Сказка пришедшей весны

Проснувшись после роковой ночи, Рэйчел увидела себя на кровати, укутанной в одеяло. Не на полу, ну и хорошо. Её взгляд бессмысленно уставился на открытый балкон, из которого дул ветерок и слышалось пение птичек. Всё за ним жило, и девушка сразу подумала, что скоро и она сможет жить вместе со всем этим. Впрочем, сможет ли? Что вообще её ждёт? Свобода это точно, но какой ценой? Воспоминания вчерашнего вечера проплыли перед глазами, заставляя скрутиться в клубок и слегка тяжело сглотнуть. Сомнения ещё крутились где-то на краю сознания, но они уже были настолько далеко, что не беспокоили. Только надежда на лучшее старалась поднять на ноги, хотя и с трудом — пустота и усталость ко всему никуда не делись. Рэйчел знала, что на их исчезновение понадобится много времени. Раньше уже сталкивалась с таким. Хотя в её ситуации больше казалось, что избавиться от этого уже будет невозможно, по крайней мере в ближайшие дни, пока девушка будет ставить точку в одной главе своей жизни. Не самостоятельно, но всё же будет. Жаль, запятой не поставить. Впрочем такую запятую девушка бы уже не хотела после всего, что она увидела за эти две недели. Её уже даже тошнило от замка Димитреску. Приняв душ, как следует умывшись и наконец хорошо приведя себя в порядок, девушка уже с немного появившимися силами смогла сама выбрать себе одежду, прибраться и уйти на завтрак вниз. Время было как раз почти восемь часов, и рыжеволосая не особо спешила, желая успеть поесть в одиночестве и, может быть, на улице. Странно, что сегодня к ней не заглянула Паола. Может, был дан приказ не беспокоить гостью? Это был вполне логичный вариант. «Особенно учитывая, что я вчера сотворила с Росанной…» — вздохнула девушка, немного уже жалея о том, что вчера так сорвалась. Да и вообще, вспоминая уже более трезво своё поведение на последних неделях, она покрывалась дрожью. Отличный сценарий для какого-то фильма. Но теперь вроде постепенно всё должно налаживаться… так ведь? С такими надеждами воровка села за обеденный стол, за которым уже никого не было. Да и еды вообще не было, что смущало. Раньше девушка немного запаздывала, но тогда еду могли принести в её покои или подождать её прихода. А сейчас дом как будто… вымер. Может, теперь воровка сама вымерла, заключив договор с Мирандой? Но скоро девушка уже пожалела о том, что задумалась о такой пустоте. Буквально через пару секунд к ней в кухню зашла Паола. В руках у неё был конверт, и не от семьи сеньоров, а другой, более близкий, с чёртовой печатью золотой маски. Рэйчел, конечно, сначала вскочила в порыве эмоций, но затем уже как-то нехотя забрала конверт и сразу стала его распечатывать. Она ожидала увидеть какое-нибудь письмо от Миранды, однако вместо этого увидела приглашение от Герцога. Опять. В типичной вежливой форме он кратко в трёх предложениях предложил встретиться в городе в ресторан на завтрак в девять часов, и даже вложил в письмо маленькую карту-визитку с маршрутом. Сердце девушки мгновенно волнительно забилось, и вроде бы даже доля радости появилась, однако она быстро исчезла, заменяясь раздражением и тревогой. Зачем Герцогу приезжать? Чтобы передать сообщение от лордов? Или он попытается переубедить девушку в чём-то? Рискует своей шкурой, между прочим. В целом, Рэйчел не была против наконец выбраться в город, а не смотреть на него издалека, хотя с другой стороны её глодала лень и нежелание куда-то идти. Странное состояние. Окончательной мотивацией всё-таки пойти на встречу стало желание сменить кухню. Да и пространство вокруг тоже. Миранда всё равно пока что молчит, а хозяев дома нигде не видно. Нечего уже терять. Написав записку и кое-как жестами дав объяснить Паоле, чтобы она в случае чего предупредила кого-то из хозяев, девушка осмотрела свой наряд, подходящий под погоду и выход в свет, и направилась на выход. Оставались опасения, что сейчас её не выпустят или, не дай Бог, пристрелят, однако двери были раскрыты, а охранники ничего не сказали. Поэтому рыжеволосая, плюнув на всё, спокойно направилась вглубь Флоренции, периодически сверяясь с данной ей маленькой картой. Как город выглядел величественно и запутанно сверху, так и на деле он был ещё более запутанным. Куча зданий, причём от старых до новых, но довольно в красивом стиле. Только Рэйчел уже не смотрела на них. Также пропускала она и исторические таблички, и интересные заведения. Сейчас уже не было того туристического настроения, с которым хотелось бы узнать всё и вся, да и девушка вообще сомневалась, что оно появится. В чём было дело? Да всё просто — в женщине, которая это туристическое настроение и открыла. А с её уходом оно само закрылось, не в силах держаться. Так, пожалуй, теперь будет и с литературой. Не будет никакой новой версии Рэйчел, да здравствуй старая простая воришка, любящая поэмы и самые простые вещи, а не высокие, как сама вампирша. Останется лучше на своём уровне и всё. Так будет лучше. Ресторан в целом был по всем правилам роскошный и красивый. Яркое украшение с цветами, яркая вывеска, красивое меню, а внутри — просто светский стиль. Ничего не зацепило Рэйчел, однако смотря на маленькие столики с белыми скатертями, официантов с подносами и крайне висящую в воздухе фамильярность, её начало бить отвращение. Сейчас бы она предпочла простую обтёсанную палатку с шаурмой, чем такую напыщенность. На входе её спросили на чистом английском, она ли мисс Кросман, на что девушка кивнула. После этого официант повёл её куда-то дальше по зданию, мимо всех этих столиков и снующих туда-сюда людей. Как выяснилось позже, на нижнем этаже располагались отдельные маленькие VIP-комнаты. В одну из них и завели Кросман, где она сразу же увидела того, кто её пригласил. Герцог был таким же, каким он был при встрече в заброшенном особняке. В руках он держал папиросу, дымя ею так, что во всей комнате стоял дым. На столе перед ним стояли всякие яства — и вино, и какая-то утка, и салаты с фруктами. Рэйчел поморщилась, пожалев, что сама сегодня не выкурила сигарету, но прошмыгнула на место за столом молча, словно какая-то тень. Герцог с улыбкой смотрел на неё пару секунд, словно выжидая, когда она сядет, и лишь затем заговорил. — Я рад, что Вы всё-таки решили зайти, мисс Кросман, — воровка поморщилась от пропитанного вежливостью голоса, который одновременно бесил и успокаивал. Она ухватилась рукой за черешенку, закидывая её в рот и бормоча: — Где Вы были раньше, когда мне было нужно нормальное общение и помощь? — Торговец лишь улыбнулся, и в его глаза мелькнуло сожаление. — Извините. Матерь Миранда не разрешала соваться к Вам, — честно и искренне ответил он, чем смягчил рыжеволосую по отношению к себе. — Выберете себе завтрак за мой счёт, а потом мы спокойно поговорим, — Рэйчел вздохнула и покачала головой, взяв меню со стола и уставившись на список, составленный с английским переводом. — Не знаю даже, о чём говорить… — Пробормотала так же честно она с нескрываемым унынием. — Здесь можно взять сигарету? — Герцог, кажется, даже удивился такому вопросу, но кивнул. — Поешьте, потом закурите… — Мягко предложил он. Кросман не стала спорить. Она решила обойтись простыми сладкими вафлями и порцией кофе с шоколадом. От яиц, если честно, уже тошнило. Да и аппетита всё ещё не наблюдалось. Поэтому когда принесли вафли, Рэйчел тянула напиток и еду вяло, походя на настоящего заключённого перед казнью. Хотя, так она себя и чувствовала. Внимание её даже и близко не было обращено к Герцогу, а взгляд под пучиной мыслей сверлил стол так, словно готов был пробиться в его глубь. Очевидно, торговец видел её состояние. Он наблюдал за ней с каким-то интересом и при этом настороженностью, и Рэйчел гадала, на что тот вообще надеялся, приглашая её сюда. Хочет сам по себе ретироваться, когда Миранда узнает о его мелких проделках за его спиной? Или что? Девушка не знала, и это незнание её почему-то раздражало всё больше. Покончив с кофе, она сразу потянулась за принесённые ей сигареты, вытащила одну палочку, подожгла её зажигалкой и задымила. Взгляд её теперь в омуте упал на бутылку вина, и девушка подумала, что надо бы ей сегодня ещё и выпить. Может, так станет легче. Господи, и о чём она только думает?.. — Мисс Кросман, — прервал наконец тишину Герцог, вздохнув и откладывая папиросу. — Скажите, Вы всерьёз планируете идти с Мирандой против лордов? — Рэйчел медленно поморгала, словно приходя в себя после какого-то сна, и ограничилась лишь кивком, затягиваясь сигаретой. Торговец прищурился, как-то озабоченно смотря на то, как быстро тлеет её сигарета, достигая практически кончиков пальцев. — И даже против леди Димитреску? — Поймите… — Кросман вздохнула и покачала головой, туша сигарету и всё-таки берясь за бутылку вина, которую стала со скупым интересом крутить в руках и изучать. — У меня нет выбора. Ставки поставлены. Я не готова и дальше сжигать то, на чём была построена моя основная жизнь. Легче избавиться от декораций, чем от фундамента, согласны? — Герцог помолчав, сложив руки на животе и смотря теперь на девушку крайне задумчивым взглядом. — Всегда можно найти уловки. Лазейки, — Рэйчел раздражённо стиснула зубы и прикрыла глаза. — Я сидела под крылом Миранды две недели. Она сводила меня с ума, не давала спать, так ещё и параллельно с этим может прибить мою семью, — зелёные глаза уставились на собеседника с укором, походя теперь на шипящий яд. — Я не хочу рисковать. Даже сейчас, говоря с Вами, я рискую всем, понимаете? — Сказала девушка уже более нервно с тревогой, пододвигая себе пустой бокал и наливая туда немного жидкости. Взгляд собеседника как будто поддевал её изнутри, отчего её руки начали даже чуть дрожать, предвещая ещё один срыв. — В данный момент мы сидим в достаточно защищённом помещении, куда Миранда точно не сможет пробраться. И тем более не увидит Ваши воспоминания, — взгляд его перекинулся на двери, и Рэйчел нахмурилась, заметив на них знакомые норвежские символы. Вдобавок по углам теперь она увидела горшки с фиалками, но её уста тронула лишь натянутая скептическая усмешка. — Вы всегда можете побороться. Вам не обязательно полностью терять себя под чужим влиянием. Оставьте хотя бы какую-то частичку зажжённой, — рыжеволосая тяжело и медленно вздохнула. Взгляд её с напряжением уставился на скатерть, ведь теперь сомнения кричали в голове, уйдя с края на середину. Нервно прикрыв глаза и помолчав немного, девушка залпом осушила стакан и, отставив бокал с громким стуком, поднялась. — Я и так не собиралась давать Миранде спуску. Даже Альсине не давала, — взгляд её скользнул по Герцогу, став колючим, пронзительным, отчего сомнения затихли. — А ты лучше поезжай побыстрее и предупреди их, что их враг идёт к ним. Про меня ни слова, — и с этим она молча направилась на выход, чувствуя, как вино лишь немного оказало на неё эффект, закружив голову. — Спасибо за завтрак. Надеюсь, ещё увидимся. — До свидания, мисс Кросман. Я тоже надеюсь, — со сквозящим сожалением проговорил ей торговец вслед, и Рэйчел уже почти его не слышала. Она пулей вышла из комнаты, а затем также пулей поднялась из подвала и покинула здание. С нервозом воровка положила руки в карманы, морщась от торнадо внутри себя, которое даже с порцией алкоголя не затихало. Герцог смотрел на неё так, словно та — самая настоящая предательница, выбравшая не ту сторону. Но мир не делится на чёрное и белое, так ведь говорила Альсина. Так что Рэйчел просто сделала выбор в свою пользу. Всё, что ей было доступно, она сделала. Остальное-то не очень зависело от неё. На миг на глаза почему-то набежали слёзы, и девушка дёрнула рукой, стирая их с силой так, что точно оставила полосы на коже. Но ей было всё равно, и причём почти на всё. Единственное, что сильнее всего её волновало — это судьба Харольда и Нейтана. Герцог натолкнул её на мысль, что ей стоит поговорить с Мирандой насчёт визита. Ей хочется сначала позаботиться о родных, прежде чем уходить от них, возможно, навсегда — кто знает, чем окончится посещение Румынской деревни.

