Сомнения прочь
29 мая 2026 г., 06:40
Хоть утром пятницы Кросман снова проснулась в комнате одна, но её счастья из-за вчерашнего дня это не омрачило. На губах плясала радостная улыбка, а из горла рвалось весёлое пение. Так девушка даже сама заправила кровать хозяйки замка, раскрыла шторы и отперла двери, чтобы пустить немного прохлады. А в зал она буквально залетела, словно и не нужны ей были для этого младшие Димитреску. Сёстры, которые сидели в зале и явно поджидали её, уставились на ту с изумлением.
— Доооброооое ууууутроооо! — Воскликнула девушка, разводя руки вверх и стремительно идя к трём чёрным силуэтам. Даниэлла хихикнула и прищурилась.
— Говорю же, ей крышу окончательно снёс… — Но в следующий момент чужие руки стиснули троих дам в объятиях, заставляя тех содрогнуться в изумлении. Но Рэйчел лишь с улыбкой ткнулась в одно из доступных ей плеч и промурчала:
— Спасибо за всё, что вы сделали для меня. Вы невероятные, — сёстры застыли, растерянно переглянувшись между собой, прежде чем их наконец не выпустили. Бэлла, обретя дар речи первой, слабо кашлянула в кулак и мягко спокойно заговорила.
— Рады видеть тебя в добром здравии, — её янтарные глаза сощурились, с изучением пробегаясь по воровке. — Если что, завтрак готов, его нужно только подогреть, — Кросман при этой фразе прямо расплылась в улыбке.
— Спасибо большое. У нас сегодня есть какие-то планы? — Сёстры растерянно заморгали.
— Ну… можем позаниматься, как обычно… — Пробормотала с изумлением блондинка.
— Только я сегодня, пожалуй, пас… — Буркнула так же тихо Кассандра. Даниэлла молчала, взирая на тёзку по волосам расширенными глазами то ли от удивления, то ли от любопытства. Но Рэйчел не стала обращать внимания на эти мелочи и энергично кивнула, направляясь пулей по лестнице вверх.
— Отлично, как скажете! Хорошего вам дня! — И лишь на миг она могла бы увидеть беспокойство трёх пар янтарей, если бы сразу от него не отмахнулась.
В целом, весь день девушки прошёл в подобном приподнятом настроении. Она с энтузиазмом занималась с Бэллой, даже не расстраиваясь от ошибок, потом рисовала с Даниэллой, читала, собирала вещи. День проходил вроде бы однообразно, но что-то было в нём необычное. Сейчас в Кросман как будто наконец зажгли тот фитилёк, который должны были зажечь давно. Казалось, кончилась страна кошмаров, вернулась страна мечтаний. Рэйчел трепетала от мысли, что завтра поедет с Димитреску в Англию, так ещё и будет её представлять родным. Разве это не здорово? Образ высокой леди только и стоял перед глазами, заставляя своей обаятельностью терять голову и летать в облаках. А сцена поцелуя так и вовсе вынуждала Кросман уходить из реальности. Но ещё девушка ловила постоянные странные изучающиеся взгляды сестёр. То Бэлла посмотрит как-то косо, то Даниэлла. И причём обе, если их спросить, молчат и сразу отвлекаются на что-то другое. Казалось, они хотели что-то спросить девушку, что-то у неё узнать или поговорить, но молчали. Рэйчел же, в свою очередь, хотела бы тоже им сказать, что у неё с леди Димитреску теперь перемирие, однако смолчала, полагая, что они и так в курсе. Только вот задумчивость янтарных глаз пугала её. К чему всё это было — непонятно. И думать об этом хотелось всё меньше.
Под вечер девушка, невзирая на долгую мыслительную работу после занятий с сёстрами (которые, между прочим, сами в этот раз прервали занятие, видя, что воровка совершенно теряется во времени), всё равно оставалась достаточно бодра и весела. Она приготовила себе ужин, собрала все нужные вещи в свой портфель, выбрала одежду и после этого принялась поджидать Альсину в её покоях. Но и там она себе не находила покоя: ходила туда-сюда, выглядывала в коридоры, рассматривала все висящие картины, пересматривала книги в спальне, смахивала пыль. За каждой прошедшей минутой накапливалось всё большее недовольство и раздражение. Смешно, вроде бы аристократка избавилась от гнёта Матери Миранды, а всё равно что-то промышляет, пропадая на целый день! Нет, серьёзно, почему нельзя позволять себе делать перерывы и выходить хотя бы на час в свет? Или женщина вообще с Карлом работает? Он тоже молодец, заявился два раза и ушёл. Рэйчел, конечно, понимала, что они восстанавливают деревню, пытаются найти способ вернуть себя к какой-то жизни, но… надо ли вообще заниматься последним? Неужели так плохо быть призраками, когда у них столько преимуществ? Или они опасаются, что их время не вечно? «Ещё и молчат вечно… Всё расспрошу у Димитреску завтра! Никакого покоя нет…» — бурчала девушка себе под нос, тяжело вздыхая и падая в большое, но приятное кресло. Да уж, аристократка была права. Рыжеволосая без дела тут не выживет, даже если будет просто обучаться у сестёр. По возвращении сюда ей нужно будет найти себе работу.
Понятное дело, когда вампирша наконец вернулась, Рэйчел пулей подскочила к ней и принялась завязать простой диалог по типу «как прошёл Ваш день?». Однако и здесь слова Димитреску, обронённые вчера, нашли своё доказательство, ведь женщина ограничилась простым «как обычно» и, глянув на девушку как на какую-то крутящуюся рядом собачку, удалилась на своё рабочее место. Расстроило ли эту воровку? Сначала нет, но когда она попыталась снова завезти диалог, сообщив, что уже собрала вещи, Альсина ответила только кивком и информацией о выезде в шесть тридцать с Бухареста и в половину шестого с замка. Кросман тогда ощутила, как её позитив мгновенно улетает в рутину. Розовые очки немного треснули, настроение подпортилось. Ладно, подобный исход был очевиден, но всё равно осадок был. Однако и тот вскоре испарился, стоило аристократке мягко подправить ситуацию.
— Я сегодня буду читать дочерям, чтобы порадовать их перед моим отъездом. Заодно их проконсультирую насчёт работы здесь, — Кросман подняла глаза, тут же загоревшись возможностью остаться на слушанье. — Но ты иди к себе. Тебе следует выспаться, чтобы завтра нормально встать, — и тут же мысленные собачьи уши с хвостом упали вниз в грусти.
— Всё равно не высплюсь… — Буркнула девушка тихо, вздыхая и направляясь на выход. — Но хорошо. Статуэтку Вашу взять завтра или заранее сейчас? Где она вообще, кстати?
— В винотеке вместе со статуэтками дочерей, — хмыкнула вампирша. — Завтра заберёшь её с моей помощью, — воровка с лёгким разочарованием вздохнула.
— Хорошо… Спокойной ночи, — и на этом она покинула комнату, даже не решившись спрашивать разрешения поспать здесь. Не было приглашения — значит, и не стоит пытаться навязаться.
Стоит ли говорить банальщину, что Рэйчел на этот раз спала плохо? Её терзали волнения и о завтрашнем дне, и о том, что её ждёт в будущем. Постель казалось холодной и неуютной, и девушке по итогу пришлось включить себе музыку, чтобы отогнать мысли и заполнить голову чем-то другим. Но даже с мелодиями ситуация не улучшилась, и разные образы заполоняли разум, создавая яркие клипы и чуть ли не фильмы. Романтические, трагические, однако мягкие и приятные. С ними девушка и уснула, крепко обнимая мини-себя и кутаясь в зелёную пижаму, которая ещё пахла запахом вчерашнего вечера и дарила успокоение не хуже различных трав.
***
Наутро девушка проснулась с тяжёлой головой. Она еле-еле выключила будильник, взглянула на часы, показывающие четыре часа утра, а затем со вздохом направилась приводить себя в порядок и готовиться к выезду. Может, ей вообще не стоило ложиться? Снова этот чудесный график, к которому девушка так долго привыкала в первые дни поездок с лордами. И снова термос наполняется кофе, пускай и настоящим, и снова в контейнер кладутся свежие горячие бутерброды. При взгляде на еду Рэйчел внезапно вспомнила, что вчера Димитреску не пила крови. И при этом не просила. «Первое, чем ей точно стоило бы заняться, это арендовать себе донорскую благотворительность…» — проворчала девушка, подмечая себе эту идею на будущее. Может, удастся выдвинуть её в автобусе. Альсина вышла уже собранная ровно в пять. Рэйчел уже ждала её в зале, поэтому они смогли сразу направиться в винотеку. Честно, воровка всё ещё недоумевала, что такая ценная вещь могла храниться на таком видном месте. Однако когда Альсина отворила с помощью какого-то механизма скрытую комнату, девушка сразу же поменяла своё мнение. Кажется, этот замок скрывает много секретов, которые ей ещё неизвестны. Забрав же статуэтку, дамы вместе направились вниз к выходу, где их уже поджидали решившие их проводить сёстры. Ещё одним удивлением рыжеволосой стало то, когда она поняла, что для выхода с основной территории замка нужно было пройти ещё и какие-то странные подвалы и чуть ли не пещеры. И только уже после прохождению этого она увидела опущенный мост и открытую основную дверь. «Ну наконец! А раньше нельзя было так сделать???» — нахмурилась девушка, хмуро вышагивая за точные пределы территории и останавливаясь на миг, чтобы заметить и другие изменения. Так она увидела, что огромная дыра посреди деревни просто исчезла, заменившись красивым настоящим газоном. Вдобавок исчезли и все обломки, заменившись прекрасной каменистой дорожкой. Да, накренённые дома никуда не делись, как и некоторые надгробия, но уже всё казалось гораздо красивее, чем было раньше. Ещё бы цветочков сюда, фонариков, и вообще красота! Здесь младшие Димитреску и попрощались с матерью. Они обняли не только неё, но и саму Рэйчел, отчего та немного растрогалась, особенно при слабых, но всё-таки искренних объятиях Кассандры. Альсина сделала дочерям ещё несколько наставлений о жизни в замке по типу «следите, охраняйте, не буяньте, на звонки отвечайте», получила от них понимающие твёрдые кивки и, услышав от них пожелания хорошей дороги, направилась по деревне. Кросман, напоследок одарив три уже привычных и родных фигуры тёплой улыбкой, направилась следом за ней, переставляя в спешке ноги и кутаясь в накинутую куртку. Раннее весеннее утро хоть и было прохладным, но создавало странную романтическую атмосферу в этих краях. Рэйчел с любопытством постоянно оглядывалась на замок, представляя, какой же наверное прекрасный вид открылся бы ей с его крыш. Вообще, она видела лифт, который вёл наверняка туда, но девушка ни разу им так и не воспользовалась. «По приезде обратно исправлю это…» — усмехнулась мысленно воровка, ускоряясь, когда Альсина кинула на неё чуть недовольный взгляд издалека. Ладно, главная красота была точно рядом. — А как Вы вообще закажете такси? — Внезапно поинтересовалась рыжеволосая, устремляя любопытный взгляд на высокую леди у грунтовой дороги. — Здесь же всё разбито. Кто сюда поедет в здравом уме? Димитреску же на это достала из воздуха изящные золотые часы на цепочке и спокойно пояснила: — Есть такая вещь, называется «заказать заранее у знакомых фирм по выгодной цене», — Рэйчел слегка сконфузилась и нервно усмехнулась. — Давно я не слышала от Вас язвительности… Ностальгия даже накрыла, — Димитреску кинула на неё краткий взгляд и изогнула бровь. — Ладно, я лучше помолчу… Спасло девушку от этой неловкой ситуации вовремя подъехавшее такси. Именно такси, не карета или повозка, хотя последнее казалось Кросман более подходящим под аристократку. Однако женщина снова кое-как разместилась на заднем сидении, пока её спутница разместилась на переднем. Водитель что-то вежливо лякнул на румынском, на что Альсина вежливо что-то ему проговорила в ответ, и с этим они двинулись в путь. «Куплю на вокзале себе англо-румынский словарик…» — подумала про себя Кросман, с сожалением вспоминая, что в её карманах наверняка нет ни гроша. Впрочем, может, что-то осталось на карте, но девушка уже и не помнила, да и проверять не хотела. — Я дам тебе денег, купишь. Будет, чем заняться в автобусе, — внезапно подала голос Альсина с заднего сидения, снова бессовестно читая чужие мысли. Да уж, как бы она так не прочла самое сокровенное! Поездка длилась где-то час благодаря раннему времени, нормальному внедорожнику и пустым дорогам на трассе, но для Рэйчел, которая сразу упала в сон, она продлилась пару минут. Когда Димитреску дёрнула её за плечо, девушка недовольно заворчала и кое-как вылезла с машины, чуть не упав из-за тяжёлого рюкзака. Мужчина высадил их прямо у вокзала. Это было красивое здание с навесом и колоннами, походящее в целом на типичное здание вокзала. Кросман только зацепилась глазами за красно-жёлто-синий флаг, вырезы и красивые белые часы. Всё классически. Только вот места поменьше, чем