Стеклянный змей и Тёмная лошадка

Как ни ужасна была та адская поездка на «Ночном рыцаре», которую он с Джуниором перенёс, она всё равно оказалась лучше семи часов в машине подряд. Даже если поздний час дал повод заночевать в одной из комнат «Дырявого котла» — как ни «уютно» там было, — оно того не стоило. Надеюсь, в хранилище Лефэй или у гоблинов найдётся решение. Хотя бы способ призывать этот демонический автобус — уже лучше маггловских средств передвижения. Посмотрите на меня. Один лето рядом с волшебником и миром Джуниора — и я избалован. Том покачал головой, натянул принесённые с собой сапоги из драконьей шкуры и плотнее запахнул мантию поверх безупречной рубашки и брюк. Убедившись, что всё в порядке, он подошёл к зеркалу. Тёмные кудри лежали идеально, под серыми глазами — ни тени усталости, несмотря на позднюю ночь. Мантия из шкуры шведского короткорылого, как и обещал продавец в «Твилфит и Таттингс», сидела как влитая; мелкая серебристо-голубая чешуя поблёскивала в утреннем солнце, льющемся в окно. Отражение упёрло руки в бока и окинуло его взглядом. — В целом неплохо, но этот цвет, по-моему, не твой. — И откуда тебе знать? Ты всего лишь зеркало. Отражение фыркнуло — явно оскорблённое. — Грубость. Развернулось и ушло за край рамы. Том вздохнул, поправил лацканы мантии и вышел. Внизу, в пабе, уже собрались волшебники и ведьмы — пили, несмотря на ранний час. Никто не обратил на него внимания — все были погружены в свои кружки. На вопрос бармена о завтраке он отказался; попросил только помочь войти в Косой переулок. Бармен кивнул, вышел из-за стойки и постучал по кирпичам тем же узором, что и Джуниор. Том поблагодарил и шагнул в открывшуюся арку — в шумный переулок. Остерегаясь ведьм, он лавировал по узкой улочке, иногда резко сворачивая, и направлялся к белоснежному зданию банка. Поглядывая на яркие витрины, он сунул руку в карман — проверить, не забыл ли список. Улыбки от гоблинов-стражей у золотых и серебряных дверей ждать не стоило — слишком угрюмые твари, — но они кивнули, когда он проходил. Почувствовав, что это не всем оказывают честь, Том ответил тем же и вошёл. Как и обещало письмо — ответ на запрос, отправленный с Архимедом о немедленном начале обучения, несмотря на отсутствие ментального целителя и хоть одной дозы Лирского настоя, — Баргаст ждал за внутренней дверью. — Доброе утро, лорд Редлл-Лефэй. Прошу за мной — король примет вас сейчас. Он развернулся и пошёл через зал. Том последовал — ожидал, что его проведут в кабинет гоблина и через потайную дверь на нижний путь в их подземный город. Вместо этого его привели к другой двери в коридоре от главного зала Гринготтса — с надписью на неизвестном языке. Гоблинский, решил он. За дверью — огромный зал со стенами и сводчатым потолком из камня, освещённый лишь тусклым мерцанием огня в странных печах — то ли горнах, то ли кузнечных. Жарко, пахло пламенем, камнем и расплавленным металлом. Кузница. Король гоблинов стоял в нескольких шагах — ухмылялся. В неровном свете острые зубы отбрасывали глубокие тени, чёрные глаза тлели, как угли. — Драконье Сердце вернулось. В мерцающем свете длинные ногти короля казались железными когтями — он протянул руку. Том слегка вздрогнул, но пожал её — тот резко дёрнул вперёд, разглядывая кольцо лорда. Король цокнул языком. — Хорошо за кольцом ухаживал. Очень хорошо. Им плохо в коробках вечно сидеть — вянут. С тобой ему лучше, чем в том хранилище. Странным, почти отеческим жестом он похлопал Тома по