***

На этот раз ждать посещения Миранды пришлось долго. Рэйчел уже и звала её, и кидала ругань в её сторону, но та никак не хотела к ней являться. «Набирается сил что ли? Чёрт, какой же п…» — девушка оскалилась, падая ничком на кровать и морщась. Она уже готова была вылететь отсюда. Даже уже спросила Росанну о своём телефоне и потерянном пистолете, и та обещала их выдать, как будет нужно. Конечно, при этом женщина держалась немного зажато и смотрела на гостью крайне напряжённо, словно ожидая от неё очередного нападения, но Кросман ограничилась холодностью. Боже, и чего она раньше не кинулась на эту стерву? Все строят из себя героев, а на деле — пустышки. «Даже Димитреску…» — скользнуло в голове и тут вылетело под давлением хозяйки. Нужно меньше давать прошлому выскакивать, иначе проблем не оберёшься. Миранда всё-таки появилась, так же неожиданно, как и всегда любила. Рэйчел уже успела опять лечь спать, когда услышала шорох крыльев рядом. Открыв один глаз и взглянув на комнату, воровка увидела впереди тёмную фигуру и вздохнула, поспешив принять сидячее положение. Ворона прищурилась, окидывая её взглядом. — Ты куда-то ходила? — Спросила она внезапно тихо и спокойно, на что Кросман нахмурилась и несдержанно фыркнула. — Прошлась по городу за другим завтраком? — Соврала она без проблем, тут перейдя в нападение. — Я тебя звала раз 20. Неужели ты не слышала? — Миранда слегка пошевелила крыльями, видимо, сглаживая свою подозрительность. — Слышала, как и все твои ругательства. Тебе пора отправляться в аэропорт, — Рэйчел резко подняла одну руку вверх, желая вставить своё слово. — Так, сначала я хочу обговорить кое-что. Это касается нашего ближайшего маршрута, — девушка окинула взглядом то, как янтарные глаза в интересе прищурились. — Я хочу добраться до Англии и встретить Нейтана с Харольдом. Хотя бы на пару часов. Это не займёт много времени, да и разве нам не лучше надвигаться ночью? — Ворона задумчиво хмыкнула и, помолчав, ответила: — Только на пару часов. Так у тебя останется хотя бы ясный ум, а я смогу побольше набрать сил, — Кросман опустила в расслаблении плечи. — Но в аэропорт ты всё равно отправишься, на такси, — на это рыжеволосая чуть кивнула и не спеша поднялась на ноги. — С радостью. А каким рейсом полечу? — На личном самолёте, — бросила блондинка и, вспорхнув крыльями, исчезла. Рэйчел поморщилась, уставившись на упавшие за ней перья. Ей бы хотелось, конечно, узнать конкретнее о планах Миранды, но она решила отложить это на потом. Сначала сделает свои планы, а потом уже посмотрит на чужие. Забрав пачку сигарет, обещанные пистолет с телефоном и переодевшись в свои старые вещи в виде родных камуфляжных штанов, толстовки с курткой и кроссовок, девушка направилась прочь из злосчастного дома. Она была рада, что наконец куда-то двигается, куда ей действительно хотелось. Конечно, её снабдили оружием с патронами против духов, однако это ничуть не мешало настроению, а лишь напоминало о главной миссии. Воровка кратко попрощалась с Паолой кивком и, убедившись, что её не задерживают, направилась прямиком к уже стоящей перед особняком машине. Причём не абы какой, а чёрной, словно у какого-нибудь важного государственного лица. Из-за этого воровка ещё долго мысленно смеялась, подпирая голову рукой в салоне и гадая, в какую же пучину она себя втянула. Как просто поменялись приоритеты — за один раз щёлк и всё. Хотя ладно, не просто за один раз, но лучше так, чем никак. Водитель её, который оказался англо-говорящим, провёл её без проверок до нужного места, где стоял её изысканный самолёт. Рэйчел в этот момент действительно ощутила себя какой-то VIP-персоной, как в каком-нибудь фильме или сериале. «Впрочем, мой сюжет действительно потянет на какой-то экранный продукт… или даже на книгу…» — усмехнулась девушка, залезая с помощью руки помощника в салон самолёта. В целом, это был маленький надземный транспорт, но он годился, чтобы переправить 5-6 человек. Кросман не стала садиться на переднее сидение, а расположилась на заднем у окна, снова удобно опершись головой об руку и приготовившись к взлёту. Наконец-то она покинет эти земли и поедет разбираться в родное захолустье. Напоследок даже захотелось закурить, но пришлось удержаться. Пристегнувшись под команду пилота, рыжеволосая слабо зевнула и принялась дремать. Когда самолёт разогнался и взлетел, она уже не ощущала волнения, как в первый раз. Даже несмотря на то, что рядом не было опоры в виде Альсины. Определённо, сдвиги есть.

***

В общей сложности перелёт занял чуть больше двух часов. Рэйчел в это время только и делала, что спала, будто навёрстывая упущенное для этого время. Странно, но мозг её уже ничего не думал и не представлял, словно за все галлюцинации и кошмары истощил свою возможность представлять что-либо. Странные, пустые, равнодушные чувства не уходили, и Кросман не пыталась с ними бороться. Сейчас они ей очень понадобятся, когда она пойдёт на чёрный рынок. В её голове уже давно затаилась мысль о том, что нужно бы пообщаться с теми, кто посмел предать самого Харольда. Жалкие крысы, посмевшие вести своё правосудие… Кросман им покажет. Ей казалось, она сейчас способна горы свернуть — настолько в ней кипела ярость и желание всё поставить на место. Да, потом за это прилетит по шапке от самого Хара, но и ладно. Она хотя бы приложит руку к тому, чтобы его возвращение прошло помягче. «Миранда, подсобишь, чтобы нормально со всем разобраться? Может контроль как-нибудь возьмёшь…» — пробурчала воровка в мыслях, хмуря брови при ощущении того, как самолёт начал приземляться. Вместе ответа она ощутила странный шёпот в голове и прилив сил, а когда уставилась на себя в зеркало заднего вида, увидела, что её глаза засияли жёлтым. На устах её появилась довольная усмешка, и пускай теперь в голове явственно ощущалось чьё-то присутствие, она не противилась этому. В целом Миранда итак уже с ней была, так чего переживать? — Ты и сама разберёшься, — прошептала ворона эхом в черепушке. — Я дам тебе силу и буду направлять. Остальное за тобой. Так же будет и в Румынии. Кросман немного удивилась такому раскладу дел. Ей казалось, что Миранда нарочно её задавливает, чтобы охватить её, как это сделала Альсина при встрече с Герцогом. Тогда зачем были нужны все эти махинации? Или это чисто, чтобы Рэйчел встала на сторону вороны? Ну ладно, сама, так сама. Справится. Так даже лучше. От аэропорта девушка пошла пешком прямо до чёрного рынка. Она сонно сложила руки в карманы и морщилась от осознания, у неё с собой нет ни ключей, ни карты, ни денег. Один только телефон, который годился только для звонков и выхода в интернет, ну и пистолет. На мгновение Кросман прониклась соблазном угнать чей-то автомобиль, и уже даже сделала шаги, однако быстро затем замотала головой и направилась дальше пешком. Нет-нет-нет, тупая мысль. Итак на её шее достаточно разных угонов скатилось. Можно было бы и поворовать, но этим Кросман займётся чуть позже. Сейчас требовалось навести порядок. Почему-то Кросман даже не боялась того, какой огромный шаг она собирается совершить, но быстро откинула мысли об этом. Нечего себе связывать руки. В целом Лондон встретил её сыро, однако солнечно и живо. Девушка только сейчас начала осознавать, что она не где-то внутри коробки, а снаружи. Чуть-чуть начала чувствоваться окружающая атмосфера: снующие туда-сюда автомобили и людишки, открытые вкусно пахнущие кафе с симпатичным оформлением, животные, птички, ветерок, доносящий яркий запах улицы. Всё такое родное и успокаивающее, однако цель не давала полностью размягчиться. Завернув наконец в знакомый, неприятно пахнущий переулок, девушка направилась прямиком в центр, закинув на себя капюшон от толстовки. Если честно, в куртке уже было жарковато, но её рыжеволосая оставила, хотя бы для того, чтобы хорошо скрывать оружие. А сейчас оно очень ей пригодится. Тёмные переулки в целом сейчас были активны, поскольку был понедельник и почти обеденное время, когда в основном народ гуляет и заключает какие-то сделки от скуки. Рэйчел только радовало это. Она сначала осмотрела со стороны лавку Харольда, сразу подметив то, что машины, которая стояла рядом, уже исчезла. А заглянув внутрь, она поняла, что в здании устроили настоящее хищение. Все бутылки, стоявшие на витрине, были либо убраны, либо валялись пустые. Ещё кто-то пытался проникнуть в жилое помещение, однако никто не захотел морочиться с огромной железной дверью, которая стояла после штор. Были видны вмятины и царапины, говорящие о попытках взлома, но после гениальные личности плюнули на это дело и ушли. Вдобавок, нога Рэйчел наткнулась на бутылку, и когда она подняла её, то узнала в ней тот самый армянский коньяк, который они распивали в последний раз с Харольдом. Крепко сжав кулаки и отставив бутылку, девушка вынырнула из здания и направилась прямиком в центр всего рынка, которым являлся сломанный фонтан с русалкой. Вставая на горы мусора, который были забиты на фонтане, а затем с дерзостью забираясь на верхушку сооружения, где можно легко было стоять, девушка скинула с себя капюшон и, достав пистолет, резко выстрелила в воздух, привлекая к себе внимание близстоящих зрителей. Многие из них сразу побледнели, запаниковали, а некоторые подбежали к фонтану, смотря на девушку с укоризной. Однако внимания она добилась — скоро вокруг неё собралось множество всяких людей нижнего уровня, но никто из них не кидал ей какие-то протесты, лишь перешёптываясь друг с другом так громко, что девушка постоянно слышала летающее «сорока» вокруг. — Отлично, значит, меня ещё не забыли… — Усмехнулась она, стискивая зубы и издавая рык. — Все заткнулись и послушали сюда, отбросы хреновы!!! — Ты чё тут устроила?! — Послышался громкий крик откуда-то из толпы, и скоро к фонтану пробился один большой мужлан, которого всего с уважением и страхом пропускали. — Совсем охерела?! Копов хочешь сюда?! — Ооо, — протянула внезапно Кросман, весело улыбаясь и разводя руками. — Приятель Стэн! Давно не виделись. Это ты теперь у нас голова…? — Спросила она крайне задорно, постучав себя дулом пистолета по черепушке. Этот здоровяк с длинной коричневой бородой, густыми каштановыми волосами и поношенной клетчатой рубашке с джинсами, Стэнфилд, был один из соратников Харольда, с которым они довольно хорошо контролировали экономику внутри чёрного рынка. Рэйчел в целом не удивилась его приходу, а даже ожидала именно его. Мужчина слегка фыркнул и сложил руки на груди. — Типа того. Знаешь ли, с уходом Харольда кому-то нужно было взять под контроль поручение заказов, — нахмурился собеседник, и тут же дрогнул, когда Рэйчел внезапно с грациозностью кошки спрыгнула и произвела выстрел под его ноги. Народ вокруг вскрикнул. Кто-то поспешил вооружиться, но Рэйчел внезапно устремила дуло прямо на Стэна и оглядела всех, убийственно холодно прошипев: — Если кто-то сейчас вытащит хоть одну свою дуделку — всех перестреляю к чёртовой матери! — Рявкнула она, устремляя снова взгляд к Стэну и делая к нему несколько шагов. Она заметила, как лица всех внезапно побледнели, и как лицо самого мужчины тоже. Он застыл, словно статуя, когда девушка внезапно схватила его за шиворот и без усилий склонила на колени, ткнув дуло пистолета в его шею. — А мы, сучара, поговорим. Какого это — предавать собственного наставника, который так щедро помогал тебе наладить своё производство и рекомендовал тебя многим людям, которые искали, чем бы поживиться? А?! — Она нажала на его шею, заметив, как её жертва побледнела ещё сильнее. На морщинистом лбу появились капельки холодного пота, а губы с растерянностью забормотали: — Рэйчел, на нас нагрянули копы и искали козла отпущения за Нейтана! — Воровка, услышав это оправдание, взбесилась. С силой она внезапно врезала мужчине, да так, что он повалился на землю, издав лишь глухой стон. С носа его потекла кровь, когда девушка ухватилась за его волосы, поднимая вверх и рыча ему в лицо: — Выпиздишь что-то такое ещё раз — останешься без зубов, — она уставилась на дикое, испуганное лицо мужчины, который даже не пытался защитить себя и свою честь. Это было очень странно для Кросман, у которой выходило всё крайне легко, но сейчас она воспользовалась этим. — Говори правду! — Дёрнула она мужчину, отчего тот издал болезненный стон. — Нам предложили выгодную сделку за то, чтобы мы все дали показания против него! Мы согласились! — Кросман без сожаления врезала мужчине по