обычно, и такси много с машинами. Рыжеволосая в этом автомобильном хаосе сонно направилась за Альсиной, которая теперь являлась для неё ориентиром. Спрашивать, как женщина оплатила такси, как вообще взяла билет до Лондона, не хотелось. Главное, что воровке ничего не надо было делать. Ей было только интересно, почему вдруг леди выбрала именно автобус, а не самолёт. Разве перелёт не был бы удобнее и быстрее? — Только не смей ещё жаловаться, — внезапно цокнула языком Альсина, подталкивая девушку к одному из автобусов. — Сроки поджимали, и автобус показался для тебя более комфортным, — Рэйчел сонно забралась в салон, сразу замечая его пустоту и застывая. — Он заказной, прямо до Лондона без пересадок. Располагайся, где будет удобно. Кросман опешила от такого заявления, но послушно направилась в самый конец автобуса, где уселась в свой излюбленный угол. Тут же она сонно ткнулась лбом в стекло, выдыхая и с усталостью доставая из сумки бутылку воды, чтобы попить. Альсина же, прощебетав без опасений что-то водителю, кинула хмурый взгляд на девушку и, закатив глаза, вышла. «Как она легко без меня справляется… как живая уже…» — усмехнулась про себя Кросман, убирая бутылку назад и плотнее кутаясь в куртку. Но не успела она и снова задремать, как внезапно Димитреску оказалась рядом с ней и слегка стукнула её чем-то твёрдым по плечу, отчего Рэйчел дрогнула и в испуге глянула на пришедшую. — А ты уже и шага не можешь сделать, — с этим аристократка помахала перед носом зелёноглазой маленьким синим сборником, который являлся ничем иным, как руководством к изучению Румынского языка. Кросман мгновенно стушевалась. — Простите… Я правда в последнее время слишком рассеяна… — Пробормотала она, неловко забирая сборник. — Как вы оплатили его? — Так же, как такси и автобус. Деньгами, — хмыкнула женщина, складывая руки на груди. Далее входные двери со скрипом закрылись, и транспорт, выехав со стоянки, двинулся по дороге. Рэйчел поморщилась, убирая книгу в портфель и подбирая наушники с телефоном, чтобы включить плеер. Взгляд её в этот момент на миг метнулся к коленям аристократки в желании положить на них голову, однако девушка всё-таки упёрлась лбом в стенку автобуса. Аристократка явно была немного раздражена из-за сонливости рыжеволосой, поэтому злить её ещё больше не хотелось. Сразу вспомнила сцена из переезда в кузове фургона, когда вампирша точно так же смотрела на спящую красавицу с нескрываемым презрением. Что-то не меняется. Только сейчас Альсина стала терпеливей, и наоборот даже укутала девушку плотнее в куртку в заботливом жесте. Воровка этому улыбнулась и смогла снова с расслаблением погрузиться в мир снов под любимую музыку, которую наверняка слушала и её соседка. В таком коматозном состоянии они ехали ещё час. Именно в коматозном, поскольку Рэйчел хоть и спала, однако очень чётко чувствовала присутствие леди Димитреску рядом. Наверное, женщина тоже слегка задремала, потому что казалась недвижимой статуей. Однако в один момент Кросман ощутила от неё шевеление и услышала, как она выдыхает дым. Это и стало поводом отойти от сна и глянуть украдкой на женщину. Сердце мгновенно ёкнуло при виде того, как она спокойно сидела с прикрытыми глазами и держала мундштук, от которого шёл призрачный дымок. Слишком красиво и изящно. Слишком близко и невозможно, чтобы поверить в реальность происходящего. Вот бы запечатлеть этот момент для фотографии и смотреть на неё постоянно… однако янтарные глаза мгновенно уставились на воровку, стоило ей подумать об этом. Закон подлости. — И снова простите. Вы просто очень красивы, — сонно издала смешок Кросман, вытягивая наушники и выключая музыку. Альсина прищурилась и отвернулась. — Я слышала это сотню, если не тысячу раз, — и, снова сделав затяжку, она выдула дым в сторону сплошным потоком. Рэйчел смотрела на это с трепетом. — Ну… от меня в первый, — улыбнулась она, подбирая термос с кофе и наливая себе немного в крышку. Димитреску кинула на неё краткий взгляд и на миг застыла, кажется, снова удивлённая её наглостью и словами. — Боже, как пахнет вкусно… — Девушка с радостью отпила горячий крепкий напиток, довольно прикрывая глаза. Альсина убрала мундштук, смотря за ней краем глаза. — Конечно. Настоящий же, — Рэйчел повернулась к ней и протянула крышку ей в знак, чтобы она тоже отпила. Женщина опустила брови, однако взяла ёмкость, пробуя напиток и морщась. — Только ты его сготовила совершенно не так, как нужно было, — Кросман опешила. — Вы что, ещё и в готовке кофе что-то знаете?.. Хотя, чему я удивляюсь… — Альсина наконец сама чуть приподняла уголки губ в слабой усмешке, а затем кивнула на портфель. — Доставай справочник. Будем пополнять и твои знания, — воровка при этих словах тяжело вздохнула и снова ткнулась лбом в стенку. — Не паясничай. — Вы всерьёз думаете, что я смогу сейчас хоть что-то воспринимать? — Слишком много риторических вопросов. Так они и принялись за то, к чему Рэйчел хотела приступить так давно. Сказать по правде, восприятие информации шло действительно тяжело, но девушка старалась ради аристократки. Это была её главная мотивация. Слава Богу, вампирша старалась излагать информацию из справочника более простым и понятным языком, что значительно помогло процессу восприятия. Кросман понравилось и то, что она старалась приводить примеры, а затем просила построить похожий самой рыжеволосой. Пришлось для этого использовать скетчбук, но воровка не жалела, с эстетичностью чирикая по бумаге вместе с аристократкой. Работа постепенно пошла эффективней и всё более сплочённей, и девушка даже не заметила того, как уже близко она сидела с женщиной и смеялась с некоторых произношений. Альсина на неё ворчала за неправильную артикуляцию, однако терпеливо продолжала с ней их мини-занятие, даже позволяя себе иногда усмехнуться. То, как легко дамы смогли вернуться к их привычной работе вместе, удивляло Кросман, да и саму вампиршу, наверное, тоже. Только всё равно это дарило не только тепло и радость, но и покой с истинным комфортом. Не нужно было думать о глубинах, что таились в отношениях. Можно было просто общаться и быть рядом друг с другом. Однако через полтора часа такого занятия Альсина заявила, что с девушки пока что хватит. Рэйчел прежде никогда не чувствовала такой досады из-за окончания чего-то, но всё-таки смирилась. Она предложила немного отдохнуть под какое-нибудь румынское ретро-радио, на что Димитреску согласилась. Под спокойную джазовую, пускай и незнакомую музыку, Кросман принялась рисовать. И объектом рисования на сей раз снова стала вампирша, как ни странно. Наблюдая за движением карандаша и ловя знакомые очертания, аристократка буркнула, что мастерство девушки слегка улучшилось, но недостаточно. Это не могло пролететь мимо ушей рыжеволосой. — Знаете, кого Вы мне напоминаете? — Усмехнулась она, взглянув на женщину. — Миранду Пристли. Из «Дьявол носит Prada», — Альсина вскинула бровь в удивлении. — Вы точно так же придираетесь ко всему, как и она. А я точно так же пытаюсь сделать для Вас всё идеально. — Ну, так и делай, — хмыкнула мягко Димитреску, прикрывая глаза. — Ты считаешь, что в фильме Миранда носит только такой оттенок? Как и я? — Последнее было сказано с каким-то вызовом, словно сейчас с алых уст должны были прозвучать несколько твёрдых фактов. Но Рэйчел поспешила остановить эту возможную тираду. — Нет-нет, — быстро замотала она головой, делая ещё несколько набросков. — Понятное дело, она тоже человек. Даже главная героиня это понимает. Просто… — Девушка вздохнула, пытаясь сформулировать свою мысль и медленно произнося. — Её карьера и её дело — это всё, что даёт ей опору. Даже отношения не выходят, — янтарные глаза при этой фразе сощурились с мелькнувшим в них одобрением. — Поэтому это нормально, что она так придирается. Просто там она босс, у которого всё должно быть идеально. На самом деле она просто бедная женщина, которой нужно нормальное тепло и забота. Она даже о семье своей очень волнуется, — рыжеволосая повернула голову к Димитреску, заглядывая в её янтарные камушки, которые странно стали отдавать блеском. Помолчав пару секунд, девушка тихо проговорила. — Без маски босса она такой же человек, как и мы все. Но это моё мнение. Альсина на это медленно кивнула и отвернулась, словно взвешивая услышанное. Ответ на второй вопрос, очевидно, был сокрыт в ответе на первый, ведь параллель между женщинами итак была обозначена. Кросман, однако, не увидела какой-то радости или благодарности на лице аристократки. Последующий разговор тоже притих, поскольку вампирша снова погрузилась в странное, непонятное для Рэйчел раздумье. Рыжеволосая правда хотела прочесть её мысли, понять, что так гложет эту мраморную изящную статую, но не смогла себе этого позволить. Она хотела, чтобы аристократка сама потом ей всё рассказала в собственном желании. Так казалось правильнее и естественнее. — А что Вы думаете вообще о фильме сами? — Осторожно спросила Кросман, стараясь разбавить атмосферу. Альсина поморгала, уходя из пучины своих мыслей, а затем безразлично пожала плечами. — Фильм, как фильм. Хороший, раскрывающий современную моду, героев, судьбы современного мира… Но если я начну говорить обо всём подряд, ты вряд ли поймёшь мои рассуждения, — Рэйчел закатила глаза и усмехнулась. — Ну, что правда, то правда… Вы практически Миранда, прямо дьявол. — А ты практически Энди. Такая же неопытная и лезешь на гору к дьяволу без опыта скалолазания, — женщина покачала головой, кивнув на скетчбук. — Рисуй дальше. Будет, что потом показать Даниэлле. Рэйчел посмеялась этому то ли комплименту, то ли критике, но всё-таки принялась за дело. В целом, вся поездка прошла в подобном простом темпе. Несколько раз была проедена граница, пару раз были совершены остановки на перекус (во время которых оплату производил водитель с карты), но Кросман было как всегда комфортно и хорошо благодаря прекрасной компании. Как оказалось, водителем автобуса был мужчина из Германии, который, в свою очередь, выполнял поручение своего босса из Берлина. Боссом же был тот самый седоволосым мужчиной, который держал у себя ранее Гейзенберга. Почему он вызвался внезапно помочь? Всё просто, ответ — напор и машина. Глава фабрики заключил сделку с Карлом, что он поможет лордам с простым делом в обмен на машину, которую он уже, оказывается, забрал на днях. Рэйчел от этой странной информации совсем потерялась, но просто смирилась с ней. Есть к кому обратиться во внешнем мире — ну и хорошо. А остальное неважно. Досуг дам был разбавлен слушаньем Гюго, разговорами, решением разных загадок по радио, ну и, конечно же, познавательными рассказами от Альсины. Время за всем этим летело незаметно и мягко, в приятной тёплой атмосфере. Рэйчел даже уже под вечер мечтательно заболтала про будущие просветительские поездки по Европе, на что Димитреску кратко ответила «посмотрим летом». Всю поездку она сама была чуть расслабленной и не такой задумчивой, как прежде, однако как будто на мгновения всё равно за что-то упорно цеплялась. Рэйчел изредка ловила на себе её глаза, замечая в них что-то глубокое и непонятное. Спрашивать только о причинах не хотелось. Да и заводить какой-то тяжёлый разговор пока что тоже не очень. Казалось, это могло разрушить непринуждённость и комфорт, которые воцарились в салоне автобуса. А до подобного доходить никак не хотелось. Поэтому Рэйчел терпеливо смолчала и как всегда стала ждать подходящий момент. Разве не классика ли?***