руке и отпустил. Улыбка с клыками стала ещё шире. — Ты говоришь о нём, будто оно живое. Но как? Это же кольцо. Металл и камень. — Металл и камень? Да. Живое? Может, и нет. Не так, как понимают люди. Не думай об этом, Драконье Сердце — мы здесь не поэтому, верно? — Нет. — Том всё ещё был в растерянности — и от слов, и от места. — А можно спросить, почему именно здесь? — Можно ли? Не знаю. Я стар и могуч, Драконье Сердце, но не пророк. Могу свести с провидцем, если нужно знать, что ты «можешь». — Можно ли тогда? — Вот вопрос, на который могу ответить. Но сначала свой. Ты был не так удивлён, узнав, что не совсем обычный маггл. Что-то случилось? Лампа лопнула с громким хлопком — стекло разлетелось по деревянному полу, погрузив их в темноту. — Я разбил лампочку, когда Джуниор показывал палочку. — А, да. Змееуст. Его палочка — тис и перо феникса, верно? Жизнь и смерть вместе — редкость. Особенно мощная, раз отреагировала на тебя. — Почему? — Палочки — слабый фокус, для существ с концентрированной, нерассеянной магией. Они соединяются с ядром или источником — даже самый слабый волшебник может ими пользоваться. У тебя ядра нет — дерево и части существ дадут, если дадут, жалкий результат. Но было время до палочек. — Он помолчал. — Давно. Во времена фараонов в землях красного и чёрного фокусы делали из металла, рун и камня. Некоторые были так сильны, что носитель становился… почти богом. Он рассмеялся — смех эхом отразился от стен. — С тобой такого не будет — мы не делаем ничего столь мощного. Хотя старые фокусы не запрещены — не стоит привлекать Министерство? Не давай Змееусту трогать — Британские острова не готовы к возвращению древних мифов. Учитывая мечты сына о мировом господстве — пожалуй, безопаснее для всех. — Потому мы здесь. Обычно чиним вещи на прокат, но сегодня сделаем фокус, какой тебе нужен — носить с кольцом. Удобнее, чем таскать в руках. Из ближайшей печи вырвался сноп искр — угли запрыгали по полу. Том отскочил — поздно вспомнил, что мантия из драконьей шкуры огнеупорна. Собравшись, кашлянул. — Да, думаю, удобнее всего. — Он помолчал. — Нужно снять мерки? — Нужно. Саморасширяющееся заклинание помешает работе — мы гордимся качеством, портить своё создание глупо, верно? Том буркнул что-то в знак согласия и пошёл за королём к каменному столу — на нём миска с красной жидкостью и странные, пугающие инструменты, больше подходящие маньяку, чем кузнецу или ювелиру. Они выглядели так, будто сломают пальцы, а не измерят. Том не горел желанием подставлять руку. К счастью, не пришлось. — Кольцо, Драконье Сердце. — Король протянул длинную руку, другой перебирая инструменты. Не желая, чтобы руку опять вывернули, Том быстро снял кольцо лорда и отдал. Оказалось, из кольца можно узнать куда больше, чем он думал. Все инструменты использовали за пять минут — результаты ему были непонятны. — Теперь материалы. — Кольцо вернули; каменная форма полетела к печи. — Это фокус, не оружие — камни не нужны, энергию хранить не будет. Серебро — жаль, не совпадает с твоим кольцом, но лучше проводит и фокусирует магию. Переплавить кольцо под него? За небольшую плату. Том покачал головой — смотрел, как льют расплав. — Не нужно. — Уверен? На одном пальце. Хотя кольцо будет под ним. Некоторые драконы сортируют сокровища по металлу — смешивают и беснуются. Просто проверяю. — Гинофобия от травмы у меня есть, а вот ОКР пока нет. Длинные пальцы короля вырезали руны в воздухе — из формы вылетали бледные искры. Том узнал