животу, затем по лицу и по ноге. Он жутко застонал и взвыл, не пытаясь даже закрыться. — У нас не было выбора…! - Вот теперь у вас его не будет, — рявкнула она, хватая его за ворот рубашки и притягивая к себе, шипя в его окровавленное лицо. — Харольд возвращается. Вместе с Нейтаном. Я слышала, что вы тут что-то ещё раньше пищали, когда меня не было, но теперь вернулась и я, — на удивление, эти слова произвели на мужчину ещё больший ужас. Воровке показалось, что он поседеет или наделает в штаны — настолько сильно он трясся, выпучив свои серо-зелёные глаза так, словно увидел что-то серьёзное. — М-мы всего лишь… — Рэйчел рявкнула и резко врезала ему ещё раз, на что тот глухо стонул. Кровь текла слишком обильно, и кажется, Кросман, сама того не желая, раскрошила нос. — Сволочи, у вас было всё!!! У всех было всё, даже заказов без меня стало больше, а вы так поступаете?! — Заорала девушка, кидая грубо мужчину на землю и резко оборачиваясь на толпу. В груди у неё свистело так, будто она вот-вот готова была взорваться. Вокруг неё были серые, как у мертвецов, лица, и все при её взгляде задрожали и отступили, замявшись, как при ужасе. — Я бы всех вас к чёртовой матери побила, будь у меня время и желание пачкать руки об вас! — Девушка стиснула зубы, обведя всех взглядом и теперь вставая ровно. — Когда вернётся Харольд, вы вернёте все деньги, которые отдали за него, ему! До последнего проклятого цента, вам ясно всем?! — Она сделала громкий выпад вперёд так, что под ногами у неё дрогнула земля. Народ всколыхнулся и подскочил, издав бессвязные напуганные мычания — кто-то даже уже слёзы пускал. Кросман обвела всех звериным взглядом ещё раз и проорала во всю глотку. — Я лично прослежу за всем!!! И кто не заплатит хоть чуть — я приду за ним!!! А теперь прочь отсюда, суки тупорылые!!! И с этим, как громом поражённые, люди принялись в панике расходиться. Кросман тяжело дышала, слыша сзади шарканье — некоторые помогли подняться Стэну и понесли его от рыжеволосой, дрожа и спеша. Рэйчел смотрела с яростью им вслед, а затем с горечью плюнула в сторону. — И машину верните, которую вы нагло спиздили! А ещё дома чтоб убрали у Харольда! И алкоголь подарите! — Прокричала она напоследок, резко разворачиваясь на ногах и направляясь прочь. Пряча пистолет под курткой, девушка чувствовала, как бешено колотилось сердце и как чувство удовлетворения растекается по телу. Она не могла поверить в то, что смогла так просто поорать на весь чёрный рынок и увидеть… власть. Странную власть. Было ощущение, что тут сыграла роль та самая сила Миранды — ведь не просто так Кросман смогла замучить такого здоровенного крепкого мужика, как Стэна, так ещё и с пары ударов без кастета сломать ему нос. Она так и череп могла ему проломить, хотя не исключено, что уже это сделала. А те серые лица? Выпученные дрожащие глаза? Слёзы? Так ещё никто и не выступил против! Все как будто увидели свой кошмар наяву. У Рэйчел невольно теперь прошла дрожь от этого. Она нервно вытерла руки об и без того грязную куртку, сглатывая ком поднявшегося адреналина. Так, ладно, спокойно. Главное, что-то сработало. А как сработало — не важно. Всё встанет на свои места. Теперь нужно было только понять, как Кросман встретиться с Нейтаном и Харольдом… Но и эта проблема развеялась мгновенно, как по волшебству. Когда девушка уже была практически на выходе в переулке, она увидела вдалеке две знакомые фигуры. Сначала показалось, что это снова какие-нибудь видения, но когда обе физиономии широко заулыбались и позвали девушку, Кросман дрогнула и бросилась к ним. Там же она была принята в крепкие, нежные объятия, которые не были сравнимы ни с какой лаской, испытанной Рэйчел ранее. Она со всхлипом уткнулась в грудь Харольда, затем ткнулась в грудь Нейтана, и отстранилась от обоих, вытирая признаки эмоций. — Вас сегодня с утра отпустили? — Спросила она немного хрипловато, поправляя волосы и окидывая родню волнительным взглядом. Торговец кивнул, сложив руки на груди. — И я полагаю, ты приложила к этому руку… — Как ты это сделала??? — Немного воскликнул Коллинз, приподнимая руки вверх. — Залог что ли внесла? — Кросман поморщилась, пошевелила губами и пробормотала. — Можно сказать и так. Но вообще из подставы выбраться всегда можно, — она заметила подозрение в глазах родных и вздохнула. — Я потом расскажу, ладно? — Взгляд её переместился назад к рынку. — Если что, с бунтом на рынке я разобралась. Там должны вернуть автомобиль, дом в порядок привести… — О нет, неужели кто-то всё-таки залез туда? — Харольд тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Ладно, разберусь… сейчас больше всего хочется нормально поесть и поспать. В тюрьме отвратительная еда, ещё и периодические драки. — Да-да-да, — мигом затараторила Кросман, уцепившись за шанс улизнуть. — Вы идите. Я загляну домой и кое-куда отлучусь. Постараюсь вернуться вечером, хорошо? — Она ожидала, что её сейчас никуда не пустят, но мужчина и парень лишь махнули руками. — Иди, красотка. Надеюсь, Чарльз там в порядке, — усмехнулся Нейтан, приобняв девушку и растрепав её рыжие кудри. — Передавай ему, что скоро я опять вернусь его мучить, — зелёноглазая удивилась тому, как легко её отпускали. Без допросов, слишком тепло и ярко. На её устах хоть и натянулась улыбка, но немного кривая, неуверенная. — Да, конечно. Отдыхайте, — пробормотала она, ожидая теперь каких-то подозрений, но члены её семьи спокойно непринуждённой походкой прошли мимо неё, отправившись в сторону рынка. Как будто воровка просто отпросилась гулять и не было ничего необычного в случившейся ситуации. Девушка поражённо оглянулась им вслед и, сбитая с толку, побрела в сторону своего дома. Она задумчиво сверлила носки своих кроссовок, гадая, сработала ли и здесь странная способность от Миранды. Неужели у неё выходило как-то влиять на чужие разумы? Или заставлять их повиноваться ей? И без какого-либо сонного порошка или копания в разуме? По коже побежала неприятная дрожь. Когда девушка дошла наконец до своего дома, она с волнением достала запасной ключ из ложной доски под ступеньками и зашла внутрь. Взгляд её сразу забегал по помещению, а в груди зародилось бешеное волнение. Чарльза не кормили две с половиной недели. Да и какова вероятность, что окно в помещении было открыто и он мог выйти куда-то? Девушка с тревогой прошла на кухню, замечая, что рама была беспощадно опущена. — Чарльз? — С волнением подала голос воровка, кидая взгляд вниз на миски и тут же морщась от запаха. В чашах ещё стояло прокисшее заветренное молоко и такой же уже несвежий корм. А значит, вероятно, Чарльз остался на улице… либо был где-то здесь. — Чарльз! Девушка пулей стала осматривать каждый уголок дома. С замиранием сердца смотрела в каждую щель, боясь обнаружить труп кота, однако её встречала только пустота и пыль. Огромные слои пыли. Тогда же рыжеволосая постаралась выдохнуть и с тревогой уставилась в окно на улицу. Какова вероятность, что теперь Чарльз вернётся? И какова вероятность, что он цел за пределами дома? У воровки пошла кругом голова от всех предположений, которые лезли ей в голову, и она уже на автоматизме бросилась на улицу, начав осматриваться и звать кота, как только могла. — Кс-кс-кс, Чарльз! Кс-кс-кс, ко мне, рыжая морда… — Бурчала она, обходя сначала лежавшую территорию перед домом, а затем направляясь уже за него. — Чёрт, ну и где… — Она застыла, устремляя взгляд на пространство под кухонным окном, где виднелось рыжее нечто. — О Боже… Это взывание к господу не было связано с чем-то страшным, нет. Перед девушкой был вполне живой, умывающийся Чарльз. Мокрый, весь в грязи, но всё такой же наглый и самоуверенный. Видимо, он где-то умудрился упасть в грязь или попал под дождь, пока бродил по улицам. И не сказать, что на нём был написан голод — вероятно, кошачий находил, чем питаться. Либо его подкармливали соседи. В любом случае у Кросман камень с души свалился при виде него, и она уже с улыбкой шагнула ближе, чтобы подобрать этого грязнулю на руки. — Чарльз, господи… — Но кот, устремив на неё глаза, внезапно подскочил и зашипел, отчего Рэйчел вздрогнула и отступила назад. — Ты чего??? Не узнаешь что ли?.. Но из кошачьих уст вырвалось только напряжённое мяуканье. Зелёные маленькие глаза засверкали, грязная шерсть встала дыбом, хвост нервно завилял по земле. Рыжеволосая напряглась, опасаясь, что кот сейчас на неё прыгнет, и она попыталась было ему дать руку, однако тот лишь отскочил назад и, бешено зашипев, убежал прочь, оставляя хозяйку в полном недоумении. Поражённая, Кросман устремила взгляд на свою руку и нервно сглотнула, теперь испытывая нечто, похожее на ужас. Как всё это понимать? Неужели для всех окружающих воровка теперь излучает какую-то странную энергетику? Лица напуганных зрителей с чёрного рынка, попытка скорее улизнуть от Харольда и Нейтана, теперь ещё и агрессия от кота. Девушка в оцепенении зашла домой и плюхнулась на кухне, сверля глазами грязный стол. Впрочем, если вспомнить, то Чарльз и так не очень любил гостей рыжеволосой, кроме Карла. А тут воровка притащилась к нему спустя долгое отсутствие, так ещё и с Мирандой в придачу. «Предательница…» — усмехнулась нервно сорока, подпирая голову рукой и сжимая волосы. Рука её внезапно задрожала, затряслась, а затем она со всей силой ударилась об стол в порыве ярости. И это было ошибкой — стол мгновенно развалился на две части, словно стекло. Треск оглушил кухню, и Кросман, испугавшись собственного действия, вскочила как ужаленная, нервно отшагивая назад и глубоко задышав. Пот выступил у неё на виске при взгляде на сделанное, ладонь вытянулась вперёд в порыве всё исправить, однако скоро с дрожью сжалась в кулак и опустилась. — Тебе пора, — прозвучал эхом голос Миранды в голове, и Рэйчел нервно закусила губу, закрывая намокшие глаза. В голове всплыла сцена, как ещё совсем недавно на этой кухне за столом сидела практически вся компания лордов и пробовала суп Донны. Образы, яркие и пронзительные, вонзились иголками в мозг, всё-таки вырывая слёзы с глаз. От них потянуло сладким, тоскливым теплом, которое так хотелось бы воплотить в жизнь. — Не думай о том, что было здесь. Воспоминания, принятые ложными эмоциями, сбивают тебя с толку. — Разве они ложные? — Пробормотала одними губами Кросман, кладя руку на лицо и вытирая его. — Сама знаешь. Всё, что ты видела — наигранный спектакль, и оно в итоге ни к чему не привело. Им всем в твоём доме было плевать. В этот же момент теплота исчезла со всей картины, сменившись холодом и отчуждением. Кросман нервно сглотнула, ощутив вновь вспыхнувшие боль и обиду, которые перетекли в ярость. Шмыгнув и нервно вытерев глаза, девушка выдохнула и направилась твёрдым шагом на выход, даже не став убирать сделанный ею погром. К чёрту. Нечего смотреть на прошлое, стоит посмотреть в будущее и думать о себе. Хватит ложиться под тех, кто всегда всем повелевает. Это будет последний чёртов раз. По пути в прихожей она скинула с себя куртку и, поняв, что никакого холода не чувствует, вынырнула из дома. А уже через силу добравшись до аэропорта и усевшись в самолёт, Кросман решила уточнить цель своей миссии и дальнейшие действия. — Мне просто заявиться туда? Да и разве там рядом есть аэропорты, чтобы я могла переместиться? — Усмехнулась девушка, лениво и чуть устало обводя окна самолёта, под которым с ясным небом виднелся весь Лондон, более яркий и привлекательный, чем обычно. — От ближайшего аэропорта ты быстро дойдёшь, как и дошла сейчас, — Рэйчел слегка вздрогнула, с недоумением уставившись на свои ноги. Если так подумать, раньше она до аэропорта Лондона ездила с Альсиной на автобусе, и то это было долго. А пешком она по ощущениям дошла за минут 15. Неужели она ещё и перемещаться может, как лорды, и не заметила этого? Впрочем, плевать. Лишь бы это пригодилось потом. — А по приходе на место просто заберёшь статуэтки. Дальше я сама разберусь. — А если они у каждого лорда отдельно? И как я узнаю, где они? — Поморщилась в сомнении воровка. — Обойдёшь логово каждого. Найдёшь. Рэйчел вздохнула и прикрыла глаза, осознавая, как же ей не нравился этот план. По сути она опять стала девочкой на побегушках. У Миранды не хватает сил, чтобы выполнить желаемое, вот она и скинула всё на воровку. Как вдохновляет. Но зато Кросман выполняет свой призвание, как и всегда. Можно считать это одним крупным заказом и восстановления первоначальных потерь в румынском замке.