Момент для одного вопроса представился уже вечером, когда дамы совершили последнюю остановку после въезда в Германию. Рэйчел тогда купила себе картофель фри, бургер и колу, решив обойтись только таким фаст-фудом. Обед в Венгрии происходил в похожем порядке, только тогда девушка брала себе нечто вроде шаурмы, и то она не очень ей понравилась. Но дело было не в этом, а в том, что Альсина подобным рационом была недовольна, как всегда. — Могла бы обойтись без этой дряни обычным чаем, — фыркнула она, встретив девушку в туалете после того, как та справила нужду. Рэйчел закатила глаза и не удержала лёгкой улыбкой, начав умывать руки. — Если Вы хотите чаю — надо было сказать водителю. Тут вроде даже лимон есть, — аристократка покачала головой и отвернулась, хмуря брови. — Почему? — Альсина помолчала, а после с бормотанием заявила: — Чай не греет, как раньше. Да и он больше нужен живым людям, чем мёртвым вампирам, — Кросман застыла, а затем осторожно выключила кран и стала вытирать руки салфетками. — Кстати об этом… — Девушка сделала глубокий вдох, решаясь осторожно задать волнующий её вопрос. — Я знаю, что Вы с Карлом ищете средство для воскрешения… — Янтарные глаза мгновенно впились в зелёные изумруды, отчего Кросман на миг даже запнулась. — Но я не понимаю, зачем… разве Вам не лучше в этой форме? По-моему, так у Вас гораздо больше возможностей, чем недостатков… — Теперь уже камушки напротив приняли тигриный оттенок, показывая всем своим видом глупость этого вопроса, хотя Рэйчел пыталась максимально мягко его преподнести. — Простите, я просто правда хочу знать… У меня есть предположения, но хочу точно услышать ответ от Вас… — Какие предположения? — Альсина повернулась корпусом полностью к рыжеволосой, в явном раздражении складывая руки на груди. — Давай, назови мне их. — Ну… — Девушка замялась и неловко потупила взгляд в пол. — Первое предположение, что Ваша новая форма не совершенна. Прежде всего она ограничена по расстоянию, ну и ей можно противостоять, — аристократка сощурилась, и при этом жесте по коже Кросман побежали мурашки. — Ещё предположение, что Вам самим не нравится эта форма. Быть может, она доставляет Вам дискомфорт. Обычно мертвецы ничего не чувствуют, но вы вроде способны и вкус ощущать, и запах, и даже в подкреплении кровью нуждаетесь, а ещё в тепле… — Рэйчел слабо потёрла руки. — Поэтому я правда в замешательстве, зачем вам с остальными воскресать… Так Вы можете быть скрытными от других ненужных глаз, а можете и показываться. Я вас чувствую, вижу, слышу, и даже связь у нас крепкая, да и перемещение быстрое… Но зачем Вам воскресать, я не понимаю. — Ты всерьёз думаешь, что мы чувствуем что-то так же ярко, как и ты? — Альсина внезапно оскалилась в нервной усмешке. — Смерть всё равно всё отупляет. Когда ты понимаешь, что мёртв, что ты не должен быть живым, это осознание всё очень портит. Какой толк от выпитой чашки чая, если она не подарит тебе такую сладость, как раньше? Какой толк от объятий, если они тоже теперь не ощущаются так чётко, как прежде? — Рэйчел напряглась, замечая, как на дне янтарных глаз буквально заплясал огонь, раздуваясь всё сильнее при каждом слове. — Мы и без того были полупустые, а сейчас опустели окончательно. — Не говорите так, — Кросман внезапно шагнула к вампирше, поджимая губы и смотря на неё с печалью. — Вы чувствуете, когда не думаете о своей мёртвенности. Я же помню, как девочки жизнерадостно кушали. Помню, как они кутались в куртки, лишь бы не замёрзнуть, и как радостно друг с другом обнимались. Да и с Вами тоже… — Усмешка с алых уст исчезла, оставляя за собой тонкую напряжённую линию. — Вы выглядите вполне живой. Поймите, если будете зацикливаться на мёртвенности бытия, Вы так и будете чувствовать только холод и пустоту, — девушка протянула руку к одной чёрной перчатке, подбирая её в свои руки и крепко сжимая. — Это психосоматика. Так люди с депрессией, думая, что они отвратительны, сами начинают чувствовать себя отвратительно. — Слишком грубый пример… — Слегка процедила Альсина, хмуро опуская брови. — Но откуда тебе знать, что это так? Ты не чувствуешь того, чего чувствую я. — Кросман усмехнулась и прищурилась. — Ещё как чувствую. Вы переживаете, Вы грустите, Вы волнуетесь, злитесь… — Она стала гладить кожаную поверхность мягкими кругами, чувствуя, как рука под ней напряжена и готова выпустить когти. — Разве это ключ самой жизни — чувствовать? — Димитреску цокнула и покачала головой, попытавшись убрать руку. — Ты опять ударяешься в философию… — Но девушка внезапно сжала чужую ладонь, не пуская её и заставляя женщину уставиться на неё в смеси раздражения и удивления. — Прошу… хотя бы выслушайте меня, — попросила девушка с явной мольбой в голосе. Альсина зацепилась за её слегка дрожащие зелёные глаза, а затем с усталым вздохом расслабила руку. — Спасибо… — С этими словами Рэйчел осторожно сняла чужую перчатку, обнажая бледную кожу и осторожно прикасаясь к ней. — Скажите, сейчас Вы чувствуете моё тепло? — Вампирша поморщилась. — Нет. Только холод, — воровка усмехнулась и весело, смело заявила: — Не врите ни себе, ни мне. Мои руки тёплые и мягкие, — женщина кинула на неё колючий взгляд, но та ничуть не смутилась. — Попробуйте ещё раз. Чувствуйте то, что хотите чувствовать, а не то, что Вы себе внушили, — Альсина нахмурила брови и прикрыла глаза. — Вот так. Чувствуете? — Совсем немного… — Пробормотала аристократка, слегка снижая планку агрессии. Рэйчел подумалось, как же она сейчас была похожа на Кассандру. Девушка улыбнулась уголками губ. — Хорошо. А если вот так… — Тогда же рыжеволосая совершенно на порыве осторожно склонилась к бледной руке, оставляя на её поверхности нежный, чувственный поцелуй. Альсина распахнула глаза и шокировано уставилась на неё, однако руки не убрала. Воровка осторожно отстранила губы и с нежностью, как котёнок, прижалась щекой к ладони женщины. Глаза её с ожиданием и трепетом устремились на лицо сверху, с жадностью ловя застывшее растерянное выражение и слегка приоткрывшиеся от изумления алые губы. — Так Вы чувствуете что-то ярче…? — Алые губы поджались в смятении. Янтарные камушки обвели девушку, пытаясь проанализировать то, что она только что сотворила. Кросман даже дыхание затаила, вкушая каждую деталь. В ней горело такое желание вызвать одобрение у вампирши и помочь ей, успокоить её хоть как-то, пока есть возможность! И наконец её желание сбылось. Спустя пару секунд сокровенной тишины бледная ладонь прижалась к слегка пылающей от волнения розовой щеке, очерчивая большим пальцем её поверхность с особой нежностью и аккуратностью. Рэйчел вся затрепетала от этого жеста, замечая, как злость в аристократке стихает, заменяясь слабым, мягким раздражением. — Наглая, настырная воришка… — Кросман радостно улыбнулась и прикрыла глаза, крепче прижимаясь к желанной руке. — Совсем не боишься уже меня. — Я боюсь только потерять Вас… — Прошептала тихо девушка, расслабляясь и слыша сверху слабый смешок. — Какой драматизм… — И, помолчав, женщина внезапно аккуратно подобрала одну руку Рэйчел, притягивая её к себе. Девушка вздрогнула, подняв на неё взгляд и замечая, что аристократка задумчиво поглядывала на её запястье, с капелькой какой-то серьёзности и печали. — Ты быстрее потеряешь себя, чем меня… — Кросман на миг застыла, но затем без колебания парировала: — Не потеряю. С Вами я — это истинная я. Янтарь снова устремился к изумруду, заставляя его раствориться в нём и при этом увидеть каплю сомнения. Неверия. Скептицизма. Но лишь на мгновение. Затем Рэйчел ощутила, как кожу плавно рассекает лезвие, и мысли её устремились лишь к ощущению горящего запястья, к которому скоро плавно примкнули алые губы. Время снова треснуло, и пока вампирша с жадностью и аккуратностью вкушала сладкую кровь, Кросман с трепетом утыкалась в её ладонь носом, чувствуя исходящее от него тепло. Тепло, которое она сама и дала ему. Тепло, от которого сейчас у неё так кружилась голова. Когда алые губы отстранились от запястья и время пошло дальше, оно не исчезло, питая свою хозяйку странным мнимым спокойствием. Аристократка окинула рыжеволосую спокойным, мягким взглядом, а затем, увидев на её лице счастливую улыбку, подобрала её за руку и направилась с ней на выход из помещения. Рэйчел хвостом с радостью последовала за ней, желая не то что мурчать, а прямо петь. Сладость победы разливалась по телу, и казалось, что ничего её уже не заменит. Когда заказ был собран, путь дам продолжился, уже идя до самого Лондона. Только атмосфера, казалось, стала ещё приятнее, чем прежде. Комфорт и уверенность ухватили Кросман настолько, что она теперь без боязни прижималась к боку Альсины, предлагая ей попробовать то картошку, то газировку. И хоть вампирша ворчала, ограничиваясь лишь первым блюдом и оставшимся кофе, в её позе теперь читалось какое-то умиротворение, будто рыжеволосая действительно смогла открыть ей глаза на её главную проблему. Она даже после пробы еды проводила языком по губам, словно смакуя вкус, как кровь. Это одновременно забавляло и радовало Рэйчел. Только после еды её начало клонить в сон. — Видите, как хорошо, когда у тебя есть возможность бороться с внутренними демонами не одному… — Девушка слабо зевнула и потёрла переносицу, сонно подбирая куртку и устремляя глаза на колени женщины. Заметив это, аристократка аккуратно сделала призывающий жест рукой, давая девушке зелёный сигнал. Забавно, но воровку тут же охватило острое дежавю. Ведь когда аристократка предложила ей поспасть на её коленях в прошлый раз в автобусе, воровка дико смутилась из-за произошедшей ранее странной вспышки внутри неё. Тогда это был, пожалуй, яркий сигнал влечения, которому впоследствии Кросман не придала значения. И хорошо, что не придала, иначе бы вся миссия пошла бы коту под хвост. Сейчас же бояться было уже нечего, и Кросман с блаженством и комфортом улеглась на желанные колени, укрываясь курткой и переворачиваясь лицом к чужому животу с расслабленной улыбкой. Альсина смотрела на неё с каплей спокойствия и заботы, и когда она начала слегка поглаживать рыжие локоны, в глазах её снова блеснула задумчивость. Рэйчел внезапно уловила от неё какую-то лёгкую печаль или опасения, отчего насторожилась. Неужели единство душ позволяет им чувствовать эмоции друг друга лучше…? — Мы завтра, вероятно, задержимся на несколько часов, поэтому с утра напиши Харольду, — проговорила тихо Димитреску, и вместе с этим её чувства испарились из Кросман, будто дверь к её миру снова закрылась. Рэйчел это немного встревожило, однако она лишь крепче прижалась к женщине, прикрывая глаза и удобнее скручиваясь. — Только разбудите меня… И не падением с Ваших колен, как это сделал Карл, — усмехнулась рыжеволосая. Альсина хмыкнула. — Спокойной ночи, леди Димитреску. — Засыпай. И на этом мир с волнениями померк, оставляя лишь тепло и умиротворение.***
Наутро дамы уже были в Англии. Кросман сонливо попивала остатки купленной ранее воды и закусывала её бутербродами, посматривая на знакомые обозначения на английском и чувствуя волнение перед предстоящей встречей. Харольду она уже смогла послать смс о том, что прибудет только ближе к 11, на что мужчина ей ничего не ответил. Впрочем, она не обижалась. Всё будет сказано на месте, так ведь? Хотя что именно скажется — вопрос хороший. Рэйчел очень надеялась на хороший исход беседы, только не могла себе представить, как Альсина сможет показать себя Харольду и Нейтану, тем более когда её лично никто не увидит. Но Димитреску решила сделать всё в оригинальной манере. — Зазови их к себе в дом и скажи, что тебе нужно представить кое-кого. Я позвоню в дверь и возьму диалог в свои руки. Если что — подыграешь, — заявила она спокойно, прижимаясь губами к мундштуку. Кросман на эту прекрасную затею закивала, радуясь, что женщина сама проявит инициативу в знакомстве. В странном, спонтанном, но нужном знакомстве. Волнение не улеглось от этого, однако уже стало легче от мысли, что импровизация снизится. Сценарий есть, осталось сыграть нормально. При прибытии к зданию железнодорожного вокзала Ватерлоо, который располагался недалеко от моста с Биг-Беном, Рэйчел ощутила себя почти что Гарри Поттером, который после долгого путешествия в Хогвартсе возвращается в обычный мир, где нельзя было рассказать о чудесах магии. В данном случае настоящим чудом была Альсина, секрет сущности которой требовалось скрыть любым способом, как и ради безопасности лордов, так и ради безопасности семьи Кросман. «Или лучше сказать ради сохранения её психики…» — усмехнулась мысленно воровка, подбирая портфель и поднимаясь с места, когда автобус наконец затормозил. Альсина сказала пару слов на немецком водителю, и пускай по звучанию они казались грубыми, но водитель осветился от них радостной улыбкой и пролялякал что-то в ответ. Рэйчел при этой сцене начала теперь подумывать об учении не только румынского языка, но и частично немецкого с французским. У неё теперь будет на это много времени. Набрав в грудь побольше воздуха, девушка удобнее расположила портфель на плече и стала осматриваться на улице в поисках знакомых физиономий. Сердце трепетно забилось в груди, и когда зелёные глаза наконец зацепились за знакомые лица вдалеке, оно