Ансуз и Каунон — но движения были слишком быстры. — Форма и надпись готовы — осталось охладить. Здесь добавим магическое вещество — металл тонкий, ядро не возьмёт. — Искрящуюся форму опустили в миску — жидкость вытекла вязкими нитями. — Сердцевины драконов добываем аккуратно — кровь взять просто. Тебе подходит лучше всего. Только теперь, над запахом дыма и раскалённого металла, Том уловил тяжёлый аромат железа. Стало трудно дышать чем-то ещё. Он покосился на миску с отвращением — едва сдержал тошноту. Когда форма вынырнула и с тяжёлым стуком легла на стол — оставив лужу на дереве, — король открыл её с тихим щелчком. Металлический коготь — с суставами для движения, закрывал палец целиком. В свете печей серебро отливало красным, выглядело хрупким — будто из фольги, готовое смяться от давления. Винтов не видно — как двигается, непонятно. По суставам — абджад из тонких рун. Куда эффектнее любой палочки. Скоро он и так будет в центре внимания — так почему не по полной? Только что из формы — а фокус чуть тёплый. Том ожидал, что сомнётся — но, тонкий и лёгкий, держался как камень. Надел после недолгого колебания. Суставчатый коготь щёлкнул, обхватив рубин кольца лорда. Суставы скрипнули — Том сжал и разжал кулак. Заметив взгляд, поднял глаза на короля. — Должен быть… какой-то эффект? — Думал, будет — но лучше не ждать. Здесь не место об этом. — Он пошёл к другой двери. — Пошли. Начнём обучение. Привыкая к ощущению металла на руке, Том последовал. Не знал, чего ждать: лекционный зал? Дуэльная комната? Мишени? Вместо этого — захламлённое помещение, бывшее когда-то кабинетом, а теперь складом. Король широким взмахом смахнул груду бумаг с провисшего стола — поставил одну свечу, появившуюся из ниоткуда. — Покажи, на что способен, Драконье Сердце. Зажги свечу. Первым порывом было искать зажигалку — к счастью, он удержался. — Какое заклинание? Жест — или движение рукой? Ещё одна улыбка с клыками. — Этот вопрос выдаёт в тебе человека. — Король фыркнул. — Думал, магия — только жесты и латынь? Или любой язык? — Я читал… — Читал? Ба! Книги. Законы. Люди — с магией или природой — всегда в гордыне: понять — значит ограничить. Лишить себя потенциала. — Он презрительно хмыкнул. — Нет. Узнаешь, что знаем мы — истинно магические от природы. Силы мира не подчиняются вашим правилам. Заклинания и жесты — каркасы. Костыли. Современные волшебники слишком на них полагаются — ты не будешь. Не нужно. Сосредоточься на желаемом. Представь фитиль горящим — и будет так. Зажги свечу, Драконье Сердце. Том сомневался, что всё так просто. Представь фитиль горящим? Может, так Джуниор превратил воду в вино? Сомнения он отогнал — закрыл глаза. Представил незажжённую свечу. Зажёг воображаемую спичку. Вспышку о коробок. Поднёс к фитилю. Волокна загорелись. Пламя выросло, охватило фит Strange sensation — покалывание — пробежало по руке, собралось в пальцах. Фокус потеплел, чуть завибрировал. Свеча осталась незажжённой — будто насмехалась. — Как и думал. Большая часть твоей слабой магии ещё подавлена — не контролируешь по желанию. С лечением и старыми обрядами это исправится. — Король протянул свечу — ясно, что нужно взять. — Вернись, когда зажжёшь. Разочарование — горькое, как касторовое масло. Том взял тупой конец свечи. — Не надейся сильно, Драконье Сердце. Огнедышащим, как сын, тебе не стать. Искромёт — лучший твой удел. Но если правильно сыграть — хватит для целей. Ведь многие лесные пожары начинались с одной искры в нужном месте.