***

Румыния встретила Рэйчел всё той же мерзлостью. Даже снег местами всё ещё лежал, в грязи было куча. Выйдя в неизвестном для себя аэропорте чёрт знает в каком углу страны, девушка запросто выбралась из здания, словно проходила его сотню раз, а затем так же просто сказала таксисту примерно, куда её нужно довести. На удивление, тот даже не решился брать с неё какой-то суммы, не задавал лишних вопросов и вообще вёл себя крайне спокойно, хотя явно имел цель в какие-то дебри по разбитой дороге. Но Кросман просто приняла это как должное. Взгляд её бегал по румынским домам, закрытому небом облаками, частично валяющемуся снегу… Отвратительная картина. Она даже не могла представить, что её ждёт в деревне. Но хотя бы температура уже была более-менее терпимая. На момент девушке даже стало тревожно смотреть на здания, потому что в её голове чётко обрисовывалось каждое следующее кафе или какой-нибудь магазин. Она как будто знала каждый поворот, каждый чёртов дюйм улиц, и будто даже уже была в каких-то домиках. Кажется, частичка Миранды была в ней гораздо глубже, чем себе представляла девушка, просто ощущения совсем не такие, как с Альсиной. Более… скрытные что ли, родные. Как будто девушка просто приняла знания, но не приняла эмоции или чувства, как было с Димитреску. И вообще… если так подумать, за эти недели, проведённые с главой лордов, Рэйчел ни разу не ощутила сущность своей новой повелительницы. Это, конечно, заставило встревожиться, но одновременно с этим показалось большим облегчением. Меньше мороки. Больше самостоятельности и концентрации. Поездка до того места, откуда нужно было попасть в деревню, заняла полтора часа из-за разбитых ужасных дорог, и если честно, Кросман казалось, что пешком она дойдёт куда быстрее. Хотя внутри она не хотела спешить. Взгляд её постоянно падал на своё отражение, замечая лёгкий огонь в своих зелёных глазах. Янтарный огонь. Из-за него снова всплыли размышления насчёт нынешней формы воровки и её выбора, за которыми путь прошёл вполне сносно. Покинув автомобиль и проводив его глазами по дороге, рыжеволосая повернулась на уже более разбитую, но знакомую тропу и направилась прямиком туда. Взгляд её раздражённо сверлил грязь, но в один момент девушке начало казаться, что она буквально парит над ней. В этот раз уже не было столько снега, как ранее, и вообще благодаря лёгкому солнцу всё казалось более ярким. После чёртовых холмов и многочисленных хождений начался деревянный деревенский забор, домики, ну и знакомые переулки, уже не покрытые обильным снегом. Кросман внутри себя вроде испытала прилив какой-то ностальгии, но крайне слабо. Пустота и равнодушие всё равно душили, как будто Рэйчел стала простой оболочкой, толком не способной чувствовать ничего, кроме желания разрушения и свободы. Когда же она подошла к центру деревни, то сразу уставилась на центральную статую. Впрочем, точно ли та была центральной, девушка не могла сказать. Взгляд её с задумчивостью оглядел даму с копьём, а затем устремился на виднеющиеся врата замка, которые были, к несчастью, снова закрыты. Значит, снова придётся лезть через разрушенную часть. «Мёртвая деревня вдохновляет, конечно…» — хмыкнула рыжеволосая, осматривая пустые подбитые дома, а затем огромную дыру от взрыва рядом. Тяжело вздохнув, девушка направилась напрямик по той дороге, что была доступна ей и в прошлый раз. Чем ближе она подступала к замку, тем больше думала, кто её может встретить там. И тем больше думала, где могли быть главные статуэтки. Вообще, возможно, стоило бы начать с Донны или Карла, однако девушку потянуло именно к Димитреску. Желание свести счёты горело огнём. Забраться по башне оказалось гораздо проще. Девушка тупо прыгала на выступы, как будто делала это всегда и постоянно. Иногда она подпрыгивала прямо на 4 метра, обходясь без всяких лазаний по стене и скольжений по мокроте, и это очень радовало. Усмехнувшись успеху своей силы, девушка под слабый ветер оглянулась на вид снизу и, сложив руки в карманы, направилась прямиком внутрь здания, даже не опасаясь за то, что её могут встретить уже там. Она, казалось, была готова ко всему, хотя молчавшая внутри Миранда, конечно, напрягала. Дверь в основную территорию была закрыта, но девушка с равнодушием ударила по ней несколько раз ногами, буквально разламывая её и проскальзывая внутрь, как мышь. Табличка, на которой было написано какое-то придание, теперь была беспощадно разломана. Равнодушно хмыкнув на это, рыжеволосая стала оглядывать уже знакомое и привычное убранство замка, которое теперь было полностью освещено и излучало от себя тепло, а не холод и напряжение, как было раньше. «Интересно, они починили разрушенные части?» — задумалась девушка, прошагивая по ступенькам в раскрытый главный зал, в котором также всё было уютно. Здесь стояли цветы и полыхал камин, однако ни одной живой или неживой души не наблюдалось, что разочаровывало Кросман. Хоть бы кто-нибудь встретил! Постояв немного в созерцании пробудившейся атмосферы здания, рыжеволосая зашагала прямиком в обеденный зал, надеясь увидеть кого-то там. Однако и там её ждала лишь пустота. С раздражением пройдясь взгляд по чистому столу, горящим свечам и починенным окнам, воровка со вздохом уже хотела было направиться на верхние этажи или в покои хозяйки замка, как вдруг её словно что-то потянуло обернуться и взглянуть на внутренний двор. В этот же момент её глаза расширились, а дыхание остановилось. За новыми окнами, которые немного запотели из-за разницы в температуре, открывался вид на теперь убранный и вполне красивый внутренний двор. Там, среди просыпающихся деревьев, под железным свободным куполом, виднелась крайне нужная белая фигура. Кросман на инстинкте уже отступила назад, вспоминая, как же её эта фигура замучила за её пребывание в плену, но затем снова прильнула к окну. Кажется, Димитреску, сидя на принесённом стуле, что-то с любопытством читала за поставленным каменным столом. Правда, Рэйчел не могла понять, почему она разместилась именно в таком грязном и мокром месте, но скинула всё на желание побыть на свежем воздухе. Взгляд её с напряжением сверлил аристократку, которая даже глаз не поднимала на то, что её кто-то высматривает. В висках бешено застучало, сердце заныло, ногти впились в кожу, и Рэйчел с оскалом шагнула к дверям, тут же остановившись. Нет-нет-нет, ей нужно воспользоваться этой возможностью и найти статуэтки, пока хозяйка не в замке… …Но разве девушка может так просто проигнорировать свой шанс высказать всё аристократке здесь и сейчас? Это может быть ловушкой — вертелось где-то на краю сознания, однако пальцы уже сняли пистолет с предохранителя, пока ноги шагнули ещё ближе к дверям. Плевать. Кросман может просто расправиться со всем сейчас и затем забрать то, что ей нужно. Так будет даже безопаснее. С этой мыслью девушка опёрлась руками на двери и с силой их толкнула, проходя через них наружу. Взгляд её с пламенем уставился на Димитреску, пока слабый сквозняк обдал её лицо. Наконец аристократка подняла на неё взгляд и тут же застыла. Янтарные глаза слегка сузились, алые губы чуть приоткрылись в изумлении, брови опустились вниз в хмурости. Рэйчел остановилась, вкушая каждую деталь, а затем с появившейся усмешкой на устах прошла дальше. Сердце её забилось ещё сильнее при виде привычной круглой шляпы, белого платья, перчаток, бледной кожи… и от осознания, что всё это — настоящая. Сейчас перед ней не мираж далёкого прошлого и не плод воспоминаний. Перед ней истинная, настоящая вампирша, отчего кровь в воровке закипела, а в душе ёкнуло что-то, помимо равнодушия и злости. — Рэйчел? — Альсина внезапно прищурилась и закрыла с хлопком книгу, поднимаясь на ноги. В её голосе не было радости, а лишь растерянность и непонимание. — Что ты здесь делаешь? — Рыжеволосая усмехнулась на такой простой вопрос, останавливаясь за несколько шагов от женщины и складывая руки в карманы. — Леди Димитреску… Альсина… — Промурлыкала она, наклоняя голову набок и широко ухмыляясь от забурлившего внутри чувства странной радости, какая появляется при нахождении хорошего и желаемого товара. — Как Ваше настроение? Вы что, совершенно мне не рады? — Она с усмешкой стала проводить носком ноги по каменной плитке, ещё сильнее напрягая этим жестом хозяйку замка. — Как будто призрака увидели… — Хохотнула девушка, на что аристократка ещё сильнее озадаченно нахмурилась. — Что всё это значит? — Янтарный взгляд с напряжением обвёл тело воровки, останавливаясь только на руках и глазах. Кросман недовольно поморщилась. — Совсем, значит, не рады… как жаль, — она наигранно вздохнула и, помолчав, продолжила. — Но так и быть, объясню в двух словах. После того, как Вы меня бросили, я проторчала целых две недели в заложниках, — губы её тронула нервная улыбка, когда вампирша настороженно начала вглядываться в её лицо. — Хотя скорее не в заложниках, а в пленниках. Потому что там меня пытали. Психологически, — кинув напряжённый смешок, девушка уставилась на то, как Альсина отвела взгляд в сторону. — Мне показали, какая Вы на самом деле. Бездушное чудовище, которое вместо помощи бросает на грязную смерть. — Это лишь верно отчасти, — возразила спокойно аристократка, снова обращая взор к собеседнице. — Что бы тебе там не показали, у тебя есть и своя правда. Ты должна прислушиваться прежде всего к ней, как делала и всегда, — зубы рыжеволосой сомкнулись в раздражённом оскале, а с уст сорвалось шипение. — Прислушалась, и что в итоге? — Она развела руки в стороны. — Вы бросили меня так же, как бросали остальных! — Аристократка слабо вздохнула и отвернулась. — Ты сама знаешь, что так было нужно, — Рэйчел ощутила, как волна гнева захлёстывает её до звона в голове. — Рэйчел, не поддавайся, — просвистел голос Миранды в ушах, но девушка его проигнорировала, сделав выпад вперёд и рявкнув: — И Вам даже не жаль! Вам насрать на то, что я пережила! — Альсина хмыкнула и пожала плечами. — Я благодарна тебе за помощь. Но ты знала, на что идёшь, — воровка сделала ещё один выпад и крепко сжала задрожавшие кулаки. — Серьёзно?! Вот так?! Да Вы… Вы… — Дрожь захватила всё тело, делая его каменным и, не выдержав, девушка резко с криком схватила пистолет и нацелила его на равнодушно отвернувшуюся вампиршу. — Вы даже смотреть на меня не можете!!! — Остановись!!! — Прогрохотала в голове Миранда, но Рэйчел непослушно сделала ещё один выпад, желая произвести выстрел вплотную к Альсине. — Да ну к чёрту Вас…! — Это ловушка!!! — Снова громыхнула Миранда, побуждая тело Кросман внезапно остановиться. Лицо девушки в непонимании побледнело. — Что…? — Она внезапно повернула голову налево и тут же застыла, увидев нацеленную на себя пушку из окна. В этот же момент ноги попытались унести её прочь. — Прости, Рэйчел, — раздалось сзади с сожалением, и в следующий момент произвёлся выстрел. Пуля попала рыжеволосой в ногу, отчего она с громким криком полетела вниз. Боль обожгла снова всё тело, перед глазами потемнело. — Живо вставай!!! — Прокричала непоколебимо яростно Миранда. Рэйчел в помутнении со скулением и мычанием стала подниматься, как вдруг ей в плечо попала ещё одна пуля. Вспышка боли, оглушение, рвущийся долгий крик, и вот девушка уже корчится на асфальте, дрожа и беззвучно ловя ртом воздух. Её как будто придавило. Боль распространялась по всему телу, особенно резала в месте попадания. На глаза выступили слёзы, с уст стали срываться нервные всхлипы, и девушка дрожа зажмурилась, предвещая скорую смерть. Сознание закружило танец, но даже сквозь муть Кросман могла услышать чёткий стук каблуков. Приоткрыв один залитый слезами глаз, она уставилась на возвышающиеся над ней фигуры Альсины, Бэллы, Даниэллы и Кассандры. Губы стали пытаться выговорить вопросы, но скоро сдались. — Уносите её. Только аккуратно, — послышался приказной голос леди Димитреску. — Я позвоню Гейзенбергу и Донне. Чёрт. Как же глупо она попалась! Но почему нельзя было просто вышибить ей мозги прямо здесь? Зачем её уносить и куда? Обглодать и замучить в подвалах? Хах, и чего стоило ожидать. Когда Рэйчел обхватили с трёх сторон мухи и по воздуху её понесли в нужное место, девушка окончательно потеряла сознание. Однако мысли всё равно метались в голове. Почему она не услышала Миранду раньше? Почему сейчас той нет рядом? Неужели пули такие же, как у неё в пистолете? А могла ли вокруг замка быть защита…? «Чёрт возьми, как же мне плохо…» — зарычала девушка в отчаянии, наконец открывая глаза от рвотного порыва. Судя по всему, её усадили не в подвалы, как предполагалось ранее. Она уже сидела на стуле в какой-то круглой комнате. По бокам от неё стояли перевёрнутые столы, виднелись винные бочки, а также куча какого-то ненужного хлама и тряпки. Это всё, что способна была сейчас увидеть девушка с напрочь сбитым состоянием. Издав больной стон, она опрокинула голову назад и крепко зажмурилась от пошедших слёз. Левая нога на уровне бедра просто резало, как и правую руку под предплечья. По-любому обстрел делала Кассандра. И значит, это действительно была ловушка. Рэйчел негодовала, как быстро и по-идиотски она сумела потерять всё управление ситуацией. Щелчок — и нет ничего. Альсина знала, что она пойдёт срываться прежде всего к ней, вот и устроила целую сцену, даже сев необычно во дворе. Так ещё и внимание девушки отвлекала и сбивала её с толку, не давая заметить стрелка. «У меня сбило крышу…» — прошипела с досадой рыжеволосая, закрывая слезящиеся глаза. Она не могла шевельнуться. Её мутило, слабость давила с неистовой силой. Кровь уже здорово накапала на пол, хотя уже как-то странно вроде приостановилась. Может, регенерация опять работает? Только от Миранды, наверное. Вряд ли от Альсины. Внезапно за одной из закрытых дверей послышались шаги. Девушка мигом напряглась и уставилась вперёд. Когда дверь раскрылась, в помещение зашла, пригибаясь, леди Димитреску, а следом за ней — Карл. Кросман мигом вся вспыхнула в злости и попыталась дёрнуться, но сразу же пожалела об этом — тело пронзила невыносимая боль, такая, что казалось, сейчас из девушки все органы наружу выйдут. Рявкнув и согнувшись пополам, рыжеволосая снова задрожала и тяжело задышала через нос, зажмуриваясь в попытке успокоиться. — Ой-ёй-ёй, лучше не корчись. А то ещё смерть от болевого шока будет, — заголосил спокойно Гейзенберг, подбирая себе стул и усаживаясь на него в размышлении. Рэйчел сплюнула на пол кровь и дрожаще поджала губы. — Вытащите… Пули… — Выдался из неё хрип, после которого она нервно всхлипнула, глотая кровавую слюну. — Чтобы дать Миранде взять над тобой контроль и прибить нас всех? Не-а, не выйдет, деточка, — покачал головой мужчина, поправляя шляпу. — Сейчас мы дождёмся Донну и проведём с тобой хорошую терапию, — девушка слабо подняла дрожащие глаза и скрипнула зубами. — Какую ещё терапию…? Как вы вообще узнали, что я приду?! — Процедила она рычанием, снова зажмуриваясь и медленно, с крайней аккуратностью опуская голову вниз, чтобы не навредить самой себе. — Это было очевидно, — спокойно ответила Альсина, складывая руки на груди и смотря на воровку изучающим взглядом, который обычно бывает у врача перед пациентом. — Миранда изначально хотела тебя поймать. Ты осталась в её владениях, с её влиянием, и я понимала, что рано или поздно она завладеет твоим сознанием и направится сюда. Всё просто, — с уст рыжеволосой писклявой струной сорвался смешок. Её голова снова внезапно поднялась, а глаза, залитые яростью, впились в её сторожил. — Я не позволю Вам копаться в моей голове. Даже не думайте! Вы и так достаточно поколотили меня. Больше не позволю, — отчеканила она автоматной стрельбой, стискивая зубы и сверкая молниями в глазах. Только, к сожалению, это рычание не произвело никого эффекта. — Извини, но это нужно сделать, — бесстрастно отрезала Альсина. — Это в твоих же интересах, — но рыжеволосую подобное положение дел не устроило. Она внезапно залилась смехом, переходящим почти что в психический, и этим побудила лордов нахмурить брови. — Вы думаете, я пущу Вас к себе? — Зашипела она лихорадочно, широко улыбнувшись и тут же в голосе исказившись в злости. — Чёрта с два! Вы как всегда слишком много думаете о себе! — Последовал практически плевок, от которого мозг снова принялся крутить бешеную карусель. — Вы реально садистка… И ты, Карл, не лучше, — Гейзенберг равнодушно повёл плечами. — Я-то? Ну, нет, деточка. И поверь — сейчас здесь никто не наслаждается твоими страданиями. Разве на наших лицах есть хоть намёк на веселье? — Рэйчел с трудом подняла глаза на совершенно холодные лица и поморщилась в уязвлении. — Вот-вот. Поэтому лучше прекрати трепыхаться и побереги силы. Если ты нас выслушаешь, всё быстро вернётся на свои места, — Карл шаркнул ногой по полу, и девушка, вздохнув и понурив голову, с отвращением пробормотала: — Не хочу я ничего от вас выслушивать… надоело уже… Ей же на это, естественно, ничего не ответили. Комната снова погрузилась в оглушающую тишину. Ощущения из-за отсутствия отвлечения на что-либо ухудшились в несколько раз, карусель ускорила своё вращение, а тело снова затрещало больную партию на скрипке. Взгляд постоянно поднимался, пытаясь уцепиться за лордов, но тут же опускался, когда переставал находить для себя что-то лёгкое. В конце концов девушка принялась за мысленное пение, надеясь, что это хоть как-то поможет в релаксации и уберёт стресс. Спелось всего от силы две песни. На начале третьей неживая обстановка наконец ожила — из-за двери послышались шаги, а затем в комнату зашли три фигуры. В них сквозь плывущие глаза Рэйчел без колебаний узнала Донну, Энджи и Бэллу. Кукла сразу лукаво покосилась на пленницу и хихикнула, отчего воровке очень захотелось хорошенько её приложить об стену и разломать, чтобы больше никогда её не слышать. Это создание и до этого всегда выводило её из себя. Беневьенто же, напротив, осталась крайне спокойна, пока Бэлла, материализовавшись, поморщилась то ли в отвращении, то ли в каком-то сожалении. Мухи при этом даже не стремились попить крови, держались в стороне, чем вызвали лёгкое удивление. — А где Касс и Дани…? — Хрипло бессильно спросила Кросман, почувствовав, как на неё начала набегать тревога от всей ситуации. Она словно сидела перед важной операцией, которую не хотела и очень страшилась. — Снаружи, — спокойно ответила блондинка, доставая серп из пустоты. — Мама, мы можем начинать, — Рэйчел при этих словах нервно сглотнула, ощутив острый вкус металла и страха во рту. — Если что, мы постараемся затормозить Миранду, — заявил беззаботно Карл, покрутив пистолет Рэйчел в руке. — У вас где-то полчаса. Хотя я не уверен в этом. — Как пойдёт, — хмыкнула Димитреску, устремляя серьёзный взгляд на Донну, которая уже насыпала пыльцу на руку из мешка. — Постарайся держать наше уединение, сколько будет возможно. — Миранда прорвётся запросто, — сухо усмехнулась рыжеволосая, криво натянуто улыбаясь и ловя на себе янтарные глаза. — Вы и сами знаете. От неё не скрыться, — Альсина нахмурилась от этого заявления, но не стала обращать на него сильное внимание и сдержанно проговорила: — Это не значит, что нельзя пробовать. После этих сов воровке ровным тихим шагом приблизилась Донна. Кросман с учащённым дыханием смотрела на то, как пыльца сверкнула на бледной руке. Тревога перешла в панику, и девушка задёргалась на стуле, невзирая на бьющую при каждом движении боль. Она даже неосознанно забормотала что-то вроде «нет, не трогайте меня», смотря на лордов, как на кучку типичных негодяев, которые хотят её избить или искалечить. А когда пыльца полетела ей на лицо, девушка отчаянно вскрикнула, словно ребёнок при уколе. Но как и укол короток, так и действие пыльцы было мгновенным: сознание поплыло туда, куда воровка никогда не бы не пожелала возвращаться. Единственным плюсом было то, что боль утихла. На этом всё хорошее и заканчивалось.