словно застыло. Девушка зашагала навстречу родным, а когда увидела на их лицах радостные улыбки, сама неосознанно заулыбалась и перешла на бег, забывая обо всём на свете. Запрыгнув на две мужские шеи и крепко обвив их руками, девушка громко счастливо рассмеялась. Нейтан и Харольд не растерялись на её цепкую хватку и сами растворились в счастливом смехе, обвивая девушку и практически держа её на своих руках. — Эй, что за европейская обезьянка к нам приехала? — Весело спросил Нейтан, поглядывая на рыжеволосую и прижимая её к себе. — Ты глянь, Хар, она ещё и плачет! — Я не плачу…! — Чуть ли не вякнула Рэйчел, щипая парня за плечо и бубня. — И никакая я не европейская обезьянка… — Коллинз захихикал и потрепал девушку по волосам в нежном жесте. — Ну брось, Нейтан. Путешествия никому не вредят, — усмехнулся Харольд мягко, заставляя Кросман вздрогнуть и заглянуть ему в глаза с лёгким страхом. — Рад, что ты вернулась, сорочонок. Пускай и уже в третий раз, — проговорил мужчина искренно, пускай и с лёгкой язвительностью в конце. Рэйчел поразилась этому теплу и пониманию настолько, что с её уст вырвался всхлип. — Как вы вообще ещё меня ещё ждали… — Проскулила она, на что торговец достал с кармана платок и принялся вытирать её слёзы. — А что делать? Мы же семья, — простодушно заключил Нейтан, пожимая плечами. — А члены семьи всегда ждут друг друга, что бы у них не случилось. Кросман эти слова тронули. На миг она кинула взгляд на призрачный белый силуэт, который стоял всё это время в стороне и спокойно наблюдал за воцарившейся картиной. «Что ж… На Вашем примере теперь я точно верю в это…» — улыбнулась рыжеволосая, направляясь со своей главной шайкой неспешным шагом в сторону своего дома. Альсина ей ничего не ответила на эту яркую мысль и последовала за ней, оставаясь безмолвной слушательницей чужих разговоров. Коллинз сразу же стал рассказывать главные новости чёрного рынка, попутно ворча на девушку за то, что она даже не писала ему, хотя это он помог ей покинуть Англию и вообще заботился о её благополучии в пути. Рыжеволосая с неловкостью извинялась перед ним за это, как и перед Харольдом, однако мужчины заявили, что она сможет искупить свою вину, пообедав с ними за лично ими приготовленными для неё блюдами. Такое условие успокоило девушку, и она с большим удовольствием согласилась на него, ведь возможность наконец нормально поесть в кругу семьи была крайне привлекательна. Тем более после длительной суматошной разлуки, нервов с арестом и встречи со смертью. О последнем, очевидно, девушка попытается умолчать. Дом снова поразил рыжеволосую своей чистотой и аккуратностью. Нет, он не капли не изменился с последнего прибытия сюда девушки, все вещи остались на своих местах, однако заброшенности в нём не было. Наоборот прибавился уют, и вкусный запах еды его только увеличил. Кстати, забавно, но при приходе Рэйчел Чарльз встретил её более радостно, чем раньше. Он сразу же пришёл тереться, мурлыкать, и даже попытался забраться по девушке к ней на руки, из-за чего той пришлось его подобрать. Кросман тоже несколько раз шёпотом извинилась перед рыжим созданием за то, что так оставила его и испугала в последний свой приход, но и кот как будто стал извиняться перед ней в ответ, облизывая её щёку. Нейтан заявил, что очень намучился с его мытьём после освобождения, но девушка только рассмеялась на это. Пускай намучился, чем бы не намучился при потере рыжего комка. Это радость, что Чарльз в итоге вернулся домой, причём целым и невредимым… ну и таким же наглым, ведь едва девушка села за стол, как он начал выпрашивать у неё кусочки приготовленной курицы. Всё было ясно с этой хитрой мордой! Обед, на удивление, прошёл в радостной, расслабленной ноте, хотя Кросман была вся как на иголках. Смотря на своих родных, она дрожала внутри, гадая, как им сообщить неприятную и тяжёлую весть о своём переезде из-за кое-какой персоны. Да и на самом деле её начала охватывать боль при виде привычного счастья, которого она так хотела обрести. Димитреску ведь ранее при откровенном разговоре спрашивала, готова ли была девушка полностью изменить свою жизнь из-за неё, тем самым оставив позади привычные дни с родными. И если честно, сейчас, глядя на это всё, рыжеволосую начали одолевать сомнения. Нет, серьёзно, как она может так оставить родных людей здесь, когда она будет от них далеко-далеко? Они итак еле пережили её долгий разъезд, а сейчас наверняка ополчатся на неё с вилами и точно не пустят её никуда. Кросман медлила с началом главного действия и не решалась начать разговор о том, что она приехала в Лондон далеко не одна. Альсина чувствовала её сомнения, и когда посчитала их слишком затянутыми, решила проявиться девушке на глаза, чтобы поторопить её. Кросман вздрогнула, мгновенно изменившись в лице на тревогу. И Харольд, очевидно, не мог этого не заметить. — Что случилось? — Изогнул бровь он, окинув рыжеволосую изучающим взглядом. — Перец попался? Воды дать? — Рэйчел поморгала, пока Димитреску исчезла из её поля зрения. Тянуть было больше некуда. — Нет, просто… — Воровка закусила губу и сделала глубокий вдох, складывая руки на коленях в нервом жесте. — Мне нужно кое-что вам рассказать… — О, несомненно, — тут же подхватил Нейтан, усмехаясь и прищуриваясь. — Нам нужно знать, в какие неприятности ты попала, что привезла такую тачку из Германии. В прошлые разы ты увильнула от ответов, но теперь увиливать нельзя… — Нейтан, — мягко остановил парня торговец, вглядываясь в Кросман. — Что именно рассказать? — Воровка заколебалась, однако от мягкого тона мужчины всё-таки заговорила. — Дело в том, что… — Девушка прижмурилась. — Приехала я сюда не одна… — И от застывшей хмурости на лицах напротив Рэйчел не смогла дальше вымолвить ни слова. Её ладони вспотели от волнения, в горле пересохло, и она готовилась было уже вскочить и удалиться… как вдруг её спас звонок в дверь. Всё внимание от неё мигом ушло, переметнувшись на прихожую, и воровка с облегчением выдохнула, пробормотав. — Ну вот, она как раз вовремя… Харольд переглянулся с Нейтаном, а затем первый встал и направился к дверям. Коллинз насторожился и с подозрением уставился на воровку, будто пытаясь раскусить её мысли, но девушка отвернулась от него. Пускай сам дальше всё видит! Она всё равно ничего не объяснит нормально, а вот Димитреску вполне сможет. Только каким образом женщина сможет сразу явить себя — воровка не знала. Однако и с этим брюнетка вполне справилась: когда Харольд открыл дверь, он сразу же наткнулся на вампиршу и обомлел. Нет, скорее он превратился в немую статую, но и понятно, почему. Один Коллинз смотрел на всё с непониманием, ещё не видя ту, кого увидел торговец, но зато имея возможность слышать его разговор с ней. — Здравствуйте… — Первый всё-таки заговорил Харольд сипло, растерянно смотря вперёд на пришедшую, как будто на какое-то видение. — Чем могу помочь…? — Димитреску осталась спокойна, выдерживая идеальную паузу и крайне вежливый, свойственный только ей тон. — Добрый день… Вы, я полагаю, Харольд? — Прежде всего поинтересовалась она, явно обведя мужчину взглядом, на что тот робко кивнул. — Рада Вас видеть. Я — Альсина Димитреску. Я с Вами связывалась из Румынии, — Харольд оторопел и с изумлением оглядел женщину, а затем, уверившись в правдивости её слов, в знак гостеприимства поспешил впустить её. — Ох, да, леди Димитреску… — Он отошёл в сторону и как-то резко отвёл руку в пригласительном жесте. — Прошу, проходите. На улице ещё не совсем тепло. Вампирша, естественно, воспользовалась предложением, входя в дом с привычным для неё нагибанием в дверном проёме. Нейтан при виде этого уронил челюсть, Харольд растерянно и даже напугано прикрыл дверь, а Рэйчел спрятала лицо в ладонях, чувствуя крайнее волнение от реакции родных. Одна Альсина оставалась спокойна что в тоне, что во взгляде, что в жестах. Поправив на голове шляпу и обведя глазами помещение с нескрываемым пренебрежением, она сразу зацепилась глазами за Кросман и демонстративно хмыкнула. — Милая, не трогай лицо грязными руками, — воровка вспыхнула и выполнила сказанное, уставившись растеряно на пришедшую, пока та переключила внимание на Харольда. — Прошу прощения за такой резкий визит. Планы немного изменились, пришлось приехать вместе с Рэйчел, и она, видимо, забыла вас об этом предупредить… — Женщина снова кинула хмурый взгляд на девушку и прищурилась, пока та, залившись румянцем возмущения, устремила глаза в тарелку. Ну конечно, везде виновата Рэйчел! Как иначе! Однако на торговца, это, кажется, подействовало вполне благоприятно. Он кинул на Кросман хмурый осудительный взгляд, но затем мигом принялся за принятие гостьи. — Рэйчел такая… но ничего страшного, мы только рады Вашему приезду… — Мужчина потерянно улыбнулся и направился в кухню, отодвигая один стул около Кросман. — Прошу, садитесь. Чай будете? Или пообедаете? — Димитреску спокойно прошла к уже знакомому ей столу и элегантно села за него, складывая руки на коленях. — Не откажусь от чая, спасибо, — Харольд кивнул и уставился на Нейтана, и тот, хоть и не сразу заметил намекающий взгляд, заторможено принялся за готовку чая, попутно чуть не уронив чайник. Наверное, лицо Рэйчел просто горело из-за накрывших её эмоций — ей хотелось бы провалиться сквозь землю, лишь бы не присутствовать при происходящей перед ней сцены. Как будто Альсина муравейник потревожила, честное слово! Даже Чарльз зашевелился на коленях Кросман, повернувшись к женщине лицом и впившись когтями в джинсы Кросман. Ну, он всегда боялся аристократку. — Так… почему в итоге Вы приехали тоже…? — Прервал пока что неловкую тишину торговец, медленно всё-таки решаясь занять место напротив гости. Казалось, он всё ещё не мог поверить в то, что видел, однако старался не быть совсем истуканом, как Нейтан. Всё-таки мало ли какие люди бывают на белом свете, нужно быть учтивым и вежливым, невзирая на всё! И кажется, Альсине было только на руку то, что он оказался посмелее во взаимодействии и быстрее отходил от первого странного впечатления. Ей требовалось вбить важную информацию в трезвые головы, а не потерянные. — На то есть причины, — ровно ответила женщина, кидая тяжёлый взгляд на Нейтана, который кинул ей в чашку пакетик чая. «Роковая ошибка» — подумалось Кросман, как и, наверное, Харольду. И дабы хоть немного улучшить ситуацию и сбавить напряжение, девушка решилась вмешаться в возню своего мышатника. — Насколько я помню, у меня был хороший листовой чай с бергамотом и лимонной цедрой… — Прощебетала явным намёком она парню, на что тот, увидав на себе аж три пары глаз и особенно горящие янтарные камушки, в растерянности поспешил исправить положение. Слава Богу, электрический чайник закипел быстро, и осталось только подождать пару минут, пока чай заварится. За это время Рэйчел кое-как оторвала себя от стула и принялась убирать со стола, чтобы лично похозяйничать и ускорить процесс, ведущий к разговору. Альсина молчала на это, спокойно посматривая на каждое действие детей. Харольд неловко усмехнулся. — Видите, какие они у меня шустрые… — Пробормотал он, надеясь разбавить атмосферу. — Наверное, Рэйчел у Вас хозяйничала… — Вампирша прищурилась на услышанное и с ярким сарказмом проговорила: — Конечно. Она день и ночь работала, чтобы упростить мне быт, — Кросман от её комментария вспыхнула, понимая, насколько же всё было наоборот. Ну вот что она язвит? Это что за демонстрация неуклюжести рыжеволосой? Харольд даже сам стушевался и неловко кашлянул в кулак. Больше диалога он не пытался завести. Когда наконец чай был готов, Рэйчел облегчённо выдохнула и села на место. Нейтан, спотыкнувшись и чуть не разбив чайник, тоже быстро присоединился к кругу стола, нервно сложив руки на чашке. Глаза его буквально впились в Альсину, излучая одновременно и волнение, и интерес. Ладно, если проще сказать, он просто начал пялиться на вампиршу, и в целом ясно, почему. Во-первых, сама внешность женщины была прекрасна. Во-вторых, её рост. В-третьих, манеры. Ну и в-четвёртых — связь с Рэйчел. Воровка могла понять чувства своего практически брата, ведь сама в первую встречу с Димитреску испытывала что-то вроде такого же, только у неё ещё был сильный адреналин и ужас. И Альсина, прекрасно видя, что впечатление она точно произвела в более-менее положительном ключе, удовлетворённо отпила чай и принялась