разнесёт грязный слух, — Альсина лишь раздражённо вздохнула на эти вопли, с резкостью втягивая лезвия и морщась при виде беспорядка. — Простите, Матерь Миранда… — Всё в порядке. Трудно найти хорошую слугу, — с лёгким смешком ответила гостья, и на устах её заплясала холодная улыбка. Крики наконец через пару секунд стихли, и другие слуги принялись убирать пол. В лице Димитреску не читалось ничего, кроме угрюмости. Ни капли сожаления или печали. С этим картина исчезла. Кросман потеряно смотрела перед собой, не в силах поверить в случившееся. Но вместо того, чтобы дать переварить всё это, Миранда решила нанести сокрушительный удар. Она показала картины с воспоминаниями Рэйчел о том, как Альсина точно также была близка с ней, пила её кровь, давала лежать на коленях, была порой мягка и терпелива, а затем то, как в итоге оставила её. Кросман при взгляде на искажённое бледное лицо зажмурилась и замахала руками, отгоняя видение. — И что? Всё ещё веришь в хорошую сторону Альсины? Ты хоть понимаешь, кому дала свободу? — Кросман оскалилась и взялась за переносицу. У неё снова начала ныть голова. — Эти две ситуации абсолютно разные. Она меня оставила, а не приговорила к смерти. А мозги сейчас ебёшь мне ты, — процедила воровка, хватаясь руками за стул. Голова снова пошла кругом. Миранда, стоящая снова у кровати, ухмыльнулась и снова слегка посмеялась. — Даже если бы ты пошла с ней в замок, ты столкнулась бы ровно с такой же ситуацией… — Ты этого не можешь знать. Альсина изменилась. Она, может, и осталась жестокой, но настолько, чтобы кидать преданных людей на еду, — прошипела воровка, жмурясь от заслезившихся глаз. — Так что будь добра — свали. Твои глупые попытки выставить меня наивной идиоткой просто смехотворны. Я за свою жизнь в трущобах столько повидала, чего ты не видела, — однако на этот комментарий голос Миранды остался крайне спокоен, но в нём сквозила насмешка: — Что ж… Посмотрим, что ты скажешь через пару дней. Ещё увидимся. У меня есть много, что тебе можно показать, — и вместе с тем, как эти слова рассеялись в воздухе, сама фигура Миранды исчезла, словно действительно ушедший призрак в кино. Убедившись, что осталась одна, Рэйчел радостно выдохнула и без сил прошла к кровати. Она схватила стоящий аспирин, закинула таблетку в воду, запила и, упав трупом на кровать, закрылась с головой под одеялом, как в берлоге. Её снова трясло, и девушка бы соврала, сказав, что не от увиденного. И нет, дело было далеко не в ревности — та колыхнулась в ней лишь раз, сменившись теперь безграничным холодным ужасом. Который раз Альсина поражает её своей жизнью, своими поступками… но этот был самым тяжёлым по виденью. Возможно, Кросман чего-то не знает, и такой порядок обыден для замка Димитреску, но всё-таки поступить так жестоко со старающейся слугой, которая просто хотела защитить родню — перебор. Тем более учитывая, что эта слуга так походила по поведению на саму Кросман. «Интересно, сколько же таким образом погибло людей…?» — Рэйчел ощутила, как к её горлу подкатил тошнотворный комок, от которого она снова крепко зажмурилась. Да уж, семья Димитреску — определённо страшное явление. Особенно под влиянием Миранды. «Она просто пытается сбить тебя с толку. Не поддавайся этому» — эхом воспоминания прозвучали слова Димитреску в голове, которые тут же отрезвили рыжеволосую. Да. Ворона только и ждёт, чтобы оказать влияние на воровку, но она не должна этому поддаваться! Сейчас ей лучше подремать и дождаться обеда, а потом снова приняться за рисование. Потом, может, почитать, дождаться сеньоры напыщенности… и во время этого не допускать никаких низких мыслей об Альсине. Нельзя. Не давать слабину, ничего. Убираем на задний план, как делали это раньше. Нужно отвлечься. С таким решением Рэйчел погрузилась в желанный сон, который показался ей спасением. Да уж. Как бы ей не сойти с ума в этом месте… впрочем, хуже, чем есть, уже не будет… Верно? Продолжение следует…