***

Понятное дело, при открытии глаз Рэйчел оказалась в том же подвале, в котором и заснула, только совершенно одна и в ещё более худшей обстановке. Мрак и неестественность всего вокруг прямо давили на тело, и хоть воровка уже не была связана и не чувствовала боли, её буквально приковало к стулу. Мокрые от пота пальцы впились в подлокотники, глаза бегали по всей комнате, а губы превратились в нервный сжатый комок. Когда же стадия шока притихла, девушка принялась за трезвые рассуждения. Хорошо, она снова здесь. Окей. Что было уяснено из прошлого пребывания в таком месте? Что не стоит уходить из первой точки никуда не нужно. Можно забаррикадироваться и дождаться прихода Миранды. Донна же не сможет держать её тут вечно. И вообще, Рэйчел хотелось нормального боя, а эти умники её просто обдурили и решили пойти на какие-то переговоры. Будто она станет их слушать после всего, что ей из-за них досталось. — Не удивлюсь, если это инициатива Альсины… — Усмехнулась рыжеволосая, покачав головой и взглянув наверх. — Я не уйду отсюда, Донна! Твои трюки и игры с куклами на меня не подействуют! Я изрублю каждого, кто встанет на моём пути! — Она с усмешкой развела руки в стороны. — Так что можешь запускать их! Я хочу поиграть! Энджи же любит это! Она ожидала услышать мерзкий смех куклы, но вместо этого услышала доводящий до мурашек скрип двери. Взгляд упал на темноту в открывшемся проходе, который обычно бывает в ужастиках. Инстинктивно пришло напряжение, и Кросман крепко сжала кулаки, готовясь в случае чего отбиваться. Из открытой двери подул холодный ветер, а затем, после недолгой паузы, оттуда раздались самый омерзительный для рыжеволосой звук — надрывный плач ребёнка. «Твою мать, мы же уже это проходили!» — рявкнула мысленно воровка, раздражённо стискивая зубы и уже готовясь захлопнуть дверь обратно, как вдруг дело приняло совершенно неожиданный для неё оборот. Из глубин темноты показалось нечто, что она не смогла бы описать словами и пожелала бы вообще забыть. К ней вылезло нечто, походящее на какой-то эмбрион. Оно разевало свою широкую пасть и кричало, морщило свои чёрные глаза, шаталось из стороны в сторону и громко, оглушительно вопило. Рэйчел испугано открыла рот, застыв в полном шоке при взгляде на склизкую поверхность, благодаря которой нечто кое-как и проползало в проход, будучи огромным по своим размерам. И, видимо, скоростью оно тоже отличалось, ведь в один момент, когда чёрные глаза уставились в жуткой гримасе на рыжеволосую, червяк резво кинулся к ней, издавая пронзительный визг. «Да он же сожрёт меня!!!» — панически подумала воровка при взгляде на рот, разинутый в рост человека. Увильнув в последний момент в сторону, она увидела ещё и маленькие искорёженные лапы, которыми монстр хотел её схватить. От этого её окончательно замутило, и пока младенец издал возмущённый расстроенный визг и хныкнул, воровка пулей бросилась в единственный выход, захлопывая за собой дверь и кидаясь по каким-то ступенькам вверх. В дверь тут же заколотили, плач усилился, а затем всё резко затихло. Но Кросман не остановилась — она перебирала все ступеньки в темноте и нервно шарилась по карманам хотя бы в поисках гаджета, но его, конечно же, не оказалось. Поэтому пришлось снова браться за стену, чтобы не полететь носом в пол. Подумать только, этот грязный (в буквальном смысле) трюк заставил её выйти! И как только порошок Донны способен был сотворить подобное??? — Бред какой-то… — Раздражённо прорычала рыжеволосая, скрежета зубами и резко останавливаясь, когда показался тускло освещённый коридор. — Блестяще… Видимо, аттракцион ужасов был точно запущен. Рэйчел могла понять это по прекрасному диковинному интерьеру — висящих на потолке птиц. Дохлых птиц. Они все были подвешены за лапы и смотрели бездонными чёрными глазами вниз. На перьях многих виднелась кровь, которая каплями падала вниз, образуя на полу заметные лужи. Когда же Рэйчел, отойдя от первого впечатления, пригляделась, её пробил холодный пот. Она нервно отступила в процессе осознания, как вдруг одна из птиц с громким шлепком упала вниз и, не давая зрительнице опомниться, бешено заверещала, словно живая. Кросман подпрыгнула, смотря за тем, как одно маленькое тело забилось в конвульсиях, словно ещё испытывая муки смерти. Следом за ним рядом стали падать остальные трупы, усиливая крик и заполоняя весь пол перьями и шевелением. «Сороки…» — промелькнуло в голове рыжеволосой в ужасе. Когда же крик стал невыносим, воровка не выдержала и кинулась вперёд, скача через все трупы и пробиваясь ближе к свободному пространству. Она буквально чувствовала ногами, как иногда ступает на всё ещё трепыхающиеся тела, и это только побуждало её двигаться быстрее. Вдобавок ей начало казаться, что сейчас у неё пойдёт кровь из ушей от такой кричащей сирены, поскольку голова уже начала ныть. — Если вы думаете, что сможете пробить во мне дыру через ужас, то ничего не выйдет! — Крикнула она сквозь птичий рокот, наконец выбиваясь на пустую часть коридора и замедляя шаг. К ботинкам прилипли кровавые перья, и девушка, задрожав, поспешила их скинуть, направившись дальше по полутьме. Очевидно, на её отклик опять никто не отозвался. Если честно, мозг очень медленно переваривал то, что только что было им впитано. Да и вся ситуация как будто связывала полный мыслительный процесс Рэйчел, создавая лишь один адреналин и ужас, как это было в первый раз. Нельзя было в полной мере обдумать увиденное, приходилось шагать дальше и трястись от ожидания, что же будет дальше. А дальше Кросман встретил спуск вниз, который её, на самом деле, совсем не обрадовал. «Где чёртов выход?!» — проревела она нетерпимо, ступая на ступеньки и морщась. Только в один момент она снова резко остановилась, увидев ещё большую диковинку. — Когда это закончится…? Взгляд её с шоком взирал на коридор, который был залит кровью. Да, именно кровью. Если в городской среде есть обычная канализация и каналы, то здесь, видимо, это тоже есть, только не с водным наполнением. «Чему я удивляюсь. Во-первых, это всё — огромный кошмар, а во-вторых… я же в замке вампира…» — бормотала мысленно рыжеволосая, поглядывая вниз. На миг её посетила мысль просто возвратиться, но, поняв, что из этого ничего путного не выйдет, она с отвращением шагнула в кровавую реку, оказавшись в ней по бёдра. Сделав глубокий вдох и наполнившись до тошноты противным запахом, девушка нервно закусила щёку и двинулась вперёд, ухватив с собой висящий на стене факел. Не описать, какие эмоции в ней сейчас бушевали, но ей не хотелось на них останавливаться — ей просто хотелось скорее сыграть в игру лордов и выйти куда-нибудь на выход. Вроде Карл заявил, что у них есть полчаса… но от силы прошло уже, наверное, десять, а на самом деле и пять. Что ещё придумает для воровки кукольница? Какой же растянутый финал. Вместе с этой мыслью девушка внезапно увидела вдалеке силуэт, который внезапно убежал за угол. Дёрнувшись, воровка невольно остановилась, но затем резко бросилась за убегающим. Что бы это ни было, девушке хотелось это догнать и выместить всю свою злость. Она могла бы с лёгкостью поломать всё вокруг, но не хотела тратить силы. Хотят, чтобы всё шло по сценарию, так будет им игра по сценарию! Силуэт увиливал за углы, словно настоящий мираж, и девушку только сильнее это раздражало. Бежать сквозь кровь было сложно и невыносимо, однако куда-то всё-таки путь привёл странницу. Тяжело дыша, она ввалилась в квадратную полупустую комнату, так же заполненную кровью. Ни одной живой души тут не было — только странная площадка виднелась у одной из стен. Но ещё внимание привлёк одиноко стоящий на возвышении стул, куда Рэйчел с ворчанием поспешила забраться. «Сейчас какое-то шоу что ли будет? Издевательство…» — цокнула девушка, смотря на пропитанную кровью нижнюю часть тела. Только сейчас она почувствовала жуткий холод, который до этого почему-то не ощущала. Внезапно везде мгновенно потух свет. Кросман застыла, затаив дыхание. Если её сейчас кто-нибудь тронул бы — она точно отвесила тому хорошую оплеуху. Да и, пожалуй, всем лордам с радостью её отвесит, когда выберется отсюда. Похолодев ещё сильнее от ожидания, девушка вздрогнула, когда на площадке внезапно загорелись факелы. Только вот площадь теперь не была пустая. На ней не было каких-то монстров, не было манекенов, нет… на ней была сама Кросман. Живая, чистая, но какая-то помятая. Она сидела на стуле, скукожившись и печально смотря в пол. Щёки её горели. «Ну нет… нет. Нет-нет-нет…» — стиснула зубы зрительница, желая встать и закончить всё, как внезапно другая версия её тихо заговорила: — Я ужасна, — в этот момент Рэйчел застыла, а затем медленно опять села на стул, решив всё-таки выслушать свою псевдо копию. — Я родилась от ужасных людей. Я выросла в подворотне. Я не получила должного образования. Не вкусила нормальной любви, — воровка затаила дыхание, смотря за тем, как актриса внезапно понурила голову и вздохнула. — И не смогла стать такой, какой бы мне хотелось стать. — Господи, что за бред… — Пробормотала Кросман, морщась и впиваясь пальцами в колени. — Я многое упустила, — актриса отвела взгляд в сторону и аккуратно поднялась. — И вкусив вкус упущенного, хотела бы это наверстать. Прочитать то, что не прочитала. Научиться продуктивности, собранности. Показать себя. Научиться рисовать… — Девушка слабо усмехнулась и задумчиво прищурилась, замолкнув. На миг на её лице появилась лёгкая улыбка. — Я могла бы добиться этого всего, если бы изначально поняла, что мне этого не хватает. Но вместо этого я прозябала в непонятном состоянии. Да, я добывала себе средства на хлеб. Да, веселилась с Нейтаном, но… разве можно так прожить всю жизнь? Посетив Европу и увидевшись с Димитреску, я поняла, что нет. Бесконечные миссии, один и тот же ритм жизни без дальнейшего развития… это как жизнь офисного работника, только ещё более опасно и рискованно, — девушка прошлась по «сцене», а затем взглянула прямо на Кросман. — Да, приключение с лордами было стрессовым, но разве там не было и приятных моментов? Разве там я не ощутила себя по-настоящему живой спустя столько времени пустоты? — Господи, что за философия идиотская… — Процедила воровка, отворачиваясь. Внутри неё что-то неприятно заныло, и девушка нервно поморщилась, силясь отгонять это ощущение. — Я помню, что чувствовала себя такой живой только в детстве и в подростковом возрасте… — На этом Кросман внезапно встрепенулась, резко поворачиваясь к говорящей, которая уже была с наручниками на запястьях. Эта деталь заставило сердце дрогнуть. — В детстве понятно, почему. А вот в подростковом возрасте… Меня тронул огонь любви в преступном мире, — выступающая потёрла лицо и прикрыла глаза, словно окунаясь в воспоминания. — И кончилось для меня всё арестом и чуть ли не решёткой. Ну и ещё двухгодовой депрессией, привычкой курить, пить и холодом. Меня тогда предали во второй раз, и причём предали не просто изменой, а буквально отречением… — Господи, зачем ты это всё говоришь… — Прошептала одними губами слушающая воровка, смотря поражённо на сцену. — Замолчи… — Я полюбила одного влекущего к себе бандита, его банду, присоседилась к его друзьям, перестала слушать Нейтана и Харольда, а в итоге меня кинули на главной миссии и подставили с наличкой, — выступающая усмехнулась и нервно завела руки в волосы. — Это была моя первая и последняя любовь. Хорошо, что всё ограничилось поцелуями и не продлилось больше трёх недель… чёрт, даже до месяца не дожили, — она нервно рассмеялась, и этот смех оглушил смотрящую воровку, заставляя её почувствовать звон в ушах. Ей стало дурно от всплывавших ярких воспоминаний. — Если бы не Харольд с Нейтаном, я бы ещё сидела в тюряге… И, возможно, вообще бы не вкусила ещё одной жизни. Когда пришла Димитреску, с ней я снова осознала, каково это — дышать, чувствовать, желать… — Бред… — Раздалось напряжённо с дрожью из зрительного зала. — Она во мне раскрыла жажду саморазвития. Жажду познания мира, образования, чтения. Она стала моим вдохновением, — актриса тепло заулыбалась, подняв голову и уже засияв в глазах. — Я думала, что её мир принесёт мне одно разрушение и стресс, но нет. В нём были светлые моменты, и во всей этой ситуации с ней была лишь светлая… искренняя цель. Цель обрести счастье. Цель просто избавиться от гнетущего… — Девушка прошлась по краю сцене, пока зрительница уже не смотрела на неё, закрыв глаза рукой и стискивая челюсть. — Если так подумать, мы обе искали в этом пути совершенно новое начало. Она хотела обрести семью и себя заново, а я просто переосмыслила свои цели… Мы обе научились друг у друга хорошему. Она даже назвала меня своим идеалом, стала более сдержанной, перестала грубить. Да даже с Карлом общается теперь, — комнату снова озарил смех, полный радости и теплоты. Однако он быстро оборвался. Тишина повисла в ушах зрительницы, и она, не