за главную часть своего прихода. — Итак, — начала она твёрдо, обращая свой серьёзный и собранный взгляд к собеседникам. — Стоит начать с того, что Рэйчел изначально покинула Лондон не по своей воле… — Как это…? — Внезапно встрял Коллинз, на что Харольд положил ему руку на колено и слегка его сжал, вынуждая его замолчать. Димитреску и сама сверкнула на парня глазами с нескрываемым недовольством. — Мистер Коллинз, Вы всерьёз думали, что огромный замок в Румынии, который принадлежал знатному, богатому, великому роду, не будет под чьим-либо контролем? — Эта прямая колкая фраза явно уязвила шатена, ведь его лицо приняло бледный оттенок, выдавая подскочившее в нём волнение на новый уровень. — Когда Рэйчел решила добраться до него из Бухареста по вашей наводке, она воспользовалась единственно ей доступной повозкой. Я была во время этого в отъезде, но с помощью водителю узнала, что мой замок решила ограбить наглая воришка, — женщина слабо усмехнулась, и от её смешка по телу рыжеволосой прошла странная дрожь. — Благодаря своим связям я быстро выяснила, откуда она приехала, кто она и где живёт. Нужные люди всегда укажут тебе услугу, если ты имеешь авторитет, — Кросман отвернула голову, чувствуя на себя слегка сердитый взгляд Харольда. Восклицание «ты всерьёз решила поехать в замок на единственно подъехавшей к тебе ПОВОЗКЕ?!» так и рвалось из его рта, но из учтивости он молчал. Однако Рэйчел прямо чувствовала, как ему не терпится дать ей подзатыльник за её тупое попадание впросак. — Не переживайте, если бы она и не попалась водителю, я бы всё равно нашла её, просто немного позже, — пожала плечами Альсина, равнодушно снова делая глоток чая. — Вы из мафии…? — Буркнул Нейтан, за что тут же получил сильный щипок и издал протяжное скуление. Альсина опасно прищурилась, не убирая с себя загадочность. — Кажется, я уже косвенно объяснилась, откуда я, — хмыкнула она, снова переводя глаза на чашку. — После моего расследования я решила навестить Рэйчел дома, потому что по её репутации посчитала, что она может мне понадобиться в личном деле. Это был лучший для неё вариант заплатить за свою дерзость в мою сторону, — женщина сложила руки на столе, повернув голову к рыжеволосой. — И признаюсь, она хорошо проявила себя: эффективно справлялась с заданиями, помогала, даже пошла на жертву ради успеха дела. С такой отдачей делу ей стоит брать заказы повыше. — Прошу прощения, что перебиваю… — Пробормотал Харольд неуверенно, кажется, совершенно сбитый с толку услышанным. — Но о каком деле идёт речь? Что может длиться так долго и требовать перемещения по всей Европе? — Альсина вздохнула, переводя глаза обратно к собеседникам. — Поиск моих похищенных дочерей и дальних родственников, — спокойно ответила она, заставляя лица напротив перекоситься в шоке. — Думаю, слово «похищенных» всё объясняет, как и длительность дела, так и его опасность. Рэйчел практически отдала жизнь за него, и в последние две недели восстанавливалась в моём замке. Всё было сокрыто ради Вашей же безопасности. Очевидно, после таких разъяснений повисла долгая, напряжённая тишина. В слегка стеклянных от шока глазах Харольда и Нейтана проскочило столько различных эмоций от злости до страха, что Кросман стало совершенно не по себе. Ей захотелось спрятать голову в песок, чтобы переждать явно грядущую бурю и не участвовать в ней, но было уже поздно. Цепная реакция запустилась, и результат её нужно было встретить прямо сейчас. И как же девушка хотела понимания и принятия, а не злости или скандала! Первым, конечно же, откликнулся торговец. — Ну, это всё объясняет… — Пробормотал он в некой задумчивости, откидываясь на спинку стула и устремляя взгляд в стену. Его голос успокоил рыжеволосую, однако в этот же момент она увидела обратный эффект от Нейтана, который уставился на своего наставника с нескрываемым возмущением. Никакого понимания не читалось в его лице. — Объясняет что? — Рявкнул он, зыркнув острыми глазами на Альсину. — Что Рэйчел манипуляцией и шантажом оторвали от дома и втянули чёрт знает во что?! Серьёзно?! — Я сама захотела помочь, — мгновенно на автомате встряла воровка, обращая чужое негодование на себя. — Чего??? — Коллинз изумлённо вскинул брови вверх. — Так, а ну не защищай её! Да я не поверю в это…! — Поверь и прими… — Вспышкой раздражения прервала его Кросман, в этот же момент ощущая, как Альсина мягко положила ей руку на плечо в попытке её успокоить. — Это правда, — спокойно заявила она. — Рэйчел с рвением откликнулась на мою просьбу и без шантажа. Это тоже меня очень впечатлило, учитывая, что я взамен ей ничего не предлагала. Она просто хотела помочь, а такое редко встретишь в наше время, — Димитреску хмыкнула, аккуратно снова складывая руки на столе. — Поэтому я и взяла её под своё крыло. — Бред какой-то… — Нейтан нервно усмехнулся и отвернулся. Губы его дрогнули, и Рэйчел от этого вся похолодела. Её снова охватило волнение, в горле встал ком. Девушка не понимала такой яркой реакции парня, и на миг ей даже вспомнились слова Карла о его возможном неравнодушии, но рыжеволосая откинула эти слова. Нужно было закончить мысль и сказать самое главное, ради чего девушка в целом сюда и приехала. Слова не шли на язык, уши заложило, пальцы впились в стол, однако губы всё-таки начали шевелиться в попытке собрать хоть какое-то предложение. — За прошедшее время я сильно привязалась к леди Димитреску… — Медленно обдуманно пробормотала она, стараясь выдохнуть. — Она показала мне другой мир, от которого я прежде испытывала одну брезгливость. Теперь же я хочу стремится к нему… вместе с ней, — глаза мужчин снова уставились на неё, отражая смятение и даже некий испуг. — Я хочу развиваться в новой сфере, двигаться дальше туда, куда действительно хочу… — Да что за чушь-то! — Внезапно буквально взорвался Коллинз, даже не дослушивая всю мысль и вскакивая из-за стола. Взгляд его полыханием устремился к Рэйчел, будто желая сжечь её заживо прямо на месте за такие громоздкие, расплывчатые, но вполне ясные речи. — Она тебе мозги промыла! Ты свихнулась! — Воровка поспешила защититься от направленного на неё пламени. — Да не свихнулась я! Сам подумай, неужели я должна всю жизнь прожить как вор здесь?! — Всплеснула руками она, смотря на парня чуть ли не с отчаяньем. — Я нашла новую дорогу, почему мне нельзя ею воспользоваться ради себя и вас?! — Но её доводы, кажется, только ухудшили ситуацию: голубые глаза шатена налились кровью, на щеках проявились яркие красные пятна, а челюсти плотно сжались чуть ли не до дрожи. Рэйчел пробила жуткая дрожь. Никогда ещё прежде ей не доводилось видеть такой страшной для сердца картины и тем более ощущать на себе такую агрессию. — Мы тебя так ждали, волновались, поддерживали твоё решение… — Прошипел шатен ядовито, криво улыбаясь. — Мы были с тобой всегда и всюду, помогали тебе, стали твоим домом. Ты так просто пропала на такое огромное время, фактически не давая о себе ни весточки… а теперь ты решаешь оставить нас и уйти к незнакомому тебе человеку, который тебя только использовал в своих целях? — Парень нервно усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит?! Ты сама себя слышишь?! — Раздражённо прогрохотал он, крепко сжимая кулаки в приступе ярости. Рэйчел прикусила язык и закрыла глаза, чувствуя, как крик эхом отдаётся в грудной клетке, пробивая всё до адской ноющей боли. Всплыл стыд, начала грызть вина, и всё смешалось в клубок настолько, что даже вдохнуть стало невозможно. Уши забило ватой, и девушка услышала лишь то, как Нейтан, раздражённо цокнув языком, стремительным шагом направился в прихожую. Там он быстро обулся, накинул куртку и, даже не прощаясь, покинул дом. И пускай дверь прикрылась с простым тихим щелчком, для Кросман это был самый громкий звук в воцарившейся тишине. Девушка совсем слабо вдохнула, открывая глаза и потерянно уставляясь на стол. На лбу её выступил холодный пот, говорящей о её высоком уровне напряжения. Однако дело ещё не было окончено. Рыжеволосая неуверенно подняла глаза на Харольда, всё ещё храня надежду на хоть какой-то положительный исход беседы. Однако вид того, как мужчина молча сверлил взглядом дам, заставил сороку сжаться и забыть о позитиве. Торговец же, помолчав ещё некоторое время, наконец тяжело вздохнул и, покачав головой, поднялся. Кросман с дрожью смотрела за каждым его движением. — Вся эта информация как снег на голову… — Пробормотал он как-то слабо, будто еле находя слова. — Нужно время, чтобы всё обдумать и переварить… — Глаза воровки намокли, и она кое-как кивнула, опуская голову вниз. Харольд потерянно оглядел её, но после побрёл в прихожую. Рэйчел, услышав шуршание одежды, глухо проговорила: — Я не хотела… — Она ожидала, что ответом ей послужит только молчание, однако эта мысль была ошибочка. — Ты ни в чём не виновата, — внезапно твёрдо заверил торговец, вселяя в девушку каплю тепла. — Так вышло. Ничего не поделать, — Рэйчел сморгнула слёзы и слабо шмыгнула. — Как будем готовы поговорить ещё раз — свяжемся… — Пробормотал мужчина, делая глубокий вдох и наконец тоже покидая дом. Щелчок замка снова оглушил. Воровка выпала в осадок. По её щекам потекли несдержанные слёзы, оставляя за собой привкус соли. Из оцепенения девушку вывел донёсшийся запах табака — это Димитреску достала мундштук. Рыжеволосая при виде выходящего из алых уст дыма вздохнула и потёрла переносицу. Стало дурно. — Не думала, что всё выйдет именно так… — Пробормотала она хрипло, подбирая остывший чай и с лёгкой дрожью делая глоток. Альсина, на удивление, осталась крайне спокойной. — А что ты ожидала? Что тебя сразу примут, как блудного сына? — Усмехнулась кратко она, вызывая мурашки по телу рыжеволосой. — Харольд правильно сказал, что такую информацию нужно переварить. Просто дай им время. — Не знаю… — Рэйчел взяла в руки шоколадную конфету, кладя её в рот. — С Нейтаном так не сработает, по ощущениям… — Сработает. У него не будет выбора, — хмыкнула с нескрываемым равнодушием женщина, поворачивая голову к девушке. — Если ты, конечно, не передумала переезжать, — Кросман подняла взгляд к бледному лицу и фыркнула. — Нет. Не передумала, не надейтесь, — буркнула она, опуская глаза на Чарльза и протягивая к нему руку для поглаживаний. — Хотя, признаюсь, мне тяжело. Слишком. Одно дело, если бы я просто переехала в другой город, а тут другая страна… — Это всегда тяжело, — Альсина поднялась с места, отходя в сторону. — Но и птице сидеть в клетке по чужой прихоти — не лучшая участь. — Да… Харольд это понимает. А Нейтан — нет. — Нейтан расстроен из-за другого, ты это понимаешь. Кросман на услышанное устало покачала головой и, переместив Чарльза на пол, принялась за уборку стола. Выпитый чай начал горчить на языке, и девушка зажато выполняла каждое действие так, словно на неё наложили несколько бетонных плит. Димитреску наблюдала за происходящим со стороны с молчанием, естественно не помогая девушке с уборкой, но и давая ей побыть наедине со своими мыслями. Когда посуда была вымыта, а стол снова сиял аккуратностью, рыжеволосая добрела до гостиной и плюхнулась там на диван, вместе с этим наконец принимая решение согласиться со словами Альсины. Чарльз, будто чувствуя её состояние, прыгнул на неё и нагло начал топтаться по её груди. Девушка поморщилась в лёгком недовольстве, однако загребла эту наглую рыжую морду в объятия и оставила крепкий поцелуй на кошачьей голове. От кота раздалось лишь тихое «мяу» и мурлыканье. — Ну, хоть кто-то это принял нормально, — слегка захихикала девушка, устремляя взгляд к подошедшей Альсине. Женщина с каким-то презрением оглядела её с рыжим комком в руках, а затем спокойно села подле неё на диван. Чарльз такому соседству был не рад: он сразу распушился, задёргал хвостом и поджал уши, однако благодаря поглаживаниям хозяйки оставался на месте. — Вся в шерсти будешь, — покачала головой женщина, хмуря брови. У Рэйчел на лице появилась мягкая улыбка. — Я вообще думаю его забрать, — прямо заявила она, усмехаясь. — Видите, как он меня любит… — Но в лице Димитреску не мелькнуло ни капли умиления, зато ярко проявилась неприязнь. — Кто тебе сказал, что я разрешу его взять? — Фыркнула не без брезгливости, складывая руки на груди. — Кто будет убираться за ним? У нас итак в замке нет слуг и мы фактически дышим пылью, а тут ещё и рыжие клоки будут повсюду, — Рэйчел сложила губы в трубочку в недовольстве. — Я буду за ним убираться и следить за ним. Я не могу его здесь оставить. — Можешь. Отдашь его Нейтану или Харольду. — Он от них сбежит сюда. Были уже истории, — девушка хмуро глянула на кота. — К тому же, Нейтан вряд ли будет рад, если я его оставлю ему. Он тогда совсем меня заклюёт ещё и за то, что я плохая хозяйка… — Вампирша тяжело вздохнула, чувствуя, как её попытки победить упорство рыжеволосой стремительно разрушаются. — Переезд будет стрессовым. Замок не дом, там не будет других котов и обитателей. К тому же… — Женщина прищурила свои янтарные глаза. — Этот ком шерсти быстрее сбежит оттуда от страха, — Рэйчел закатила глаза и косо уставилась на собеседницу. — Леди Димитреску, он прилежный, смелый и умный кот. Я думаю, что даже Ваши дочери не будут против его компании. Да и вообще… — Она усмехнулась и приняла сидячее положение. — Это мой фамильяр, и мы идём в комплекте. И если Вас это утешит, кошки хранят семейный очаг. Поэтому выгнать его будет глупо, — зелёные глаза уставились в глаза напротив, выражая всю свою непоколебимость. Женщина, помолчав некоторое мгновение, с поражением отвернулась и пробормотала: — Ещё не факт, что тебя вообще отпустят отсюда… — Рэйчел захотелось выругаться в этот момент, и она нервно прикусила язык. — Вечно Вам охота всё испортить… — Пробурчала она, откидывая голову назад. — Давайте лучше прогуляемся? У меня голова болит от разговоров, да и тело всё затекло… — Женщина вместо ответа поднялась. — Пошли. Проветришь голову. Девушка от согласия прямо засияла. Удивительно, как на неё может воздействовать вампирша. Если так подумать, не будь её рядом, девушка вряд ли смогла справиться с навалившимся на неё осуждением от родных. Но общество аристократки исправляло положение, делая его вполне сносным. И хоть ранее у Кросман уже был опыт поездки по Лондону с вампиршей, скука не нападала при мысли повтора всего этого. Наоборот: проходя те места, которые обходились уже сотни раз, девушка освежала их вид у себя в голове. И всё благодаря простым рассказам Димитреску, которая даже сейчас не теряла возможности немного образовать рыжеволосую. Но та и не была против — её это отвлекало и успокаивало. Попутно девушка даже сама уже принялась рассказывать что-то из своей жизни, придаваясь ностальгии. — Знаете, когда мне было 17, за мной на одной из миссий кинулся хвост, — обронила она, ярко представив всплывшую перед ней картину. — Это было как раз на мосту перед Биг-Беном. Сами понимаете, не лучшее место для бега, — Альсина с любопытством повернулась к воровке. — Это было ещё и ночью, машин мало. — И что? Ты прыгнула в реку, как в фильмах? — Хмыкнула аристократка, заставляя рыжеволосую посмеяться. — Нет, нет. Это было бы слишком, хотя и такое как-то раз было, — Альсина вскинула скептически бровь вверх, пока воровка весело заулыбалась. — Там как раз проезжал мимо красный двухэтажный автобус. У него было открыто окно, за которое я могла ухватиться, ну и я прицепилась к нему сбоку, — теперь Димитреску изумлённо вскинула обе брови. — Видели бы вы, как на меня смотрели те, кто гнался за мной. Я на фоне Биг-Бена в полумраке укатываю в закат. Это было эпично. — Могу себе представить… Но лучше не разглагольствуй об этом так громко. Ты итак сейчас говоришь сама с собой, — Рэйчел закатила глаза, сильнее кутаясь в куртку и недовольно бурча. — Поверьте, в современном мире и не такое увидишь… Они прогуливались в таком духе мимо не замечаемых ранее Рэйчел мест. Альсина показывала ей новую изнанку Лондона, наводя некую светлую поэтичность на его образ, однако этого было недостаточно, чтобы рыжеволосая изменила про него мнение. Может быть, когда-то она и перестанет считать этот город таким плохим, но он точно будет её душить, невзирая на всё его культурное и архитектурное богатство. «Запомни, что город определяет не его вид, а люди, которые в нём живут. Любая страна тогда не будет отличаться нравственностью» — сказала ей на эту мысль Димитреску. Рэйчел начала подумывать, чтобы составить её личный цитатник. После гуляния они вместе вернулись домой. Рэйчел в радостях забралась в свою комнату, начав думать о том, что бы ей забрать с собой на будущее, а Альсина удалилась в библиотеку, видимо, побыть с самой собой. Признаться, при взгляде на свои богатства Кросман захотела вовсе забрать весь дом, однако возможности у неё такой не было. Поэтому приходилось думать, что ей точно брать, а что нет, и, самое главное, куда всё складывать. Таким образом, начало переезда и было положено, пускай только и осмотрительное. После этого девушка ушла вниз играть в видеоигры, смотреть ютуб… в общем, наслаждалась последними днями современности, прощалась с родным домом. И чем ближе дело шло к позднему вечеру, тем больше воровка начинала погружаться в пучину грусти и волнения. Она подумывала написать Нейтану или Харольду, но решила их не беспокоить. Сами напишут. *** Так в целом и пролетел вечер. Альсина, на удивление, не выходила более из библиотеки, но и воровка к ней не шла. Только уже ближе к десяти, когда девушка приняла душ, она решилась побеспокоить аристократку. Однако увидела она её уже не в книжном царстве, а, к удивлению, на своём чердаке. Женщина будто поджидала её, сидя на её кровати и посматривая на сложенные плакаты и кое-какие вещи. В её взгляде читалось любопытство, смешанное с какой-то странной задумчивостью так же, как в автобусе. Рэйчел сразу поняла, что стоило быть осторожной. — Кажется, на переезд нам потребуется грузовик, — усмехнулась мягко девушка, обращая к себе внимание янтарных глаз. Девушка снова была одета в простые свободные шорты и футболку, ведь ночное одеяние она оставила в замке. Альсина пробежалась по ней глазами, но затем с хмыком прикрыла глаза, поднимаясь с чужой кровати. — Я вижу. Завтра надо будет купить чемоданы, — девушка неловко улыбнулась, после чего быстро прошла к своей постели мимо вампирши и забралась под одеяло, выдыхая от пришедшего комфорта. На неё повеяло табаком и духами. — Давно хотела тебя спросить. Эта гитара висит просто так для красоты или всё-таки ты умеешь на ней играть? — Воровка сразу подняла глаза на предмет, о котором говорила аристократка. Инструмент, покрытый чёрным цветом, действительно висел на стене. Он был совершенно обычным, немного старым и потрёпанным, но в целом уже давно пылился. Из-за этого Рэйчел неловко улыбнулась от заданного ей вопроса. — Я умею, только что-то простое. Раньше особенно любила играть… ну, до появления моего бывшего в жизни, — рыжеволосая опустила взгляд вниз и неловко потёрла пальцы друг об друга. — Если хотите, могу попробовать что-то сыграть, но не обещаю, что Вам понравится… — Альсина повернулась к девушке и слабо хмыкнула. — Послушаю завтра с утра. Когда приедем в замок, научу тебя играть на пианино, — Кросман посмеялась и неловко потёрла шею. — Ну, хорошо, я не против. Но учтите, это будет очень сложно. Я с трудом училась игре на гитаре от Харольда. — Посмотрим. Я выучила своих детей, и тебя тоже смогу выучить, — на миг на алых губах появилась слабая улыбка, и Кросман застыла, будто поражённая молнией. Смех оборвался, застыв где-то внутри, а всё тело затрепетало. Видеть улыбку на лице вампирши, обращённую к ней — это было что-то с чем-то! Но как радостное появилось, так оно и быстро исчезло, сменившись снова странной задумчивостью. Очень. Странной. Задумчивостью. — Я надеюсь, мы поедем уже завтра вечером, поэтому с утра купим чемоданы. Лучше будет, если Нейтан или Харольд помогут тебе с переездом, — девушка поморгала, смахивая наваждение. — Думаю, способ, как добраться обратно быстро, я найду. — Хорошо… — Пробормотала Рэйчел, замечая, что женщина собирается уйти. Но сама рыжеволосая не хотела, чтобы она так просто снова уходила. Нет, так было нельзя. — Постойте, — Димитреску остановилась, оборачиваясь к девушке с вопросом в глазах и заставляя ту растеряться. — Это… ну… — Она опустила глаза и поморгала, совершенно замявшись и чувствуя, как её щёки снова начинают пылать. — Вы сегодня не пили крови… Не хотите? Господи, какое идиотское предложение! Самое идиотское, какое только можно было составить буквально на ходу! Кросман хотелось сгореть от стыда и неловкости. Однако Альсина, кажется, не обратила внимания на глупость сего вопроса, решив обратить внимание на его суть. Скоро Рэйчел увидела, как она снова приблизилась к ней, в ожидании аккуратно сев рядом. Девушка прямо вся вспыхнула при виде неё рядом и невольно поджала ноги ближе к себе. Чёрт, почему именно сейчас стало так волнительно? Весь день провела рядом с женщиной, а всё равно теперь застывает перед ней не хуже истукана! Сглотнув нервный комок, девушка приняла сидячее положение и аккуратно протянула левую руку аристократке. Та спокойно перехватила её, однако почему-то не спешила за главное. Её янтарный взгляд с мерцанием взирал на девушку, заставляя ту вдавиться в спинку кровати. Непонимание застучало в голове молотком. — Ты не поэтому меня остановила, — внезапно заявила женщина, хмыкая и спокойно когтём проводя по коже. Кросман аж дар речи потеряла, лишь айкнув, когда алые губы коснулись пореза. Внутри всё задрожало. — Н-ну… К слову пришлось… — Пробормотала она с лёгкой дрожью, отводя глаза в сторону. На самом деле девушка просто не хотела, чтобы женщина снова уходила с этой задумчивостью. Да и её внимания всё-таки хотелось, не только как ученику, но и как… партнёру в отношениях. Возможно, рыжеволосая сейчас давила и спешила, однако следовало напомнить женщине об их сближении. И, кажется, напоминание хорошо сработало. Когда Альсина, отпив нужное количество крови, снова устремила свой горящий ещё сильнее янтарь на воровку, то не стала отстраняться. У Рэйчел ёкнуло сердце, но когда Димитреску внезапно приблизилась и накрыла её губы поцелуем, сердцебиение, кажется, и вовсе прекратилось. В ушах зазвенело. Рыжеволосая втиснулась ближе к спинке кровати, а вампирша, невзирая на это, придвинулась к ней ближе и крепче прижалась губами к её губам. Кросман потерялась в ощущениях и лишь через пару секунд смогла обнять бледную шею, зарываясь рукой в копне тёмных мягких волос. Альсина не углубляла поцелуй, нет, он был таким же чувственным, как и в первый раз. Однако сейчас чувства как будто вышли на другой уровень, и воровка со сладостью вкушала его вместе с приятными, плавящими алыми губами. Трепещущие ощущения. Когда же Димитреску отстранилась, фактически нависая над девушкой и вглядываясь в её горящее от чувств лицо, она услышала донёсшийся до неё сиплый шёпот. — Поспите сегодня со мной… — Янтарь при этих словах дрогнул, придя снова в смятение. Рэйчел с пеленой наблюдала за этим, цепляясь за каждую деталь. — Мне с Вами так спокойно… Я не хочу снова провести всю ночь в мыслях о сегодняшней беседе… Колебание в янтарных камушках был очень ясен и виден. Одно дело — давать рыжеволосой спать на своих коленях, другое — поспать рядом с ней. Женщина окинула взглядом кровать, полагая, что та будет более-менее комфортной и выдержит её вес. Рэйчел наблюдала за этим с трепетом, опасаясь уже получить отказ, однако скоро вампирша вздохнула и махнула рукой, приказывая Кросман отодвинуться к стене. Воровка не сдержала рвущуюся наружу улыбку, и она с радостью выполнила указание, пока Альсина сняла с себя шляпу, перчатки и каблуки. В следующий момент женщина осторожно прилегла на бок рядом с девушкой. Очевидно, ей было не очень удобно на не подходящий по её кровати. Пришлось немного поправить платье и удобнее разместить ноги с головой. Однако у неё это кое-как вышло, и Рэйчел для ещё большего удобства отдала ей свою подушку, пока сама разместилась у неё на плече. Скоро она почувствовала, как женщина осторожно обняла её правой рукой, прижимая к себе, и это её расслабило. Взгляд её пробежался по телу женщины, зацепляясь за наконец открывшиеся ей босые ноги. С красивыми элегантными ногтями, пальцами. Почему-то эта картина смутила рыжеволосую, и она молча ткнулась носом обратно в женское плечо. Альсина некоторое время молчала, прежде чем прервала тишину вкрадчивым шёпотом. — Странно слышать, что тебе со мной спокойнее… — Чуть усмехнулась она, заставляя зелёноглазую глянуть на неё. — Много девушек до тебя протаптывали ко мне дорогу кровью. Лелеяли надежду, что смогут ко мне приблизиться, хотя видели, что я с ними только