выдерживая, подняла глаза, с шоком уставившись на резко побледневшую девушку с кровью на руках и теле. — А я… я научилась только предавать в ответ… — Подбородок девы задрожал, и она вся наполнилась слезами, резко опустив голову и всхлипнув. Этот всхлип отозвался дрожью в теле наблюдающей. — Если честно, эта глава была одной из самых ярких в моей жизни… но я не понимаю до сих пор, как я могла её так очернить своим поступком. Всё должно быть по-другому… совершенно. Но я напугана и не знаю, как мне быть… — Зелёный заплаканный взгляд устремился прямо на Рэйчел, которая, кажется, застыла в немом шоке от услышанного. — Я не хочу, чтобы всё закончилось так, как оно может закончиться… Разве тогда я сделаю ситуацию лучше, чем она была в стихотворении Байрона…? И внезапно свет угас вместе с голосом. А когда всё загорелось вновь, на сцене уже никого не было, зато появился проход. Кросман же не обращала на это внимания, а просто смотрела вперёд, сидя в какой-то прострации. Её разум всё ещё трещал, вился, не давая вернуть трезвость. Чёткость. Она даже не знала, что думать, но в целом и думать не надо было — её истинные мысли сейчас предстали перед ней. Во плоти, миражем, не важно. Она и так в своём разуме. Поэтому здесь так плохо и кроваво. Поэтому тут витает она сама и пытается чего-то добиться… какая же глупость! Крепко зажмурившись и вытерев слёзы, девушка с дезориентацией поднялась на ноги и сделала глубокий вдох, а затем побрела к двери, потерянно и хмуро смотря ровно перед собой. «И к чему всё это…? Какая уже разница, когда дело почти сделано…?» — бормотала она с усталостью, проходя через чистый, свободный коридор, и наконец натыкаясь на дверь. Обычную красивую дверь. После всего случившегося видеть её было немного странно. Где кровь? Царапины? Старые доски? Со вздохом отперев перегородку, девушка с нежеланием поморщила глаза и застыла, увидев перед собой главный зал замка. Светлый, приятный, обычный, опять без всяких украшений в виде птиц. После тех кровавых коридоров видеть этот уют было слишком странно, и первые пару секунд Рэйчел просто рассеянно смотрела вперёд. Глаза её сверлили дальние двери в кухню, лестницу наверх, пол, люстру. Как будто пытался найти хоть какой-то подвох, хоть что-то страшное или жуткое, какой-нибудь финальный аккорд! И в конце концов она его нашла. Не впереди, а слева. Взгляд переместился на приятно трещащий камин, а затем устремился на… сидящую в кресле белую фигуру. Крайне пронзительную, необычную, чтобы её так просто пропустить. Да и слишком привычную при изучении замка, в котором только та и виделась ещё с самого начала приключения. При виде неё в душе воровки снова всё закипело, заныло, затряслось. Эта тряска перенеслась на тело, и Кросман, мгновенно вспыхивая, словно бензин от огня, резво сорвалась с места, направляясь прямиком к тёмной голове с чёрной огромной шляпой. Единственное, что она могла отличить сейчас в себе — эту жгучую злость и обиду. Желание мщения и конца. И с этим медлить сейчас после всего глупого спектакля не хотелось. Крепко стиснув челюсти и кулаки, девушка за секунды преодолела расстояние до кресла и встала прямо перед вампиршей. Тяжело дыша, она впилась глазами в аристократку, ничуть не сомневаясь, что это не мираж. Яркий запах духов с лёгкой примесью табака только утверждал это. Да и янтарный взгляд, который спокойно поднялся к разъярённой воровке, тоже был слишком реален. Но он только распылил злость воровки до состояния, когда она вообще ничего не видела перед глазами, кроме как своего раздражения. Кроме как своей цели. Поэтому, сделав глубокий вдох, она громко надрывно рявкнула: — В самом деле, Вы просто бессердечная сука! Ну что, понравилось в очередной раз мучить меня?! Теперь Вы откопали все мои грязные тайны! Довольны?! — Прорычалось ею чуть ли не с пеной у рта. Димитреску даже в лице не дрогнула — только глаза её стали будто немного острее, чем прежде, да брови немного опустились. Смотря прямо на бушующую воровку, она ровным твёрдым голосом ответила: — Я ничего не видела и не слышала. А если и слышала или видела, то не стану над этим потешаться, потому что имею уважение к личным границам, — в её словах даже просквозило холодом, хотя она изо всех сил пыталась держать спокойствие. Однако Рэйчел было абсолютно плевать на это. Она настолько крепко сжимала кулаки, что ногти впились в кожу и наверняка оставили на ней кровавые полумесяцы. Взглядом ей хотелось прожечь лицо напротив, которое отражало лишь идеальность и строгость. Бесило всё. А эти слова и взгляд вывел её из себя окончательно. — Да что Вы вообще знаете о личных границах?! — Прогромыхала она, внезапно бросаясь на женщину. Что она хотела сделать, она не знала — просто прыгнула на аристократку, как кошка при нападении. Ей хотелось зажать это белое лицо, увидеть на нём хоть какое-то раскаянье, причинить Альсине такую же боль, какую та причиняла ей и другим. Однако её руки впились только в белые плечи, крепко их сжимая, словно подлокотники кресла. Коленями пришлось забраться практически на колени вампирши, но девушке было всё равно. Её глаза впились в янтарные камни, что теперь заполыхали так ярко и так близко, что у Кросман даже грудь схватило от этого. — Вы с самого начала забили на них! С самого начала теснили меня, манипулировали мной, как Вам было угодно, и в итоге бросили меня так, как бросали всех остальных! — Лицо напротив оставалось беспристрастным, однако в нём теперь показалась яркая нотка раздражения, а на дне глаз заплясал опасный огонёк. — Только Вы никак не насытитесь! Всё Вам мало! Жадность, чревоугодие, похоть и эгоизм — вот Ваши главные истинные черты… Последнее девушка прошипела практически в алые губы. Однако её слова, кажется, возымели эффект, потому что огонь в янтарных глазах разгорелся с новой силой. Огромная рука крепко ухватилась за капюшон рыжеволосой, и в следующее мгновение, когда аристократка встала, девушка потеряла опору под ногами. Это её немного испугало, поскольку она почувствовала себя пёсиком или котом, которого подхватили за шкирку за какой-нибудь проступок. Только если питомцев просто ставят на ноги, то Альсина предпочла другой способ. С резкостью и грубостью она внезапно дёрнула девушку вниз, опрокидывая её спиной об пол. Рэйчел такого меньше всего ожидала. Боль, невзирая на галлюцинации и мягкий ковёр, пронзило спину. Из лёгких выбило весь воздух, затылок как молотком ударили, отчего девушка разинула рот и выпучила глаза. Для неё всё происходило в замедленной съёмке. Крепко зажмурившись и набрав немного воздуха носом, она ухватилась за голову и издала тяжёлое мычание. В ушах снова встал пронзительный звон, зрение помутилось. Однако даже через пелену при открытии глаз Рэйчел увидела нависший над собой белый силуэт и особенно горящие жёлтые тигриные глаза на бледном лице. Зверь был разбужен. — Охладилась? — Спросила Альсина уже с явной злостью, морщась и протягивая руки. — Теперь вставай и давай поговорим нормально, — Рэйчел с лёгкой дрожью уставилась на протянутую ладонь, но не стала за неё браться. Она наоборот отползла от Димитреску и, злобно кряхтя, стала карабкаться на диван. — «Нормально»? — С её губ сорвался нервный смешок, когда она плюхнулась на диван и устремила взгляд на хмурое лицо Димитреску. — В Вашем ассортименте, кажется, только постоянные скидывания вниз. Как жаль, мы не на лестнице, да? — Вампирша раздражённо вздохнула. — Прекрати язвить, — слетело шипением с её уст. — А то что? Отправите меня в подвалы, как остальных слуг? Разочарую, я уже, кажется, была в них, — Рэйчел фыркнула и удобнее откинулась спиной на диван, морщась от боли в спине. Янтарный взгляд хоть и перестал гореть, однако теперь вглядывался с недоумением и настороженностью на девушку, как будто что-то выискивал. — Что тебе наговорила Миранда? — Внезапно спросила она, и её брови сильнее опустились к глазам. Это даже немного позабавило Кросман. — Рассказала, как Вы обращаетесь с преданными Вам людьми, — воровка хмыкнула и опустила взгляд, слабо поморгав от накатившей усталости. — Как Вы могли так поступить с Виолетой? Кошмары не снятся? — Альсина, кажется, застыла в понимании, и её лицо немного разгладилось. Однако в следующее мгновение оно помрачнело, и аристократка, покачав головой, отвернулась к камину. Кросман не сдержала рвущийся смешок. — Вы бросили меня практически так же, как бросили её. И как я ещё могла думать, что у Вас есть душа? — Рэйчел, замолчи, — рыкнула вампирша, и тут же прикусила язык, немного жмурясь и опуская голову. Кросман закатила глаза и отвернулась, желая тут же что-то съязвить, как вдруг аристократка продолжила. — Я поступила так с ней не по своему усмотрению, а по правилам Миранды, — тут рыжеволосую как током ударили. Она с изумлением повернулась обратно к аристократке и теперь сама нахмурилась. — В смысле? Объяснитесь, — Альсина вздохнула и, собравшись с мыслями, принялась за пояснения. — Начнём с того, что мы все появились не просто так, и далеко не с первого раза, — янтарный взгляд устремился на огонь. Рэйчел поморгала в обработке информации. — Чтобы получить нас, Миранда проводила эксперименты над сотнями и тысячами других людей, которые, естественно, не вышли такими идеальными. Для удачи нужно необычное крепкое тело и прекрасные условия, — Кросман при этих словах даже дар речи потеряла. Она растерянно сглотнула, окидывая говорящую беглым взглядом. — И… что случилось с теми «неидеальными»? Где они сейчас? — Сейчас все до одного уничтожены, — хмыкнула спокойно Альсина, доставая мундштук. — Они не были человечны. Походили на бешеных зомби, если быть точнее, — зелёноглазая опустила плечи, чувствуя не то радость, не то облегчение. — Ты думаешь, почему наша деревня пустая? Потому что мы по желанию истребили всех? — Аристократка усмехнулась и покачала головой. — Это была прихоть Миранды. Она приказала своим неудачникам уничтожить всех до единого в деревне. И даже сама не побоялась испачкать руки в крови пытающихся выжить деревенщин. — Допустим… — Пробормотала неуверенно Кросман, даже не в силах поверить в подобное и не то что пока собираясь верить. — А Вы-то тут при чём? — Она заставляла делать эксперименты и нас, лордов, — хмыкнула Димитреску, делая затяжку и выдувая дым. — А для экспериментов, как ты понимаешь, нужно тело. Сначала я старалась брать простых служанок, чтобы не терять способных для умственной работы личностей. Иногда дочерям приходилось отдавать парочку, но без этого никуда, — вампирша вздохнула, переводя взгляд на пол, пока по телу воровки пробежала дрожь. — Ну и пару раз я пробовала взять главных камеристок, чтобы как-то воодушевить Миранду. Только это было бесполезным и затратным занятием, и я в итоге бросила попытки, хотя Матерь затем часто уязвляла меня за мою «трусость», — женщина снова сделала затяжку и прищурилась. — Но я не видела смысла в этом. На деревне умных людей и так мало, а тем более преданных, так зачем зря развозить грязь? — Рэйчел сглотнула, смотря на то, как дым снова взвился в воздух. Повисла недолгая тишина, прерываемая только треском дров в камине. Только когда янтарный глаз с выжиданием устремился на Кросман, тишина ушла. — Я… — Девушка сглотнула, стараясь немного смочить пересохшее горло, и отвела глаза в сторону. — Не считаю, что это оправдывает Ваши действия, — кажется, такой ответ разозлил аристократку. Она быстро убрала мундштук и прошла ближе к рыжеволосой, не сводя с неё глаз. — В тебе говорит предрассудок, который породила Матерь Миранда, — Кросман цокнула и подняла взгляд с плескающимся раздражением. — И всё равно, с чего я должна Вам верить теперь? — Хмыкнула она, немного стискивая зубы и морщась от величественно возвышающейся над ней фигуры. — Вы мне соврали до этого, а значит, и сейчас вполне можете врать, не заикаясь. — Ты могла бы действительно мне не верить, если бы Кассандра вышибила тебе мозги по моему указу, — процедила раскалёно женщина, внезапно склоняясь к девушке и заставляя ту растеряться. Кросман бегло прошлась по двум рукам, что теперь были расположены по бокам от неё на подлокотниках. При этом она заметила, что янтарный взгляд не полыхал огнём, однако странно горел, словно от желания чего-то добиться или от целеустремлённости. — К тому же, позволь тебе напомнить, что Миранда сама не держит своих слов. Она обещала жителям деревни защиту, а нам — её поддержку, и в итоге где это всё? — Рыжеволосая дрогнула и вжалась в спину дивана, сглатывая и поджимая губы. Сердце её что-то бешено застучало, а на тело навалилась необъяснимая волна тревоги. — Рэйчел. Я прошу тебя, прекрати играть в Отелло, который от ревности убил свою возлюбленную и убился сам. Миранда не оставит тебя даже после того, как ты нас ей вернёшь. Твой договор с ней будет пожизненным, пока ты не сгоришь, — воровка покрылась необъяснимой дрожью. Янтарные глаза смотрели на неё без агрессии, даже