играла, — Рэйчел при услышанном застыла, открыв рот и потерянно смотря на женщину, лицо которой приняло не только странный, задумчивый оттенок, но и покрылось мраком. — Их всё равно ждал один и тот же конец, как случилось и с Виоллетой. Единицы оставались живы. — Но я думала, Вы убивали их по приказам Миранды… — Пробормотала Кросман растерянно, и аристократка поморщилась, как от чего-то крайне неприятного. — Верно. Однако они сами выбирали такую судьбу, когда тянулись ко мне, как мотыльки к огню. Получая от меня наигранное внимание и томясь в желании получить большего, они сами оступались в своих обязанностях и границах, облекая себя на гибель, — женщина прикрыла глаза, тихо вздохнув. — А я развлекалась этими играми, ломая их сердца и судьбы, — по телу рыжеволосой пробежал холодок. Она ярко представила сказанные Альсиной слова и сцены под них, в целом веря, что та была способна на подобную жестокость. Меняло ли это мнение о ней? Нет, ничуточки. Всё оставалось на местах, только теперь Рэйчел были открыты новые откровения. — То, что было в прошлом, осталось в прошлом, — пробормотала она тихо, протягивая руку к бледному лицу и осторожно погладив холодную мраморную щёку. — Со мной Вы не играете. Это уже о чём-то говорит, — яркие глаза распахнулись и перевелись на Кросман. На миг в них мелькнуло удивление, а вслед за ним — сомнение, которое Рэйчел поспешила разбавить. — Я вижу это. Не спорьте. Может, поначалу Вам и было забавно меня запугивать и показывать мне мою ничтожность, но сейчас Вы поменяли своё отношение, — девушка чуть улыбнулась и осторожно убрала руку, слабо несдержанно зевая. — Когда зеваешь — закрывай рот рукой, — буркнула леди, отворачиваясь. Воровка посмеялась. — Простите. Тянет в сон, — Димитреску издала усталый вздох и сильнее натянула одеяло на рыжеволосую, пока та с любопытством смотрела на её лицо. — Вы боитесь, что Ваша жестокость всплывёт с новой силой по отношению ко мне…? — Я такого не говорила. Однако имей в виду, что это тебя может ждать в твоей новой жизни, кажущейся тебе такой сказочной. Спокойной ночи. Да уж, вот и точно спокойной. Рэйчел поморгала, осторожно прикрывая глаза и чувствуя волнами растекающееся по телу волнение. Мысли её зашуршали в голове, словно мыши, и, желая их прогнать, девушка решилась высвободить их. — Не сравнивайте ситуацию со своими простыми слугами и со мной, — пробормотала она спокойно и тихо, крепче прижимаясь к женщине. — Вы не видели их, как личностей. А меня видите насквозь. К тому же мы с Вами крепко связаны, да и взаимодействовала я с Вами отнюдь не только на служебных обязанностях, — от Димитреску после этих слов раздалась лёгкая вспышка раздражения и возмущения, но Рэйчел проигнорировала её. — Поэтому факты Вашей жестокости меня не напугают и не оттолкнут. Даже не пытайтесь меня отговорить от моего решения. Как только разгладиться ситуация с Харольдом и Нейтаном, я заберу Чарльза, кучу чемоданов и поселюсь у Вас, — девушка не сдержала наглой усмешки и расслабилась, выдыхая. — Спокойной ночи. Рыжеволосая прямо ожидала услышать комментарий о своей упёртости, но услышала его только в мыслях. От этого на её губах заиграла спокойна, удовлетворённая улыбка, и она как наглый кот погрузилась в сон, не отлипая от вампирши до самого утра. И хоть Альсина была раздражена, свой гнев она не стала высказывать, подавив его внутри себя. Было ли это сделано из заботы или из нежелания спорить — хороший вопрос, но Рэйчел он не волновал. Главное, что Димитреску осталась рядом. И главное, что она опять смогла оттолкнуть её сомнения, которые так и липли к тёмной душе женщины.***
Утром быт вернулся на свои места, оставляя сказанное ночью за кулисами. Рэйчел, как и обещала, после завтрака сыграла женщине на гитаре. Ну, вернее, попыталась сыграть. Та хоть и оценила её старания, однако снова осыпала её критикой и замечаниями, пускай и как простой слушатель. Хоть в этом вопросе она не была совсем мастером, слава Богам! Однако Кросман это не расстраивало и не разочаровывало, и все замечания девушка записывала в телефон. В будущем, быть может, учтёт это. «Карл даст тебе больше рекомендаций. Он хоть и играет на гитаре дурацкую музыку, однако всё-таки играет её хорошо. Кассандра у него чему-то даже пробовала учиться…» — заметила женщина. Кросман была удивлена этим интересным фактом, однако учла, к кому потом стоит обратиться. Послушать игру Гейзенберга ей было бы любопытно, как и игру Кассандры. После этого музыкального отступления внезапно пришёл Харольд. Признаться, Рэйчел хоть и ожидала его увидеть, но не настолько рано. Мужчина вместе с дамами прошёл в гостиную, и там, немного понурив голову, с серьёзностью стал разъясняться за свой такой резкий приход. — Я думал над вашей ситуацией всю ночь… — Тяжело вздохнул он, потирая шею и снова подбирая слова. — Ну и решил, что деваться некуда. Как получилось, так и получилось. Главное, что всё обошлось и даже сумело обернуться в лучшую сторону, — его серые глаза серьёзно уставились на рыжеволосую, которая обомлела. — Правда…? — Харольд кивнул и прошёл ближе к девушке, кладя ей руки на плечи и вглядываясь в её лицо. — Я до сих пор помню, как тебя завертело в первых отношениях и как ты от них пострадала… — Он слабо вздохнул, слегка опуская взгляд вниз. — Тогда я очень понервничал, потому что видел, что ты идёшь не в те руки и не желаешь уходить. Человек тебе попался гнилой, — Рэйчел сглотнула и поджала губы, внутренне полностью соглашаясь с этим высказыванием. — Однако сейчас я вижу, что всё по-другому, — торговец поднял глаза к Альсине. — Насколько сильно — не знаю. Но ты на вид прямо расцвела, а это уже замечательный знак, — мужчина усмехнулся, и Кросман совсем слабо подняла уголок губ вверх, дрожа внутри от волнения. — Я не имею права тебя удерживать. Ты взрослый человек, пускай и немного ребёнок по мозгам и в душе. Но я думаю, что о тебе позаботятся должным образом, — аристократка рядом кивнула в знак подтверждения. — И мне хочется, чтобы ты была счастлива. По-настоящему, не слепо, как было в первый раз, а искренне. И наверное, раз ты познала его в беде, где все чувства обычно идут как на бумаге, твоё решение является взвешенным. — То есть тебя не смущает мой выбор…? — Пробормотала хрипло рыжеволосая с ощущением, что у неё сейчас сердце выскочит из груди. Харольд покачал головой. — Неважно, смущает меня он или нет. Главное, что тебя он не смущает, — он аккуратно обнял девушку, прижимая её к себе, и та с всхлипом крепко обняла его в ответ, зарываясь в его шею. — Я бы хотел, конечно, пообщаться с леди Димитреску ещё раз, если будет возможность. Чтобы узнать её поближе в более спокойной обстановке. — С радостью пообщаюсь с Вами, — вежливо отозвалась вампирша. — Тоже хотелось бы узнать ближе родню Рэйчел, пока есть возможность, — Харольд на это улыбнулся, а затем осторожно отстранился от Кросман, положив ей руки на щёки. — И ещё я помогу Вам с переездом. Я уже купил коробки и попросил одного водителя грузовика, он довезёт вас с вещами, когда вы ему скажете, — девушка слегка улыбнулась, горя румянцем в щеках. — Вы, наверное, хотите сегодня вечером поехать…? — Спросил торговец чуть грустно, на что рыжеволосая повернулась с надеждой к Альсине. Та нахмурила брови от этих щенячьих глаз, а затем со вздохом пожала плечами. — Можно и завтра утром. Спешить некуда. Сегодня можно устроить прощальный ужин, — Рэйчел при этих словах прямо расцвела. Сильнее зарываясь в объятия Харольда, она звонко тепло рассмеялась и пробурчала. — Отлично, накупим много еды и пива!!! — Торговец вздрогнул от такой хватки и сам засмеялся. — Хорошо, хорошо. Подумаем над этим. Ещё бы Нейтана созвать… — Я уверена, он придёт сам, — хмыкнула спокойно Альсина, и по её мягкому тону Кросман поняла, что она улыбается. — Давайте тогда приступим к сборке вещей. Работы тут ни меньше, чем при уборке моего замка, — Рэйчел закатила глаза. — Не преувеличивайте… Так дело постепенно и пошло на лад. Харольд действительно принёс коробки, которые скоро удобно заполнились всевозможными вещами. Рэйчел брала прежде всего то, что ей точно могло бы понадобится в замке… ну, в целом, это было практически всё. Даже тостер, телевизор, приставку, электрический чайник — эти вещи Кросман решила привезти Карлу, прекрасно зная, что ему там они точно не помешают. Можно было, конечно, оставить всё Нейтану, но у него и своего добра хватает. По подобной схеме рыжеволосая в целом перебрала весь дом, опустошая его полностью. Единственное, до чего у неё не дошли руки — это до библиотеки. Оттуда пришлось взять только часть книг по рекомендации Альсины, ну а остальное Харольд обещался забрать себе в хату для красоты, как и некоторую посуду. Любимые кружки Кросман всё равно уложила в коробку с одеждой. Как реагировала сама Димитреску на весь этот сбор? Ну, явно недовольно, потому что Рэйчел прямо слышала её мысленный крик «зачем тебе весь этот хлам?», однако на виду женщина молчала. Между прочим, в ходе переезда она успела уже немного разговориться с Харольдом. Так мужчина спросил её о её дочерях, её положении, в целом как замок обставлен и нужно ли что-то ещё туда. Женщина, понятное дело, отвечала спокойно и ловко так, будто не она не была призраком-вампиром. Только вот о росте ей пришлось тоже заявить, что это проблема от экспериментов со стороны. Углубляться она не стала, да и учтивый торговец не стал спрашивать или даваться диву. Казалось, какое-то время его ещё терзали сомнения, но когда разговор с женщиной пошёл плавно, как по маслу, всё образумилось. Он и сам теперь стал отвечать на вопросы о прошлом Рэйчел, подмечал её детство, интересные моменты… в общем, разоткровенничался до того, что рыжеволосая как помидор ворчала на него, чтобы тот замолчал. Но после она и сама перестала его затыкать, увидев, что Альсине действительно было интересно слушать подобные истории. В её глазах снова витала задумчивость, однако уже мягкая и спокойная. Даже какая-то материнская. Кросман услышала от неё несколько забавных историй про чудачество сестёр, например, как те умудрились завалить рождественскую ёлку или как учились вместе танцевать при гостях. Харольд ещё удивлялся, слыша про средневековый уклад замка, но в целом принимал это как должное. Пускай будут слуги, вечера, простые песни без телевизоров, чем грязные улицы и риски. Главное, чтобы все были довольны и счастливы. Когда большинство коробок было сложено, дамы вместе с мужчиной направились на прогулку для покупки чего-нибудь на ужин. Общим мнением было решено ограничиться простой пиццей и чаем, чтобы не возиться у плиты и не доставать снова посуду. Рэйчел была удивлена тем, как легко Альсина согласилась на это, однако предполагала (или даже заранее знала), что кушать она не станет. Женщина, стоя в стороне от людей во время ожидания заказа внезапно порекомендовала девушке написать Нейтану, чтобы он тоже подошёл на празднование. Кросман, понятное дело, заколебалась и смотрела на неё с растерянностью, но под взглядом Харольда всё-таки выполнила сказанное. Может, всё-таки сработает. Парень же не маленький, он не может дуться и злиться вечно! Пускай лучше приходит и орёт дальше, чем совсем не приходит перед уездом. Рэйчел обязана потрепать его перед уездом, несмотря ни на что. И удивительно, но этот приём сработал. Пока взрослые позади спокойно вели беседу между собой, девушка, идя впереди, уже издалека увидела знакомую фигуру вблизи дома. Её сердце сжалось при виде мрачной хмурости на лице парня. Он был взъерошен, скомкан и явно разбит. Это подтвердило также и то, как изменился его взгляд при приближении трёх фигур: он отражал ядовитую злобу, непонятную обиду и сильную печаль. У Кросман прямо почва из-под ног ушла. Ну почему её вчерашняя речь тронула его настолько сильно?! Девушка даже вымолвить ничего не смогла, когда подошла к нему. Она смотрела на него совершенно потерянно, не понимая, что ей лучше будет сказать и сделать. Шатен же, переместив глаза на неё, и сам как будто замялся, не зная, что и говорить. Печаль охватила его полностью. — Рад, что ты пришёл… — Прервал тишину Харольд, кивнув в сторону трёх коробок в своих руках. — У меня тут есть пицца без ананасов и оливок, специально для тебя. И ещё взял газировку — вдруг ты не будешь чай, — Коллинз поморгал и отвёл взгляд от Кросман, слабо кивая и открывая дверь оставшимися у него ключами. — Спасибо… Чай с пиццей — не лучшее решение… — Голос его был настолько тих и мрачен, что Рэйчел пробила дрожь. Когда мужчины зашли в дом, Альсина провела рукой по спине девушки в приободряющем или даже утешающем жесте. Это помогло рыжеволосой собраться с силами и направиться в помещение, где ей предстояло каким-то образом разрешить сложившуюся ситуацию до конца. Только бы шатен пошёл ей навстречу. Не удивительно, что начало ужина прошло в какой-то скомканости и неловкости. Харольд пытался завязать беседу, но все его попытки поддерживала только Альсина. Рэйчел реагировала мимикой, постоянно обеспокоенно поглядывая на Нейтана. Тот же как-то зажато попивал газировку и сверлил глазами стол, лишь изредка посматривая с задумчивостью то на Димитреску, то на девушку. Казалось, он улавливал далеко не суть разговора, а то, как просто тот шёл. Напряжение в его жестах увеличивалось с каждой минутой, с каждым мягким смешком от Харольда к вампирше и её ответной вежливости к нему. Понятное дело, чаша терпения рано или поздно должна была переполниться, и произошло это довольно быстро и как будто нарочно. В один момент Альсина задумчиво глянула на Рэйчел, заставляя ту растерянно застыть. И когда девушка уже хотела спросить, что случилось, женщина свободным движением придвинулась к ней, заставляя её впасть в краску. — Грязнуля… Никогда не научишься есть аккуратно… — Пробормотала она со смесью заботы и порицания, проводя языком по своему большому пальцу и медленно стирая им какие-то крошки с лица девушки. Рэйчел готова была от смущения сквозь землю провалиться. Ей прямо захотелось в этот момент протянуть это невиданное для неё ранее «ну мааам…!», которое обычно дети говорили в фильмах в неловких для них моментах. Но казалось, женщина сделала это нарочно и демонстративно. Кросман чувствовала от неё ожидание чего-то, но чего именно, не смогла понять сразу. Лишь когда она услышала справа от себя скрип стула, то с испугом уставилась на Нейтана, который, явно не выдержав этой сцены, решил уйти из-за стола. — Пойду подышу воздухом… — Пробормотал он, направившись к выходу. У Кросман всё внутри сжалось и похолоднело при виде того, как тот снова покидал её жильё. Голова её пошла кругом от волнения, и хоть девушке очень хотелось высказать многое Димитреску за её бесцеремонную выходку, она пулей сама вскочила из-за стола и направилась за парнем. Стоило наконец с ним поговорить. Нейтан разместился прямо на ступеньках к дому. Стояла уже полутьма из-за вечера, поэтому людей вокруг практически не было, тем более здесь. Рэйчел на миг застыла при виде сжатого клубочка недалеко от себя, но затем аккуратно прикрыла дверь и направилась к нему, усаживаясь рядом с парнем. Тот повернул на неё голову и тут же отвернулся. Стеклянные глаза его блестели в темноте, и он крепче обнял себя за предплечья, пряча половину лица в коленях. Кросман закусила щёку, собираясь с мыслями под тяжестью вины внутри. Господи, как же ей было больно видеть парня таким разбитым! Когда она в последний раз его таким видела? Когда его бросила очередная девушка? Или когда Харольд на него наругался за его дурной проступок на миссии? Эти мгновения единичны. Шатен всегда был при девушке сильным, не позволяя себе практически никакой слабости. — Я должен был о тебе заботиться… — Прошептал он первым, уже не скрывая дрожь в голосе. Рэйчел понурила голову, сцепляя пальцы в замок перед собой. — Ты заботился, — парень стиснул зубы. — Неправда…! Если бы я внимательнее отнёсся к твоей поездке или вообще бы поехал с тобой… — Нейтан, — Рэйчел поджала губы, слыша рядом внезапный всхлип, который походил на взмах лезвий. Девушка повернула голову к парню, со вздохом приобнимая его и прижимая к себе, пока тот зажато уткнулся в неё. — Твоей вины ни в чём нет. Случилось так, как случилось. Ты делал всё, что мог, и давал мне столько заботы, сколько нужно было. Не гноби себя… — Парень шмыгнул и быстро шёпотом забормотал: — Но я всё равно не понимаю… — Он отстранился от девушки и взглянул на неё блестящими алмазами. — Почему ты хочешь уехать отсюда…? Разве тебе было плохо здесь со мной…? — Рэйчел сжалась от услышанного вопроса и принялась аккуратно стирать слёзы с бледных щёк. Через силу на лице появилась лёгкая улыбка. — Почему же плохо? С тобой было хорошо. Ты и Харольд — единственное, что держало меня здесь и дарило надежду на лучшее… — Девушка усмехнулась и отвела взгляд вниз, видя непонимание на родном лице. — Тогда почему…? — Спросил парень ещё тише, но, казалось, ещё громче для рыжеволосой. Она слабо помяла свою нижнюю губу и, подумав, принялась за разъяснения. — Потому что я хочу сменить деятельность, я уже говорила… Мне нужна другая обстановка… Димитреску замечательная, яркая, красивая. Она настоящий наставник и пример, к которому мне бы хотелось стремиться. Но не здесь, — Нейтан с лёгким напряжением сделал паузу, после чего тихо спросил. — Но вы с ней не просто учитель и ученица, так…? — Кросман замялась и опустила взгляд. На какую же опасную территорию выходил разговор! — Так получилось… — Прошептала она тихо и спокойно, на что Нейтан горько усмехнулся и взялся за голову. В глазах его блеснуло нечто вроде боли. — Не понимаю, как ты могла влюбиться в такую обычную идеализированную богатую даму… Ты же презирала аристократов. А теперь связалась с одной из них, — шептал он в совершенном непринятии, и этот шёпот уколол Рэйчел, заставляя её отвести взгляд. Правда есть правда, пускай и неприятная. — Знаю… но любовь не выбирают, — пробормотала она как можно спокойней, стараясь не вызвать ещё одну волну раздражения у собеседника. Но, кажется, Нейтан уже выдохся в буре. Он с осязаемой печалью помолчал некоторое время, сверля глазами землю под ногами, прежде чем снова поднял глаза на девушку. Лицо его больше не выражало злости или досады, которые так сверкали прежде. Голос принял мягкие оттенки, что говорило о прямом пути к принятию. — И ты всерьёз готова оставить всё ради этого…? — Кросман слабо улыбнулась. Внутри заныла грусть. — Я вас не хочу оставлять… — Вздохнула она с тоской, склоняя голову. — Но я обещаю звонить, писать и приезжать, — Коллинз фыркнул. — Какая же ты предательница… — Пробурчал он обиженно, снова крепко обнимая девушку и прижимая её к себе. — Решает там что-то у себя в голове, взваливает, а вы принимайте… — Рэйчел растерялась от такой тёплой хватки, однако кратко усмехнулась и ткнулась носом в плечо парня. — Знаю… Я сама от себя не в восторге… — Нейтан помолчал некоторое мгновение, словно всё ещё пытаясь отойти от приступа гнева, а затем неуверенно пробормотал. — Я повёл себя не лучше, так что… прости, рыжух… мне просто правда тяжело, ты знаешь… — Я знаю… Но я ничего сделать не могу, — парень вздохнул и робко кивнул в понимании, на что девушка ухватила его за щёки и ткнулась лбом в его лоб, заставляя его смотреть в свои глаза. — Послушай. То, что я ухожу, не значит, что я ухожу из семьи. Я буду безумно скучать. Ты и Харольд — лучшее спасение для меня, и я никогда не забуду всего того, что вы для меня сделали. Я каждый день думала о вас, когда пребывала на миссии, а когда вас посадили — чуть с ума не сошла, — голубые глаза напротив расширились в удивлении и затрепетали. — Альсина помогла мне. Благодаря ней вас вернули на свободу. Она казалась мне сначала чужой, но после этого я поняла, что ей не всё равно на меня, даже как на просто должника. Мы сблизились. Но это никогда не заменит нашу близость с тобой, — девушка теперь потянула уголки губ высоко вверх и закрыла глаза. Парень молчал, кажется, поражённый этой проникновенной речью, однако скоро его руки расслабились на спине девушки. — Тебя тоже никто не заменит мне… — Пробормотал он, отстраняясь и слегка посмеявшись. — И всё же… в Румынии на миссии ты нашла богатства, да даже сорвала куш. Так что я не зря верил тогда в своё воровское чутьё! — Рэйчел растерянно поморгала, замечая просветление в лице напротив, а затем и сама засмеялась, махнув на парня рукой. — Отстань… Всегда найдёшь повод, чтобы сказать «я же говорил». На этом примирении разговор, можно сказать, и завершился. Ребята вернулись в дом уже совершенно другими, нежели уходили оттуда. Оба выглядели гораздо спокойнее, да и сияли в лицах. Харольд, заметив эту перемену, тут же сам расслабился и как будто выдохнул. «Ну что, вы есть-то будете? Я что, зря деньги тратил?» — хмыкнул он, тут же привлекая к себе двух воров, как мух на сладкое. Нейтан теперь с большим аппетитом принялся за еду, и мрак с его лица испарился. Пока он поглощал один кусок пиццы, то неловко кинул взгляд на Альсину и тут же смутился, будто вспомнив о манерах. Он извинился перед женщиной за своё поведение раньше и выразил желание «поладить с ней». Понятное дело, на такое изречение женщина внутри себя отреагировала немного критично, всё-таки слишком грубую формулировку взял парень. Однако на вид она смягчилась и спокойно сказала, что была бы рада пообщаться с ним в оставшееся время. Рэйчел при этом ощутила искры радости внутри себя. Наконец воцарилась стабильная, приятная атмосфера, завелись нормальные, мягкие разговоры, в которых можно было всем принять участие. Так вечер прошёл приятно и спокойно. Рэйчел правда не хотелось его завершать, однако Альсина начала настаивать на том, чтобы та приняла душ и шла спать. К её мнению присоединились и Харольд с Нейтаном, и поэтому девушке одиноко пришлось уйти из-за стола. Перед уходом она крепко обняла мужчин, прощаясь с ними до завтрашнего утра. Объятия с Коллинзом получились теперь особенно ощутимыми, и девушка ещё долго анализировала всё случившееся за вечер, стоя в душе. Её не могло не радовать то, как легко нашла аристократка общий язык с её семьёй. Да и не могло радовать такое благополучное разрешение случившегося конфликта. Несомненно, боль из-за предстоящей разлуки резала сердце, и девушка ещё долго вертелась в кровати, не в силах уснуть и даже не желая. Она прислушивалась к каждому стуку и шороху, старалась различить голоса, однако скоро всё в её восприятии расплылось, и она всё-таки погрузилась в глубокий, тяжёлый сон. Даже без Димитреску рядом, хотя девушке всё равно казалось, что её присутствие здесь было. Может быть, женщина даже заходила в комнату, ведь девушка постоянно чувствовала чужой взгляд и при этом какую-то печальную, глубокую задумчивость. Сами мысли не виделись, но это не мешало рыжеволосой понять, что непонятные сомнения аристократки полностью развеять ещё не получилось. Это, несомненно, печалило, однако Рэйчел понимала, что для принятия и привыкания нужно было больше времени. Особенно такой бессмертной душе, как Альсина. Не стоит говорить, что утро встретило Кросман слезами и рыданиями. Харольд приехал с Нейтаном и водителем на грузовике, чтобы помочь дамам закинуть коробки в кузов и удобно там разместиться. Во время всего этого между членами семьи висело тяжёлое молчание, пропитанное осознанием разлуки. Однако когда последняя коробка была сложена и Чарльз кое-как через протесты помещён в переноску, Кросман не выдержала и заплакала, кидаясь в мужские объятия. Расставание продлилось ещё минут 10, пока Рэйчел слушала нотации от родных. Торговец, тоже прослезившись, взял слово с Димитреску, что та будет хорошо заботиться о его девочке. Та, понятное дело, уверенно кивнула, не мешая семейному прощанию, хотя в её душе тоже заворошилось материнское чувство тоски. Когда она села с Кросман и Чарльзом в кузов грузовика, который им хорошо оборудовали, как в прошлый раз, ей пришлось ещё долго успокаивать воровку молчаливыми объятиями. Рэйчел лежала у неё на коленях, сжимала её платье и крепко прижималась к её телу, пропитывая её призрачную, но вполне ощутимую для неё ткань солью. Альсина гладила её по голове и спине, сохраняя молчаливое понимание даже тогда, когда рыжеволосая уснула, словно истощённый после истерики ребёнок. Женщина плотно укрыла её найденным в рюкзаке пледом, охраняя её тревожный, но постепенно успокаивающийся сон. Прошлая глава жизни окончательно завершилась, начиналась новая. Причём не только для воровки, но и для аристократки. Что было ждать от этой главы — никто из них не знал. Росток цветка ещё только насыщался и рос в бутоне, которому требовалось время, чтобы раскрыться. Только раскроется ли он? Оставалось только гадать. Продолжение следует…