как-то… тепло. Вдобавок мелодичный голос сейчас звучал крайне с убеждением, снова проникал под кожу и пронизывал каждую клетку Рэйчел. Она не знала, куда себя деть. Слова застыли на её губах, и те задрожали, пока горло силилось выдавить хоть что-то. — Я… не могу… — Девушка зажмурилась и опустила голову, сделав глубокий вдох. — У неё в руках вся моя жизнь. Харольд, Нейтан, рынок… Я не могу ей противиться и рисковать всем… — Альсина твёрдо и мягко ухватила девушку за подбородок, заставляя её посмотреть на себя. — Она не станет тратиться на месть, если потеряет тебя. Тебе нужно только выпутаться из её сетей… — Правда? — Внезапно по всему залу раздался оглушительный женский смех. Он окончательно довёл Рэйчел до мурашек и, кажется, нервного импульса, потому что та сразу вскочила и стала с тревогой оглядываться. Димитреску же сама нахмурилась и в досаде поджала губы, ведь, кажется, ожидала, что у них с Рэйчел было больше времени. — Моя милая Альсина… Ничему ты так и не научилась. Тут же излучающий уют зал стал трескаться на кусочки, как какая-то ваза. Полы, потолок, стены — всё задрожало. Камин потух, стены стали отпадать и испаряться в тёмной мгле. Кросман в испуге схватилась за Димитреску, панически чувствуя, как её голова разрывается от адской боли и какого-то скрежета. Аристократка не оттолкнула ту, а наоборот схватила её за щёки и снова заставила посмотреть в её глаза. — Борись. Не заставляй меня разочаровываться в тебе, — внутри Рэйчел от этих слов всё полетело комом, трескаясь и разрушаясь, как и рушилась иллюзия вокруг неё. Не успела она что-либо крикнуть в ответ, как Димитреску исчезла дымкой, как обычно это делала в реальности. Последние куски зала разрушились, и темнота заполонила всё вокруг. По щекам рыжеволосой внезапно пошли слёзы. Ушла злость, осталась лишь боль и пустота, которые пронзили всё внутри. Вдобавок от услышанных слов что-то надрывно заныло в душе, рвясь наружу. Только пока что вырваться не могли — перед Рэйчел появилась фигура Миранды. На её лице была привычная жуткая улыбка, глаза сверкали, и сама она, склонившись к уху девушки, низко промурлыкала: — Дитя, не стоит противиться мне. Мы не в сказке. Любое твоё брыкание будет стоить тебе только страданий. В следующее мгновение она без особо усилия толкнула Рэйчел назад. Опора под ногами рыжеволосой исчезла, и вместе с ней словно исчезла последняя пелена перед глазами. Испуг, страх, отчаянье, вина и волнение — всё пробудилось при этом и тут же потухло, едва Кросман упала навзничь и булькнула в непонятную для неё тёмную жидкость. Она попыталась было вытянуться, однако путы тьмы захватывали её всё сильнее, и девушка, издав эмоциональный крик, исчезла с глаз Миранды. Словно утонула в болоте. Ворона этому лишь усмехнулась, и напоследок ей зашептала. — Раз ты не можешь справиться сама, мне придётся потратить свои силы и разобраться со всем самой… Мираж тьмы рассеялся, однако не так, как бы хотелось этого Кросман. Всё происходило по сценарию из дома Камиллы. Рэйчел не контролировала себя совсем, однако могла видеть, что она, а вернее Миранда, творит. Тело словно находилось отдельно от разума, двигаясь в своём ритме. Первым делом, медленно подняв голову, Кросман уставилась на собравшуюся компанию перед собой: на Донну, что в руках Бэллы пыталась прийти в себя после разрушенной связи с Кросман, на Альсину, что, держась за стену, морщилась в раздражении, и на Карла, что с напряжением взирал на них, кажется, выжидая пояснений. — Твою мать, да что случилось?! — Рявкнул он, и тут же вздрогнул, когда послышался грохот цепей — это Кросман простым движением сорвала с себя сдерживающие оковы. Взгляды всех лордов с тревогой устремились на девушку, ведь та была главной их угрозой. Бомбой замедленного действия, которая могла взорвать всех к чертям, если ничего не предпринять. Замешкавшись так лишь на секунду, лорды в одно мгновение встали в защитную позу, когда пули от силы вынулись из тела Кросман и с звоном упали на пол. — Чёрт возьми… Карл ухватился за изъятую ранее у Рэйчел пушку и прицелился. Но Кросман, вернее уже даже не она, гадко ухмыльнулась и с безумным смехом отпрыгнула в сторону, запросто минуя все последовавшие в неё выстрелы. Затем, не колеблясь, она за секунду оказалась прямо перед лордом и промурчала прямо ему в лицо: — Карл, ты как всегда выходишь из-под контроля, когда дело близится к финалу… — И, с азартом засмеявшись, она с силой врезала не успевшему ничего сделать мужчине по грудной клетке. Послышался хруст, вместе с которым Гейзенберг вскрикнул и влетел в стену, разрушая её на мелкие кусочки и проваливаясь под упавшие на него обломки. Из-под поднявшей пыли послышался раздражённо крик: — Грёбанная пернатая сука, когда ты уже угомонишься?! Кросман лишь усмехнулась этому комментарию, быстро потянувшись к выпавшему пистолету, как вдруг в её спину вонзилось что-то металлическое. Боль электрическим током прошлась по всему телу, и Рэйчел громко взвыла, когда оружие потянулось с верха спины вниз, безжалостно рассекая её. В яростном порыве она мигом обернулась назад, пронзительно устремляя глаза на Бэллу, и, прежде чем та успела ещё что-либо предпринять, ухватила её с силой за горло. Кажется, блондинка попыталась исчезнуть, но лишь смогла без сил забрыкаться. В месте, где рука сжимала её горло, внезапно стали появляться одна за другой кровавые отметины, отчего старшая дочь Димитреску с хрипом закричала. Губы рыжеволосой при виде этого распылились в злобной ухмылке, и она уже было усилила силу давления, как вдруг её слабо толкнули. Девушка раздражённо шикнула, повернув голову на поспевшую вмешаться личность, и тут же получила огромную порцию пыльцы в лицо. Пылинки попали в глаза, создавая помутнение, и в нос, вызывая острый приступ кашля. Однако Рэйчел лишь снова посмеялась, с лёгким кашлем и слезящимися глазами поворачиваясь к Донне, которая и посмела ей помешать. — Донна, дорогая… Сонная пыльца на меня уже не действует… — И не успела она это договорить, как вдруг внезапная боль пронзила её правую ногу, заставляя девушку содрогнуться и выпрямиться. Она с ярким раздражением уставилась вниз, замечая белый силуэт Энджи, которая впивалась в её ногу зубами не то что до мяса, а практически до кости. Когда новый приступ боли пронзил импульсом всё тело, Рэйчел издала истошный крик и попыталась её стряхнуть. — Ах ты, маленькая…!!! Но в этот же момент Бэлла, ощутив ослабление хватки на горле, обратилась в рой мух и откинула её потоком в сторону, словно торнадо. Кросман стиснула зубы, начав размахивать кулаками и пытаться сбить навязчивых мух, которые как бритвы принялись кромсать её кое-как восстанавливающееся тело, словно поддерживая идею Энджи. Некоторые из них даже впивались в кожу, пронзая её и вылетая с другой стороны то ладони, то руки, чем создавали невероятное мучение для девушки. Не выдерживая такого напора и решая перейти в пассивную борьбу, Кросман пулей вырвалась из тучи мух и метнулась прочь из подвала в раскрытую ею дверь. Рой кинулся было за ней, но девушка была проворнее и выскользнула гораздо быстрее его, да и тот, кажется, не погнался за ней дальше, затихнув в ослаблении. Порадовавшись проскоку через первую блокаду, воровка огляделась, поняв, что попала во внутренний двор замка. С тела капала кровь, однако это были мелочи, которые должны были рано или поздно пройти. Однако девушка не решилась останавливаться в ожидании заживления и кинулась дальше, посматривая наверх и ища глазами подстрелившую её ранее снайпершу. Только и здесь её поджидал сюрприз — внезапно выскочивший из неоткуда другой рой мух с силой толкнул её в сторону, отчего девушка врезалась об стену и издала рык. В ушах раздался гул, перед глазами на секунду всё померкло и заискрилось, и лишь когда взгляд поднялся вперёд, Кросман снова ощутила жгучую боль, только теперь в районе другой ноги. Перед ней стояла Даниэлла, скалясь и ведя серп от её левого бедра до голени. Другой рукой она ухватила добычу за капюшон, намереваясь швырнуть её во внутренний двор на обозрение Кассандре. Только вот Рэйчел не собиралась так просто сдаваться. Одним рывком она ухватилась за одежду рыжеволосой, потянув её вниз, пока другой рукой врезала ей по затылку, не скупясь при этом на силу. От этого мощного удара та, успев издать лишь прерванный крик, полетела в отрублении на пол, как от ударной взрывной волны. Вместе с ней с ноги упало и оружие, и Кросман, тяжело дыша и скалясь, с ядом прошипела: — Жалкие марионетки. Только руки об вас марать… — Она с раздражением сплюнула кровь в сторону и, морщась от боли, тут же вздрогнула от ощущения опасности. Не мешкая, девушка быстро нырнула в сторону, в то время как в стену позади неё прилетела пуля. — Отлично, теперь и снайпер проснулся… — Усмехнулась нервно она, устремляя взгляд вверх и ныряя в бег по краю двора. На это ей пришлось исстрачивать свои последние силы, запас которых стремительно падал вниз. Направлялась она к двери, которая вела в рабочее пространство Димитреску. Девушка не сомневалась, что именно там она сможет найти статуэтки, либо же где-нибудь в покоях. Но начать поиски стоило оттуда, тем более там будет шанс улизнуть с глаз врагов. Думая таким образом, Рэйчел пулей метнулась к резным дверям, намереваясь быстро проскочить мимо них. Можно было бы подняться вверх и потягаться с Кассандрой, но девушка решила сделать это издалека. По пути она подхватила оставшуюся на улице горсть снега и земли и, перемещаясь без остановок, швырнула несколько экземпляров прямо в охотницу. Той, естественно, это помешало — снег вместе с землёй здорово заслонил ей обзор, заставляя ту на миг отвернуться и закрыться руками сколько не от жалкой грязной атаки, сколько от отвлекающего манёвра. Не теряя ни секунды, Рэйчел уже с усмешкой распахнула дверь, как вдруг ощутила сразу несколько прилетевших в тело пуль. Одна угодила в бок, другая в правое плечо навылет, а третья в заднее левое бедро. Слабость мгновенно ударила по итак еле держащемуся телу, и Кросман поспешила скользнуть внутрь здания, захлопывая за собой дверь до того, как бы ещё одна пуля наугад прилетела бы ей в голову. Только уже здесь, почувствовав временную безопасность, девушка с тяжестью скатилась вниз по стене и громко рявкнула от жгучей боли по всему телу. Голова пошла кругом, тело обдало жаром, и девушка с тяжестью уставилась на вновь закровоточившие раны, которые стремились довести её через минуту до смерти с затупившейся от пуль регенерацией. Пока этого не случилось, девушка с рвением принялась вытаскивать помеченные мелкие детали из себя. Сделав это с ловкостью хирурга, коим наверняка являлась сама Миранда, девушка смогла выдохнуть и дать себе немного отдышаться. — Какие же люди ничтожные создания… — Прошептала она хрипло себе под нос, закрывая глаза и делая глубокий вдох с выдохом. А затем, вроде бы оклемавшись, она всё ещё слабо побрела к крутой лестнице, по которой забиралась хоть и с быстрым перемещением, однако не так эффективно, как могла бы ранее. «Мне больно!!!» — кричала она истошно внутри себя же собой, но тело не слушалось, говоря что-то вроде «Ничего. Осталось немного». Это никак не успокаивало воровку, и её желание разбить это неконтролируемое состояние было всё сильнее. С тяжестью добравшись через тускло освещённый коридор к нужной комнате, девушка безо всяких церемоний ударила ногой по поверхности с красивым гербом, тем самым хоть и не выбив дверь, но хотя бы раскрыв её. Вслед за этим девушка нырнула в комнату и захлопнула её, издавая тяжко болезненный стон от загудевшей головы. Казалось, ещё чуть-чуть — и тело развалится на мелкие кусочки, которые уже нельзя будет забрать воедино. Рэйчел от этого осознания пробилась страхом, только вот ноги понесли её к стоящему в углу туалетному столику, который, на удивление, оказался целым и восстановленным. Вдобавок краем глаза рыжеволосая заметила, что и та ужасная дырка в полу исчезла, но остановиться на этих деталях подробнее ей не удалось. Руки цепко ухватились за выдвижные ящики в столе, принявшись буквально выдёргивать их на обозрение. Однако ни в одном ничего не наблюдалось, кроме каких-то бумажек, украшений, канцелярии. Пустота. Это взбесило воровку, отчего она с криком ударила ладонями по столу, чуть ли не ломая его снова и заставляя подпрыгнуть на нём новую телефонную трубку. — Твою мать…! Да где они?! — Несдержанно рявкнула девушка, и тут же замерла, когда уставилась в зеркало. Прежде всего её выбил из колеи свой внешний вид: пропитанная кровью разорванная одежда, грязное кровавое лицо, спутанные мокрые волосы и, что самое главное, полыхающие жёлтые глаза вместо привычных зелёных. От этого внутри Кросман всё сжалось, однако ещё больший шок ей доставил другой факт. Позади неё, сидя в одиночном кресле в углу перед входом в ванную комнату, сидела сама хозяйка замка. Сколько она была здесь в таком положении — рыжеволосая не знала, однако только сейчас запоздало вспомнила, что вампирша не принимала участия в битве в подвале. Видимо, всё рассчитала и решила дождаться прихода врага сюда, чтобы обезвредить того лично. На это указывали её когти, которые сейчас были выпущены из правой руки и спокойно покоились на подлокотнике, дожидаясь своего часа. И это чертовски раздражало Миранду, в то время как Рэйчел — напрягало. — Альсина. Где статуэтки? — Процедили уста девушки, пока её кровавые пальцы впились в белоснежную поверхность стола, оставляя на нём яркие алые отпечатки. Руки уже начали вместе с телом обдавать дрожью. Голова так и вовсе горела. — Ты предсказуема, Миранда, — хмыкнула ровно аристократка, меняя позу и с опасным блеском в глазах прищуриваясь. — Оставь Рэйчел в покое. Она не выдерживает тебя. Выйди сама и покажись наконец, — злоба на миг притихла внутри воровки, заменяясь каким-то весельем. Девушка слабо усмехнулась и покачала головой. — А наглости тебе не занимать… — Промурлыкала она, оборачиваясь к Альсине лицом и растягивая губы в спокойной улыбке. — Но хорошо. Как пожелаешь. В следующее мгновение Кросман ощутила, как тьма выпустила её. Контроль над телом снова стал ей подвластен, однако вместе с этим пришла и проблема — девушка больше не могла стоять и держаться в сознании. Казалось, вся она стала оголённым медным проводом, который приносил одну лишь нескончаемую, неприятную и невыносимую боль. Ноги её стремительно подогнулись, туловище согнулось, и девушка, крепко стиснув зубы и уже даже затрясшись, стремительно как камень полетела на пол. Однако и этого ей не дали сделать — вороньи руки цепко обвили её за плечи, удерживая на весу, и благодаря этому Кросман ограничилась падением на колени, которое, однако, было не менее болезненным. Сознание заплыло, закрылось плотной кровавой пеленой, заполнилось гулкими ударами еле справляющегося сердца. По щекам Рэйчел потекли слёзы от боязни настигающей её смерти, ведь она действительно думала, что ещё с минуту послушает своё сердцебиение и умрёт. Каждая секунда была для неё золотом и при этом жутким страданием… только её главному палачу, Миранде, не было до этого никакого дела. Девушка могла лишь наблюдать сквозь муть за тем, как напряжённо поднялась со своего места Димитреску, ещё пуще засверкав в глазах от… эмоций? — Альсина… — Совсем неслышно с мольбой прошептала Рэйчел, всхлипывая и зажмуриваясь в отчаянье. Горячие слёзы потекли вниз, падая на впившиеся в плечи вороньи когти и образуя на них слегка бардовые дорожки, отчего те ещё сильнее вцепились в кожу сквозь ткань. Матерь явно испытывала чувство превосходства из-за контроля над девушкой, но ещё больше наслаждалась тем, какие эмоции вызвала вся сцена у Димитреску — волнение, злость, испуг, жажда мести. От понимания этого Кросман стало ещё хуже. — Почему же ты так переживаешь за обычную смертную, дорогая? — Усмехнулась Миранда, ухватывая Кросман за подбородок и слегка поворачивая её лицом к себе. Кросман нервно тихо шикнула и попыталась посмотреть на Миранду, но в этот же миг ужаснулась и пожалела об этом действии. Вблизи себя даже сквозь мутную пелену она увидела, что у женщины теперь не было прежних янтарных, но всё-таки нормальных, глаз. Вместо них теперь были глубокие устрашающие чёрные дыры, из которых дорожками текла какая-то чёрная жидкость, походящая то ли на кровь, то ли тоже на своеобразные слёзы. Вдобавок девушка заметила слегка потрёпанные крылья и одежду, но это было ничто, по сравнению с первой деталью. Не будь Рэйчел так истощена, её горло давно бы захватил вскрик. Но зато он крутился где-то далеко-далеко в умирающем сознании, прежде чем его не смыло рычание со стороны Димитреску: — Я предлагаю тебе уйти сейчас без увечий себе же. Ты всё равно не получишь, того, чего хочешь. На это с уст вороны раздался нервный смешок. Рэйчел почувствовала, что ей ой как не понравилась такое поведение, и ой как не понравилось это смелое выдвижение подобных условий. Выпустив из рук воровку, она за секунду оказалась прямо перед вампиршей, чего и та, видимо, не ожидала. Высокая леди уже приготовилась вонзить лезвия в призрачное тело, но ворона оказалась проворнее. Кросман, повалившаяся набок от потери опоры в слабости, с ужасом лицезрела, как Миранда птицей резво вспорхнула вверх на своих крыльях и, схватив на миг аристократку за шею, отшвырнула Димитреску прямо в стену. Аристократка громко рыкнула и оскалилась, и по телу замершей от ужаса Рэйчел раздался яркий болезненный импульс, от которого она ещё больше разволновалась. Альсина попыталась было снова атаковать или хотя бы увернуться, но не успела: Матерь стремительно метнулась к ней и, не мешкая, нанесла ей ещё один удар, вонзив свои когти в её левый бок. В этот момент рыжеволосая ощутила, как по её телу пробежалась невероятная волна не только страданий, но и холодного ужаса. Перед её глазами на пару мгновений, как это было раньше, появилась пронзающая своим содержанием сцена. Она увидела разъярённую Альсину, держащую за шею блондина, который, как уже было ей ясно, являлся Итаном Уинтерсом. Вампирша была со стеклянными красноватыми глазами полными ярости, и правая её рука сияла знакомыми длинными лезвиями. Она явно намеревалась убить мужчину и покончить с ним — только это желание и выражали её слегка горящие янтарные камни и в целом положение тела. — Ты. Всё. Испортил…! — Практически уже просипела она слабым надрывным голосом, яростно, но с жаждой пронзая плоть мужчины. Тот хоть и громко закричал, однако отреагировал не так, как бы среагировал любой нормальный человек в его ситуации, будто боль не ударила по всему его телу. Рэйчел особенно почему-то зацепилась глазами за кинжал в его руке, который мужчина, крепко сжав, без всяких колебаний ответным движением вонзил прямо в левый бок вампирши, на что та даже не успела толком среагировать, полагая, видимо, прикончить человека одним ударом. Когда же тело той пронзила невероятная, до этого неведомая боль, женщина выгнулась и издала громкий оглушающий крик, который, казалось, прибил Рэйчел гораздо сильнее, чем что-либо до этого. Этот крик застыл её в ушах и перешёл в реальность. Альсина, видимо словив самый настоящий триггер от воспоминаний своей кончины, потеряла контроль над ситуацией и слегка съехала по стене. Этим воспользовалась Миранда, крепко ухватив её другой рукой за шею и зажав в стену, не давая ей никуда сдвинуться. А Димитреску застыла, словно камень, с оскалом лишь занеся лезвия над женщиной, но вскоре, потеряв силы, обмякла и убрала их. Рэйчел похолодела, явственно ощутив у аристократки проступившую панику на фоне охватившей её слабости и боли из-за всё ещё вонзающихся в бок когтей. А Матерь при этом ликовала, видя свою несомненную победу. Низко надменно усмехнувшись, она склонилась ближе к лицу Димитреску и ядом низко зашипела ей практически в губы: — Думаешь и дальше противиться мне? Я всё ради тебя положила, а ты ещё брыкаешься? — Когти ещё глубже вонзились в чужой бок, отчего вампирша издала болезненный рык сквозь зубы. Ей было так больно, словно в плоть вонзались не просто когти, как тот самый кинжал, её погубивший. Как будто Миранда в буквальном смысле распарывала старую рану, от которой вампирша разрушалась прямо на глазах. — Я могу забрать тебя прямо так. Оставить тебя без сил, высосать тебя до последней капли… — Альсина, оскалившись, уставилась в глаза богини и, полыхая янтарём, пронзительно процедила: — Я ради тебя положила больше, потому что считала тебя высшей ценностью. Сейчас же я вижу, насколько отчаянной и жалкой ты стала, и я не собираюсь трепаться ради такой эгоистичной дряни… — Рэйчел вздрогнула, услышав за этими сильными словами ещё один практически истошный крик. По её телу пробежала холодная дрожь, и она нервно в панике и помутнении стала озираться, заприметив в одном из самых нижних ящиков стола какой-то серебряный кинжал. Кажется, даже тот же самый, что был и в видении. Будто был прямо для Рэйчел. На последних силах воли девушка перевернулась на другой бок и, вдохнув и чуть не захлебнувшись кровью, потянулась к оружию, ухватившись за него крепкой хваткой. Миранда, увлечённая диалогом, не обращала на неё никакого внимания. — Предлагаю тебе напомнить, что это я тебя спасла от гибели! Я помогла тебе оправиться с новым телом! Я помогла тебе обрести семью и собственный дом без контроля! — Когти с каждой фразой всё сильнее и сильнее впивались в бледную кожу. Альсина крепко зажмурилась, хватаясь мёртвой хваткой за руку на шее и с уже болезненным мыком пытаясь отцепить ворону от себя. Ничего не получалось. — Я же ничего не получила! Я потеряла всё, и теперь ты даже не хочешь проявить сочувствия?! — Рэйчел, прижмурившись, стала пытаться доползти до Миранды, дрожащей хваткой сжимая кинжал в правой руке. Всего один удар. И желательно туда, где восстановление не пройдёт так быстро. Всего. Один. Удар. — Где было твоё сочувствие, когда у меня одна за другой погибали дочери?! — Рявкнула взбешённо вампирша, устремляя вспыхнувший взгляд на Миранду, которая даже не дрогнула. — Я всегда была подле тебя и за тебя, но ты этому не придавала значения, отставляя меня в сторону! И даже сейчас я хотела бы тебе помочь, но просто вижу, что это не. воз. мож. но! — Прогрохотала она, тяжело задышав и морщась. — Ты ищешь решения там, где его нет. Давно пора прекратить эти тщетные попытки и начать искать другие способы, — Матерь сама вспыхнула в раздражении от услышанного. Свирепо оскалившись, она остро вдавила Альсину с ещё большей силой в стену так, что послышался хруст от обвивки. Димитреску снова зажмурилась, впившись в руку вороны и уже начиная подрагивать в нехватке сил. По её белоснежному лбу и шее потекли капли пота, а глаза, прежде полыхающие, начали гаснуть. — Да что ты вообще можешь знать о потере и поисках своего ребёнка?! — Проревела Миранда уже каким-то истерическим голосом, раздражённо взмахивая крыльями. В этот же момент Кросман, подползшая довольно близко, ощутила сильный прилив сил. «Пора» — пронеслось в её мыслях, и она, не колеблясь, на последнем импульсе вскочила вверх, занося кинжал прямо над головой Миранды. В последний момент она ожидала, что та сейчас обернётся и выбьет у неё оружие, но ничего из этого не случилось. Лезвие вонзилось прямо в затылок блондинки, войдя так просто и ровно, что Рэйчел стало не по себе. Миранда даже не успела осознать, что случилось, как, собственно, и Альсина — она поражённо и даже как-то испугано уставилась на воровку. Её янтарные камушки сузились от шока, рот приоткрылся… и Рэйчел ощутила, как болезненно сжалось её сердце. Сжалось в волнении, трепете, восхищении — всем, чем только можно. Этот маленький, счастливый момент связи нарушился, когда в следующий момент Миранда с диким рёвом отцепилась от Альсины и метнулась в сторону, пронзительно крича и хватаясь руками за голову, как умалишённые. Её губы плотно сжались и задрожали, глаза зажмурились, а с головы на пол закапало еще больше тёмной жидкости. Рэйчел, смотря за этим с еле стоящими ногами, испытала одновременно жалость и блаженство — наконец-то Миранда ощутит частично то же, что ощущали те, кто умирал и страдал от её рук. — Гори в Аду, мразь… — Прошептала на последних силах Кросман, чувствуя, как мир стремительно совершает карусель. Голова её снова стала разрываться от дикой боли, и она, схватившись за неё, болезненно замычала сквозь зубы, теряя последние частички сознания. Кажется, с ран её снова хлынула кровь… Кажется, позвоночник теперь снова затрещал, как и ноги с руками… Как и в целом вся Рэйчел. Смерть стремительно двигалась к ней. Тело, отказавшись снова держаться в вертикальном положении, снова полетело вниз вместе со всем, что находилось перед Кросман. Уши и глаза заполонила плотная пелена, отчего всё происходящее превратилось в одну сплошную неразборчивую кашу. Лишь одно девушка ощутила явственно помимо боли — её подхватили крепкие руки, максимально аккуратно укладывая её на мягкое тело и даря ей тепло. Рыжеволосая сразу поняла, что она была в руках Альсины, и от этого она совсем слабо, но прижалась к ней. По щекам снова потекли слёзы, когда в груди болезненно заныло то ли сердце, то ли что-то большее. Точно какое-то волнение и боль сжали душу, завыли в ней волком, не давая теперь даже сделать и вдоха. Но сознание, невзирая на это, стремительно и безжалостно уплывало. — Рэйчел…! — Послышался громкий голос Альсины совсем рядом, но девушка даже глаз не смогла открыть, и тогда вампирша повысила тон. — Рэйчел! Не отключайся, слышишь?! Не смей отключаться…! — В этих нотах послышалось дребезжащее волнение и даже какие-то слёзы, ведь вампирша, видимо, действительно сейчас трепыхалась за жизнь рыжеволосой. — Тащите срочно все аптечки, которые остались в замке! Живее! И на этом измотанный до последнего разум охватила окончательная тьма. Продолжение следует…